Избранный невезучий

Скорпиус перевел скептический взгляд с обзорного экрана на своего спутника и нарушил молчание, царящее в тесной кабине: — Как я и думал — очередная уловка... Так что же ты задумал на самом деле, Джон Крайтон? Тот лишь упрямо стиснул челюсти, не спуская глаз с приборной панели. Его маленький и нелепый шаттл висел посреди поля астероидов на самой окраине Галактики. В некотором отдалении, выше плоскости эклиптики, чернела угрожающая громада крейсера в окружении роя праулеров. Джон всей кожей ощущал наведенные на него орудия. Но это пугало меньше, чем событие, что должно было произойти с минуты на минуту. Сил на очередную перепалку не было, но не огрызнуться в ответ он не мог: — Не знал, что ты такой нетерпеливый, Скорпи. Гонялся за мной два цикла, а сейчас не можешь потерпеть пару микротов? Лицо Скорпиуса исказила гримаса, он наклонился к самому уху Крайтона и выдохнул: — Я не знаю, чего именно мы ждем, и это слегка нервирует. — Но любопытство родилось прежде тебя, да? — мрачно усмехнулся Джон и, наконец, посмотрел на него. — Бросил все дела, примчался со мной в эту глушь. И даже согласился прицепить бомбу к моему шаттлу. Это так отважно. — Ты слишком любишь себя и ценишь свою жизнь, Джон, — голос Скорпиуса звучал почти ласково. — Героическое самоубийство не в твоем стиле. Здесь что-то другое. Заставить тебя прийти ко мне могло лишь что-то по-настоящему важное... — Какое облегчение знать, что во вселенной есть кто-то, кто так хорошо меня знает!.. — Крайтон внезапно оборвал фразу и напрягся: — Сейчас! В космосе что-то изменилось. Само пространство перед ними подернулось мелкой рябью, а потом закрутилось спиралью, и Джон с невнятным возгласом направил шаттл прямиком в зарождающуюся червоточину. — Что ты делаешь?! — рявкнул Скорпиус, намертво вцепившись в спинку его кресла и глядя, как за бортом мельтешат искривленные своды пространства-времени. — Я обещал тебе показать кое-что удивительное? Смотри! — Крайтон с каким-то нездоровым восторгом подался вперед и ткнул пальцем в жерло выхода из мерцающего тоннеля. Рвущееся с языка Скорпиуса ругательство превратилось в короткий изумленный вздох. Открывшаяся картина выходила за пределы его воображения. Он впервые за долгие годы встретился с чем-то абсолютно для себя незнакомым. — Что это такое? — тихо и требовательно спросил Скорпиус, разглядывая колоссальную тушу, застывшую с той стороны червоточины. Размером она не дотягивала до будонга, но намного превосходила самый большой крейсер Миротворцев. Ее внешний вид напоминал странное насекомое с длинным круглым корпусом и чем-то вроде щупалец и членистых лапок. Туша мерцала синими огнями, словно готовящийся к звездному прыжку левиафан, и явно совершала какой-то маневр. Едва шаттл Крайтона вылетел из червоточины, стало понятно — какой. С «лапок», оказавшихся пушками, по ним ударили яркие лучи. Один из них попал по астероиду, и тот исчез в ослепительной вспышке. Джон умудрился совершить маневр уклонения, с коротким проклятием развернул свой кораблик и кинул его обратно в червоточину. Чудовищный левиафан последовал за ним. Удостоверившись в этом, Крайтон испустил вопль, полный панического азарта и навалился на рычаг управления: — Эгей, малыш! Покажи, на что ты способен! — а потом бросил через плечо: — Давай, отсоединяй бомбу! — Ты шутишь?! — Скорпиусу на мгновение стало нехорошо. Ему показалось, что он недооценил степень безумия этого человека. А тот издал диковатый смешок и спросил: — Хочешь, чтобы эта дрянь разнесла твой крейсер? Не тяни, черт тебя дери! Скорпиус заскрипел зубами и нажал на кнопку на своем браслете. Бомба, запустив обратный отсчет, отлепилась от днища шаттла и отправилась в самостоятельный полет по тоннелю, соединяющему «там» и «здесь». Взрыв сотряс межпространственный канал, едва они вылетели в открытый космос. — Бум! — с удовольствием озвучил Крайтон, глядя, как червоточина распадается и всасывается в саму себя. — Ты чуть нас не угробил! — обвиняюще наставил на него палец Скорпиус. Он покачал головой: — Я нас спас. И выиграл время, — Джон откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и стиснул кулаки, чтобы скрыть дрожь в руках. — Время на что?! — На то, чтобы подготовиться к концу света. * * * ...