cinnamon soul

Стрелки на часах подбирались к одиннадцати, Соруш – сменщик Элама – уже пришёл и обосновался за стойкой, а Арслан всё смотрел и смотрел тоскливым взглядом на плакат с витиеватым принтом: «НИЧТО НЕ ИСТИНА, И ВСЁ ДОЗВОЛЕНО». Это было забавной провокацией, потому что владельца кофейни изрядно веселило, что большинство посетителей считали это отсылкой к «Креду Ассассинов». Но Арслан совершенно точно узнал и другую отсылку, в конце концов, кофейня-магазинчик находилась в студгородке и называлась «Вагдас». И именно он рассказал Эламу о Берроузе и его городах… в общем-то, с этого началось их знакомство. С Арсланом, а книгу Элам так и не прочёл. Несколько раз начинал, плевался и откладывал. Слишком высоким казался градус бреда на этой «вершине бит-культуры». Но какие бы вершины и глубины не скрывались за пафосным девизом, он точно не стоил того, чтобы на него так пристально смотреть – Элам ещё раз сверился с часами – уже семнадцать минут как. – Проблемы? – задал он риторический вопрос, пододвинув карамельно-коричный мокко и блюдечко с тыквенным пирогом. Арслан перевёл свой тоскливый взгляд на Элама, моргнул, глянул на чашку, на пирог, затем вновь на Элама и, наконец, уставился в стол. Элам всерьёз забеспокоился. Ладно, чизкейк сегодня вышел не идеальным, но вот мокко его ещё ни разу не подводил. Мало кто мог устоять перед его карамельным мокко! – Знаете, моя сестрица утверждает, что сладкое помогает решать даже самые сложные задачи, – он старался говорить небрежно, но волнение всё-таки просочилось легкой дрожью в его голос. – Это не лишено смысла: мозгу необходима глюкоза, а ещё от сладостей в организме вырабатывается серотонин, да и просто прибавляется энергии от углеводов, это же быстрое топливо… Удивительно, но эта нелепая лекция подействовала. Взгляд Арслана чуть потеплел, уголки губ дрогнули, приподнимаясь в неуверенной улыбке, и обрадованный прогрессом Элам подытожил: – Так что ешьте пирог, раз ирландского виски в ваш коктейль доливать ещё не положено. – Я старше тебя, – усмехнулся Арслан и взялся, наконец, за десертную вилку. – Но всё равно слишком честен, чтобы приходить с поддельным ID. – … и я сто раз просил обращаться на «ты». Мы уже давно общаемся, и ты мне столько раз помогал, а всё ещё «выкаешь». – У меня ещё восемь минут рабочего времени, – Элам был непреклонен, – а клиентам «тыкать» не положено. – Тогда я буду молчать все восемь минут, – Арслан поводил коричной палочкой по горке взбитых сливок, размазывая сироп, потом вновь глянул на Элама своими глубокими и трогательно несчастными небесно-голубыми глазами, и тот сдался. Снял рабочий фартук, сделал себе чашечку эспрессо, подсунул уткнувшемуся в фейсбук сменщику планшет с обработанными заказами и сел за столик напротив уже-не-клиента. – Так что всё-таки случилось? В последний раз я видел тебя расстроенным после А вместо А+ по фехтованию… Арслан недоумённо нахмурился, пытаясь вспомнить, и Элам подсказал: – Около полугода назад. И ты тогда так не зависал. Что случилось? – А, – сказал Арслан, всё ещё сосредоточенно разрушая рисунок карамели на сливках. – Случилось… Я расстроил ра… родителей. Элам от удивления чуть не поперхнулся кофе и уставился на Арслана в упор, рассматривая, будто впервые видел. По его мнению, этот отличник и перфекционист, если и мог кого расстроить, то только своей старательностью и упорством в достижении целей. Вежливый, отзывчивый и ровно дружелюбный со всеми, Арслан был самым приятным из знакомых Эламу ровесников, и верить в то, что он способен на какую-то пакость или глупость совсем не хотелось. «Хотя… – Элам вспомнил, кто у Арслана родители, и тоже погрустнел. – Наверное, они просто ценят другие качества в людях». – Ты сделал что-то