Преданность

Сообщения о том, что на Раголе пропадают люди, последнее время появлялись часто. Планета была вовсе не такой безопасной, как казалось — а вернее, как сообщалось в отчетах «Пионера 1». Но первопроходцы в своих отчетах не ошибались. Как выяснили ученые, животные Рагола действительно поначалу не были агрессивными, это проявилось значительно позже. Самым простым объяснением такого резкого изменения был тот таинственный взрыв, из-за которого исчезли жители «Пионера 1». Но потом в пещерах под Центральным Куполом был обнаружен странный монстр, который впрыскивал свой яд в других живых существ, что вызывало у них мутации. Казалось бы, разгадка странного поведения флоры и фауны была найдена, и все должно было прекратиться, как только Хантеры расправятся с тварью. Но этого не произошло. Скорее наоборот. Странности на этом не заканчивались. Хантеры, исследовавшие то, что осталось от «Пионера 1», регулярно подвергались атакам взбесившихся роботов, которые изначально даже не были боевыми, а использовались для горных работ и научных исследований. Ходили слухи, что перепрограммировал этих роботов именно кто-то с «Пионера 1» — больше ведь некому. Разве что и это произошло из-за взрыва. Но по такой логике на взрыв можно было списать все, что не поддавалось объяснениям… В поисках каких-то вразумительных ответов Хантеры исследовали все — Центральный Купол, где еще недавно жили люди, пещеры, где обитала та жуткая тварь, шахты, где велась научная работа и шла добыча ископаемых… И именно в глубине шахт был найден проход в древние руины высокотехнологичной цивилизации. Это уж точно взрывом было не объяснить. Руины оказались населены монстрами, не похожими ни на каких других живых существ Рагола. В руины отправляли только самых опытных Хантеров, новичкам там было не место. Но даже они не всегда возвращались назад. И это было обычным делом. Поиски продолжались, но на «Пионере 2» уже начинали терять надежду, что кто-то выжил. И что ситуация хоть как-то прояснится. *** То, что на Раголе пропал Хантер и его нужно было найти, вопросов не вызывало. Обычное дело. Но, получив запрос от Гильдии, Фиона дважды перечитала имя клиента в сообщении: «Шино, андроид». Всем Хантерам было известно, кто такая Шино. Личный андроид Зокэ Миямы, легендарного Хантера, известного мечника. И если запрос поступил от нее, то это могло значить только одно. Эта мысль ужаснула Фиону. В холле Гильдии Фиону уже ждала миниатюрная девушка-андроид в черной броне. — Меня зовут Шино, — представилась она. Ее пальцы были нервно сжаты, да и вся поза выглядела крайне скованно. — Фиона, пожалуйста, помоги найти моего хозяина! Он отправился на Рагол, и с тех пор он больше не выходил на контакт. Фиона немного удивилась, что Шино говорила о Зокэ как о «хозяине». Андроиды уже давно считались такими же полноправными гражданами, как люди и ньюманы. Заметив это, Шино поспешила объяснить: — Да, понимаю. Андроиды уже давно получили полную независимость. Но не я. Мне всего лишь заменили корпус на модель нового типа. На самом деле я — старая модель. Я служу семье Мияма вот уже три поколения. И я всегда была рядом со своим хозяином. Но сейчас он отправился на Рагол один… Шино скрестила руки, почти умоляюще посмотрев на Фиону. Если бы она была человеком или хотя бы более новой моделью, она бы наверняка заплакала. Но старые версии андроидов не обладали широким эмоциональным спектром, и о том, насколько сильно она переживает, Фионе оставалось лишь догадываться. — Он не позволил мне сопровождать его, — продолжила Шино. — Поэтому я осталась на «Пионере 2». Зокэ приказал мне ждать. И я ждала. Но он не вернулся. И не отправлял никаких сообщений. Это странно, не похоже на него. Я очень боюсь, что хозяин попал в беду… — Ты знаешь, куда он отправился? Как мы его найдем? — В руины. Фиона вздрогнула. Конечно