***
Шимель Раан нар Райя, закончив рабочий день в своей небольшой лавке с запчастями, отправился домой. Хотя «домой» это громко сказано, он снимал небольшую квартирку в одном из неблагополучных районов Омеги, хотя так подумать благополучными были только районы в непосредственной близости от доков, где обитали не обделённые кредитами разумные. Такие же, как Шимель, жили где придется, вот и сейчас он возвращался с торгового коридора, держа руку на стареньком пистолете, который ему дали при отправлении в паломничество. Без особых происшествий он добрался до дома и уже предвкушал, как впервые за день поест питательной пасты, хоть на вкус она была никакая, но голод даже её наделял потрясающими вкусовыми свойствами. Этот мерный ход мыслей прервал вид двери здания, в котором у него была квартира, она была настежь открыта и приводы время от времени со скрипом искрили. Вероятно, опять у кого-то из постояльцев проблемы с Затмением, которое «охраняет» этот район, по правде же они лишь берут деньги за свою работу и не дают это делать другим группировкам, а так хоть убьют тебя на улице, пока их это не касается они и не вступятся. Конечно, сильно беспределить не позволяют никому… С этими мыслями Шимель на автопилоте поднимался на свой этаж, вставил ключ в свою старую дверь, как ни странно замок в этот раз провернулся без заеданий и он зашел внутрь и закрылся на задвижку. Продолжая думать о тяготах жизни на Омеге, он отправился на кухню и полез в холодильник за питательной смесью. Достав её, он собирался пойти к столу и поужинать, но, обернувшись, уткнулся лицом в пистолет, который держал незнакомец в плаще с длинными матово-белыми волосами и бледно-зелёной кожей. От неожиданности он уронил контейнер с пастой на пол и попытался отступить назад, но, упёршись спиной в холодильник, понял, что деваться некуда, страх сковал его и отобрал дар речи, на что незнакомец вибрирующим низким голосом протянул: — Гмм… Я чувствую твой страх, Шимел Раан, но я тут не за тем, чтобы убивать тебя, мне нужен лишь пароль от твоего терминала, — с этими словами он опустил пистолет и ещё раз окинул кварианца взглядом. — Да, хорошо, эм-м… Откуда вы зн… — Это неважно, — резковато ответил разумный и, немного отступив, указал жестом на проход к единственной комнате в квартире, где и был терминал. — Нам сюда. Шимель нервно сглотнул и подчинился «просьбе» своего захватчика, хотя по правде он ничего не понимал в том, что происходит, но перечить разумному с пистолетом было глупо. Поэтому, перебравшись в комнату, в которой царил приличный беспорядок, он подошел к терминалу, наклонился и ввёл пароль. — Это всё? — с опаской поинтересовался он у зеленокожего. Тот пару секунд посмотрел в экран и, издав какой-то рычащий звук, снова повернулся к кварианцу. — Переключи на человеческий язык! — приказной тон заставил Шимеля засуетится и сделать необходимое, затем же незнакомец продолжил. — Отлично, мне нужна база данных, тут есть информация об этой части галактики? — Нужно зайти в экстранет… Там всё есть, сейчас зайду. — Дрожащими руками Шимель настроил подключение к экстранету и вновь глянул на разумного, что к нему вломился. — Хм, благодарю. — Он повернулся к кварианцу, навёл на него пистолет и выстрелил синим сгустком энергии. Шимель понял, что его обманули в последнюю секунду, но, лишившись сознания, упал на пол. Возвращение сознания было не из приятных, он прилично ударился затылком при падении о рухлядь, лежавшую рядом с терминалом, благо шлем смягчил удар. Во всем теле чувствовалась непонятная слабость, но он радовался мысли, что всё ещё жив. Хотя, обнаружив себя связанным на полу недалеко от того же места, где упал и того же незнакомца, который что-то печатал на голоклавиатуре, настроение пошло на спад. Стараясь не издавать никаких звуков, он попытался сесть, но бесшумно это сделать не удалось, и захватчик тут же повернулся к нему. — А, очнулся? Как самочувствие? — в его голосе чувствовалась едва уловимая насмешка. — Бывало и лучше, что случилось? Что тебе от меня надо, забирай все кредиты, но оставь меня в покое! — Шимель надеялся хоть как-то выторговать себе жизнь. — Ты нищий, кварианец, тебе нечего мне предложить. Разве что… Как насчет сделки? Сначала Шимель думал, что это ему послышалось, ведь это крайне странно, когда к тебе в дом вламываются, стреляют из какого-то неизвестного оружия, а когда приходишь в себя предлагают «сделку», хотя, как он подозревал, это было предложение уйти в рабство или ещё что-то малоприятное. Но незнакомец, видя замешательство, поспешил его успокоить. — У твоей расы репутация в галактике