Вспышка... ...Город — наверное, даже более чуждый, чем все, что он видел до сих пор. Массивные циклопические здания со странными углами, угольно-черные пирамиды, башни, похожие на лучи ржаво-красного света. Плотный рой летательных аппаратов с незнакомыми обводами. Обитатели города — гуманоидные, но четырехглазые и остроголовые, напоминающие грацией насекомых. Он не успел ни разглядеть их, ни удивиться. Новая вспышка — внезапная, жуткая, смертоносная. Крайтона ослепило, уронило и поволокло силой взрывной волны. Вместе со зданиями, рассыпающимися детскими кубиками. Вместе с воздушными судами, сгорающими, словно мошкара над открытым огнем. Вместе с жителями, рассыпающимися пеплом. — Память, ты нас слышишь? Жангар потерян... «Что происходит?!» — хотел крикнуть он, но горло забил пепел, а потом его догнала огненная волна, обдирая плоть и превращая ее в прах... ...Вспышка. Ноздреватые скалы, торчащие из воды. Светящиеся платформы, парящие над волнами. Уже знакомые четырехглазые чужаки. Новые уродливо раздутые фигуры — мешанина плоти и металла. Он не понимал, откуда они взялись — кажется, упали, как саранча, откуда-то сверху. Они плевались огнем из пушек, растущих прямо из тел. Плевались в него. Крайтон заметил в небе гигантскую тень и почувствовал удар, пробивший его насквозь... Боль в сожженных мышцах не смогла затмить гнев и страх. — Память, Аллстаг потерян... ...Вспышка. Еще одна планета — песчаное море с иглами городов-крепостей. На дюны опустилось чудовищное существо, похожее на гигантское древнее членистоногое. Его щупальца разошлись, обнажая зловещий красный глаз. Из него вырывался огненный луч, и город-башня сломался, как хрупкое стекло... Он не успел даже вскрикнуть. — Память, Жнецы на Йарге. Йарг потерян... ...Армада живых кораблей напротив флота, состоящего из разнокалиберных судов. Космический бой, больше похожий на избиение. Его уничтожило вместе с истребителем, несущимся в атаку. — Память, флотилия Доблести потеряна... ...Видения массовой гибели мелькали, как картинки в калейдоскопе. Но каждая из них была ярче, чем его собственная жизнь, и ее медленно погребало под золой сгорающей цивилизации. Его разум оказался неспособен вместить весь масштаб катастрофы — Крайтона размазало под тяжестью этой непосильной ноши. Он хотел сбежать — и не мог. Желания перестали иметь значение. Смысла больше не было. И лишь раскаленные иглы обрывочных слов вновь и вновь прорывались сквозь кокон боли и отчаяния: «Жнецы повсюду... война проиграна... мы обречены...» ...Вспышка... Его вновь разрывало в безмолвном крике, и чужие слова капали, как расплавленный свинец на обнаженный мозг: «Они вернутся в новом Цикле... Я — Память, потомок... Смотри и запоминай...» Слова застывали на сознании грубыми шрамами. Крайтон почти растворился в этой бесконечной пытке. Мир пульсировал, умирал и разрушался. Сопротивление было бесполезным, но он раз за разом оказывался в гуще боя и раз за разом погибал. Чтобы восстать и снова кинуться на верную смерть. «...Маяк укажет на Предвестника Жнецов... Останови его, потомок... Теперь ты — Маяк... Борись...» ...