Life Time 3

— Уже вернулась?— удивился Ник, закрывая книгу которую читал, отложил ее в сторону и с недоумением посмотрел на сестру, появившуюся в гостиной. На столике перед ним стояла кружка. Его чёрный китель лежал на спинке дивана, рядом с брезентовым поводком. Для Алори все ещё оставалось секретом, почему брат постоянно таскает его с собой. За окном уже стемнело и сквозь полупрозрачные синие шторы, в гостиную проникал свет уличного фонаря. По дороге домой, девушка не заметила надвигающийся вечерний сумрак. Она все еще была в своих мыслях. Алори не сразу отошла от произошедшего в конюшне и ей все ещё не верилось, что завтра ее ожидает встреча с грубым и мрачным офицером, на которую она согласилась по своему желанию. Теперь же, когда все немного прояснилось, она осознала весь ужас ситуации. На что она согласилась?! Конечно, другого способа быстро узнать правду не было, но так ли сильно она нуждалась в этом? Уже который раз Алори признала, что ее собственное упорство и нетерпеливость все портят. К сожалению, нечего исправить уже было нельзя. Алори устало опустилась на свободное место на диване неподалёку от брата. —Трудный день?— спросил ее он, опустив руку на плечо девушки. — Ты выглядишь уставшей. Все в порядке? Девушка попыталась придать своему голосу уверенный тон, не смотря на подавленное настроение. Ей совсем не хотелось чтобы Ник переживал за неё. Тем более за проблемы которые она сама себе устраивает. Признаться, ей было стыдно перед братом, ведь рассказать ему всю правду о происходящем она так и не смогла. Что касается работы, девушка мало что говорила кинологу, но зато ничего не скрывала о своей учебе. Сам парень не лез к ней с расспросами, за что Алори была ему благодарна. —Все хорошо, Никки, — ответила Алори, вовремя вспомнив, что брат очень остро реагирует на любое изменение ее настроения. — Спешила домой, сегодня задержалась. Не хотела, чтобы ты переживал из-за меня. И надеялась что успею до того, как ты пойдёшь выгуливать Шемрока. Алори осмотрела гостиную и не заметив белого пушистого пса, уже было открыла рот, чтобы спросить, но Николас опередил ее. —Я отвёл Шема обратно. Теперь, когда я здоров и могу навещать его, ему лучше находиться в корпусе. Мало ли что. Опять какая-нибудь очередная проверка, например. Мне сильно влетит, если Шемрока не будет на месте. Пусть он и не принадлежит армии, но состоит на службе. Прости, Алори, но сегодня погулять не получится. —Конечно...Я понимаю...— сказала девушка, с грустью посмотрев на опустевшую подстилку у двери. — Но... ты ведь приведёшь его как-нибудь ещё? Ему ,наверняка, ужасно тоскливо одному, в пустом вольере. Хоть ты и говорил, что он привык, я уверена, когда он рядом с тобой, то чувствует себя намного счастливее. —Здесь ты права, — согласился Николас, протянул руку к кружке и сделал глоток. — Мне и самому на душе становиться легче, когда он где-то неподалёку. Жду не дождусь когда наконец смогу взять его с собой домой. Вот старик Мот обрадуется. —А Алард закроется в кабинете отца и будет ворчать, — засмеялась Алори.— Он ликовал, когда ты забрал Шемрока. Мне кажется, это потому, что Мот больше любит спать на улице, а Шем всегда спал у твоей кровати и рычал каждый раз как Алард слезал со второго яруса, помнишь? — Да!— засмеялся Ник, поставив кружку на стол и закинув руки на спинку кресла. — Все потому, что Ал всегда норовил наступить мне на руку. Я старался засыпать с убранными подальше руками, но во сне всегда переворачивался на спину, вот тогда то все и происходило. Пока Шемрок рос он слышал как я ворчу на него по утрам и начал защищать меня. Когда он рыкнул на него первый раз, Ал чуть с лестницы не упал. Зато впредь смотрел, куда наступает. Кстати, раз мы вспомнили о доме, отец снова звонил... — Правда?