Подарки не возвращают

Подъем по склону дался нам нелегко. Пусть здесь было уже и не так высоко, как в начале пути по каньону, но все равно прилично. Имей мы какое-либо альпинистское снаряжение, было бы проще. А так карабкаться без страховки и креплений оказалось непростым делом. Мало того, за время подъема мы выпили почти всю воду. И это притом, что в ней был растворен мой «чудо-препарат» из семян Лориозы. – После дождя в низинах должны сохраниться лужи, – успокаивал меня Филл. – Дни не жаркие, не должно все испариться. Я исцарапала себе все ладони и колени. Полусапожки, что и так были потрепаны, теперь грозили развалиться в любой момент. Одежда Филла, и до этого сильно пострадавшая, теперь выглядела еще хуже. Но такие мелочи уже не могли омрачить нашей радости оттого, что каньон остался позади. – Альстра, – прижимал меня к себе демон, как только мы вышли на ровный участок, – просто не могу себе представить другую девушку, которая смогла бы без капризов и слез осилить такое путешествие. – Насчет слез ты правильно заметил, – спохватилась я. – Почти все израсходовала. Сейчас немного поплачу, пополню запасы. Филл громко расхохотался. А я невольно залюбовалась этим красивым мужчиной. Пожалуй, надо подумать о замужестве на досуге. Нравится он мне и внешне, и по внутреннему содержанию. Всем хорош демон, жаль, как Правитель слабоват. Там, во дворце, нужна крепкая рука (такая, как моя). Я бы порядок навела. В общем, размечталась. А Филл тем временем решал куда нам лучше двигаться. – Видишь тот холм? – кивнул демон на небольшое возвышение. – С него осмотрим округу и определимся. – А если не заметим стихийник? – продолжала беспокоиться я по пути к возвышенности. – Поищем тропы охотников, в крайнем случае двинемся вдоль каньона дальше. На том холме мы стояли долго, но ни одного смерча так и не заметили. Если и были где стихийные порталы, то слишком далеко. Меня больше волновало, что кругом такая чахлая растительность. Кустарники по колено и даже намеков на съедобные растения нет. Филл по этому поводу тоже переживал. – Значит, придётся идти вдоль каньона. Я буду спускаться и приносить тебе клубни, – обнимал меня за талию демон. – Если ты погибнешь, то и мне больше жить незачем, – продолжил признания Филл. От его слов защемило в груди. Между прочим, и я уже не представляю свою жизнь без Филла. Так бы стояла и стояла в крепких, надежных объятиях. Все, решено, выхожу замуж! Конечно, сразу радовать демона не стоит, но поцеловать-то его можно. Щелкнула застежкой браслета и потянулась к губам Филла. Тот сразу и не поверил, а потом накинулся на меня. И целовал как в последний раз в жизни. – Ты же не уйдешь, ты же будешь со мной? – выспрашивал Филл. – Я тебе дам полную свободу, только будь рядом. – Куда я денусь? Тем более пока мы в степи, – напомнила я о насущном. Филл еще раз оглядел окружающее нас пространство и показал мне на что-то. – Не могу понять. Но, пожалуй, стоит посмотреть, что там. Я тоже вдалеке заметила какой-то предмет и тоже не поняла, что именно мы видим. – Возможно, это очередной схрон охотников? – строил предположения демон, энергично шагая вперед. Чем ближе мы подходили, тем больше недоумевали. Это точно был не шалаш охотников и не камень. Только метров за десять до непонятного объекта я сообразила, что это тело ящера. – Откуда он здесь взялся? – задал сам себе вопрос Филл. – Подбил кто или сам поранился? То, что ящер не дикий, было видно и так. На нём имелись уздечка и крепления для сиденья погонщика. Живым это существо не выглядело. Правда, обогнув тушу, я свое мнение изменила. Пусть все в округе было залито кровью, но ящер точно был жив. Дышал он хрипло, с большим трудом. А ранения его были ужасны. Но ведь я Лекарь! Пусть ящеров лечить мне не доводилось, но принцип должен быть схож. После работы в паре с некромантом, меня никакими пациентами не удивить. Потому я вытащила из бокового кармашка рюкзака измельчённые семена Лориозы и начала присыпать ими ящера, бормоча заклинания. – Ты так щедро расходуешь эту редкость, – заметил Филл чуть позже. – Никак не привыкну. Даже для меня это самое дорогое лекарство, а ты его на ящера тратишь. – Сколько я там