Красавица и чудовище

Давным-давно в Зачарованном лесу жила Королева. Все жители земель боялись её. По всей стране ходили слухи о её жестоких решениях и кровавых прогулках. Только самые храбрые могли вслух рассказывать историю её восхождения на трон: как молодая правительница убила собственного мужа и преследовала падчерицу – законную наследницу престола. Почти каждый день появлялись новости о новых пленниках в казематах замка, которые могли знать хоть что-то о беглянке - принцессе. Говорят, Королева сама спускалась в подземелье и пытала людей, получая от этого удовольствие. Ходили слухи, что правительница владела магией и могла управлять огнём. Так продолжалось несколько лет. Это были тёмные страницы истории Зачарованного леса, когда самым важным было просто прожить ещё один день. Всё меньше оставалось людей преданных Белоснежке, всё больше – ненавидящих её, как причину своих мучений. Казалось, всё идёт по плану. Никто не мог помешать обладательнице самого тёмного из сердец. Но, однажды произошло то, что изменило течение событие. Во время одной из своих конных прогулок Королева посетила ни чем не примечательную деревню. По обыкновению, все селяне в одно мгновение пали на колени, не смея поднять глаза. Они не просто боялись увидеть пламя в её руках, они боялись быть околдованными её красотой. Далеко за пределами Зачарованного леса жители знали, что Злая Королева самая прекрасная из женщин. Её красота была неоспорима, с идеальными чертами лица, оливковой кожей, с черными, как воронье крыло, волосами. Желание поцеловать эти алые губы свело с ума не одного принца. И сейчас эта женщина, с презрением глядя на простых людей, медленно прокладывала себе путь в этом Богом забытом селении. - Неужели ты не жалеешь о том, что сделала? Резко потянув поводья, Реджина остановила лошадь. Кто посмел обращаться к ней? Карие глаза быстро нашли обладательницу такого скрипучего голоса. - Чего тебе, старуха? Похоже, ты совсем из ума выжила. Впервые за много лет к Королеве обращались не с колен. Старая женщина у самой дороги в лохмотьях опиралась на палку. С виду ей было лет сто, кожа была словно паутиной покрыта морщинами, руки дрожали, а каждый вздох вызывал неприятный хрип в лёгких. Старуха сделала несколько тяжёлых шагов. Лошадь королевы нетерпеливо фыркнула, почувствовав чужой запах. - Я задала тебе вопрос. Ты не жалеешь о своих поступках? - Как ты смеешь обращаться к своей правительнице?! – Взревел один из рыцарей королевской гвардии. Он был готов в одно мгновение достать свой меч и заставить непокорную не просто встать на колени, а целовать землю. Его рука уже потянулась к ножнам. - Не нужно, Галавант. – Реджина подняла правую руку, чтобы остановить своего слугу. При этом голос её ничуть не дрогнул. Слегка наклонив корпус вперёд, чтоб лучше разглядеть собеседницу, не выпуская поводья, она спросила: - что ты слышала обо мне? Старуха усмехнулась: - ты мучаешь людей из удовольствия. - Хм. Кто-то из людей мог бы так сказать. – Королева издевательски скривила губы. – Но, я ещё и убиваю ради удовольствия. - Ты пожалеешь об этом. – Женщина сердито ударила палкой по земле. – Если не станешь на путь раскаяния. Эти слова задели Реджину. Никто никогда не смел её судить. Она слишком через многое прошла, перекроив себя, чтобы вот так просто позволить себе слабость и жалость к этой несуразной женщине. Грациозно спрыгнув с лошади, Королева подошла к старухе. Оказавшись на расстоянии вытянутой руки, еле заметным движением кисти Реджина вызвала огненный шар в своей ладони. Жители деревни начали медленно и с опаской поднимать головы. Впервые так близко от себя они видели огненную магию. Языки пламени придавали лицу Королевы почти демоническое выражение, оттеняя злость, которая плясала в глазах. - И кто же меня остановит? Ты? – Правительница ухмыльнулась. – Ты всё ещё дышишь только