— заинтересовалась Алори. — Что он хотел? Опять тебе досталось за то, что меня нет дома? —Да нет, не переживай. —отмахнулся Ник. — Он звонил ещё днём, так что мне не пришлось ему напоминать что ты на работе. Хотя с его гиперопекой я не удивился бы, если он снова начал интересоваться твоим местонахождением. —Так что он сказал?— поторопила брата Алори. — Он что-то хотел сказать, но мама отняла у него трубку. Она сказала, что Грейсия хотела бы с тобой увидеться. Алори широко открыла глаза от удивления. —Грейсия? Тетя Грейсия? Конечно, как она могла забыть. Миссис Хьюз была старой знакомой семьи Элриков. Алори познакомилась с ней когда была ещё совсем маленькой. Это была очень добрая и милая женщина. Девушка помнила ее именно такой. И не смотря на то, что уже очень давно не виделась с ней, была уверенна что Грейсия ничуть не изменилась. Алори стало неловко. Отправляясь в Централ она и не вспомнила о том что теперь может встретится с ней. — Да— кивнул Николас— Уверен, она будет ужасно рада видеть тебя. Парень потянулся разминая затёкшую спину и встал на ноги. Он взял со спинки дивана свой чёрный китель и, подойдя к вешалке в углу комнаты, повесил его на крючок. В комнате было прохладно, должно быть Ник ещё не подключил отопление. Последние несколько дней он включал его только на ночь - осенние дни пока ещё были не столь холодными. Возвращаясь обратно, проходя мимо окна, парень задержался и приподняв занавеску стал внимательно за чем-то наблюдать. Алори, погрузившись в воспоминание об Грейсии не сразу заметила его неподвижность и лишь когда он хмыкнул подняла голову. — Ты глянь, опять он здесь, — раздраженно сказал кинолог. —Кто? Девушка тоже подошла к окну. Ник отошёл в сторону освобождая ей место и отвёл занавеску повыше, чтобы сестре было удобнее смотреть. Фонарь, стоящий у начала песчаной дорожки, ведущий к дому, слабо освещал мокрый газон. Алори потребовалось время чтобы понять, что именно увидел брат. Наверное, она ничего бы и не заметила, если бы из под нижних веток обрезанных кустов живой изгороди не показалась рыжая голова. Кот поводил ушами, прислушиваясь к звукам и осторожно покинул своё укрытие. Теперь он выглядел ещё хуже чем в последний раз, когда она его видела. Мокрая шерсть свисала с хвоста и боков, даже на усах повисли капли. Высоко поднимая лапы, вышагивая по газону, кот старался не намокнуть. Осмотревшись по сторонам, кот быстро засеменил через дворик и остановился, оказавшись под скамейкой. В тени его было уже сложно рассмотреть, но девушка была уверенна, что едва заметное шевеление под скамейкой - это попытки кота вылизаться, чтобы хоть немного высушить шерсть. — Весь промок...— с жалостью сказала Алори и с мольбой посмотрела на брата— Может, впустим его погреться? Хотя бы на одну ночь. Ник сжал губы, высматривая кота. — Он не зайдёт, — коротко ответил он. — Сколько его знаю он близко к двери не подходит даже. Оставь его в покое. Это не первая его осень, он уже второй год здесь ошивается, и судя по виду - ещё долго так проживёт. — Но может все-таки... — Нет, Лори, — Ник опустил занавеску и Алори волей неволей пришлось отступить от окна. - Можешь его кормить, но в дом тащить не смей. Он может быть больным. Ты же ветеринар, мне не нужно тебе это объяснять. Он снова плюхнулся на диван, взял со спинки брезентовый поводок и повертел в руках карабин, громко им щёлкнул. Алори хотела поспорить с братом, но отдернула себя. Хотела она или нет, Ник был прав. Но на сердце все равно было неспокойно. В деревне любая кошка могла спрятаться от непогоды в первом подвернувшемся амбаре или сарае ( фермеры никогда не прогоняли кошек, наоборот, случайно забредшая в " гости" мягколапка могла играючи словить одну другую мышь), в городе же любое бездомное животное могло попасть в беду. Вряд ли бы рыжий бродяга промок бы если бы ему было куда идти. Алори посмотрела на брата. Он снова открыл книгу и сосредоточенно бегал глазами по строчкам. Однако, почувствовав на себе взгляд сестры, оторвался от чтения и непонимающе посмотрел на неё. —Ну что?! Чего ты от меня хочешь?