Песчинка

Глава 29.1 Частички мозаики Удерживая безучастность на лице, я предавался думам, попутно скользя взглядом по гостям семьи Дюнуа. Кто бы мог подумать, что я побываю на настоящем балу? В той жизни у меня даже обычный костюм был всего один, да и тот куплен на школьный выпускной. Максимум: странный костюм, пусть и не деловой, надевался только дважды на Хэллоуин по просьбе девушки: первый раз мы отыгрывали пару «Акацуки», где мне весь вечер пришлось таскаться с «Самехадой» и отзываться исключительно на «Кисаме», хотя, фотосессия с моей «Итачи» понравилась. Во второй раз пришлось таскать копье и отыгрывать Лансера. Ныне же я отыгрываю самого себя на традиционном балу в честь дня рождения наследника рода Дюнуа. Все вокруг нарядились по дресс-коду. Все женщины и девушки щеголяли в шикарных платьях, начиная от наимоднейшей современности, и заканчивая образцами середины XVIII века. Шляпы и шляпки, парики, диковиные прически, веера, шейные платки, даже жабо. Платья украшались богатой вышивкой металлами и камнями, посылая бесконечные блики по богато украшенным стенам бальных залов особняка. Мужчины не отставали от прекрасной половины. Кто-то прибыл во вполне современном наборе: фрак-жилетка-брюки и вполне современные туфли, а кто-то «вернулся в прошлое», и щеголял в мужском платье, называемом «жюстокор». Это французский кафтан, богато украшенный вышивкой, до колен, широкий но приталеный, если что, эту одежду можно частенько увидеть в кино. Поль как раз в такой штуке и «рассекал», полностью сохранив образ, то есть взял в руки элегантную трость, на голову нахлобучил треуголку, а на ноги — чёрные кюлоты, чулки и туфли на каблуке, на шее — белоснежный платок. Вместе со смазливой мордашкой молодого Тома Круза и блондинистыми волосами, этот франт превратился в киношного «Лестата», хотя даже не подозревал об этом, ведь в этом мире, как оказалось, ни книги, ни фильма с этим персонажем нет. Я же, с помощью Лоры, оказался наряжен в более современную, но уместную версию мужского платья того же XVIII века. Костюм из трех элементов: аби, весткоут и кюлоты; аби и кюлоты из тёмно-красного, почти черного разрезного вельвета в полоску; вышивка металлическими серебряными нитями; пуговицы обшиты тем же материалом; вестоут из белого узорчатого шелка с вышивкой серебром. В современных туфлях и с шёлковым белоснежным нашейным платком. Без головного убора, но волосы собраны в хвост и заколоты серебряной заколкой. В перчатках, но без трости. Короче, выделялся я только азиатскими чертами лица, но внимания практически не привлекал. Сперва я чувствовал себя не очень уверенно, но когда увидел во что нарядилась семья Дюнуа, успокоился. После, первый час бала, стоял рядом с хозяевами и вежливо здоровался, когда на меня обращали внимание, но это было редко, так как я встал так, чтобы получилось «я здесь, но малозаметен». Получилось неплохо, так как всё внимание оказалось обращено к имениннику. Лишь редкие маги и волшебники обращали на меня своё внимание. Далее, как объяснил Поль, он пойдёт баражировать по залу, обращая своё внимание на гостей. Звал с собой, но Анджелика с улыбкой прошипела, чтобы он не перегибал палку, а то ещё неправильно поймут, поэтому меня ненадолго отпустили. Сам бал устроили сразу в нескольких больших залах, совмещенных арочными проходами. Много света, много простых и волшебных украшений пола, стен и потолка. Много нанятых слуг разносят напитки, хотя в каждом из трёх залов стоят столы с закусками и напитками. Что ещё? Ну, живая музыка играет, да. Толпы народу, но воздух свежий — магия рулит! Говорить о силе магов, их особенностях не буду, так как полностью заглушил свои чувства, остановившись на уровне простого одаренного, то есть почти обычного человека, с поправкой на лучшую интуицию. Кстати, не все гости прибыли в срок — многие намерено опаздывают, но это норма, так можно делать. Поэтому Делакуров, которые также приглашены, я не видел. Стоило мне отколоться от Дюнуа, меня под локоть отвела в танцевальный зал Лора, где мы же и открывали танцы. Танцевать, к слову, я умею ещё с той жизни, да и в этой кое-чему успел научиться. Первые пару танцев мы не разбивали пару, но потом появился её ухажер, которого девушка не отшивает и, похоже, он ей нравится, и третий танец Лора провела с ним. А я бочком, бочком и выскользнул из зала, решив осмотреть публику более внимательно, но не показывая виду. Сперва я не заметил ничего особенного, так, просто богатеи с кучей украшений, но постепенно прибывали всё новые гости, и стало интереснее. Первой моё внимание привлекла дама в нежно-голубом платье, в компании мужчины беседующая с Людовиком и Люси(женщина всё время бросала по толпе внимательные взгляды, но я держался осторожно, скрытно). Так вот, эта дама имела интересный веер, с металлическими пластинами, а у её кавалера на предплечьях разместились кинжалы, да и трость может содержать сюрпризы. Чем больше проходило времени, чем больше прибывало гостей, тем интересней становилось мне. Запасные палочки, артефакты, скрытое оружие, в том числе экзотическое. Процентов девяносто мужчин прибыли с тростями, и у каждого я обнаружил не менее одного ножа/кинжала, насчёт же стилетов оказалось сложнее — их легче