Шахматы

«Прошу прощения, что отвлекаю, коммандер. Призрак хочет поговорить с Вами. Сейчас». По дороге в зал совещаний Шепард не встретила ни одного члена экипажа. И если несколько часов назад эта пустота объяснялась нападением и похищением практически всей команды Нормандии, то сейчас все они собрались на третьей палубе, у личных кают. Шутка ли, суицидальная миссия – и без потерь. Чем не повод для вечеринки? Отсек открылся с тихим шумом, вызвавшим у командера улыбку. Когда всю жизнь проводишь на космических кораблях, начинаешь слышать что-то уникальное в каждом звуке, даже если это типовая мелодия безликих серийных механизмов. И только сейчас, разбив Коллекционеров, SR-2 наконец обрела для Шепард свой голос, стала «своей». Квантомеханический коммуникатор работал как всегда безупречно. Неудивительно. И очень в духе хозяина «Цербера». — Шепард, — Призрак обозначил, что заметил ее присутствие, но все еще был слишком занят работой с данными, остающимися невидимыми для трансляции на «Нормандию». Капитан лишь неудовлетворенно цокнула языком. Ожидание в бездействии – для ее характера не существовало занятия хуже. – Пытаетесь делать сразу пять дел одновременно? — Я не Цезарь, капитан. Нет смысла делать всю работу самому – всегда найдется тот, кто будет готов поработать на тебя, — на лице Призрака не проскользнуло ни намека на эмоцию. Затянувшись очередной сигаретой, он небрежным движением затушил ее о пепельницу, и только после этого переключил свое внимание на собеседницу. – Поздравляю с успехом, капитан. От лица всего человечества. В ответ на прилетевшую в нее шпильку женщина лишь хмыкнула. Обращать внимание на подобные поддевки всегда казалось ей ниже ее достоинства. Солдат слушается приказов, командир несет за них ответственность, СПЕКТР делает все необходимое для блага Галактики. И не важно, чья нашивка в это время на твоей форме. Чьи-то оценочные суждения ее не касаются, история в любом случае всех рассудит. — Это только отсрочка, не более. Основной театр военных действий еще впереди. — И вы дали нами преимущество. Я рад, что вы поступили разумно и сохранили корабль Коллекционеров. Нельзя сказать, что подобные решения в вашем «стиле», — на лице Призрака на мгновение промелькнул намек на улыбку, настолько призрачный, что проще было признать его элементарной помехой связи. — Ожидали, что я пойду в разнос и принципиально уничтожу все, что хоть как-то связано со Жнецами? — Шепард смерила собеседника взглядом сверху вниз. Одна из тонких бровей вопросительно поползла вверх. — Именно. Или что вы каким-либо образом передадите такой ценный ресурс своим инопланетным друзьям. На борту достаточно представителей рас, заинтересованных в подобной находке, — прищурившись, Призрак пристально наблюдал за реакцией капитана, словно ожидая, что она выдаст себя, словом или жестом. — Потеряли полный контроль над СУЗИ и теперь, столкнувшись с тем, что не можете объяснить, ожидаете утечки? Можете не тратить свое время. Я не знаю ни одной организации, которая в здравом уме готова изучать измененных Протеан. И я не вижу лучшего способа оплатить собственное воскрешение. Призрак задумчиво постукивал свежей сигаретой по подлокотнику, вращая ее между пальцев. – Так значит в этом дело…. Вы странный человек, капитан. Не думаю, что нашелся бы человек, желающий оплатить такой огромный долг, даже в оплату своей жизни. А вы вернули его полностью, — хмыкнув, человек отложил сигарету в сторону и сделал пару неспешных хлопков. – Браво. Подобное поведение можно было принять за откровенную издевку, если только это было бы в духе Призрака. Скорее это на самом деле являлось выражением своего уважения или даже восхищения. На эту сцену Шепард ответила легким кивком. — Люблю делать невозможное, — такой ответ казался достаточно самодовольным, но на самом деле это было не оно, вернее, не только лишь