Шкатулка Пандоры

      Мичел сильно волновался в первый день на новой работе. Все свои осознанные тридцать лет он мечтал и добивался этой работы. Прилежно обучаясь и мечтая о будущем, Мичел защитил кандидатскую, а затем и докторскую. После чего его дядя Дерек, работающий в одной военно-исследовательской лабораторий, дал хорошую рекомендацию и его приняли на должность главного инженера. Конечно, дядя был руководителем лаборатории, но ему все равно пришлось давать рекомендацию своему начальству. Мичел был уверен, что быстро поднимется по карьерной лестнице. Его кабинет находился на четвертом этаже. Внутри здания были одни коридоры из стен, белоснежного цвета, выделялись только темные двери с номерными табличками. Мичел шел следом за дядей, осматриваясь вокруг, смотреть было не на что, коридоры были практически пустыми, разве что кое-где стояли маленькие тумбы, а на них большие растения в вазах. Мичел плохо разбирался в растениях, но все равно подумал, что это из семейства папоротниковых.       — Вот мы и на месте, — Дерек открыл дверь под номером сорок три.       Это была небольшая комната, заставленная ограждёнными друг от друга, рабочими столами, и несколькими кабинетами в конце. Рабочие места делились на две стороны, так как по центру была дорожка, ведущая от входной двери прямо к центральному кабинету, где разделялась еще на две к кабинетам по сторонам от него.       — Мистер Дерек, я выполнил, то о чем вы просили, — отвлек один из сотрудников.       — Отлично, Мичел твой кабинет, тот, что в левом углу, — показал рукой Дерек. — Ты пока обустраивайся, а я чуть позже загляну.       — Хорошо дядя.       Дерек покинул помещение, а Мичел направился к своему кабинету. Еще не было и семи тридцати, половина рабочих мест пустовала, но Мичел мало на них смотрел, сейчас интерес вызывал только его собственный кабинет, и через жалюзи на витрине, ничего не было видно. Его шоркающие по ковру шаги, эхом отозвались в безлюдном помещении. Сердце колотилось как бешенное, когда он стоял у себя на пороге, не решаясь заглянуть за двери. Щелчок, дверь поддалась ему и распахнулась до конца. То, что он увидел за столь долгожданными дверьми, его разочаровало.       — Хотя, а что можно было другого ожидать? — спросил себя Мичел.       Спиной к витрине было повернуто кресло, оно смотрело на продолговатый стол, по краям которого стояли два дивана на три места, а слева от двери стоял шкаф, с краю было отделение для верхней одежды, дальше висели полки для книг или для каких-то безделушек. Так же в глаза бросилась картина, она висела на стене после шкафа, скорее всего за ней был сейф, а прошлый хозяин ее просто не забрал. Кабинет был пустым, ни книг, никаких документов, ничего кроме мебели, но как ни странно убирается он хорошо, ни пылинки. Поставив на стол ящик, в котором Мичел принес самое необходимое для работы, он вытянул руки, что бы размять их, и начал разбирать содержимое.       Время пролетело быстро, и Мичел не заметил, как прошли полчаса. Последние минуты, а то и больше, он не отрывался от окна, всё-таки это был четвертый этаж. Из окна открывался прекрасный вид на летний парк Вашингтон-сквер, распустившиеся бутоны цветов на клумбах, отлично смотрелись рядом с зелеными листьями деревьев, а в центре парка был фонтан, рядом с ним, наверное, было прохладно в жаркие дни лета. Военно-исследовательская лаборатория находилась в Рочестере, и была замаскирована под одну из других штаб-квартир какой-то компании, которая, как и множество других располагалась тут, это было отличным прикрытием не вызывающее подозрений, и лишних взглядов.       Внезапно вошел Дерек, оторвав Мичела от размышлений. Он завел в кабинет двоих человек и закрыл за ними дверь.       «Значит один из них мой подчиненный». Догадаться было не трудно, ведь характеристика лежала на столе одна.       — Это Алекс Бэнкс — глава технического отдела, и Джон Редгельд твой ассистент, — представил их Дерек.       — Мое имя Мичел Таронгтон, очень приятно, — Мичел пожал руку Алексу, он был на голову ниже, и среди каштановых волос уже виднелась лысина.       — И мне тоже приятно, но вынужден откланяться, много работы, — Алеск спеша покинул кабинет.       Затем Мичел пожал руку Джону, коренастый человек в белом халате. Особое внимание привлекла его голова, черные длинные волосы путались друг с другом и падали на плечи, а борода напоминала взрыв, неаккуратная и некрасивая, с торчащими в разные стороны волосками.       — Побрейтесь. Мы все-таки в цивилизованном обществе, не пристало человеку с таким послужным списком ходить в подобном виде, — Джон был военным, ушел после того как обзавелся семьей, выучился на инженера, и вот уже более пяти лет работает тут. Дальше был перечислен не маленький такой список достижений и участий в проектах, о которых Мичелу и не доводилось слышать прежде. А так же спокоен, рассудителен, и дисциплинирован. Вся характеристика была вылизана практически до идеала. Но Джон все равно был подчиненным Мичела, а ему никогда не нравились бороды. — Ну ладно, а теперь к делу, вы же мой ассистент и должны быть в курсе дела, у нас есть проекты, над которыми работал мой предшественник?       — Нет сэр, сегодня будет собрание в присутствии начальства, и там выдадут распоряжении о работе, оно будет на…       — Я еще плохо ориентируюсь тут, так что лучше будет, если Вы проводите меня туда, — прервал его Таронгтон.       — Хорошо сэр, оно будет через два часа.       — Тогда свободны.       Оставшиеся два часа Мичел раскладывал книги по пустующим полкам. Ученый сражался с собственным нетерпением поскорее приступить к работе, поскорее показать себя, поскорее добиться успеха, уверенности ему было не занимать.       Вернулся гладко выбритый Джон Редгельд, его длинные волосы были собраны сзади в конский хвост.       — Почти время, сэр, — произнес Джон, аккуратно закрывая за собой двери.       — Отлично, — Мичел на мгновение улыбнулся, так как не узнал его сразу, четкое исполнение и обращение как по уставу, ученому достался лучший ассистент.       Они поднялись на шестой этаж. В этих коридорах и вправду можно было заблудиться, множество поворотов ведущих в неизвестность, которые потом снова замыкались в самом начале. И как же повезло, что Джон уже знал этот лабиринт, в другом бы случае Мичел, словно турист бы спрашивал дорогу у прохожих, и ходил бы кругами. Они быстро нашли зал для заседаний.       Зал был не таким огромным, как и помещение где теперь работает Мичел, по центру стоял стол овальной формы и по бокам уже сидели люди. Одна стена была полностью застеклена, и за ней открывался все тот же прекрасный зеленый парк. На другой стене висел большой плоский телевизор. Новоприбывших уже ждали около двенадцати человек, по времени еще не опаздывали, но все равно оказались в центре внимания. Мичелу это не нравилось, не любил он, когда к нему приковано все внимание окружающих, словно он что-то сделал не правильно. Но когда они сели на свои места, все вернулись к своим делам.       — Итак, все в сборе. Отлично, тогда начнем, — в помещение зашел высокий детина, на груди висели ордена и медали, погонов видно не было, даже когда Мичел встал из-за стола, чтобы поприветствовать, он все равно был ниже его плеч, но, наверное, это генерал, или кто-то из его окружения. — Мистер Дерек, представьте наш обговоренный ранее план, — обратился военный и уселся, облокотившись на широкое кожаное кресло на самом краю овального стола.       Молодая и красивая секретарша обходила весь зал, раскладывая закрытые в пакеты папки.       — Хорошо, мы решили поднять давно закрытые проекты, так как уже прошло достаточно времени для развития технологий. И поэтому, мы с мистером Харви выбрали несколько наиболее необходимых технологий, которые надо закончить, или привести в рабочее состояние. Итак, перед вами лежат документы, рекомендованные каждому из вас за ваши достижения в научной области. Как решитесь просмотреть их, заполните сначала бланк о неразглашении засекреченной информации за пределами этого учреждения. Я думаю, вам не надо говорить, что будет в случае утечки информации? — на мгновение Дерек остановился, но была тишина, тогда он продолжил. — У меня все, спасибо за внимание, — когда Дерек закончил речь, все уже перебирали документы, листая и шоркая листами бумаги.       Просматривая глазами файл, Мичел не мог поверить что это и правда, у него в руках находился документ с заданием на создание устройства, способного мгновенно перемещать тело с одной точки в другую. Проще говоря, Таронгтону надо построить телепорт, в остальных документах лежали наброски и теоретические данные, которые были собраны во время прошлых исследований, судя по датам около двадцати лет назад. Все остальное он только глазами просмотрел и не стал вдаваться в подробности. Он поднял глаза. У большинства его незнакомых товарищей, было такое выражение лица, как будто они пожимают руки инопланетянам, а кто-то улыбался, не веря своим глазам. Мичел не далеко от них ушел, и уже представлял будущее с возможностью, отправится куда угодно за считанные минуты. Но реальность дала пощечину и вернула летающего в мечтах изобретателя на землю, в то военное здание, где он теперь будет работать. Государство и военные будут использовать изобретение в своих целях, и держать в полнейшей секретности. Сам ученый был совершенно не против того чтобы его использовали для постройки подобного устройства, но это создавало побочные вопросы, что будет дальше? Его используют и выбросят как предыдущего инженера до него, или в один прекрасный день он исчезнет и будет всеми забыт? Но задать их он так и не решился, продолжив просматривать бумаги.       — Вижу, возражений нет? Хорошо, вам дается один год для исследований и еще несколько лет для воссоздания проекта. У каждого документа есть номер, это номер лаборатории, за которую вы отвечаете головой. Желаю вам удачи. А теперь если все понятно и нет возражений, можете приступать, — Харви встал и первым гордо вышел из зала.       — Невообразимо, это вообще возможно? — возмутился Джон, просматривая файлы.       — А что будет, если мы не успеем, или потерпим неудачу? — спросил Мичел.       — Нам дадут другой проект или… или выгонят сэр.       — Ладно, собирай все файлы и пошли. Работы много, — произнес Мичел, вставая из-за стола. — А Джон, подожди меня у лифта, покажешь мне лабораторию, я сейчас подойду.       — Хорошо сэр, — потирая гладко выбритый подбородок, Редгельд вышел.       Спустя минуту все покинули зал, кроме Дерека и Мичела.       — Дядя Дерек, почему вы…       — Мичел, оставь официальный стиль, мы с тобой родственники, можешь обращаться на «ты».       — Это будет несправедливо по отношению к другим, они могут почувствовать, что у меня привилегии. Я все-таки ваш подчиненный.       — Ну ладно, что у тебя там?       — Зачем меня вводили в заблуждение подачей какой-то рекомендации, если все было решено еще задолго до этого?       — Ты же сам хотел работать тут. Ты бы отказался, если бы это узнал? Не думаю. Подумай лучше, ты нужен государству, оно нуждается в тебе…       — Нуждается? Оно всего лишь использует все доступные способы достичь мирового превосходства. Точнее я хотел сказать что будет потом после того как меня используют? Уволят как прошлого инженера?       — Ты наполовину прав. Тебя выбрали, но ты не особенный, как и любой другой находящейся в этой комнате несколькими минутами ранее. Тебя испытывают на полезность, поэтому не ударь лицом в грязь Мичел, я возлагаю большие надежды на тебя. А теперь извини, у меня еще куча работы, да и у тебя она тоже появилась, — Дерек дружески похлопал его по плечу, и покинул зал, оставляя Таронгтона одного в пустом помещении.       Наверное, это было зря, разговор ничего не изменил и был относительно пустым, не неся какой-либо полезной информации. Но иногда лучше удостоверится и спросить, чем промолчать и ошибиться.       — Ну что ж, пора за работу, — уверенно произнес ученый, направляясь к Джону, который уже заждался у лифта.       Лаборатория находилась в подземном комплексе, и попасть туда можно было только через лифт, так как лестница была аварийной и без сигнализации не открывалась. Внизу ничего не изменилось, все те же коридоры, те же двери, и таблички. Отличались тем, что у выхода из лифта дежурила вооруженная охрана, двери были заблокированы, и отпирались специальными пропусками, с личным номером сотрудника. Лаборатория была огромной, этажа два в высоту, пол и потолок были металлическими, а по центру был шов.       — Наверное, они отодвигаются в сторону, когда нужно больше места, — заметил Мичел.       — Именно так сэр, — подтвердил Джон.       Коробки и прочий мусор были разбросаны повсюду. Освещение работало не полностью, некоторые лампы уже перегорели или испортились с течением времени, а по углам разрослась паутина. Но это не мешало Мичелу радоваться, а ведь несколько дней назад он о таком мог только мечтать. Работать над таким проектом, способным перевернуть историю человечества на следующую страницу, работать на аппаратуре стоимостью, которую он даже не мог себе представить.       — Мда, уборкой тут и не пахло, — проводя пальцем по столу, заметил Джон.       Пыль лежала толщиной в несколько сантиметров по всей лаборатории.       — Это не важно, у нас достаточно времени, для всего, но начинать нужно сегодня. Попроси, что бы сегодня убрали помещение, я к себе в кабинет разбираться с бумагами. Как закончишь, зайди ко мне, — отдал распоряжение Мичел, развернулся и с важным видом ушел.       Задачей проекта было перемещение группы людей или предметов из одной точки в другую. На сегодняшний день подобная затея была невозможной фантастикой, встречающейся в фильмах про будущее или книгах писателей-фантастов. Почитав файлы еще, Мичел обнаружил что, руководитель проекта был Адам Логри, он пытался создать телепорт, и достаточно близко подошел к теории телепортации, которую смог доказать Мичел, при защите своей докторской годом ранее, про телепортацию квантовых частиц. Но самое удивительное было то, что этим данным больше двадцати лет, тогда это был невероятный прогресс, и прорыв в квантовой науке. Если бы эти данные опубликовали тогда, сегодня весь мир жил бы в будущем, о котором так мечтают фантасты. Но Логри допустил ошибку в своих расчетах, и при пробном запуске устройство взорвалось, разрушив всю лабораторию, взрыв унес с собой жизни нескольких ученых, техников, и самого Адама. На прочтение и понятия всех доступных сведений потребовалось несколько недель, долгих посиделок с техником Бенксом и поиском прочей литературы, Таронгтон был уверен, что ученые прошлого смогут направить ход его мыслей в правильное русло.

***

      Месяцы непрерывных раздумий и посиделок допоздна не прошли даром. Мичел проверил много теорий, многие отбросил, многие забраковал, но все же смог зацепиться за ниточку, которая привела его к единственной идее. Суть состоит в устройстве, которое будет генерировать мощное электромагнитное поле сразу в двух удаленных друг от друга зонах, настолько сильное, что оно способно разорвать пространство в двух точках и соединить их туннелем между собой, таким образом, устройство напоминает туннель. Идею сразу поддержал и Джон и Алекс, дядя Дерек отказался выслушивать Мичела, пока не увидит работу этого чуда воочию. Впереди была огромная работа, самая тяжела и опасная. Это были формулы, им требовалось рассчитать питание устройства, его мощность, элементную базу, затраты на все нужные компоненты и аппаратуру, малейшая ошибка могла привести к чрезвычайному происшествию, как и было у предшественника Адама.