прятать. Самым интересным из всего, что мне удалось рассмотреть, оказался металлический пояс, усыпаный камнями. Все бы хорошо, но уж слишком характерно-крепкие соединения пластин, да и в платье присутствует слишком необычный крой соединения юбки и корсета, этакое подобие ножен, куда вставляется нижняя часть пояса. О широковатой пряжке самого пояса, как раз под ладонь хозяйки, я вообще молчу. Столь широкий выбор оружия мне поднял настроение. Особенно довольно я улыбался, когда краем глаза замечал удивленные лица тех, кто подобно мне, выискивал на остальных оружие. Не скажу, что я уж слишком оригинален, так как видел на перчатках и браслетах других гостей характерные особенности зачарования. Но вот у меня, в отличии от прочих, браслеты парные. Тонкие золотые с серебром кольца на запястиях с «язычком» с внутренней стороны ладони, с плоским кристаллом. На левой у меня браслет с нодати, на правой — вакидзаси. Стоит мне поднести одну руку к другой и «схватиться», ещё в момент сжатия пальцев из браслета, как из ножен, подаётся обнаженный клинок. Первые связки иайдзюцу, по одной для длинного и короткого клинка, я успел вызубрить и отработать. Мне нужно мгновенье, чтобы сделать первый взмах и начать серию из четырёх движений. Печати, традиционно, в обоих рукавах. О стилетах я до сегодняшнего вечера даже не вспоминал, зато есть несколько «бомбочек» с порошками-пылью снадобий паралитического и сонного действия. Или кто-то думал, что я совсем уж расслабился и забыл уроки? — Вот ты где! — меня крепко схватили под локоть, а дёрнувшуюся вторую руку я сдержал сам. — Хватит прятаться, — уволакивая меня с собой, ехидно улыбался «Лестат». — я хочу познакомить тебя со своими друзьями. — Дюнуа-сан, вы бываете неосмотрительны. — спокойно говорю, сдерживая лицо. — Неожиданные нападения могут вызвать неоправданную агрессию. Со всем уважением. — Прекращай, — парень беззаботно взмахнул тростью. — ты даже завалящий кинжал не носишь, о чём разговор?! В ответ на его слова я поймал его взгляд, отмечая, что на нас обращают внимание. Лёгкое движение указательным и средним пальцами, и в тоже мгновенье я ими сжимаю матово-серый сюрикен. Пару секунд, чтобы Поль «проникся», ещё движение, и сюрикен исчез. — Ловко! — парень широко улыбнулся, как и некоторые из смотрящих на нас. — Рукава? Перчатки? — Второе. — степенно киваю, хотя губы дрогнули. — Я вас успокоил, Дюнуа-сан? — Прекращай! — парень отпустил локоть. — А во второй что? — встретив мой прищур, он поспешил ответить, так как действительно заинтересовался. — Чтоб ты знал, в высшем обществе принято уметь защищаться, а наличие скрытого оружия знающим людям демонстрирует прилежность и умение постоять за себя и своего спутника, семью. Для нас это важно. В ответ киваю. Поднимаю на уровень глаз левую ладонь из которой уже торчат по-звериному загнутые металлические коготки. Подвожу вторую ладонь, пальцы в замок и оттягиваю, демонстрируя титановые струны. Секунда, и я снова в обычных лайковых перчатках с серебряной вышивкой на тыльной стороне ладоней. — Мда... — цокнул языком парень. — значит, мама не ошиблась: ты чистокровка и, похоже, клановый. — это Поль говорил тихо, чтоб чужие не услышали. — Чего тогда прикидываешься? — Ничего подобного. — пожимаю плечами. — Я такой, каким выгляжу. — Это я уже понял. — парень кивнул и улыбнулся какой-то молодой женщине. — Почему не сказал, что ты клановый? — А зачем? Что это меняет? От клана остался я и мать, ни земель, ни богатств, даже библиотека уничтожена. — А камень рода? — остро посмотрел Поль. — Разрушен. — спокойно отвечаю, замечая едва подавленый шок. — Так что моя клановость — это только лишние проблемы при поисках нового места жительства. Одно имя — это просто звук, если за ним не стоят серьезные силы. Так зачем зазря воздух сотрясать, верно? — Ты не совсем прав. — напряженно отвечает. — Ну, в этом я с тобой согласен. — усмехаюсь. — Стоит на родине всплыть моему имени, как часть магов решит меня прибить, а часть захватить, и насильно сделать вассалом, или рабом — как повезёт. Вот ты слышал о клане «Хошино»? — парень отрицательно качнул головой, снова нацепив улыбку. — Вот-вот, и я о том же: это имя здесь ничего не значит, и от обычного мага я ничем особым не отличаюсь. — Кроме Даров. — тихо, почти не шевеля губами, ответил парень, и продолжил уже нормально. — Молодые богатые семьи будут рады отдать своё состояние, чтобы получить тебя. Ты можешь претендовать на основание своего Рода здесь, во Франции. — Во-первых, входить в чужую семью я не хочу, я и так обеспечен достаточно, и могу стать ещё богаче. Во-вторых, основать Род я могу и сам, без помощи королевской семьи, только останусь свободен. Да, во Франции королевский род сохранился после революции, так как они оказались волшебниками. В нужный момент они просто обратились в других людей, а казнили своих же революционеров под заклятиями и зельями. Ныне королевская семья занимает место первых среди равных, и играет роль идолов, модников, картины для простого народа. — Ладно, оставим эту тему, вон мои друзья... Мы пришли в самый дальний зал, где собралась большая часть детей и молодёжи. *** Снова, и снова, и снова, и так сколько себя помнит, девушка крутилась в высшем