Не имеет значения

Тронулась почтовая упряжка. Маленький Балто воодушевленно глядел, как проносятся мимо, набирая скорость, собаки, как напрягаются под тягой их мускулы, разлетается из-под мощных лап и полозьев нарт снег. Щенок махал хвостом и радостно тявкал. Когда-нибудь он вырастет и тоже станет ездовым псом! Он будет самым быстрым на всем белом свете и непременно будет ходить во главе упряжки. Он будет таким же, как эти смелые, сильные, выносливые псы, что не боятся ни морозов, ни ветра — лишь без устали мчатся вперед. Будет как его мама, Лесли. Балто мечтал об этом, казалось, с самого рождения. Когда упряжка скрылась за поворотом, маленький Балто продолжал грезить о будущем: он видел себя взрослым, пересекающим горный хребет и замерзший Юкон — места, где никогда не бывал, но о которых был хорошо наслышан. Нырнула в снег чужая лапа, прямо перед его носом, и Балто от неожиданности кувыркнулся назад. Мама подхватила мордой, не дав упасть, а затем щенок столкнулся с недобрым, будто презрительным взглядом подошедшего к ним пса, которого Балто видел впервые. Холодный, направленный сверху вниз, этот взгляд пронзал насквозь, но Балто больше удивился, чем испугался. Лесли зарычала в сторону незнакомца, и тот, недовольно фыркнув, с неохотой пошел прочь. — Почему ты его прогнала? — поинтересовался Балто. Лесли вдруг опечалилась, он это заметил и тоже немного расстроился. — Кажется, мы ему не понравились, — уклончиво ответила та, прижав к голове уши. Маленького Балто такой ответ не устроил. — Что-то случилось? Еще с утра мама казалась ему какой-то притихшей, отрешенной: они пришли посмотреть на сборы упряжки, держались вдалеке, и пока Балто нетерпеливо мял лапами снег, представляя себя на месте вожака, за его спиной то и дело раздавались вздохи. Он слышал их, но не понимал, в чем дело, да и не было времени понимать, так как упряжка заняла все его внимание. А теперь она уехала, и Балто понял, что Лесли действительно не в настроении. — Это была моя упряжка. — Ответ подтвердил его смутные догадки. — Я должна была бежать вместе с ней. Конечно же, мама тосковала по своей упряжке, и Балто прекрасно понимал её стремление вернуться к любимой работе! — Почему же не побежала? — Мы еще не нашли тебе человека, Балто. Я не могу тебя бросить. — Лесли улыбнулась, но в глазах её отражалась грусть. — Тогда пусть он поскорее найдется! — Щенок грозно ударил хвостом снег. — Где он, мой человек?! — Если бы все было так просто… Балто, знаешь, ты очень похож на своего отца. Теплый язык коснулся его носа. Балто задумался. Он давно заметил, что в последнее время мама как будто о чем-то тоскует, о чем-то или о ком-то. Все чаще она подолгу молчала, задумавшись… Все чаще он видел, как странно косятся на него другие собаки. Сначала Балто думал, это потому, что он никогда не знал своего папу и только за мамой всюду ходил хвостиком. Как объясняла Лесли, папа не может появиться в городе среди людей, потому что живет далеко в горах и родом из дикого волчьего племени — таких не любят ни люди, ни городские псы, что, впрочем, не помешало маме и папе когда-то встретиться и полюбить друг друга, а потом появился он, Балто. Сам Балто считал жизнь без людей удивительной, но пытался понять. — Наверное, люди думают так же… — Щенок бросил озадаченный взгляд на свои лапы. И тут вдруг его осенило: — Поэтому меня не хочет брать к себе человек? Поэтому сейчас так смотрел на меня этот пес? Это потому что я… наполовину волк? Балто кольнуло непонятное чувство обиды и несправедливости. Раньше ему не приходилось задумываться о своем происхождении, оно казалось в порядке вещей. Выглядел он точно так же, как другие собаки в городе, и ничем, как ему казалось, не отличался от прочих щенков хаски и маламутов. Но Балто никогда не видел настоящего волка, поэтому не мог сказать, что именно ему досталось в наследство. Может, большие лапы? Какой-то особенный хвост? В его представлении волки были теми же собаками, только живущими без людей. Неужели только в этом все и дело? Голова щенка оказалась переполнена внезапными и столь серьезными вопросами. — Почему, мама, почему? Почему никто не любит волков? Ты же полюбила папу! Они же точно такие же собаки, ты сама говорила! Её уши поникли. Лесли легла на снег рядом с Балто, обняла его хвостом, прижалась своей большой, уютной мордой, отчего щенок почувствовал себя в безопасности, и начала говорить особенным