Приключения Совин Чара

      Летели они недолго. Настолько мало, что Чар даже не успел перекинуться парой фраз с джедаем, чтобы узнать некоторые ответы на затаённые вопросы. Нужно было следить за полётом, и если бы он отвлёкся на несвоевременные разглагольствования, то мог подвергнуть их опасности. Посему и помалкивал.       Полёт выдался не из легких, но мальчишка не обманул: воистину, мастерства в пилотировании ему не занимать, хоть ситх на протяжении всего пути и хотел испепелить сопляка за его наглые, дерзкие высказывания. Бессмысленно сопротивляться, будучи уже в ловушке, из которой попросту нет выхода для этой маленькой джедайской погани, совсем скоро он найдет свою участь…       Они приземлились на той части планеты, которая принадлежала им, хозяйкам Датомира, Сёстрам ночи. Поступок был весьма безрассудным и необдуманным, ведь приземление наверняка заметили верные прихвостни датомирских ведьм, забраки-рабы, которые именовали себя Братьями ночи и поклялись в верном служении покровительницам Тёмной стороны на этой расположенной на территории Внешнего Кольца отдалённой и малоизведанной планете. Большая часть планеты была освещена алым светом, исходящим от центральной звезды Датомира, из которой по легенде местных дикарей ведьмы и черпали свои силы. Так называемую Магию. Наивные, необразованные глупцы, как мысленно окрестил их Оминос, не ведающие об истинном источнике легендарной магии Сестёр, являющейся на самом деле лишь подчинённой ими Силой. Многие отрицают причастность магии к Силе, утверждая, что лишь употребление волшебного ихора, протекающего в глубинах Датомира, способно пробудить древние и легендарные магические силы в хозяйках болот. В эту теорию слепо верили и сами ведьмы, и их рабы; лишь некоторые из старейших Сестёр знали правду, тщательно скрываемую за умело сплетённой вуалью из болотных растений, мифов, легенд и сказаний, принесённых дикарями и придуманных большей частью колдуньями. Чар же хоть и не ведал всего того, что знал ситх о ведьмах, но прожив достаточно долгое время на планете-аномалии, именованной Междумирье, где Силу называли не иначе как «магия» или «волшебство», понимал, что там оная лишь ещё одно проявление Силы, названное иначе лишь по незнанию, как думал он. И в этом мнения юнлинга и лже-джедая сходились. Вот только местные аборигены не были добрыми, что не предвещало радужных переговоров, но малец всё же надеялся, что обойдется без выстрелов и вспышек светового меча.       Лес. Многочисленные безлистые деревья окружают пришельцев из другого мира. Осмотревшись, можно заметить лишь редкие гигантские стволы деревьев, на чьих кронах красуются пышные шапки из красно-оранжевых листьев, которые под собственным весом готовы вот-вот рухнуть вниз, осыпаться на влажную землю. Узкая хорошо протоптанная дорожка, ведущая в неизвестность таинственной планеты, окутанной тёмной и загадочной энергетикой, схожей с той, что Чар ощущал в гротах ситха. Только на сей раз это было нечто сильнее. Давящее со всех сторон странное ощущение тяжести. Ситх мог бы и не скрываться, но так он рискует раскрыть свою сущность и перед более сильными пользователями Силы, чем Чар. Ведьмы и их прихвостни не дремлют, они следят за каждым шагом странников… Если приглядеться, то вдалеке можно разглядеть остроконечные скалистые клыки гор, вздымающихся до небес и уходящих, казалось бы, в бесконечную космическую пучину. Горный хребет словно разделяет планету, проводя чёткую границу между Светом и Тьмой. А может быть, так только кажется. Шаттл упрятан в клетке из сухих громадных деревьев, замыкаемой сзади весьма внушительных размеров скалой без единой трещины или пещеры, через которую мог кто-либо пробраться, дабы навредить звездолёту Дарта Оминоса. Ситх медленно спускается по трапу, спешно накидывая на голову капюшон. Атмосфера здесь была пригодна и для обычных людей, так что причин опасаться умереть от недостатка кислорода не было. — Поторопись, Чар. Нельзя терять ни секунды, о нас уже знают. В скором времени доложат Сёстрам Ночи, — он стоял спиной к