— спросил он. Алори ничего не ответила. Парень закатил глаза и вздохнув откинулся на спинку дивана, отгораживаясь от сестры открытой книгой. —Иди, покорми его, если он конечно не ушёл. Но трогать не вздумай, и тем более тащить домой. У него очень острые когти, поверь мне. — Спасибо, Никки!— с улыбкой поблагодарила она его и побежала на кухню. Взяв с полки все тоже вяленое мясо( запасы которого поубавились во время пребывания в доме пса) она быстро, пока брат не передумал, набросила на плечи плащ и вышла за дверь. Девушка тут же поежилась от холода. Внутри может быть и было прохладно, но совсем не так, как снаружи. Ветер, неожиданно налетевший из ниоткуда, колыхнул ее светлые волосы и девушка придержала их рукой. Как же должно быть несладко бездомным животным в такую погоду. Поплотнее закутавшись в плащ, Алори спрыгнула с крыльца в траву и осторожно, пытаясь не замочить ноги, побрела вдоль стены дома в поисках кота. Ей даже звать его не пришлось. В тени сверкнули два зелёных глаза и она услышала утробное рычание рассерженного зверя. Алори помедлила. В прошлый раз рыжий кот был более дружелюбен к ней. —Кис-кис-кис, — позвала она. И в ответ получила шипение, переходящее в ворчание. Кот так и не вылез из под скамейки и казалось забился ещё дальше. Рискнув, девушка наклонилась и заглянула под скамейку, положив одну руку на деревянные рейки. Кот прижал к себе хвост, собрался в комок и недовольно заворчал, когда увидел ее. Как раз в этот момент в окне перед скамейкой зажегся свет. Кот моргнул когда яркий свет ударил ему в глаза, но с места не сошёл. Как и Алори, теперь отчётливо разглядевшая бедолагу. Репейник, который она приметила в прошлую их встречу, как и ожидала девушка, никуда не делся. А сам кот исхудал: рыжая шерсть, уже начавшая линять, висела на нем клочьями. Мордочка, когда-то белая, была чем-то испачкана. Рыжий снова зашипел и когда его пасть открылась, Алори увидела его жёлтые клыки. Один, нижний был сломан. Должно быть этот кот уже многое перенёс и неспроста так рьяно защищается. — Бедный...— Алори осторожно положила на траву, рядом с собой кусочки мяса. Кот лишь громче заворчал, а шерсть на загривке встала дыбом. От яркого света его зрачок сузился и он смотрел на Алори большими зелёными глазами, полными страха и отчаянной смелости. Девушка не сомневалась - стоит дать ему повод и кот атакует ее. Рыжий был напуган настолько, что не обращал внимания на предложенное угощение. — Не бойся. Вот, поешь. Девушка подтолкнула мясо под скамейку. Кот заорал и вскочив на лапы ударил по траве рядом с ее рукой лапой. Алори резко отдёрнула ее. К счастью, он не успел ее оцарапать. Давно, когда она только начала изучать ветеринарию, преподаватель читая лекцию о правилах фиксации животных, часто повторял " агрессивную кошку лучше сразу отпустить и не ждать когда она вонзит в вас когти". Когти не беда, страшнее всего - зубы. Алори посчастливилось избежать серьёзных травм от своих пациентов. Но она хорошо помнила как плохо выглядит кошачий укус. — Хорошо, не буду тебя трогать. Только поешь. Девушка выпрямилась, оставляя все ещё рычащего кота в