Безжизненный.

"Взросление - это понимание того, что абсолютно каждая из твоих проблем вызвана твоим идиотизмом." - Мэнди Эллиотт, 22. "Я не бессердечен. Я просто научился пользоваться сердцем меньше." - Виктор Зсасз, 31.

Мэнди Эллиотт думала, что справится с потрёпанным подпольем Готэма. Она не могла ошибиться более. Её младший брат нуждался в очередной операции для спасения жизни, а она должна была быть уверенной в том, что операция будет сделана. Она думала, что может немного сыграть, чтобы быстро добыть деньги, но проигрывала и проигрывала. Она думала, что может сделать всё, что угодно ради денег, но начинает сомневаться в этом. И всё это до того, как она увидела его. Она чувствовала изумлённые взгляды на своём скудно одетом теле. Постоянное свечение ярких огней начинало жечь её тело. Когда девушка пошевелилась, почувствовала звон цепей, сжимавших её запястья. Ей была нужна вода. Во рту было ощущение, будто на завтрак в полдень был съеден песок в пустыне. Самым худшим было то, что она почти вызвалась на сцену, чтобы продать себя на ночь. Аманда, или Мэнди, как её называли друзья, не знала, во что ввязалась, но она была в полном отчаянии. У ее младшего брата, Томаса, был редкий лейкоз, который требовал лечения. Девушка работала официанткой в местной закусочной и, следовательно, не имела медицинской страховки. Всё было прекрасно, пока ее мать была жива, являясь законным опекуном Томаса, но женщина скончалась полгода назад. Неужели это было всего лишь полгода назад? Такое чувство, что они потеряли свою мать целую жизнь назад. В тот момент она стала законным опекуном своего двухлетнего брата, иначе его бы изъяли. Мэнди не позволила бы этому случиться, но вместо этого она оказалась обременена больным двухлетним ребёнком, который нуждался в серьёзном лечении. Эти процедуры стоили баснословных денег каждый раз. Без медицинской страховки у неё не было ни единого шанса получить необходимое лечение для Томаса без денег. Когда девушка попыталась устроиться на полный рабочий день в закусочной, ей отказали. Владельцы нанимали исключительно совместителей, чтобы не платить страховку. Это было разумное деловое решение для них, но оно не было гуманным для людей, которым это абсолютно необходимо. Ей нужно было найти что-то еще, что не было бы слишком сложно. Было бы идеально, если бы Томас не нуждался в повторных процедурах почти сразу после предыдущих, тогда счета бы не достигли шестизначных чисел. Если не оплатить долги, начнутся серьёзные проблемы. Взятие кредита при старых кредитах за учёбу не имело никаких шансов на реализацию. Мэнди пыталась поговорить с генеральным департаментом коллекторов в Готэме, но они ничего не смогли для неё сделать, учитывая, что долг был слишком велик. Это то, что и привело девушку в казино Готэма. У неё было около тысячи долларов, с которыми она хотела выиграть больше. Требовалось около пятидесяти тысяч, чтобы добыть очередное лечение для Томаса. Аманда слышала, что люди умудрялись выигрывать в казино достаточно, чтобы утроить свои деньги. Она надеялась, что сможет достичь даже большего. Ей было буквально нечего терять, кроме брата, и он определённо стоил риска. Её план работал. Почти сразу она выиграла десять тысяч и, отложив девять из них, пустила в ход другую тысячу. Выиграв ещё тринадцать тысяч, она не могла быть взволнована более. Она знала, что её каменное выражение лица помогало ей. Всё это продолжалось до того момента, когда она выиграла сорок пять тысяч. Удача была на её стороне, пока она не проиграла всё до последнего цента. Отчаяние снова сдавило грудь, несчастная девушка стояла посреди огромного казино, набитого людьми, которые просто развлекались, наслаждались обществом друг друга и играми, в которые играли. Она нуждалась в этом месте и выигрыше. Страх за жизнь брата пожирал её. После пары часов утери всех денег, к ней подошёл человек в костюме и очках. - Босс хочет поговорить с вами, мисс, если вы пойдёте со мной. - он небрежно взял девушку за локоть и повёл прочь от места, где она сидела. Аманда была в панике. "Я не сделала ничего плохого. Зачем я нужна боссу? Что он хочет со мной сделать? Я простo потеряла здесь все свои деньги. В крайнем случае, он должен благодарить меня. Может быть, потому он и хочет меня видеть..? Потому что я просто ужасно безнадёжна.. Хочет позлорадствовать?" В