Лямбда-шаттлу, вглядываясь в алую дымку, сканируя местность Силой в попытках выяснить, не выслали ли за ними отряд Братьев. Необходимо придумать маршрут покороче, иначе долго отбиваться одной лишь Силой ситх не сможет, тогда уж точно план провалится только-только начавшись. В ожидании своего дерзкого спутника, Оминос размышлял о том, как было бы лучше вести бой, если им все-таки доведётся столкнуться с рабами хозяек Датомира. — Опять тут хаттовски холодно, — поёжился парнишка, выйдя из корабля вслед за мужчиной, держа в обеих руках по бластеру, что были выставлены в режим «оглушения» на случай непредвиденной опасности. А её он ощущал очень живо, как будто кто-то смотрит на тебя, а ты не видишь кто и чувствуешь себя не охотником, а жертвой. Тот самый липкий и неприятный, мерзкий ужас, проникающий за грань сознания, облепляющий его своими влажными когтями, от чего волосы на затылке встают дыбом, а кровь стынет в жилах. Ещё при первой их встрече владыка ситх заметил, что бластеры юноши переключены вовсе не в боевой режим. «Не убивает?» — губы ситха расплылись в тонкой усмешке, которую вряд ли сможет скрыть капюшон. — «А ведь именно страх толкает людей к убийству, страх за свою никчёмную, жалкую жизнь. Что ж, за этим интересно будет понаблюдать». Сделав пару медитативных вдохов, юноша попытался успокоиться. Ещё ничего не началось, а он уже нервничает. Это не к добру. И именно на этот случай в одном из карманов была пара таблеток мощного успокоительного, которое он добыл ранее, чтобы не допустить беды. Дарт Оминос решил пока довериться тропе, ведущей вглубь той красноватой загадочной дымки, окутавшей лес и прилегающие к нему территории. Всё равно пока никаких обходных путей ситх не видит и не чувствует Силой, а плутать в бесконечном незнакомом лесу ведьм не очень-то и хотелось, тёмный владыка прилетел за тем, что по праву принадлежит ему, он хочет поскорее заполучить желаемую реликвию и убраться за тысячи световых лет от этого проклятого допотопного мира с его лже-магией. Мужчина обратил свой взгляд к юноше, который уже стоял по левую руку от него, ругаясь о чём-то, жалуясь на холод, который ситху был очень даже по душе. С тех самых пор, как годы назад некто Таан Минор покинул пределы Татуина и скрылся от его палящих солнц, всё дальше и дальше убегая от привычной жары, погружаясь в холодный мрак бескрайних просторов космоса. Вся эта ругань и недовольство — лишь попытки скрыть то, что за некоторое время до отправления на Датомир Оминос вселил в душу юнлинга. Страх прорастал, все глубже пуская корни… Дымка медленно рассеивается. — Скоро здесь будет отнюдь не холодно, — якобы отшучиваясь, чтобы подавить переживания сопляка, произнёс ситх и без каких-либо предупреждений сделал несколько шагов вперёд, отдаляясь от Чара. Чар не мог не заметить ту усмешку, которую обронил джедай на его слова, пока тот ёжился и всячески пытался согреться. И… ему не нравилось, что Таан так упорно давил на то, что обязательно быть битве. Неужели никак нельзя было бы обговорить это дело с хранителями артефакта? Да и если он давно у ведьм, то зачем его доставать? Вроде технологии тут допотопные, и их «магия» не выйдет за пределы одной планеты, что уже заметно облегчает задачу по их возможной нейтрализации. Только когда ситх отошёл на несколько метров от юнлинга, то окликнул того: — Не отставай и будь начеку. Здесь нельзя расслабляться, — а вторую часть предложения юноша вряд ли услышит, ведь ситх не останавливался. Больше нельзя было медлить. Адепт Тёмной стороны напряжённо вслушивается в колебания Силы, которых пока что не так уж и много: он, сопляк и пара существ, которые так же напуганы и явно скрываются. Они не собираются нападать. Можно продолжать путь, впереди чисто и ни единого намека на Сестёр или развед-отряд их прихвостней. А они следят, пока не раскрывая себя, ведь пришельцы ещё недостаточно близко подошли к зловещим магическим болотам. За своими размышлениями шкет не заметил, как мужчина резко ушёл вперёд, оставив его наедине со своими мыслями. Потому, сделав резкий