Другая жизнь

ГЛАВА 1. Июнь. Сумерки. Северный ветер принес дождь, холодный, мелкий и колючий. Редкие прохожие торопились домой, где было тепло и уютно, где их ждали. Я смотрел на этих людей, стоя под крышей автобусной остановки, и завидовал им. Им было куда идти, к кому спешить, а мне – нет. Своего дома у меня нет, а из родительского я был изгнан еще вчера. Переночевав в парке на скамейке, я с утра бродил по городу в надежде на какой-нибудь заработок, пусть даже самый мизерный, и крышу над головой. Напрасно. Подросток, одетый в мятую и несвежую одежду, никому не внушал доверия, и мне везде отказывали. Друзей, к которым я мог бы пойти переночевать, у меня никогда не было. После несчастного случая все свое время я посвящал учебе, и все равно оставался «неудачником», как считал мой отец. Все из-за перелома правой руки, навеки закрывшего для меня путь к музыке, а ведь отец так хотел видеть меня великим пианистом. Не вышло. С того момента, как врачи озвучили диагноз, я перестал для него существовать. Даже в армию меня не возьмут. Не пригоден. Как же так получается, что живой человек никому не нужен? Такое впечатление что штамп «Не пригоден» стоит не в военном билете, а на судьбе. Живот заурчал, требуя еды. На те копейки, что остались в кармане джинсов, когда я уходил из дома, я купил четвертинку хлеба, это и был мой завтрак, обед и ужин. Корочка, лежавшая сейчас в левом кармане, была оставлена на завтра. Живот бурчал, но больше меня сейчас донимал холод и мокрая одежда. Кто ж знал, что июнь может быть таким холодным. Пойти домой, бухнуться в ноги отцу, подтвердив тем самым звание неудачника? Только не это. Подыхать буду, а домой не пойду. Отец в последнее время своими придирками и нотациями совсем жизни не давал, мать, как всегда безучастно смотрела из своего угла и просила не перечить ему, а я должен жить как скотина бессловесная? Не хочу. С того дня, как я принес из школы аттестат, отец стал попрекать меня каждым куском хлеба и требовать найти работу. Я в принципе не против, только за квалифицированный труд платят больше. На институт наших средств не хватит, но я и не собирался туда. Я думал поступить в техникум, на какую-нибудь рабочую специальность, но отец их все приравнял к дворникам, и, мол, незачем на это тратить время и деньги, то же самое, что я получу в ЖЭКе без образования. На что-то большее я все равно не пригоден. Вчера вечером во время ужина я и вспылил, выслушивая его очередные высказывания на свой счет. Результатом стал крик «Вон из моего дома!» и слезы матери. Хорошо хоть до рукоприкладства не дошло, выпил он не очень много в тот день. С тоской посмотрев на затянутое тучами небо, я решил идти искать какой-нибудь незапертый подвал или чердак, где можно было бы переночевать, вчерашняя скамейка в парке не подходила для сегодняшнего ночлега, но тут мое внимание привлек приближающийся плач. Почти сразу мимо меня пронесся маленький пацаненок лет шести, в странной вязаной шапочке, и бросился прямо на дорогу. Впереди мелькнули фары, и я, не раздумывая, кинулся за ребенком. Черный Лексус даже не притормозил, и то, что мы не попали ему под колеса, было просто чудом. - Ты с ума сошел?! Жить надоело?! – Тряс я пацана, а он так горько рыдал, что я, не выдержав, прижал его к груди и погладил по спине. - Все уже, все, маленький. Где твои родители? Мальчишка, шмыгая носом, что-то залопотал на незнакомом певучем языке. - Что? Я не понимаю. Ты по-русски говоришь? Мальчишка глубоко вздохнул, положил ладошки мне на виски, сосредоточился, и... - Я с братом живу. Он запретил уходить, но я так хотел посмотреть на этот мир, что убежал вслед за воинами и потерялся. Если до захода оранжевой луны я не успею вернуться, то останусь в этом мире и умру. Теперь он снова разревелся. Н-да, игра у него какая-то странная. Луну оранжевую выдумал. А может это мой шанс хотя бы переночевать по-человечески? Надо только брата этого найти. - Не реви. Вечер только начался, так что до захода луны мы что-то придумаем. Давай я тебя провожу? Куда идти помнишь? - Нет. - Он всхлипнул – Там много деревьев, речка и мост каменный. И еще все это огорожено копьями черными. - Копьями? Забор что ли? Это ты про парк говоришь? Только там забор сделан в виде острых пик с поперечными перекладинами. - Не знаю. - Он уткнулся мне в грудь лицом. – Я устал и хочу кушать. Вот и пригодилась хлебная корка. Малыш стрескал ее за секунду. Мало, конечно, но слезы высохли. - Пошли, горюшко, - подхватив пацана под попку левой рукой, я поднял его, приказав крепче держаться за шею. - Парк Ленина тут рядом, через пять минут будем на месте. Пять минут – это я, конечно, приврал. Топали мы добрых полчаса, тем более что слезать с моих рук пацан наотрез отказался. Он только вцепился в меня еще сильнее, когда я спросил, не хочет ли он пройтись своими ногами, так что пришлось мне тащить его на себе всю дорогу. Когда мы, наконец, дошли до ворот парка, на улице совсем стемнело, хорошо хоть дождь прекратился, хотя из-за мокрой одежды продрог я изрядно, а тут еще и это «мелкое несчастье», тряслось от холода и жалось все плотнее, иногда всхлипывая: - Ты теплый, с тобой хорошо. Редкие фонари отбрасывали желтые пятна света на мокрый асфальт. Дождь прекратился, но с деревьев