обществе начиная с самых ранних лет. Её мать, — мастер зельеделия — взялась за воспитание крепко, как и положено последней в роду. Дочь была её главным делом, смыслом жизни после крушения всех надежд и чаяний, вместе с проигрышем в хитрой партии, род лишился всех своих членов, выжила только Антуанетта Тернье — её, Лилианны, мать, будучи на последнем месяце беременности. Долгие годы муштры, выворачивания логики нужным образом, довольно жестоких уроков на живых примерах. Спустя тринадцать лет сурового воспитания Антуанетта могла с гордостью сказать: «Лилианна — истинное наследие Рода!» и это так. Девушка взялась за дело семьи с огоньком и даже успела придумать несколько новых ядов и наркотиков для обольщения, а также несколько хитроумных способов их доставки к цели. Девушка повела острым подбородком, заставляя волосы блестеть именно для той группы мужчин, что невольно залюбовались молодой восемнадцатилетней вейлой. Легкая улыбка почти половину времени не покидает её лица. Глупцы. Старые похотливые кобели — думала по себя Лилианна. Сколькие уже не оправдали надежд? Нет, её дар вейлы был не так силен, как мог бы быть, но это и хорошо — легче им управлять, жаль только, что вместе с этим магических сил тоже меньше. Но и это не смертельно. Лилианна чистокровна, отлично воспитана, очень красива, ну, а то, что уже несколько лет как не невинна — так в пылу мужчины этого и не замечают, а после совсем несложно побрызгать кое-чем кое-где. Легкий толчок магии, и статный молодой волшебник уже «поплыл». Фу! Слабак! Девушка даже фыркнула от раздражения. Сколько уже было этих приёмов, балов, фуршетов, охот? Сколько было таких красавцев? И каждый, каждый(!) из них начинал терять рассудок в постели, не выдерживая всего её напора! Лилианна даже слегка сочувствует бедняжке Делакур... совсем чуточку... где-то в глубине своей огненной души. Ведь если ей так сложно найти достойного мужа, то чего уж говорить об этой глупой блондинке? Девушка непроизвольно дернула тонким плечиком, в раздражении, но как и всё в ней, даже это движение было отточено и должно только обольщать. Краем глаза она увидела, как какой-то толстяк уставился на неё маслянистым взглядом тупых блеклых, водянистых глаз. Как баран, честное слово! Фу! Хорошо, хоть маман нашла себе нового мужа, он, конечно, грязное животное, но зато выдерживает напор родовитой вейлы... правда после приходится его отпаивать зельями, чтобы в себя пришел. На данный момент у Лилианны имеется младший братик полутора лет со смуглой кожей. Ну, тут ничего не поделаешь, ведь папаша — араб. Так вот, после рождения братца, с неё спала обязанность поскорее найти себе крепкого мужа и продолжить род. Однако, девушка уже привыкла к этой гонке и поиск стал для неё не необходимостью и долгом, а увлекательной, любимой игрой. Интересно, глупышка Делакур тоже где-то здесь, или снова в саду прячется? Скорее всего, второе. Ладно, нужно немного развеяться, потанцевать с кем-нибудь молодым и веселым, а то вся эта публика лишь нагоняет грусть одним своим видом. Лилианна снова встряхнула своими завитыми огненно-рыжими волосами, и направилась в дальний зал, к молодёжи. Её путь занял целых двадцать минут, так как роль примерной девушки накладывает немало обязанностей, от чего сделать вид, что кого-то не заметила, нельзя, — отсюда и столь большая задержка. Войдя в зал, девушка тут же отметила, что здесь однозначно веселее... и легче. Большой зал разделили на сектора для танцев, для отдыха, со столиками и креслами, столы с пищей и напитками, а также пару специальных столов для карточных игр со всем необходимым, в том числе крупье. Среди молодёжи было немало совсем детей, за которыми зорко следили слуги или сокрытые невидимостью эльфы-домовики. Девушка невольно вспомнила, как и за ней везде таскался старый Куку, от чего улыбнулась немного иначе, глядя на стайку девочек лет семи-восьми, важничавших друг перед другом. Эх, не скоро ещё они поймут, что только в подобных местах у них есть отдушина, но времени этим насладиться окажется прискорбно мало. Поведя головой, Лилианна легко отыскала шумную Анджелику, вредных близнецов, Лору она видела в другом зале, а вот Поль отыскался здесь, в большой компании извечных друзей. Но тут девушка очень сильно удивилась, заметив среди самых-самых «золотых» детишек какого-то азиата, стоящего под ручку с Делакур. Парень, похоже японец... или кореец?.. не важно. Так вот, он непринужденно участвовал в беседе, при этом нельзя было сказать, что Делакур спокойна. О нет! Девчонка явно не в лучшем расположении духа из-за того, что приходится быть в компании, нервничает, — это девушка отлично рассмотрела — опыт. В такие моменты вейла особенно опасна, но азиат почему-то никак на это не реагировал и даже время от времени встряхивал блондинку, и та что-то отвечала, вроде как участвуя в беседе. Кто он такой? Рыжая нахмурилась, вороша память, но ни единого упоминания об этом парне не находила. Ну и ладно, — улыбнулась Лилианна, направляясь к группе молодёжи. — сейчас сама всё узнаю. А малышка Флёр пусть потом локти кусает, что не схватила столь стойкий образец в коготки покрепче, но будет поздно. Да, такая ответственная и добрая девушка, как Лилианна не может оставить