же, в руины. Она была в группе Хантеров, случайно открывших проход в это проклятое место. Скорее всего, именно поэтому Шино и обратилась к ней. Это было странное место. Нигде больше на планете следов разумной жизни обнаружено не было. Ни монументов, ни других руин, ровным счетом ничего. В том числе поэтому «Пионер 1» и передал, что Рагол пригоден для переселения. Возможно, конечно, эта неизвестная им цивилизация жила исключительно под землей, и им только предстояло найти другие их поселения… Но так или иначе, а Фионе от этих развалин было, мягко говоря, не по себе. Возможно, причиной тому были найденные там таинственные монументы и надписи «MUUT DITTS PUUMN», похожие на какое-то заклинание. А может быть, и то, что там она впервые столкнулась с тварями, каких никогда не встречала раньше. В тот раз она недалеко ушла от входа. Зокэ Мияма же, похоже, прошел гораздо дальше. — Зокэ очень дорожил своими мечами и установил на них микрочипы на случай, если их украдут или произойдет еще что-то похожее, — словно не замечая замешательства Фионы, продолжила Шино. — Я могу распознать их сигнал… Радиус действия моих сенсоров не очень велик, но если мечи окажутся поблизости, я их почувствую. Я найду его. Я должна… Шино низко поклонилась Фионе. — Помоги мне, пожалуйста! Фионе хотелось отказаться, сбежать, никогда больше не возвращаться в то страшное место. И плевать на репутацию, никто не сможет ее заставить. Есть более достойные Хантеры, пусть Зокэ Мияму ищут они! Она посмотрела на Шино, все еще застывшую в поклоне. Казалось, что ее плечи дрожат. — Я возьму это дело, — ответила Фиона после небольшой паузы. Сердце рухнуло в пятки. *** Пока Фиона готовилась к экспедиции, Шино таскалась за ней хвостиком. Даже по магазинам. Сначала это немного раздражало, но в то же время, Шино помогала наводить справки о том, куда мог отправиться Зокэ. Полноватый ньюман из Гильдии, услышав, что они ищут Зокэ, сказал, что знает его. Но потом оказалось, что знает он лишь по имени и то, что у Зокэ было три легендарных меча. Но об этом знали практически все. Фиона когда-то услышала историю этих мечей от одного теккера. Давным-давно король казнил семьи трех знаменитых кузнецов. Сейчас уже никто не помнит, почему. Важно одно: кузнецы решили отомстить не только самому королю, но и всему его государству, настолько сильна была их ненависть. Три кузнеца и один их ученик создали каждый по мечу. Вскоре стране пришел конец, королевство распалось. Говорили, что четыре меча послужили тому причиной. А также говорили, что эти мечи способны уничтожить не только страну, но и целую планету. И три из этих мечей сейчас находятся у Зокэ Миямы. А что касается четвертого… Никто не знает, где он сейчас. Эта легенда была столь популярна, что за долгие годы было создано множество копий четвертого меча. Если оригинал где-то и всплывет, то будет сложно отличить его от подделки. А уж если такое сказал теккер, значит действительно сложно. Теккеры занимались оценкой оружия и хорошо в этом разбирались. — Руководство знает о его силе и следит за ним, как бы чего не вышло, — отметил ньюман. — Но Зокэ уже не молод… А еще он всегда ходит вместе с андроидом. Вот, вроде тебя, — он показал пальцем на Шино. — Похожа! Шино спряталась за спину Фионы. Да, она гордилась тем, что была личным андроидом Зокэ Миямы, но сейчас ей не хотелось, чтобы все узнали о том, что он пропал. Но ведь пропал — это еще не погиб, верно? *** Со времени последнего посещения руин ничего не изменилось. Находиться там было по-прежнему неприятно. Узкие коридоры сменялись большими помещениями непонятного назначения, вдобавок населенными монстрами. В первой же комнате, в которую попали Шино и Фиона, кишмя кишело маленькими продолговатыми существами серого цвета с ярко-красным гребнем на спине. Поодиночке справиться с ними было