Pride and resistance

- Говард, надеюсь, ты учел все тонкости при обшивке! – голос Тони звучал не вопросительно, с долей издевки и задора. От чего Старк старший, склонившийся над панелью ручного управления (на случай, если его дочь снова выкинет какую-то пакость или просто напросто не справится с ситуацией) выдал свою коронную ухмылку и оглянулся, ища одобрения у кучки вояк, устроившихся в том же помещении, что и инженер. Генерал Николас Фьюри, давний друг Старка, хмыкнул, сдерживая смешок. Полковник Роудс, державшийся достаточно стойко для человека, на чью базу выпала такая тяжелая ноша: испытание новых джетов, лишь сдержанно улыбнулся, мысленно молясь всем существующим богам, что бы Старк не подвела. Рядом сидящие капитан Роджерс и его сосед по офицерскому корпусу майор Форестер, пытались смягчить разговорами второго генерала, сурового латиноамериканца Карагоса, а так же добродушного, но на вид сального и неприятного министра внешней политики и весельчака губернатора Калифорнии. Роджерс переживал больше, чем кто-либо, ведь он знал, что стоит на кону и, что при этом ощущает сама Старк. Еще вчера ее вызвали стать тем самым летчиком-испытателем, на чьи плечи ляжет такая тяжелая и опасная задача, и только он знал, что она провела ночь без сна, что бы там она ему ни плела утром. Впрочем, как и сам Стив. Он долго лежал смирно, боясь потревожить сон Тони, но лишь когда она сама аккуратно убрала его руку с талии и встала, усевшись на подоконник, понял, что она все-таки переживает и вряд ли уснет. Он поначалу думал тоже встать и показать ей, что разделяет ее беспокойство, что он рядом, что бы там она себе не думала, но увидев ее отрешенный взгляд устремленный в небо, подумал, что ей лучше дать время настроиться самостоятельно. Может, так оно и лучше. Может, если Стив не будет придавать этому значения, хотя бы для вида, Старк самой станет как-то проще справиться с тем, что она копит в душе. Утром она была бодра и весела, и он не стал поднимать вопрос бессонницы, которая обуяла их обоих. - Не волнуйся, пончик, всё в ажуре. – пролепетал Говард в микрофон, поправляя наушники - Ты только сильно не расходись, а то рискуешь остаться с обожженной задницей посреди пустыни! – уже строго произнес он, вкладывая дюжинную долю беспокойства в свои слова. - Окей, босс. – бросила Старк, мысленно улыбнувшись, и ринулась на взлет. Испытания прошли более чем успешно. В пути, Тони успела отчитать отца за невнимательность в обшивке, о которой говорила ранее и загрузить его кучей технических деталей, которые смог бы разобрать лишь Беннер, да сами Тони с раскрасневшимся от стыда и гнева Говардом. Она мягко приземлилась, и выпрыгнула из самолета. И на беду оказавшихся рядом генерала Фьюри и его дорогих кожаных туфлей итальянского кроя, Тони согнулась пополам. Авиабаза Робинс, в лице своих многочисленных офицеров и пилотов, нескоро забудет такой коллапс. Впервые за все годы существования калифорнийского подразделения ВВС, случилось так, что обычного пилота вывернуло на такого высокого во всех смыслах человека. Фьюри замер, боясь двинуться. Его плечо сжимала наряженная рука позеленевшей Старк, которая, в свою очередь, боялась разогнуться, что бы встретить гнев генерала. - Если меня будут искать, я вяжу петлю в кабинете… - сглотнул полковник Роудс, все-таки отпустив свои чувства после столь тяжелой и столь длиной недели. - Главмастер-сержант Старк, вы в порядке? – пересилил себя генерал Фьюри, помогая девушке прийти в себя после такого позора. - В отличие от ваших туфель, генерал, я просто шикарно… - прокряхтела Старк, выпрямляясь. - Люди бесценны, мисс Старк, а вещи можно и заменить. – улыбнулся Фьюри, достав платок из кармана и подавая его пилоту. - Я вам