еще капало, хотя я уже и так промок достаточно, каплей больше, каплей меньше... - Вот и парк. Помнишь, куда идти дальше? - Нет. Это не здесь. Дальше. Там мост каменный, а под ним дверь. - Где ж тут, в темноте, мост искать? В ответ мальчишка снова заревел. - Все-все, не реви. Идем искать твой мост. Какой он был? Перила какие? Может, деревья рядом или еще что-то? - Мост из камня, а перила железные и плетеный железный рисунок под ними. Деревьев нет, только цветы, - и снова зашмыгал носом. Делать нечего, пошел. Вскоре я наткнулся на то, что с большой натяжкой можно было назвать речкой. Вдоль нее я и пошел. Парк у нас небольшой, так что мы насчитали всего пять мостов, и, конечно же, наш оказался последним. Закон подлости, чтоб его. Все это время меня не оставляла надежда на то, что брат мальчика пустит меня переночевать, или, на худой конец, одолжит немного денег или покормит. В моем положении привередничать не приходилось. Жаль, армия для меня закрыта. Одет, обут, накормлен, чего еще желать? В ЖЭК я, кстати, тоже ходил, увы, работы для меня там не оказалось, как и на почте. Я уже подумывал сходить на стройку, но моя покалеченная рука не позволяла мне таскать тяжести и от долгого напряжения просто переставала работать. Врачи говорили, что нервы так и не восстановились, не удивительно, после того как запястье было буквально раздроблено. - Нам туда, - пацан указал на темную, едва заметную в тени дверь под мостом. Его брат - парковый сторож? - Это же кладовка. Ты уверен, что нам туда? Ты же не там живешь? - Нет, конечно. Там просто проход к нам. - Это в подземный бункер что ли? - Человек, пожалуйста, не спрашивай. Я не могу ответить, но нам надо именно туда и срочно. Поверь мне. Я посмотрел на пацана и вздрогнул. На миг мне показалось, что глаза его светятся в темноте, да и обращение это - «человек». У меня по спине пробежали мурашки, но я отбросил все сомнения и пошел вперед. Терять мне было в принципе нечего. Хоть в подвале, хоть в бункере, все равно где, мне надо было согреться. Замерз я знатно, да и правая рука начала неметь от холода. Недолго думая, я дернул дверную ручку на себя. К счастью, дверь оказалась открыта, и я вошел внутрь, в полную темноту. - Не видно ни зги. Куда идти? - Прямо. Не бойся. Я подскажу. - Лучше бы ты подсветил, - я поудобнее перехватил пацана и сделал несколько неуверенных шагов вперед, вытянув правую руку. - Сейчас будет стена. Иди налево вдоль нее. Так и есть. Сделав два шага, я наткнулся рукой на каменную кладку. Что ж, пойдем налево. Я пошел в указанном направлении, и в какой-то момент кладка сменилась необработанной шероховатой каменной поверхностью. В темноте я быстро потерял направление и ощущение времени. Я просто тупо переставлял ноги, держась свободной рукой за стену. Шел, не зная куда, в надежде просто согреться и отдохнуть. От стен веяло холодом, мальчишка висел на руке мертвым грузом, и только его сопение не давало мне сесть и сжаться в комок, чтобы согреться. - Ты хороший, теплый, - снова заговорил пацан, а я подумал, что он, видимо, замерз еще сильнее меня, раз все о тепле говорит, - хочешь остаться со мной? Я тебя спрячу, а когда вырасту, возьму в свой гарем. От такого предложения я запнулся и чуть не упал. - Куда? - В гарем, - он крепче обхватил меня за шею и прижался щекой к моему плечу, - с тобой уютно и тепло. - Ага, тепло, - я решил не обращать внимания на слова мальчишки, мало ли что ребенок наплетет, - лучше скажи, скоро ли мы придем? - Скоро. Совсем немного осталось, я уже границу чувствую. Только надо спешить, она может закрыться в любую минуту. - Ладно. Вдохновленный скорым окончанием пути я зашагал быстрее. Постепенно в коридоре становилось светлее. В какой-то момент я понял, что могу видеть неровности у себя под ногами и выступы на стенах. Как ни странно, но никаких светильников ни на потолке, ни на стенах не было. Такое чувство, что сам воздух слабо светился. Я уже собирался спросить мальчишку о странном свечении, когда он всполошился. - Надо бежать, скорее! В его голосе было столько паники, что я бросился вперед, не раздумывая и не спрашивая, что случилось. Метров через пятьдесят позади нас разлился синий свет, отражаясь от стен и потолка пещеры, что-то звякнуло, словно струна порвалась на гитаре, и снова нас окутала темнота. - Что это было? – я сбавил шаг и постепенно остановился, чтобы отдышаться, прижавшись спиной к стене. - Граница закрылась. Мы очень вовремя прошли ее. Спасибо тебе. Теперь я дома. Почти. - А как открыть эту границу ты знаешь? Малыш как-то подозрительно засопел, уткнувшись носом мне в шею. - Не реви и отвечай на вопрос. Знаешь? - Она сама откроется, когда взойдет оранжевая луна. - Прекрасно. И когда это будет? - Не скоро. Прости. - Не скоро – это когда? И не вздумай плакать, я и так весь мокрый. - Пятьдесят лет по вашему счету. - Сколько? – переспросил я шепотом. От представшей передо мной перспективы даже голос пропал. - Ты не волнуйся, поживешь пока у меня. - Я помню, в гареме. Только вот мне как-то не хочется евнухом становиться. - Евнух – это что? - Это такой мужик без яиц, который управляет гаремом. - Как это, без яиц? - Ох, пацан, ну и вопросы у тебя. Как, как? Отрезают их и все, чтобы на добро хозяйское не зарился. - Какой