***
Конечно же, он опоздал. Когда, запыхавшись, он поспешно вошел в королевский обеденный зал, заработав неодобрительный взгляд отца, все уже собрались за столом. — Мой старший сын, Торин, — Траин хмуро окинул его взглядом. Торин коротко поклонился. Даин обернулся и, радостно оскалившись, приветственно взмахнул рукой, а сидящие напротив него гномы выбрались из-за стола, отвесив степенные поклоны. — Балин и Двалин, сыновья Фундина, — представил их Траин. Гномы уселись обратно, и Торин поторопился занять свое место по правую руку от отца, пока тот вернулся к прерванному разговору о поставках руды из Железных Холмов. Его мнением пока что не интересовались, и Торин принялся за еду, время от времени бросая исподтишка взгляды на гостей. Двалин оказался рослым, плечистым, пожалуй, одних с Торином лет. В облике его не было ничего от коварного злодея из рассказа Дис, за исключением, разве что, бороды — густая, жесткая на вид, она была настолько черной, что упругие завитки отливали синевой в падающих из световодов косых солнечных лучах. Брат его был пониже ростом и постарше: в темно-русой бороде пробивались первые седые нити. Он живо обсуждал с Траином и с Даином детали торгового соглашения, в то время как Двалин молча расправлялся с поданной олениной, проявляя интерес, только когда речь шла об охране грузов. Пригубив вино, Торин пригляделся поверх кубка: характерные мозоли на ладонях, мелкие шрамы на предплечьях, набитый на фалангах пальцев древний боевой клич — младший из сыновей Фундина был воином, и притом, отнюдь не новичком. Двалин отправил в рот последний кусок мяса и слизнул с пальцев каплю подливы. Засмотревшись, Торин не успел отвести взгляд, когда тот внезапно поднял глаза — серо-голубые, как отполированная до зеркального блеска сталь — и посмотрел на него в упор. Двалин ухмыльнулся, и Торин, смутившись, опустил глаза. — Как я понял, вас привели в Эребор не только торговые дела. — Траин отставил кубок и тщательно утер усы. — Это верно, мы надеялись, что мой брат сможет найти здесь себе подходящую пару, — Балин широко улыбнулся. Двалин, напротив, резко помрачнел и сжал кружку с элем так, что на ней осталась вмятина. — Женитьба — дело доброе, — кивнул Траин. — Только что ж не нашлось в Железных Холмах достойной невесты для кхузда из славного рода? — Когда сердце молчит, титулы и богатство не имеют значения, — вздохнул Балин. — Четыре раза сватов засылали, да ни с одной так и не сладилось. Кто говорит, что рано, дескать, о замужестве думать. Какая за мастера выйти желает, а не за воина. А какая и сама мастерство на семейную жизнь променять не стремится. — Вон уж небылицы всякие сочинять начали, — хохотнул Даин, — что Двалин бородищей своей синей всех девок распугивает. Не везет парню, хоть убей! — Бывает, — Траин выразительно посмотрел на Торина, так что тому разом вспомнились все многочисленные сватовские посольства. Двалин, глянув на его перекосившееся лицо, снова ухмыльнулся, и Торин не выдержал: — А правда, говорят, что ты девице топором ногу оттяпал? — Какую там ногу — Двалин, неожиданно стушевавшись, отвел глаза, — так, палец. — Отрубил? — изумился Торин. — Да нет, — пожал плечами Двалин, — вскользь задело, даже зашивать не пришлось. Говорил же ей еще, что у топора крепление расшатано, нет, понесло ее за каким-то балрогом в оружейную... Я б ей сам снял и показал, если б спросила. Обиженно насупившийся Двалин до смешного походил на медведя, которого в нос ужалила оса. Торин, не выдержав, расхохотался, уткнувшись в рукав. Рядом приглушенно захрюкал Даин. — Что ж, — усмехнулся Траин, — даст Махал, сыщется пара. А пока что, Торин, покажи-ка гостю наши оружейные да тренировочный зал...***
Первое впечатление оказалось верным: с оружием Двалин управляться умел. Проиграв две схватки из пяти и едва сведя к ничьей последнюю, Торин вынужден был признать: — Хорошо дерешься. — Ты тоже, — буркнул Двалин, опустив топор. На лбу и на груди, в вороте, у него мерцали капельки пота, а сама рубаха льнула к коже, плотно облепляя литые мускулы. — Давай в купальню? — предложил Торин, нехотя отводя взгляд. Если бы хоть одна из его невест выглядела подобным образом, он был бы давно и счастливо женат. Кстати... — Ты в самом деле так рвешься жениться? В купальнях было жарко, и Торин поспешил избавиться от рубахи и сапог. — Нет уж, я вообще не по этому делу, — мотнул головой Двалин. — Это все Балин. Он по молодости влюбился в одну, а она за другого вышла, он так и не стал больше никого искать. А теперь вбил себе в голову, что я обязан род продолжить, вот невесту мне и подыскивает. Торин с облегчением выдохнул: в этом деле Балин с его отцом были донельзя похожи. Раздевшись донага, он повернулся к сложенному из камня бассейну: — А чего от тебя девицы бегут? Ты их нарочно, что ли, пугаешь чем? Двалин стащил через голову рубаху и потянулся к завязкам штанов. — Не то, чтоб нарочно, просто... — Он пожал плечами. — Большой у меня. Он потянул вниз штаны вместе с бельем, предоставляя возможность убедиться в правоте его слов, и взгляд Торина невольно устремился вслед за его руками. Член у Двалина, и правда, был огромным. Длиннее, чем у многих, в обхвате он и вовсе был немногим тоньше запястья. Под заинтересованным взглядом Торина он начал крепнуть, беззастенчиво демонстрируя всю свою природную стать. — Девицам же всюду свой нос сунуть надо, — усмехнулся Двалин, — а как увидят меня в мыльне без штанов, так сразу на попятную. Причину какую-нибудь выдумают, чтоб от сватовства отказаться, да только их и видели. Он шагнул к воде, и его внушительное орудие качнулось из стороны в сторону. Торин подумал мельком, что сбежавших невест вполне можно понять: горделиво вздымающийся ствол придавал Двалину грозный и, пожалуй, в какой-то степени, устрашающий вид. Торин почувствовал, как его собственный член радостно встрепенулся, словно предвкушая еще одну схватку, где можно будет померяться силой и выносливостью. — А что скажешь, если я тебе предложу возглавить эреборскую гвардию? — Скажу, что это заманчивое предложение. Только я думал, эти вопросы решает король. — В том, что касается боеспособности армии, отец полагается на меня. Двалин стоял совсем близко, так что Торин мог ощутить исходящий от него жар, почувствовать запах разгоряченного тела. Развернувшись к бассейну, тот невзначай задел его рукой, а головка его члена при этом мягко ткнулась Торину в бедро. Двалин глянул на него исподлобья — чуть насмешливо, но в серо-стальной глубине заискрилась яркими бликами осторожная радость. — И ты не боишься… — Твоей бороды? — Торин усмехнулся. — Пока, то, что я видел, меня не пугает, скорее, наоборот. Разве что ты покажешь что-то еще... Двалин, не отводя взгляда, придвинулся вплотную, так что их члены оказались зажаты между телами, и когда Торин притянул его к себе, ухватив за шею, выдохнул ему на ухо: — Обязательно.