***

      Спустя еще восемь нудных месяцев, все было готово. Рассчитаны все формулы и даже был построен первый прототип. Устройство было сделано в виде двух идентичных колец высотой в два метра, они подключались друг к другу через пульт управления, который представлял собой металлический стол со встроенными измерительными приборами и вычислительным компьютером, в котором задавались координаты. Мичел и его команда ученых, собрались в лаборатории перед самым ответственным моментом — первым запуском.       — Сэр, у проекта все еще нет названия. Дайте ему имя, ведь благодаря вам, скоро мир изменится, — предложил Джон.       — Хм, я хотел дать название готовому проекту, а не образцу. Даже не задумывался если честно.       — Да ладно? Хорошо, тогда скажи первое слово ассоциацию, которое придет в голову, — вклинился в разговор Алекс Бенкс.       — Шкатулка Пандоры.       — Шкатулка Пандоры? — спросил Джон.       — Именно. Просто вспомнил историю про шкатулку Пандоры, открыв которую она изменила мир. По сути, создание телепорта, изменит до неузнаваемости этот мир…       — Еще немного, и можно начинать, — отвлек их Алекс, не отрываясь от монитора. — Мичел, а твой дядя, не придет?       — Он сказал, что у него много работы, поэтому запустим без него.       — Кстати, а на чем будем проводить опыт? — спросил Джон.       — Для начала пусть будет это, — доставая из кармана бейсбольный мяч, Таронгтон подкинул и поймал его перед всеми присутствующими. — Алекс, готово?       — Несколько секунд. И… готово.       — Запускай.       Бэнкс опустил рычаг вниз, и всё внимание было обращено в кольца, спустя несколько секунд свет в лаборатории погас.       — Выключай, быстрее выключай. Пока резервное питание не включилось, да выключи же, — резко выкрикнул Мичел.       Спустя полминуты заработало резервное питание, из какой-то лаборатории послышался взрыв. Включилась сирена, и все начались эвакуироваться из здания.       — Это, из-за Шкатулки? — поинтересовался Джон, пока они поднимались по лестнице.       — Неужели мы ошиблись? — подавлено промямлил Алекс, совершенно уйдя в себя и скорее всего, говоря это сам себе.       — Скорее всего, да. Судя по всему, нам не хватает мощности, — поднимался за всеми Мичел, пытаясь во всем разобраться.       Здание было опустошено, и все работники стояли перед ним, ожидая дальнейших указаний. Оказалось, что взрыв был из соседней лаборатории, оборудование не выдержало перезагрузки питания и загорелось. Конечно, это мелочи и потушили быстро, но Мичел чувствовал практически всем телом, что начальство его по головке не погладит, за то, что он остановил работу на полчаса всему зданию, и спалил дорогую аппаратуру в нескольких лабораториях. В любом случае, блестяще выполнить работу как он хотел уже не получиться, хоть шкатулка и не взорвалась. Предстоял тяжелый разговор с начальством и что-то внутри боялось за карьеру, и вообще за проект, и столько потраченных впустую сил.       Была уже ночь, конец рабочего дня, большинство сотрудников отпустили, на время проведения ремонтных работ в половине помещений подземного комплекса. Мичел принёс объяснительную Дереку, за сегодняшнее происшествие. Все-таки из-за него во всем здании отключилась энергия на минуту, из-за чего некоторая дорогая аппаратура вышла из строя.       — Ну что ж, наверное, рановато еще для телепорта, — расстроено начал Дерек, отложив прочитанную объяснительную в сторону. — Зайди ко мне завтра, придумаю, что делать с тобой дальше.       Все не могло так закончиться, Мичел Таронгтон не умел сдаваться, наверное, именно потому он сейчас стоял тут, в кабинете своего дяди и пытался исправить ситуацию, ведь на кону не только его карьера, а открытие века, достойное места в истории:       — Нет, Вы не можете так поступить. Вы же сами говорили, что верите в меня? Не отворачивайтесь сейчас, когда мне нужна Ваша помощь, дядя, — Мичел пытался уговорить Дерека. — Вы только представьте, как изменится мир после создания телепорта? Скольких людей можно будет спасти? Скольких преступников можно будет остановить? И я могу это сделать…       — Можешь? Ты спалил половину лаборатории, — разразился криком Дерек, — а если в следующий раз оно взорвется и унесет чьи-то жизни?       — Я нашел ошибку, нам всего лишь нужно больше энергии… — Мичел продолжал давить, даже и не думая отступить.       — Это может привлечь нежелательное внимание к нам. И это не малые средства, ты и так сегодня постарался на славу, вывел из строя несколько лабораторий, а теперь еще просишь финансирование…       — Вы же знаете, что все почти готово. Дядя, Вы знаете, я не отступлю, я… Мы уверены, что установка заработает, будь у нас больше энергии. Поговорите с начальством, и я не подведу Вас, вот увидите, — Мичел уже истощил все запасы харизмы, устал после тяжелого дня, и если это не сработает, он уже не знал что еще можно добавить.       Дерек задумался, его выражение лица сменялось гневом на милость и наоборот, он на несколько минут полностью ушел в себя, после чего наконец-то дал ответ:       — И что с тобой делать? Ну ладно, я попробую, но учти, теперь ты и твоя лаборатория будут под наблюдением верхушки. Еще один провал, и уже мое кресло освободится.       — Спасибо, — обрадовался Мичел, — Вот увидите, он заработает.       — Да-да, можешь идти.       Уже на следующий день, около двух часов дня, Таронгтону сказали, что финансирование будет, но чтобы проложить кабель напрямую от электростанции нужно время. Это ни сколько не разочаровало Мичела, так как им все равно надо было найти и исправить ошибку в расчетах питания, а может быть, что неисправность в самой аппаратуре, из-за которой все пошло прахом.

***

      Спустя неделю, ничего сверхъестественного не произошло, кабель проложили и ошибку исправили, помимо ошибки с формулой, каким-то образом еще и один из элементов схемы вышел из строя, хотя все детали тщательно проверяли на этапе сборки. Все было заново настроено, подключено, еще раз проверено, и перепроверено.       — Включай, — Мичел отдал команду Алексу.       Затраты энергии были огромны, сама станция еле выдерживала подобной нагрузки, так как свет начал мигать, но что-то внутри боялось, что снова все накроется, и на этот раз это будет концом. Изобретение заработало, внутри кольца можно было отчетливо видеть, как область начала расплываться, как рябь на воде. Потом из него начал выходить туман, не обычный туман, его цвет выделялся ярко-зеленым оттенком, еще никогда Мичел не видел подобного.       — У нас… У нас получилось? Неужели? — задавая сам себе вопрос Алекс, его голос словно дрожал, но не от страха, а от неверия в успех.       Таронгтон не мог ответить, его зачаровало то, что происходило с кольцами. Он полностью погрузился в мысли, этот цвет притягивал его взгляд и не отпускал, заставлял задуматься, он был словно мягкое облако.       — Сэр, чего Вы ждете? — подогнал Джон.       Ученый стоял с бейсбольным мячом, зачарованный волшебный туман, словно поглощал все его мысли, оставляя только этот, переливающийся оттенками зеленого туман. Вот он момент истины. Мичел Таронгтон нацелился на центр, и легким движением руки закинул мяч в устройство, словно там стояло не железное кольцо, а школьник ловящий мяч. Зеленый туман поглотил кинутую вещь, она исчезла из этого мира.       — Это правда? Он пропал! — удивленно открыл рот Джон.       — Вот только он не вернулся, — Мичел почесал подбородок. — Нужно еще тщательней настроить координаты. Алекс проверь аппаратуру еще раз.       — Снова? Я ее каждый день проверяю.       — И это хорошо, нам нужно быть уверенными в ее полной исправности, ошибки для нас недопустимы. Джон Вы за мной, — ученый покинул лабораторию.       — Сэр, как считаете, у нас получится? — спросил Джон.       — Джон, не знаю.       — Но что будет дальше?       Мичел удивленно посмотрел на своего ассистента, тот грустно смотрел в пол. У Ученого не было ответа.

