Идеальный слуга

I Стоял обычный летний день, те самые полуденные часы, когда всё живое изнывает от жары и духоты. Артур сидел за столом в своей комнате и пытался сосредоточить внимание на важных бумагах, данных ему отцом. Однако чем сильнее он хотел забыть о том, что кожа будто горит огнём и постоянно хочется пить, тем хуже у него получалось. Несчастный Мерлин, забившись в единственный тёмный угол в покоях, лениво полировал доспехи своего господина. - Не могу больше! – наконец пожаловался он, чем окончательно вывел принца из неустойчивого равновесия. - Да ты ничего не можешь, Мерлин! – раздражённо бросил он, откидывая перо, - Иногда я думаю, зачем ты мне вообще нужен? - Ну, я невероятно умён, добр, очарователен и, главное, умею шутить, - невозмутимо перечислил мальчишка, - А если бы я захотел, то вообще стал бы самым аккуратным и старательным слугой в пяти королевствах. - Ты сам-то в это веришь? – хохотнул Пендрагон. - А что?! – вызывающе сказал слуга, - Это правда. - Не в этой жизни, Мерлин. Неа. Мерлину стало немного обидно. Вообще-то, он не успевал что-то временами лишь из-за необходимости спасать свою непутёвую судьбу! Которой, кстати, очень легко рассуждать, ведь она никогда этого не делала – не мыла полы, не чистила сапоги, не таскала завтрак и так далее. - Тогда, - заявил слуга, поднимаясь, - Я предлагаю тебе пари. - Да? – усмехнулся Артур, предвкушая что-то поинтереснее политики. - Да! Завтра – целый день от рассвета до заката – я буду идеальным слугой. И если ты не будешь иметь никаких претензий ко мне всё это время, то я победил. - И что поставим на кон? – расслабленно спросил принц. - Желание. Одно любое желание, - смело предложил мальчишка, протягивая худую руку, а его господин насмешливо кивнул и пожал её. - Обещай, что будешь судить честно. Иначе неинтересно. - Слово рыцаря, - также беззаботно согласился Пендрагон, - Это будет так легко – выиграть у тебя. - Не надейся, - возразил Мерлин, снова берясь за дело, как и Артур. Однако через минуту последний поднял голову, озаботившись каким-то вопросом. - А почему это ты называешь меня на «ты»? - Потому что до завтра ещё много часов, - весело хмыкнул слуга и увернулся от кувшина, брошенного принцем в ответ на эту дерзость. II Артур разлепил веки и, щурясь, осмотрел комнату. - Доброе утро, сэр, - раздался негромкий, вежливый голос…Мерлина? Принц мгновенно вспомнил про спор. - Да брось, Мерлин, лучше сдайся сразу и не мучайся. Но слуга проигнорировал данное замечание и тем же до тошноты слащавым голосом сообщил: - Ваш завтрак уже на столе. Или вы желаете отведать его в постели? Его господин нехотя поднялся, протёр глаза и усмехнулся. Ну, Мерлин, держись! Пендрагон хотел, как обычно, раскритиковать принесённую еду, но обнаружил, что среди неё только то, что он любит. И мальчишка явно об этом знал, о чём говорил его довольный и испытующий взгляд. Мол, давай, скажи что-нибудь! Но Артур лишь поджал губы и сел за стол. С этого и начался самый странный день в его жизни. Да и в жизни всего Камелота, в общем-то. Целый день все обитатели замка с недоумением наблюдали, как личный слуга наследного принца носится повсюду, как угорелый. Хватает какие-то вещи, роняет их и с вскриком поднимает. Бегает, поскальзывается и задевает всех остальных. А также ловит загадочно-насмешливые взгляды рыцарей, которые явно что-то знали. Вся одежда была выстирана и выглажена, доспехи сияли. Видимо, решил Пендрагон, ради этого Мерлин не спал всю ночь. Слуга не сделал ни единой ошибки, облачая своего господина, и ни разу не пожаловался на тренировке, где Артур издевался над ним, как мог. Рыцари – все поголовно друзья мальчишки – кидали на него сочувствующие взгляды. Но Мерлин держался. После всего этого кошмара принц зачитал ему длинный список дел, включив туда всё нужное и ненужное. Пендрагон явственно видел, как в глазах слуги нарастает тоска и усмехнулся. Теперь победа ему была обеспечена, ведь всё это не исполнить и до следующего заката. Да и пусть попробует теперь никуда не опоздать. Но мальчишка пришел к обеду вовремя, таща гору тарелок и другой посуды. Почти не дыша, он прошёл по комнате и, ничего не уронив, расставил на столе. Артур начинал злиться и решил прибегнуть к маленькой хитрости. Он «случайно» толкнул Мерлина, наливавшего ему питьё, отчего тот выпустил из рук кувшин. По загоревшемуся во взгляде слуги возмущению было видно, что он всё понял. Однако, вопреки надеждам своего господина, виду не подал. - О, Боже, сэр, какой же я неуклюжий болван! Простите, молю вас! – вскричал мальчишка и, упав на колени, принялся вытирать пол. Принц скрипнул зубами и «милостиво» выждал, пока Мерлин всё исправит. - Мерлин, может, и тебе поесть? Ты, должно быть, так устал, - неожиданно любезно предложил Пендрагон. В голове слуги тут же активизировалась система поиска подвоха в словах господина. И вдруг он вспомнил, это пришло, как озарение! - Благодарю, сэр, но ровно через полчаса у вас Совет. Я должен всё подготовить. Артур с досадой заметил, что через маску приторной вежливости мальчишки проступает гордость. Но сдаваться принц не собирался. Совет