Балбесы

Балбесы

             Мы зачистили лощину от облюбовавших ее собак и, выбрав чистое от аномалий место почти в центре, разожгли на сухих брикетах костер. Дело шло к ночи, темнота обещала накрыть с минуты на минуту, и времени искать более подходящее для ночевки место уже не оставалось. Да и не было на досягаемом расстоянии ничего мало-мальски стоящего – сплошные холмы вокруг и лощины, поросшие соснами.       Костер весело потрескивал, плюясь искрами. В темноте кто-то жрал собачьи трупы, смачно похрустывая костями, повизгивая и шебурша лапами по траве. Потом Дуалу надоело слушать этот хор, и он дал в темноту неприцельную очередь.       — Пшли вон, суки! Столовая до утра закрыта!       В кого-то попал, твари заметусили и, согласившись с тем, что жрать на ночь, в общем-то, вредно, по добру перенесли питание на утро и убрались за пределы слышимости.       В десятом часу, когда уже совсем стемнело и сквозь свинцовые облака кое-где проглянули тусклые звезды, а набегавшиеся за день парни уже клевали носами и присматривали места для спальников, дежурный Лок тронул за плечо.       — Командир, глянь на шесть часов.        Я обернулся и посмотрел в указанном направлении, напрягая по ночному времени глаза.       На гребне ближайшего холма, с которого мы спустились, действительно кто-то был. На фоне чуть более светлого неба темнели две фигуры гуманоидного вида. Хрен разберешь, люди или, допустим, пара нетрадиционно ориентированных контролеров. Парни переглянулись и привычно приготовили оружие. Фигуры тем временем слезли с гребня и подались в нашу сторону. Я включил инфравизор и посмотрел еще раз, кому вздумалось пожаловать на огонек.       Что не мутанты, это сразу понял – человека-то отличу и в зеленоватой подсветке.       — Зомби? – спросил Лок, который поднял оптику с ночным прицелом. – Шатаются.       Было и правду похоже, но я на то и командир, чтоб соображать чуть получше. Сталкеры – а приближались все-таки явно люди – перли на свет костра напролом, как бульдозеры, каким-то чудом не влетев пока в аномалию. И на зуб не попав голодным детям Зоны, потому как местных зубастых сторожей мы вычистили подчистую. Правду говорят, дуракам везет. А чтоб никто не усомнился, что именно дураки идут, с той стороны донесся громкий вопль:       — Косте-е-ер! Ура-а! Костер! Спасены!       Парни недоуменно переглянулись. Змей, уже поднявший к плечу «Винторез», молча спросил жестом: валить? Я удивился не меньше и, подумав, отрицательно качнул головой. Посмотрим, кто пожаловал. Отписать в груз двести дело недолгое.       Едва не кубарем скатившись с холма, сталкеры припустили к стоянке и, чуть не налетев на секрет, сходу выскочили в круг света.       — Слава Богу! – завопил один, сверкая белками диких вытаращенных глаз. — Как я рад вас…       И резко затормозил, чуть не ухнув в костер, и разинул рот как выброшенная на берег рыба. Потому что обнаружил себя, наконец, на прицеле нескольких стволов. Второй сталкер, во время стремительного спуска отставший на пару шагов, поступил еще проще: чуть не сшиб вставшего колом напарника и, умудрившись-таки разминуться, не удержался на ногах и плюхнулся на четвереньки, высоко задрав зад. Выскользнувший из потной ладони неказистый ПМ улетел вперед и исчез в траве.       Я проводил его взглядом и еще секунду пялился на двух чертей из табакерки, офигевая на корню.       В Зоне клуб самоубийц открылся или цирк приехал на гастроли?       А откуда еще посреди Темной долины, да тем более ночью, могли взяться два очень грязных типа лет по двадцать пять максимум, в таких же грязных комбезах «Заря», не новых и явно с чужого плеча?       — Вы кто такие, клоуны? – удивленно хмыкнув, спросил я. Даже Сиеста выглядела опаснее этих щенков.       Из чистого любопытства стоило узнать, прежде чем давать отмашку на огонь.       Упавший наконец поднялся на ноги и пытался отдышаться. Другой затараторил с пулеметной скоростью, проглатывая окончания:       — Потерялись!.. Не прогоняйте! Апельсин сказал ждать, но потом – раз! Собаки. Много! Мы драпанули. У меня пистолет заклинило! Потом на камни залезли!.. Сидели до вечера. А Апельсина нет, и ПДА потеряли! И сами потерялись!       У меня через пять секунд виски заныли. Абсолютный рекорд.        — Так, стоп! – вскинул руку, прерывая поток малосвязной речи. – Кто такой Апельсин?       — Так сталкер же! – удивился пацан. – Из деревни на Кордоне.       — Он вас сюда привел?       — Ну так да. Мы сначала на Свалке, но там нет ничего, потом вот, сюда…       Ох, святые ежики… Через несколько минут таки понял, что приключилось.       Итак, этих двух идиотов подобрал на Кордоне некий сталкер Апельсин, когда они шатались без дела по Деревне новичков. И предложил пойти отмычками в рейд на Свалку. Ну, сказал он по-другому – напарниками, но мы-то знаем. А идиоты возьми и согласись, да еще и с радостью: как же, крутой сталкер с собой зовет! Даже кое-какую снарягу из старья дал, правда, с условием отработать.       В общем, до Свалки они благополучно дошли и прошерстили за день восточную сторону, но улов оказался почти нулевым. От крайнего Выброса прошло четыре дня, и все сколько-нибудь ценное уже подобрали, продали и давно пропили. Тогда Апельсин решил повернуть на Темную долину и попытать счастья там. Однако прежде приказал стоять на месте и никуда не отходить, пока он не вернется. По каким делам надо было отойти одиночке, отмычки не знали, струхнули, но принялись послушно ждать.       А потом – трах-бах! Собаки изо всех кустов вдруг как выскочат. Да штук сто, не меньше! Конечно, половину перестреляли, но очень уж не равны были силы. И, побросав и рюкзаки, и даже ПДА – единственную связь с ведущим – отмычки задали драпака, куда глаза глядят.       Я молча прикрыл лицо рукой. Дуал так же молча покрутил пальцем у виска. Лок давно сдавленно хрюкал, согнувшись пополам и закусив перчатку. Отмычки посматривали на него с недоумением: плохо человеку, что ли? Наемники внимали, затаив дыхание, многозначительно пихали друг друга локтями и весело переглядывались. Радовались неожиданному развлечению. До всех уже дошло, что приехал цирк. Оружие, впрочем, держали так, что вскинуть и дать очередь – дело секунды.       Как дожили до вечера, отмычки и сами толком не знали. Повезло, не иначе. Собакам в конце концов надоело караулить загнанных на камни людей. Вернуться к месту встречи с Апельсином, естественно, не смогли – собственно, даже не знали, в каком направлении это место находится, а по описанию выходило, что «ну вот там земля ровная, как поле, но только не поле, а просто между холмов, и еще такая канава с водой, а слева… слева же, да? Сухое дерево с растопыренными ветками, как будто утопленник руки тянет».       Ха! Ну да, найти – раз плюнуть, с такими-то ориентирами.       Отмычки, сами того не зная, в какой-то момент встали буквально на наш след с небольшим отставанием. Брели-то они наугад. В темноте. Без детектора. Офигеть. Зона точно к дуракам не равнодушна. И вот, устав и совершенно уже отчаявшись, вдруг заметили огонек костра.       Я только одного не мог понять: это ж какая субстанция вместо мозгов должна быть, чтоб кинуться искать помощь у наемников? Да их не положили десять раз только по случайности и с моего попустительства.       — Не прогоняйте, — несчастно всхлипнул отмычка, глядя щенячьими глазами. – Нам бы только переночевать, а утром… а утром… Мы отблагодарим, честное слово!       