Тень

Пошатываясь, Инолис подошла к ближайшему дереву и оперлась о ствол. Ощущение теплой шершавой коры под ладонями успокаивало. Хоть она и пыталась сделать вид, что все хорошо, этот бой дался ей непросто. — Удрали, — разочарованно протянул Кранц, всем видом показывая, что хочет броситься в погоню. Но как только он заметил, что Инолис плохо, тут же отбросил эту мысль. — Как ты? — Просто устала немного, не волнуйся. Я только чуть-чуть отдохну, и можно возвращаться на корабль. Кранц согласился. Торопиться им было некуда: миссия прошла успешно, опасность миновала, да и место было очень живописное. Лучи закатного солнца окрасили поляну ярко-оранжевым, придавая ей нарядный, будто бы праздничный, вид. Друзья расположились у подножия огромного дерева, удобно устроившись на его корнях. Легкий ветерок шуршал среди листьев. Было так тихо, спокойно. Инолис прикрыла глаза, наслаждаясь теплом. — Иногда я думаю, как бы сложилась наша жизнь, если бы мы родились на этой планете, — нарушил тишину Кранц. — Ведь так и должно было быть… — Да, а вместо этого мы — «поколение корабля». Интересно, если вдруг «Пионера 2» не станет, что тогда мы сможем назвать своим домом? — Это место! А почему бы и нет. Инолис грустно улыбнулась в ответ. — Да, но восемнадцать лет на корабле нельзя так просто променять на… — Восемнадцать? Это столько времени прошло?! Охренеть! Неудивительно, что ты стала на настоящую женщину похожа… — Э-эй, прекрати! — Инолис пихнула его в бок. — А когда я тебя увидел в лаборатории, то очень удивился и подумал: «Неужели это та самая малявка Инолис?! Какая она теперь красавица!» — Перестань! Я даже не знаю, что сказать… — Инолис отвернулась. Ей казалось, что ее щеки пылают, и Кранц это заметит. И скажет что-нибудь еще такое же… смущающее. И такое приятное. — Это так неожиданно! Ах, мне нужно собраться с мыслями… — А…? — Кранц, похоже, вовсе не заметил смущения девушки, думая о чем-то своем. Инолис почувствовала себя полной дурой. Ну конечно, приняла желаемое за действительное! — Слушай, что-то ветер усилился. Давай вернемся, — предложил Кранц, встал и протянул руку, чтобы помочь Инолис подняться. Девушка тяжело вздохнула и встала сама, демонстративно проигнорировав помощь Кранца. — Да уж, пора возвращаться. Ветер и правда стал холодным. *** Инолис болтала с Силфер о какой-то ерунде. Наконец-то удалось похвастаться новым платьем. На «Пионере 2» были очень строгие правила, существовал регламент на одежду и даже на прическу, самовыражение не приветствовалось. Инолис любила красиво одеваться, а ее комната была полна милых безделушек. К сожалению, ее интересы никто не разделял. Даже Силфер, ее лучшая подруга, всегда недоумевала, почему Инолис так ярко одевается, неужели ей не надоело получать замечания за внешний вид? Не надоело. А особенно в последнее время Инолис старалась выделиться как никогда. Все потому, что не так давно в отряде появилась новая девушка — рейнджер Килрия. Ее направили в лабораторию, поскольку там не хватало людей, а до этого она занималась исследованием Рагола. Она казалась очень милой, Инолис даже пыталась с ней подружиться. До тех пор, пока не заметила, как новенькая полностью завладела вниманием Кранца. На все вопросы Кранц отвечал, что им просто есть, о чем поговорить, ведь Килрия, оказывается, раньше работала с отцом Кранца, который пропал два года назад, и сейчас Кранц безуспешно пытался найти его. Но это же не повод проводить с ней ВСЕ время! Инолис уже не могла вспомнить, когда последний раз была на задании вместе с Кранцем. Вот и сейчас, во время разговора с подругой, Инолис краем глаза следила за телепортом на противоположном конце зала. И конечно же, на миссию ушли Кранц и Килрия. — Силфер, как ты думаешь, Кранцу понравится мое новое платье? — Я в этом уверена. Ему всегда нравился твой стиль. — Знаешь, в прошлый раз, когда я попала в стычку с Аркз, они пытались меня завербовать. — Да, ты рассказывала. Я вижу, что им это не удалось, — улыбнулась Силфер, но удивилась внезапной смене темы разговора. — И не удастся! Я никогда не предам своих друзей! Но… — Инолис оглянулась по сторонам, как будто собиралась рассказать