Вспышка... * * * — Джон! — снова позвала Айрин. — Да что с ним?! Беспокоилась не только она — в каюту набилась вся команда. На Крайтоне не было и царапины: сканер показывал, что он абсолютно здоров, просто никак не хочет приходить в сознание. Они перенесли его с того астероида на Мойю и до сих пор не могли понять — что именно там произошло. Как рассказал Д’Арго, Джон отыскал какую-то полупогребенную камнями штуковину, напоминающую обелиск, и коснулся ее. Та осветилась мертвенным зеленым сиянием, его на мгновение приподняло над поверхностью планетоида, а потом сверкнула вспышка — и он свалился замертво, а обелиск лопнул, будто перегретая на огне колба. С тех пор прошел уже целый арн, но Крайтон по-прежнему валялся, как дохлый ворк. Заан снова коснулась его покрытого испариной лба. — Похоже на какой-то транс. Видите, как двигаются глаза под веками? Его пнеума находится в активном действии. Возможно, с ним происходит что-то важное, я не уверена, что будить его безопасно. Подождем еще немного. — Судя по всему, ему не нравится то, что он видит, — возразил Д’Арго, глядя на очередную болезненную гримасу, исказившую лицо Крайтона. — По-моему, это не сон, а кошмар. А вдруг, опаснее оставить его, как есть? — Я чувствую, что он страдает, — скорбно подтвердил Старк, склонив голову, словно прислушиваясь. — А если он опять подхватил какого-нибудь мозгового паразита? — с энтузиазмом начала нагнетать панику Чиана. — И проснется вовсе не Крайтон, а кто-нибудь другой? А потом возьмет и захватит корабль? — Не надо было приносить его на Мойю! — немедленно разволновался Райджел. — А вдруг он заразен?! Давайте выкинем его за борт, пока не поздно? — Я сейчас выкину за борт кое-кого другого, — зловеще пообещала Айрин. — Я просто забочусь о нашей безопасности! — Райджел на всякий случай взмыл повыше. — От Крайтона одни неприятности, сами знаете. — Прекратите! — Старк посмотрел на них с возмущением. — Нам нужно решить, что делать дальше. Что если он погибнет, пока мы медлим? Словно подтверждая его слова, с губ Крайтона сорвался мучительный стон. — У тебя есть идея, как ему помочь? — Айрин подобралась, словно вошла в боевой режим. Старк посмотрел на Заан: — Если ты готова рискнуть... Та вздохнула и снова погладила Крайтона по голове. Тот пробормотал что-то в ответ — невнятно, но с настолько отчетливым отчаянием, что она решилась. Поведя руками в охранительном жесте и попросив милости у Богини, она обхватила лицо Джона и крепко прижалась своим лбом к его. Старк успокаивающе приобнял ее за плечи и пообещал: — Я вам помогу. Снял маску и склонился над ними, заливая обоих странным сиянием, исходящим из дыры на пол-лица. Остальная команда замерла, наблюдая за ними в напряженном молчании. Вид Заан стал отрешенным, глаза закатились, она перестала дышать и застыла, словно статуя, медленно входя в резонанс с мыслями Крайтона. Некоторое время ничего не происходило, а потом ее плечи сотрясла короткая дрожь, словно она попыталась отпрянуть, но сумела себя пересилить. — Все в порядке Джон, это я, — зашептала Заан ласково, словно уговаривала напуганное животное. — Дай мне руку... Это просто сон! Напряженная гримаса Крайтона немного разгладилась — казалось, он ее услышал. Его веки затрепетали, Заан неуверенно улыбнулась, не прерывая контакт, но потом ее улыбка погасла, кожа внезапно посерела, а на лице проступило выражение страха. И тут тишину каюты располосовал дикий крик, заставивший всех вздрогнуть. Кричал Старк — пронзительно, на одной ноте. А потом забулькал горлом, конвульсивно задергался, тряся головой, словно отгоняя страшное воспоминание, и, судорожно впившись пальцами в плечи Заан, захрипел: — Нет, нет! Не сон, нет! Столько смертей... Больно!.. Жжет! Уходите, уходите! Человеческая половина его лица исказилась невыносимым ужасом, на губах показалась пена. — Да что там происходит?! — Чиана испуганно прижалась к боку Д’Арго, наблюдая за этой картиной расширенными глазами, и он на всякий