легко, но они все время собирались вместе и пытались окружить со всех сторон, нападая толпой. Этих существ прозвали «когти» за характерную форму тела. А когда их скапливалось много, то они превращались в некое подобие огромной руки, становясь единым существом с коллективным разумом. И тогда любому, кто попадался на их пути, становилось совсем не до шуток. К сожалению, в свое время Фиона узнала об этом их свойстве на личном опыте, едва ноги унести удалось. Однако сейчас то, что когти сбивались в кучу, давало Фионе и Шино большое преимущество. Всего две-три мощных огненных атаки — и от когтей не оставалось и следа. Бой с этими тварями получился короткий, но очень интенсивный. Немного отдышавшись, Фиона, наконец, осмотрела помещение. Здесь было три прохода. Из одного из них они только что вышли. — Ну как, чувствуешь что-нибудь? Шино покачала головой. — Если Зокэ и здесь, то далеко. Надо искать. — Значит, будем искать, — согласилась Фиона и направилась к ближайшему выходу. Там оказалась маленькая комнатка, заваленная коробками. Ничего интересного. Второй проход вел в коридор, который, совершив резкий поворот, привел в очередной большой зал. Он почти ничем не отличался от того помещения, которое они только что покинули. — Даже когти в углу, — пробормотала Фиона, всматриваясь в полумрак. Шино заметила их на долю секунды раньше и уже открыла огонь из двух небольших автоматов., Фиона же владела большим количеством фотонных техник. Как форсу, ей не надо было лишний раз вступать в ближний бой. Пока неповоротливый монстр доберется до нее, его уже превратит в пепел или разнесет на кусочки после того, как она хорошенько его заморозит. Но на всякий случай Фиона, помимо своего любимого посоха, имела при себе и фотонную саблю. Она не просто так была на хорошем счету в Гильдии Хантеров. И сейчас инстинкты ее не подвели. Девушка резко отпрыгнула в сторону, когда на место, где она только что стояла, опустилась огромная лапа монстра. Делсейбер. И откуда он только взялся? Фиона была готова поклясться, что секунду тому назад тут никого и ничего не было. Впрочем, времени размышлять, с какого потолка он свалился, не было. Несмотря на крупные размеры, делсейберы были быстрыми и незаметными тварями, а когти были способны пробить даже самую крепкую броню. Отбросив в сторону посох, Фиона увернулась еще от одного удара и попыталась достать зверя фотонной саблей, но куда там. Он откинул Фиону к стене так, что та сильно ударилась и лишь чудом удержала в руках оружие. Почти сразу за этим последовал еще один удар. — Проклятье! Их двое! — Фиона с трудом блокировала следующий удар, продолжая громко ругаться. Нужен был подходящий момент, чтобы использовать одну из ледяных техник: от них делсейберы слабели. Раздалась автоматная очередь. Шино удалось отбежать на безопасное расстояние, чтобы открыть огонь и отвлечь монстров. Это был шанс. Фиона сконцентрировалась, собирая силы. Ледяное дыхание волнами стремительно расходилось вокруг нее, пока не достигло одного из делсейберов. Тот замер, превратившись в ледяную статую. Стало немного проще, и со вторым делсейбером Фиона и Шино расправились уже вдвоем. К тому моменту, когда первый оттаял, он был уже очень слаб. Вскоре все было кончено. — Спасибо, — сказала Фиона. Она едва заметно светилась — явный признак того, что сейчас она прибегла к целительной технике. И ей, и Шино сильно досталось, а это давало хоть какое-то облегчение. — Прости, я не заметила их раньше… — Да ладно, бывает! Идем дальше? Фиона поправила платье и подобрала с земли посох. В ближнем бою от него мало толку, но для использования техник он подходил гораздо лучше. — Идем. *** Шино постоянно проверяла, нет ли сигнала от мечей Зокэ, но пока спутницам удалось найти только полчища монстров, кучу ловушек и несколько странного вида переключателей, которыми