глупышку в неведении, и совершенно бескорыстно преподаст ей урок! — Добрый вечер! — широко улыбаясь публике, и подхватывая под локоть именинника, поздоровалась рыжая хищница. — Рада видеть всех вас! — ещё одна яркая улыбка, приправленная слабеньким импульсом силы шарма. Последний жест не был призван кого-то соблазнить, о нет, скорее, это было некой визитной карточкой вейлы, чтобы сразу же расставить все точки над «і». В высшем обществе немало семей, в чьей крови не только человеческая суть, но и... иная, поэтому подобный жест является хорошим тоном — показать кто ты есть, чтобы не вызывать в будущем ненужных эксцессов. Рыжая элегантно взмахнула веером, профессионально-быстро обводя взглядом присутствующих. Как и ожидалось, никто из присутствующих парней не «поплыл», максимум — чуть крепче приобнял свою пару. Лилианна улыбнулась — азиат даже виду не подал, лишь учтиво склонил голову в приветствии, сверкнув неожиданным цветом глаз, будто усыпаных блестками. Кто он такой? Глупышка Флёр недовольно дернулась и слегка отвернула голову в сторону в неудовольствии. У рыжей хищницы слегка дрогнула верхняя губа в желании оскалиться, но она сдержалась. — Поль, — Лилианна перевела взгляд серо-голубых глаз на другого парня. — я смотрю у тебя интересный гость. Представишь нас? — Хошино Сора, талантливый художник и слегка волшебник. — на этих словах оба парня странно улыбнулись. — Мадемуазель Лилианна Тернье — подмастерье зельеделия и ученик артефакторики. Девушка особым образом взмахнула веером, уже готовя руку, но азиат лишь очень чопорно, отработано-привычно, поклонился. Но при этом его поклон ничем не походил на самоуничижение, о нет! Сколько гордости! Самоуверенности! КТО ОН?! Но её ладонь парень принял, даже поднес к губам. В перчатках — отметила девушка. — хотя большинство их не носит. К тому же, раз наркотик не сработал, защитных перчатках. Интересный экземпляр. Очень интересный! Мысль-команда, и мельчайшие пылинки должны были проникнуть в дыхательные пути, и вызвать расположение, но внимательные глаза отметили как пылинки сгорели. Огневик! — Рада видеть новое лицо в нашем узком кругу. — улыбнулась рыжая. — Тем более приятно видеть, что кому-то удалось вернуть нам одну скрытницу. — девушка лукаво прикрыла лицо веером и стрельнула взглядом в блондинку. — Вы ведь совсем недавно прибыли, верно? — глаза девушки блестели интересом. — Верно. — короткий кивок. — Дорога жизни привела меня во Францию, хотя, должен признать, я сам этого не ожидал. Но Судьба распорядилась именно так. — О, месье! Вы не пожалеете о своём прибытии к нам. Уверена, вы найдёте здесь много интересного и нового! — девушка отвела веер, демонстрируя ещё одну, но уже другую — очаровательную, улыбку, попутно составляя в голове досье на этого Сору — окклюменция замечательная наука. — Уже нашёл. — слегка улыбнулся парень, а Лилианна отметила, что и улыбка у него весьма хороша. — Здесь много хороших людей с которыми приятно общаться, а мастер Буаселье предложил своё участие в моём образовании. Франция — очень гостеприимная страна. Услышав о мастере артефакторики Лилианна тут же, молниеносно осмотрела присутствующих. Похоже, эта новость всем известна и только она её умудрилась пропустить. Недочет! Жанна и Люси — две бестолковые курицы, не сообщили! Что ж, — девушка взглянула на Флёр, совсем чуть-чуть изогнув уголки губ. — очень жаль, но этот мальчик не вырвется из её коготков. Бедная, бедная малышка-Флёр! Как же жаль, что очень неплохой мальчик с сиреневыми глазками скоро забудет о тебе. Будто учуяв её мысли, блондинка нахмурилась, недобро прищурившись. О, не стоит, куда тебе во взрослые игры? Лучше сходи куда-нибудь поглубже в сад, возможно, тебе повезет и ты увидишь что бывает, когда уединяются мужчина и женщина. Тебе ведь никогда не найти того, кто выдержит всю мощь наследия! Ха-ха! А вот у неё, Лилианны, еще есть шанс обзавестись не старым мужем. Девушка едва сдержала хищный оскал, но ее губы дрогнули, когда две вейлы боролись взглядами. Не один из присутствующих, в силу опыта, отметил и понял не менее половины жестов и знаков обеих девушек, а кто-то даже больше. Кто-то даже отметил пару странных взглядов новичка, что сильно повысило о нём мнение. А далее пошла очень увлекательная игра, любимая игра аристократии — интриги. Игра в плетение кружева хитрости, с помощью которой обменяться информацией так, чтобы получить наибольшую пользу. Кому-то отсыпать правды, кому-то лишь намёк, а кому-то ласковой лжи, да такой, чтобы он/она сам дошёл до нужного вывода, посчитал своей мыслью, и обманулся. О, сколько удовольствия в этой игре можно найти! Лишь истинно умные и хитрые способны играть в неё, не проигрывать и получать удовольствие! Лилианна Тернье заслужила, вырвала своё место среди более родовитых и богатых, встала вровень, и теперь играет на общем поле. Несколько слов здесь, комплимент ( а комплимент ли?) там, посмеяться на чью-то фразу, и игриво взмахнув веером, легко им шлепнуть по груди Поля, почти по плечу, как раз там, где в шутливом тосте чокнулись бокалы. И снова широкая улыбка, на этот раз самая настоящая, ведь в вине японца, которое он только что выпил, совершенно случайно оказался секретный состав, изобретенный лично