Возвращение, или Конец Дома ночных призраков

      Ровно в половине второго Колман появился на пороге Макдональдса и закрутил головой, высматривая Кристину.       -Мистер Доу! Джон! — её громкий голос на секунду перекрыл многоголосый гул. — Я здесь!       Выругавшись про себя, Фрэнк заспешил к ней.       Место действительно было выбрано с умом. Выступ стены создавал иллюзию отдельного кабинета, не только укрывая собеседников от любопытных взглядов, но и немного приглушая шум забегаловки. Огромное окно давало достаточно света, не пропуская звуки улицы.       — Я сразу поняла, что это вы, — улыбнулась Кристи. — Взрослые сюда редко заходят, а в это время — никогда.       «Я их понимаю», — подумал Колман, отряхивая брызги кетчупа, попавшие на пиджак, пока он пробирался через зал. Девчонка выжидающе смотрела на него, но вопросов не задавала, отдавая инициативу.       — Кристина, я буду краток, — взял быка за рога Фрэнк, — Есть люди, заинтересованные в том, чтобы новый аттракцион Прайса не имел успеха, а сам Стивен поумерил пыл и немного подумал о том, как он обходится с окружающими.       Мужчина сделал паузу, ожидая вопросов, но Кристи лишь наклонила голову, давая понять, что внимательно слушает. Лицо её было абсолютно непроницаемо.       «Для пятнадцати лет она уже вполне сформировавшаяся маленькая стерва, — сделал вывод Колман. — Пожалуй, Эвелин повезло, что малышка ушла с арены добровольно, иначе ещё неизвестно, чья бы взяла, не сейчас, так позже».       — В качестве предупреждения, — продолжил мужчина, — люди, которых я представляю, хотят небольшого скандала в прессе. Сейчас, как раз накануне открытия, самое подходящее время. Нужно, чтобы о Стивене Прайсе говорили много, но в определённом контексте. Вы улавливаете мою мысль, Кристина?       — В общих чертах, — кивнула девчонка.       «Ни черта ты не улавливаешь, — с досадой подумал Колман. — Только не хочешь этого признать, сидишь и пыжишься, воображая из себя чёрт знает что.»       — И что же вы уловили? — с иронией поинтересовался он.       — Вам нужен скандал в прессе, вы хотите обвинить Стивена Прайса в чём-то малоприглядном, и в этом должна участвовать я, — равнодушно произнесла девчонка. — Поскольку для обвинений в коррупции, укрывательстве от налогов, нарушении техники безопасности или махинациях с кредитами я подхожу слабо, остаётся жестокое обращение или педофилия.       Колман был поражён.       — Вы очень умны, мисс Прайс, — с невольным уважением кивнул он девочке. — Да, именно об этом мы и хотели вас попросить. Тем более, что жестокое обращение действительно имело место — разве то, что он выгнал вас из дома, не жестоко?       Кристина фыркнула, не удостаивая ответом.       — Ну хорошо, не выгнал, но променял на эту женщину, которая сама по себе уже является ходячим компроматом на Прайса…       Лицо девочки стало злым и некрасивым, Колман понял, что попал в точку.       — Ладно, у меня два вопроса, — стукнула она ладонью по столу. — Первый — так на чём вы всё-таки остановились, и второй — что я с этого буду иметь? Кроме морального удовлетворения, конечно.       — Относительно второго, всё, что захотите. В пределах реального, разумеется.       — Уточните, пожалуйста, а то у каждого свои пределы реального.       — Двести пятьдесят тысяч долларов вас устроит? — наклонился Фрэнк к девочке.       — Наличными? — холодно поинтересовалась та. — И всю сумму сразу?       — Кристина, мы же говорим о реальности, — снисходительно похлопал её по плечу Фрэнк. — Для вас будет открыт депозит, который вы сможете обналичить после совершеннолетия. Деньги будут вноситься частями. Ваша гарантия — то, что вы в любой момент сможете опровергнуть свои показания, если заподозрите обман.       » Хотя на тот момент, девочка, это уже никого не будет волновать, » — мысленно добавил он.       — Теперь возвращаемся к первому вопросу. Мы хотим, чтобы вы выступили с заявлением о том, что ваш отец регулярно подвергал вас сексуальному насилию с раннего детства, совершал развратные действия, принуждал…       — Ничего себе предупреждение, — прервала его Кристи. — Его ж посадят лет на десять.       — Вам его жаль? — прищурился Колман.       — Как сказать… Он не сделал мне ничего настолько плохого, чтобы так круто его подставить. Да и самой неохота подобную славу приобрести.       Если бы Кристина согласилась сразу, это вызвало бы у Колмана подозрения, но девчонка, не возражая против маленькой мести Прайсу, не демонстрировала показного рвения его уничтожить. Это выглядело правдоподобно, и Колман успокоился.       — Пожалуй, вы правы, мисс Прайс. В мире бизнеса привыкли действовать жёстко, приходится, знаете ли, а в этом случае, действительно, нет необходимости в крайних мерах. Думаю, будет достаточно, если вы заявите, что он трогал вас, заставлял раздеваться, трогать себя, смотрел с вами сомнительные картинки.       Кристина задумалась       — И сколько за это светит?       — Учитывая срок давности — немного. Отделается крупным штрафом и общественным презрением.       — Ладно, — протянула девочка. — Депозит, я полагаю, вы уже создали?       Колман достал папку и протянул ей необходимые бумаги.       — Пятьдесят тысяч аванса уже на счету. Ещё пятьдесят после вашего заявления, остальная сумма в течение трёх лет до вашего совершеннолетия. И примерный текст вашего выступления. Вы можете его откорректировать, но прошу далеко не отклоняться. Его составляли люди, имеющие опыт работы с подобным инцидентами, и всё выглядит максимально правдоподобно. Кристи пробежала взглядом первые страницы и залилась краской.       — Хм, не знаю, смогу ли я рассказать это всё так спокойно, — буркнула она, не поднимая глаз на Колмана.       — Ни в коем случае! — испугался он. — Иначе вас сразу заподозрят в обмане. Смущение, стыд, трудности в подборе слов, обмолвки и недоговорённости — всё это будет выглядеть совершенно естественно, не волнуйтесь. Итак, мы договорились?       Девочка кивнула.       — Вам позвонит моя помощница. К сожалению, мы не сможем сделать запись, придётся давать в прямой эфир. Вы уж не подведите меня, Кристина. Ни меня, ни тех людей, что стоят за мной, — добавил он с лёгкой угрозой.       — Всё будет нормально, — к девчонке вернулась её обычная невозмутимость. — Вы меня тоже не подведите. С деньгами, в смысле.       Колман покровительственно улыбнулся, встал и заспешил к выходу. Ему ещё нужно было успеть на выпуск восьмичасовых новостей. Кристина проводила его внимательным взглядом и принялась спокойно доедать свой гамбургер.