старт, Совин устремился за ним, так же сканируя пространство на предмет возможных пользователей Силы или иных существ. У Чара была некая интуитивная предрасположенность к предвидению опасности, потому он доверял ей, называя её просто «хорошей интуицией», истоки которой, разумеется, были в Силе и том, насколько тот талантливо, пусть и неосознанно её использует. — А разогнать этот дым разве плохая идея? — с сомнением и негромко предложил малец, наконец нагнав ситха и следуя за ним след в след. Он ощущал ещё пару существ, также их страх, потому не взял их в расчёт в плане опасности, которая преследовала их по пятам. Дарт Оминос не отвлекался больше на мальчишку, который снова начал предлагать что-то из ряда вон выходящее, продолжая двигаться быстро, практически бесшумно петляя меж рядами деревьев, которые неожиданно возникали у странников на пути.       Совин, в свою очередь, следовал за ситом словно тень, так же невероятно тихо ступая и тем самым невольно демонстрируя свои навыки, на которые, правда, никто не обращал внимания. Впрочем, пользователю Силы зачастую плевать, насколько ты тих. Зачем смотреть глазами, если можно Силой? Хотя, конечно, если ты умеешь прятаться даже в Силе, это умение подчас оказывается очень полезным. Ситх сфокусировал своё внимание на главной их цели — голокроне, который во что бы то ни стало ему необходимо заполучить и использовать для получения безграничного могущества и власти. Он молчал, стараясь не нарушать хрупкую тишину ведьмовского леса, прислушиваясь к окружению, в попытках понять, откуда же будет нанесен первый удар Сестёр, пытаясь разгадать их замысел и способы слежения. Густой красный туман по мере продвижения пришельцев к болотам снова начал сгущаться. Липкий, разрастающийся, он просачивался абсолютно везде, заполняя собой любое пустое пространство. От него невозможно было скрыться… Ситх, вопреки желанию поскорее покинуть пределы леса, резко остановился. Тропа под ногами была практически неразличима, непроглядный алый туман приблизился к ним, он настиг путников. С северо-запада, со стороны болот, стремительно приближался небольшой отряд Братьев. Забраки были вооружены виброклинками, командующий отрядом имел при себе бластер и виброклинок, да и снаряжён он был лучше остальных. Рабы двигались чётко к ситху и юнлингу, которые, несмотря на свою излишнюю осторожность, оказались в западне. — Значит, туман, — загадочно заключил мужчина, готовясь в случае чего принять бой. — Чар, не высовывайся. Говорить буду я, — тёмный владыка заслонил собой мальчишку, который напрягся, ожидая того, что казалось неизбежным. Потому, мысленно поругиваясь, шкет притих за спиной Темного владыки, прислушиваясь к разговору и просто развитию событий. Совин встал в полоборота к Дарту, чтобы обозревать и прикрывать их тыл в случае резкой атаки. Странники уже слышали шаги Братьев и их возгласы о наказании чужаков. Болота были совсем рядом. Ведьмы наблюдали… Дарт Оминос сложил руки за спиной, выжидая момента, пуская в ход Силу, чтобы прочувствовать эмоции каждого забрака из приближающегося отряда, также он пытался понять, владеет ли кто-либо из этих рабов Силой, чувствительны ли они к ней? Чар также видел приближение существ и мысленно готовился к бою, надеясь, что не дойдёт до того, что он опять начнёт метать молнии направо и налево, чтобы просто спасти свою жизнь. Подобный случай был так давно, что он надеялся, что повторения точно не будет. В другом варианте он мог таким образом защищать кого-то дорогого ему. Но тут таковых не было. А Таан вызывал лишь смутные подозрения на свой счет. Не негативные, а скорее такие, в которых сквозят малодушные мыслишки в стиле «а зачем?». Впрочем, он их отметал, поясняя себе, что джедаи всегда встают на защиту нуждающихся. Пока мужчина, конечно, в этом не особо-то нуждался, но это не могло исключать такой вероятности, что это всё же может произойти.       