***

      На настройку ушло еще около четырех месяцев. С помощью запрограммированных координат, кольца были подключены друг к другу через вычислительную машину, обрабатывающую координаты местоположения каждого из колец. Включился нормально, без всяких ошибок или поломок. Джон Редгельд попросился бросить бейсбольный мяч, и Мичел с радостью отдал ему его.       — Ну, поехали, — ассистент принял положение питчера перед броском, как в бейсболе, и со всей силой метнул мяч в туман. Из второго кольца мяч вылетел со свистом, ударился об стену, затем об металлическую стенку одного из приборов, потом упал на пол и несколько раз отскочил от него, пока не покатился по полу.       Ученые и техники стояли с упавшими подбородками.       — У… У нас… У нас получилось! — первый вскрикнул Алекс. Все присутствовавшие словно обезумели, начали прыгать, обниматься, целоваться от радости. Это был еще даже не конечный результат, но добиться подобного пока не мог никто во всем мире. Это уже могло перевернуть все с ног на голову. Естественно пока никто не задумывался, кому, и каким целям будет служить эта машина.

***

      Прошел еще один год, проект с кольцами не подходил к заданию, и был разобран и заброшен на склад. Всё это время Мичел разрабатывал заданное устройство, ассистент Джон и техник Алекс помогали с проектом. Все шло гладко, с полной финансовой помощью начальства и самого правительства, которые выставили проект в наивысший приоритет.

***

      Еще один год пролетел незаметно. Проект был собран и готов к работе. Он представлял собой не очень большую комнатку, и устройство настолько маленькое, что способно было крепиться на наконечник болта или стрелы, для стрельбы. Так как по заданию надо было перемещать предмет или человека на другую сторону, комната была названа «Шкатулкой» и способствовала как входом, так и выходом, ко дну которой была встроена вычислительная машина, для расчета координат. Второе устройство «наконечник», его можно было с помощью спортивного арбалета, лука, или специально оборудованного огнестрельного оружия могли прикреплять к любой поверхности. Вычислительная машина автоматически высчитывала координаты и с помощью радиоволн передавала информацию обоим объектам. К тому времени подача электроэнергии была не проблемой, количество затрачиваемой энергии зависело от площади перемещения, и теперь ее можно было контролировать, и она не могла быть больше площади «Шкатулки», которая все еще вычислялась вручную. А устройство «наконечник» имело одноразовый заряд способный открыть максимальную площадь, после чего заряд истощался и прекращал работать. И вот все уже собрались, даже дядя Дерек присутствовал, вместе со своим начальством. Это был решающий момент для всего, чего добился Мичел Таронгтон.       — И оно работает? — поинтересовался Дерек.       — Да, оно обеспечит наше государство превосходством над другими. Многофункциональности «Шкатулки Пандоры» может позавидовать что угодно. С ее помощью можно доставлять провизию или помощь в любой уголок планеты. Она в состоянии спасать жизни солдат в окружении, людей из горящего здания, с подводной лодки, корабля, или с самолета. Господа, перед вами будущее этой страны, будущее всего мира, — Мичел был воодушевлен как никогда, он не боялся громких слов. — И это будущее начнется с этой лаборатории, прямо сейчас.       — Словно злой гений, — заметил Алекс.       — Ничуть, ведь Шкатулка принесет процветание и мир нашей великой державе.       — Не забывай, в первую очередь она будет служить военным, что может повернуть исход боевых действий в нашу сторону, сражаясь как с преступниками, так и с другой страной, — добавил Дерек.       Мичел, ушел в мысли. Он был ослеплен тем, что смог создать подобное, ученый совсем не задумывался о последствиях, что если его изобретение используют во зло? Будут грабить банки, бежать из тюрьмы, или проходить в места повышенной безопасности и исчезать? Подобные вопросы начали заполнять его голову, и отказывались покидать ее.       — О чем задумались? — отвлек от размышлений ассистент. — Сэр?!       — В предвкушении начала, — ответил Мичел. Но сам ученый пытался успокоить свои нервы, что правительство не допустит ничего подобного, из всех воображаемых ситуаций, крутящихся в голове у Таронгтона.       Обращение «Сэр» теперь уже не вызывало у ученого прилив гордости, как раньше, только некий дискомфорт. Джон Редгельд не раз был гостем в доме Мичела, не раз ужинал с его семьей, не раз ходил в бар с общими знакомыми. Вне работы они вели себя словно близкие друзья, но стоило часам пробить семь тридцать, Джон превращался в идеального ассистента, всегда вел себя официально, как подобает идеальному подчиненному. После всего этого, подобный официальный стиль обращения вводил Мичела в дискомфорт, даже не понятно, почему. С одной стороны сам Таронгтон поощрял подобное, но будущая победа и тяжелая работа над ней, серьезно заставили ученого пересмотреть свои принципы, и сейчас он не видел в этом ничего плохого.       — Джон, мы ведь уже давно знакомы, и долго работаем вместе. Ты лучший ассистент, которого я когда-либо знал…       — Сэр? Не понимаю, к чему вы клоните?       — Вот именно к этому и клоню. Можешь обращаться ко мне нормально? Понимаешь, без приставки «Сэр».       — Фух, хорошо, а то я начал уже переживать за… А уже не важно, — с облегчением вздохнул Джон. — Ладно, давай продолжать.       — Алекс, Шкатулка готова для запуска?       — Ждет твоей команды, — техник почесал облысевшую макушку.       — И на чем будете проводить опыт? — поинтересовался Дерек.       Мичел показывая пальцем на шкаф для бумаг, произнес:       — Вон тот шкаф, переместим его.       Бенкс установил «наконечник» под шкафом, и подал знак рукой, что все готово. В лаборатории повисла мертвая тишина, которую прервал Мичел:       — Поехали, — и передвинул рычаг в самое нижнее положение. Область вокруг «наконечника» начала расплываться, потом ее заполонил ярко-зеленый туман, который рассеивался когда уходил за пределы области. Свет в лаборатории начал мигать, словно какая-то сирена, все происходило прямо, как в прошлый раз. Когда туман растворился, они обнаружили отсутствие шкафа, вместе с частью стены и пола прилегающие к нему.       Бэнкс вздохнул:       — Вот черт…       — Ну, недочеты есть, куда уж без них, — попытался успокоить Алекса, Мичел.       — Да ладно, главное результат, — Джон уже подошел к «Шкатулке», спустя мгновение он открыл ее дверь. Мертвая тишина опять поработила всех и около нескольких минут все стояли молча. Ведь сказать было нечего…       — Невероятно! — удивился Дерек, и его начальство в один голос, словно тренировались до этого. — Невероятно!       — У нас получилось, — возрадовался Алекс, и остальные его поддержали радостными вскриками.       Затем Редгельд достал шампанское и открыл его:       — Это точно нужно отметить.       После нескольких бокалов Мичелу стало нехорошо, он покинул их бурную компанию, и направился в уборную, которой не было в подземном комплексе. Пришлось подниматься на второй этаж, и проходить замкнутыми лабиринтами из коридоров. Хорошо, что спустя столько лет он уже знал дорогу. Добравшись в срок, и вздохнув от облегчения, Мичел направился мыть руки, но заревела сирена. Затем звон разбитого стекла и стрельба из огнестрельного оружия. Это вызвало любопытство, он решил посмотреть, что там происходит.       Приоткрыв немного дверь, Таронгтон видит разбитое окно, ведущее наружу, через него на веревках спускаются вооруженные люди, одежда была черного цвета, на голове были противогазы и шлемы. Стреляли, во все что движется, уже на глазах Мичела они убили троих человек. Закрыв обратно дверь, его голову начали разрывать идеи, он не знал что надо этим людям.       — Они точно не военные, иначе смысл? Зачем они напали на засекреченную лабораторию? Но как они узнали? А может совпадение? Или может быть им нужна «Шкатулка Пандоры»? — начал размышлять ученый.       Но времени оставалось все меньше и меньше, отложив дискуссию, Мичел начал целенаправленно искать, как выйти из уборной и добраться до лаборатории, незамеченным.       — В любом из случаев за «Шкатулкой» они пришли или нет, захватив лабораторию, они получат доступ к ней, и тогда точно его изобретение будет служить не на благо государства, — дальше ученый просто отказывался думать в таком направлении. — Они не должны получить Шкатулку.       Туалет был обыкновенной формы, с кабинками и писсуарами, и умывальницами, с большим зеркалом сверху. Но иной выход он все-таки нашел, над последней кабинкой была вентиляционная шахта. Забравшись на унитаз, он проверил на прочность закрепленную сетку, рукам она не поддавалась, и для этого Мичел достал свою самую любимую отвертку с прямым шлицом, которая как ему казалось, приносила удачу, и поэтому он ее брал на все важные события, связанные с его научной работой. Но на сетке оказались винты в форме секрета, обычной отверткой такое не открутить, нужен специальный ключ, но Таронгтон не отчаивался и использовал отвертку, как лом. Приложив не малые усилия, оторвать сетку все-таки получилось, он поспешил залезть в шахту.       Проползя метра два, шум от выстрелов начал разносится по шахте эхом, а затем, со свистом, кто-то сделал несколько дырок в стене проходящие прямо в шахту. Мичела не задело, но тело как будто ледяным ветром пронзило, его начало трусить, чуть немного подождав, он пополз дальше, сгребая своим белоснежным халатом всю накопившуюся, за долгие годы пыль. Дырки от выстрелов пролили в темную шахту свет, который, время от времени обрывался в других дырках, говоря, что кто-то прошел мимо. Повсюду кричали, умоляли о пощаде, и просто предсмертным хрипом пытались позвать на помощь, угнетающая обстановка вокруг заставила Таронгтона поторопиться. Шахта привела его в кабинет, который располагался ближе всех к лифту, так же как и в уборной ее закрывала решетка, зацепившись ногами за угол шахты, Мичел легко справился с сеткой, выдавив ее изнутри.       