одиночестве. Теперь она не была так уверена, что сможет найти к нему подход. Но кот помог ей хоть немного отвлечься от своих мыслей. Алори хоть ненадолго забыла, что ожидает ее завтра. И это хорошо. Если бы она продолжила размышлять об этом- точно не смогла заснуть. Возможно мысли о предстоящем не сильно тревожили ее сейчас потому, что она старалась внушить себе, что все это просто сон, неправда. Такой человек, как тот офицер, вряд ли бы стал тратить на неё своё время. " Это даже к лучшему. Больше никогда-никогда не буду его ни о чем просить. И что на меня нашло?" Дойдя до двери, она остановилась и оглянулась. Кот жадно грыз сухое мясо, затравленно смотря по сторонам. " Где-то я уже видела такие глаза..." подумала Алори. ****************** — Надо было позвонить домой и узнать номер телефона...—запоздало подумал Ник, следя за тем, как собирается сестра. Это был выходной день. Девушке не нужно было идти на учебу.Даже на работе был выходной. Пользуясь свободным временем, Алори решила навестить Грейсию. Все что помнил Николас - ее адрес и не более. Поэтому, волнуясь за сестру, он с некоторым недоверием отнесся к ее порыву нанести визит именно сейчас. — Может, подождешь?— спросил он, надевая китель. — Я вернусь пораньше и сходим вместе. Это не очень далеко от нас, но я все таки не хочу, чтобы ты шла одна. — Тем более, — возразила Алори, шаря рукой по столику в поиске ключей. — Если не далеко - я смогу добраться и сама. Ты же не думал, что я позволю водить себя за руку? Первое время мне было тут немного неуютно, но я начинаю привыкать к этому городу. Тебе не нужно постоянно беспокоится обо мне. И тебе лучше поторопится, ты на службу опоздаешь, — сказала она, взглянув на часы. Парень тоже бросил на них быстрый взгляд и тихо чертыхнувшись, потянулся за своей фуражкой. Отбросив косичку на правое плечо, он надел ее на голову и побегал глазами, в поисках поводка. — Зачем ты таскаешь его с собой все время?— спросила Алори, взяв со спинки кресла брезентовый поводок и подала его брату. — Можно ведь оставлять в корпусе. — Спасибо, — Ник забрал поводок и принялся сматывать его. — Понимаешь, все поводки в корпусе - давно износились, а карабины заржавели. Я сам часто попадал в ситуацию, когда карабин заедало и его невозможно было расстегнуть. Когда такое случается, главное чтобы в этот момент он не был на шее пса. А этот поводок - мой. Шемрок ненарочно иногда ломает карабины, когда мы отрабатывает охрану. Чиню я его сам, поэтому и забираю, чтобы проверить. Ник тяжело выдохнул. — Не вздумай заблудится, — сказал он. — Будет лучше если после Грейсии, ты зайдешь ко мне. Пойдем домой вместе. Я в корпусе до шести. Сможешь подойти к этому времени. Алори неуверенно опустила глаза. — Скорее всего нет, Никки, — виновато сказала она. — Сегодня я...— она задумалась. Нужна была достойная отговорка, чтобы брат перестал настаивать. — Снова идешь в библиотеку с Эммой?— спросил кинолог и закатил глаза.— Лори, сколько можно заниматься. Сегодня выходной. Ты вполне заслужила отдых. Если не жалеешь себя - хоть меня пожалей. Отец меня убьет если узнает как ты себя напрягаешь. — Не говори ерунды, братик— улыбнулась Алори, расправляя воротник брата.