ею. Ничего опасного, но парень теперь её не забудет, она не покинет его мыслей, а при следующей встрече его внимание будет принадлежать только ей. С новой дозой эффект усилится, а с третьей они разделят постель, и другой состав крепко привяжет его. А старый ведьмовский ритуал на его крови наведет такую мощную привязку, что следующие десять лет пролетят для бедняжки одним мгновеньем. А когда придёт в себя никуда не денется — общие дети, супружеские клятвы, и всё в таком духе. Ээхх... как же хорошо быть идеальной... *** Люси вместе с мужем смотрела на Сору, занимающегося тренировкой в саду и недовольно хмурилась. Домовик доложил, что парень не мог уснуть всю ночь, не мог успокоиться, метался по комнатам, и ещё до рассвета вышел на поляну в саду и вот уже больше четырёх часов истязает себя. Не только супруги наблюдали за парнем, каждый член семьи успел насмотреться, каждого этот вид впечатлил, пусть и в разной степени. Старшие видели некоторые шероховатости в узоре движений, но признавали, что уже сейчас этот парень серьёзный противник лишь за счёт своего тела. Поль и Лора восхитились, и даже задумались и себе заняться какой-нибудь гимнастикой, ведь то, что было открыто взглядам, вызывало зависть. Анджелика же фыркала и возмущалась «бесполезными танцами», что затеял Сора, хотя внутри признавала, что выглядит он куда лучше тощих и хилых одногодок, или же жутко важных и уважаемых, но пузатых и нескладных дядечек. Близнецы же традиционно колко хохмили на любую реплику. Парень же, ни на что не обращая внимания, продолжал работать с шестом, выполняя акробатические приёмы, перекаты, различные движения, порою так «пыхая» магией, что в воздухе появлялась дрожь. Глядя на покрытого потом, с красной от напряжения кожей, вздутыми венами и сосредоточенным лицом парня, женщина понимала, что что-то не так. Она уже хотела сама заговорить с Сорой, но тот остановился сам. Замерев статуей, парень снова пустил мощную волну магии, от чего у него встали дыбом волосы, попутно очищаясь, как и кожа. Женщина успела хорошо рассмотреть и сложный золотой браслет на левом бицепсе, и тонкие браслеты на запястьях, и амулеты на шее, и кольца на пальцах. Несомненно, всё это магические вещи, но спрашивать она не станет — ещё не время, главное, что домовики не среагировали, стало быть, прямой угрозы от этих артефактов нет. — Мадам Дюнуа, — парень подошел к супругам, слегка поклонившись в приветствии, кстати, все следы долгой тренировки действительно исчезли. — прошу у вас разрешения провести на вашей земле малый ритуал очищения духа и тела. — Зачем? — женщина свела брови, хмурясь. — Меня чем-то отравили. — услышав это, Люси захотелось зарычать, но она сдержалась. — Я не знаю, что это такое, но чувствую, что избавиться от яда должен как можно скорее. — Может, лучше в больницу? Или вызовем семейного колдомедика? — подал голос Людовик, отметив, что дети их внимательно слушают. — Непременно. — женщина уверенно кивнула. — Но и в ритуале мы нашему гостю не откажем... — Люси взглянула на Сору очень серьезным взглядом. — ...если ритуал без крови. — Никакой крови. — парень качнул головой. — Огонь, растения, обычные дары, магия. — Хорошо. Я не против. Можешь расчитывать на нашу помощь. Тебе что-то требуется? — Да... — Лулу. — с хлопком появилась домовушка. — Поможешь Соре с подготовкой к ритуалу, а мы пока свяжемся с колдомедиком... — Не нужно... — начал Сора, но его тут же перебили. — Нужно. Как хозяева, мы не можем поступить иначе. В ответ на это парень лишь кивнул, признавая решение женщины, хотя Дюнуа и ожидала возможных неадекватных реакций. Пока супруг отправился внутрь особняка, чтобы по каминной сети связаться с семейным колдомедиком, женщина ещё послушала как Сора надиктовал список необходимого домовушке Лулу. Орехи, ягоды, овощи, зерно, мука. Всего в не очень больших колличествах, но обязательно на широких блюдах или в простых чашах. Ещё дерево для костра. — Мам, — внимание хозяйки привлекли необычно серьёзные близнецы. — мы хотим поучаствовать в ритуале. — Хммм... — в глазах детей Люси увидела уверенность и решимость. — Только если Сора не против... — Не против. — вдруг ответил парень, оторвавшись от объяснений домовушке. — Ритуал совсем простой и в нём может участвовать любое число людей. Главное, каждому должно хватить зерна и овощей, чтобы по горсти первого, и не менее одного овоща вышло на каждого для жертвы. Вина нужно совсем немного — одна чаша на всех. — парень говорил ровно, но было заметно, что мысли его заняты ещё чем-то иным. — То есть, принять участие можем мы все? — осторожно спросила Люси, так как подобный обряд она проходила в последний раз ещё несколько лет назад. — Без проблем. — Сора пожал плечами. — Только переоденьтесь во что-то попроще, а ещё к самому ритуалу не подпускайте ваших домовиков — им в нём не место. Да, если у кого есть фамильяры, обязательно возьмите с собой. Вроде, всё... Ничем особенным ритуал очищения не отличался от уже виданных женщиной. В полдень, в отдаленной части сада, разложили не маленький, но и не очень большой костер. Люди рассредоточились вокруг него, держа в руках простые чаши с дарами — зерном и каким-либо овощем, центральное место, у разложенных даров, занял