---
Вечер. До ночи еще далеко, и солнце не село, но первые звезды уже появились на прохладном золотистом небе. Облака ушли прочь, и глазам Джоша открылась фиолетово-оранжевая гладь.
Красиво.
Наверное, вечерние прогулки на скейте не только вошли в привычку, но и стали смыслом жизни парня. Тихо, спокойно, умиротворенно; только тихий шепот свежей листвы, шум ветра в ушах, лай собак где-то далеко и ничего лишнего. Все вокруг пахнет так сладко, что от удовольствия на лице сама собой появляется полуулыбка.
Идеально.
Глаза слезятся от холодного воздуха, порывы ветра играют с выцветшими пастельно-лавандовыми волосами, и голову Джоша посещает мысль о том, что пора бы уже перекраситься, но сейчас это волнует его в последнюю очередь.
Плевать.
Вот Уильям поворачивает на дорожку, ведущую в городской парк, его любимое место. Он огляделся по сторонам. Людей нет. Хотя чего еще можно ожидать в субботний вечер?
Джош пригляделся и, чертыхнувшись про себя семь раз и чуть не улетев вместе с любимой доской в пруд, кое-как остановился. В этот раз зрение его не подвело: и правда, на дереве сидела худая фигура человека. Любопытство взяло верх, и Дан подошел ближе. На ветке, на расстоянии четырех метров над землей, какой-то парень совершенно спокойно покачивал ногами, не заботясь о том, что если потеряет равновесие, то упадет и превратится в кусок мяса. Джош уже было хотел развернуться и уйти, как вдруг заметил на шее загадочного
сумасшедшего человека
петлю. Тревога.
— Эй, — Дан окликнул парня, но он никак не отреагировал. — Эй! — чуть громче, и тот обернулся. — С тобой все в порядке?
— Прошу, уходи, — тихий дрожащий голос донесся с дерева.
— Тебе помочь слезть?
— Нет. Тебе лучше уйти.
— И оставить тебя повешенным на этом чертовом дереве?
— Откуда тебе знать, что я хочу повеситься?
— Ну не качели же ты пришел смастерить, — парень в ответ лишь хмыкнул и дернул плечами.
Ненадолго повисла немая тишина, воздух стал тяжелым и пыльным.
— Я Джош. Джош Дан. Как тебя зовут?
— Тайлер, — слишком уж тихо сказал он, будто стеснялся собственного имени, что с дерева почти не было слышно.
— Хорошо. Теперь расскажи что-нибудь о себе.
— Зачем?
— Это отвлечет тебя от плохих мыслей, — хм, а из Джоша вышел бы отличный психолог. — Сколько тебе лет?
— Семнадцать.
— Ладно. Где ты учишься, Тайлер?
— Я на домашнем обучении.
— Почему так?
— Родители. Они считают, что в школе я окончательно испорчусь, — Джозеф позволил себе первый раз взглянуть на Джоша. Его внимание приковали те самые выгоревшие кудряшки. — У тебя красивые волосы. Мне нравится лавандовый, — он опять отвел взгляд куда-то вдаль.
— Спасибо, — Дан искренне улыбнулся. — Какую музыку ты слушаешь?
— Я… я не слушаю.
— Что?
— Мама запрещает мне это.
— Да что не так с твоими родителями? Ты не ходишь в школу, тебе нельзя наслаждаться музыкой в любое время.
— Я в тайне сам пишу песни…
— О, круто. Споешь что-нибудь? Пожалуйста, — Дан сложил руки так, как будто собрался молиться.
— Нет, нет. Я не могу.
— Хорошо. Давай поговорим о чем-нибудь другом, — Джош присел на траву, потому что за десять минут разговора со своим новым знакомым у него устали ноги. — Ты сказал, что любишь фиолетовый.
— Я не говорил этого. Я сказал, что мне нравится
лавандовый.
— Прости, перепутал, — Джош мысленно ударил себя головой о большой камень. Восемь раз. — Какие еще цвета притягивают тебя?
— Дай подумать. Наверное, черный. Большинство людей считают его траурным, но это не так. Просто стереотип. Попробуй закрыть глаза руками. Что ты видишь? Темноту. Но ты чувствуешь свои пальцы сквозь прикрытые веки, а это значит, что ты рядом с собой. Еще одно клише — белый считают светом и жизнью. Но не я. В детстве меня часто посещали кошмары, и мне было по-настоящему страшно, хотя в них не было пауков или зомби. Я просто висел в бесконечном белом пространстве. Ничего нет: ни пола, ни потолка, ни стен. Не знаешь, где край этого мира. Слишком много пространства.
— Это очень интересно, Тайлер, — Джош одобрительно покачал головой, но Джозеф этого не увидел, потому что солнце уже ушло за горизонт, оставляя за собой ночь. — Продолжай.
— Красный. Это не страх, нет. Это жизнь. Кровь красная, она течет внутри всех нас, она заставляет нас действовать. Но если порезать, к примеру, палец, она свернется и станет коричневой. Коричневый — цвет смерти. Сухая коричневая земля, в ней не могут расти деревья. Старые прошлогодние листья тоже коричневые, они уже прожили свое время.