страшную тайну, и было важно, чтобы никто не услышал. — У них нет никаких правил насчет внешнего вида! Ах, ты бы видела ту женщину! Какое у нее было платье! И макияж! И вся она увешана драгоценностями! — Хороший способ вербовки. Больше, видимо, привлечь нечем. — Но только подумай, если бы я так же нарядилась… — Кранц бы тебя не узнал! Подруги рассмеялись. Но было еще кое-что, о чем Инолис никому не говорила, даже Силфер. *** — В этот раз вам не уйти! — Какая же ты назойливая. Мужчины таких не любят, — хихикнула девушка-ньюман из Аркз, которая только что сражалась с Инолис. — Я не назойливая, я очень милая и деликатная. И вообще, что тебе знать о мужчинах и о любви! Любовь не может быть односторонней. — Что-о?! — случайная ремарка Инолис явно раззадорила ее. — Тогда я открою один секретик! Не благодари! — Не собираюсь я слушать, ниче… — Твой ненаглядный Кранц о тебе даже и не вспоминает. Ты ему не нужна! — Это ложь! — Инолис чуть посох не уронила от возмущения. Да как они смеют! Да откуда им знать?! Но тут Инолис заметила поблизости ту женщину, которая так упорно пыталась ее завербовать. Элегантное черное платье, волосы уложены в сложную прическу, броский макияж, какой увидишь разве что в театре. И эта женщина победно улыбалась. — Знаешь, девочка, когда шпионишь за другими — много чего узнать можно. И такого, о чем не рассказывают даже друзьям. — Кранц говорил, что ему нравится быть со мной. Девушка-ньюман расхохоталась ей в лицо. — Да ты просто идиотка! Думаешь, он тебя любит, если сказал что-то такое? Отвлекающий маневр явно удался. Инолис, захваченная эмоциями, не заметила, как к ней подобрались сзади. Пришла в себя она уже связанной, на земле. — Мы будем рады принять тебя, если передумаешь, — сказала красивая женщина перед тем, как войти в телепорт. Других Аркз уже рядом не было. — Многие из нас покинули «Пионер 2» по той или иной причине. Мы можем помочь. — Да ни за что! Я никуда не пойду без Кранца! Инолис пыталась высвободиться, но веревки крепко связывали ее руки и ноги, она могла только кататься по земле, как выброшенная на берег рыба. — Даже если он тебя не любит? И даже если никогда не сможет полюбить? Инолис не нашла, что на это ответить. Слова этой женщины ранили ее больнее, чем она могла себе представить. — Не торопись. Подумай хорошенько. Инолис осталась в одиночестве. — Кранц… ни за что не оставит меня… Слезы катились по ее щекам, исчезая в дорожной пыли. *** — Не сопротивляйтесь, и никто не пострадает! Просто делайте то, что скажем! Мы уничтожим эту лабораторию! Инолис стояла на балконе в окружении Аркз. Все казалось настолько нереальным, невозможным, и всего лишь несколько месяцев назад она бы скорее убила себя, чем допустила такое. А сейчас… — Инолис? — раздалось откуда-то снизу. — Мерзавцы, как вы посмели взять ее в заложники?! Инолис вздрогнула. Она дернулась было, но кто-то крепко ухватил ее за локоть и сжал. Она вскрикнула от боли. — Ничего подобного. Она сама к нам пришла, — ответил Брейк, глядя прямо на невидимого для Инолис собеседника. Но она знала, кому принадлежал голос. Кранц. Сейчас он и другие Хантеры находились в главном зале лаборатории, где занимались технологией C.A.R.D., которая позволяла временную материализацию предметов и даже живых существ. Это были секретные военные разработки, которые Аркз хотели уничтожить, даже несмотря на то, что сами использовали ту же технологию, украденную с «Пионера 2». Они утверждали, что технология опасна. Что в ее основе лежит смертельный вирус, который, если выйдет из-под контроля, может уничтожить все живое. И вряд ли у государства заготовлено противоядие для всех жителей «Пионера 2». — Наглая ложь! — выкрикнул Кранц. — Спроси ее сам, если не веришь. — Кранц, это… Я просто… — Инолис замешкалась, пытаясь объясниться, но ей не дали закончить. Раздались выстрелы. Что-то взорвалось. Разумеется, Хантеры не собирались отступать без боя. Сердце Инолис сжалось. Неужели ее необдуманный поступок приведет к гибели друзей? Не этого она хотела, совсем не этого… С балкона она наблюдала за всем, что происходило внизу, в центральном зале лаборатории. И хотя она переживала