Отряд Братьев ночи находился в зоне видимости тёмного владыки, они сбавили темп, переходя с бега на шаг, сквозь плотный алый туман медленно приближаясь к пришельцам, нарушившим покой их хозяек. Лидер отряда держался впереди, как ситх и предполагал; одет он был иначе: вместо кожаного доспеха на этом забраке было одеяние из плотной ткани, поверх которого надет прочный доспех из неизвестного металла. Наплечники, щитки на ногах, наручи, нагрудник, и лишь живот и некоторые участки ног и рук были уязвимы для обычного оружия, но не для светового меча. «Слишком опасно сейчас пускать его в ход, если бы мальчишка был дальше, намного дальше…» Остальные же Братья были облачены в кожаные доспехи, некоторые надели его на голое тело, лишь пара особей удосужилась помимо доспехов нацепить ещё и грубые тканевые жилеты. Отряд держал клинки наготове, командующий жестом приказал опустить оружие. — Кто посмел нарушить покой территории Сестёр Ночи? Назовите себя! — приказным тоном крикнул забрак, встав всего в полуметре от ситха, взгляд которого был скрыт широким капюшоном мантии. Эта особь, исходя из наблюдений Оминоса, не чувствительна к Силе, напугана, как и остальные члены отряда. По всей видимости, ведьмы запугали рабов россказнями о джедаях. Об этом свидетельствовали мощные потоки страха, исходящие от гуманоидов, и то, что никто, кроме командующего отрядом, не отваживался смотреть в сторону старого джедая. — Твои люди напуганы. Пропусти нас, забрак, и мы не причиним вреда ни тебе, ни твоим хозяйкам, — произнес Тёмный владыка, делая плавный практически незаметный жест правой рукой, подпитываемый мощным потоком Силы, который был нацелен на контроль разумом данного индивида… И как-то странно это выглядело со стороны: забраки стремительно неслись навстречу джедаю с неистовым желанием убить нарушителей покоя, да вот только желание это было внушено им их хозяйками, которые, по всей видимости, плохо постарались. Главарь отряда медленно попятился, напугано уставившись на джедая. Кажется, у этого забрака задрожали колени. Он спрятал обоюдоострый клинок за спиной, резко обернулся к своим людям и скомандовал отступать, дескать: «Этот господин вовсе не нарушитель, а важный гость хозяек, и его вместе с мальчиком нужно пропустить дальше». Никто не воспротивился командиру, не желая ввязываться в драку ни с ним, ни уж тем более с джедаем. Забраки послушно расступились, а после и вовсе исчезли в тумане, направляясь куда-то на восток, уходя со всех видимых троп. Их ждёт наказание…       Парень же всё это время тихо стоял и не высовывался, пока развивались события, как ему и было велено. И как довольно чувствительный пользователь Силы, мог ощутить происходящее вокруг, потому искоса наблюдал за тем, что и как делает джедай. Он ведь тоже ощущал этот страх тех, кто к ним пришел. И проделанная техника также была ему знакома. Вот только он её использовал несколько иначе, но не суть. Ситх улыбнулся краем губ, оглянувшись на Чара. — Пошли, скорее. Они обязательно вышлют новый отряд, и тех будет не так просто одурачить, — вполголоса произнес тёмный владыка, а после ситх решает свернуть с тропы, углубляясь в заросли красных высоких остролистых кустов. Хотя есть вероятность того, что не все здешние забраки настолько глупы и абсолютно невосприимчивы к Силе. Это Дарту Оминосу и Чару еще предстоит выяснить. — Хорошо бы их вообще не встретить, — вздохнул шкет, опуская бластеры и залезая в кусты, в которых скрылся джедай. Он понимал, что пойди они по тропе — станут лёгкой мишенью. А не пойдут — услышать будет проще. Решение этого «обоюдоострого клинка» было весьма шатким, но выбирать не приходится. Была мысль, конечно, использовать телекинез для переправки, но опять же они будут как на ладони, и именно поэтому Совин вовремя прикусил себе язык, чтобы не высказать это не самое разумное предложение. — А как вы это сделали? — всё же не удержался малец от вопроса. Ему было ну очень интересно, чем руководствовался для этого трюка «джедай», нежели он сам когда-то давно. Дарт Оминос совсем забыл о тумане, который продолжал тянуться алыми щупальцами за ними, несмотря на то, что ситх и юноша спрятались в зарослях и шли сейчас по тропе, которая