потратила, – отмахнулась я. – Ты, между прочим, у меня лежал полностью запорошенный. – Я был так плох? – Почти труп, – обрадовала я демона. – Опоздай я немного, и тебя было бы не спасти. – Спасибо, Альстра, – Филл подошел ко мне со спины и, приобняв, уткнулся носом в мой затылок. – Филл, у меня здесь пациент, – прервала я демонские нежности. – Потом продолжим. – Продолжим, – порадовался моему обещанию Филл. – Ты его лечи, лечи. Для нас это средство передвижения и дар Стихий. И я продолжила. Ящер определенно побывал в бою. Такие раны могли возникнуть, только если в животное стреляли. Кто так с ним обошелся, мыслей не было. Осмотрела животное своим рентгеновским зрением, проверяя костяк. Он как раз оказался цел. Зато ожогов и других ран хватало. Мое лечение уже вскоре дало результат. Дыхание ящера перестало быть хриплым. – Теперь ждем регенерацию, – пояснила я Филлу. – Больше ничем не смогу помочь животному. – Тогда я пока прогуляюсь по его следам, посмотрю, откуда он пришел, – сообщил Филл. Чуть позже я добавила ещё немного магии. Обошла ящера по кругу. Внимательно осмотрела. В том числе и упряжь. Только ящеры степняков не имели ошейников. Неожиданно насторожил знакомый орнамент на уздечке. Мне уже встречалось ярко-красное плетение в виде змейки. Еще не веря до конца, я продолжала разглядывать оснастку на ящере. Не может быть! Впрочем, мои подозрения эта зубастая морда подтвердила, как только смогла пошевелиться. Снова знакомый оскал зубов и попытка боднуть меня. – Это ящер вождя степняков Рисса Вьюма, – сообщила я Филлу, когда он вернулся. – Ты помнишь всех ящеров степняков? – усомнился демон. – Я – нет, но эта скотина меня хорошо знает, – отмахнулась я от проявления «телячьих нежностей» со стороны ящера. Он еще лежал, но головой хорошо управлял. Длинная шея позволяла ему беззастенчиво задирать мой балахон. – Вполне возможно, что это ящер вождя. И он действительно принадлежит к одной из степных пород, – согласился Филл. – Я там обнаружил следы боя. Но человеческих тел нет, только ящеры. Скорее всего, людей пленили. А степной ящер будет защищать своего хозяина до последнего. Этому повезло, не сразу погиб, но крови потерял много. – Как ты думаешь, что могло произойти? – поинтересовалась я. – Скорее всего, здесь был отряд суккулов. – Сбежали с поля боя? – Не думаю, что оттуда. Слишком далеко. Это могли быть другие силы. В прошлое столкновение с каффами в спину войску отца зашли суккулы, – припомнил Филл. – Возможно, что и в этот раз хотели применить подобную тактику. – Суккулы не успели или побоялись с тобой связываться? – решила уточнить я. – И то, и другое, – подтвердил Филл. – Я собрал действительно хорошую армию. И мы настолько быстро дошли до границ с Каффией, что суккулы не успели примкнуть и устроить провокацию. – Я бы предположила, что они, поджав хвосты, трусливо сбежали. – Подлые трусы, – согласился демон. – Сбежали с места боя, но недалеко. И, вероятно, подкараулили степняков, когда те возвращались. – Надеюсь, что парней пленили, а не убили, – пробормотала я. Вспомнив, что человеческих трупов Филл не обнаружил. – Не очень-то надейся, – покачал головой Филл. – Скорее всего подняли зомби и, нагрузив поклажей, погнали за собой. – А степных ящеров ни жалеть, ни брать не стали, – припомнила я характер этих зверей. Свободолюбивые и преданные своему хозяину, они были бесполезны для суккулов. Мой пациент дышал уже ровнее и точно шел на поправку. Жаль, что ящер не может рассказать о том, что произошло. – Ему бы попить, – обеспокоилась я вскоре. – Сам найдет, – категорично заявил Филл. – Если на лапы встанет, то воду обязательно отыщет. Так, собственно, и случилось. Ящер вождя полежал еще немного и начал подниматься. Регенерация ещё полностью не завершилась, но сил у животного вполне хватило, чтобы встать. Еще слабый, он побрел к небольшой ложбинке. Задними лапами и хвостом разгреб участок земли и стал ждать. Скоро ямка стала наполняться водой. – Я же тебе говорил, что степные ящеры самые уникальные, – порадовался Филл. – Счастье, что мы его нашли. Теперь мы точно быстро выйдем к заставе. Хотя обычно степняки признают и слушаются только своего хозяина. – Только не это