случай отодвинул ее себе за спину. Айрин нервно положила руку на рукоять пистолета, а Райджел предусмотрительно отлетел в самый дальний угол каюты. — Уходите оттуда! — Старк орал и тянул Заан и Джона за плечи, словно силился выдернуть их из кошмара. — Давай, Крайтон, вали оттуда! — не выдержала Чиана. — Хватит уже тупить, фрелльник несчастный! В каюте поднялся невообразимый гвалт. Чиана, Айрин и Д’Арго наперебой звали Крайтона, Райджел призывал всех к бдительности и требовал ввести карантин, а поверх всего этого надсадно вопил Старк. Ужасный шум ли был причиной, совместные ли усилия двух медиумов, но Крайтон все-таки распахнул глаза и рывком сел в кровати, едва не сбив с ног склонившихся над ним Заан и Старка. Он обвел присутствующих ошалелым взглядом, загнанно дыша. И, кажется, не слишком понимал, где находится. В каюте снова воцарилась мертвое молчание. — Джон? Это точно ты? — неуверенно уточнила Айрин. — Я, — отстраненно подтвердил тот, глядя куда-то в пустоту. Райджела этот ответ совершенно не удовлетворил: — Вот — видите? Я же говорил! Его нужно срочно запереть в камере! И этих двоих тоже, я им теперь не доверяю. Крайтон медленно опустил голову, глядя на свои ладони, и так же медленно сжал их в кулаки. — Уймись, Спарки, — его голос звучал глухо и отрывисто. — Заан. Что это было? Она села рядом с ним — измученная и явно не отошедшая от шока. — Никогда не сталкивалась с таким реалистичным кошмаром... Старк вскинул голову. Он уже успел нацепить маску, открытая часть его лица дергалась в нервном тике. — Не сон! — воскликнул он снова. — Это... это было! Давно, пятьдесят тысяч циклов назад. Было! — Старк вскочил и панически заметался по каюте. — Их называли протеане. Они погибли, все. Все до единого! Я почувствовал каждого из них... — Он упал на колени и уткнулся головой в колени Заан. — Я снова их слышу, снова ощущаю, но я не хочу, не хочу! Хочу забыть! Она нежно обняла всхлипывающего Старка в бесполезной попытке защитить от того, что разрывало его голову изнутри. — Забыть? — тихо и мертво повторил Джон, не отрывая глаз от какой-то видимой ему одному картины. — Ты же понимаешь, что это плохая идея? Мы не можем оставить все, как есть. Иначе нас ждет то же, что и их. * * * «Я тоже это видел. От этих врагов не убежать. А если хочешь бороться, ты должен ему все рассказать! Как еще ты собираешься решать эту проблему?» «Заткнись, Харви! Он последний, кого я хоть о чем-то попрошу!» «Ты не справишься в одиночку. Тебе нужен союзник, Джон. Кто-то, обладающий знаниями и ресурсами. Кто-то, кто знает тебя достаточно хорошо, чтобы поверить». «Иди к черту! Не терпится усадить меня в кресло Авроры?!» «Ты можешь убедить его этого не делать. Если ты увидишь в нем союзника, он ответит тем же». «Все, что ему надо — это вскрыть мою черепушку и выковырять оттуда способ сделать из черной дыры оружие!» «Но ведь сейчас ты хочешь того же самого. Только самостоятельно у тебя ничего не получается. А время уходит...» «Пошел вон!» «Не будь эгоистом, Джон. Подумай о Земле — ее ведь тоже уничтожат. Подумай об Айрин». «Ты просто дешевый спекулянт, Харви». «А ты — просто трус, Джон Крайтон». * * * — И я должен поверить тебе на слово? Скорпиус расхаживал по своей каюте взад и вперед — не столько задумчиво, сколько нервно. Крайтон сидел на его столе и для выражения пущей независимости покачивал ногой. — То есть, своим глазам ты верить не хочешь? Он остановился и прошил Джона раздраженным взглядом: — Я видел один-единственный левиафан чужаков, который мог находиться где угодно — хоть в другом измерении! Напомню, его враждебность была направлена именно на тебя! И, между прочим, я могу его понять. — Если думаешь, что я вожу тебя за нос, спроси у единственного, кому доверяешь. — И кого же ты имеешь в