потому, что я тебе позволяю. В следующее мгновение произошло то, чего никто и предположить не мог. На том месте, где только что была старуха стояла больше не пожилая женщина в лохмотьях, а молодая особа с белыми длинными волосами и почти прозрачной кожей. От неё, как будто, шло невидимое свечение – особая аура. В ужасе селяне вскочили на ноги и попятились, готовые в любую минуту бежать, если им начнёт угрожать опасность. Даже королевская гвардия отступила. - Реджина, это ты всё ещё дышишь, потому что я готова дать тебе последний шанс. – Голос этого существа был мягкий, нежный, обволакивающий. Он проникал в самое сердце. – Измени свою жизнь. Будучи ученицей тёмного, Королева видела в своей жизни многие виды магии, но такую сильную впервые. Это было явление не из Зачарованного леса. Но, она с места не сдвинулась. Никто никогда не мог обвинить в трусости. - Нет, кем бы ты ни была. Убирайся с моих земель немедленно. И Реджина замахнулась, чтобы освободить огненную силу. Но, не успела. Существо резко вскинуло руки, сказав несколько фраз на неизвестном языке, и Королева вдруг неистово закричала. Этот крик ещё будут слышать жители этой земли. Душераздирающий, он будет долго проникать в подкорки сознания. Но, никто даже не шевельнулся, чтобы помочь правительнице, которая от неожиданной боли упала на колени. - Что… что ты делаешь… - Реджина прошептала свой вопрос. Всё её тело пронзало ножами. Существо спокойно подошло к фигуре на земле и сказало так, чтобы только колдунья её слышала: - ты меняешься, становишься такой, какой ты есть – чудовищем. Я лишаю тебя дара красоты. Глаза Реджины были полны ужаса, а глаза слёз. Она чувствовала, как меняется. Как лицо теряет человеческие черты, а тело получает пластику зверя. - Прошу, перестань. – Последнее слово было сказано даже не просто человеческим языком, королева его прорычала. Женщина с белыми волосами была непоколебима: - я давала тебе шанс. А теперь слушай внимательно. В обличии чудовища ты будешь до тех пор, пока не сможешь искренне полюбить и получить любовь в ответ. Эти годы ты будешь жить в своём замке, и покинуть ты его не сможешь. Ты будешь помнить всё, а вот жители Зачарованного Леса – нет. Они тебя забудут. С тех пор прошло много лет. В тот день люди, как будто, очнулись от глубокого сна. Белоснежка и Прекрасный Принц заняли своё законное место на престоле. Чтобы начать всё сначала, пара построила новый замок вдали от мест воспоминания об отце Снежки. И королевство снова стало процветать. Жители Зачарованного Леса улыбались и радовались каждому дню. У Снежки и Принца родилась прекрасная девочка, они назвали её Эммой. Принцесса росла любознательным и шаловливым ребёнком. Она обожала истории о рыцарях и спасителях, часто мечтая о том, как отправиться путешествовать по королевству, помогая всем, кто в этом нуждается. Но, на самом деле, принцессе такие грёзы были не позволительны. Эмма росла, обременённая своими королевскими обязанностями, только читая о подвигах, но никогда их не совершая. Платья, драгоценности, балы, пустые разговоры со знатью – всё это так быстро надоедало юной наследнице, хоть она и понимала, что именно на её хрупких плечах лежит всё управление землями. Однако вся эта аристократическая мишура сильно выматывала. Ребёнок быстро взрослел, и не успели родители глазом моргнуть, как Эмма стала прекрасной девушкой. От матери она унаследовала белую, как снег кожу, а от отца зелёные глаза. Всё чаще на неё стали заглядываться молодые люди не только родного королевства, но и соседних земель. И, когда Эмме исполнился 21, она уже была сосватана с принцем Северного Королевства. И вот, со дня на день, он должен был прибыть в Зачарованный лес, чтобы впервые встретится со своей будущей супругой. - ¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬Не переживай, принц не запретит мне мои