***
— Ну-у, по крайней мере, ты будешь свободна от его величества, — сказала Мэг, помогая мне складывать вещи. Это была маленькая старушка, сгорбленная, но ничуть не жалкая, взгляд у неё был строгий и говорила она всегда чётко и ясно, не любила когда ей предлагали помощь, всегда говорила, что справится со всем сама, а на слова о том, что она уже старая и ей помирать пора, отвечала, что они сами скорее передохнут на своей войне, чем она от старости. Её манера общения мне очень нравилась. Она была прямолинейной, никогда не врала без надобности. Голос у неё был не скрипучий, не действовал на нервы, наоборот, успокаивал. Помню как в детстве Мэг читала мне сказки, её голос казался самым добрым и родным на свете, я даже долгое время думала, что она моя бабушка, а кода узнала, что это не так, то сильно расстроилась. Никто не знал её так хорошо, как я. Мэг растила меня с самого детства, а после смерти матери только она водилась со мной. Я любила старушку, хоть иногда она слишком много ворчала, но ворчала по делу. — Да, только в этом и радость, — ответила я. — А так, это просто сущий кошмар! Просто не представляю, что мне всё же придётся это сделать. Хоть мне до жути не хотелось выходить замуж, но так надо, для поддержания мира в десяти королевствах, если не учитывать тот факт, что из десяти королей только у троих были дочери, которых можно было выдать замуж за этих обалдуев. Сама я их ни разу не видела, только встречала принцесс, и то, совершенно не помню как их зовут и по какому поводу мы встретились. — Не волнуйся Астрид, — спокойно сказала Мэг, дотрагиваясь до моей руки. — Может быть, всё не так плохо, в любом случае, тот факт, что кто-нибудь из принцев тебе понравится не исключен. К тому же, я слышала, что принц Южных островов, весьма хорош собой и прекрасно воспитан, не смотря на то, что он тринадцатый из всех детей короля Августа; самый младший, ещё не женат, — самый младший, не женат, красив и воспитан? Фу, я просто абсолютно уверенна в том, что он пошел на брак только ради короны. Смех да и только. Надо от него подальше держаться, наверняка гадкий тип. — Но вот к принцу Северных гор не приближайся, от него дурно пахнет, даже не смотря на то, что он наследный принц, — если дурно пахнет, значит нет времени расфуфыриваться, значит занят делом (в лучшем случае), может воин (это было бы хорошо), а может, ему просто так нравится, любит бесить людей своим запахом (есть такие). — Ну в общем, там много хороших мужчин, так что, я надеюсь, ты выберешь себе достойного мужа, — она мягко похлопала меня по плечу и вышла из комнаты. Я осталась наедине со своими мыслями. Вообще, я не очень люблю мужчин, хотя нет, меня от них просто воротит. Ну как можно часами трепаться о том, что ты такой славный герой, перебил столько врагов и всё такое. Вечно эти мужчины себя восхваляют. Божества, видите ли. Просто эгоистичные высокомерные сволочи — вот они кто. Терпеть не могу. Я вышла из комнаты и направилась в сторону столовой, меня ждал праздничный обед. Мой отец никогда не устраивал для меня такого праздника, да и никогда больше не устроит. Это он так сделал, чтобы отвязаться: «Всё, последний, как бы, день у нас, проваливай поскорей», — вот как он думал, я в этом абсолютно уверена. Народу было валом, просто не пройти. Такое ощущение, что праздник не у меня, а у этих, совершенно незнакомых мне людей. Как только я вошла в помещение, все тут же обратили на меня внимание, начали поздравлять, лживо улыбаясь, говорить комплементы, тоже лживые, слишком приторные. Я любезно улыбалась им в ответ, неспешно проходя к столу. Есть хотелось ужасно, но послать всех и пойти сметать всё со стола, я не могла, так что, когда я наконец дошла до него, плюхнувшийся на моё «почётное» место, начала просто поглощать пищу, уже не слушая лживый доброжелания. Вечер прошел тихо, без пререканий с отцом. Мы с ним вообще не виделись после утреннего разговора, он даже на праздник не пришёл. Наверно нянчил своего новорождённого сына, хотя, чем он мог помочь? Ему всего недели три от силы. Отец ужасно долго бился над его именем, с тех пор как узнал, что эта его «королева» беременна. Он был абсолютно уверен, что у него родится сын. Он такой самонадеянный. Когда я сказала ему, что это может быть девочка он разозлился на меня, а я просто покачала головой. В итоге, брата назвали Харрисом. Нет, серьёзно, Харрис? Какое же мерзкое имя, но, надеюсь, брат не будет таким же мерзким как оно и этот идиот — мой отец. Я ещё даже не видела малыша, его родители не разрешают, пока, никому его видеть, но, молю Одина, пусть он не будет похож на отца ни внешне, ни вообще никак, лучше путь он будет похож на эту шаболду, я на него хотя бы смотреть смогу.***
Следующим утром я отправилась в летний дворец. Отец сказал, что приедет через два дня. Он решил устроить праздник в честь своего сына (мало праздников что ли устроил?), на который были приглашены эти самые принцы. Всё ясно, отец меня просто терпеть не может, поэтому то и отослал пораньше, да и зачем вообще отослал? Чтобы не мешала его семье наслаждаться праздником. Да я даже ребёнка их не видела, что уж там. Он дал мне в охрану двух стражников, всего двух! Да ему вообще безразлично, что на дороге полно разбойников и всего прочего. Дорога была не долгая, всего день в пути, а под вечер я уже должна была быть там. Но неудача всегда находит меня. Сначала мы застряли на дороге, потому что упало дерево и пришлось его убирать, потом у нас сломалось колесо, а пока мы его меняли сбежала лошадь, она как-то умудрилась отцепиться. Пока мы её догоняли наступил вечер, и вот мы едем в полумраке, всё освещает лишь тусклый факельный огонь, и вдруг, мы тормозим. На нас напали разбойники, вообще блеск. В общем, до замка добрались уже поздней ночью, уставшие и ограбленные. Да, знаю, звучит жалко, но эти разбойник на разбойников вовсе не походили, но всё равно ограбили. Мне было даже не страшно, можно было, конечно, вступить в бой, но тот парень, что подошел меня грабить, уверял, что за ним целое войско. Стражники, может, и поверили, но вот я — нет -, но вмешиваться не стала, может и не войско, но людей у него точно было больше, чем у нас. Всю ночь я думала о вечернем, и всем сердцем ненавидела абсолютно всех мужчин. Тот самодовольный вор украл мамину подвеску, последнее, что от неё осталось. Ненавижу его.