виду, позволь спросить? Если бы сарказм мог убивать, Джон уже лежал бы дымящейся кучкой пепла. Но он остался невредимым, да еще самым наглым образом ухмылялся. Впрочем, Скорпиус был уверен, что Крайтон нервничал не меньше него самого. Даже больше — в конце концов, землянин находился в его руках и зависел от его решения. Но Джон продолжил свою браваду, следуя сомнительному плану «Все или ничего», и ткнул в Скорпиуса пальцем: — Тебя самого. Твою фреллову проекцию, застрявшую в моей голове после извлечения чипа. Но повторю еще раз — никакого кресла Авроры! — Крайтон категорически покрутил тем же самым пальцем перед его лицом. — Придумай что-нибудь другое. Поговори с Харви, он подтвердит, что еще одного захода я не выдержу. Скорпиус остановился и переспросил недоверчиво: — Харви? Ты назвал мою проекцию Харви? Джон развел руками: — Среди вариантов были «Эй ты» и «Проклятый ублюдок». Предпочел бы их? Скорпиус глубоко вздохнул: — Ты понимаешь, что балансируешь на самой грани? Крайтон смерил его странным взглядом. А потом спрыгнул со стола, неторопливо подошел вплотную и, глядя прямо в глаза, отчеканил: — Еще как. А вот ты, похоже, все еще нет... Скорпи. Тебе придется меня терпеть. Тебе придется сотрудничать: со мной, небари, скарранами или жабами на болоте — если они окажутся полезными. Потому что ты хезманов патриот. Потому что ты не хочешь, чтобы Жнецы спустили в сортир всю вашу фреллову банду Миротворцев вместе со всей этой фрелловой Галактикой. Они не будут разбираться — кто тут с кем воюет. Они просто сотрут всех нас в порошок. Он помолчал, а потом постучал себя по лбу. — Вот тут лежит то, что может нас спасти. Я тебе нужен, Скорпи. Так что, начинай сдувать с меня пылинки прямо сейчас. Потому что я найду способ заставить черные дыры нам послужить. Слышишь? Нам! На этот раз мы действительно сидим в одной лодке, Скорпи. И прямо под нашими задницами всплывает такая поганая штука, что у нас нет выхода, кроме как грести в одном направлении. Скорпиус склонил голову и с шипением выдохнул. Ему было очень и очень не по себе. — Лучше бы тебе говорить правду, Крайтон... Тот рассмеялся коротко и горько: — Ты до сих пор не понял? Уж лучше бы я блефовал. Насколько это было бы проще!.. Но я стою на краю и смотрю прямо в бездну. И скоро ты сам ее увидишь. * * * «Ну, здравствуй, Харви...» Смотреть на него было странно: как глядеться в кривое зеркало — узнавая себя и не узнавая. Его нейроклон определенно изменился. «Здравствуй, Скорпи», — отражение усмехнулось, подтверждая догадку. Усмешка и голос были его, но интонация — Крайтона. — Я знал, что ты сможешь устроить нам встречу». «Засечь собственные нейро-волны гораздо проще, чем сканировать весь объем информации в чужом мозгу», — он обвел взглядом окружающее пространство. Они находились в просторном полупустом кабинете, расположенном на верхнем этаже небоскреба. В огромном панорамном окне сиял огнями какой-то незнакомый город. «Гораздо сложнее было уговорить Крайтона устроить этот сеанс непосредственно в его голове. Но он все-таки согласился... Это твоя работа?» «Разумеется. Джон слишком тебя ненавидит, чтобы доверять, — нейроклон пожал плечами. — Но Жнецов он боится больше, чем ненавидит тебя». Скорпиус прищурился. «Только ли в этом причина? Кому принадлежит твоя лояльность, Харви?» Тот засмеялся и отвернулся к окну. «Что именно ты находишь смешным?» — прошипел Скорпиус, глядя ему в спину. Кажется, эта встреча оказалась напрасной затеей. «Прости Скорпи, ты не поймешь, — нейроклон посмотрел на него через плечо с непонятной жалостью. — Но Крайтон бы оценил юмор. Твой вопрос похож на тот, что задают ребенку докучливые взрослые: а кого ты больше любишь — папу или маму?» — он снова рассмеялся, уселся на один из диванчиков, расставленных вдоль