Глава 1
Слабым и бесполезным тварям не место на этой земле. Мир должны населять лишь храбрые и отважные личности. И если всё-таки страх закрадывается в твою душу – ты, увы, чужой на этой планете. Понимаешь, о чём я говорю? Узнал себя, когда читал первые предложения моего письма? Тогда нам придётся навеки распрощаться. Удачи, Боящийся. Встретимся в аду… Ты спросишь, зачем мне всё это? Внимай. Моя идея такова: избавить этот бренный мир от всех трусов и лжецов, создающих атмосферу хаоса и вечной войны. Во мне возникла идея сотворить идеальное общество, которое готово броситься хоть в огонь, хоть в воду по одному щелчку моих пальцев. Я возжелал жить в этом совершенном мире, где все прелестны, симметричны и чисты, как белый лист бумаги. Я хочу правосудия. Но его не так-то просто достичь. Но ты же поможешь мне в этом? Я очень надеюсь на тебя. Ты вправе немного бояться, когда будешь толкать неверных в пропасть. Это небольшое вознаграждение за твою службу. Но не забывай – трусы нам не нужны. Бояться способен каждый. Но не каждый сможет убить даже близкого друга, приходя к мысли о том, что он родился «бракованным» и поддался своей трусливой сущности. Верши правосудие. Сегодня мы устанавливаем правила. Когда на заре они проснутся, будет уже слишком поздно молить о пощаде. Всем трусам не укрыться от нашего гнева. Он настигнет каждого, кто посмеет забояться. Страх, милый друг, худшее качество человека. А лучшее оружие для защиты от этих самых страхов – вызов. Да, именно вызов, брошенный твоему правительству. Ведь оно столь несправедливо. И это знает каждый из вас. Тогда почему никто до сих пор не отважился заявить об этом в парламент, чтобы они наказали Собрание? Почему народ молчит по сей день, втихую утирая слёзы рукавами? Ну конечно! Вы же все маленькие трусливые людишки не смыслящие абсолютно ничего. Ваша боязнь поглощает ваши худые и измученные тела, превращая всех – от мала до велика в покорных слуг Собрания Королей Правосудия. Какое глупое название, не так ли? Какая игра слов. Где это видано, чтобы само Правосудие убивало людей. Единственное, никто не знает, чей лик скрывается под маской убийцы. Разумеется, кроме него самого. И это самое интересное. Обратный отсчёт пошёл. Три… два… один…Игра началась.***
Ничем не примечательный день в городе Рикрезд - столице независимого государства Дестонии. Такая же серая и дождливая, как и вчера, ночь, такой же привычный и скучный для жителей ливень. Вот только многие люди не спят, отчаянно спрятав кучи спин под серыми зонтами. Над обрывом вновь собралась толпа зевак. Очередной самоубийца. По крайней мере, так считают нашедшие его труп. Сколько суицидников там уже побывало? А сколько ещё будет? Бесконечность. Но кое-что сегодня изменит жизни обитателей Рикрезда навсегда. Великая тайна раскроется, подчистую поменяв мировоззрение своих приспешников. Ветер выл со страшной силой, принося своими порывами очередные беды и разочарования населяющим Рикрезд. Горы покрылись мглой, натянув на свои макушки туманные шапки, а листья окутал тоненький слой инея, который делал из них что-то волшебное, скорее даже сказочное. Но дождь сварливо смывал своими потоками эту чудесную атмосферу с элементов природы, оплакивая очередную невинную жертву. Вы и правда поверили, что это самоубийство? Ошибка. Тотальная ошибка. Люди никогда не любят разбираться кто прав, кто виноват. Но сегодня всё иначе, не правда ли? В этот страшный час над обрывом собрались не только обычные горожане, что трясутся за свои жизни каждый раз, когда кто-то умирает, но и глава города – Сайман Мелоуни. Этот, достаточно полный, с большой лысиной на голове, напоминающей птичье гнездо, и безвкусно одевающийся мужчина не первый год стоит у власти столицы. Несмотря на такой длительный срок руководства, Сай (так иронично называют толстяка его подчинённые) всё равно не смог научиться технике управления людьми и заботе о культурном облике города. Мелоуни никогда не волнует то, что происходит в душах у «простых смертных», что шоссе на взъезде в город разрушается и что его жители голодают. Он зачастую прячется за спинами своих помощников, не участвует в делах столицы, а просто набивает карманы за счёт городской казны. Но сегодня Сайман здесь. Среди тех, кого обычно презирает и высмеивает. Он находится рядом с ними, разделяя всеобщий страх. А что если и его семью настигнет это горе? Что, если следующим Боящимся окажется именно он? Или его наглая жена Брук? А может, любовница Меган? Такого удара мэр точно не выдержит и объявит Собранию войну. Он один из немногих, кто посвящён во все грязные дела государства. Но что может сделать один продажный мужчина, против целой толпы Правосудия? Абсолютно ничего. Если только не бояться, лишь бы смерть не настигла его. Сквозь толпу напуганных людей к Мелоуни пробирается Тайлер Бредли – его главный советчик и по совместительству давний друг семьи мэра. Мужчина довольно высокого роста, с пышными