был долгим и нудным, юный Пендрагон готов был выть от безысходности. К тому же жара, мучившая всех вчера, никуда не делась. Раньше Мерлин всегда развлекал друга смешными физиономиями, состроенными за спинами взрослых, но сейчас он был верен своей роли – стоял прямо и не выказывал ни единого признака скуки. Артур подумал, каково ему было, ведь слуга ненавидит эти сборища. Но он сам выбрал это бремя, так пусть теперь отдувается. Когда наследный принц освободился, день уже начал клониться к концу. И слава Богу, потому что безликий подлиза Мерлин совершенно не нравился своему господину. Противный, скучный, без собственной личности и гордости – что же это за друг такой? Но принц знал, что весь этот спектакль скоро закончится и не сомневался в собственной победе. Такое количество поручений не смог бы выполнить никто в целом мире. Через два часа Пендрагон отправился проверять слугу по всем пунктам, начав с конюшен. Там не было никакого навоза, сытые и ухоженные лошади мирно стояли в стойлах. Это не было удивительно, ведь что-то же мальчишка должен был успеть. Но это было лишь начало. Всем заключённым в темницах была роздана еда; мечи, щиты и латы в оружейной блестели. Смутные подозрения стали закрадываться в душу Артура. Он ещё не знал, что ждёт его в собственных покоях! Вся комната сияла чистотой, как тронный зал по праздникам. Воздух свеж, постель аккуратно заправлена, а пол, казалось, мыли десять слуг три дня – так он был натёрт. Вся без исключения одежда лежала на своих местах, сапоги, вычищенные и починенные, тоже. Была тут и ванна с водой подходящей температуры, и великолепный ужин. А посреди всего этого стоял, вытянувшись в струнку, Мерлин. - Невозможно… - пробормотал принц, протирая глаза, - Ты что, попросил кого-то о помощи?! - Нет, сэр, ни в коем случае, - ответил слуга, покорно опуская голову. На губах его цвела плохо скрываемая улыбка. - Да что с тобой такое?! – воскликнул Пендрагон, - Ни опозданий, ни глупых промашек, ни лентяйства, ни дурацких шуток! Вообще ничего! Пару раз вдохнув и выдохнув, господин добавил, почти жалобно: - И ты даже не разрушил замок! Мальчишка многозначительно посмотрел на почти севшее солнце и поинтересовался, как ни в чём не бывало: - Желаете начать с купания или еды? Показная, жутко надоевшая за сутки учтивость, довела Артура. - Хватит! Я сдаюсь. Сдаюсь, слышишь?! Мерлин с подозрением посмотрел на друга. На него это не было похоже. - Честно, Мерлин, ты победил. Не знаю как, но ты стал идеальным слугой, - принц, казалось, выплёвывал каждое слово – так сильно мешала ему гордость. - А вот обзываться не надо, - весело сказал мальчишка. С него разом слетел весь апломб, широкая улыбка в первый раз за день осветила его лицо. - А я знал, что этакий самоуверенный болван ни за что не победит, - заявил Мерлин, издавая короткий смешок. Он приготовился к уклонению от летящих предметов или кулаков, но Пендрагон вдруг растянул губы в подобии улыбки и сказал: - Знаешь что, Мерлин? Никогда не меняйся. - Никогда, - уверенно пообещал слуга, - Ты даже не представляешь, как отвратительно быть идеальным. Я чуть не помер с тоски. С этого момента жизнь вошла в привычную колею. Но теперь это казалось не каждодневной рутиной, а тем неизменным спокойствием и уютом, что люди называют домом. Местом, где неуклюжий идиот Мерлин шутит и старается быть другом, а венценосный осёл Артур кидается вещами и учится ценить близких. III – Всё, Мерлин. Иди и отдохни, тот ещё был день. Ну а завтра приготовься к тяжёлой работе, ведь теперь я осведомлён о твоих истинных возможностях. - Ты кое-что забыл, Артур, - хитро заявил слуга. - Да? И что же? Запустить в тебя сапогом? - Нет. Моё желание. Принц похолодел. Надежда, что у мальчишки хватит ума позабыть об этом, растаяла. - Говори, я дал слово. - Знаешь, у меня было так много вариантов! – медленно проговаривая слова, сообщил Мерлин, - Чего только я не придумывал, но…Сейчас, чувствуя боль во всём теле и бешеную усталость, я остановился на одном, не слишком оригинальном. - Давай уже! – потребовал Пендрагон, закатывая глаза. - Мы поменяемся местами на одну ночь. Ты отправишься спать в мою комнату у Гаюса, ну а я, - слуга развёл руки в стороны, - останусь здесь. - ЧТО?! – закричал Артур, подскакивая, как ошпаренный, - Ты совсем с ума сошёл? - Сам сказал – слово рыцаря, - нахально напомнил ему мальчишка. - Но я же наследный принц! Это моя кровать! – попытался возразить Пендрагон с истинно детской ревностью. Через полчаса споров дверь в жилище лекаря распахнулась, и на пороге появился сам наследный принц Камелота собственной персоной. Ему пришлось объяснять причину своего визита. - ЧТО ПОЖЕЛАЛ МЕРЛИН?! – воскликнул Гаюс, падая на стул, - Этот мальчишка сведёт меня в могилу! - Только после меня, - буркнул Артур и, ударившись головой о низкий косяк, скрылся в каморке. Этот день, и без того выходивший за рамки обыденного, закончился ещё более странно. Простой слуга с блаженством растянулся на мягких перинах в покоях принца, а принц, проклиная себя, слугу и споры, устроился на жестковатой кровати среди бардака в доме лекаря.