Козырный ферзь

Это была самая настоящая пытка. И сколько она длилась - дни, недели или целые месяцы — Стар уже не осознавала. В тесный каменный мешок не проникало ни единого лучика солнечного света, а заколдованные факелы горели постоянно. Впрочем, время уже не интересовало пленённую принцессу - она ослабла, она устала и потеряла всякую надежду. Её руки были подняты над головой и обхвачены равнодушным железом, тянущим её к потолку, её ноги наоборот, были опутаны цепями, прикреплёнными свободным концом к скобам в стене и тянущим принцессу к полу. Всё было продумано: либо Стар висела на руках, через несколько минут уже начинавших протестовать и ныть, либо же она опиралась босыми ногами о ледяной камень пола. Поначалу она стучала зубами и дёргалась, пытаясь согреться, переминалась с ноги на ногу, словно войнорог в стойле… Теперь же ей было как-то всё равно. Тело, едва прикрытое разорванным платьем, давно потерявшим и форму и цвет, и превратившееся в большую тряпку, уже не ощущало дувшего из всех щелей сквозняка. Но, кажется, Тоффи не был заинтересован в её быстрой смерти. Кормили Стар два раза в сутки, поили — три, но охранник приносил воду и пищу нерегулярно и поэтому «сутки» были понятием относительным. В первый раз она попыталась добраться до охранника зубками, но монстр, видом больше всего напоминавший помесь гиены с носорогом, без церемоний дал ей кулаком в грудь, затем разжал челюсти и заставил съесть пару ложек чего-то гадкого. С водой — или тем, что вместо неё наливали — получилось ещё хуже и ещё болезненней. Видимо, ненависть охранника к мьюниацам не мог приглушить тот факт, что в цепях перед ним стояла пятнадцатилетняя девочка. Наконец, она поняла, что так будет только хуже, и стала покорно съедать и выпивать то гадкое месиво и ту дурно пахнущую жидкость, что ей приносили. Побои вкупе с невыносимыми условиями делали своё дело — слёзы на глазах Стар высыхали, синяки проходили, но вместе с ними она теряла последние крупицы своих сил. И не магических, их уже давно не было — душевных. Отчаяние волной накатывалось на Стар и с каждым разом эта волна грозила захватить её с головой. Тоффи вошёл в камеру как раз в тот момент, когда она переживала очередную волну. Стар висела на цепях, привалившись спиной к грязной, поросшей плесенью стене. Торчащие во все стороны волосы, и раньше-то не уложенные в какую-либо причёску, теперь выглядели просто ужасно, под стать хозяйке. Руки и ноги дрожали от напряжения, дыхание было едва слышно, а из полуприкрытых глаз медленно катились две мокрые дорожки. Невозмутимо разглядывая пленницу, Тоффи подошёл поближе и провёл левой лапой по её напряжённой руке. Это прикосновение заставило Стар с шумом выдохнуть, очнуться от забытья и посмотреть на Тоффи с ненавистью и страхом пойманного зверька. - Доброе утро, Стар, - спокойно сказал Тоффи. Впрочем, он всегда говорил спокойно. - И тебе… Не сдохнуть… - прорычала Стар, скаля зубы. - Вижу, ты уже стала из просто плохой девочки очень плохой, - заметил Тоффи. - Отлично. Значит, не зря я держу тебя здесь. - Ты получил магию добра и зла! Ты победил всех магов вселенной! Чего тебе ещё надо? Лапа Тоффи скользнула от кисти Стар к предплечью и сильно сжала его. Другую лапу Тоффи поднёс к лицу Стар и сжал ей щёки, вызвав протестующее мычание. - Я уже сделал всё, что хотел, - ответил ящер, наклонив голову и всматриваясь в глаза пленницы. - Теперь монстры свободно живут на земле Мьюни и поедают кукурузу. Но мне в голову пришла одна идея… Он резко перевёл лапу на горло Стар и она почувствовала, как все четыре коготка его пальцев впились в её нежную кожу. Тоффи не изменился в лице… В морде, но внутри его глаз Стар заметила странный огонёк. - Чего… Тебе… Надо… - прохрипела она. - В своё время Мун нанесла мне небольшую обиду. Теперь я наношу обиду ей. Как говорится, око за око… Дочь за палец… - Но ты вернул себе палец… - И только поэтому я верну тебя Мун, - невозмутимо ответил Тоффи. - Но ты уже не будешь такой, как раньше. Его пальцы разжались и Стар закашлялась. Тоффи любезно подождал, пока она закончит, после чего взял её посеревшие от грязи волосы и стал завязывать на макушке узелок. - Видишь ли, Стар, я куда более осведомлён в законах магии, чем твоя мать, - не прерывая своего занятия сказал он. - И мне прекрасно известны особенности рода Баттерфляй. - Это какие-такие особенности? - Например, как вы легко поддаётесь злу. Стар очень хотелось засадить Тоффи кулаком, но из-за цепей она смогла лишь дёрнуть головой. - Не трогай мои волосы! И хватит ходить вокруг… Вокруг и близко! Что ты имеешь ввиду? На морде Тоффи появилась одна из его нечастых улыбок. - Всё очень просто. Скоро твоя боль и твоё отчаяние сделают своё дело. Думаю, уже через несколько дней ты станешь моей главной игрушкой и моим самым лучшим козырем в нашей партии с Мун. - Ни за что! - Ну-ну… - Тоффи взмахнул пальцем и окутанное зелёной магией тело Стар встало перед ним вертикально. - Я запомню это. А теперь прости, мне пора. Он повернулся к ней спиной и направился к выходу из камеры. - Нет! Тоффи! Освободи меня! - Может быть, позже, - не оборачиваясь ответил Тоффи. - Когда захвачу… Землю. Не хочешь ничего передать своему другу Марко? Стар издала громкий крик и забилась в цепях, но как раз в этот момент Тоффи покинул камеру. Он не видел, но знал, представлял себе, как сердечки на щеках Стар темнеют, волосы встают дыбом, а глаза светятся тёмно-фиолетовым свечением. Скоро зло полностью поглотит её — и тогда Стар станет… Нет, не козырем. Ферзём, королевой в затянувшейся партии, конец которой уже так близок...