Звездная Аквила

Глава 1. Из огня в полымя. Де Вернес из последних сил держал щит, отделяющий группу от верной гибели в варпе. Силы были на исходе, псайкер держался лишь на одной силе воли, сквозь непроницаемую "пленку" щита уже начали прорываться картины варпа, грозящие одним своим видом свести всех с ума. И в один момент, неожиданно, все прекратилось. Портал распахнулся, группу выкинуло на алый песок. Аколиты сразу рассредоточились, готовясь продать свои жизни подороже. Часть из них взяла на закорки потерявшего сознание псайкера, надеясь, что командир очнется раньше, чем их всех сожрут демоны. Церания сразу же начал изучать окружающую обстановку. Группа явно находилась на другой планете. - "Чертов варп" - произнес сквозь зубы (5) Хакет. Неподалеку возвышались песчаного цвета пирамиды. На входе расположились статуи, одетые в церемониальные одеяния, с поднятыми вверх клинками непонятной конструкции в руках. Клинки напоминали трубы округлой формы, но, тем не менее, судя по всему, это было именно оружие, причем оружие силовое или плазменное, как обоснованно посчитал бывший комиссар. На красном песке лежало несколько тел. Подойдя к ним, Церания содрогнулся от отвращения - это были неизвестные ксеносы. Один из них, коричневатого цвета, имел щупальца вместо рта, а также округленную голову полуовальной формы. Из головы другого торчали костяные наросты, и в целом его даже можно было бы принять за человека-мутанта. Остальные ксеносы тоже обладали различным набором щупалец, конечностей, размеров и расцветок. Рядом с ними парил призрак невысокого человека в мантии с капюшоном, глядя полубезумными, полными садистского наслаждения глазами поверх аколитов. - "О, арксари хешс итаа?" - заинтересованно протянул призрак, опустив глаза на напрягшихся бойцов. (6) - "Тварь варпа... Черт, быстрее бы очнулся командир! Мы не сможем противостоять демону подобного типа без псайкера!.." - подумал Хакет. В попытке протянуть время, Церания произнес: - "Что тебе нужно, демон? И не можешь ли ты залететь туда, откуда вылетел и там сгинуть? Во имя Императора, так сказать, а?.." - "Шамм, эстере о укен итаа. Нэме, атоп крча" (7) - ответил призрак. - "Да, какой любезный получается разговор. Ну, подожди, тварь, уж скоро изгоним мы тебя в варп...". - "Комиссар, каковы приказания? Командир пока что не очнулся..." - подскочил к Церании оперативник. - "Занимайте оборону. Внимательно отслеживайте все детали. Пока командир не очнулся, я постараюсь потянуть время. Если призрак начнет вести себя так, как обычно и ведут себя добропорядочные демоны, то постарайтесь рассредоточиться и выжить, главное - спасите командира, только он сможет отомстить за погибших, если демон начнет атаку". А призрак тем временем не реагировал на обсуждения, а раздумывал над чем-то. И с каждой секундой его вид становился все озадаченнее. - "Осторе? Нэш. Корулги? Нэш. Кохолп, им итаа... Мистари агдагаз, нэш убрури, Форасили индевун итаа ив Форасили..." (8). Наконец-то, спустя пять минут бормотаний призрака и напряжения бойцов, чувствующих себя, как будто бы они находились рядом с заглючившим сервитором темных механикус, Де Вернес очнулся. Поинтересовавшись, что происходит и сколько солдат выжило, Александр узнал от бывшего бандита ганметала Ганга Хури, что сейчас они дислоцируются на "красной х**е", "еб*я варпова фигня" парит в воздухе и что-то бормочет себе под нос. Шатаясь от перенапряжения, Александр подошел к Церании и призраку. - "Комиссар, доклад" - все еще слабым голосом произнес псайкер и закашлялся. - "Мы на другой планете, командир. Я обнаружил рядом дохлых ксеносов неизвестных видов, даже Каэдгарис не смог опознать их. Выглядят, как бандиты, - грабители или мародеры, скорее всего, учитывая вон ту пирамиду и парящего рядом с нами призрака. Я не уверен, но, кажется, демоны так себя не ведут, он до сих пор нас не убил. Приказы, сэр?" - тем временем призрак перестал бормотать и уставился на псайкера. Заинтересованно протянув что-то на своем языке, призрак подлетел к Де Вернесу и положил свои призрачные руки на его голову. Псайкер заметно напрягся, но секунду спустя жестом успокоил дернувшегося было Церанию и начал воспринимать тот поток данных и образов, которые начал ему передавал призрак. Спустя несколько секунд, Де Вернес ощутил попытку ментального сканирования со стороны призрака, причем сканирования наглого - разум псайкера как будто выворачивали, не беспокоясь о сохранности. Оскалившись, псайкер нанес в ответ сильнейший ментальный удар по призраку. "Выглядело" это так, будто бы по небрежно ковыряющимся в теле пациента скальпелем хирургу со всего размаху долбанули топором. Призрак отшатнулся, протянул с ехидством: - "Ну наадо же, какие в далеких-далеких галактиках одаренные есть, что сразу воздействие на разум