пришлось щелкать наугад. В конце концов, им как-то удалось отключить лазеры, закрывавшие проход дальше. Все это было очень странно. Руины несомненно принадлежали высокотехнологичной цивилизации. Даже стены, казалось, были напичканы электроникой, то и дело встречались огромные кнопочные панели и лазерные переключатели, открывающие двери. Это место было похоже на гигантский лабиринт, затягивающий все дальше и дальше. После возни с очередными переключателями взору порядочно уставших Фионы и Шино открылась огромная пещера. Было странно видеть твердую темную массу скалы со стекающим по ней водопадом посреди явно специально построенного комплекса. С платформы, где они оказались, невозможно было увидеть небо. Водопад ревел, срываясь с огромной высоты, и нырял в пропасть, где совершенно не было видно дна. Шино резко остановилась, глядя на водопад. Это место было ей знакомым. *** — Шино! Что ты делаешь, дуреха? Шевелись! Девушка-андроид тихо ойкнула, когда меч хозяина разрубил монстра позади нее, больше испугавшись не внезапной опасности, а грубого окрика Зокэ Миямы. — Я в порядке! — Нет, ты не в порядке, — проворчал Зокэ. — Ты старая модель, можешь не выдержать такого интенсивного боя. — Я буду осторожнее, хозяин, — Шино опустила глаза. Она была виновата. Ей следовало внимательнее смотреть по сторонам. А сейчас она вызвала гнев хозяина. Глупая, глупая Шино. — Нет, хватит. Возвращайся на «Пионер 2» немедленно! — Но… — Никаких «но»! Я сказал — возвращайся! Это приказ. Как твоего хозяина. И только попробуй ослушаться! Шино снова хотела возразить. Сказать, что она не подведет, что будет осторожнее. Она ведь еще может сражаться. Она может быть полезной хозяину. Но… Приказ есть приказ. Она не была запрограммирована на абсолютно свободную волю, будучи старой моделью: недостаточно оперативной памяти. Хоть ей и заменили внешний корпус, но устаревшая внутренняя электроника уже не тянула программные обновления андроидов. — Я все поняла. Приказ принят к исполнению. Шино открыла телепайп — экстренный телепорт, который вернул бы ее на борт «Пионера 2». Но прежде, чем зайти туда, обернулась. Зокэ Мияма и его друг хантер Берни уже направились к выходу. — Ты уверен? — спросил Берни. Ему стало жаль Шино. Она всегда служила семье Мияма и была практически неразлучна со своим хозяином. — Неважно. Она будет нам обузой в пути, — резко ответил Зокэ. Берни замолчал. Если Зокэ что-то решил, то было проще переубедить теккера сделать оценку оружия бесплатно, чем Зокэ. Он в последний раз взглянул на Шино. Она стояла возле телепайпа совершенно потерянная, грустно провожая их взглядом. Когда хантеры скрылись из вида, девушка шагнула в телепайп. *** — Зокэ… — Ты что-то почувствовала, Шино? — Нет, пока нет. У Шино был отсутствующий вид. Конечно, по андроидам тяжело было понять, что они чувствуют, тем более по андроидам старой модели. Но Фионе казалось, что Шино переживает. Понятно, что из-за хозяина, но… С этим местом явно было что-то связано. Фиона решила не спрашивать. Все имеют право на секреты. *** Когда Фиона и Шино вышли в большую комнату с возвышением в середине уже в четвертый раз стало понятно: заблудились. — Аааах, я уже видеть не могу это место! — в сердцах топнула ногой Фиона. — Если мы еще раз сюда выйдем, честное слово, я его просто на кусочки разнесу! Дырку в стене прогрызу, если потребуется! Шино чувствовала себя виноватой. Она также не могла понять, куда нужно дальше идти, а ведь она андроид, у нее должна быть функция построения маршрутов. Но в этих руинах ничего корректно не работало. Как будто что-то вызывало помехи, и ее без того износившаяся электроника работала не на полную мощность. Вся энергия уходила на сканирование пространства на предмет сигналов от мечей Зокэ. Как же прав был хозяин, когда приказал ей уйти! Она только помеха… — Ну, не вешай