— Ты ему не скажешь, и я не скажу. Ему не от кого будет узнать, так что ты в безопасности. И я ничуть не устаю, правда. Можешь спокойно иди на службу. Возможно, я вернусь позже тебя, но не волнуйся, помни— она легонько ударила его по козырьку фуражки— Я в библиотеке с Эммой, так что не стоит обо мне волноваться. Уж дорогу я найду. Николас признав свое поражение, кивнул и нехотя направился к двери. Уже выходя на улицу, прежде чем захлопнуть дверь он оглянулся на сестру. Ему показалось, что она не совсем честна с ним. Однако, понимал, что желание повидать Грейсию вполне искреннее и вряд ли девушкой движет что-то кроме желания встретить старую знакомую. В конце концов они очень давно не встречались. Сам Ник встречал ее несколько раз в городе. Но эти встречи были коротки и они успели обменяться только парой фраз. Внушив себе, что недоверие вызвано простым волнением за сестру, Ник закрыл дверь. На самом деле, тревожится глупо. Но что он мог с собой поделать. Он любил свою сестру и заботился о ней совсем не потому, что отец сказал. Подождав немного, Алори тоже покинула дом, не забыв запереть дверь на ключ. Сердце все еще учащенно стучало от страха. К счастью Ник сам выдвинул догадку о библиотеке, и ей пришлось только подтвердить ее. Как только он сказал про время, в которое заканчивает, ее бросило в жар. Она надеялась, что об ее встречи с Ричардом никто не узнает. Какой бы не была причина этой встречи, даже если он просто помогал ей с историей - Николас точно не будет в восторге. Не в восторге была и она сама. С каждой минутой она все сильнее осуждала себя за такой необдуманный шаг. Но отступать было поздно. Сначала ей в голову пришла мысль просто никуда не идти. Что в этом такого. Она могла заболеть, или планы бы поменялись, но девушка отогнала эту мысль. Не явиться значило бы струсить. Да, она все еще боялась его, но не хотела показывай свой страх. А значит другого пути не было. Сбежав по ступеням, она осмотрелась по сторонам. Вдруг рыжий кот все еще здесь? Но ни под скамейкой, ни под голыми кустами живой изгороди его не было. Надеясь, что бродяга сможет найти укрытие, пока снова не пойдет дождь, Алори поспешила выйти на главную улицу. Погода сегодня радовала: ни одного облачка на небе, а земля успела высохнуть, только кое-где еще были маленькие лужицы. Следуя указаниям брата, она обошла главную площадь. Ее путь пролегал мимо дома Леоны. Проходя мимо, она подняла голову, всматриваясь в окна. Интересно, чем занимается подруга в выходные? "Наверняка, она забросила учебники подальше и наслаждается свободным временем" подумала Алори, но потом вспомнила, что Лео так и не забрала из библиотеки свои учебники, объясняя это тем, что они ей никогда не были нужны. Эмма как-то рассказала, что когда Лео последний раз брала учебники - растеряла половину к концу года, после чего родителям пришлось компенсировать их стоимость. Для Леоны это было причиной не связываться больше с книгами. На площади было многолюдно. Горожане пользовались любой возможностью провести солнечный день вне дома. Хотелось верить, что такая погода продержится несколько дней, или хотя бы до вечера. Девушка прислушалась и не различила среди людского гомона гремящие звуки падающей воды. Фонтан больше не работал. Должно быть, его выключали в холодное время года, а последние дни выдались на редкость суровыми для сентября. Алори привыкла, что холодает только в середине ноября, или даже позже. В Резинбурге все было именно так. Но похоже в Централе у погоды были иные планы. Миновав площадь, девушка вышла на еще одну улицу, на которой не была раньше. Она была широкой и просторной. По обе ее стороны тянулись каменные дома, с высокими окнами, очень похожие на дом, в котором жила Леона. Но в отличии от той улицы, тут было много подстриженных кустов и невысоких деревьев, растущими почти возле каждого дома. Алори всегда казалось что Централу не хватает зелени. Он весь словно состоял из камня и серой скучной брусчатки. Только за городом все как будто оживало. Пусть сейчас, когда осень сделала траву желтой, вид был неброским, но девушка была уверена, что весной