непоправимое? – Да. Ляпнул глупость. Не стоило. – Ещё можно извиниться? Арслан грустно хохотнул, и Элам понял, что – нет, нельзя. – Ну, они же родители, – неуверенно проговорил он. – Они простят. Вот Альфрид, например, часто несёт такое, что потом ни на одну голову не натянешь, а Нарсес её прощает всегда. – Он подумал ещё немного и честно добавил: – И меня тоже. Злится, конечно, недолго, а потом… – Они не мои родители. Элам запнулся. – Что? – Они не мои родители, – четко выговорил Арслан. – И они сказали, чтобы я убирался из дому. Сам искал себе место для жизни и средства. – Да они ебанулись, что ли?! Арслан вздрогнул, Соруш от удивления выронил телефон, и оба ошалело уставились на Элама: до сих пор никто не слышал, как он матерится. – Тебе же восемнадцати ещё нет! У тебя окончание колледжа, у тебя поступление в университет на носу! В общагу тебя до осени не возьмут, туда же надо загодя подаваться. Работы у тебя нет, денег нет, а они чего хотят, чтобы ты жил на улице? Один?! Элам вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоиться. – Этим людям вообще знакомо понятие социальной ответственности? – Просто я, как оказалось, им не родной… – Пффф! Нарс нам тоже не родной, и что? Он всё равно нас любит! Арслан скупо улыбнулся: – Завидую. – Нормальный человек так котёнка на улицу не выгонит, – уверенно заметил от стойки Соруш. – А не то что ребёнка. – Мне восемнадцать через полгода. И я уже не ребёнок. Слушай, – Арслан замялся, – я тут только что сообразил, когда ты начал орать… Я без денег ушёл. Мне даже этот кофе оплатить нечем. – Ешь давай! И пей. Я заплачу. Так. Ты ушёл без денег… и без ключей? – Арслан кивнул, и Элам накрыл лицо ладонью. – И, дай угадаю, без телефона? Арслан виновато вздохнул и принялся сосредоточенно жевать чизкейк. – И не одна скотина в вашем дворце не додумалась тебя остановить. – Ну, Дариун – зам начальника службы безопасности – пытался. Но он начал спорить с отцом… в смысле, с Андрагорасом. Ох, – Арслан совсем погрустнел, – я думаю, у него опять будут неприятности. Из-за меня. Уволят ещё со злости… или опять понизят. – Взрослый мужик, разберётся, – пожал плечами Элам. – Давай решать, что с тобой делать. Я тебе карточку дам… чёрт, – он заглянул в портмоне и скривился, – опять Альфрид подменила на свою, не дождалась зарплаты… Короче, я не знаю, сколько тут, но забирай себе. PayPass, пароль не требует. На автобус она должна была оставить. – А ты как же? – Арслан попытался протестовать. – Нет, я не могу… – Можешь! Я её наберу, пусть приезжает и везет меня домой, раз умная такая. – Спасибо. – Да не за что, – он достал телефон и вызвал на экран номер сестры. – Аль, слышишь, ты обнаглела вконец! Сколько можно свои расходы на меня перекидывать? Забирай меня теперь с работы, мне не за что ехать. – Да ладно тебе, там ещё было… – неуверенно протянула Альфрид, – …что-то. Не помню. Ну ок, не истери. Сейчас скажу Нарсу, что ты всё потратил… – Эй! – …и приеду. Жди. – О, а он дома, да? Не занят? – Дома. Вроде не занят, а что? Элам не стал отвечать на вопрос, сбросил звонок и быстро набрал опекуна. В голове билась идея, которую надо было срочно реализовать. – Нарсес? Слушай, у моего друга проблемы … – Элам обернулся, не увидел Арслана на месте и в растерянности закрутил головой по сторонам. – Только что свалил. Чек забрал, пообещал, что потом вернёт деньги, – подсказал Соруш, заметив его метания. – Чёрт! – «Но хоть карту взял!» И пирог всё-таки доел, не ушёл голодным. – Так что случилось? – терпеливо переспросил Нарсес. – Элам? Что там с твоим другом? – Проблемы у него, – вздохнул Элам. – И он с ними сбежал. Ночью. Один. Что теперь делать, а? Арслан брёл по ночному городу, не разбирая дороги. Выйдя из «Вагдаса», он дождался ночного