в этом смысл? Он же тогда становится бесполезен как любая женщина. Хотя нет, женщины могут рожать детей, а эти мужчины больше ни на что не способны. - Смысл в том, малыш, чтобы чужие мужики гарем не попортили. Мальчишка рассмеялся. - Что ты, чужой гарем никто портить не будет, это же смертная казнь, а вот эти, как ты их назвал, евнухи? Они же не смогут больше делиться энергией, ведь именно накопитель энергии у них и удаляют. В нашей стране это самое суровое наказание для любого эльвита. Лучше смерть, чем такое. - Н-да, сурово у вас, - мы явно не понимали друг друга, так что я решил на время оставить эту тему, - а другого выхода из этого подземелья нет? - Я не знаю. Воины всегда ходят по этой дороге и в ваш мир и обратно с рабами. В мир? С рабами?! Я уже начинал было представлять себя в роли евнуха в подземном гареме, а теперь оказывается, что я вполне могу стать рабом в его доме. Ошейник, цепь и плети. Вот же повезло. В моей голове уже начали мелькать картинки ужасного рабства в подземных пещерах, из которых я выберусь только вперед ногами. После рассказа пацана, мне совсем не хотелось попадать в его ненормальную страну, или что там у них. Кстати... - Малец, а тебя как зовут? Меня Виктор, но можно просто Вик. - Тики. Вообще-то мое имя длиннее, но тебе, как моему спасителю, можно называть меня так. И еще я чувствую твой страх, - он погладил меня теплой ладошкой по щеке, - не бойся, я же обещал тебя спрятать. Пойдем, пожалуйста, дальше. Я устал и очень хочу кушать. Видишь вдали свет? Там выход. Действительно, впереди тускло что-то поблескивало. Назад пути уже не было, так что я двинулся вперед, навстречу моей новой, можно даже сказать, второй жизни. ГЛАВА 2. - Ох, чую э-э... носом, что меня впереди ждет еще много проблем из-за встречи с тобой. Чем дальше я шел, тем светлее становилось впереди. Мальчишка виновато сопел мне в шею, а я уже чувствовал изрядную усталость, но упорно продвигался вперед. Надо же узнать, куда меня закинула судьба-злодейка. - Нифига себе в нашем городе подземелья. Выход оказался большой пещерой в лесу, сильно напоминавшем тропический. По крайней мере, деревья, увитые лианами, и яркие птицы, кричавшие на них весьма пронзительно, наводили на мысли именно о тропиках. Вопреки тому, что у нас давно должна была начаться ночь, солнце тут светило вовсю, но воздух был влажным и совершенно чужим, резким каким-то. Ясно одно, в центральной части Евразии такого леса быть не могло. Никоим образом. И это не могло быть подземельем, ветер и солнце никак не могли бы попасть под землю. Значит... - Другой мир? Дожился. Был бы пьян, подумал бы о белой горячке. - Красиво? – мальчишка завозился на руках, и я поставил его на землю. - Не то, что у вас там. Шумно, грязно и воняет. - И куда же ты меня привел? Я отыскал глазами своего подопечного, радостно скалящегося. - Домой, - ответил пацан, и стянул с головы шапочку. Только сейчас я смог как следует рассмотреть того, кого таскал на руках столько времени. Смуглая кожа, волосы цвета белого золота заплетены в косу, глаза с узкими кошачьими зрачками и уши... длинные уши, выглядывавшие из-под волос. Когда мальчишка улыбнулся во весь рот, я успел еще заметить чуть увеличенные верхние клыки. Мама моя, куда же я попал? - Ты кто? Ты не человек? - Нет, конечно. Я эльвит. Принадлежу к старшей ветви правящего дома, - парнишка протянул мне руку, и я увидел на его пальчиках небольшие коготки, - Пошли? Не надо, чтобы тебя кто-то видел, пока мой брат не даст тебе статус. Я заколебался было, разглядывая его когти на пальцах, но потом вспомнил о том, что пацан вполне мирно ехал у меня на руках, не делая попыток закусить мной, а значит бояться мне вроде бы нечего. - Ай, была - не была. Пошли, - я взял его за руку, но уйти с полянки, окружающей место моего прибытия в этот мир, нам так и не удалось. - Куда собрался, мой принц? Так говорить могла только сытая гиена, собиравшаяся поиграть с жертвой, пока не надоест или не проснется аппетит. На поляну в сопровождении пяти пятнистых кошек, вроде леопардов, вышли высокие мужчины, в количестве девяти штук, облаченные в светлые туники вроде тех, что обычно бывают надеты на древнегреческих воинах в исторических фильмах. В руках у каждого из них было по короткому копью, а на поясе висело по недлинному мечу. Им бы еще шлемы с гребнями, чтобы прикрыть длинные уши, и можно в киномассовку пускать. У каждого из них были короткие волосы, так что уши, чуть отвисавшие в стороны, представали во всей красе. Возглавлял это воинство высокий мускулистый мужик с обнаженным торсом и полураспахнутыми темными кожистыми крыльями за спиной. Волосы у него были цвета темного пепла, заплетенные в толстую косу, практически достававшую до земли, а глаза... Встреться мне кто-то с такими злобными желтыми глазами в городе, на узкой улочке, бежал бы я от него, даже не задумываясь. Из одежды на нем были только штаны серого цвета, на ногах сандалии, а запястья и шея были увешаны множеством браслетов и цепочек со всевозможными камнями. И как его к земле не гнуло от такого количества висюлек? Несмотря на то, что он был увешан цацками, словно новогодняя елка, радости при его появлении я не ощутил. От этого странного крылатого субъекта веяло холодом и