горле перехватывало дыхание, но Мэнди старалась успокоиться. Она не сделала ничего плохого, не было ни одной возможной причины нарваться на проблемы. Этот разговор изменил всё. "Босс", он же Макси Зевс, ждал её в другой части казино, которая не была открыта для всех посетителей. Мистер Зевс был похож на Адониса, он был просто шикарен, но заставил девушку содрогнуться. С ним было что-то не так, но он казался добрым. Зона VIP была открыта только для крупных игроков. В тот момент, когда Мэнди потеряла такие огромные деньги, она стала считаться крупным игроком. Макси сказал, что выплаты будут намного больше, и девушка сможет делать более высокие ставки. Он даже дал ей две тысячи долларов фишками и сказал, что она может играть в VIP зоне. Это было то, в чём она нуждалась. В течение часа Аманда вернула сумму, которую потеряла в первый раз, но этого всё равно не было достаточно. У неё было три короля в руке, и она была в них уверена. Девушка оглядела сидевших вокруг неё людей, у них у всех тоже были каменные лица. Справа от нее сидел приличный пожилой человек, который выглядел так, будто он был генеральным директором какой-то компании, вероятно, по программным обеспечениям или фармацевтике. Другой пожилой мужчина слева от нее был больше похоже на многолетнего игрока в футбол. Так же, была женщина средних лет, которая постоянно курила и явно многое повидала в жизни. Но ни у кого из них не было ничего стоящего. Аманда пошла ва-банк, когда двое из троих присутствовавших вынудили её. Казалось, что им было наплевать, что они идут ва-банк с десятками тысяч долларов. Девушка закусила губу и каменное выражение лица спало. Бизнесмен и курильщица заставили Мэнди пойти ва-банк, и она решила, что удача на её стороне. У курильщицы оказалось только две десятки, сердце Аманды забилось чаще. Это могло решить все финансовые проблемы, которые у неё только были, и это могло бы помочь её брату на годы вперёд. Девушка чувствовала, как кровь стучала в её ушах. Теперь была очередь Аманды открывать карты. Курильщица просто спокойно встала и вышла из-за стола. Девушка решила, что женщина не была раздосадована, ей просто было плевать. "Всем бы столько денег, чтоб так спокойно проигрывать." Далее открыл карты пожилой мужчина, и по его улыбке девушка поняла, что возненавидит всё, что ей предстоит увидеть в следующую секунду. У него оказалось три туза. Девушка опустила на стол руки и уронила на них голову. Это могло исправить абсолютно всё и спасти жизнь её брату, но она всё это потеряла. Когда Аманда почувствовала подступившие слёзы, на её плечо легла чья-то рука. - Мисс, босс желает снова говорить с вами. Её сердце разрывалось, в голове не было ни одной мысли. Она поднялась из-за стола и последовала за здоровенным охранником. Когда Макси предложил ей двадцать тысяч, она не нашла ничего лучше, как ухватиться за шанс. Когда она попросила больше, размером в пятьдесят тысяч, он не возражал. Таким образом Аманда начала ещё более опасную нисходящую спираль. Теперь она была в огромном долгу у Макси, он продолжал давать ей небольшие кредиты, обещая всё выплатить за минуты. Аманда не понимала, почему он давал ей столько небольших долгов, вместо того, чтобы дать один большой. Но она упрямо надеялась на чудо. Она, наконец, поняла, чему был посвящён весь день после того, как она пришла к нему в последний раз. Именно тогда он сообщил ей, что она никогда не сможет расплатиться с таким долгом в требуемые сроки, поэтому у него было лучшее предложение для нее. Глядя на чисто выбритое лицо Макси, она не могла побороть страх, который скользнул по её спине. "Это всё было запланировано, он знал, что мне не выиграть". Ее отчаяние выросло в десять раз. Ей нужно было сделать все необходимое, чтобы получить эти деньги. - Мы проводим что-то вроде аукционов.. типа для свиданий. - Что?! - Это не то, что вы подумали, мисс Эллиотт. Всего одна ночь. Одно свидание. Только и всего. - Правда? И сколько каждый обычно зарабатывает? И никакого секса, я права? - Нет, нет. Мы бы никогда не сделали подобного. Иногда эти свидания могут стоить три или четыре тысячи, если вы правильно подготовлены. - Как именно? - Ну знаете.. мужчины любят видеть тело, мисс Эллиотт. Это единственное пожелание. Ни больше, ни меньше. Все мысли в голове перемешались. "Я должна сделать это. Больше нет