отслеживают. Браво, пришелец, браво. Возьми с полки пирожок! (9)". Александр тяжело вздохнул, а затем произнес: - "Кто ты, призрак? Ты явно не демон. Скорее, псайкер, чей разум остался после смерти привязан к определенному объекту. Расскажи о себе и этой вселенной, все равно, судя по всему, тебе заняться особо нечем, кроме как потрошить всяких ксеносов-грабителей, жаждущих поживиться твоим прижизненным добром". - "Я - Лорд Ситхов Альфас Стоулрей. Был одним из слуг Императора Вишейта и одним из тех, кто был уничтожен им за предательство. Но все это уже подернуто пылью тысячелетий, да и тебе, пришельцу, ничего не скажет. Кто ты, одаренный из другой галактики?.." - "Я - аколит Священной Имперской Инквизиции Империума человечества. Являюсь преданным слугой Императора человечества, веду бой, как и мириады других людей, с губительными силами. В результате боя с тварью варпа, демоном, оказался здесь. Я не намерен рассказывать тебе более того, что ты вырвал из моего разума просто так. Баш на баш. Вопрос на вопрос. Ответ на ответ. Устраивает, призрак?.." - "Вполне, пришелец из другой галактики, хотя мои ответы тебе могут, хе-хе, скажем так, не понравиться. Мой первый вопрос: Что такое Империум человечества?" - "Империум человечества - государство, созданное Императором человечества для людей. Раскинулось на десятки и сотни тысяч систем, насчитывает миллионы и миллиарды миров. Мой вопрос: Какие были государства у вас?.." Разговор с древним псайкером напоминал разговор с демоном тзинча. Во всяком случае, в беседе в изобилии присутствовали логические ловушки, вопросы с подковыркой, попытки аккуратно вытянуть побольше информации для себя, самому не сказав ничего, и даже обоюдные ментальные атаки, во время которых оба псайкера делали вид, что ничего не происходит и разговор идет так, как положено. Немного взмокшего после двухчасового разговора с древним Лордом Ситхов, псайкера прервал Церания: - "Сэр, мы нашли звездолет ксеносов. После аккуратного первичного обследования, мы нашли там запасы пищи, множество ксенотеха, чье назначение мы понимаем крайне смутно, а также несколько других ксеносов. Среди них - человек, судя по всему, ренегат, еретик или ксеносовская подстилка наподобие человеческих планет в подчинении у тау, поскольку он вполне нормально переговаривался и взаимодействовал с другими ксеносами. Мы успешно повязали их всех - дисциплина у них ни к черту, должно быть, это не слишком удачливые преступники, потому как удачливые не сунулись бы к древнему демону и не лежали бы сейчас на песке этой планеты. Мы не знаем. исправен ли звездолет ксеносов или нет. Каэдгарис и технопровидец уже обследуют его, но пока что они не достигли каких-либо особых успехов. Как я понимаю, теперь вы знаете язык, по крайней мере, этого призрака. Может вы попробуете поговорить с нашими "языками", когда сможете? Я пока что размещу личный состав около корабля ксеносов, пока технопровидец и Каэдгарис обследуют его?..". - "Да, действуйте, Церания. Данные, что я узнал от этого... Призрака псайкера, именующего себя Лордом Ситхов Альфасом Стоулреем, крайне интересны. Мне надо как следует подумать над ними. Выясните, насколько хватит запасов еды, годна ли она в пищу, так как крайне важно получить как можно больше информации от этого ситха. Хотя, думаю разумней будет допросить того ксеноблюда (10) и его хозяев, или подельников". Повернувшись к ситху, Де Вернес произнес: - "Что же, наша беседа была весьма... Увлекательна. Думаю, наше "взаимовыгодное сотрудничество" продолжится и дальше, особенно если вы не будете пытаться произвести попытки наподобие тех, что вы попробовали произвести вначале и на всем протяжении нашего знакомства. Предупреждаю сразу - до демонов вам далеко, а развоплощать духов погибших псайкеров мне доводилось не раз и не два". - "Не стоит угроз, аколит. . Все равно, я - один из немногих лордов Ситхов, кто не препарирует тебя на месте, и отнюдь не потому, что не может. Я - посредственный менталист, и, как я уже тебе говорил, был скорее ученым-отшельником, изучавшим боевые и созидательные техники силы, и, тем не менее, захоти я тебя сделать моим рабом - я бы сделал это. Впрочем, если хочешь, можешь убедиться на себе, всего в паре десятков километров левее находится гробница Лорда Ситхов Марки Рагноса... Тоже не самый сильный в боевом и ментальном плане ситх, даже и не знаю, как он стал Императором?.." - насмешливо произнес Альфас. - "Довольно. На сегодня я узнал достаточно, ситх. Меня ждут мои люди". - "Как пожелаешь... Псайкер. Если захочешь поговорить со мной, позови меня ментальным импульсом около моей гробницы. И мне даже интересно, сумеете ли вы выжить на этой планетке или нет, слуги Бога-Императора..." - и на этой ноте, оба разошлись обдумывать полученную информацию. Тут было, над чем поразмыслить...