опасностью. Пока я разглядывал новых действующих лиц, Тики шагнул вперед и расставил руки в стороны, пытаясь прикрыть меня собой. - Он мой, лорд Арсис! Мой! Храбрый жест, но глупый. Любой из воинов его просто сметет за секунду, а уж про крылатого я вообще молчу. Были бы мы в нашем мире, можно было бы попробовать сбежать, а тут... эх, невезуха моя вечная. Мира этого я не знал, да и воинов десяток на меня одного, а пацан вообще обузой станет. Н-да, положеньице. - Мой принц, Вы прекрасно знаете, что до Вашего совершеннолетия, Вы не имеете права иметь раба. Оп-па, пацан говорил что-то про правящий дом, но принц... - Мне брат разрешит. В голосе Тики не было уверенности. Даже я это заметил, а уж этот лорд просто весь заискрился от смеха. Все еще смеясь, он подошел к нам и, отпихнув пацана в сторону, как кутенка, чуть наклонился ко мне, потянув носом воздух, словно принюхиваясь. Я отшатнулся от него, но он оказался не только выше меня, но быстрее и сильнее. Мгновенно перехватив меня за горло одной рукой, он приподнял меня в воздух и притянул к себе, снова принюхиваясь. Я почувствовал, как по шее потекло что-то влажное, а в нескольких местах кожу весьма ощутимо защипало. Этот гад пропорол мне кожу на горле когтями! Я, инстинктивно ухватившись за эту руку обеими ладонями, испуганно замер, боясь даже вздохнуть лишний раз. Обнюхивание меня закончилось презрительным выражением на его породистой морде. - Бесполезен. В голосе лорда звучала брезгливость. Он разжал пальцы, и я оказался на свободе, едва не рухнув к его ногам. - Человечек – ничто, и по праву сильного я забираю его себе. Будешь добычей для меня завтра на охоте. Пацан, молча вырывавшийся из рук двух державших его воинов, при этих словах закричал и удвоил попытки вырваться на свободу. Напрасно. - Нет! Он не бесполезен! Я возьму его в свой гарем, когда получу статус совершеннолетнего! Пустите! Он мой! Не обращая на нас никакого внимания лорд как-там-его махнул воинам, державшим пацана. - Принца в замок. Владыка сам накажет его по возвращении, к сожалению, это мне не по статусу. Пока. А этого тащите в бараки для охоты. Пусть еще поживет до завтра. Два воина, державшие пацана, утащили его прочь, не обращая внимания на все его трепыхания и крики, а другие двое занялись мной. Ох и силищи же у них, скрутили меня в мгновенье ока, больно заломив руки назад, и в таком виде поволокли через лес, совершенно не заботясь, ни о моей целостности, ни о моей одежде. Вот сволочи! Один из леопардов увязался за нами. Видимо они тут вместо собак используются. Решив, что я веселая игрушка, время от времени кот поддевал когтями одну из моих ног, довольно урча при этом. Невесело. Правда, только мне. Остальные развлекались всю дорогу. Воины несколько раз намеренно роняли меня то в колючие кусты, то на камни. Потом со смехом поднимали и несли дальше. Так меня и дотащили до места назначения, полусогнутым, с исцарапанными ногами и в разодранной кое-где одежде. Бараком оказалось длинное здание без окон, с одной дверью и крошечными щелками под самой крышей, видимо, необходимыми для вентиляции, через которые могла бы проскочить разве что мышь. Когда меня принесли к входной двери, я успел заметить неподалеку большой дом, каменный, немного напоминавший замок, по крайней мере, у этого дома была высокая башня, возвышающаяся над всем зданием и немного напоминающая минарет. Рядом с бараком находилась тренировочная площадка воинов, которые, не обращая на нас никакого внимания, продолжали упражняться в бое на копьях и мечах. Все это я успел заметить за те пару минут, что воины тащили меня от ворот к месту моего временного пребывания. Оказавшись внутри барака, я приподнялся и огляделся, потирая онемевшие руки и ноги, покрытые царапинами. Чертов леопард. Кроме меня в бараке набралось еще два десятка человек. Все люди, сидящие или лежащие на полу в разных позах, были мужчинами. У всех были волосы средней длины, у некоторых неровно обрезанные, но таких коротких причесок, как у меня, ни у кого не было. На каждом из них были надеты только штаны, а на шеях висели тонкие шарфы. Странно. Босые и полураздетые, с угрюмыми лицами, они представляли собой весьма удручающую картину вселенской скорби. - Привет, мужики, - поздоровался я, потирая занемевшую правую руку, но никто из них не удостоил меня даже взглядом. Никто, кроме одного парня, лет двадцати пяти, или чуть старше, с самыми длинными волосами. Он встал из угла, где что-то шепотом вещал своему соседу, и направился ко мне. Дойдя, он внимательно оглядел меня со всех сторон, обойдя вокруг, а потом предложил руку, чтобы помочь встать. - Ганс, - представился он. - Вик, - представился я в ответ. - Расскажи мне, Ганс, куда я попал? - Пойдем, сядем в угол, там свободно. Когда мы устроились в том углу, где хотел Ганс, он поправил свой серо-зеленый шарф и заговорил: - Ты с Земли? Можешь не отвечать, это и так видно. Тебя воины привели? Тогда я начну сначала. Этот мир называется Эльвитинг, а его коренное население – Эльвиты. Они делятся на два вида: крылатые – это лорды, и бескрылые, это воины или торговцы. Люди здесь только рабы, которые предназначены для развлечения и тяжелых работ. Еще местные лорды берут нас в свои гаремы, впрочем, как и некоторых своих