другого выхода. Моё отчаяние завело меня в эту грязь. Нет! Я найду другой способ." Затем она глянула на его притворную улыбку. "Нет другого выхода, Мэнди. Боже, во что же ты угодила.. " - Хорошо.. - этот ответ он и хотел услышать. Прежде, чем Аманда успела моргнуть, её запястья были в кандалах. - Мистер Зевс, что это значит? Снимите их! Макси дёрнул за цепь и заставил девушку подняться, затем нежно погладил её по щеке. - Тебе было суждено подписаться на это в любом случае, дорогая Мэнди. Я просто люблю поиграть. Ты должна мне слишком много денег. Развлекайся. С этими словами он толкнул её к охраннику, её переодели в нижнее бельё и вытолкали на сцену. Яркий свет бил в глаза. Она была напугана. "Никакого секса?" Бросив взгляд на пьяного пожилого мужчину и шумного молодого человека перед собой в толпе, она пришла к выводу, что её обманули насчёт всего испытания. Виктор Зсасз осматривал толпу зомби, окружавших его. Они все уже были мертвы в его глазах, все зомби. Жизнь не входила в его список важных вещей. Машины? Особняки? О, да. Люди? Нет, на хуй. После того, как этот мудак Джокер убил его босса, Фальконе, он начал работать на Пингвина. Каждый, кто был готов платить, мог получить услуги лучшего хитмана Готэма. Пингвин был готов платить. Он прибыл в подвал казино, выследил Мэнди до входа и узнал у охранников, что она была выставлена на аукцион. "Этот скользкий ублюдок Зевс, вероятно, затянул её в долги." Зсасз знал, как Макси работал, и это ни сколько не удивило Виктора. Было, конечно, жаль. Зевс бы никогда не получил после этого своих денег, ибо девушка уже была бы мертва ещё до ухода с молотка. Виктор знал это наверняка. По всей видимости, её мать была должна Пингвину кучу денег, и Пингвин бы потребовал эти деньги с девушки даже после смерти матери. Это означало, что Аманде было суждено умереть. Пингвин не был в восторге от всей ситуации, и на одной из пирушек он попросил Зсасза убить её. Гадко, но Виктору нужны были только деньги от этого. Более никаких объяснений ему было не нужно. Когда он глянул на девушку, стоявшую на сцене, что-то произошло. Виктор почувствовал напряжение. Такого не случалось много лет. "Какого чёрта?" Он осознал, что его взгляд был прикован к несчастному созданию. На Мэнди ничего не было, кроме кружевного бра и стрингов, а её тело не было, как у супермодели. Но эти изгибы.. У Аманды были гладкие деликатные изгибы, в которые любой мужчина захотел бы погрузить свои зубы. У неё были тёмные волнистые волосы с красноватым оттенком, и Зсасз поймал себя на мысли, что хотел бы, чтобы она подняла голову - чтобы увидеть, какого цвета у неё глаза. Но она стояла, понурив голову, чтобы не видеть жадных взглядов мужчин, окружавших сцену. Она была закована в цепи, которые сдавливали её запястья. Виктор принялся оценивать обстановку: "Три охранника у сцены, двое у выхода, пара ходит в толпе. Порядка тридцати человек вокруг сцены, все трусы, так, что разбегутся после первого же звука выстрела. Ещё двадцать человек отираются у бара в дальнем конце зала. Один аукционист начал говорить, пока Виктор решал, как действовать дальше. - Этот милый экземпляр - Мэнди Эллиотт. Тёмные волосы, голубые глаза, полтора метра ростом, 22 года. Нам стало известно, что девушка ещё девственница. Во истину, это будет особый опыт. Начнём с 50 тысяч. Зсасз не мог ничего поделать с тем, что он был озадачен ещё больше, узнав, что девушка всё ещё девственница. "Вот уж действительно, особый опыт." Она всё ещё не поднимала головы, и осознание того, что её глаза были голубыми, вызывали в Викторе ещё большее любопытство. Виктор прошёл вдоль задней стены помещения, чтобы прийти в себя от эрекции, случившейся из-за Мэнди. "Что за херня? Я должен убить её? Как теперь это сделать?" В конце концов он решил, что прежде он хочет увидеть её глаза, просто из любопытства, затем убьёт её и покончит с этим. И тут она подняла голову. Её чистые голубые блестящие глаза были наполнены слезами, и когда в её поле зрения попал Виктор, Зсасз не мог отвести взгляда. Она была прекрасна. Супермодели и рядом не лежали с этим чудесным созданием. Аманда излучала отчаяние и невинность, что притягивало Виктора к ней. В этот момент его решение изменилось. Он понятия не имел, как они выберутся из этого места живыми, но это было нужно. "Она моя, по крайней мере, на время".