нос, Шино. Что-нибудь придумаем, — Фиона, заметив состояние Шино, попыталась ее приободрить. Фиона снова обошла комнату, пристально разглядывая стены. Повсюду валялся какой-то мусор, загромождая проходы. Причем мусор этот напоминал оборудование с «Пионера 1». Но этого просто не могло быть! Ни о каких руинах оттуда не сообщали. А уж тем более ни о каких боевых действиях, но ведь развороченные фрагменты оружия говорили именно об этом. Может быть руины исследовали Хантеры, но что-то пошло не так, а сообщить они не успели из-за взрыва? Это было единственным логичным объяснением. Другое логичное и прямо-таки напрашивающееся объяснение Фионе не нравилось совсем. «Пионер 1» зачем-то скрывал информацию об этом месте. Почему? Оно опасно. Если бы узнали, что на Рагол садиться нельзя, то «Проект Пионер» немедленно был бы заморожен. Кому было выгодно, чтобы «Пионер 2» все-таки прилетел? Это уже попахивало заговором. Так можно дойти и до того, что взрыв на Раголе не был случайным, а его устроили, чтобы… Цепочку неприятных мыслей прервал возглас Шино. — Мы пропустили эту дверь! И действительно: дверь обнаружилась за горой мусора. Не удивительно, что они ее не заметили, ведь по дороге приходилось отбиваться от монстров, которые становились все опаснее и опаснее. В соседней комнате девушки столкнулись с двумя колдунами хаоса. Пренеприятнейшие существа. Их так назвали за внешнее сходство с колдунами из сказок и легенд Корала, хотя людьми они, конечно же, не были. И еще были темные белры — очень сильные монстры, которых было трудно убить. Хорошо, что Фиона знала техники исцеления. Без них им пришлось бы несладко. К тому же белры плохо переносили электричество, и эти техники тоже пошли в ход. Одним словом, Фиона могла только радоваться тому, что в свое время много и усердно тренировалась. Ей пригождалось все, что она выучила. — Мы уже все здесь осмотрели, — Фиона сверилась с картой, которая автоматически обновлялась по мере продвижения вглубь руин. — И все так же никаких сигналов? — Нет. На этом этаже сигналов нет. Нам надо проверить следующий этаж, — Шино поморщилась от неожиданно пронзившей ее плечо боли. Немногим ранее в одном из маленьких угловых помещений обнаружился телепорт, ведущий на этаж ниже. — Давай вернемся на «Пионер 2», — предложила Фиона. — Нам не помешает отдых. А потом продолжим… Шино попыталась возразить, но получилось как-то вяло. — Я же вижу, что тебе больно. А у меня сил нет. И дифлюиды закончились, — смущенно призналась Фиона. — Много времени не займет, но, по-моему, мы будем полезнее Зокэ здоровыми и полными сил. Последние несколько стычек с монстрами были особенно изматывающими, Фионе приходилось все время использовать техники. Но даже у самых сильных форсов наступает момент, когда они устают настолько, что полностью теряют способность концентрироваться. Положение немного спасают флюиды, но их всегда не хватает. А остаться без поддержки техник в критический момент было бы смерти подобно. Шино вздохнула и нехотя согласилась. — И все же, меня не отпускает плохое предчувствие, — сказала она, заходя в телепайп. *** Фионе казалось, что они с Шино пробыли на Раголе вечность, но прошло всего несколько часов. На «Пионере 2» все было как обычно. Кажется, там никогда ничего не менялось за те два года, что корабль был в пути. Но сесть на Рагол пока не разрешалось, и корабль просто оставался на орбите. А жителям только и оставалось, что смотреть на вожделенную поверхность планеты, которую было хорошо видно в иллюминаторы. Первым делом она потащила андроида в медицинский центр. Симпатичная рыжая медсестра поприветствовала их у стойки регистрации. Всего десять месета с каждой — небольшая цена за полный курс лечения, занявший считанные минуты. Зато Шино перестала морщиться от каждого неловкого движения, а Фиона смогла восстановить