прогулки. Хотя, я слышала, что в Северном королевстве нравы более консервативные. Может им и не понравится королева, которая вот так просто разъезжает по королевству, без охраны и служанок. Что ты думаешь, Рэд? Эмма часто ездила верхом одна. Это давало ей возможность отвлечься, погрузиться в собственные мысли, увидеть мир за стенами замка. Рэда принцессе подарили, когда ей было 17 лет. Он был ещё жеребёнком, и они росли вместе. Сейчас он был тем другом, которому рассказать можно было всё. Сегодня Эмма встала раньше. Не могла спать из-за волнения. Ведь совсем скоро она должна была увидеть человека, с которым могла связать всю жизнь. С утра погода была прекрасная. Но сейчас, когда на лес опускались сумерки, в небе появились грозовые тучи. - Скорее, Рэд. Нам нужно успеть в замок до дождя. Как только эти слова были произнесены, Эмма услышала стук капель о листья деревьев. Пару минут и стена воды уже не давала наезднице видеть, куда нужно двигаться. Принцесса часто ездила здесь, но сейчас не могла узнать местность. Дорогу быстро размыло, а размашистые кроны деревьев прибило в земле. Это был не просто ливень, это была буря. Рэд неустанно скакал, следуя командам своей хозяйки. Эмма старалась не терять самообладание, хоть её одежда промокла до нитки, а из глаз текли слёзы из-за постоянного ветра. - О, нет! Мгновение и лошадь резко затормозила. Принцесса оказалась на земле, вся одежда была в грязи, а длинные волосы были спутаны. - Рэд, да что… ах! - Девушка поскользнулась, и только ухватившись за поводья скакуна, смогла устоять на ногах. – Да что же это… Хорошо, дальше пойдём пешком. Под ногами наследницы было непонятное месиво. Неудивительно, что у лошади разъезжались ноги. Эмма не представляла, где находиться. Но, нужно было найти укрытие, чтобы переждать грозу. Путники шли около часа. И уже отчаявшись спрятаться, Эмма вдруг увидела очертания замка. Дождь мешал увидеть детали, но даже так замок выглядел зловеще: чёрный, огромный, с большими балконами и высокими башнями. Это была всё ещё территория Зачарованного Леса. Почему никто никогда не упоминал об этом строении? Выбора не было, и принцесса направилась туда. Чем ближе был замок, тем понятнее было, что там никто не живёт. Когда-то роскошный сад и фонтам были заброшены. Кругом росли сорняки и неприхотливые лесные цветы. Сад был огромен, и живое воображение Эммы тут же нарисовало картины былого веселья с музыкантами, циркачами, актёрами. Кому же принадлежал это сказочное место? Дверь была из старого дуба, с искусно выкованными ручками. «Извини, Рэд, тебе придётся остаться за дверью». - Есть здесь кто-то? Голос Эммы эхом раздался по огромной бальной комнате. Из-за больших окон в замке было светло, но дождь вовнутрь не проникал. Когда-то эта была самая роскошная комната во всём королевстве. С золотыми люстрами, подсвечниками, посудой. Ледяные скульптуры летом, фонтаны с вином зимой. Злая Королева всегда знала толк в развлечениях. А они нужны были, месть сильно выматывает. Но сейчас с люстры свисала паутина, а тарелки мебель покрылась слоем пыли в несколько сантиметров. Удар каблуков сапог, казалось, был единственным звуком, который наполнял это помещение за последние годы. - Я не хотела мешать. На улице непогода. Я просто хочу переждать. Эмма оставляла мокрые следы, проходя вглубь комнаты. В конце находилась огромная лестница с вытертыми от времени золотыми поручнями. - Эй!... На секунду на самом верху лестницы мелькнула фигура в плаще. Или показалось. Принцесса тут же ускорила шаг. В два счёта преодолела все ступеньки и забежала в ближайшую комнату. То, что она увидела заставило её глаза округлиться от удивления. Комната эта, видно, принадлежала прислуге. Небольшая кровать, маленький столик со стопкой книг. Тарелка с объедками на полу. А в дальнем углу, отвернувшись лицом от гости сидело животной в плаще. Голова