автобуса, расплатился картой сестры Элама на турникете и ехал до конечной, привалившись виском к оконному стеклу в усталой полудрёме. Потом шёл вдоль дороги, по берегу реки; район был незнакомым, но сейчас это не слишком волновало. Всё равно идти было некуда, так какая разница – откуда и куда? Элам был прав: он сглупил, что выскочил из дому вот так, налегке, без телефона, без денег, с одним только студенческим ID из документов. Но все деньги, которые лежали на его картах, принадлежали Андрагорасу, и все его вещи… Арслан и так был должен приёмным родителям за семнадцать лет безбедной жизни. Больше он не будет их отягощать. Арслан вспомнил последний разговор с матерью. Тахмина догнала его в коридоре; подвыпившая, она покачивалась на каблуках и криво улыбалась. – Знаешь, – сказала она, и Арслан повернулся тогда с надеждой, что его остановят, но оказалось, что Тахмина пришла не за тем. – Я пыталась тебя полюбить. Всё это время, говорила себе, что ты невиновен в преступлении моего мужа. Но у меня не получилось. Моя девочка… вот кто стоял у меня перед глазами, когда я пыталась смотреть на тебя. Есть всё-таки высшая справедливость: он так и не получил своё подобие, – она неприятно хохотнула, протянула руку, крепко, до боли, вцепилась в его плечо. – Это ему за меня, да. За все мои страдания. Арслан поморщился. Плечо ныло от впившихся в кожу ногтей, на глаза наворачивались слёзы от обиды и растерянности. – Уходи, – сказала тогда Тахмина, глядя в стену над его головой. – Уходи. Беги отсюда. Где угодно – ты будешь счастливее, чем здесь. Ты будешь свободен. Выныривая из воспоминаний, Арслан поднял воротник рубашки, поежился от речного ветра. Он не знал, куда идти, что делать дальше, и не чувствовал себя счастливым. На свободе оказалось холодно, одиноко и пронизывающе безнадёжно. Он дошёл до моста и присел на ступень бетонной опоры, смерил тоскливым взглядом парапет. Интересно, будет ли проще, если он сейчас просто поднимется, спрыгнет и сведёт счёты с жизнью? Арслан усмехнулся: вот уж нет! Тут неглубоко, и он непременно выплывет. И он ещё должен вернуть Эламу долг. И Тахмине. Андрагорас обойдётся, а она… Арслан подумал, что мог бы помочь ей разыскать пропавшую дочь. Было бы неплохо устроиться в полицию, – интересно, смог бы он выучиться и стать детективом? – прочесать данные по тому роддому, где их подменили, и разыскать девушку. Пусть она становится наследницей корпорации, живёт во дворце и радует мать. Арслану все эти богатства не нужны. Он чихнул. Ну, почти не нужны. Ему надо где-то переночевать, он зря заехал в эту глушь, наверное, лучше было ехать на вокзал, передремать в зале ожидания, а на следующее утро… чёрт, сегодня же пятница! Значит, только в понедельник он сможет поговорить с куратором и объяснить ситуацию. Может, Арслана всё-таки пустят в общежитие? Он ведь отличник… а если Андрагорас откажется дальше платить за его обучение? Он сел, обнимая колени. Ему нужна работа. Хоть какая-нибудь. Он, правда, мало умеет, но он же готов учиться! Арслан попытался представить, чем он может заниматься. Элам рассказывал, что его сестра работает в службе спасения и там постоянная текучка в контакт-центре, потому что слишком высокое напряжение. А он бы, пожалуй, мог. У него хорошие оценки по психологии, и он любил помогать людям. А потом оттуда он перейдёт в полицию! Так ведь можно? Но сразу его, наверное, не возьмут, точно надо будет сперва выучиться на их курсах, может быть, поволонтерить некоторое время. И, кажется, там нужно быть совершеннолетним. А деньги ему бы не помешали уже сейчас… – Эй, пацан! – окликнули его из темноты. – Ты Арслан, да? Он вздрогнул и соскочил на землю, нащупал какой-то камень под рукой. Дариун учил его самозащите, правда, они тогда представить