за весь свой отряд, который она — надо называть вещи своими именами — предала, ее взгляд был зафиксирован только на одном человеке. Бой был долгим. Монстры, которых использовали Аркз, были сгенерированы с помощью технологии сжатой реальности на основе данных хищной флоры и фауны Рагола, полученных за многие годы исследований «Пионера 2». Когда этих существ убивали, их тела просто растворялись в воздухе. Аркз оставалось лишь контролировать свою армию с безопасного расстояния. Другое дело Хантеры. На «Пионере 2» технологию C.A.R.D. применяли только для воссоздания оружия, а этим оружием кто-то должен был пользоваться. Против ненастоящих монстров, которые, впрочем, могли нанести вполне настоящие увечья, Хантеры шли в бой сами. Краем глаза Инолис заметила командира. Обычно он не вступал в бой лично, а руководил отрядом из командного центра. Но сейчас ситуация была исключительной. Было видно, что меч он держит с трудом, только в левой руке. Правая была наскоро перебинтована, но даже с такого расстояния Инолис видела, что сквозь повязку проступала кровь. Что же будет с отрядом, если они потеряют командира? И все это происходит из-за нее! Инолис так вцепилась в перила балкона, что ее пальцы онемели. Она должна была быть сейчас там. Защищать Кранца. И командира. Нет. Ничего этого не случилось бы, если бы не предательство. Если бы не ее, Инолис, предательство. Там, внизу, ее друзья были в опасности. Там умирали люди. Неважно, Хантеры или Аркз. Ничего этого бы не было, если бы не Инолис. Возможно, Аркз все равно нашли бы способ проникнуть сюда, но… Погруженная в мысли, она пропустила, в какой момент ситуация изменилась. Аркз начали отступать! Кранц был жив. Возможно, ранен, но жив. И остальные члены отряда, кажется, тоже. У Инолис будто гора с плеч свалилась. Ее не волновало, что отступать Аркз стали лишь потому, что получили то, что хотели: информацию. В лаборатории внезапно стало тихо. Почему-то никого из Аркз внизу не осталось, Инолис заметила это только сейчас. На фоне оглушающей тишины механический голос прозвучал особенно громко. «Бомба установлена. Отсчет начат.» — Я остановлю! Кранц отреагировал мгновенно, обнаружив, где было установлено взрывное устройство. — Стой! Не надо! — прокричал кто-то. Кажется, Силфер. — Слишком поздно! — Кранц!!! Инолис не сразу поняла, что происходит. Вот она слышит писк таймера, который отсчитывает секунды до взрыва. Вот она видит Кранца, который бежит к центру зала, к огромной стеклянной колонне — хранилищу данных, где были образцы C.A.R.D. Кранц. Нет. Нет. Нет… — НЕТ!!! Это длилось считанные мгновения, даже не успеешь заметить. Вспышка. По стеклу побежали трещины — одна за другой. И взрыв. Колонна разлетелась на сотни крошечных осколков, которые впились в лицо, в глаза, пронзили грудь и руки. Часть застряла где-то во внутренностях, разрезая и разрывая их на части. Кранца отбросило к двери. Пролетевший мимо обломок стола задел руку и оторвал ее, будто она принадлежала тряпичной кукле. Попавшая в ногу пластиковая папка, в обычной жизни не способная нанести и царапины, сломала кость и воткнулась в плоть, будто была острым ножом. Тело теперь сложно было узнать. Жар от взрыва спалил лицо, а начавшийся пожар грозился довершить начатое, превратить некогда живого человека в груду дымящихся углей. — КРАНЦ!!! Не обращая внимания на Аркз, все еще окружавших Инолис, она бросилась к выходу. Никто не стал ее удерживать. Казалось, даже сами террористы были в ужасе от увиденного. Никто не предполагал, что кому-то придет в голову уменьшить силу взрывной волны, накрыв бомбу своим телом. Под ногами Инолис хрустнуло стекло. Взрывом осколки колонны разнесло по всему залу. За то время, что ей потребовалась добраться сюда с верхнего этажа, пожар уже потушили. О нем напоминали только почерневшие стены и характерный запах. Девушка буквально перепрыгивала через тела раненых и убитых, едва не подскальзываясь в лужах крови. Ни Хантеры, ни Аркз, ни разрушенная лаборатория и похищенные данные — ничего из этого не имело значения. Силфер попыталась преградить ей дорогу, но Инолис грубо оттолкнула ее, как будто даже не узнав. Она