все оживет. Она остановилась у одного дома. Похоже, это был тот, который она искала. Во всяком случаи, так его описывал Ник: зеленые рамы, стены выкрашены в желтый цвет, а на втором этаже, на небольшом, аккуратном балконе, железные решетки сплошь увешены вьющимися цветами. Распустившиеся бутоны были нежно-розовые, а их лепестки тихо покачивались на ветру. До Алори даже донесся свежий цветочный аромат. Насколько помнила девушка, Грейсия очень любила цветы и , кажется, даже держала небольшой цветочный магазин. Интересно, она все еще работает там? Алори уверенно поднялась на второй этаж. Да, тут ничего не изменилось. Смутно, она вспоминала этот дом. Но в ее далеком детстве, все рисовалось куда более величественном чем сейчас. Например эти деревянные, резные, покрытые лаком перила на лестнице. Когда она поднималась по лестнице в прошлый раз - едва доставала до перил. Девушка провела рукой по дереву. В нескольких местах лаковое покрытие потрескалось, от чего казалось шершавым на ощупь. Оказавшись на этаже, девушка остановилась, выбирая из двух похожих дверей. Но и тут было не сложно догадаться, какая именно ей нужна. На темной двери, рядом с золотым номерком, была вырезана маленькая роза. Алори занесла руку, чтобы постучать и помедлив с секунду, взяла себя в руки. Вот уж чего боятся точно не стоит. По коридору эхом пронесся стук. Алори глубоко вдохнула. Сначала все было тихо. Потом за дверью послышалась какая-то возня, скрежет поворачиваемого в замке ключа и дверь с тихим скрипом отворилась. На пороге стояла женщина. Ее волосы, сильно тронутые сединой еще хранили некогда светло-русый оттенок. На лице прибавилось морщинок, а на плечи был накинут розовый платок. Но глаза...Алори помнила их, и они ничуть не изменились. Грейсия замерла, разглядывая Алори. Ее зеленые глаза быстро быстро перебегали по ней и когда взгляд женщины задержался на лице девушки. — А...Алори...?— выдохнув, спросила Грейсия и ее губы задрожали, а на глаза навернулись слезы. — Здравствуйте...— улыбнувшись, так же тихо поздоровалась девушка. Грейсия обняла ее, крепко прижимая к себе. Алори положила руки на ее спину, чувствуя, что та вот-вот разрыдается от избытка чувств. От нее пахло нежным цветочным ароматом. Казалось, даже вещи были пропитаны им. Голос, как показалось девушке, был немного хриплым и не таким звонким как когда-то. Но он был все таким же нежным. — Дай мне посмотреть на тебя!— Грейсия отстранила Алори, держа за плечи и еще раз, уже лучше, рассматривая. — Какой красавицей ты стала! И так на маму похожа! Боже, я и не знала что ты придешь! Как неловко, я не готовилась к приходу гостей! Твой брат не говорил мне, что ты тоже в городе! — Я тут совсем недавно, улыбнулась девушка— Простите, что не пришла сразу. Столько новых впечатлений, что я забыла обо всем. — Не стой в дверях! Проходи же скорее!— Грейсия отступила в сторону пропуская Алори в дом. Квартира миссис Хьюз была просторной. С высокими потолками и несколькими комнатами, такими же большими, как и гостиная, в которую прошла девушка. Пол из темного дерева, был застелен светло-бежевым ковром, покрывающем помещение только в центре, там где стоял длинный, низенький столик в окружении нескольких стульев и мягкого дивана. В гостиной был выход на тот самый балкон, который приметила Алори. Его двери, стеклянные в нежно голубой раме, пропускали в комнату много солнечного света. Занавесок не было, поэтому в комнате было уютно и не темно. В одном углу стоял платяной шкаф, почти достающий до потолка, а в другом находилась дверь. Припомнить что находилось за ней, Алори уже не могла. Скорее всего, еще одна комната. — Садись, садись!