так себе, это я уже успел посмотреть. Как видишь, я не отношусь ни к одной из известных рас пространства Цитадели, и мне нужен тот, через кого я смогу взаимодействовать с другими разумными, не вызывая подозрений. Если же ты думаешь о возможностях сдать меня, то вряд ли кварианцу, да ещё и в паломничестве поверят, к тому же моя месть будет изобретательной, учитывая вашу иммунную систему я сходу знаю с десяток способов болезненно умереть. — Но что я могу сделать? Почему я? — Шимель искренне не понимал, как так вышло, что представитель неизвестной расы обратился именно к нему, да ещё и в такой форме. — Ты мне просто первый встретился, — в голосе незнакомца на этот раз не чувствовалось угрозы. — Как я понимаю права отказаться у меня нет? — Нет, — твердо отрезал он. — Так, что же мне придётся делать? — обречённо спросил кварианец. — Для начала ты должен мне достать наручный компьютер как у всех вас, затем любую броню, хватит нагрудника и шлема. А затем ты должен будешь приобрести нам корабль и кое-какое оборудование. Но это может быть не очень скоро. — И снова этот выжидающий взгляд, который заставлял Шимеля нервничать. — Но на всё это нужны кредиты, которых у меня нет, моя лавка… — Это неважно, для начала мне нужен лишь наручный компьютер, вполне подойдет тот, который у тебя. — И он указал на левую руку кварианца. — С завязанными руками… Не дослушивая, что он там скажет, рейф одной рукой поднял Шимеля и простым движением развязал ему руки. Немного размяв запястья, тот снял браслет инструметрона и протянул его незнакомцу, который тут же его закрепил у себя на руке. — Как это работает?***
Выслушав, как управляться с уни-инструментом, гость ушёл, пообещав, что скоро заглянет снова и что к тому времени броня уже должна быть в наличии. Проводив «напарника», кварианец обратил внимание, что замок на двери был вырван и он чисто на автомате не заметил это при входе, проворачивая ключ в холостую, потратив около получаса на починку, он наконец-то смог привести замок в относительно рабочий вид и лёг спать. Проспав остаток ночи, Шимель отправился в свою лавку озадаченный тем, что теперь нужно искать ещё и броню своему новому «другу», иначе тот обещал его найти и сделать много жутких вещей. Собрав свои скудные заначки, которых не хватило бы даже не дорогу до Иллиума, кварианец закончил рабочий день пораньше и отправился искать подходящий комплект доспехов. Обойдя добрую часть рыночного района, он наконец-то нашёл лавку пожилого батарианца, который продавал подержанное обмундирование и оружие. Купив закрытый шлем от человеческого военного скафандра и нагрудник батарианского производства, Шимель был рад, что уложился в свои полторы тысячи кредитов. Приволочив всё это и сложив в один из шкафчиков, он занялся своими обычными делами, как например ужин, тех. осмотр собственного костюма, попытки собрать из кучи запчастей в квартире что-то, что можно будет продать и в том же духе. Но, как бы Шимель не старался отвлечь себя работой, всё равно его мысли возвращались к представителю новой расы, с которым он «имел честь» познакомится. Отложив все свои дела, он залез в экстранет и попытался найти там хоть какие-то упоминания о зеленокожих гуманоидных расах, потратив на это добрую часть вечера и так и не найдя хоть какого-то упоминания, Шимель решил попробовать выяснить это у самого незнакомца, когда и если тот появится снова. Хотя в душе надеялся на то, что его где-то убьют или он найдёт себе другого помощника. Пару дней прошли без каких-либо происшествий, торговля в лавке шла из рук вон плохо, а паста была такая же отвратительная на вкус. Разве что, покупая очередной контейнер с ней, Шимель услышал часть из разговора в соседней лавке продавца с каким-то своим приятелем, что тут неподалеку на днях были убиты и ограблены два торговца оружием и один мелкий торговец красным песком. Ничего особенного как для Омеги, такое случается постоянно, только не так часто. Но кварианец не обратил внимание на эти новости и, погружённый в свои заботы, пошёл к себе в квартиру. На этот раз обнаружив, что с замком те же проблемы, что и в прошлый раз, он уже ожидал там встретить своего знакомого, который ждал его в комнате за терминалом. Видимо, ему не понадобилось много времени, чтобы разобраться в инструметроне и взломать пароль консоли. Шимель робко вошёл в комнату, искоса поглядывая на разумного в плаще, тот же, видимо, дочитав интересную ему статью, повернулся на стуле к нему. — Ну что, как продвигаются поиски чистой брони для меня? — Я нашел один комплект, как ты и настаивал. — Кварианец открыл нужный шкаф