Разве Смерти нужен пригласительный билет?

Разве Смерти нужен пригласительный билет? Это было давно... Далеко... Тогда французский город Марсель проживал свои лучшие дни. Находясь на самом юге страны, он обвил берег Средиземного моря. Старый порт был самой первой остановкой богатых купцов разных рас и национальностей, которые доходили до самого Парижа. Разумеется, первой остановке доставались лучшие товары. Но Марсель был вратами не только в Средиземное море. Великий Шёлковый путь начинался в далёкой Азии и, пронизывая город, шёл дальше на Запад. В то время, местные не удивлялись никому. Ни чернокожему африканцу, ни суровому варягу, ни воинственному монголу. Многие побывали в этом прекрасном городе, и именно здесь всё произошло... Одни говорят, началом всему была крыса с одного из кораблей. Другие - хворый человек из далёкой страны. Но это не важно. Важно то, что случилось после. В один солнечный день, к городскому лекарю принесли человека, который был весь покрыт гниющими язвами. Он еле говорил. И постоянно содрогался в безумных приступах кашля. Кровавого, разрывающего внутренности, кашля. На следующий день заболел лекарь и все, кто притрагивался к больному. А через шесть дней хворал уже почти весь Марсель. Хворал - слишком мягко... Он был повержен и вырезан. Без войны и врагов. Кучи гниющих тел завалили улицы города. Те, кто спасался от заразы за закрытыми дверями своих домов, так там и гибли. Сюда уже никто не приезжал. И никто не уезжал. Смерть костлявой рукой прошлась по этому месту и не собиралась останавливаться. Она забирала новых людей каждый день. И, казалось, не будет этому конца. Так выглядит чумовое поветрие... Губернатор города Генрих Капет давно знал очень многое об этой смертельной эпидемии. Как из старых книг, так и по рассказам чужестранцев. Из всего известного ему, особенно выделялся тот факт, что от чумы нет лекарства, и целые страны погибали, не сумев остановить заразу. Но даже такое бедствие не бесконечно. Его можно переждать. Как холодный осенний ливень. Как ураганный ветер, налетевший совершенно внезапно. Достаточно только укрыться и не высовываться из убежища. Он хотел в это верить. На четвёртый день, когда известия о первых мертвецах, погибших от неизвестной страшной болезни, стали расползаться по городу, губернатор знал, что надо делать. Самые богатые и знатные люди, элита города, были приглашены в огромную местную ратушу. Кроме них, были пропущены лишь слуги и личные стражники знати. Позже ворота закрылись и уже никому не было туда хода. Не пожелав пригласить простых горожан, он, видимо, хотел оградиться от болезни. Жуткой погибели, что уже укрепилась в городе и запускала свои лапы всё дальше и дальше. Но, не учёл он лишь одно... Разве Смерти нужен пригласительный билет? Шёл день за днем. Богачи проводили их в празднике и веселье, совершенно не подозревая об ужасе, что творился снаружи. Гниющими трупами были завалены широкие улицы и дороги. Небо посерело от дыма пожаров и костров. Живые уже не пытались бежать, стаскивали мертвецов в кучи и жгли. Таскали и жгли. А после валились замертво сами. И всё это время слышали весёлый смех и музыку, что доносилась со стороны городской ратуши. А Смерти всё было мало... В самый разгар одного из множества балов, устроенный губернатором, случилось нечто, к чему эти люди были слабо готовы. Музыканты, не переставая играть, подбирали мелодию под настроение толпы. Шуты, факиры и жонглёры трудились без устали, дабы развлечь разгорячённую публику. В тот момент резкий и грубый удар эхом прокатился по громадному залу и охладил пыл людей. Вместе с этим, заставив их озираться в поисках источника звука. Неожиданно прозвучал ещё один удар. Затем ещё и ещё. Каждый следующий был сильнее предыдущего. Скоро стало ясно: долбились в дверь. Снаружи. Со всех сторон начал доносится вой и приглушённый колокольный звон. Вскоре на смену им пришли крики сотен тысяч людей. Крики боли мужчин, детей и женщин. Бить в дверь не переставали, но теперь делали это с такой неистовой злостью, что кровь стыла в жилах