Выпрямившись во весь рост, попытался стряхнуть всю пыль с халата. Таронгтон всегда любил чистоту, он еле выдержал грязную шахту, c паутиной и пылью, когда его халат цеплялся, и рвался местами об стыки металлической шахты. Очистить белоснежный халат полностью не получилось, да и после шахты он имел уже сероватый оттенок, и очень потрепанный вид. Удача отвернулась от него, когда в кабинет зашел один из неизвестных солдат. Мичел толкнул ногой кресло, которое стояло между ними, и спрятался за рабочий стол. Кресло врезалось во врага, заставив потратить оставшуюся обойму из полуавтомата не в ученого, а в кресло, стену и потолок. Мичел начал искать, чем можно воспользоваться как оружием, но ничего кроме его любимой, и уже погнутой отвертки, не нашел. Он услышал щелчок спускового крючка, означающий, что обойма пуста, если сейчас не напасть, то уже никогда не представится такой возможности. Сорвавшись из-за угла, он рывком побежал на солдата. Таронгтону повезло, что его нашел неопытный боец, перезаряжая оружие, он начал пятится назад от обезумевшего ученого, который с отверткой бежал на него. Когда Мичел оказался слишком близко, солдат выкинул оружие и готовился к удару, но было уже поздно. Со всей силой Таронгтон нанес удар в плечо, отвертка вошла на несколько сантиметров, но он не был уверен, что вообще пробил одежду и нанес хоть какие-то повреждения. Все-таки стоило ходить на физ-подготовку в студенческие годы, внезапно пожалел ученый.       Солдат ответил несколькими ударами в живот, заставляя учёного отступить назад. Но руки Мичела крепко держались за воткнутую отвертку и бронежилет. Последовал удар головой, разбивший ученому нос, но хватка не ослаблялась. Он со всей оставшейся силой попытался толкнуть его вперед, после нескольких шагов их остановил канцелярский стол. Солдат отбросил руки Таронгтона, что держались за него все это время. Пополам разломавшийся стол, не выдержал нагрузки, они полетели вниз, на пол. Мичел сидел на бойце, достав отвертку, он нацелился на противогаз. Удар. Рука солдата остановила стремящийся в него инструмент, со всей силой сжав запястье ученого. Пока Мичел пытался продвинуть отвертку хоть на сантиметр вперед, его оглушил кулак солдата, и он упал на щепки стола рядом. Все помутилось в глазах, одышка одолела его после удара в живот, а сейчас все его тело перестало слушаться. Усталость, как будто носил всю ночь мебель, и упал на мягкую кровать. Таронгтон был не в силах больше пошевелиться, в то время как солдат, ругаясь, поднялся и вытащил боевой нож, подготавливаясь нанести смертельный удар. К Мичелу вернулось немного силы, но не достаточно, чтобы сопротивляться, обученному убивать, бойцу. Человек в противогазе наклонился ближе, чтобы нож достал до груди ученого. Удар. Солдат уже лежал рядом с ним. Таронгтон поблагодарил, что в противогазах ограничен круг зрения. Он приподнялся над солдатом, до крови сжимая в руке ножку стола. Удар. Удар. Еще удар. Мичел продолжал бить, пока деревяшка совсем не разломалась на щепки. Солдат потерял сознание еще на втором ударе, но это не останавливало ученого. Пока Таронгтон набирался сил, решил проверить что у того в карманах, но без результатов, какие-либо опознавательные знаки отсутствовали, ничего, кроме нескольких обойм, и баллончика с кислородом. Он ощутил привкус крови на губах, и его руки сами потянулись к лицу. Его нос был сломан и согнут в сторону, а кровь лилась струйками через губы, подбородок, и капая на посеревший халат, губа была разбита, и так же кровоточила, левая щека вздулась как надувной шарик, после последнего удара. Но он был рад, что может ходить, и главное, что остался жив. Воспользоваться оружием у ученого не получилось, да и смысл, он совсем не умеет стрелять, поэтому спрятал его в вентиляции, откуда пришел. Мичел связал бойцу руки и ноги, проводами от компьютерной техники, и покинул кабинет.       В коридоре была настоящая резня, стены местами покрылись кровью, дырами от пуль, а пол усеян кучей трупов. Мичел тихо переступал через трупы, пока не добрался до лифта. Вся дверь лифта была изрешечена, и на нее облокачивался убитый ученый, на дверях были его кровавые следы рук, стремящиеся вниз, вся его спина была окрашена в красный цвет. Мичел вызвал лифт, и в дверях лифта появились еще несколько пулевых отверстий, интуитивно сгорбившись, он упал на колени и заполз за тумбу, на которой стоял какой-то папоротник. Выглянув краем глаза, он увидел еще одного солдата, который с самого конца коридора медленно приближается, прицеливаясь от плеча, он аккуратно переступал трупы, чтобы не споткнуться, и все ближе и ближе подходил к Мичелу. Лифт все еще ехал и все еще был в подземном комплексе.       — Значит они уже там, интересно, что с остальными сталось? — спрашивал себя Мичел.       Но еще одна выпущенная очередь по тумбе, заставила вспомнить и о своей жизни. И тут он видит пожарную лестницу, которая должна открываться при экстренных ситуациях, а сирена все еще гудела на все здание. Собравшись духом, Таронгтон пробежал под подавляющим огнем врага.       Захлопнув за собой дверь, он облокотился спиной, не давая солдату открыть ее. Дверь была толстой и бронированной, поэтому Мичелу ничего не угрожало, пока он держал двери, электронный замок не мог закрываться во время тревоги. Упираясь ногой в поручень опускающейся лестницы, он ощупал себя на признак ранений, и когда их не обнаружил, с облегчением вздохнул. Почувствовав спиной несколько выстрелов, которые остановила дверь, он начал осматриваться по сторонам, пытаясь найти что-то полезное способное не дать ему войти. В глаза попался стальной прут, пылящийся в правом углу от него, но дотянутся рукой не получилось, и на помощь пришла погнутая отвертка, которая уже не раз спасла жизнь Мичелу. Услышав, что враг зовет на помощь по рации, Таронгтон поспешил. Воспользовавшись прутом, он вставил его одним концом между дверью и ручкой, а другим опираться на поручень, чтобы заблокировать дверь. Ученый, перепрыгивая через две, три, четыре ступеньки, бежал вниз, за ним открывались двери и летели в стены пули. Ноги заплетались, избитое лицо болезненно пульсировало, одышка одолевала Мичела, но тело не сдавалось. Голова была забита лишь одним предложением, которое он проговаривал снова и снова, заставляя уставшее тело двигаться: «Они не получат Шкатулку, она им не достанется».       