оно. В жизни капитана появлялось все больше опасностей, все больше задач требовало ее участия в их разрешении. И ей это нравилось. Чем сложнее конфликт, тем интереснее и приятнее поставить, наконец, в нем финальную точку. Нельзя – и не нужно – заставить мир вращаться под чьей-то волей. Но что может быть приятнее наведения порядка на территории всей галактики? И все же…. — Итак, на этом наши пути расходятся, — не то вопрос, не то озвученный факт. — Я был в полной уверенности, что вы уже летите на ближайшую базу Альянса. Возвращаться на службу или к сержанту, отказавшемуся присоединяться к вашей миссии на Горизонте. Не самое богатое на мимику лицо Шепард на мгновение наполнилось эмоциями. Не столько от воспоминаний, сколько от бестактности существ, которые начинают знать лишком много. Похоже, отсутствие чувства такта становилось их особой чертой характера. Но ответить ей было нечего и все, что оставалось, это поигрывать желваками, ожидая продолжения разговора. Который ушел в довольно неожиданную сторону. — У меня есть несколько свободных минут, — Призрак выработанным до автоматизма жестом поджег свежую сигарету. – Не желаете присоединиться к партии в шахматы? Шепард показалось, что она ослышалась. — Хотите попытаться убедить меня остаться с «Цербером»? Почасовая оплата, гибкий график, надбавки за головы убитых инопланетян? Затянувшись, миллионер спрятал за ладонью все-таки появившуюся на лице усмешку. — Что-то вроде того. — Любопытно послушать. Я в игре. СУЗИ моргнула. Мгновение – и перед людьми появилась голограмма клетчатой доски с уже расставленными фигурами. — Первый ход ваш, капитан. Не тяните. — Не думала, что вы хоть где-то даете соперникам преимущество, — длинный ряд пешек остался нетронутым, свой первых ход капитан сделала конем. — Только если их ходы можно будет использовать против них самих. Против сильных соперников… — … эта тактика куда эффективнее и не требует большого количества ресурсов, кроме, разве что, времени. — Именно. Пожалуй, впервые между двумя лидерами возникло чувство равенства. Каждый трезво осознавал свои способности и старался не отвлекаться ни на разговор, ни на то, чтобы перевести взгляд с доски на противника. *** — Альянс не примет вас, когда вы вернетесь, — бесстрастный голос Призрака разорвал тишину очевидным умозаключением. – Засвидетельствованная работа на террористическую организацию…. Даже звание СПЕКТРа не огородит вас от служебного расследования. — Я знаю, — Шепард также звучала отстраненно. Вероятность потерять год-другой ее словно не волновала. — И тем не менее полетите туда? Не понимаю, категорически вас не понимаю, — Призрак нахмурился, тем не менее не поднимая глаз на собеседницу. — Вас не будут слушать, отправят под военным присмотром на Землю на год-два. И пока Совет Цитадели будет прикладывать свои усилия, чтобы СПЕКТР-террорист оставался взаперти, Жнецы пойдут в наступление. Капитан лишь пожала плечами. — Скорее всего, так и будет. Судьба предыдущего состава их ничему не научила. — Но я, вы – мы знаем правду. Объединившись, в наших силах будет заставить их смотреть правде в глаза. У нас достаточно ресурсов, чтобы человек стал четвертым членом Совета, и достаточно информации, чтобы он смог доминировать над остальными. Если наша раса хочет жить, то сейчас ей нужно взять то, чего она стоит, и взять силой! Человечество не должно погибнуть из-за чужой необъективности, — в голосе явно слышались жесткие, властные нотки. В планах Призрака не было ни долгой войны, ни поражения — он был полностью убежден в победе, в достижимости собственных целей. — Погибнуть как контр-адмирал Кахоку? – пожалуй, впервые за эту партию Шепард отвлеклась от шахмат. На ее глазах умирали, предавали, убивали, но труп контр-адмирала, одиноко лежащий на полу пустой базы «Цербера», почему-то остался в ее памяти. В тот день слезы жгли ее щеки