тёмными волосами и запоминающейся приятной внешностью. Ему около тридцати. Тайлер весьма крепкий и храбрый молодой человек. Но сегодня, в эту жуткую для всего Рикрезда ночь, даже в его душу закрался страх. Из-за робости губы Бредли застыли в какой-то нервной ухмылке, а кончики пальцев слегка дрожат, соприкасаясь с мокрыми джинсами. Он явно что-то знает и готов поделиться этим с другом. – Ты должен успокоить их, Сайман. – Убеждает главу молодой человек, когда всё-таки умудряется пробраться к главе города сквозь кучу возмущённых людей. – Они не захотят никого слушать, кроме тебя. Ты – их руководитель. – Что ты такое говоришь, Тай? – Включает своё привычное возмущение толстяк. – Я жену-то свою успокоить не могу, а тут целая толпа напуганных простолюдинов. – Мелоуни недовольно закатывает глаза, бросая свой взгляд на несколько десятков голов, устремлённых в его сторону. – Начни с того, что перестань считать себя выше их всех вместе взятых. – Животный страх Тайлера сменяет возмущение и какое-то даже неуважение по отношению к мэру. Он в сотый раз начинает сомневаться в нём, как в руководителе и на мгновение даже задумывается о смещении его с поста главы столицы. Ведь сегодня всё иначе. Вы же помните? – Что я должен сказать им? – Не устаёт задавать вопросы Сайман, привыкший, что всё делают за него. – Скажи, что опасность миновала и им нечего бояться. – Более тихо отвечает Бредли. – Ты прекрасно знаешь, что главную опасность представляет не Собрание, а страх, за который они нас и наказывают. – Как люди могут контролировать свои эмоции? – Вопросы не перестают слетать с губ мужчины. – Так же, как Короли Правосудия контролируют нас. – Собеседник презрительно отворачивается от мэра и пытается самостоятельно прийти к решению возникшей проблемы. – Так уж и быть. – Огонёк идеи, разжёгшийся внутри советчика, не даёт ему воли молчать. – Я сам поговорю с ними. Но ты окажешь мне одну услугу. – Тай ехидно улыбается, пытаясь дождаться ответа Мелоуни. – Какую? – И вновь он испытывает робость и отсутствие контроля над ситуацией. – Ты покинешь пост мэра и прекратишь незаслуженно зарабатывать большие деньги. – Бредли видит, как меняется цвет глаз толстяка. Обращает своё внимание на то, как Сайману не хватает воздуха, чтобы хоть слово вымолвить в ответ на такую дерзость. Также Тай замечает как его товарищ нервно сглатывает и делает глубокий вдох, чтобы задать очередной вопрос. – Каким ты вообще себе можешь представить этот бесполезный город без моей власти? – С некой иронией и ощущением победы проговорил Сай. – Прекрасным. – Кратко ответил брюнет и отвернулся в сторону напуганной толпы. Он чует приближающуюся бурю, но всё равно держится, сохраняя вид невозмутимым. – Да как ты смеешь?! – Мелоуни злобно надулся, нахмурив свои густые неровные брови, и ткнул толстым пальцем в мускулистую грудь Тайлера. – Я считал тебя за сына, оберегал как мог, а ты, щенок, будешь указывать мне, что я должен сделать? – Его недовольный повышенный тон переходил на крик. Люди продолжали устало глядеть в их сторону, ожидая, что хоть капля правды станет им известна. Но Тайлер не собирался враждовать с приятелем. Всё что он хотел – правосудия. Вот только не того, что стояло у власти Собрания. Мужчина желал истинной справедливости. И первое, с чего он решил начать этот нелёгкий путь в борьбе за честность – свержение Саймана с поста мэра. Он убеждён: народ становится стадом, когда ими управляет животное. Но если на престол взойдёт настоящий король, строгий, но справедливый – его слугами окажутся верные и достойные создания. И он видит в роли подобного короля кого угодно, но точно не Мелоуни. – Поумерь свой пыл. – Одёрнул он толстяка. – Ты сам прекрасно знаешь, что тебе давно пора уйти с поста главы города. – Остановись, Тайлер. – Ненавистно процедил сквозь зубы мужчина. – Я сотру тебя в порошок! – Добавил он, ослепляя собеседника яростью своих тёмных глаз. – Попробуй. – Молодой человек лишь ядовито улыбнулся и обернулся к напуганной толпе. – Дорогие друзья! – Начал он спокойным и размеренным голосом. – Здесь не на что смотреть. Привычный отчаивавшийся самоубийца. Расходитесь по домам. – Во взгляде мужчины читалась глубокая волна сострадания ко всем этим несчастным и обескураженным людям. Но они не желали слушать какого-то молодого глупца, продолжая обнадежено смотреть на мэра. – Мистер Мелоуни! – Доносится из глубин зевак. – Мы можем верить господину Бредли? – Пожилой мужчина с седой пышной бородой и истрёпанной мрачной одеждой вышел из кучи обывателей. – То, что он говорит - правда? – Не унимается старик, все ближе подкрадываясь к чиновникам. – Да! – Строго, но не более отвечает глава и поспешно удаляется в свой автомобиль, пытаясь согреться от жутчайшего холода, ненавистных взглядов и пылкого предательства со стороны давнего друга. Отныне он ставит перед собой новую цель - сдать Тайлера первым Собранию, пока они самостоятельно не выбрали новую жертву.