***
На следующий день с самого утра в доме Харуно было достаточно людно. Мебуки, как и обещала, пригласила всех близких друзей своей дочери, чтобы вместе украсить «дерево желаний». Этой традиции уже было несколько лет. Как-то раз мать Сакуры вычитала об этом таинственном волшебном обряде в одном женском журнале и с тех пор свято верила, что ежегодное украшение разноцветными бумажками молодого деревца в саду поможет осуществить все самые заветные желания. Сакура относилась к этому довольно-таки скептически. Она воспринимала эту традицию скорее, как какую-то игру и повод для приятного времяпрепровождения. Все же, в этом ведь не было ничего плохого. Хотя... Может, в чем-то мама и была права. Если ты действительно по-настоящему чего-то очень сильно хочешь, то нужно всем сердцем поверить в желаемое, а «дерево желаний» было своего рода определенным толчком, твердой платформой, некой гарантией того, что все обязательно получится. Только вот порой сама Сакура очень сомневалась в том, что ее заветному желанию вообще когда-нибудь суждено сбыться. С каждым годом вера в это угасала, подобно свече, которая уже просто-напросто устала столько лет так ярко гореть. Возможно, поначалу, девушка и верила во все эти бумажки, но теперь понимала, что они вряд ли помогут решить ее проблемы. Тем не менее, что-то заставляло ее каждый год с приходом весны брать в руку лист бумаги, ручку и писать те сокровенные строки, которые она никогда не осмеливалась произнести вслух. Сакура делала это даже не для того, чтобы удовлетворить прихоти своей приставучей матери — как ей хотелось, чтобы все думали — скорее, девушка сама в глубине души этого хотела. Каждый год она просила у «дерева желаний» только одного, и ничего больше ей и не нужно было. — Все написали свои имена на пакетиках, ведь так? — спросила командным тоном хозяйка дома, сосредоточено завязывая красный фатиновый мешочек. — Я написала на моем, — протараторила весело Ино, прижав свое желание к сердцу. — Хоть бы сбылось!.. — Не позвольте им перепутаться, — предупредила Мебуки. — Итак, все проснутся завтра рано утром, возьмут свои желания и выкинут их в реку. Каждый сам за себя, — подчеркнула женщина. — Так что ровно в восемь всех жду здесь. — А обязательно вставать так рано? — протянула лениво Тен Тен. — Конечно! Вы не можете загадать желания и просто потом валяться в кроватке. Вы должны приложить усилия для этого. — Чур, я повешу свой на самый верх, — заявила маленькая Мираи. Ты же подсадишь меня, мамочка? — Почему же ты так хочешь? — поинтересовалась Хината. — Чтобы мое желание исполнилось первым, — ответила уверенно девочка. — Это работает таким образом? — спросила Ино. — Нет, я только что это придумала. — А это имеет смысл... — размышляла вслух Мебуки. — Потому что наверху больше воздуха. Может, оно будет получать больше энергии. Правильно, деточка, — она обратилась к малышке, — это имеет смысл. Ты такая умница, очень здорово придумала. — Итак, что ты загадала, Мираи? — поинтересовалась Ино, взяв девочку на руки, та сразу же крепко обхватила ее шею руками. — А ты что загадала? — Не скажу, — ответила игриво блондинка. — Почему тогда я должна говорить? — Мираи выдала вполне логичный ответ, отчего все присутствующие рассмеялись. — А ты что загадала, Сакура? — Не твое дело, Ино, — произнесла девушка, упаковывая свой мешочек. — Снова попросила проблем на свою большую голову? — продолжала задирать подругу Яманака. — Не дождешься, свинка, — ответила Сакура, подмигнув ей. — А я загадала счастливый дом и спокойствие, — протянула мечтательно Хината. — Ну, о чем же еще ты сейчас можешь мечтать, Хината, — улыбаясь, промолвила Харуно старшая. — Очень скоро все именно так и будет. Ты выйдешь замуж и будешь запредельно счастлива с Наруто. — Спасибо! Дай Бог! — ответила девушка, покраснев. — Ай, Мебуки-сан, Вы загадали так много желаний, — подметила Куренай, улыбаясь. — Я? Да что я могу загадать в таком-то возрасте? Все для моего ребенка. Уверена, что сейчас ты меня понимаешь, как никто другой из присутствующих. Они все смеются надо мной, но посмотрим, что они запоют, когда появятся свои дети. Ох, хоть бы дожить до этих счастливых дней! — Понимаю, — ответила