нахальное животное, – проворчала я. – Он меня давно полюбил. Ящер в подтверждение моих слов оскалился, демонстрируя фирменную «улыбку». Потом лакал воду, лежал и, похоже, ждал полного выздоровления своего организма. Я как могла подправляла самочувствие ящера. Филл тем временем наполнил флягу и сообщил, что определился с направлением. – Трудно сказать, кто напал на отряд степняков, суккулы или все же каффы, но ушли они на север. Значит, нам в противоположную сторону. – А ящер не кинется на поиски хозяина? – обеспокоилась я. – Ты говорила, что у вас давнее знакомство, вот сама и решай этот вопрос, – пожал плечами Филл. Про своего хозяина ящер если и вспомнил, то не посчитал его поиски приоритетными. Ему гораздо больше нравилось заигрывать со мной. – Здоровая зверюга, а как ребенок, – тихо возмущалась я. – Зачем ты мне это куст притащил? Сам ешь. Сам он есть не хотел. А возжелал именно из моих рук. Филл на наши странные отношения смотрел с интересом. – Этот извращенец еще любит подглядывать, когда туалет посещаю, – жаловалась я Филлу. – Действительно извращенец, – не стал возражать демон. – Но давай уже отправимся в путь. Команды ящер выполнял добросовестно. Нагнулся, чтобы нам было удобно на него взобраться. Затем осторожно выпрямился. Филл занял место погонщика на основании шеи ящера. А мне досталось место пассажира. Вот только без специального седла удерживаться на спине животного оказалось не так просто. Но я приноровилась ехать боком, а переводить ящера на бег Филл не спешил. – Нужно как-то тебя закрепить, – задумчиво сказал Филл, остановив ящера где-то через час. Я и сама опасалась, что соскользну вниз по пути. Шкура у ящера толстая, он и не почувствует, что потерял меня по дороге. Пришлось распутывать и сплетать по-другому оснастку ящера. Для меня перекинули длинную веревку с петлей. Теперь я хотя бы могла уцепиться за что-то, а не просто сидеть на широкой спине. И все равно мне было неудобно. – Это лучше, чем идти пешком, – уговаривал меня Филл. – И обзор хороший, – согласилась я. И правда, со спины животного пространство степи видно было далеко. Но пока ни одного стихийника мы так и не увидели. Ближе к вечеру Филл заметил на земле какие-то следы. Заверил меня, что это охотничья тропа. – Почему тогда нет других признаков присутствия людей? – возражала я. – Это точно тропа, – настаивал Филл. – Только охотники проявляют осторожность и не спешат демонстрировать свои стоянки. Банд суккулов в округе хватает. Да и степняки не прочь обзавестись новыми рабами. Тропа это была или нет, но до ночи мы так никуда и не вышли, поэтому предполагалось, что ночевать будем в степи. Снова и снова я радовалась, что у нас есть ящер. Он и охранник, и добытчик. Воду нашел быстро. Теперь уже и я согласилась с Филлом, что мы идем по тропе. Тот источник воды точно выкопали ящеры. Даже их следы еще не занесло ветром. – Они здесь были несколько дней назад, – кивнул на вмятины в подтверждение своих слов демон. Костер этим вечером мы разводить не стали. Во-первых, растительность была слишком чахлая. Да и необходимости в этом мы не видели. Действительно, не стоит привлекать к себе внимание. Свет от костра ночью будет далеко виден. Да и дым почувствуют не только животные, но люди. Ящер улегся на землю, создав для нас естественный барьер от ветра. Меня Филл придвинул к животному и лег с краю. Потрепанный плащ снова служил нам покрывалом. Близость сильного мужского тела меня волновала и будоражила. Фактически я уже была готова дать согласие и стать женой Филла. Демон, похоже, ощущал мои колебания. Но сам ни на чем не настаивал и был деликатным. – Нужно будет попросить ящера найти для тебя еды, – рассказывал о дальнейших планах Филл, перебирая мои волосы. – Думаешь, он сумеет? – усомнилась я и только что не замурлыкала от нежных прикосновений к своей шее. – Это же степной ящер, – ответил неопределенно демон и чуть повернулся на бок. Провел рукой по моему плечу. Лица он видеть не мог, но магическая иллюзия не стал препятствием для его губ. Нежные, еле ощутимые касания и поцелуи мне понравились. – Альстра, выходи за меня замуж, – еле слышно проговорил Филл. – Только при условии, что ты не будешь мной