Последний удар колоколов

Когда полная луна показывается в небе, люди говорят, будто это боги открыли дверь в нижний мир. Такими ночами никто из живущих не выходит на улицу и не открывает окон. Такими ночами громко звонят колокола на высоких башнях, среди крыш которых затерялись грозовые тучи. В этом звоне — плач по ушедшим и молитва за возвращающихся, надежда на жизнь и ода смерти. А с последним ударом самого большого из колоколов, эхом повторенного прочими, время замирает. Так и в одну из многих ночей остановились, едва коснувшись земли, дождевые капли. А вместе с ними застыл на подоконнике, занеся ногу для последнего шага, единственный не сумевший уснуть человек с опустевшей бутылкой в руке. В неподвижности мира, застигнутой им врасплох, появилась брешь, и человек, так и не сделавший последний шаг, удивленно моргнул, когда из ночного тумана перед ним проступил белый дракон с блестящими голубыми глазами. Дракон насмешливо оскалился, разворачиваясь и открывая борт, увешанный щитами с рычащим львом. С корабля звучала музыка, и пахло жареным мясом. На палубе смеялись. Там зажигали цветные огни факелов, не гаснущих под дождем, и дым от них превращался в мчащихся за кораблем лошадей. Там пели песни, перекрикивая друг друга, танцевали, грузно топая по скрипучим доскам, спорили, беззлобно перекидываясь словами, и мокрый полосатый парус со знаком солнца тяжело хлопал на ветру над мужчинами и женщинами, воинами и шаманами, поварами и музыкантами. Кто-то поднял к небу оплетенный яркими лентами посох — и в мрачной вышине серебром вспыхнули прятавшиеся за тучами звезды. Другой потряс воздетым над головой мечом — и небо вторило ему воинственным кличем сотен голосов. А третья, смеясь, притворилась, будто падает в обморок — и первые двое подхватили её под руки, увлекая в танец. И кружились, кружились пестрые юбки и плащи среди ярких огней... А сотни душ, потерянно бродивших по улицам города, тянули к плывущему в промокшем небе кораблю сотканные из тумана руки, умоляя забрать с собой. Но он проплыл мимо, держа курс к тусклому диску луны, и души с леденящим воем распадались на мелкие мутные дождевые капли. А человек с бутылкой в руке хотел отойти назад, пораженный и напуганный. Но время лишь застыло, а не повернуло вспять, и начатый шаг уже нельзя было прервать. И когда смолк последний удар самого большого из колоколов, на подоконнике осталась только пустая бутылка. Когда полная луна показывается в небе, люди говорят, будто это боги открыли дверь в нижний мир, чтобы хорошенько повеселиться и избавить его от груза не сумевших достойно уйти душ. Никто не знает, как боги приходят, ведь никто и никогда их не видел, но на всякий случай люди в такие ночи стараются не выходить на улицу и держать окна закрытыми. Ведь некому было рассказать о том, что происходит, пока длится последний удар колоколов.