молодая женщина, поцеловав свою малышку. — Дай Бог, Ваши желания сбудутся первыми. — Ну, нет. Пусть у нее быстрее сбудутся, — заявила Мебуки, кивнув в сторону дочери. — Пусть у всех сбудутся, — произнесла Сакура. Вдруг послышался скрип открывающейся калитки. — Наруто-кун пришел! — воскликнула Хината и радостно бросилась встречать своего жениха. — Ай, Наруто! Добро пожаловать! Заходи, заходи! — крикнула приветливо Мебуки. — А мы только-только о тебе говорили. — Надеюсь ничего плохого? — спросил парень, почесав затылок. — Что ты. Нет, конечно. Посмотри! Посмотри, какое красивое у нас «дерево желаний»! Ты тоже что-нибудь загадай! — все не унималась женщина. — А что мне еще загадать-то? Мое желание уже сбылось, — ответил Наруто, нежно прижимая к себе Хинату, отчего та немного смутилась. — Почему ты не привел Саске? — спросила вдруг разочарованно Сакура. — Он занят. Тяжелый день с самого утра. Важные дела и все такое... — попытался оправдать своего друга Наруто, надев на лицо свою привычную для всех лучезарную улыбку. Но, по правде говоря, ему было очень сложно это делать. Он прекрасно знал, что первым, о чем спросит его Сакура прямо с порога, будет Учиха, поэтому он уже наперед пытался придумать, что ответить, но, к сожалению, так и не смог сформулировать подходящий ответ. — Ясно. Вот как значит, — произнесла девушка, поникнув. Юноша увидел, как ее глаза потухли, и ему от этого стало очень тошно на душе. Если бы он только мог что-то сделать. Да и разве он не пытался? Столько раз… — Саске вернулся?! — воскликнула Ино, с удивлением уставившись на юношу. — Да… вчера вечером, — ответил Наруто. — Какаши-сенсей попросил его вернуться. Нужно кое-что решить. Появилась какая-то срочная миссия, вот он и здесь. — Надо же, а мы и не знали… — протянула задумчиво блондинка. — Да я и сам, если честно, еще не совсем в курсе, что там и к чему. Видел его всего один раз. Надеюсь, он закончит свои дела до моей свадьбы. Мы ведь даже не успели толком и поговорить... — Он прячется, — буркнула про себя Сакура, трясущимися руками привязывая свой мешочек к дереву, но Наруто хорошо услышал, что она сказала, и ее обиду можно было понять. Они с Саске ведь столько лет не виделись, и за все это время он не удосужился ей прислать ни единой весточки о себе. А теперь, когда он снова, спустя годы, вернулся в Коноху, не соизволил даже показать свое лицо перед девушкой, которая так терпеливо ждала его и все так же продолжает ждать. Порой Наруто спрашивал себя, есть ли вообще у Саске чувства к Сакуре? Любит ли он ее настолько сильно, как она его? Или же это такое своеобразное проявление «любви»? Это же Саске… Может, он еще и сам до конца не разобрался в себе, и нужно время?.. Но сколько еще времени должно пройти? В одном Наруто был уверен, Сакура точно не была безразлична его лучшему другу. Так почему же он никак не признает этого до сих пор?.. — Какое же красивое дерево у нас получилось! — воскликнула радостно Мебуки, хлопнув в ладоши. — Что же, все написали свои желания, теперь нужно подождать сутки, и завтра утром мы отправим их в никуда. Только глядите, не проспите! — Хорошо, госпожа Мебуки. — Все. Теперь пойдемте пить чай, — промолвила женщина напоследок и пригласила всех присутствующих пройти в дом.***
День пролетел незаметно, сменившись ночью, и мир оделся в темный саван. Разрывая эту плотную пелену, высокие фонари освещали улицы Конохи своим ярким светом. Звуки деревни давно умолкли, и одинокая бледноликая луна вознеслась на сапфировом небосклоне, бархат которого был усыпан блеском мириад звезд. Одинокий странник в черной накидке, подобно волку, бродил каменными дорожками переулков. Здесь каждый миллиметр был пропитан самыми разными воспоминаниями — как счастливыми, так и мучительно болезненными. С каждым шагом его беспокойные мысли то и дело обращались к далекому прошлому. Столько всего было сделано, столько всего было пройдено… В очередной раз подняв голову в небеса, странник тяжело вздохнул, наполняя легкие свежим весенним воздухом. За столь короткую жизнь судьба уже успела преподнести ему тысячи испытаний. Погруженный в свой далекий мир, молодой человек совершенно не заметил, как перед ним