не могли, что Арслан останется без охраны и навыки хоть когда-нибудь пригодятся. – Тш, не кипешуй. Ты Арслан, наследник «Парса»? – Уже не наследник, – брякнул Арслан, сделав шаг назад и тут же пожалев об этом: твёрдая почва заканчивалась и под ногой чавкнула береговая, болотистая грязь. – О, ты уже знаешь, да? – с насмешкой спросил его другой голос, и тёмный силуэт в капюшоне выступил из темноты. В руках у выступившего, кажется, была бита, и этот факт Арслану очень не понравился. – Пошли с нами, пацан. За тебя назначена награда. – Я никуда не поеду, – помотал головой Арслан. Он сам себя загнал в угол – за спиной река, по дороге его наверняка догонят, но добровольно он не собирался сдаваться. – Слы’, да тресни его уже и забирай, – с недовольством пробурчал кто-то третий. – Серебрёный ждать не будет. Мужик с битой направился к Арслану, тот подпустил его поближе, будто со страху, но поднырнул под руку, перехватил, дёрнул резко, ударил по голени. Нападавший взвыл, не удержал равновесия, поскользнулся на глине, выронил биту, но вцепился в Арслана, и они вместе покатились по скользкому склону. Когда рухнули в воду – их тут же подхватило течением, но он как-то успел задержать дыхание и боднуть противника по скуле. От неожиданности тот всё-таки разжал пальцы, забился, забарахтался в воде, а Арслан вынырнул на поверхность, отплывая как можно дальше. Не зря он столько времени убил в бассейне! Мужик, впрочем, тоже вскоре отдышался и устремился к нему, широкими гребками борясь с течением. Арслан сбросил с ног мешающие плыть кроссовки, добрался до берега, уцепился за какое-то травяное корневище, поползшее под руками. Интересно, он сможет убить человека? Притопить, а? «Ничто не истинно, всё дозволено», – всплыло в памяти, и Арслана передёрнуло. Сейчас ещё спустятся остальные уроды, и всё, считай, он у них в руках. Никаких шансов. Разве что получится ударить этого ногой, а потом быстро уйти на середину реки и дать ей себя унести…. Какая-то машина выхватила фарами кусок дороги, взвизгнула шинами, резко тормозя. «Полиция! ­– пронеслось в голове у Арслана. – Хоть бы это была полиция, а не подельники!» – Помогите! – заорал он истошно. – На помощь! – Потом он вспомнил, что это может быть просто случайный человек, а нормальные люди не любят связываться с бандитами, и прокричал вдобавок: – Тону! – Арслан! – донеслось сверху, и кто-то начал быстро спускаться по склону. Так и не доплыв до берега, нападающий выматерился и погрёб в противоположную сторону. А Арслану совершенно искренне захотелось расплакаться от счастья. – Да… Дариун! Это я! Я тут! Вытащенный на берег, закутанный в колючий, но тёплый плед, Арслан сидел на переднем сидении машины Дариуна и благодарно грел заледеневшие руки о бумажный стаканчик. Кофе они купили на заправке, и на вкус он был пережженной дрянью, никакого сравнения с божественными коктейлями Элама, но Арслану было всё равно. – Как ты меня нашёл? – спросил Арслан, шмыгая носом. – Куда мы едем? Чёрт, я не хочу домой, я понимаю, что это по-детски, но… – Всё нормально, не переживайте. Мы едем ко мне домой, – Дариун ободряюще улыбнулся. – Я уже позвонил, предупредил. Вам нужна одежда и тёплый душ. – К Вахризу? Я как-то тоже не очень… Он, наверное, ужасно разочарован, ты его когда-нибудь так разочаровывал, а? Ой. Слушай. Что случилось, когда я ушёл? У тебя были неприятности? – Арслан встревоженно посмотрел на Дариуна. – Тебя же не уволили? – Будем считать, что я сам ушёл, – Дариун пожал плечами. – Я, в общем-то, и оставался только из-за вас… Должен же был хоть кто-то за вами присматривать. Арслан вздохнул. – Прости. Я правда не хотел, чтобы ты пострадал. Как-то совсем не подумал… – Да ну бросьте! Я ещё и Кешу позвонил, с этими ублюдками, которые