силы. Дальше надо было заняться покупкой димейтов и дифлюидов. Фиона не хотела заставлять Шино долго ждать, поэтому быстро продала ненужное и закупила их как можно больше, на сколько хватило денег. Должно быть достаточно, если только неисследованная часть руин не в два раза больше той, что они уже осмотрели… Пока Фиона занималась покупками, Шино на всякий случай проверила показания сенсоров на всем этаже: если бы Зокэ вернулся, он побывал бы в Гильдии, или хотя бы в медицинском центре… Но нет. Возможно его уже не было в живых… От этой мысли у Шино чуть не застыли сервомоторы. — О, вы же Шино! К ним спешил невысокий пожилой мужчина, по виду — типичный торговец. — Да, — она немного напряглась. Им надо было как можно быстрее покончить с делами, а этот тип мог их надолго задержать. — О, у меня есть для вас кое-что! Точнее, для вашего хозяина! — торговец полностью проигнорировал Фиону, вежливо раскланиваясь перед Шино. — Мы спешим, и… — Это не займет и минуты! — он схватил Шино за руку и потащил ее мимо прилавков на другой конец торговой улочки. Там он сделал паузу, таинственно подняв вверх палец. — Я нашел последний меч! — торжественным полушепотом произнес он. — Агито! Ваш хозяин может собрать все четыре! Шино покачала головой. — И сколько же вы хотите? — Сущий пустяк. Миллион месета. Шино аж подавилась. — Я… Я… — Шино, идем, — Фиона, наконец, нашла, куда забрали ее спутницу. — Что тут? — Он утверждает, что нашел Агито. Фиона бросила короткий взгляд на торговца. Под этим пристальным взором он, однако, нисколько не смутился. — У нас нет на это времени. Идем. — Хотя бы взгляните! Фиона вздохнула. Похоже, отвязаться от него у них так просто не получится. А время, и правда, уходило. Она рассчитывала провести на корабле не более получаса, но по разным причинам пребывание здесь затягивалось. — Показывай. Торговец засиял и кинулся куда-то в дальнюю часть магазина. — Бежим, — Фиона схватила Шино за руку. — Но… — Это точно подделка. А даже если нет — пусть твой хозяин решает, покупать ему эту вещь или нет. И, не принимая дальнейших возражений, она повела Шино к их телепайпу. — Ты первая. Поскольку телепайп принадлежал Фионе, он закрылся бы сразу после того, как она через него вернется. Когда работаешь с кем-то еще, нужно об этом помнить. Иначе напарникам придется идти пешком от расположенного у входа в руины основного телепорта, а это может занять много времени. Не надо было и говорить, что в их с Шино случае это могло бы привести к трагедии. Шино быстро проскочила в телепайп, и Фиона за ней. Они вернулись на то же место, откуда отправились на «Пионер 2». Вскоре они вновь вышли к красного цвета телепорту, который привел их на второй этаж. Впереди была тьма. *** — Делсейбер сзади! Эти твари любили прыгать за спину в самый неподходящий момент. Второй этаж руин встретил посетителей как всегда приветливо. Первым делом поздоровались два делсейбера. — Напомни мне купить энергосаблю с ледяным элементом, — попросила Фиона, выбираясь из-под трупа очередного рухнувшего на нее монстра. — Это будет первое, что я сделаю, когда мы вернемся на «Пионер 2». — Напомню, — серьезно ответила Шино. — А еще я попрошу хозяина поработать с тобой в паре. Когда мы его спасем. — Спасибо, конечно, — улыбнулась Фиона. — Только не думаю, что Зокэ это будет интересно. Кто он, а кто я. Фиона вовсе не считала себя каким-то исключительным Хантером. Да, у нее сложилась неплохая репутация, ее уже узнавали, хотя она вступила в Гильдию не так давно, и некоторые клиенты просились работать именно с ней, но… Таких Хантеров было много. А Зокэ Мияма был легендой. — Ты не права. Ты отличный Хантер. Для меня большая честь сражаться рядом с тобой. Шино говорила искренне, и Фиона просто не смогла ее переубедить. Как только они зашли в один из узких коридоров, все вокруг затряслось. Они едва