***

Согласно информации, полученной от духа древнего псайкера, вместо Варпа в этой галактике была Сила. Сила... "То, что есть везде". Ситх некоторое время пребывал в некотором затруднении, когда его спросили, "что такое сила?". На основании расспросов, Де Вернес вывел несколько сходств и различий Варпа и Силы. Сила тоже является проводником для эмоций разумных, она может воспринимать их и транслировать для псайкеров. Смерть миллионов и здесь, и там должны восприниматься псайкером примерно одинаково. В отличие от варпа, в Силе нет демонов и Богов. Их заменяет две стороны силы - Темная и Светлая. Темная питается страстями, гневом, жаждой власти, резко усиливает своего владельца, но если контроль над ней потерян - псайкер превращается в безумное чудовище, упивающееся собой и своей неконтролируемой силой, и живет, соответственно, недолго, очень часто успевая причинить огромный вред окружающим. Светлая сторона силы намного слабей, но требует меньшего контроля и при наличии времени позволяет добиваться не меньших результатов, чем темная сторона. Но Светлая сторона подразумевает жесткий контроль и в бою, и в жизни, подразумевая ограничение эмоций, привязанностей и прочего, что может повлиять на разум псайкера. По крайней мере, привязанности и эмоции могут толкнуть к "безумной" темной стороне слабого волей псайкера, использующего светлую сторону. Ситхи всегда являлись адептами темной стороны. Поэтому информация, полученная Де Вернесом была однознанчо неполной, не объективной и не нейтральной. Следовало войти в контакт с адептами светлой стороны и узнать уже их мнение. Пока что псайкеру темная сторона напоминала колдунов и магов, адептов хаоса, которые игрались с куда более разрушительными силами, нежели себе позволяло большинство имперских псайкеров. Воля и контроль - вот что удерживало и колдунов хаоса, и любого псайкера от пожирания демоном, безумия и безудержного буйства варпа вследствие прорыва. Светлая сторона напоминала псайкеру сдержанность и аккуратность имперских техник, когда упор делался не на силу техники, а на сдерживание последствий - выбросов варпа, кратковременных прорывов демонов, и.т.д. Адепты темной стороны, Империя Ситхов - все это слишком сильно напоминало Хаос и его Чемпионов, а также возможный Империум при Хорусе - занятые им планеты во времена Ереси Хоруса придерживались приблизительно тех же "законов" Хаоса - кто сильнее, тот и прав, а "сильнее", как правило, были астартес, темные механикус и колдуны. Да, здесь не было Темных Богов... Но была Темная сторона, которая манила своих "избранных" не меньшими посулами. Светлая же сторона была изучена еще не до конца. Но при наличии времени она давала преимущество - изучать ее было безопасней, менее чревато безумием для псайкера. Сам же варп ощущался... Странно. Очень. Чувствовать эмоции, чувствовать шепот мириадов разумных за тысячелетия существования планеты... Здесь все было "почти как обычно", на древних планетах Хаоса, где тысячелетиями жили колдуны, все было примерно так же (только пространство на планетах хаоса варп искажал куда как сильнее, чем здесь, да еще и демоны были). Только было одно "но" - где демоны? Где твари варпа, что готовы разорвать и пожрать душу любого разумного, дай им только возможность?.. Их нет. Будто бы никогда и не было. С одной стороны это, безусловно, радует, с другой... Мало ли где они могут прятаться? Глубины местного варпа, старинные артефакты, неконтролируемые духами вроде Альфаса места Темной Стороны, где погибло множество разумных, древние, заброшенные станции и корабли. Все это - хорошая возможность затаиться в глубине. Выжидать. А затем пробудиться, когда это выгодно, чтобы самым банальным образом пожрать неосторожного путника. Определенно, подобные мысли не могут не волновать. И поэтому щиты воли от демонов, ментальные и физические обереги никогда не будут сняты. Даже если демонов тут нет или они затаились в глубинах прошлого и будущего, то в схватках с такими существами, как ситхи, понадобится вся сила и вся мощь имперского псайкера, любые артефакты, которые есть при себе и которые можно изготовить. Для этого и многого другого нужно понять, можно ли пропускать