была в два раза уже, чем предыдущая, и они постоянно цеплялись одеждой за остроконечные, словно наконечники примитивных копий, твёрдые красные листья. От удара подобным листом по лицу ситха спасал капюшон и реакция, поэтому он даже в самый последний момент умудрялся уворачиваться и избегать столкновения с лезвием, а вот мальчишке повезло меньше, и это несказанно радовало Тёмного владыку, которого по-прежнему не покидали мысли о жестокой расправе над надоедливым сопляком. Пусть помучается немного. Чар же доверчиво следовал за джедаем, который завёл его в такие места, где он бы точно никогда не хотел побывать. С другой стороны — он сам на это подписался. На это очень сомнительного рода мероприятие. «О Сила, ну на хатта ему в голову пришла эта „гениальная“ мысль о том, чтобы попереться за этим стариканом в неизвестные и странные дали?» — вот так, мысленно коря сам себя, мальчишка пытался поспевать за ситхом, не всегда успевая уворачиваться от острых краёв листьев, что цеплялись за его одежду, жадно распарывая ту до мягкой и незащищённой плоти. Хоть порезы от этих растений совсем не опасны и не глубоки, обычная царапина оставляла букет не совсем приятных ощущений. Видимо, по возвращении придётся поискать себе новый комплект одежды. Так или иначе, кривясь от боли, он не выдал своё самочувствие. Разве что лицо его исказилось в гримасе неприятия, морщась поминутно, но он терпел из упорства и на одном только подростковом упрямстве. Вместо ответа на очередной дурацкий вопрос юнлинга мужчина хотел было, уже который раз, в него молнию запустить. Ярость и злоба закипали в жилах Дарта Оминоса, в этот момент ещё более странная идея посетила его: «А что, если отрубить паршивцу ноги и бросить умирать в муках? Да, именно так я и сделаю, если Чар еще хоть слово скажет, отвлекая от наблюдений за местностью». — Легко манипулировать слабовольным существом, которое привыкло подчиняться, — вопреки своему желанию убить этого юнлинга, отвечает лже-джедай. — Мы прибегаем к этому лишь в крайних случаях, потому что подобные манипуляции в личных целях противоречат уставу и кодексу, — после этих слов ситха чуть ли не вывернуло, благо он умело скрывал отвращение, с которым проговорил это всё, за что он еще больше возненавидел глупого юнлинга: гнев раскалялся до предела, обжигающая злоба и сокрушительная ярость готовы были вот-вот на кого-нибудь обрушиться. И по воле случая ситху скоро представится такая возможность. Юнлинг же, вопреки ожиданиям услышать ответ, так его и не получил. Не получил ответ, как джедай это сделал, а не то, что мужчина ему наплёл, мол: «это же легко». Ну, конечно, это легко для того, кто привык этим пользоваться, пусть и говорил, что делает это крайне редко. Но ладно, шкет списал это на то, что, возможно, сейчас не время и не место. Потому, не ведающий о происходящем в полной мере, мальчишка только кивнул на сказанное. Таан хотел еще что-то добавить, но джедая отвлекли шорохи: кто-то снова приближался. Тёмный владыка пустил в ход Силу — очередной отряд, как и предсказывал ситх, вооружённый и экипированный лучше. Трое с виброклинками, ещё трое с обычными и двое забраков с клинком в каждой руке. Все облачены в металлические доспехи, видимо какой-то элитный отряд из умелых и беспощадных бойцов. — Не двигайся, — произнес Таан. Именно сейчас до старого джедая дошло наконец, что именно он упустил. От всепоглощающего тумана не скрыться, оставалось только надеяться, что их не заметят. Чувствительных к Силе в этом отряде ситх по-прежнему не ощущал.       