и достал нагрудник с шлемом. — Вот, надеюсь, на этом наше сотрудничество закончится? — Посмотрим… — он осмотрел обмундирование и продолжил. — Рейфы щедро награждают верных и полезных слуг, насчёт верности не уверен, но ты был мне полезен, вот, держи компенсацию. И он достал из внутреннего кармана плаща пару кредитных чипов и бросил их Шимелю, тот поймал их и начал проверять баланс. — Рейфы? Это твоя раса? Почему о вас ничего неизвестно? — Всё же кварианцы были любознательной расой, что доставило им немало хлопот, но, видя, что сейчас обстановка условно мирная, Шимель решил хоть немного разузнать про этого разумного. — Да, как я уже понял, тут неизвестно о рейфах потому, что меня волей судьбы закинуло в другую галактику, я не узнал ни одного скопления, просматривая карты. Но всё это не столь важно, думаю, кредитов на тех чипах достаточно, чтобы покрыть твои расходы на мою «новую» броню? — Более чем, вместе на них 12 тысяч кредитов, я же потратил только 1300. — Оставь остальное себе, но мне нужно будет ещё пару схожих услуг от тебя. — Только давай ты больше не будешь в меня стрелять из своего пистолета и связывать? — Зависит от твоей лояльности, — отрезал он. — Будешь полезен, тебе не придётся жалеть о том, что служишь мне. — Кстати о «службе», может, будем работать на равных? — но, увидев, как на него смотрит рейф, Шимель быстренько передумал. — Хотя ладно, служить так служить. У тебя есть имя? Или как мне к тебе обращаться? — Люди, с которыми я работал называли меня Тодд, но давай ближе к делу. Ты должен найти вместительный и недорогой транспорт. У тебя есть навыки управления кораблями? — Да, все квар… — Отлично, тогда дело за тем, чтобы найти подходящий корабль, приступай, — сказано это было тоном из разряда «сейчас же», Шимель занял стул напротив консоли и начал смотреть доступные корабли для покупки.***
Убив пару часов на поиск идеально устраивающего Тодда корабля, Шимель думал о многих вещах. Например о том, как он узнал его имя? Или не бросить ли всё и смыться на другую планету с теми 12-тью тысячами кредитов? Но, как и у всех разумных, в его душе разыгралась алчность, считай ни за что он получил выручку со своей лавки за два месяца. Соблазн работать на этого Тодда был в том, что платил он щедро, но вот это за удачное выполнение указаний, а если он допустит промах? Жизнь была дороже кредитов, хотя на те же кредиты можно будет купить много полезных вещей для флота, возможно, при удачном стечении обстоятельств даже корабль. Когда рейф ушел, Шимель продолжал перебирать в голове все «за» и «против» того чтобы продолжить «служить» этому разумному. За такими мыслями его и настиг сон. Уходя из жилища нового инструмента, рейф был уверен, он купился на те деньги, что получил. Теперь проблем с тем, чтобы достать что-либо не должно возникнуть, благо нагрудник и закрытый шлем с затемненным стеклом делали из него типичного обитателя станции, правда по уровню защиты они были далеки от идеала, но на это и не делалась ставка. Даже самый слабый кинетический щит способен дать фору. За эти пару дней рейф узнал очень много о галактике которая его окружала, тут самый обычный разумный при наличии денег мог купить себе космический корабль и летать, куда ему вздумается, ну, почти куда ему вздумается. Имелись также ограничения, в виде ретрансляторов, которые, хоть и давали весомые плюсы, но и сильно ограничивали передвижения в области, к которым не вели. Поэтому, если его план удастся, то гипердвигатель станет хорошим козырем у него в руках. Остались лишь приготовления, которые вполне могли и затянуться, ведь минимум на корабль нужно двести тысяч кредитов, а Тодду удалось добыть около двадцати за два дня. С одной стороны это вроде как должно было бы говорить о том, что стратегия верна, но он понимал, что на этой станции подобные вещи можно творить до поры до времени. Рано или поздно есть шанс перегнуть палку и нарваться на слишком влиятельного торговца, смерть которого будут серьезно расследовать. Не то чтобы это пугало рейфа, вовсе нет, но пока у него нет доступа к перемещению по галактике этот риск излишен. Ведь, не будь у него привычки перестраховываться в большинстве случаев, он бы не дожил до своих лет. Вот и сейчас со своим «напарником» он не забыл об осторожности, доверять кому бы то либо было непозволительной роскошью и в родной галактике, тут же это было бы совсем идиотизмом. Поэтому Тодд у крайнего убитого им торговца помимо всего прочего пошарил в лавке, в попытках найти неучтённые чипы с кредитами, но вместо этого нашел пак мощной взрывчатки. Решив, что добро не должно