стен, и закинул ногу на ногу. «На самом деле, я не испытываю никаких иллюзий относительно вас обоих. Меня Крайтон ненавидит лишь чуточку меньше, чем тебя. А ты смотришь на меня и думаешь, что проще: починить или выбросить?.. Не забывай, Скорпи, я знаю вас обоих настолько, насколько вы знаете себя. Даже если я скажу, что одинаково лоялен вам обоим — это не поможет тебе принять мои слова на веру. Поэтому я просто покажу». Кабинет исчез. Вокруг них простиралась абсолютная чернота межгалактического пространства. «Они находятся где-то здесь, — раздался голос Харви. — Их тысячи — гигантских живых и разумных механизмов, запрограммированных уничтожать разумную жизнь. Кто, когда и зачем их создал — неизвестно. Известно лишь, что они приходят из темного космоса раз в пятьдесят тысяч циклов и уничтожают цивилизацию за цивилизацией. Там, в неисследованном секторе, вы убили их разведчика. Они выждут некоторое время, а потом, не получив ответа, все равно вернутся, чтобы выполнить то, ради чего созданы». Чернота вскипела взрывами кораблей, городов и целых планет. Перед Скорпиусом в ускоренном темпе пронеслись картины проигранных битв и уничтоженных миров. «Откуда это стало известно Крайтону? — медленно спросил он, когда, наконец, обрел возможность говорить. — Почему именно ему?» Они вновь вернулись в уже знакомый кабинет. «Можешь считать его избранным, если хочешь, — нейроклон опять усмехнулся. — Джон думает, что Древние, подарившие ему знания о черных дырах, сделали это не случайно. Они дезертировали и избежали всеобщей гибели, превратившись в вечных изгнанников. И все это время бродяжничали, зная, что Жнецы вернутся. Они изобрели оружие, но им не хватает духа им воспользоваться. Так что, когда пришло время нового Цикла, Древние нашли более-менее подходящего, по их мнению, индивидуума, нашпиговали его информацией и направили к астероиду, на котором уничтоженная раса протеан установила свой маяк. Крайтон его активировал и, — он сделал эффектную паузу, — теперь его мучают кошмары и груз ответственности. Этот человек окончательно уверовал, что он — пуп Вселенной, — Харви тихо фыркнул. — Сожалею, но это единственная версия, которую я могу тебе поведать». Скорпиус помолчал, обдумывая услышанное, а потом спросил: «Как он узнал о месте и времени появления разведчика?» «Почувствовал. Это наследие протеан. Видишь, насколько он полезен?» Нейроклон развалился на диване с таким довольным видом, словно только что завершил великолепную сделку. «Я вытряхну из него и это, и многое другое в кресле Авроры», — процедил Скорпиус, который до смерти устал и от этой фамильярности, и от непоколебимой уверенности оппонентов в том, что манипулируют здесь они, а не он. «Ты этого не сделаешь», — возразил Харви, не меняя позы. «Интересно, почему?» «Во-первых, он там окончательно спятит. Во-вторых, это знание запрятано еще глубже, чем информация о черных дырах. Проще помочь ему вспомнить самому, чем тратить время, разбирая его мозг на атомы. Ну, а в-третьих... Крайтон уже готов с тобой сотрудничать. Зачем терять такого союзника? Есть и в-четвертых. Он ведь тебе интересен, признай это». Скорпиус нахмурился. Нейроклон действительно слишком хорошо его знал и при этом не был стопроцентно ему предан. Не самое удачное сочетание. Нужно взять это на заметку и разобраться на досуге. «Для начала тебе придется составить вразумительный доклад Верховному Канцлеру и позаботиться о том, чтобы мобилизацию объявили как можно раньше. И разослали послов всем, кому только можно, — резюмировал Харви. — Как сказал бы Крайтон — мы все еще по уши в дерьме». * * * — Нагулялась? — поинтересовался Д’Арго совершенно нейтральным голосом, когда Чиана вернулась на борт Мойи. — Нет, — та сердито дернула головой. — На базе ничуть не веселее, чем