японец. Он мукой отсыпал на траве какие-то иероглифы, бормоча непонятные слова, в которых не ощущалось угрозы. Закончив с этим, он одним лишь пассом зажег костер, даже не обратив на это внимания. Зато обратили остальные, с разными выражениями переглянувшись: только теперь они начали осознавать уровень мастерства и силы этого юноши. Даже вздорная Анджелика притихла. Парень обошел огонь кругом, подходя к каждому человеку, он кланялся ему/ей, что-то говорил и шел дальше, пока не замкнул круг. По его жесту люди сделали шаг вперёд, протягивая к огню дары, исчезающие во вспышках. Самым неожиданным в ритуале оказалось не сожжение даров — это как раз нормально, а то что часть зерна Сора взял в ладони, поднимая его к солнцу, в свете которого подношение исчезло. Затем, он поднял бутылку с вином, что-то произнес, кланяясь чуть в сторону и протягивая её будто кому-то в очень уважительном жесте. Бутылка растаяла в воздухе. Не сгорела, а именно растаяла. Далее, снова по жесту, каждый испил из своей чаши появившейся там воды, и ритуал завершился вспышкой огня, разом пожравшей остатки дров. Эффект от ритуала ощутили все и сразу. Вместе с легкой усталостью и сонливостью, а также голодом, стало как-то легче дышать, мир стал ощущаться чуточку чётче и ярче, стало как-то легче на душе. Сам же инициатор выглядел намного лучше, и по его безмятежному виду это читалось на раз. Колдомедик, также участвовавший в ритуале, девяностотрёхлетний мужчина, получил такой заряд бодрости, что скакал молодым козликом вокруг, проводя осмотр семьи, много улыбался и шутил. Даже в голос признался, что подумывает договориться с Сорой о повторе ритуала через недельку для его семьи, и даже, возможно, снова обзаведется сыном или дочерью. Месье Йозеф продиагностировал резкое улучшение здоровья и энергетики, а у Соры полное очищение от странного вещества. Такой сильный эффект на себя парень объяснил тем, что для оммёдзи подобные ритуалы намного действеннее, так как они находятся очень близко к миру духовному, а данный ритуал именно больше духовный, чем земной. Европейские же ритуалы как раз наоборот — ближе к земному, физическому плану. Ну, да ладно. Главное, всё хорошо. А сам Сора почти сразу после ритуала ушел отдыхать. Люси и Людовик, когда гость удалился, подробно объяснили детям смысл проведенного действа. А также цену, в которую оценят подобную услугу друиды или мастера-ритуалисты. Младшее поколение особенно впечатлилось цифрами. *** Семь часов глубокой медитации на грани ухода из тела. Голова и дух пришли в норму после ритуала, но нужно было разобраться с причиной и следствием, успокоить энергетику. Наиболее сложно оказалось восстановить цепочку событий на балу — память «плыла» и обрывалась темными провалами, которые приходилось основательно ковырять. В итоге я понял, кто виновник... виновница? Не важно. Эта рыжая ведьма что-то подсыпала в вино взмахом веера, в котором оказался какой-то механизм как раз для этой цели. Похоже, у меня наметилось несколько забот в ближайшее время и первым делом следует основательно побеседовать с Баа-сан. Какого, спрашивается, Лешего мой дух-хранитель где-то шляется, пока меня снова травят? Нахера я её тогда держу при себе? Не хочет взаимовыгодного сотрудничества, пусть валит назад в своё болото! Ведь она может гулять по миру только пока контрактор закрывает/перекрывает своей силой проклятье, иначе сидела бы там как и раньше. Во-вторых, думаю, следует отомстить. Спускать подобные «шутки» — казаться слабым. «Малая Печать Скорби» — можно назвать проклятием, его в своё время накладывали на особо вредных и шкодливых ведьм, но не убийц. Печать заставляет цель осознать свои дела, по-настоящему понять свои злодеяния от лица жертв. Ощутить муки совести, раскаяться. Держится, стандартно, месяц. Вот пусть проникнется! [Печать продержалась на Лилианне Тернье всего шесть дней. Её мать — очень эрудированная ведьма, распознала в «легкой депрессии» дочери проклятие и воспользовалась тайным семейным ритуалом для его снятия. Никаких убийств в ходе снятия не было, обычно это случается от проклятий. Для этого дела выбирается какой-нибудь безродный волшебник-бродяга, тёмная личность со дна общества, на которого и перебрасывается проклятие. На исходе шестых суток был проведён ритуал, и Лилианна смогла спокойно уснуть. Сам же, совершенно случайным образом отловленный тип, испытывал истинные муки совести. Отправленный для какого-то жутко тайного, необычайно важного и просто секретного дела самим Великим Светлым Волшебником, Наземникус Флетчер, раз за разом переживал духовные пытки. Дело он, конечно же, провалил, так как в назначенное время встречи не явился, а у австралийского контрабандиста было не так много времени, чтобы тратить его на этот контракт, к тому же, у него уже был куда более выгодный покупатель на довольно специфический и редкий товар. Сам же Флетчер продолжал «заливать горе» ещё добрых три месяца, мигрируя по Франции, Италии, Испании и Португалии. Когда же он уже собирался сесть на круизный лайнер для кругосветного путешествия, был отловлен агентами «Ордена Феникса» и возвращен хозяин... то есть работодателю. Однако, добиться вменяемых ответов от вора и мошенника смогли лишь спустя неделю пребывания