— Что насчет серого?
— Серый, — Тайлер попытался собрать мысли в кучу и на минуту замолчал. — Серый означает спокойствие и уют. Как большой мягкий свитер с зайцем. Но ни в коем случае не ассоциируй его с грустью и тоской. А бежевый — это любовь. Детская, чистая любовь, где нет измены и предательства, где просто мальчик любит девочку. Бежевый — это спокойствие.
Тайлер задумался.
— Тай! — брюнет опустил глаза на Дана. — Тай, не молчи. Говори что-нибудь. Не позволяй мыслям забрать тебя. Отвлекай их разговорами, даже самыми бессмысленными.
— Однажды моя младшая сестра сплела мне венок из цветов. Желтые и синие. Очень красивый! Я ходил в нем весь день, а когда мой отец вернулся вечером с работы, он сказал, что если я гей, то это нельзя никак выражать. Этими словами он очень задел Мэдди, и они до сих пор не разговаривают, — Тайлер засмеялся с грустными нотками в голосе.
— Ты опять как в рот воды набрал, — Джош поднял маленький камушек с холодной земли и кинул в сторону парня, но он пролетел мимо, чуть зацепив край ветки. — Эй, расскажи еще что-нибудь.
— Я не знаю, о чем еще ты хочешь знать, — Джозеф пожал плечами и слегка наклонил голову набок, позволяя себе рассмотреть нового знакомого.
— Ну, например, у тебя есть домашнее животное?
— Да. Кот. Толстый и рыжий. Пуф.
— Прикольная кличка! Хотя, думаю, у животных должны быть
имена, как и у людей. Они заслуживают это.
— Согласен. Человек не приручил ни собаку, ни лошадь, ни всех остальных зверей. Он
поработил их. Причем все пользуются именно их доверием и привязанностью. Ты слышал о том, чтобы собаке-поводырю платили каждый раз, когда она помогала перейти слепому дорогу? Уверен, что нет. Собака — друг человека. Но никак не человек собаке.
— Это дико — использовать бедное существо в своих целях.
— Я о том же, — Тайлер с Джошем оказались на одной волне и уже забыли, при каких обстоятельствах встретились. — Собаки никогда не предавали людей.
— А люди, в свою очередь, отдавали их в приюты или вообще выкидывали на улицу. Кто тут еще зверь!
— Считается, что человек разумный — это верх эволюции. Так почему же этот «верх» так и не изобрел лекарство от рака? Или так и не нашел жизнь на других планетах? Потому что разум не дал нам ничего, кроме способности лгать. Это еще одна причина, почему животные намного лучше людей. Они не станут обманывать: если кошке приятно, когда ее гладят, она заурчит; а если она хочет, чтобы от нее отстали, то выпустит когти. Все просто.
Джош стоял и завороженно слушал рассуждения этого мальчишки с совсем не детскими мыслями. В будущем он может открыть свой благотворительный фонд, и все будет вполне успешно.
— Так главная проблема в том, дорогой малознакомый Джош, — он продолжил, снова привлекая к себе внимание парня, — что мы еще не на самом дне. Мы продолжаем стабильно опускаться. Все ниже и ниже. Но никак не подниматься наверх.
Тайлер опять замолчал, но ненадолго:
— Ты просил меня что-нибудь исполнить?
И, не дождавшись ответа, Джозеф прикрыл глаза и запел, и Джош поймал момент, чтобы залезть на дерево.
Я нашел себя
В нужное время, но не в том месте,
Когда закрыл свое дело.
Ты судья? О, нет.
Так отпусти же меня.
Ты судья? О, нет.
— Джош Дан?! Что ты здесь делаешь? — Тайлер широко распахнул свои темно-шоколадные глаза, когда почувствовал человека рядом с собой.
— Слушай, а это звучит. Когда будешь записывать эту песню в студии, не забудь в конце прокричать мое имя, — Джош улыбнулся, прикусив язычок зубами.
— Ты упадешь, слезай.
— А, то есть ты у нас Человек-Паук? — Джош усмехнулся.
— Нет, но, просто… Я оказался тут намеренно.
— Как ты попал сюда?
— Дай-ка вспомнить. Я вышел из дома, приплелся в этот парк, с горем пополам залез на это старое дерево, и вот я здесь, — Тайлер глупо улыбнулся и посмотрел на Джоша. Он так близко, что среди светлых прядей виднеются темные волосы. Завораживающее зрелище.
— Я не про это. Из-за чего ты здесь? Что тебя привело?
Джозеф опустил взгляд вниз. Прямо под ним ветер гонял по земле пыль и сухие листья, пытаясь хоть чуть-чуть навести порядок.
— Ты никогда не задумывался, каково это — быть свободным?
— Мне кажется, я свободен прямо сейчас.
— Нет, в другом смысле. Представь, что ты прыгнул с парашютом. Ты свободен. И в то же время твоя жизнь висит на волоске, понимаешь? — Тай опять поднял взгляд.
— Честно говоря, не совсем.
— Останешься ли ты в живых или погибнешь, зависит не от тебя и не от других людей. Все дело в парашюте. Он ведь может и не раскрыться.