мягким голосом, каким обычно рассказывала всякие истории, под которые Балто любил засыпать и видеть сны. — Помнишь, что я тебе рассказывала о происхождении волков и собак? — Да, конечно! — воодушевился Балто и с удовольствием стал повторять уже заученные им предложения: — Когда-то давно, когда не было ни этого города, ни этих лесов, ни этих гор, ни этих рек, не было и волков, и собак. Были только два брата. Один брат поселился в степи, а другой нашел убежище рядом с человеком. Тот, из степи, назвался Сыном Природы, а тот брат, который стал жить рядом с человеком, взял себе имя Сын Человека. И… — …между братьями возникла вражда, — продолжила Лесли. Балто устроился поудобнее и весь превратился в слух. — Один не понимал образ жизни другого. Так возникли волки и собаки. С тех далеких пор оба клана потомков братьев ведут непримиримую войну. Глупую, но беспощадную. Ты прекрасно знаешь эту легенду, Балто. Человек играет в ней ключевую роль. Человек очень силен, но в то же время слаб. Жители леса боятся человека, но и человек боится жителей леса. Мы, собаки, делаем человека только сильнее, мы охраняем его, мы его преданные друзья, но волки из-за этого считают собак предателями и нападают на человека всякий раз, когда это представляется возможным. Человек не перестанет бояться природы, а природа не перестанет бояться человека. Поэтому пламя войны никогда не угаснет. Дети волков и собак — строжайшее табу для обоих племен, они под запретом, потому что опасны, и тех, кто оступится, ждет нелегкая судьба. Да, Балто, жизнь простой не будет. Нам отведена особая роль — посредников между природой и человеком. Принимай эту ношу с гордостью. Ты — особенный, в этом твоя сила, даже если человек тебя не поймет и не примет. Тебе повезло родиться тем, кто ты есть. Возможно, именно ты сможешь примирить враждующие кланы. — Всё это… звучит так сложно… — Знаю, милый. Со временем ты поймешь. У Балто оставался один вопрос. Самый волнующий. — Мам, а я смогу ходить в упряжке? — Разумеется. — Ему на мгновение показалось, что мама не совсем уверена в своем ответе, но затем Лесли заговорила вновь, и сомнения Балто развеялись. — Я тебе не рассказывала еще одну легенду. О Духе Собаки. Местные о ней не знают, это волчья легенда. Её поведал мне твой папа. Хочешь послушать? — Конечно! — Это произошло не так давно, так что легенда может быть настоящей правдой! — Лесли понизила голос до шепота с жутковатыми нотками. — Её боятся даже волки! Ты точно хочешь знать, о чем эта легенда? Щенок отчаянно закивал. Лесли добродушно рассмеялась, потом её голос стал прежним, каким его любил Балто. — Говорят, все местное волчье племя произошло от Духа Собаки. Балто округлил глаза, не поверив своим ушам. — Да, именно так, — кивнула Лесли. — Может даже оказаться, что Дух Собаки — твой дедушка. — Не может этого быть! — Балто понятия не имел, что это за Дух Собаки такой, но почему-то сказанное мамой казалось ему невероятным. Чем-то мистическим. — Дух Собаки пришел к нам из южных земель, где совсем-совсем нет снега… — А так бывает? — перебил Балто. — Может, и бывает. Честно сказать, в это слабо верится, но мир большой, и раз уж волки так говорят, значит, это правда. Волчье племя мудрое, слов на ветер не бросает. Итак, Дух Собаки пришел в лес и покорил Север, став прославленным вождем волчьего племени. Каждый волк склонил перед ним голову. Он стал первым местным посредником между природой и человеком. Уважаемым. Волки рассказывают о нем с трепетом. Знаешь, что еще говорят волки? — Что? — Когда-то Дух Собаки был ездовым псом. И волки приняли его как родного. Балто даже не нашел слов, чтобы выразить восторг. — Это значит, Балто, что мы все одна семья. Просто многие этого не понимают. Границы запретов размыты. На самом деле не имеет значения, где и кем ты родился. Ты можешь родиться на Юге, но стать вождем Севера. Можешь родиться собакой, но стать волком. Может и волк стать собакой. Ты же можешь стать кем угодно, мой маленький Балто… Лесли еще долго говорила своим мягким, успокаивающим голосом. Проваливаясь в сон, где уже видел себя бесстрашным вожаком упряжки, воющим на луну вместе с бегущими рядом волками, Балто думал, что в следующий раз, когда придет время отправляться почте, он отпустит маму, он справится сам. Даже если его не возьмет к себе человек. Балто справится. Ведь он особенный. Он — полуволк, Сын Природы и Сын Человека одной крови.