была в капюшоне, ни рук, ни ног было видно. - Уходи отсюда. – Голос был низким, грубым. Но, несомненно, принадлежал женщине. - Я просто хотела… - Мне нет до тебя дела. Уходи! При всей силе этого голоса женщина боялась Эмму. Она только сильнее вжималась в угол, скрывая свою внешность. - Хорошо, я… - Принцесса медленно отходила к двери. - Стой, ты… ты можешь остаться, пока дождь не прекратиться. – Голос уже звучал спокойнее. Видно, не часто в замке были другие люди. - Спасибо. – Эмма улыбнулась и отвесила полупоклон. – Меня зовут Эмма. Твоё имя? - Оно тебе не нужно. Ступай вниз и делай, что хочешь. Гостья быстро спустилась вниз и начала разжигать камин. Несколько минут и огонь уже весело заискрился, наполняя комнату теплом. - Надеюсь, этот дождь скоро закончиться. – Эмма села в кресло, придвинув его поближе к огню. – Что толку, если одежда вся мокрая. - Я могу дать тебе другую. А то ещё заболеешь, а выхаживать я тебя не буду. - О! – От неожиданности принцесса подскочила. Обернувшись, она увидела за своим креслом фигуру в капюшоне. – Я была бы очень благодарна. Фигура медленно направилась обратно на второй этаж. - Иди за мной. Я дам тебе одежду, ты приведёшь себя в порядок и не будешь мне мешать. – Женщина ступала совершенно беззвучно. Казалось, на ней просто нет обуви. «До чего же странная жительница». Удивительно, но Эмма совсем не боялась. Ей было интересно, кто может жить так далеко от всех людей, совсем один, пренебрегая той роскошью, которая здесь была. Этот замок не был отмечен ни на одной карте, родители о нём не знали. Как такое возможно? Они снова оказались на втором этаже, но зашли уже в другую комнату. Раньше это, видимо, была гардеробная. Сундуки, шкафы, ящики с украшениями. «Всё здесь достойно королевы». Эмма сама росла в роскоши, хоть и не принимала её как данность, но всё равно была поражена этими туалетами. Расшитые вручную платья драгоценными камнями, огромные бриллианты в тиарах, рубины в кольцах. Сейчас всё это просто было навалено в кучи. Женщина небрежно махнула рукой: - выбирай, что хочешь. Похоже, у нас был один размер. - Был? – Эмме было сложно в это поверить. Фигура в капюшоне, как минимум, на голову была выше. А все наряды были пошиты на человека меньшего роста и более изящного. - Был. – В голосе хозяйки звучала горечь. Она нетерпеливо топнула ногой, присутствие гости начало её утомлять. Да и подбирать слова на давно забытом языке было сложно.- Я тебя покину. Расчёску возьмёшь в одном из ящиков. Эмма осталась в комнате одна. Быстро осмотрев кучи одежды, из ближайшей к себе она выудила лёгкое тёмное синее платье без излишеств. Две минуты и принцесса уже видела своё отражение в новом платье в огромном зеркале. Таких зеркал во всём королевстве было не сыскать. Оно было около двух метров высотой, c полностью золотым ободом, на котором были выкованы слова: «Всегда говорю правду». «Всегда говорю правду». Эмма шёпотом повторила эти слова. Почему то ей захотелось задать вопрос собственному отражению. - Зеркало, зеркало… - Девушка приблизилась к стеклу так близко, что от её горячего дыхания на поверхности появились следы. – Скажи мне одной… И в тот момент Эмма могла поклясться, что собственное изображение ей подмигнуло. По коже пробежал неприятный холод. Это была недобрая магия. Не стоило оставаться в этом замке, и девушка поспешила убраться прочь из комнаты. Огонь в камине главного зала всё ещё ярко горел. Решительно преодолев расстояние до входных дверей, Эмма представляла, как под дождём будет искать дорогу домой. Но, как только нежная ладонь дотронулась холодной стали двери, хриплый голос хозяйки замка повлиял на всю решительность Эммы. - Дождь ещё не закончился. Может останешься? И было в этой просьбе столько отчаяния и мольбы, что сердце принцессы на секунду замерло в груди и не дало покинуть этот зал в такую странную ночь.