в больнице Св. Мунго. Оказалось, агент и шпион за время своего «тура» не только устроил невозможные для обычного человека «битвы» с Зелёным Змием, но и успел пристраститься к опиуму. Лечение и восстановление здоровья одного мелкого человечка обошлись в довольно кругленькую сумму.] Далее я взялся за текучку. Во-первых, так как это займёт немало времени, в обустроенной комнате в моих покоях снова была запущена Сфера с новой партией палочек. Только в этот раз я немного «подкрутил настройки», от чего палочки стали сильно ограничены по мощности. Считаю, что слово следует держать, а не можешь — не давай. Люси Шарлотта Дюнуа отправила тогда донесение о палочке своему шефу, а позже ещё поделилась воспоминаниями о зелье. Так-то не слишком опасно, проблемно — да, ведь люди склонны думать и выдумывать на ровном месте всякую хрень, навроде того, что у меня рецептик имеется. Короче, в очередной раз получил урок, но что-то они мне «не в коня корм». Покрутив эти мысли в голове, отправил духов следить за палочками из первой партии. В каждой из моих кристальных палочек имеется парочка неозвученных механизмов. Сперва стоит упомянуть систему самоуничтожения, которую можно активировать дистанционно вручную — сигналом-кодом через астрал, или же она запустится сама, когда сработает другой механизм. В случае попыток вскрытия/разборки, палочка превращается в пехотную мину, то есть взрыв и шрапнель. Третий механизм — астральный маяк, через который я могу отследить каждую палочку и, соответственно, при нужде отправить сигнал-команду. В общем, духи следили за пользователями, и когда подвернулся случай — волшебники решили провести энергоемкий ритуал, — подали сигнал мне, а я — палочкам, превратив их в мелкий песок. Остальная дюжина вскоре последовала следом. Палочки проходили испытания и отлично себя показали на «средних оборотах», но стоило превысить некий порог, как концентраторы начинали трескаться, «пыхать» дымом и искрами, перед тем как рассыпаться песком. Десять тысяч галеонов никто не потребовал обратно, но сквозь астрал я видел отчёты, где специалисты хоть и предполагали мою вину, но склонялись к маломощности палочек. А вот печати я делал на совесть и к ним нареканий не было, все пользователи оказались более чем довольны, а еще требовали «больше золота». Увеличенные заказы на мои товары я принял, и уже взялся за них. Далее следует второй пункт, пока кристаллы растут. Защитный артефакт, о котором я ещё в клане размышлял, но далее тех-задачи и общей концепции не продвинулся. Почитав же книги, заданные мастером Буаселье, я понял, что сам подобное не проверну еще долго, значит, мне нужна помощь. А к кому ещё обращаться, как не к учителю? Вот и я так подумал, попутно составляя запросы к артефакту, вопросы же по материалу учебы я записывал по ходу изучения книг. Во вторник, в час дня я переступил порог мастерской моих учителей. — ...что ж, неплохо. — мастер откинулся на высокую спинку кожаного кресла, всё ещё просматривая мои тесты и эссе. — Кое-что ты, конечно, упустил, но это не критично — дальше разберешься. Думаю, на этом можно и закончить... Больше четырёх часов занял разбор моей успеваемости в нелегком деле артефакторики. Причём, занятия начались с арифмантики, нумерологии и рун, и то — основ, но без этих знаний создать артефакт в «европейском» стиле не выйдет. Стоит отметить, что используемые руны относятся к скандинавскому футарку, как первоисточнику, у древних германцев и прочих своей подобной науки не было, и они просто подогнали под себя уже имеющийся аналог. Магистр артефакторики, мастер Буаселье является специалистом именно в работе с европейскими стандартами, так сказать, даже алфавит древнейших ариев, которым пользовались ещё до кириллицы и используют сейчас в артефактах славяне, ему не доступен. Чего уж говорить о клинописи древнего Шумера или пиктографии Египта — это вообще довольно редкие и особо ценные знания. О своей тайной библиотеке я даже в мыслях не вспоминал, а ещё с помощью особой медитативной техники поставил на эти воспоминания блок-фильтр, чтобы в случае чего невозможно было проболтаться под зельями и чарами. — Мастер, у меня есть несколько вопросов. Вы позволите? — Конечно. — мужчина отложил бумаги, концентрируя внимание на мне. — Некоторое время я обдумывал идею защитного артефакта... — Погоди-погоди, остановись. — мужчина вдруг стал серьезней. — Сперва выслушай меня. Если ты не знал, то в стандартном ученическом контракте стоит множество условий, ты их должен был прочитать перед подписью. — я утвердительно кивнул, соглашаясь. — Так вот, там есть такой, довольно размытый, пункт о разработке нового. Его суть в том, что если ученик, под руководством и с оказанием помощи учителя разрабатывает что-то новое, то учитель имеет полное право на эту разработку. Награда же ученика производится из понимания учителя, то есть даже обычного «молодец» достаточно, как похвалы-оценки работы. Всё. Поэтому, сразу говорю: я взялся за твоё обучение, но участвовать в твоих разработках не стану. Почему? Сам подумай. В общем, уже честного объяснения этого пункта мне оказалось достаточно, чтобы уважать этого человека. Он ведь мог и промолчать, помочь, а потом наложить руки на мою работу, имея