новые пришлю…прямо с фабрики…- она вымученно улыбнулась, принимая платок – Благодарю… - кашлянула она, вытирая губы. - Генерал, я даже не знаю, как просить у вас прощения… - замялся, приблизившийся Роудс. - Не стоит, полковник. Лучше подгоните бойца со шлангом: смыть мисс Старк с моих любимых туфель. – отрезал Фьюри. - Простите… - опустила глаза Тони. - Не стоит, сержант…не стоит. – отмахнулся Фьюри – А полетали здорово. – улыбнулся он, всё же пожав ей руку. В сопровождении Роудса и чинных гостей, генерал прошел в главное здание. Стив, давя в себе смешок, стремительно преодолел расстояние между ним и Старк. - Укачало, детка? – улыбнулся он, приобнимая ее так, что бы это не вызвало подозрений со стороны и одновременно значило многое. - Не смешно, Роджерс…впервые в жизни хотелось сквозь землю провалиться! – улыбнулась в ответ Тони и они побрели к ангару. – Возьму-ка я больничный…уже не первый день себя чувствую, как кусок дерьма… - Ах, ее сладкие речи… - поджал губы Стив, отмахиваясь от красноречия Тони. Она лишь пожала плечами, хохотнула и закурила, плюхнувшись на диван. В ангаре стояла тишина, едва нарушаемая шуршанием, которое издавал Беннер, сидящий за столом и чинивший плату. - Эй, Беннер! – залетел в ангар Тор. Брюс нехотя поднял на него взгляд, поправляя очки – Зацени, что Старк выкинула! – он развернул к нему смартфон с записанным видео. Брюс нахмурился, а Тони, хотевшая было что-то ответить, снова позеленела и облюбовала урну. – Черт, Старк…тебя реально что ли так развезло в джете? Давно не летала? – скривился Тор. - Одинсон, зафакал уже своей простотой! – рявкнул Стив – Пшел вон, и не возвращайся пока не пробежишь 12 кругов вокруг ангара! Шагом марш выполнять! – Тор небрежно отдал честь и скрылся. - Эй, Беннер, зацени что… - Бартон осекся на полуслове. Его встретили три пары недовольных глаз и он оглянулся на бегающего Тора – Эммм…понял…уже бегу… - поднял руки в смирении Клинт и попятился к выходу. - Старк, шагом марш в медчасть. Скажи, что я тебе больничный даю на неделю. И что бы я тебя не видел здесь раньше, чем оклемаешься! Еще не хватало, что бы тут всё облевала… – холодно отрезал Стив. Тони покорно встала, и сдержанно кивнув, поплелась на выход. Проходя мимо Стива, она невесомо коснулась его пальцев своими, лишь губами произнеся «Спасибо». Он улыбнулся, но тут же улыбку стер, заметив направляющихся в ангар Романову и Люка. *** Пережив по ее предположениям обычный грипп, Тони твердо становится на ноги и встречает свое пятое утро в Малибу бодро и весело. Погревшись в лучах яркого утреннего солнца, и понежившись под дуновением легкого морского бриза, Старк решает не рассиживаться на месте, а использовать оставшиеся два дня с пользой. - Говард, где бумаги Stark Tower, я хочу подготовить презентацию к среде… - Тони останавливается на полуслове. Подняв глаза с ежедневника, она встречается взглядом с лучезарно улыбающимся Стивом, сидящим на диване в гостиной. Из кухни вывиливает Говард с подносом и любопытно оглядывает влюбленных. - Тони, плюшечка, присаживайся. Я и тебе кофейку сварганю. А мы тут с «твоим молодым человеком», как раз обсуждали улучшенный вариант квинджета, который ты испытывала. На мой взгляд, Стивен выдвигает весьма интересные идеи на этот счет… - Говард присел рядом, с аппетитом отпив глоток кофе, и скривившись, добавил еще ложку сахара. - Да что ты… - вскинула бровь Тони, устроившись в кресле напротив Говарда. Она уже была готова выслушать идеи Стива, когда у Говарда зазвонил телефон. Извинившись, Старк удалился на террасу. Роджерс окинул ее хищным взглядом и, оглянувшись по сторонам, ребята прильнули друг к другу в страстном поцелуе. – Я так скучала! – промычала Тони. - И я… - ответил Стив. - Второй