командовать, – тут же ответила я. – Тобой покомандуешь, – хмыкнул демон и меня прижал к себе. Он уже сообразил, что это был положительный ответ, и поспешил подтвердить свои права, насколько это было возможно в данной ситуации. Любопытная зубастая морда не пропустила такое интересное событие. Филл не сразу и понял, кто это сопит у него над ухом. Ящер же, изогнув шею, взирал на нас с умильным выражением на морде. – Всегда считал, что мозгов у степных ящеров больше, чем у обычных, – негромко возмутился демон. Я хихикнула и уткнулась в грудь демону. Так и уснула в его объятиях. Надежды Филла ящер оправдал полностью. Он стал для нас и добытчиком, и транспортным средством. Даже не представляю, что бы мы делали без этого животного. – Еда для хозяина! – отдал команду ящеру Филл с самого утра. Какое-то время ящер решал для себя логическую задачу. По идее, ни я, ни демон его хозяевами не были. Тем не менее, животное оказалось, и вправду, смышленое. Ящер развернулся и потрусил куда-то в сторону от той тропы, которой мы придерживались. Опустил морду и точно служебная собака стал обнюхивать землю. Мне сверху было плохо видно, что обнаружило животное. Он же покопался в чахлом кустарнике, выдернул что-то зубами и протянул найденный трофей демону. До меня ящер не дотягивался, но предполагалось, что это угощение для моей персоны. Филл тут же велел спешиваться. После он и сам ковырялся в земле, добывая те корешки. На вкус они оказались средней паршивости. Безвкусные, но точно съедобные. Да и ящер в этом явно разбирался. Филл пожевал, скривился. Уточнил, нравится ли мне, и начал складывать добычу в рюкзак. – Какая разница, каково это на вкус. Главное, что с голоду не умру, – заверяла я демона. – Ты лучше себе какую-нибудь птицу на обед подстрели. – Успею, – отмахнулся Филл. – Похоже, впереди спираль стихийника. Когда мы снова взгромоздились на ящера, стало гораздо лучше всё видно. Только небольшой холм перекрывал нам обзор. Но пыльные завихрения напоминали стихийный портал. – Когда получу жезл, все стихийники закрою. И поставлю Заставы у больших проходов, – озвучил свои планы на будущее мой жених. – Почему раньше стихийники не закрывали? – Отцу не до этого было. А закрыть их точно нужно, чтобы отсечь проникновение банд на наши территории. Про банды Филл вспомнил своевременно. Мы только обогнули холм и сразу поняли, что вышли прямо на стоянку людей. Я еще надеялась, что это дружественные охотники (угу, полсотни) или один из отрядов Правителя. Но тут узнала гладко выбритые черепа с татуировками. – Каффы! – выкрикнул Филл и начал разворачивать ящера. Животное среагировало быстро. И припустился он бежать тоже резво. Я только молилась, чтобы меня не снесло со спины ящера. Веревкой обмотала себе запястье и распласталась, стараясь удержаться в те моменты, когда меня подбрасывало на спине. Но куда мы мчались, мне было не видно. – Окружают! – с отчаянием в голосе выкрикнул Филл. Да я и сама понимала, что убежать от полусотни воинов сложно. Кто-то будет загонять, а остальные попытаются пойти наперерез. Филл, правда, наметил какую-то цель и мчался к ней. Ящер начал поворачивать, повинуясь погонщику. А потом мы вдруг резко затормозили. – Альстра, выбора у нас с тобой нет, – спешно снимал меня с ящера Филл. – Прости, любовь моя. Но мы действительно в безвыходной ситуации. Я еще недоумевала, о чем это он, а демон уже тащил меня куда-то. – Это черный портал, – кивнул Филл на странное образование, что в виде черного тумана клубилось над небольшим оврагом. – Ты из другого мира. Может, не слышала. Есть у нас и такие порталы. Куда они ведут, никто не знает. Ходят слухи, что это порталы судьбы или времени. Те, кто побывал внутри, никогда не рассказывают о том, что с ними произошло. Филл обеспокоенно оглянулся. Времени на долгий рассказ уже не было. Каффы приближались. – Отправляй ящера в степь, он не пройдет в портал! – крикнул Филл, увлекая меня за собой. – Уходи, ищи хозяина! – махнула я ящеру. Очень надеюсь, что он меня понял. Сама я уже летела куда-то. А затем нас тряхнуло, и я не удержала ладонь своего мужчины. И тут же будто упала с небольшого возвышения. Споткнулась и распласталась на земле.