Я хмыкнул, рассматривая драный комбез. О, ну это аргумент. Чувствую, с этой благодарности яхту куплю и особняк на Кипре, и еще на машину останется.       Парни ржали уже в голос, не скрываясь.       — Слышь, — хохотнул Лок, сползая на землю, — походу, они нас с кем-то перепутали! Со службой спасения, например.       Отмычки быстро-быстро заморгали, всматриваясь в окружающих их людей.       — Или с «Долгом», — ухмыльнулся Макс. Пацан, которого угораздило встретиться взглядом с медиком, побледнел и непроизвольно сделал шаг назад, что вызвало новый взрыв хохота. Паршивая у Макса ухмылка. И Змей нарочито медленно потянул нож и принялся задумчиво изучать лезвие, пробуя остроту на пальце. На лице расплывалась улыбка совершенно садистская. Даже невозмутимый Ян, поддавшись общему глумливому настроению, поднял взгляд и уставился бутылочными глазами серийного убийцы, так, будто уже рассматривал их в прицел, выбирая слабину спускового крючка.       Отмычка проникся, охнул и метнулся в другую сторону, едва не налетев на Джона, который картинно закатил глаза, высунул язык и чиркнул ладонью поперек горла. Неровный свет костра ложился на испуганные, почти детские лица. Наемники захохотали.       Со стороны было ужасно похоже на двух лопоухих щенков, с радостным лаем залетевших в овчарню и вдруг оказавшихся в кругу матерых волков.       Как же быстро дисциплинированный отряд превращается в жадную до крови свору, стоит загнать кого-нибудь в угол и начать упиваться собственным превосходством… Да было бы над кем – двое идиотов, которые только вчера мечтали поиметь преподшу по физике. Тьфу!       — Отставить смех, — негромко приказал я, обводя взглядом откровенно глумящихся бойцов. – Что, охотничьи инстинкты проснулись?       Гогот оборвался, будто отрубило. Вид у отмычек был жалкий, но все-таки они подались ко мне, интуитивно решив, что так безопаснее. Дважды дураки.       — Вы сколько в Зоне?       — Две недели, — шепотом ответил один. Я тяжело вздохнул, понимая безнадежность ситуации. Шевроны они, может, и увидели, вот только явно не узнали и понятия не имели, к кому занесло. Ну зашибись. И что делать? Убивать не хотелось. Не интересно.       — Макс и Лок, на часах до собачьей. Змей и Джон, собачья ваша, — на ходу переставил дежурства отличившимся бойцам. – Вы двое… ладно, садитесь. Хрен с вами, считайте – повезло.       Веселье как-то сразу поутихло.       — Ну трындец, — тихо пробормотал электронщик. Медик тоскливо вздохнул.       — А вы, Лелик и Болик, мозгами думайте в следующий раз… если он у вас будет.       Притихших отмычек пустили к костру, пулеметчик даже отжалел пару банок тушенки из своих запасов. Умяв за обе щеки консервы, щенки завалились на землю возле костра и засопели. Спальника им никто, естественно, не дал. Не проснулись даже тогда, когда Змей походя пнул одного. Я лежал в стороне и посмеивался над тем, какой хренью занимаюсь. Музыкант, Спаситель тупых отмычек. Обалдеть. Скоро шлем на голову налазить не будет, цепляясь за нимб. Как ни странно, за ночь ничего не случилось.       Утром показал им направление к ближайшему сталкерскому лагерю. Дойдут – значит дойдут, нет – ну, значит, нет. Зевающий Лок на прощание хлопнул отмычку по плечу:       — Все равно тебе никто не поверит!       Отряд снялся с места и взял направление… ну да неважно, куда. Мало ли какие дела могут быть у честных наемников.              Четырьмя часами позднее.              — Оба-на! Апельсин!.. Апельси-и-ин! Подь сюды.       — Чего орешь?       — Гля, это не твои, часом, отмычки тепают?       — Где?       — Да вон, прям по дороге. Смотри на двенадцать часов.       — Ох ты, вроде и вправду мои...       Двое помятых, но улыбающихся сталкеров вошли в лагерь.       — Вы где были, черти? Я кому сказал ждать?.. А это еще что?       Отмычка, сияющий как новенький пятак, гордо предъявил переливающийся Грави.       — Дядьку, гляди, что нашли. Хорош, а? Краси-и-ивый…       Он любовно погладит артефакт кончиками пальцев. Сталкер сплюнул.       — В контейнер клади, дурья башка, он же радиоактивный.       Проходящий мимо бородатый одиночка хохотнул.       — Что, Апельсин, нашлась пропажа?       — Ну, выходит что так. Вы почему ушли, черти, я вас спрашиваю? Я пол-Долины обыскал, думал уже – все, хана вам, схарчила Зона и не подавилась.       Несмотря на ворчливый тон, он все же был рад нежданному возвращению пацанов. Сели у костра, и новички наперебой затараторили.       — Мы ждали, а потом – р-раз!..       — Собаки! Со всех сторон!..       — Сотня!.. Мы как давай стрелять!...       — Пистолет заклинил!.. Врукопашную!.. Ну, половину убили, а потом бежать!..       — Рюкзаки потеряли, бежали, бежали…       — А потом на камнях сидели!..       — Тебя искали, дядьку, пока не стемнело. Думали, как ты там один…       — А потом видим: костер горит. Ну и побежали.       — А там люди!..       Апельсин, уже привыкший к манере разговора братьев, закатил глаза и пробормотал:       — Ну понятно, что не кровососы. А что за люди-то?       — Много!.. Такие… такие прямо серьезные… ну вот как это…       — Сначала напугали, а потом консерву дали!.. И ПМ починили!..       Отмычка сунул под нос пистолет, из которого извлекли отсыревший патрон.       — Повезло, значит. Вы хоть спросили, кому должны, балаболы?       — Одиночки с фермы, сто пудов, — обронил один из ветеранов, лениво цедя энергетик и прислушиваясь к разговору. – Компот в том районе часто шарится. От правда я его последнее время не видел.       Отмычки переглянулись. Попросить представиться им в голову не пришло. Да если на то пошло, у них тоже никто не спросил, как зовут!       — От бестолочь, — прокомментировал Апельсин, правильно поняв заминку. – Такие дела не забываются, братцы, должок теперь на вас. Как хоть выглядели-то?       — Ну… люди как люди… — неуверенно протянул отмычка. – Две руки, две ноги… Оружие у них, правда, крутое, ну, как в фильмах.       — А одеты во что? Какого цвета форма? Красно-черная?       — Не, темная… Серая, что ли? Или синяя?       — Серо-синяя, точно. И тут ещё такая картинка, вроде птичья голова… Беркут или сокол, с клювом такой…       Отмычка задумался, есть у беркута клюв или нет. Он довольно слабо представлял себе эту птицу. Среди сталкеров повисла тишина.       — Может, орел? – переглянувшись, осторожно спросил один. Отмычка вспомнил картинку в учебнике биологии и просиял.       — Во, точно, орел! С клювом!       Тишина взорвалась криками подобно гранате. Сталкеры загомонили разом.       — Брешешь!..       — Михло, тревогу поднимать?.. А ну как к нам пожалуют?..       — Сколько их было? Куда шли?..       — Да чтоб наемники… Да не может такого быть!.. Ты посмотри на них — да они сами ни хрена не поняли!..       — А откуда тогда нашивку знают?..       — Может, раньше где видели, а теперь от страха стукнуло.       — Ничего не стукнуло, — не на шутку обиделся отмычка. – Чего вы орете? Дядьку, чего они все орут, как белены объелись?       Апельсин почесал затылок и оглядел честную компанию. Ему тоже как-то верилось с трудом, но расстраивать абсолютно уверенных в правоте братьев не хотелось.       — Так, балбесы, одно из двух. Либо вас Зона в макушку поцеловала, потому как это дело неслыханное… либо напутали. И лично я склоняюсь к последнему.