Когда послышались слова предупреждения, паренёк словно в землю врос, мысленно посылая волну Силы на разведку. И как бы они не старались, пара забраков, как раз-таки те с клинком в каждой руке, подошли слишком близко к кустам, где, по их мнению, были слышны голоса, другие же члены отряда рассредоточились и отправились на поиски незваных гостей. В метре от кустов стоят ещё двое, и оба с обоюдными клинками, а пара смелых Братьев уже прорубает себе путь к ситху и его маленькому спутнику, они вот-вот настигнут пришельцев. Ситх это прекрасно понимал и чувствовал приближающихся забраков, но вести бой в открытую, да и на глазах у юнлинга нельзя: это могло снять маскировку, и тогда план обречён на провал. Они уже достаточно близко подобрались к болотам, голокрон спрятан где-то там, на кон поставлено слишком многое, и в выборе между древней реликвией и учеником тёмный владыка выберет первое. Мужчина резко схватил Чара за плечо и, надавив, заставил пригнуться, почти что вжаться во влажную землю лицом, от чего Чар слабо ругнулся, мысленно вспыхнув, что таким образом могли же сломать его очки! — Оставайся здесь. Ни в коем случае не высовывайся, слышишь? Я не могу рисковать тобой. Будь здесь! — скомандовал ситх, а последние слова Чар уже услышал отдалённо, потому что ситх в ловком прыжке вынырнул из кустов. Юноша мог расслышать далекое жужжание светомеча джедая, алое свечение которого незаметно здесь, ведь центральная звезда Датомира озаряет подобным светом почти половину планеты. Тёмный владыка приземлился прямо перед одним из забраков, что находился ближе всего к нему и Чару. Рогатый гуманоид в ужасе попятился, пытаясь на ходу нанести удар одним из своих виброклинков. Ситх не скрывался в плане Силы, в бою этого нельзя было делать, иначе его ждёт фиаско. На удивление Чар не мог почувствовать абсолютно ничего нового, всё то же давящее ощущение, тяжесть, нависшая прямо над головой и усиливающаяся с каждой секундой. Становилось жарче. Видимо, тёмная энергетика планеты поглощает всё, что исходит от владыки ситха, она питается этой злобой, яростью, гневом, отчего сама становится сильнее, дополняя чувствами адепта Тёмной стороны своё влияние на окружающих. Дарт Оминос и не подозревает о том, что его истинного нутра, в плане Силы, по-прежнему не чувствуют. Мужчина, облачённый в чёрную мантию, отбивает слабый удар напуганного забрака. Раб, оцепенев, стоит перед ситхом, и его тело пробирает мелкая дрожь, соплеменник уже бежит на помощь, но беспомощной жертве не остаётся ничего, кроме как заглянуть страху в глаза. Тёмный владыка поднял голову, заглянув забраку в глаза, тот ещё нашел в себе силы поднять клинки в дрожащих руках и попытаться нанести еще удар. Ситх ловко увернулся, его светомеч прожужжал снизу вверх, отсекая одному из прихвостней ведьм обе руки. Место битвы залилось громким, ужасающим воплем, туша рогатого рухнула в грязь. Ситх успел добить его, вонзив лезвие меча в грудь поверженного противника. Разъярённый соплеменник подоспел как раз к кончине своего напарника, делая несколько мощных ударов: один горизонтальный с разворота, затем, завершая эдакую комбинацию, вертикальный удар, нацеленный прямо в голову врага. Дарт Оминос увернулся от первого удара, поднырнув под правую руку оппонента, а в момент нанесения второго удара, когда забрак вознёс руки над собственной головой, ситх коварно пронзил бедолагу. Издав предсмертный хрип, второй из Братьев ночи рухнул на землю. Ситх же, не теряя времени, подпитал свой рывок Силой и в мгновение ока оказался перед другими забраками. Они умело отпрыгнули от Тёмного владыки, уворачиваясь от его мощного выпада. Братья окружили ситха, медленно двигаясь по дуге и готовясь к совместной атаке. Первым напал тот, что был за спиной Оминоса. Он хотел нанести удар в прыжке, после которого должен был последовать незамедлительный выпад со стороны забрака, стоявшего перед мужчиной в мантии. «Кажется, этот паршивый скот забыл, с кем имеет дело…» — ситх сделал пол-оборота, вытянув левую руку вперёд, эфес жужжащего клинка держа в правой. В момент прыжка владыка с помощью Силы сжал шею летящего на него забрака. Второй не медлил, действуя так, как было задумано изначально. Всё произошло слишком быстро: адепт Тёмной стороны парировал удар первого клинка, затем второго — всё благодаря прекрасному владению дуэльным стилем, в котором многие бойцы предпочитают использовать одну руку. Обозлённый забрак отпрыгнул от мужчины и сразу же поплатился за свою невнимательность: в него полетело тело ещё одного падшего товарища, который был задушен яростью