на вас нападали, разберёмся отдельно. А насчёт дома… что вы сказали такого Андрагорасу? – Ты, – шмыгнул носом Арслан. – Не надо ко мне на «вы», а? Что вы все, как сговорились, вас считаешь друзьями, а вы выкаете… Дариун утешающе погладил Арслана по влажному затылку и даже не спросил, кто ему ещё «выкает». – Хорошо. Так что ты сказал, что он так взбесился? – Ну, – Арслан уставился в ночную темноту, из которой светом фар выхватывало окружную дорогу и редкие машины на встречной. – Наверное, всё-таки надо сказать. Мы поспорили, о новом законодательстве и правах, и я признался. Что я гей. Второй раз признаваться было даже сложнее, чем тогда в запальчивости, казалось: скажешь, умрёшь на месте от страха. От того, что ещё один дорогой ему человек просто отвернётся… Но небеса не разверзлись и не поразили его громом. И Дариун поступил совсем наоборот – повернулся и легонько похлопал его по плечу. – Тогда ясно, – Дариун усмехнулся. – Вот почему он орал, что это всё из-за меня. – Из-за тебя? – Арслан недоуменно моргнул. – Нет, ты что… Знаешь, я действительно был в тебя немного влюблен, ну… пока не почитал немного и не разобрался, что в этой моей любви нет, на самом деле, сексуального подтекста, только попытка компенсировать нехватку родительского тепла. Ты же мне был как старший брат. Но, – он вскинулся, – я ничего не говорил об этом отцу… то есть, Андрагорасу. Откуда бы он… – С того, что я тоже когда-то так разочаровывал дядю, – Дариун завёл машину в подземный гараж и припарковал. Обошёл кругом, открыл дверцу, присел: – Забирайся на закорки. Нечего босыми ногами по бетону ходить. Арслан послушно вцепился в подставленные спину и плечи, и Дариун легко, словно и не тащил никого на себе, поднялся, закрыл машину и пошёл к лифту. – Погоди, – Арслан всё ещё не мог понять. – Как это «тоже разочаровывал»? Ты же женат, ну, я видел кольцо на руке, а ребята трепали про какую-то сериканку… – Нет, я женат не на сериканке. Давно вас стоило познакомить, но я не знал, как ты это воспримешь. Да и дядя взял с меня слово, что я не буду об этом болтать и портить репутацию… В общем. Пару лет назад, когда меня тоже так увольняли, а потом упрашивали вернуться на службу – так вот, я тогда решил, что я никому не обязан настолько, чтобы это мешало мне жить с человеком, которого я люблю. – Которого… – понимающе протянул Арслан. С плеч осыпалась тяжесть его страхов и становилось легче дышать. – Которого, – подтвердил Дариун и зазвенел ключами, пытаясь вытащить их из кармана, но дверь в квартиру открылась сама. – Нашёл его? – выпалил распахнувший её высокий, ростом почти с самого Дариуна, и на зависть красивый блондин. – Ну слава богам, Элам тут уже чуть ли не по потолку бегает… Давайте, заходите. Привет, Арслан, я… – Здравствуйте, – Арслан слез с чужой спины и смущённо улыбнулся. – А я, кажется, знаю. Вы Нарсес. – Да? Ну и отлично, что знаешь. Тогда живо в душ, грейся и переодевайся, Элам сейчас что-нибудь подыщет из одежды! И, – опекун друга и супруг друга ткнул в его сторону пером ручки, – не выкай мне, пожалуйста. Они сидели на кухне втроем, с Эламом и Альфридой. Теперь пили чай со специями, жевали испечённые Эламом сладкие крекеры и, слегка нервничая, слушали, как в соседней комнате Нарсес пытается поругаться с Дариуном. Вообще-то, предполагалось, что они не должны слушать, взрослые же даже из кухни ушли, когда Нарсес решил выяснить подробности произошедшего, и они ему, конечно же, не понравились. Эламу тоже не понравились, особенно – рассказ о нападавших на Арслана мудаках, но он запоздало волновался за друга, а Нарсес – за них самих. – Ты понимаешь, – возмущённо говорил он Дариуну, – что теперь надо думать о безопасности не двух, а трёх тинейджеров? Альфрид, вытащившая