устояли на ногах. — Что это? Землетрясение? С потолка посыпались клочья пыли и паутины. После нескольких коротких толчков все стихло. — Это не землетрясение, — уверенно сказала Шино. — Мои сенсоры не зафиксировали… Она прервалась на полуслове. — Сигнал! Это меч Зокэ! Он должен быть где-то здесь! Забыв о землетрясении, Шино побежала вперед. Потеряв осторожность, она буквально влетела в толпу когтей в маленькой темной комнате. Фионе стоило больших усилий пробиться к андроиду. Помимо когтей в комнате оказались еще и дименианы. Монстры, отдаленно напоминающие мутировавших акул из пещер, только гораздо страшнее и сильнее. Как только с монстрами было покончено, Шино устремилась в угол комнаты, куда до сих пор не могла пробраться. В углу что-то тускло блестело. — Это Камуи! Меч, который Зокэ всегда держал в правой руке. — Ты уверена? — Фиона не могла поверить, что держит сейчас легендарный меч. С виду — обычная катана. — Ошибки быть не может. Это он. Я бы узнала его где угодно. Поверить не могу, что он мог его оставить здесь… Отложив меч, Шино осмотрела комнату. — Здесь на стенах следы от ударов мечом, видишь? И действительно, длинные зарубки покрывали стены. Как будто кто-то сражался с мечом, но ему не хватало места, поэтому иногда меч цеплялся за стены. Если это и вправду меч Зокэ, то ему, наверное, сильно досталось… — Идем, нельзя терять времени. Он где-то рядом! Фиона и Шино отправились дальше. Вскоре сенсоры Шино снова зарегистрировали слабый сигнал. В одном из переходов спутницы увидели… тело человека. — Ох! — только и смогла вымолвить Шино, — Берни?! Это действительно оказался Берни, близкий друг Зокэ, с которым они вместе исследовали руины. Зокэ очень хотел выяснить, что произошло на Раголе, ему удалось что-то узнать, поэтому он хотел проверить свои догадки и попросил друга помочь ему. Что именно они пытались там найти, Шино не знала. Фиона пару раз встречала Берни во время других заданий Гильдии. Друзьями они не были, но могли переброситься парой слов. Поэтому увидеть Берни здесь в таком тяжелом состоянии было шоком и для Фионы. — Шино… — голос Берни был очень слабым. Вдруг Хантер засмеялся. Звук получился жутким. — Я совершил ошибку. Какая жалость… Я всего лишь хотел помочь Зокэ… Но я никуда не гожусь. Шино стояла рядом с ним, но он будто замечал и не замечал ее. — Шино… Зокэ… — прошептал он и затих. — Берни! Берни! Скажи что-нибудь! Где Зокэ? — закричала Шино. Но Хантер уже не мог ей ответить. Фиона обняла Шино за плечи и оторвала от тела несчастного. — Нам нужно идти. Ты говорила, что заметила сигнал Зокэ. — Да… Да… там, впереди… Оставив неподвижное тело, Фиона и Шино поспешили вперед. Сейчас они ничего не могли сделать для Берни. Когда они найдут Зокэ, то обязательно вернутся сюда. Шино и Фиона были в подавленном состоянии, поэтому следующий крупный бой дался им особенно тяжело. Труднее всего было справиться с дименианами. Откуда-то их взялось несколько разновидностей, одна сильнее другой. Пол маленькой комнаты стал ужасно скользким от крови монстров, несколько раз Фиона едва не падала. Ей было трудно вести ближний бой, но в ограниченном помещении ничего иного и не оставалось. Быстрые атаки врагов просто не оставляли ей времени для того, чтобы сосредоточиться на техниках. Шино неизменно поддерживала ее автоматным огнем. Но у ее оружия был один недостаток: автоматы могли поразить только одну цель за раз. А в комнате их были десятки. Когда, наконец, им удалось расправиться со всеми, Шино откопала среди трупов меч, покрытый фиолетовой кровью. Сказать, свежая эта кровь или нет сейчас уже было нельзя, поскольку в недавнем бою ее пролилось достаточно. — Это Яша. Меч, который Зокэ держал в левой руке. Он сломан… И еще на мече я чувствую остаточную фотонную энергию. Это очень… странно. Шино на мгновение зависла. — Что же это