Дарта Оминоса. В момент падения рогатый гуманоид выронил из рук виброклинок. Ситх, не сбавляя напора, налетел на придавленного бездыханной тушей забрака, наступая ему на руку, которая в безуспешных попытках тянулась к рукояти клинка. Очередной вопль, неразборчивые крики о помощи, но другая часть отряда их не слышит, они отошли слишком далеко от поля битвы. Ситх молча заглянул в глаза своей жертвы. — Слабак, — голос мужчины был низким, не таким его привык слышать Чар, наконец-то представилась возможность выплеснуть всю накопившуюся за долгое время возни с никчемным сопляком ярость, злобу, гнев, кипящим, обжигающим потоком обрушивая это всё на своих врагов. Забрак не бросает попытки достать клинок, выбраться из-под тяжёлого Брата в доспехах, но всё тщетно. Ситх, вдоволь насладившийся кровавой картиной, оборвал жизнь этого жалкого существа. Короткий, резко оборвавшийся крик, жужжание клинка. Тёмный владыка, всё ещё пряча лицо за капюшоном, оглядывается, чтобы удостовериться, не подоспело ли подкрепление. Эфес меча он повесил на пояс. Всё стихло. Вокруг продолжает клубиться назойливый ведьмовской туман.       Пока происходил бой, парнишка сел на корточки, снял очки и начал вытирать грязь сначала с лица и очков, прислушиваясь к крикам и воплям на поле боя. Было слышно чарующее жужжание светового клинка, потому Совин так и не удержался от того, чтобы понаблюдать за тем, что творится за зарослями, в которые его толкнули. Юный пилот услышал фразу низким голосом и подумал, что это перед смертью просипел забрак, прежде чем Таан оборвал его крик. С трудом, но Дарту Оминосу удаётся скрыться в плане Силы, он всё ещё не знает, что на протяжении всего поединка был не замечен, увязнув в энергетике планеты, смешавшись с её сущностью. — Чар! — окликнул своего спутника джедай, стоя на тропе, ведущей дальше к болотам. — Скорее! — Зачем же прямо… — недовольно пробормотал Чар, резво выскакивая из кустов, чтобы направить свою резвую поступь за Оминосом. — Скрываться уже бесполезно, думаю, — хмыкнул он, невероятно быстро оказавшийся рядом с ситхом. И тот мог почуять в этом влияние Силы, когда юноша неосознанно использовал некоторые её приемы. — Но и на тёплый прием рассчитывать не стоит, — вздохнул он недовольно, только и поспевая по тропе, ведущей в болотную топь. Дарт Оминос всё ещё с трудом сдерживался после накатившего всплеска негативных эмоций, рука даже дёрнулась к эфесу светомеча, подвешенному на поясе, чтобы вмиг оборвать замечания сопляка, продолжающего тем самым злить ситха ещё сильнее: «Ему ещё хватает дерзости и смелости внаглую указывать на ошибки старших. Нет, с этим определенно придется что-то сделать, иначе даже если обучение и начнётся, то всё равно кончится для маленького паршивца весьма печально и болезненно». Ситх медленно сложил руки за спиной, стоя на дороге и прислушиваясь к Силе. На слова Чара он старался не обращать внимания, иначе второй вспышки чрезмерной агрессии не избежать. Хотя Совин на самом деле не хотел указывать на ошибки ситха. Он скорее резюмировал очевидное, и имел в виду не туман (хотя его он тоже подозревал, но косвенно), а то, что они тут натворили. Вот так и работает психология эгоистичных людей. Всё принимать на свой счет. Даже высказанные случайные фразы, и те были восприняты на свой счёт. Но не это сейчас главное.       Тёмный владыка ещё ощущал вторую половину отряда, которая забрела весьма далеко и находилась сейчас на том месте, где старый джедай и юнлинг повстречали первую группу забраков-дезертиров. Значит, немного времени всё-таки удалось выиграть, если те поспешат за ситхом и юношей, то, скорее всего, так и не настигнут пришельцев: их разделяет немалое расстояние. Оминос медленно поднял голову, обратив взор в алое постепенно темнеющее небо. Скорее всего, близилась ночь, а оставаться в этом лесу, да ещё и на ночь, было не лучшей идеей. Им необходимо найти укрытие, и срочно, ведь как только обнаружат трупы верных прихвостней Сестёр ночи, за прибывшими нарушителями будут отправлять по несколько таких отрядов. Они