Рыбки без моря

Встреча состоялась в Матуш... в коттедже Джеффри. Никто толком её не планировал, просто несколько ведьм посмотрели на календарь и поняли, что надо встретиться. Джеффри заварил большой чайник, и ведьмы пили чай в тишине, выжидая, кто заговорит первым, чтобы поднять Вопрос. — Ведьмины Пробы через пару недель, — сказала Нянюшка Ягг, в конце концов. Остальные кивнули. — Как? — спросила Тиффани. — Без... — и тут же замолчала. — Ведьмины Пробы проводились регулярно с запятнанных времен, — отрезала Нянюшка, — они были до появления Эсме, и она наверняка понимала, что после неё они будут тоже. — Вот именно, — вмешалась миссис Уховёртка, — это древняя традиция, и многие ведьмы жили и умерли, не прерывая её. — Да, — ответила Петулия, — но она была... — Она была Матушкой Ветровоск, — твердо сказала Старая мамаша Бивис. Другие ведьмы согласно кивнули, и тишина вновь опустилась на маленькую гостиную. — Как бы то ни было, — сказала миссис Уховертка, — Ведьмины Пробы больше, чем одна ведьма. На самом деле, я думаю, что многие захотят поучаствовать в этом году, когда у нас всех есть шанс выиграть хоть раз! Кто угодно другой ощутил бы, что в комнате внезапно стало холоднее. Но если даже эльфам не удалось поколебать самоуверенность Летиции Уховёртки, то у полудюжины вздохнувших одновременно ведьм и подавно не было шансов. Хотя некоторые из них подумывали сказать что-нибудь уничижительно-вежливое, а Гита Ягг — откровенно грубое. — Возможно, — мягко предположил Джеффри, — в этом году Ведьмины Пробы в некотором роде должны быть посвящены госпоже Ветровоск? — О, а вот и дельная мысль! — согласилась Мисс Тик, — какая-то церемония или что-то в ее честь перед началом Проб. — Эсме никогда не желала быть главной на церемонии, — сказал Нянюшка, — но что-то в ее честь, да, — ей бы это понравилось. — Тогда так и сделаем, — решительно произнесла миссис Уховёртка, — испытания будут проходить, как обычно, а увековечение памяти мисс Ветровоск я возлагаю на госпожу Ягг. Спасибо всем за участие. Она кивнула и ушла. На этом встреча завершилась, хотя никто не мог припомнить, когда миссис Уховёртка успела стать её организатором. Ведьмы допили чай, попрощались с Джеффри и разошлись по домам. Мисс Тик, как прирожденный педагог, не смогла устоять и обратилась к Нянюшке: — Извини, миссис Ягг, но когда ты сказала с запятнанных времен, полагаю, ты имела в виду с незапамятных? Нянюшка усмехнулась. — Эх, не слышала ты рассказы о старых Ведьминых Пробах...

***

Спустя две недели Пробы Ведьм состоялись. Прямо перед сценой стоял стул. И на нем, там, где все могли её видеть, а она, если бы, конечно, была на это способна, могла наблюдать за всеми, восседала несколько помятая черная остроконечная шляпа ручной работы.