— Грейсия подвела Алори к дивану— Подожди немножко, милая, я приготовлю чай. Я сейчас. Женщина положив руки девушке на плечи, усадила ее и поспешно удалилась на кухню. Оставшись одна, Алори осмотрелась. Как давно это было. Когда она была маленькой, родители привезли ее в гости сюда, вместе с братьями. Они гостили здесь несколько дней. Алори закрыла глаза, с улыбкой вспоминая прошлое: как звонко лаял малыш Мот, которого Николас вытащил прямо из-под копыт лошадей на площади, как она помогала Грейсии поливать цветы в больших длинных горшках и как весело было играть с дочерью миссис Хьюз- Элисией. — Вот!— Грейсия поспешно поставила на столик перед Алори поднос с двумя чашками горячего чая. — Хорошо, что чайник остыть не успел! Как ты тут обустроилась, дорогая? Как же Эдвард отпустил тебя одну в Централ? — Он очень не хотел,— сказала девушка, беря в руки кружку. Душистый и приятный аромат исходящий из чашки она ощутила сразу. Такой чай мама иногда заваривала дома. Шиповник. Именно он окрашивал чай в красный цвет. — Я живу вместе с Ником в его доме. Папа разрешил мне приехать на учебу только при этом условии. — О, ты поступила на учебу в Централ?— восхитилась Грейсия, тоже беря в руки кружку— На ветеринарный, как ты и хотела? — Да. Я приехала перед началом учебного года. — Николас теперь приглядывает за тобой?— улыбнулась Грейсия. — Наверное отец звонит каждый день и проверяет как ты? Алори засмеялась. — Нет, но очень часто. Он переживает за меня даже больше чем мама. Она сразу разрешила мне учится здесь. А папу было не уговорить. Если бы не Никки - ничего бы не получилось, — нахмурилась девушка.— Порой мне кажется он слишком опекает меня. — Ну-ну, не сердись на своего отца— тихо, но серьезно сказала Грейсия, отпив из кружки— Его можно понять. Ведь ты - его единственная дочь. Он не может по-другому. Да...Расскажи, как там твои родители поживают? И Алард. Алори тоже сделала глоток. Вкус шиповника был таким приятным и свежим, словно его ягоды были собраны и высушены совсем недавно. — Мама и папа все еще в Ризенбурге. И Алард с ними. Они занимаются чем-то научным. Постоянно сидят в кабинете и не выходят. А мама ворчит на них. Жалуется что Алард еще больше помешан на алхимии чем его отец. — А как нога твоего отца? Не болит?— обеспокоенно спросила женщина. — Я слышала, с годами автоброня становится очень неудобна для своих владельцев. — А...вроде бы нет...— задумалась Алори, вспоминая, было ли что-то подобное. — Мама следит за этим и часто отчитывает папу если он не уделяет ноге достаточно внимания. Особенно если забывает смазать. А в остальном все хорошо. — Ты надолго к нам? Только на учебу или задумываешься остаться здесь? Алори сжала губы. — Наверное нет...— ответила она— Папа ничего не говорил о том, чтобы я осталась. Наоборот, он ждет не дождеться, когда я вернусь домой. Я думаю, он не позволит и я тут только до тех пор, пока не получу диплом. — Вот оно как.... А ты сама, хочешь остаться? Девушка опустила глаза, задумчиво водя пальцем по чашке. Трудно было ответить на этот вопрос. С одной стороны, в Централе было интересно. Это был крупный шумный город, с большими библиотеками, любимой работой и новыми друзьями, с которыми она смогла сблизится так, как никогда не была близка с другими. И тут был Ник - добрый и милый брат, всегда поддерживающий ее. Но и по своему родному городу она тосковала. По его зеленым полям, по пению птиц, по утрам, которые будили ее первыми лучами солнца. Ей не хватало этого свежего запаха напоенного дождем луга, умиротворенной тишины вечерних сумерек. И родителей...Вот по кому она скучала больше всего. — Я скучаю...