здесь. Миротворцы совершенно не умеют развлекаться! Столько пафоса и фрелловой серьезности! Через каждый арн — учебная тревога, какие-то стрельбы, построения. Айрин стала инструктором и муштрует салаг. Кажется, только для того, чтобы оставаться на базе и делить каюту с Крайтоном. Крайтон со Скорпиусом сидят в лаборатории и орут друг на друга, а о чем орут — непонятно. На меня — ноль внимания... — Бедняга, — усмехнулся Д’Арго, приноравливаясь под ее шаг. — Но зачем-то же ты сюда вернулась? Она зябко передернулась. — Амнистия — это, конечно, здорово. И я оторвалась по полной. Только Нери меня в свои дела все равно не пустил. А потом я поняла, что если конец света все-таки настанет, я бы хотела встретить его тут... Он притормозил и моргнул с удивлением. — Это... неожиданно. — Неожиданно, да? — Чиана взглянула исподлобья, став похожей на взъерошенную птицу. — Хочешь сказать — неожиданно с моей стороны? Перестань, Д’Арго. Ты ведь знаешь, что значит для меня этот корабль... И все вы. Последнюю фразу она пробормотала уже на ходу. — И ты для нас! — крикнул Д’Арго ей вслед. — Рассюсюкались, как фарботы. Сентиментальный дрен! — пробурчал выплывающий из-за угла Райджел. — Что это на вас нашло? — Давно не виделись, — пожал плечами Д’Арго. — И рады новой встрече. А что не так, приятель? Почему тебя это задело? Доминар печально опустил губы. — Вы с Чианой признаетесь, что нужны друг другу. Заан и Старк постоянно держатся за руки. Все говорят друг другу милые слова... Это выглядит, как будто мы все скоро умрем! Но это же не так, правда?! Д’Арго тяжело вздохнул. — Прошло шестьдесят дней, Райджел, а обещанного супер-оружия так и нет. Никто не знает — когда появятся Жнецы. Может, через цикл. А может, завтра. Разве это не повод обрести внутренний мир? — Не повод! Меня это угнетает! — он встопорщил усы и брови. — Я не хочу обретать внутренний мир, у меня полно дел во внешнем. А сложить руки и искать умиротворение — все равно, что сдаться! Райджел надулся и полетел дальше по коридору. — Эй! — окликнул его Д’Арго. — Никто не опускает руки. Мы здесь, чтобы поддержать Джона. И быть с ним, когда начнется битва. А пока можно уладить дела, которые мешают жить с легким сердцем. — Йотц! — фыркнул Райджел, выражая несогласие всей спиной. — Мы могли бы убежать вместе с Мойей, как те фрелловы Древние... — Думаешь, это решит проблему? Райджел затормозил и повернулся с необычно серьезным видом: — Для меня решить ее — значит выжить. И я обязательно что-нибудь придумаю... Д’Арго покачал головой. — Расскажи, когда это случится. Он важно кивнул: — Непременно! — и полетел дальше. * * * Крайтон заявился в ее зал для единоборств среди бела дня, и это было странно: последние полцикла он не вылезал из лаборатории. Айрин уже и забыла, как Джон выглядит с оружием в руках. Она окинула его внимательным взглядом — Крайтон загадочно улыбался и, кажется, был слегка навеселе. Это ее немного успокоило — начнись вторжение, он вряд ли разгуливал бы с таким спокойным видом. Айрин передала новобранца, с которым отрабатывала приемы, помощнику и подошла к Джону. — Что-то случилось? — Я забираю тебя на Мойю. Считай, что с этого арна у нас начался отпуск! Она нахмурилась, но новое слово решила не уточнять — до нее дошел общий смысл сказанного. — А как же ваш проект?.. — Айрин тихо ахнула: — Вы... закончили?! — Т-с-с, — он прижал палец к ее губам. — Отпуск — это такая штука, когда нужно выкинуть работу из головы и наслаждаться приятными вещами. Например, такими: — Джон притянул ее к себе и поцеловал на глазах у всего зала. Кажется, ему доставляло удовольствие демонстрировать всему миру, что офицер Сун — его женщина. Саму Айрин взгляды бывших братьев по оружию не волновали. Быть рядом с ним — единственное, что имело значение. Мысль