вдруг вырос небольшой домик. В какой-то момент юноша осознал, что ноги сами привели его сюда. Многое изменилось в Конохе за время его столь долгого отсутствия. Деревню несколько раз перестраивали, поэтому все здесь выглядело уже по-другому, не так как в детстве. Несмотря на это, он почему-то даже не сомневался, какой именно семье принадлежит этот новый уютный дом. Парень подошел ближе. Его внимание привлекло маленькое деревце, украшенное многочисленными мешочками. Осторожно отворив металлическую калитку, он тенью проскользнул во двор. Вокруг царила гробовая тишина. Подойдя к дереву, юноша начал хаотично пересматривать мешочки один за другим, пока не нашел нужный. Оглядевшись по сторонам, и убедившись, что поблизости нет никого, кто бы мог его заметить, парень аккуратно снял мешочек с ветки. Разглядев при свете фонаря имя «Сакура», он потянул зубами за шелковую тесемку и, развязав мешочек, точно так же зубами достал содержимое. Взяв бумажку в руку, странник развернул ее и начал внимательно вчитываться в написанное красивым почерком послание: «Я хочу, чтобы Саске был счастлив. Чтобы у него было счастливое будущее. Чтобы его окружали только хорошие люди. Саске, будь счастлив!» Прочитав эти строки, молодой человек поднял свои черные глаза наверх, и его взгляд упал на открытое окно второго этажа. Ветерок колыхал легкую занавеску из стороны в сторону. Именно за этим окном в тот момент, ничего не подозревая, мирно спала юная девушка, которая периодически ворочалась во сне. Яркая луна освещала бледным светом ее красивое лицо. — Как я могу быть счастлив без тебя?.. — произнес тихо юноша, крепче сжав в руке бумажку, после чего, выдержав минутную паузу, сложил листок в четыре части и спрятал его в карман, затем круто развернувшись, ушел прочь. Сможет ли он когда-нибудь сказать ей эти слова лично? Сможет ли когда-нибудь признаться ей в своих чувствах, в которых он не в силах признаться даже себе самому?.. Он боялся, что эмоции будут лишь отвлекать его от исполнения долга. Никто не знал, но где-то в глубине души ему, как и любому человеку, хотелось любить и быть любимым. Но разве он заслуживает такого счастья? Он, предатель и убийца. Какое будущее ждет ее рядом с ним? Сможет ли он простить себя так же легко, как она простила его? Если бы только его мир был таким же чистым… таким же безупречным, как она… Но это не так. У него слишком темная душа. Рядом с ним опасно. Он тот человек, от которого нужно держаться подальше. Человек, у которого есть свои обязательства. Ему словно не хватает кислорода. На его сердце лежит тяжелая ноша. Он не просит многого — всего одну ночь он хотел бы поспать спокойно. Он хотел бы просто заснуть. Заснуть, а не забыться сном. Пусть хоть что-то хорошее случится в его жизни! Он ведь столько раз терпел поражение за все свое никчемное существование, и вот снова... Снова поражение. Она стала его новым очередным поражением. А ведь она и есть то хорошее, то добро, которого ему столько лет так не хватало... Станет ли ему легче, если он признается ей, если признается самому себе в своих чувствах… станет ли меньше боли в его сердце?.. Он не уверен. Во всяком случае, он не может этого сделать, пока не выполнит свой долг, пока не ответит за все свои злодеяния, не искупит все грехи, которые он ни с кем не хочет делить, и уж особенно с ней. А до тех пор, пока это не произойдет, он спрятал и закрыл ее в своем сердце, внутри себя, там, где даже он сам не сможет ее найти и навредить. Он уже просто научился так жить, и не важно, сколько еще раз она скажет, что любит его. Его темное прошлое всегда будет стоять между ними, и он не хочет, чтобы оно хоть каким-то образом отразилось на ней. Она не должна нести бремя клана Учиха, его бремя. Она — единственный человек, которого он не может впустить в свою жизнь, чью руку он не сможет держать, потому что таково его наказание. Возможно когда-нибудь ее желание, спрятанное в красном фатиновом мешочке, сбудется, и он будет счастлив. Рядом с ней. Они будут счастливы, навсегда попрощавшись с прошлым, попрощавшись со страхом, жестокостью и бедами. Пусть не сейчас, но когда-нибудь именно так все и будет. Будет счастье. Когда-нибудь...