такое? Этого нет в моей базе данных! Зокэ… Очередной подземный толчок на этот раз сбил их с ног. — Если бы я была человеком, то я бы сказала, что у меня дурное предчувствие, — нарушила тишину Шино, когда трясти перестало. — Знаю, от андроида это глупо звучит. — Отнюдь… Я с тобой полностью согласна. — Однако я зафиксировала еще один сигнал! У Зокэ всегда с собой три меча. Должно быть, это как раз последний. *** Перед взволнованными Шино и Фионой открылся огромный зал. Он был похож на отсек звездолета, того же «Пионера 2», только гораздо, гораздо больше. По периметру мигали какие-то синие и красные лампы, сияли лазерные барьеры. Подобные вещи они видели в руинах много раз, но здесь в центре зала в полу торчал меч. А рядом с ним… — Зокэ!!! — Шино, постой! — Фиона попыталась удержать андроида, но Шино уже ничего не слышала. Она бежала к хозяину. Фиона была уверена, что просто так взять и спасти Зокэ не выйдет. Как по заказу со стен посыпались темные стрелки — низкие четырехлапые монстры, по которым было очень тяжело попасть, они постоянно двигались и уворачивались от ударов. Фиона поняла, что на Шино особенно рассчитывать не приходится, поскольку она склонилась сейчас над распростертым телом хозяина. Нужно было сделать все возможное, чтобы не подпустить к ним монстров. Со стрелками разобраться получилось быстро. Обычным оружием по ним не попасть, но техниками они ловились на ура. Проблемой были только два делсейбера и разносчик хаоса — крайне опасное существо, способное сбить с ног одним ударом. Фиона думала, что не справится. Это был самый тяжелый бой в ее жизни. Когда, наконец, последний делсейбер был повержен, Фиона, пошатываясь, подошла к Шино и Зокэ. Зокэ что-то говорил. — Шино? Шино, почему ты здесь? Я же сказал, чтобы ты уходила. Эта планета слишком опасна для тебя. Именно поэтому… я хотел, чтобы ты осталась на «Пионере 2». Дуреха… Если бы Шино была человеком, она бы заплакала. А Фиона человеком была и не могла сдержать слез. Она плакала за двоих. — Я скоро умру, Шино, — продолжал Зокэ. — Передай на «Пионер 2» мое сообщение. «Убирайтесь отсюда немедленно!» — Да, хозяин. Я все передам. — Шино, послушай… Спасибо тебе за твою долгую службу. За все, что ты сделала для меня и моей семьи. Теперь ты свободна. Ты можешь выбрать нового хозяина. А можешь жить самостоятельно, как захочешь. Выбор за тобой… Шино все еще держала на коленях голову хозяина, но уже было понятно, что великий мечник Зокэ Мияма умер. *** Шино молчала долго. Фиона была рядом, также не в силах произнести ни слова. Она думала о том, что сказал Зокэ. Передать сообщение на «Пионер 2», чтобы он немедленно улетал с этой планеты — но почему? Что же такого узнал Зокэ, что стоило ему жизни? Наконец, Шино встала. — Фиона. Спасибо тебе за все. — Ты готова вернуться на «Пионер 2»? — Я останусь здесь. А ты… передай сообщение Зокэ на «Пионер 2»: «Улетайте отсюда немедленно». Я не понимаю, что это значит. Но если Зокэ так сказал, это должно быть важно для «Пионера 2». А для меня… важнее всего — остаться здесь, рядом с моим хозяином Зокэ. — Шино, что ты такое говоришь? Ведь Зокэ хотел… — Ты передашь сообщение Гильдии? — Шино не слушала возражений. — Вот, это Яша, меч Зокэ. Покажи его в Гильдии в знак того, что задание выполнено, тогда ты сможешь получить награду. Фиона осторожно приняла из рук андроида катану. — Зокэ дал мне право выбора. И это — мой выбор. Мое место рядом с хозяином. Зокэ, я всегда буду с тобой. Шино застыла рядом с телом Зокэ. Послышался какой-то странный звук, и по телу андроида пробежали искры. — Шино, что ты делаешь?! Поняв, что она собирается сделать, Фиона бросилась к ней, но было уже поздно. Перегрузка системы. Все процессы остановлены. Сейчас Шино была не более, чем простым куском металла. Вот, значит, как Шино понимала преданность. Но это был ее выбор.