подошла к тому месту, где лежал Кранц. Вернее, то, что от него осталось. Пусть его расчет был верен и он смог немного ослабить взрывную волну, пожертвовав собой. Пусть Хантерам удалось избежать еще больших жертв, но… Неужели оно того стоило? Инолис опустилась на пол рядом с телом. Она до последнего надеялась, что Кранц еще жив. Тяжело ранен, но жив. По дороге она подобрала с пола оторванную руку, которую каким-то немыслимым образом пощадил огонь — наверное, далеко отлетела, — и положила себе на колени. Платье мгновенно испачкалось кровью. Что-то подсказывало ей, что сейчас должно быть страшно. Или противно. Но она ничего этого не ощущала. Перед глазами проносились яркие образы, движущиеся картинки: миссии с Кранцем, опасные и не очень, когда командир все-таки внимал слезным просьбам Инолис отправить их куда-то в паре. Посиделки втроем с Силфер — они все так радовались, что случайно попали в один отряд и регулярно приходили друг к другу в гости по ночам, несмотря на строгие правила. Этого больше не будет. Потому что Инолис — убийца. — Я всегда буду тебя защищать, — сказал когда-то Кранц. Тогда они вместе ходили в начальную школу. — Ты будешь моим рыцарем, а я — твоей принцессой? — Да. Инолис тихо сидела возле тела Кранца, глядя в одну точку. Ее пальцы нежно поглаживали окровавленную ладонь. По щекам текли слезы, но губы тронула едва заметная улыбка. Принцесса тоже хотела защитить своего рыцаря. А вместо этого она убила его. *** — Что вы собираетесь с ней делать? Карен выглянула из-за экрана компьютера и внимательно посмотрела на командира. — Ничего. О том, что именно она помогла Аркз попасть в лабораторию, знают всего несколько человек. И директор к ним не относится. Кроме того, благодаря этому, нам теперь известно, где расположена база террористов. Так что можно сказать, она совершила благое дело. — А что насчет Кранца? — Наши лучшие врачи работают над этим. Они сделают все возможное. Командиру было трудно поверить в это, ведь он мельком видел тело Кранца в тот день, но он быстро понял, что более подробных ответов от Карен сейчас не получит. Каким бы важным ни казалось это дело, приоритетом сейчас было другое. В лаборатории до сих пор царил хаос. Несмотря на то, что большую часть данных уже удалось восстановить, многие разработки были уничтожены. Незадолго до атаки директор как раз уехал по делам, поэтому разбираться с последствиями пришлось именно Карен как его заместителю. Все это время Инолис практически не покидала своей комнаты. Учитывая, что активность Аркз усилилась, а, помимо Инолис, отряд потерял еще и Кранца, остальным приходилось намного сложнее. Единственным утешением было то, что им удалось, наконец, продвинуться в поисках Тени. Тенью назывался источник необычных клеток, лежащих в основе технологии C.A.R.D. Разработки велись уже несколько лет, с тех пор как один из исследователей поверхности Рагола оказался заражен неизвестным науке вирусом. Дальнейшие наблюдения показали, что клетки самовоспроизводятся. Было решено использовать находку на благо человечества: на ее основе далеко продвинулись технологии клонирования и сжатой альтернативной реальности. Последняя теперь использовалась в качестве оружия. Некоторые считали C.A.R.D опасной. Мало того, что она давала практически безграничные возможности, но и секрет вируса в ее основе так до конца и не был разгадан. Аркз выступали против ее использования, но государство умело манипулировало людьми, все время убеждая их в плюсах и умалчивая об опасности. Им внушали, Аркз — всего лишь террористы, которые мешают освоению Рагола. *** Когда Кранц вернулся, это стало сюрпризом для всех. Его буквально завалили вопросами о его здоровье. Как? Многие видели, что произошло, хоть и не в деталях. Неужели врачи совершили чудо? Конечно, уровень медицины был высок, но чтобы настолько… Кранц и сам не был уверен, как ему удалось выздороветь. Более того, он ничего не помнил из событий того ужасного дня и нескольких недель до этого. Но это ни у кого не вызвало удивления: все-таки сильное потрясение, у кого угодно память откажет. За исключением частичной амнезии, Кранц был полностью здоров и готов