заглушку из розетки, через которую они теперь и подслушивали, выразительно закатила глаза: ей было уже почти девятнадцать. – Так я и так о трёх думал. И ещё о тебе. – За нами вроде ещё не гонялись молодчики с битами! Теперь начнут! – Значит, надо будет подготовиться всерьёз. Достанешь свою беретту из сейфа. И Кешвад обещал наружку. – А ещё Андрагорас. Он нас и так ненавидит, а теперь получит повод затаскать по судам. За похищение наследника. – Пусть только попробует. Я посмотрю, где он найдёт юристов, способных тебя переиграть. Ты можешь своего ушлого дружка-журналиста подключить. – Да, я уже подумал, что Гив может нам очень помочь… эй, нет! Не скалься так! Я ещё не согласился! Я тебе говорю, что не собирался заводить третьего ребёнка… – Ну не всё же тебе их в дом тащить. Будем считать, что этот – мой. – Его тоже надо кормить, одевать, учить, а ты вылетел с работы. – Новую найду. И у нас же было в запасе. – Ага. На отдых. От всей этой чехарды, из-за которой тебе никак не давали отпуск… Дариун! – Зато – не скучно. – Ой, да. Не скучно... чтоб тебя! – последнее Нарсес простонал почти мученически, и довольная Альфрид сунула заглушку обратно в розетку. – Ну всё, выдыхайте, – ухмыльнулась она, глядя на напряжённых Элама с Арсланом. – Всё будет окей. Сейчас они переспят… – она специально сделала выразительную паузу, чтобы полюбоваться на разом покрасневших друзей, и с усмешкой закончила: – … с этой мыслью, и решат все проблемы. Они умеют. – Все не решат, – Элам качнул головой. Он уже прикидывал, сможет ли сопровождать Арслана на пути в колледж. И что нужно будет взять с собой, кроме ножа и баллончика с газом. – Ну, большую часть. Не переживайте, – она закинула им руки на плечи и обняла, обоих сразу , – братишки! – А как всё-таки Дариун меня нашёл? – негромко спросил Арслан. – Никак не могу понять. Я бы и сам себя не нашёл, а он – да… – А! – Альфрид просияла. – Всё просто. Оказывается, Нарсес отслеживает наши расходы по картам. Так что он глянул, когда ты расплачивался и какой автобус как раз проходил мимо остановки. Ну, а потом Дар на конечной спросил у водителя, где ты вышел и в каком направлении пошёл. Всё просто! – Он, между прочим, только твою карточку отслеживает, – буркнул Элам. – После того раза, как ты рванула на концерт без спроса. – Ну, значит, смотри, как всё замечательно устроилось! Я всех спасла! – Ты?! – возмущённо выдохнул Элам, но Арслан внезапно расхохотался, и смеялся так долго, и слегка нервно, что Элам поспешил налить и предложить ему стакан холодной воды. – Нет, – замотал головой Арслан. – То есть – спасибо, но всё в порядке, правда. Просто я подумал: я так старался потеряться – а всё зря. – Это плохо разве? – удивилась Альфрид. – Тебе у нас не нравится? – встревожился Элам. – Нет. Наоборот. Очень нравится. Так… – Арслан задумался на мгновение. – Свободно. – Свобода – понятие относительное, – сообщил появившийся в кухне, слегка встрёпанный Нарсес. – В этом доме тоже есть правила. Он налил себе воды и опёрся на край стола, покачивая стакан в руке. – Приходить домой до двенадцати или предупреждать заранее. Питаться вредной едой не чаще раза в неделю. Всегда делать домашку. На необязательные расходы зарабатывать самим. Не собачиться по пустякам. Что я ещё забыл? – Помогать друг другу? – предположил Арслан. Нарсес хмыкнул: – Точно! – А Альфрид подлезла ему под руку и обняла за талию: Нарси, так что? Мы оставим Арслана у себя? – она ухмыльнулась. – Элам очень просит! Элам хотел было возмутиться, но потом поймал насмешливо-тёплый взгляд Дариуна, стоящего в дверях, и кивнул, подтверждая: – Да. Пожалуйста? – Что с вами сделаешь, – буркнул Нарсес, почёсывая затылок жмурящейся от удовольствия Альфрид. – Допивайте уже чай и всем спать!