беспрестанно будут патрулировать местность, и тогда им уже точно без боя не пробраться в логово болотных ведьм. Туман неожиданно начал рассеиваться, странные тучи заслонили огромную центральную звезду, излучающую алый свет, который как-то да умудрялся еще пробиваться сквозь тёмную небесную завесу. Это был их последний шанс скрыться от всевидящего магического тумана проклятых датомирских ведьм. Затишье обещало быть недолгим, а месть хозяек болот — страшной и яростной. Ситх ещё с минуту простоял на дороге, глядя в тёмное небо, и лишь потом удосужился перевести взгляд на потрёпанного юнлинга. Что же, владыка надеется, что хоть это укоротит его острый и невероятно длинный язык, заставив молчать и некоторое время не задавать глупых и лишних вопросов. — Не имеет смысла скрываться, когда вокруг царит этот якобы магический туман, — серьезным тоном подчеркнул джедай, делая пару шагов вперёд; теперь Чар был за спиной своего проводника. — Вот оно как, — выгнув кустистую бровь, изрёк шкет, поправив непрозрачные очки в ответ на сказанное джедаем. — Сейчас же, как видишь, туман рассеялся. У нас ещё есть шансы остаться незамеченными, они будут нас искать, да, но пока все силы будут брошены на наши поиски, мы проникнем в логово ведьм и украдем реликвию, а затем… — ситх прервался, смотря сквозь Чара: безграничная власть, которая находится так близко, совсем скоро окажется в руках у Дарта Оминоса. «Интересно, почему это произошло… С чего бы им снимать наблюдение? Может, силы им понадобились для чего-то большего, нежели просто наблюдение?» — размышлял малец, даже не подозревая, что причина была в той неимоверно давящей ауре, которую он списал на сам туман. Правда, его всё же радовала перспектива с незаметным проникновением больше, чем глупая и бессмысленная лобовая атака, которую изначально предложил Таан, что и вызвало самовольную ухмылку, которую он не скрыл. — Уничтожим его, — всё же, пересилив себя, добавил и продолжил двигаться по дороге мужчина в чёрном одеянии. Он постепенно ускорял темп ходьбы, вскоре переходя на легкий бег. Хоть путники и двигались по дороге, истинной их целью было найти какое-либо укрытие, будь то пещера или брошенная стоянка аборигенов — подойдёт все что угодно. — Станг… зачем же уничтожать его… — негромко пробормотал он позже, двигаясь вслед за ситхом и не отставая ни на шаг от него, пока они искали убежище. Пришельцам необходимо восстановить силы, немного передохнуть и переждать ночь, а потом уже выдвигаться дальше. Также ситх жаждал подтвердить свою гипотезу касательно патрулей, а для этого также нужно было немного времени. Тёмный владыка чёрной тенью мчался по тропе, сканируя местность Силой, осматриваясь в поисках временного укрытия. Кажется, где-то там, справа, в нескольких метрах есть небольшая пещера; не занята ли она, или же до сих пор служит пристанищем для местных хищников, с которыми на ночь сталкиваться не очень-то и хотелось?.. Дарт Оминос резко свернул вправо в направлении той самой пещеры. Сила не показала абсолютно никаких признаков чего-либо живого, значит, убежище загадочных и неизвестных тварей давно брошено. Это как раз то, что и было нужно ситху и его будущему ученику. На сей раз им повезло, но что будет дальше, неизвестно…       Необходимо развести костер, чтобы не замёрзнуть в ночи, но всё это после того, как странники доберутся до своего нового убежища. Когда же они его вскоре настигнут, то шкет, используя подручные материалы и взятое с собой снаряжение, соорудит костерок и, завернувшись в спальник, начнёт медитировать, доверчиво оставшись на попечении у Оминоса. Хотя медитация не означает глубокий сон, и в ней юноша знает всё, что происходит вокруг него. Знает и слышит. Ситх первым будет вести ночной дозор: спать ему абсолютно не хотелось, а для восстановления сил хватит и обычной медитации, тем более в ночи ему не помешает этот маленький проныра со своими расспросами. Рано или поздно его тушку точно поразит мощнейший разряд молнии Силы. Вокруг тишина. Прохладный ветер приносит затхлый запах болотного варева…