бескрылых соотечественников. Лорды могут пользоваться магией, но для этого им нужны доноры, чтобы качать из них энергию. Лучше всего это делать в постели, так что секс среди мужчин здесь занятие весьма распространенное и обыденное. - Ты хочешь сказать, что они паразиты? В смысле энергетические вампиры? - Что-то вроде того. Так вот, иногда между нашими мирами открываются проходы, через которые проходят воины, выбирающие тех молодых мужчин, из кого можно пить энергию как можно больше и дольше. Лорды по старшинству выбирают из них себе рабов, а тех, кого никто из лордов не выберет, отправляют на работы. - А здесь что? - А здесь охотничьи угодья лорда Арсиса. А охотиться он будет на людей. - Ничего себе. За что же такая честь? - Кому за что. Многие из них, - он кивнул на людей окружающих нас, – это бывшие гаремные рабы, те, из кого больше не получается тянуть энергию. Пустые рабы никому не нужны, они и работать в полную силу больше не могут, и в постели без своей энергии бесполезны. Кто-то попал сюда за преступление. Охотничьи угодья – это, по сути, смертная казнь. - Для смертника ты слишком спокоен, - я с подозрительностью оглядел Ганса. - Это потому, что я знаю, куда бежать, когда меня выпустят отсюда, - он лучезарно улыбнулся, вот только в его глазах я не заметил теплоты. Они были холодны как ноябрьский дождь. - И куда же? - Ты мне нравишься, и потому я открою тебе тайну. Нужно двигаться строго на запад, пока не дойдешь до реки. Иди вверх по течению, до небольшого водопада. Под ним есть лаз, который ведет в долину, где сбежавшие рабы могут жить в безопасности. Надо только добежать до него, и я буду свободен. Лорды туда не суются. - Откуда ты это знаешь? - У нас в гареме про это шептались. По крайней мере, это шанс, и я им воспользуюсь. Чего и тебе желаю. Я покивал головой в знак согласия. - А сам ты откуда? Тоже с Земли? - Нет. Я родился уже здесь. А вот мои родители с Земли. Из Хермании. - Германии. - Может и так. Я земного языка не знаю. - А на каком языке мы говорим? – только сейчас я понял, что говорю на чужом языке, совершенно без проблем. Видимо это пацан постарался. Когда мы только встретились, я его не понимал, а потом он приложил ладони к моим висками и... оп-па, мы разговариваем. Волшебство, блин. - Наш язык называется Эльвинг. Весь разговор меня что-то коробило, я не мог понять что, пока не услышал это «наш язык». Наш. А про всех этих людей он говорил «они». Не мы, а они! Он не считал себя одним из нас! Можно, конечно, было объяснить эту оговорку тем, что он родился в этом мире, но все равно мне не давали покоя его холодные презрительные глаза, словно он знал, что выше всех нас по положению. Словно он... Подсадная утка, вот он кто! Меня мгновенно прошиб холодный пот. Его обещание свободы – ловушка! И в самом деле, зачем гоняться за дичью по всему лесу, когда можно точно предсказать, куда она пойдет, если ей удастся оторваться от погони, а ее след будет потерян. Если бы в моей жизни уже не было подобного предательства, я бы пропустил такую мелочь в его словах, но в этом смысле я воробей стрелянный, меня на мякине не проведешь. Я опустил веки, прикрыв глаза, чтобы скрыть свое желание набить ему морду, и поблагодарил Ганса за науку. - Спасибо. Я обязательно воспользуюсь твоим советом. - Тогда бывай. Увидимся на свободе. - Обязательно. Ободренный моим согласием сунуть голову в мышеловку, парень радостно поспешил оповестить о липовой свободе следующего несчастного. Рассказать им о моих выводах? Думаю, мне не поверят, тем более он для них свой, а я чужак, да и доказательств у меня нет. Оставалось только ждать своего шанса, пусть и мизерного, но... Складывать лапки просто так я не собирался. Кормить нас никто не собирался, но воды дали. Хоть что-то. Попив, я снова вернулся в свой угол, повозился, пытаясь устроиться поудобнее на жестком полу и затих, закрыв глаза. Живот урчал от голода. Как там говорят французы? Кто спит – тот обедает? Хорошая поговорка. Может, я смогу заснуть, если буду считать? Раз. Два. Три... ГЛАВА 3. Не знаю, сколько прошло времени, но мне все же удалось задремать где-то на шестой сотне. Разбудил меня громкий крик воина, приказывавшего всем выйти. Выгнав всех наружу, воины выставили нас в две шеренги лицами друг к другу. Ганс занял самое последнее место в противоположной шеренге. Он с интересом оглядел весь строй, иногда кивая людям, типа подбадривал. Доброхот, блин. Мне тоже достался его кивок, и я кивнул в ответ, обещая себе что, если выживу, обязательно постараюсь найти этого гада. Не знаю, что будет потом, доживем – увидим. Собравшиеся неподалеку крылатые лорды начали по одному подходить к нам. Медленно проходя вдоль ряда, они разглядывали нас, пока кого-то не выбирали. Движением руки крылатый лорд показывал на выбранную жертву, воины выводили его из ряда и, сорвав шарф с шеи, выталкивали несчастного за ворота. Человек бежал в лес, а его мучители стояли некоторое время возле ворот, смеясь и попивая что-то из бокалов. Зачем им был нужен шарф, я понял через некоторое время. Охотиться просто так, лордам было скучно. Они давали жертве фору в полчаса, а затем пускали по следу леопарда, дав ему понюхать тот самый шарф, что был на теле выбранного человека. У несчастного не