пропадать, он перенёс её в служебные помещения, по которым уходил от Светил, а также захватил детонаторов. Притом один заряд, способный разорвать пол дома, он отнёс при последнем визите и своему кварианцу, оставив его в неприметном месте, и настроил детонатор на свой инструметрон. В следующий раз он планировал захватить с собой сканер, чтобы установить его там же и быть полностью уверенным, что кварианец точно будет дома, когда придёт расплата. Это был всего лишь запасной план действий на случай, если за ним резко начнут охоту наемники или ещё какие странные события, связанные с тем кварианцем. Он шёл по пустынной грязной улице, размышляя о том, где бы лучше достать денег на корабль и необходимое оборудование, кругом валялся мусор и отходы жизнедеятельности ворка, но это его мало волновало. Заметив, что на встречу ему идёт четверо разумных, рейф насторожился, мало ли чего от них можно ожидать, тем более он уже порядком изучил этот район и в довольно позднее время тут не должно никого быть, что он и планировал, отправляясь в путь по этому маршруту. Но разумные приближались и, судя по их поведению, они по обыкновению смертных затуманили свой разум какими-то веществами. Практически поравнявшись с ними, они перекрыли дорогу и стали кругом вокруг рейфа, тот уже знал что будет, а поэтому приготовился противодействовать. Компания состояла из одной азари и трёх турианцев, все были без брони и с явной жаждой приключений. — Друг, где же ты потерял остатки брони? — с явной насмешкой спросил один из турианцев, а остальные гоготнули, поняв, в чём суть игры. — На твоей могиле, друг, — сухо ответил рейф и, не дожидаясь реакции, крепко приложился к морде ехидного турианца. Видимо эта компания частенько развлекалась таким образом и к различным реакциям уже привыкла, потому что никто не замешкался, а азари припечатала броском в бок, отчего рейф отлетел на добрых семь метров, а турианцы тут же вытащили пистолеты и направились вместе с азари к нему. Но тот долго не разлёживался на полу, а быстро вскочил и выхватил с кобуры на бедре свой парализатор, сходу открыв огонь. Азари поставила барьеры, затем же метнула деформацию в противника, но тот непостижимым образом на таком коротком расстоянии успел среагировать и уйти в перекат, уклоняясь от смертоносного сгустка энергии, турианцы же открыли огонь из пистолетов. Щит рейфа начал рябить от попаданий, но и он, в свою очередь, сделал три выстрела в азари, как в самую опасную противницу, и ушёл в очередной перекат к внушительной на вид бочке. Азари повезло и все выстрелы прошли мимо, но, поняв что связались с более-менее грамотным противником, турианцы тоже начали искать укрытие, азари же самонадеянно стояла на открытом пространстве, полагаясь на мощные барьеры и готовила сингулярность, чтобы выкурить противника из укрытия, как только она устремилась к бочке, рейф сам показался из-за неё и, паля из своего пистолета в азари, бежал мимо неё к одному из турианцев, два из шести выстрелов попали в неё и, несмотря на барьеры, вырубили её. Турианцы же в это время посадили щит противнику, хотя один из них по неаккуратности перегрел свой пистолет, ко второму же рейф добрался в мгновение ока, благо азари была уже вырублена. Не долго думая, он с разгону влепил турианцу кулак в грудь, от чего тот отлетел на добрых два метра, у второго же пистолет вышел из перегрева, и он отчаянно палил в рейфа, который, понимая что его пистолет ещё не накопил нужного количества энергии, подобрал оружие убитого и высадил все заряды до перегрева в последнего противника. После того, как и у оставшегося турианца лопнул щит, четыре пули, попавшие ему в грудь, оборвали его существование. Рейф ещё раз огляделся по сторонам и, убедившись, что никто не наблюдает, осмотрел свои раны. Броня почти остановила большинство пуль, попавших в грудь, так что урон сложно было назвать серьёзным, а те попадания, которые достались ногам были настолько быстро излечимы что о них не стоило и думать. Все турианцы были мертвы, азари же оставалась лакомым кусочком, хоть рейф и не чувствовал потребности в питании на данный момент, но немного тянуло к этому сосуду с жизнью. Ещё раз обдумав положение, он решил, что питаться нужно теми, на кого общество не обратит никакого внимания, а эти могут быть неизвестно кем. К тому же в этом районе заправляло некое Затмение и с ним пока не было казусов, а давать Светилам зацепки, где его искать, если они ещё его ищут, не стоило. Поэтому, подойдя к азари, рейф дважды выстрелил ей в голову и бросил пистолет рядом. Сам же он быстро скрылся в разветвлённых улочках Омеги.