силу местного варпа через себя? Использовать ее? Псайкер вздохнул, аккуратно зачерпнул самое меньшее, что он смог ухватить. И постарался создать из этого самый обыкновенный кинетический импульс, которым Де Вернес попытался сдвинуть мелкий камешек. Камень от такого импульса разлетелся на куски. Эффект получился не таким, каким его ожидал увидеть псайкер. После нескольких повторных попыток, Де Вернес понял, что местную Силу контролировать одновременно и легче, и сложнее, чем варп. С одной стороны, она не настолько агрессивна, не пытается изменить все вокруг по своей прихоти, не кишит демонами, постоянно рыскающих в поисках лазейки, чтобы пробраться в материальный мир и пировать. Сила... Мягче. Менее агрессивна. С другой стороны, и "ухватить" ее гораздо, гораздо сложнее, а также оформить нужным колдующему образом. Варп что? Варп бери, сколько хочешь, трансформируй его, во что хочешь. Хочешь пропустить через себя энергию, достаточную для взрыва или создания сверхновой? Пожалуйста, бери! Только уже через секунду тебя в лучшем случае разорвет в клочья, в худшем - начнется прорыв варпа, откроется разлом и тогда планете не позавидуешь. Воля и контроль - вот что ограничивает псайкера. Сколько можешь контролировать - столько и бери. Взял больше? Твои проблемы, постарайся или сбросить (если получится), или готовься к страданиям, одержимости, уничтожению и изменению всего вокруг. В случае же с силой основная проблема не в том, чтобы контролировать, и не в последствиях потери контроля, а как раз таки в том, что "зачерпнуть столько, сколько хочется" очень сложно. Исходя из слов ситха, должно быть разграничение на светлую и темную сторону Силы. Но... Александр не различал их. Эмпирически, в теории - да, на практике, что он, что колдун хаоса, оба использовали варп. Разница была в количестве, в техниках разрыва границы между материальной вселенной и Имматериумом. Но вот сам варп был относительно нейтрален. Используют ли его для противоестественных экспериментов по изменению плоти, уничтожению города, или же для безобидного поднятия предмета или залечивания царапины - разницы особой не было. Контролируешь? Отлично, делай, что хочешь. Пока можешь... Сила же предполагала две крайности - контроль и мощь с постоянным риском выхода усиленных Силой эмоций из под контроля (с различными последствиями, редко когда приятными) или же безопасность, контроль и замедленное развитие и некоторые ограничения. Оба подхода имели свои плюсы и минусы, но псайкерские техники Де Вернеса не разделялись на светлую и темную сторону Силы. Они использовали ее целиком, не обращая внимания на "окрас" Силы. Псайкер даже не был уверен в том, что он вообще воспринимает на даннный момент разницу между светлой и темной стороной Силы. И возникал вопрос - а пользуется ли он Силой?.. Или же Сила принимает на себя все эмоции и чувства разумных существ, "отгораживая" варп от них, служа своеобразным "фильтром"?.. И именно поэтому Сила сформировалась, как пускай и крайне относительно, но разумное существо? Имматериум имеет слои? А варп - один из таких слоев? И можно каким то образом решать, какой именно из слоев будет впитывать эмоции и тем самым усиливать техники Имматериума (да, псайкер теперь считал использовать термин "Имматериум" более корректным и всеобъемлющим, чем "варп" или "сила"?.. Разумные существа могут формироваться за счет эмоций смертных, но по разному (в варпе как отдельные сущности демоны и сверхсущности - Боги, в Силе - как коллективны разум с возможностью существования духов и призраков одаренных)?.. Мысли сменяли одна другую, и голова кружилась от чувства некоей тайны, загадки. Подобные возможности, шанс разгадать одну из величайших загадок мироздания... Захватывал дух. Следовало как следует разобраться в этом, и как знать, быть может, именно ему, Александру Де Вернесу, будет суждено возвыситься до уровня Древних и выше. Но это дело грядущих тысячелетий, а сейчас времени на это не было. Подошедший к командиру ячейки Церания осведомился, когда будет произведен допрос пленных. На что Де Вернес лишь тяжело вздохнул, поморщился и, отбросив на какое-то время свои размышления, отправился к кораблю ксеносов.