— То есть ты пришел сюда, чтобы почувствовать себя свободным? Но есть же и другие способы. Например, ты мог посреди ночи в тайне ото всех пойти гулять по городу. Или пару недель пожить в лесу.
— Чтобы родители совсем перестали меня выпускать на улицу? Ну уж нет, спасибо.
Тайлер замолчал. Джош задумался. От порыва ветра ветки заскрипели, напоминая парням, что они все еще на дереве.
Неловко.
— Я хотел ощутить ту легкость, когда летишь, и ты ничего не должен делать. Все уже решено. Если твой парашют раскрылся и спас тебя, то кто-то из параллельной вселенной решил дать тебе второй шанс на исправление ошибок, чтобы ты снова почувствовал себя нужным.
— Но сейчас я не вижу никакого парашюта рядом с тобой, Тайлер. Неужели ты и в правду считаешь, что не нужен никому? — Джош попытался взглянуть в глаза парню, но там оказалась только тьма.
— Я совершил слишком много неправильного в этой жизни, и ничего не изменится, если я продолжу
существовать. Джош, я уже давно не живу, — в уголках глаз скопились горячие слезы, и, казалось, зрачки стали еще более черными.
Плечи Тайлера задергались, с губ сорвался подавленный всхлип, а рваное дыхание звучало, как молитва о помощи. Джош не нашел ничего лучше, чем крепко-крепко обнять парнишку.
— Тише, — он погладил младшего по голове. — Нам нужно слезть с этого проклятого дерева.
Джош первым оказался на земле и в кои-то веки смог размять затекшие ноги. Затем он повернулся к Тайлеру. Тот все еще сидел и покачивал ногами в темно-синем ночном воздухе.
— Слезай, или я опять заберусь к тебе.
— Подожди немного.
— Что там?
Тайлер достал из кармана кофты листок и что-то написал. Он взял веревку и привязал ее к ветке. Получилось некое подобие флага.
— Джош.
— Да?
— У меня проблема.
— Что случилось? — Дан снова разволновался.
— Я не могу слезть.
Джош в голове посмеялся над этой невинностью и временами глупостью Тайлера. Но потом все же помог ему вернуться
с небес на землю. И вот только сейчас Дан смог рассмотреть мальчика: он был невысок, одет в большую серую толстовку и пижамные штаны, волосы растрепались, нос покраснел, но в темных глазах сверкали искорки искренней радости и
надежды. Великолепное сочетание.
Светловолосый оторвал свой взгляд от Джозефа и посмотрел на листок.
«Оставайтесь в живых. Это стоит того, я обещаю.»
— Ты говорил, что у меня нет парашюта. Это не так, Джош. Сегодня ты стал моим парашютом.
Дан улыбнулся на заявление младшего.
— Если ты хочешь, я могу заставить тебя чувствовать свободу более безобидным способом. Как насчет того, чтобы погулять завтра? — Джош потер затылок, чувствуя неловкость от того, что приглашает на свидание парня, которого встретил всего час назад.
— Было бы неплохо! — Тайлер засиял от счастья, и у старшего словно камень с плеч упал.
— Да, только не в этом парке, — они оба посмеялись всей этой ситуации и пошли на выход из этого ужасного места, где деревья так похожи на старые памятники, а вода в пруду из-за перегоревшей лампочки в уличном фонаре кажется черной и так и норовит затянуть прямо в ад.
— Джош, я хотел сказать спасибо.
— Любой бы на моем месте поступил бы так же.
— Нет. Спасибо за то, что освободил меня от собственного разума. Ведь я только что чуть не совершил самую большую ошибку в своей жизни.
Тайлер улыбнулся и невесомо поцеловал Джоша в щеку. Последний моргнул, и Джозеф ушел, нет, словно испарился, оставив Дана стоять на дороге с широкой улыбкой неподдельного удивления, смешанного с эйфорией.
Джош оказался в нужное время в нужном месте.
---
Все это был лишь сон…
Джош открыл глаза, тем самым завершая эту замечательную историю про парня из парка. Дан вновь и вновь воспроизводил в голове образ Тайлера: его темные волосы, глаза цвета шоколада, аккуратный носик и вишневые губы, скрывающие ряд неровных зубов. Он дома, в своей небольшой, но очень уютной комнате, больше напоминающей нору какого-нибудь зверька. Утренние лучики солнца щекочут его лицо сквозь прозрачные светло-голубые занавески.
Отличное начало дня.
Вечером парень снова схватил скейт и направился в сторону парка. Небо фиолетовое, у горизонта горит желто-оранжевая полоска света.
Красиво, как в том сне. На улице тишина, листья шелестят от каждого дуновения ветра. Джош и правда надеется, что это был вещий сон, и он встретит Тайлера и поможет ему.
Как во сне.
Дан с некой радостью и даже волнением выезжает на асфальтированную дорожку, ведущую в парк. Вот он проезжает мимо пруда с черной водой. Прямо по курсу тот старый дуб.
На ветке висит тело. Джош опоздал.
Он оказался в нужном месте, но не в нужное время.