На этаже ниже открывается дверь. Оттуда вылетает солдат. Таронгтон хватает его и толкает вперед на уходящую вниз лестницу. Перекатываясь и кряхтя, он выпускает несколько пуль. Рука ученого начала кровоточить, но это его не остановило, когда Мичел перепрыгивая солдата, помчался вниз. Упал. Поднялся и снова побежал, пока не оказался на нужном этаже.       Таронгтон удивился, все коридоры были пустыми, даже пропускной пункт у лифта пустовал, трупов тоже нигде не было, стены были чистыми. Мичел хромал в направлении собственной лаборатории, вытирая кровь и свой грязный халат, вдоль стен коридора, упираясь в них здоровым плечом. За ученым тянулись грязные и кровавы разводы по стене, но иначе нельзя было. Мичел был на пределе.       — Может быть, они еще не добрались сюда? или всех успели эвакуировать? — говорил про себя Таронгтон. — Но это уже не важно, если не успели это только к лучшему, нужно удалить все данные, — почти вслух сказал ученый.       Мичел добрался до нужной двери. Провел пропуском по терминалу. Лаборатория показалась пустой, он закрыл за собой дверь на электронный замок.       — Они не получат ее! — продолжал говорить в голос ученый.       — Мичел? Что ты тут делаешь? — сказал Дерек, поднимаясь из-под стола. За ним показались Джон с Алексов, и несколько лаборантов. — Что с тобой произошло?       — Это не важно. Надо уничтожить Шкатулку, до того как они доберутся сюда, — Мичел положил второй наконечник в «Шкатулку». Воспользовавшись пультом управления начал печатать оставшейся рукой.       — Стоп, ты же не собираешь его запустить с наконечником внутри? — волнующе спросил Алекс.       — Именно это и хочу сделать, — выдал Мичел, не отводя глаз от мониторов пульта управления.       — Но, но это вызовет взрыв! — продолжал возмущаться Бэнкс.       Так как в Шкатулке находилась вычислительная машина, которая и вычисляла координаты объекта для переноса, если заставить машину в рабочем состоянии переместить саму себя. Огромное количество энергии, которым она питается, станет неконтролируемым, и открытый портал будет собирать как можно больше энергии. Площадь будет увеличиваться, пока энергия сможет его поддерживать, а чем больше зона портала, тем больше он будет ее потреблять, и когда ему будет не хватать, он закроется, выплеснув всю накопленную энергию, это вызовет сильный взрыв способный уничтожить весь подземный комплекс, и всех врагов.       — Мы все равно не сможем выбраться отсюда живыми. Я был наверху, они убили всех, это ужасно, все стены покрыты кровью людей. Я не могу позволить им воспользоваться нашим открытием.       По всей лаборатории раздался звук отвода затвора оружия:       — Мичел, отойди от пульта управления, — Джон был на взводе. — Я не могу тут погибнуть! У меня ведь семья, дети…       — Джон, опусти пистолет, и успокойся, — попытался образумить его Дерек. — Ты не понимаешь, что делаешь!       — Нет, понимаю, я не хочу тут умереть. Отойди от пульта, иначе я выстрелю.       — Хорошо. Я отойду, — ответил Мичел, поднимая единственную рабочую руку, и сделал шаг назад.       Машина была настроена, осталось только ее запустить.       — А теперь все отойдите, к стене…       Дверь разлетелась на куски. Взрыв сбил Таронгтона с ног, дикая боль, пронзающая его тело, не позволила ему встать. Он не видел остальных, их закрывал пульт управления «Шкатулкой Пандоры». В лабораторию вбежали солдаты, расстреливая свои обоймы в оставшихся ученых. Они прошли мимо Мичела, так как он истекал кровью, от пули Джона попавшую ему в живот, когда дверь взорвалась. Лежа на полу, он слышал, как исчезают один за другим его друзья и их жизни. Мичел подозревал и раньше, но сейчас убедился полностью, люди не готовы к «Шкатулке Пандоры», ученый улыбнулся от того, насколько правильное имя он выбрал. Дотянуться до рычага никак не получалось, встать тоже, но получилось ухватиться за стул и придвинуть его. Опираясь на него, Таронгтон чувствовал, что силы его покидают, и держаться становилось сложнее с каждой секундой. Выстрелы стихли, и он услышал невнятный голос одного из солдат, затем почувствовал пронзающие спину два патрона. Кресло отъехало в сторону, он упал вниз, его рукав зацепился за рукоятку переключателя и потянул его вниз. Шкатулка Пандоры включилась. Обзор Мичела был ограничен, теперь на грани смерти, когда ноги и руки онемели, и он не мог пошевелиться, ему оставалось только считать последние секунды своей жизни. Раздался громкий скрежет металла, свет потух и со стороны шкатулки, зеленый цвет отражался от стен по всей лаборатории. Солдаты начали выбегать из помещения, что происходило с телепортом, умирающий ученый не видел. Спустя мгновение, зеленый туман начал проходить сквозь его тело, стены и пол. Он ощущал сильную легкость, как будто он парит в воздухе, перестал чувствовать свое тело, оно онемело полностью, или ему это так казалось. Но Таронгтон чувствовал легкость сравнимую с упавшим листочком, когда любое дуновение ветра отправит лист в большое путешествие.       — Так вот значит, как это, умереть? — задал сам себе последний вопрос Мичел.