— сказала она— Очень сильно скучаю по маме и папе. Я еще никогда так надолго не уезжала от них. Тут вроде бы тоже не плохо, но...не думаю, что мне хотелось бы остаться тут навсегда. Меня тут ничего не держит. — Я понимаю тебя, милая...— сказала Грейсия. — Тяжело вот так оставить родной дом. Но ты так хотела этого. Эдвард рассказывал мне, когда приезжал на Совет, что ты хочешь стать ветеринаром. Я тогда предложила ему позволить тебе учится у нас, в Централе, но он и слушать не желал. А я так хотела, чтобы ты пожила у меня, хоть немного. Но Эдвард не мог отпустить тебя, и я его хорошо понимала. Но теперь ты здесь и я очень рада видеть тебя— Грейсия не сводила с нее теплого взгляда— Ты такая молодец! Нашла свое призвание и следуешь ему. Уже где-то работаешь или только учишься? — Папа устроил меня в конный корпус. Я помогаю ветеринарному врачу, ухаживаю за лошадьми, — сказала Алори.— У нас в городе нет ни одной конюшни, а я очень хотела работать именно с этими животными. Грейсия поставила кружку обратно на стол. Было слишком много вопросов которые хотелось бы задать. — Вот об этом я и говорила, — кивнула миссис Хьюз. — Твой папа волнуется за тебя, но не препятствует твоей мечте. — А как дела у вас?— спросила Алори, почувствовав себя неудобно из-за того, что на вопросы отвечает только она. Ведь и ей было интересно, что произошло в жизни Грейсии за то долгое время, что они не виделись. — Где Элисия? — О...Элисия...— Грейсия вздохнула. — Она уехала год назад. — Уехала?Куда?— удивилась Алори. — В Нью-Оптайм. Она тоже учится, как и ты, но она решила стать врачом. В Централе есть хороший институт, но когда мы приезжали в Нью-Оптайм ей понравился другой. Она учится там и приезжает ко мне на каникулы. — Простите...— виновато извинилась Алори, увидев как погрустнел женщина.— Наверное вам очень одиноко тут одной? — Ничего, — слегка улыбнулась Грейсия. — Она уже взрослая и я не могу ее держать. Если она хочет - я должна ее отпустить. Конечно, это трудно, но правильно. К тому же она никуда не пропала. Я просто вижусь с ней реже. А когда учеба закончится, она вернется. Здесь вы с ней похожи. Твои родители ждут твоего возвращения, и я так же жду, когда вернется моя дочь... — А вы...все еще держите цветочный магазин?— осторожно спросила Алори, стараясь перевести разговор на другую тему. — М? Нет... уже давно нет, с тех пор как Элисия уехала. Одной мне с ним не справится, да и годы уже не те. Нет. Мне хватает цветов и здесь...— она посмотрела на балконную дверь через которую было видно горшки с разнообразным цветами. Время летело незаметно. Они о многом успели поговорить, и многое обсудить. Алори казалось что за долгое время она словно скинула с себя груз - наконец-то она могла поговорить с кем-то по душам, ничего не боясь, а Грейсия слушала ее очень внимательно, ловила каждое ее слово. Должно быть и она давно хотела поговорить. Оживленную беседу прервали удары тяжелых настенных часов. — Бог мой... уже пять часов...— спохватилась Грейсия.— Надо же, как время летит.... — Что?!— Алори вскочила на ноги, едва не опрокинув столик.— Уже пять?! — Ну да, пять— повторила Грейсия, не понимая, что так встревожило девушку. — Мне...мне нужно идти! Я совсем забыла! — О чем? — Я должна встретится кое с кем...— Алори осторожно обошла столик. — С кем же? У тебя свидание?— спросила женщина. — Что?! Нет!— Алори остановилась и помотала головой.— Нет, нет! Я...должна встретится с другом...из института, чтобы он помог мне с историей. У меня с ней проблемы. Я обещала встретится с ним в шесть и обо всем забыла. Простите, миссис Грейсия, мне очень нужно идти! — Ничего милая, не переживай так. Давай, я провожу тебя до двери.