было шанса спастись, особенно учитывая рассказы «подсадной утки». Вот такая «арийская» охота. Меня долго никто не выбирал, хотя многие смотрели, а один даже демонстративно облизнулся. Меня буквально передернуло от этого, но судя по ухмылке стоящего неподалеку лорда Арсиса, я был предназначен только для него. Лорд, выбравший себе жертву первым, быстро вернулся, демонстрируя всем окровавленное копье, и меня затошнило от отвращения к ним. Бросая украдкой взгляды по сторонам, я нашел подтверждение своим догадкам относительно Ганса. Один из стражников тихонько вывел Ганса из строя, похлопал по плечу и, забрав шарф, повел в сторону большого дома. Парень шел, смеясь и что-то вещая своему провожатому. Сволочь. - Я с удовольствием поохочусь на тебя, человечек. Хриплый шепот гиены заставил меня вздрогнуть. - А не много ли чести охотиться на безоружного? Он рассмеялся. - И не надейся, человечек, оружие дается в руки только достойным. Ты – ничто. Пыль под моими ногами. - В пыли живет гадюка, которая может укусить наступившего ей на хвост. - Это ты себя гадюкой считаешь? Ты недостоин даже звания крысы. - Ну, какая же я гадюка? Сам сказал - я пыль. А загнанная в угол крыса может напасть в ответ. Не боишься? – я оскалился в улыбке. Ах, как же мне хотелось вцепиться в его шею зубами. - Умный, да? – Улыбка лорда исказилась в злобный оскал и глаза зло блеснули желтым огнем: - Посмотрим теперь, как быстро ты бегаешь. Лорд махнул рукой и один из воинов, выведя меня из общего строя, сорвал с меня остатки футболки, видимо она будет использована вместо шарфика. Спасибо хоть обувь оставили, выталкивая за ворота. Босиком я точно далеко не уйду. Поначалу я пошел в ту же сторону что и все, но когда отошел достаточно далеко, начал забирать немного правее, пробираясь по кустам, пока не вышел на едва заметную звериную тропу. Теперь можно было и пробежаться. Моя недолгая карьера в спортивном ориентировании научила меня нескольким хитростям, которые я и собирался использовать сегодня. Будем путать следы! В одном месте я увидел над тропой довольно низко свисающие лианы. То, что надо. Пробежавшись еще немного вперед, метров триста, я вернулся по своим следам назад и, подпрыгнув, повис на этих лианах. «Только бы рука не подвела», - молился я, перебираясь по ним до ближайшего дерева, и мне удалось. Перебравшись на дерево, я по тем же лианам добрался до следующего, потом еще до одного. Дальше лианы закончились, и пришлось мне спускаться вниз. Спрыгнув с дерева как можно дальше, я направился в противоположную сторону. Прежде всего, моей задачей было сбить со следа преследователей, а потом уже можно будет и увеличивать разрыв между собой и охотниками. Вскоре мне снова попалась звериная тропа. И снова я двинулся по ней, стараясь оставлять как можно меньше следов на земле. С лианами мне опять повезло, и я повторил тот же трюк, только теперь я спустился с дерева раньше, проделал ложную тропу со следами и поломанной веткой, на которой повесил клочок от своих штанов, и так разодранных стараниями вчерашних провожатых, и снова вернулся на дерево. Перебрался по нему дальше и, спрыгнув, опять поменял направление движения. В следующий раз я проложил ложную тропу по лианам, а сам продолжил путь по звериной тропе. Часа три я таким вот образом плутал по лесу, стараясь оставлять за собой как можно меньше следов. Возвращался назад, делал круг и снова влезал на деревья, сбивая охотников со следа. Один раз, издали, ветер донес до меня крики какого-то несчастного, но они быстро смолкли, подстегнув меня бежать еще быстрее. Постепенно моя правая рука начала неметь, сказывалась усталость, так что я оставил трюки и просто пошел вперед быстрым шагом, а иногда бегом, когда позволяли звериные тропы, попадавшиеся на пути. Одна такая тропа и вывела меня к небольшому лесному ручью, метра три в ширину. Как там говорил Ганс? Вверх по течению? Значит, пойду вниз, причем по воде. Разувшись, я ступил в воду и едва сдержал крик. Вода казалась ледяной, по сравнению с жарким воздухом и разгоряченным телом. - Холодная, зараза. Завтра наверняка будет болеть горло, если я, конечно, доживу до завтра. Два раза я выходил из воды и прокладывал ложный след, потом снова возвращался по своим следам в воду и продолжал путь. Наконец, к немеющей руке добавились вконец замерзшие ноги, так что я выбрался из воды на противоположный берег и, обувшись, пошел вперед. Все так же вдоль ручья. Не знаю, сколько я шел, но устал я сильно. Ноги просто отваливались, а еще жутко хотелось есть. Солнце стояло в зените, бросая на землю жар сквозь плотную листву. Земля парила, и я весь взмок. Напившись из ручья, я хотел было снова двинуться вперед, но вдруг услыхал совсем рядом чьи-то голоса. Не раздумывая, я нырнул в ближайшие кусты и затаился, надеясь, что это не охотники явились по мою душу. Голоса приближались и вскоре звучали уже совсем рядом с кустами, где я спрятался. - Он добрый и очень хороший. Я чувствовал исходящее от него тепло. «Неужели пацан? А кто это с ним?», - я напряг слух, насколько это возможно для человека, стараясь не пропустить ни слова. - Тики, ты же знаешь, от охотничьих котов лорда Арсиса уйти еще никому не удавалось. Мы опоздали в любом случае. Охота началась утром, а сейчас