о том, что можно будет не расставаться круглые сутки, кружила голову. Но к эйфории примешивалось беспокойство — с тех пор, как Крайтон активировал маяк протеан, он не был беззаботным ни микрота. А для того, чтобы толкнуть их в объятия друг к другу потребовалась угроза конца света. Что же тогда стояло за «отпуском»? Ответ отыскался на полдороги к Мойе, когда Крайтон остановил шаттл и повернулся к ней с видом настолько пафосным, что она невольно заволновалась. Ей показалось, что он собирается раскрыть какую-то ужасную тайну, способную перевернуть ее жизнь. И начало речи только укрепило Айрин в подозрении. — Послушай. Кажется, скоро все снова изменится. И прежде, чем это случится, я хотел бы тебя кое о чем спросить. Можно? — Конечно, — настороженно кивнула она. Крайтон неожиданно вскочил в кресло с ногами, опустился на одно колено, а потом вытащил из кармана кольцо, украшенное зеленым кристаллом, и протянул ей на раскрытой ладони: — Айрин Сун. Ты выйдешь за меня? — в его взгляде была надежда и тревога. Она непонимающе поглядела на блестящее украшение, а потом осознала, о чем именно спросил ее Джон: он предложил связать их судьбы навеки и, кажется, сомневался в ее ответе. Айрин не знала — заплакать ей или рассмеяться. А потом вспомнила, как много значили для него земные обряды, и испугалась, что может испортить торжественность момента. — Что я должна сделать? — Просто ответь... Она положила свою ладонь поверх его. Ей казалось, что этот жест и ее наполненный нежностью взгляд ответят лучше любых слов. Но раз ему хотелось, чтобы все шло по земной традиции, Айрин ответила не менее пафосно: — Да, Джон Крайтон. Я выйду за тебя. — Боже... — Крайтон с облегчением рассмеялся, а потом издал до ужаса знакомый ей победный клич. — Ты не поверишь, какая гора сейчас упала с моих плеч! Айрин улыбнулась, приняв эту фразу за шутку. Он бережно надел кольцо на ее палец, несколько мгновений полюбовался, а потом, словно хрупкую драгоценность, поднес ее руку к своим губам. Счастье, сияющее в его глазах, заставило ее рвануться к нему, как к единственному источнику света, жизни и тепла во вселенной. Когда они перестали целоваться, она задала вопрос, который не давал ей покоя уже который арн. — Так чего ты боялся, Джон? Крайтон крепко обнял ее и замолчал, обдавая шею неровным дыханием. — Того, что не успею, — ответил он, наконец. — Они близко, Айрин. Мы создали опытный образец, но ему только предстоят испытания и калибровка. Знаешь, что это означает? У них армия гигантских левиафанов, биомеханические солдаты и умение мастерски дурить мозги. А у нас всего лишь я, мой шаттл, недоделанная сингулярная установка на батарейке из моего мозга и одна-единственная попытка... — Всего лишь? — сурово перебила его Айрин. — Это именно то, чего не хватило предыдущему Циклу! Не нужно сомневаться. У нас все получится, Джон... * * * Крайтон повторял эту фразу вновь и вновь. Она стала его молитвой на пути к сектору, где вот-вот должны были открыться червоточины, впускающие в их Галактику армаду Жнецов. Все, что от него требовалось — верно рассчитать место и время высвобождения энергии квантовой сингулярности... И не попасть при этом под шальной выстрел. И успеть убраться до того, как станет поздно. — У нас все получится, Джон... — лихорадочно прошептал он, глядя, как космос начинают дырявить каналы межпространственных переходов, как из них ползут огромные уродливые туши. — Должна же у меня быть хоть одна безупречно проведенная операция?! По его лбу ручьем бежал пот. Палец дрожал на пуске установки. Жнецы заполоняли обзорный экран, а он медленно дрейфовал среди них, ожидая, когда погаснут последние голубые ямы червоточин. — У нас все получится! — крикнул он, наконец, на пределе своих легких. И нажал на кнопку.