на это полное право. Далее, мы обговорили с супругами ритуалы для подготовки снятия проклятия. На данный момент они успели провести четыре несложных ритуала обращения к миру. Подобные ритуалы являются подготовительными, они вводят энергетику мага в некий резонанс с природным фоном. В дальнейшем это значительно облегчает различные ритуалы «очистки», «оздоровления» и «усиления/возвышения». На пятницу было решено провести масштабный очистительный ритуал. Забегая вперёд скажу, что в нём приняло участие свыше шестидесяти человек, большая часть которых неплохо так заплатили за участие, а впоследствии разнесли слух о моей состоятельности в ритуалистике, что вызвало живой интерес в массах. После этого, я провёл ещё два таких ритуала с не меньшим количеством участников, что серьёзно повлияло на наполненность моей банковской ячейки, ведь все расчёты велись исключительно через Гринготс. *** К Дюнуа я вернулся задумчивым, прикидывая, как подступиться к делу артефакта. С куклой же работать не нужно — там процесс автоматизирован. В комнате, той-самой, также размещена особая питательная среда для растений и повышенный фон магии. Металлический скелет и дополнительные энерговоды из серебра, покрытого специальной эмалью, уже собраны, теперь же кукла обрастает плотью, а это дело не быстрое. По расчётам, может потребоваться от полутора, до четырёх месяцев. Поэтому я и решил заняться другими делами. Выйдя с портальной площадки, я медленно брел по саду к особняку, размышляя, уже у самого дома меня нагнал Поль — его шаги я слышал последние минуты три, даже несмотря на его попытки подкрасться незаметно. — Привет! — меня несильно хлопнули по плечу, а я слегка дернулся, типа испугался, ага. — О чём задумался? — А? — я мазнул по этому цветущему типу взглядом, и снова отвернулся. — Есть одна задумка по артефакту, но мастер рассказал о... — Да-да, я знаю, — меня прервали весьма беспардонно. — право Наставника и всё такое. Так что за артефакт? — Защитный. — Хммм... — несколько секунд парень молчал, со странным выражением меня разглядывая. — чтоб ты знал: уже давным-давно существует множество различных артефактов этой направленности. Наиболее распространенные используют стандартное «Протего», разворачивая щит в сторону угрозы или защитным коконом. Слушая парня я ощутил, что начинаю улыбаться: кажется, решение найдено. — Слуууушай, а не желаешь поучаствовать? — Условия? — на меня бросили ну сооовсем не заинтересованный взгляд. — Разработка только для личного пользования... — Семей. — Родов. — поправляю. — Составим магический контракт, в котором запрещено распространение разработки на сторону, только для нужд оговоренных родов-участников. Ну, как? Идёт? — протягиваю ладонь. — Идёт. — и мы пожали руки, а через пару дней официально заключили договор, в котором участвует ещё и Анджелика, как очень толковый математик, то есть она хороша в арифмантике и нумерологии. — Так, а теперь к более важным делам. Через три часа мы с тобой и девчонками отправляемся на «посиделки» к Шрёдингерам. Рудольф и Александра устраивают подобное время от времени. Отказ не принимается. — парень неверно истолковал моё выражение лица. — Я не против. — осторожно отвечаю. — Это, случайно, не потомки Эрвина Шрёдингера — австрийского физика, создавшего одноименную теорию? — О! — парень улыбнулся. — Ты слышал о шутке их уважаемого деда? — Шутке? — Ну да. Эрвин Шрёдингер — магистр пространственной магии, трансфигурации и некромантии. Старик любит пошутить, поэтому частенько магловских учёных развлекал различными шутками с котами, «бездонными» коробками, а ещё он очень любит шутки с исчезающими предметами... — парень слегка загрустил. — и не всегда возвращает владельцу предмет шутки. — Погоди, — меня осенило. — так он что, жив? — Ну, да. — Поль пожал плечами. — В его-то сотню лет какая смерть? Тем более, что он некромант. — А разве это искусство не запрещено? — Для широких масс. Можно получить лицензию, и работать на Мировую Конференцию — тогда вообще никаких проблем. — Понятно... «Посиделки» оказались как раз посиделками: в большом зале особняка, обустроенном по-домашнему, собралось десятка три-четыре молодых парней и девушек. Одаренная молодежь общалась, попивала напитки, в том числе слабоалкогольные, играла в настольные игры, вроде шахмат и карт, танцевали. Короче, мне понравилось. Со знаменитым «физиком» я не увиделся, но меня удовлетворили и его внуки, которые также оказались теми ещё шутниками и троллями. Особенно мне понравилась шутка о перспективах разведения специальных почтовых попугаев, которые будут передавать письма устно, авторства Александры. Девушка с непроницаемым видом целый вечер доказывала все плюсы своей задумки, и к его завершению многие прониклись. Её же старший брат предлагал создавать подземные дороги и города силами специально обученных садовых гномов, мол землю роют хорошо. Короче, с вечера я вернулся в отличном настроении, если не считать одну рыжую ведьму, весь вечер не отходящую от меня. Откровенно грубить было нельзя, а любые мои попытки отделаться от неё очень ловко пресекались. Поль, гад, только усмехался, и быстренько растворялся в жиденькой толпе, как только я хотел попросить помощи. А так, всё прошло хорошо.