полдень. Он, скорее всего, мертв. - Это не честно. Вик пришел сюда со мной. Он мой! - Не кричи. Ты несовершеннолетний и не имеешь права на личных рабов. Арсис был в своем праве, заявив о своих притязаниях на ничейного человека. - Он не был ничейным! И если бы ты явился раньше... - Что? Я должен был бы бросить вызов лорду Арсису ради твоего человека? Прямо скажу, сомнительного человека. Если бы он мог делиться энергией, Арсис не пустил бы его в охоту, а забрал бы в гарем. - Силен, пожалуйста, мы должны его спасти. - Это невозможно. Если бы человек пересек границы лорда Арсиса и пришел сюда, я мог бы взять его под свою защиту, признав своим рабом, но это не реально. - Ты просто не хочешь! Не хочешь! - Тики... - Нет! Я не буду тебя слушать! Ты мне больше не брат, если не спасешь Вика! Это я удачно погулял. Интересно, быть рабом у этого Силена, брата моего мелкого найденыша, лучше, чем быть загнанным зверем в руках лорда Арсиса? Не попробуешь – не узнаешь. Я уже подобрался, готовясь выбраться из кустов, когда рядом зазвучал голос: - Тики, стой. Не подходи к этим кустам. Давай ко мне за спину. А ты выходи, иначе я спалю эти ветки вместе с тобой! О, это уже ко мне. Пришлось вылезать, медленно и неторопливо, чтобы не нервировать этого самого Силена. При виде меня пацан громко взвизгнул и бросился вперед. Сопровождающий его полуобнаженный мужчина с темными волосами и черными крыльями, протянул руку, пытаясь удержать мальца, но тот ловкой рыбкой скользнул мимо него и, подпрыгнув, вцепился в меня мертвой хваткой. - Вик, миленький! - Привет, малыш, - я похлопал его по спине. - Вик, я знал! Знал, что ты сможешь! Знал! Вопреки своим словам пацан залил мою шею слезами. - Ну, вот, я опять весь мокрый из-за тебя. - Так вот ты какой, человек – Виктор. Теперь я смог внимательно присмотреться к эльвиту, брату Тики, и дыхание у меня перехватило. Стройный, высокий, мускулистый, но не крупный, а скорее элегантно-пропорциональный. Лицо с нежными чертами, но не смазливый, а аристократически утонченный. Кожа светлая, нежная, словно бархат, у меня даже зачесались руки от желания коснуться его. Темные длинные волосы были распущены и блестели словно шелк. Зеленые глаза искрились. Боже, а ресницы... за такие ресницы любая «Мисс Мира» душу бы продала. Эльвит вдруг переместился вплотную ко мне, как накануне сделал лорд Арсис, и потянул в себя воздух, принюхиваясь. И чего они меня все нюхают? О том, что мне надо помыться, я и сам знаю. Миг, и эльвит снова вернулся на свое место. Вот это скорость. - Лорд Арсис был не прав. Ты совсем не бесполезен. Я чувствую в тебе большой энергетический потенциал. - Я же говорил, - Тики отпустил мою шею и сполз вниз, - он был теплый. - Да, я не поверил, прости. Но почему лорд Арсис не смог уловить твой потенциал? Разве что... Не знал, что человек может перекрыть по желанию энергетический канал, - эльвит с любопытством наклонил голову на бок, разглядывая меня, - на это даже не все высшие эльвиты способны. Я хотел было спросить, о чем он говорил, но в этот момент наш разговор был прерван появлением леопарда, бросившегося на меня. Брат Тики взмахнул крыльями, и кота снесло воздушной волной, хорошенько приложив о раскидистое дерево. Появление лорда Арсиса с загонщиками и другими охотничьими котами уже не стало для нас неожиданностью. Мгновенное замешательство среди воинов, и вот они все опускались на одно колено, склоняя голову. Все, кроме лорда Арсиса. Этот эльвит стоит перед Силеном злой как черт, с красным от натуги лицом и злобно горящими глазами. Ну чисто бешеный волк, которого пнули под зад. - Это моя добыча. Эк зарычал, прямо Шерхан. И зубы скалит не хуже. - Уже нет. Он на моей земле, и я забираю его в свой гарем. Всегда «мечтал» оказаться в гареме. То, что я девушками не интересовался в школе, не значит, что я согласен лечь под любого мужика, возжелавшего получить мою энергию. Вот только кто меня спрашивал? - Он бесполезен. - Нет. Ты ошибся. К тому же ты вышел за границы своих охотничьих угодий, и следующий твой шаг будет расценен как агрессия против своего Владыки. Силен чуть выпрямился, и от него вдруг повеяло такой силой, что я чуть сам не упал перед ним на колени, повинуясь какому-то смутному порыву. - Повелеваю Вам, лорд Арсис, немедленно удалиться с моей земли и забрать с собой своих воинов и зверей. Лорд Арсис, довольно громко заскрипев зубами, поклонился и, развернувшись, величественно пошел прочь, словно это он здесь повелевает всем и вся. За ним последовали и все остальные участники охоты, сперва кланяясь Силену, а затем спеша за своим хозяином. Когда нас снова осталось трое, Тики потянувшись коснулся руки брата. - Силен, ты правда возьмешь Вика в свой гарем? Пацан просто сиял от счастья, а вот мне от данной перспективы снова стало не по себе. Старший эльвит кивнул, глядя прямо мне в глаза, и мне вдруг показалось, что он видит меня насквозь, со всеми моими страхами и комплексами. - Это здорово! Это... это... Вик, правда, это здорово? – Тики подскочил ко мне и дернул за руку, требуя ответа. - Правда? Я прочистил горло не в силах отвести взгляда от колдовских зеленых глаз. - Не уверен. Меня вдруг как-то резко затошнило, то ли от голода, то ли от перспективы лечь под мужика, все-таки