и она пообещала себе, что отомстит и уничтожит «Цербер». А сегодня – играет в шахматы с их лидером, даже в самых смелых мечтах не надеясь найти в его странных глазах хоть намек на совесть. — Он полез куда не следует и был устранен, — мужчина барабанил пальцами по столу, просчитывая комбинации на несколько шагов вперед. — Сопутствующий ущерб, — капитан не собиралась рассуждать об этичности. Нужно уметь называть вещи своими именами. Все инопланетяне для «Цербера» потенциальные враги, и если человек переходит на их сторону, то, да, он превращается в «сопутствующий ущерб». — Как и персонал зачищенных вами баз, — определившись, Призрак, наконец, сделал ход. – Шах. Взгляд Шепард был устремлен на доску, но смотрела она исключительно в себя. – Используй действия противника против него самого, — вполголоса пробормотала она, замерев с зависшей рукой над фигурой короля. – Противники, союзники, сотрудники – для вас все едино. Надеваете на них нужную маску и меняете, едва вам будет выгоднее видеть человека в иной роли. Как это произошло совсем недавно – ловушка на корабле Коллекционеров. — Это был корабль, уничтоживший вашу первую Нормандию. За свою службу вы уже успели в одиночку отбиться от батарианцев-работорговцев на Элизиуме, остановить Сарена, Властелин…. Вы не могли не справиться, не отомстить. Шепард лишь вздохнула, понимая, что хочет сказать собеседник. Подняв глаза, она очень серьезно посмотрела на своего оппонента. – Будьте осторожны. Подобная выборочность взглядов Жнецам только на руку. — Как и некая идеализация конечной цели. Спасибо, я запомню. Ваш ход. — Пас, — белый король упал на доску непобежденным. – Не вижу смысла продолжать эту игру. Предпочитаю решать проблемы, а не топтаться на месте. — Значит все-таки расходимся врагами. Служба капитана Шепард на «Цербер» подошла к концу, — все то же непроницаемое лицо. При любом развитии событий, при любой критической ситуации Призрак не поведет и бровью – для любого развития событий у него будет свой план. — Не люблю работать с теми, кто не знает ничего, кроме противостояния, Джек, — в этот раз в роли всезнайки выступила Шепард. Даже легкое смятение на лице мужчины заставило уголки ее губ поползти вверх. Спасибо Лиара, та непроверенная песчинка информации оказалась правдой. – Увы, сражаясь за одно и то же, мы боремся за разное. И при следующей встрече все вернется на круги своя. — Безусловно. Пресвятая Шепард в белой сияющей броне дипломатией и пистолетом будет объединять и вести за собой всю галактику, пока… — … пока адские гончие «Цербера» террором, шантажом и контрабандой будут добиваться доминирования человеческой расы, не считаясь ни с инопланетянами, ни с самими людьми. Ведь кто, если не они? Подобная ирония идеально вписалась в чувство юмора обоих, пытаться скрыть идентичные ухмылки было бесполезно. — Вы понимаете мою точку зрения. Даже жаль, что я не в силах оказать вам аналогичны жест уважения. «Мне тоже жаль. Возможно, тогда ваши взгляды были бы иными и мы бы продолжили работать на одной стороне». — Придется мне довольствоваться повторной жизнью, новым кораблем и отличной командой. А, и возможностью навести порядок в Галактике, приняв участие в войне с древней расой уничтожителей. — Не погибните, Шепард. Конец связи. *** Разговор оставил после себя малообъяснимую легкую горечь. Капитан Шепард – иногда ее слышали, иногда не слушали, но только в этом недолгом разговоре она слышала свои же слова, пусть и с противоположным значением. И, похоже, это был первый и последний раз, когда она говорила с кем-то, полностью равным себе. Такой же сильной яркой личностью, чьи действия не останутся без внимания, а заслуги и достижения будут признаны, даже если они окажутся катастрофическими для всей галактики. В следующий раз они посмотрят друг на друга уже с пистолетами в руках. И что будет дальше не знает никто.