этаж, третья дверь слева! Сейчас! – улыбнулась она. Подхватив Тони на руки, Стив направился по заданному маршруту. Говард лукаво улыбнулся, заглядывая сквозь стеклянную дверь на пустующие диван и кресла, и мысленно отметил, что они с дочерью все-таки чертовски похожи. Не реагируя на стуки и чуть слышные стоны из спальни Тони, Говард, всё с той же улыбкой, увеличил звук телевизора уже до средней отметки. Он листает газету, всё еще думая о своем, а именно о том, что делать дальше. Тони не уставала переубеждать его в изменении решения отказаться от операции и он сам видел в этом нечто здравое. Ведь еще есть шанс нормальной жизни, но с таким диагнозом быть оптимистом сложно. Он не показывал никому своей боли. Говард давно научился держаться по-королевски возвышенно и прямо. Его силам позавидовал бы степной лев, а оточенной мимике любой оскароносный актер. Он стремился незаметно всё исправить за спиной дочери. И его главным планом являлась Пеппер, которой он причинил, пожалуй, больше боли, чем кому-либо, после Тони. Он умолчал о том, что побывал в Пасадене, что они с Пеппер уже месяц, как наладили отношения и девушка часто навещает его в Малибу, рассказывая истории о том, что же случилось после того, как Тони ушла из дома. На смену стонам пришел заливистый смех и треск оконных рам. Говард улыбнулся: курят. Его это почему-то невероятно радовало. Конечно, он ведь не нормальный отец. Нормальный, уже бы шкуру спустил бы с парня, а потом утопил бы его останки в океане. Но Говард был рад, что его дочь не одна. - Неудивительно, что я стою под дверью уже полчаса! Говард, у тебя уже уши закладывать к старости лет стало? Говард вздрогнул от неожиданности. Телевизор работал так громко, что он не мог слышать звонка и тем более шагов, пересекающей гостиную на своих неизменно десятисантиметровых каблучках Пеппер Потс. Девушка тепло ему улыбнулась и устроила букет полевых цветов в большой расписной вазе на обеденном столе. Ее взгляд упал на бумажный пакет, стоящий на кухонной тумбе, из которого торчал уголок упаковки арахиса в шоколаде и бутылку Мерло рядом. - Тони здесь? – удивилась Пеппер, не отрывая глаз от пакета, а потом и услышала звуки присутствия еще кого-то кроме Говарда в особняке. - Эээ…да…у нее был грипп, но сегодня она вполне… - сквозь тишину выключенного им телевизора прорвался громкий женский стон и Говард хмыкнул - …сегодня она вполне здорова. – закончил фразу он. Пеппер слегка покраснела, улыбнувшись подобно Старку, и уселась рядом, снова включив телевизор. - Стив? – догадалась Пеппер. Говард кивнул и они рассмеялись. – А я яблочный пирог испекла…не думала, что Тони будет дома. – повела плечами Потс. - Не думаю, что это проблема. – поджал губы Говард – В последнее время Тони не особо разборчива в еде. (спустя час) - О, Пеппс…этот пирог настолько прекрасен, что я бы с ним номер в мотеле сняла! – уплетала за обе щеки яблочный пирог Тони, мямля с набитым ртом. Все присутствующие переглянулись. - Тони, он с яблоками… - произнесла Пеппер так, будто пирог был начинен взрывчаткой. - И фто? – нахмурилась Тони, застыв в недоумении. - Ты ненавидишь яблочные пироги… - улыбнулся Стив, и тут уже пришло время недоумевать Пеппер и Говарду. - Вы все с ума посходили что ли? – наконец прожевала всё Тони, и вытерлась салфеткой. – Как можно ненавидеть такую вкуснотищу?! - она потянулась еще за одним куском. - Это уже четвертый… - сквозь зубы произнесла Пеппер, наклоняясь к Говарду. - Я тоже считаю, и ахуеваю, мисс Потс. – в полнейшем шоке выдал Старк, пригубив свой остывший кофе. - Только мне кажется, что что-то не так? – наклонился к Пеппер Стив. - Добро пожаловать в наш клуб, молодой человек. – услышал его Говард и пожал парню руку под столом.