вернуться в строй. Однако не все разделяли его энтузиазм. — Мне кажется, что Кранц изменился, — однажды призналась Силфер командиру. — Я знала его с детства и сейчас чувствую, что что-то не так. Он ведет себя как и раньше, но… Меня не отпускает подозрение, что его просто клонировали. Никто не мог выжить после такого взрыва. Кранц ведь обычный человек… — Она ненадолго задумалась. — Но у меня нет доказательств, это лишь догадки. Возможно, я просто не выспалась. Новость о возвращении Кранца позволила достучаться, наконец, и до Инолис. Она тоже вернулась в отряд, но после всего произошедшего она была лишь бледной тенью себя. Если раньше она всегда была в радостном настроении, с легкостью общалась со всеми — от нелюдимых ученых до роботов-уборщиков, то сейчас большую часть времени проводила одна. Еще недавно ее главной проблемой были отношения Кранца и Килрии. Сейчас, когда Кранц и не помнил, кто такая Килрия, и мог всецело принадлежать Инолис, она даже не смела к нему подойти. Когда они случайно встречались в коридорах или на общих сборах отряда, она неизменно опускала глаза и отходила подальше. Кранц не понимал, чем ее обидел, но вскоре и он перестал пытаться наладить с ней контакт, уж слишком болезненно реагировала Инолис. Но со временем, казалось, она почувствовала себя лучше. Стала чаще проситься на миссии, мотивируя это тем, что ей надо вернуться в форму. Командир сначала нехотя отправлял ее, но вскоре увидел, что боевых навыков она не растеряла, и тоже успокоился. Время лечит. А у отряда сейчас была крайне важная цель: обнаружить местонахождение Тени. И вскоре им это удалось. *** — Могу я с вами поговорить? — Слушаю, — коротко ответил командир, не отрываясь от экрана с картой. Ему предстояло разработать план миссии. А о чем хочет поговорить Инолис, он понял сразу. — Я хочу отправиться туда сама. — Там очень опасно. У тебя недостаточно опыта. Нет. — Я прошу вас. Для меня это очень важно. Командир, наконец, взглянул на нее. — Зачем тебе это, Инолис? — Вы ведь знаете, что я тогда передала секретные сведения Аркз. Но со мной ничего за это не сделали. Почему? — ответила она вопросом на вопрос. — Так решила Карен, и я с ней согласился. Твое предательство сыграло нам на руку, мы также получили полезные сведения о действиях Аркз. Позволь, угадаю. Ты хочешь отправиться туда для очистки совести? Инолис улыбнулась. «Удивительно, — подумал командир, — как давно не видел ее улыбку». — Ко мне недавно заходил Релмитос. И просил о том же, о чем и ты. И знаешь, почему я ему отказал? — Нет, но догадываюсь. Только между нами есть одно различие. Я не собираюсь умирать. Командир смотрел на нее долго, не отрываясь. Инолис стояла, высоко подняв голову. Она должна попасть на эту миссию, она так решила. — Хорошо, — сказал командир после долгой паузы. Возможно, стоит дать ей шанс. — Спасибо. Вы не пожалеете об этом. — Инолис, только запомни. Это разведка. В бой не вступать. — Да, командир. *** Инолис зажмурилась от нестерпимого света. Казалось, что это место находится не на Раголе, а на какой-то другой, незнакомой планете, настолько пейзаж был непривычен. Солнце здесь казалось огромным, просто гигантским. Странные растения оплетали причудливого вида скалу. Где-то здесь было пересечение фотонных потоков, где-то здесь затаилась Тень. «Я только и могу, что все портить.» Инолис шла вперед, не оглядываясь по сторонам. «Но Кранц в порядке. Сказали, что наши технологии спасли его.» Внезапно она рассмеялась. «В порядке? Да как такое может быть? Он ведь умер! Умер! Его разорвало на куски! Я сама видела!!!» Скала впереди была похожа на арку. Что-то манило туда. «Но если он жив, то я счастлива…» Арка была похожа на огромную пасть, готовую поглотить Инолис. «Здесь опасно… Но именно поэтому я и решила прийти сюда. Спасибо, командир… Ведь если бы не я, то сюда отправился бы Кранц. Поэтому я не могла допустить этого.» Она поднесла руку к груди и, не задумываясь, сорвала свой идентификационный номер и отбросила в сторону ненужное устройство, которое содержало все, чем был человек — имя, ДНК, даже его память. «Простите, командир. Я солгала вам. Мне нет дороги назад.»