это, мягко говоря, - стремно. - Почему? – в голосе пацана звучало недоумение. - Попасть в гарем Владыки – это честь. Туда берут только лучших из лучших. Силен никогда не взял бы туда бесполезного раба, будь он хоть сто раз моим спасителем. Владыке видимо надоело слушать наши разговоры, он нахмурился и, коротко бросив: - Иди за мной, - пошел прочь по едва заметной тропе. Мне не оставалось ничего другого, как только выполнить его приказ, тем более что пацан потянул меня за руку следом за братом. Кажется, это называется из огня да в полымя. ГЛАВА 4. Теперь я мог со знанием дела посочувствовать тем женщинам, которые проводят дни напролет в салонах красоты. Это тяжкое бремя. Меня уже третий день тут мурыжили. Еще немного и я просто взвыл бы. Когда Владыка привел меня в свой дворец, по-другому эту шикарную трехэтажную домину из черного и белого камня, похожего на мрамор, не назовешь, на входе нас встретил парень, по виду слуга, которому Силен велел отвести меня в гарем и передать Зенту, чтобы он занялся мной лично. Весьма многообещающее начало. Пока опасливо косящийся парень вел меня по лабиринту коридоров, я рассматривал все, что попадалось мне на пути, и даже несколько раз касался стен, очень уж этот камень напоминал мне мрамор. Только вот в отличие от камня с моей родины, этот на ощупь был теплым. Вы можете считать меня психом, но в какой-то момент мне даже показалось, что он живой. Бред? Вот и я так подумал, но потом вспомнил, что это мир магии, и черт его знает, на что способны эти крылатые колдуны. После недолгого блуждания по коридорам дворца, слуга привел меня к огромным дверям, украшенным резьбой и драгоценными камнями, выложенными в растительные узоры. Богато они тут живут, ничего не скажешь. В дверях нас встретил очередной бескрылый эльвит, со светло-песочными волосами, опускавшимися ниже лопаток и перевязанными зеленой лентой. Глаза его были темно-янтарными, лицо такое же утонченное, как и у крылатых лордов, вот только выражение лица у него было весело-любопытное, мальчишеское. Кроме внешности внимание мое привлек богато расшитый цветами халат, вроде японского кимоно, с зеленым широким поясом. - Новенький? Как звать? - Виктор. Можно Вик. - Владыка велел Вам лично заняться им, - прошептал слуга, поклонился и исчез. - О-у, это уже интересно. Ты из последней партии? Вроде Владыка опоздал на торги? - Нет. Я своим ходом добрался. Кажется, мой ответ показался Зенту весьма забавным, по крайней мере, хохотал он весьма заразительно. - Ладно, ходок, пошли приводить тебя в порядок. Через пятидневье, может, и начнешь походить на что-то более-менее приличное. В вашем варварском мире никто не умеет заботиться ни о теле, ни о духе, и это поистине прискорбно. Ну, ничего, здесь тебя быстро приведут в нужное состояние. Меня называй Зент, я распорядитель гарема Владыки, так что я тут самый главный. Если что – обращайся, но учти, - тон его вдруг стал холодным словно айсберг, - малейшее нарушение дисциплины, и наказывать тебя тоже буду я. Я это не люблю, но умею. Понял? Дождавшись моего утвердительного кивка, Зент снова повеселел. - Тогда иди за мной. Жить будешь в отведенной для тебя комнате. Покидать гарем можно только по зову Владыки, в сопровождении слуги и в специальных накидках, иначе будешь наказан, - он распахнул передо мной двойные двери и шагнул в сторону, пропуская меня вперед. Вот с этого, собственно, и начались мои мучения. Огромный зал ярко освещало солнце прямо сквозь стеклянный купол. Стен разглядеть было практически невозможно из-за обвивших их лиан, и вообще у меня создалось впечатление, что я снова оказался в джунглях из-за обилия зелени вокруг. Кроме того, что повсюду здесь росли всевозможные растения в кадках, карликовые деревья и цветущие кусты, все промежутки на полу между растениями были заполнены коврами, везде валялись большие подушки и стояли низенькие столики с разнообразными фруктами или ягодами. От такого изобилия у меня даже слюна потекла, и в животе тихо заурчало. На каждом столике стоял колокольчик из полупрозрачного камня с серебряными или золотыми рукоятками. Больше всего меня потрясло то, что посреди зала здесь бил самый настоящий фонтан. Невысокий, всего метра в два столб воды поднимался вверх из пасти каменной рыбы и падал вниз в водоем с ажурно украшенными стенками. Небольшие красные рыбки сновали в воде яркими искорками, вспыхивающими то тут, то там. Кое-где под деревьями на подушках сидели люди, вернее бескрылые эльвиты, не обратившие на меня никакого внимания. Ни одного человека я пока не заметил. Все жители гарема были с обнаженными торсами и босы, все с длинными волосами, распущенными и спускавшимися ниже плеч. На каждом были навешаны всевозможные украшения, блестевшие в лучах солнца, пробивавшихся сквозь листву, а вот легкие полупрозрачные штаны, надетые на наложниках, практически ничего не скрывали. Я в смущении оглядел их и отвернулся, чувствуя, как горячая кровь приливает к моим щекам. Ведь мне, наверняка, предстояло ходить так же. Кошмар. - Это общий зал. Здесь можно сидеть и общаться, играть в сири или музицировать. Идем дальше. Он провел меня между двумя эльвитами игравшими в шахматы, видимо, именно их здесь называют сири. Впереди замаячили три стеклянные двери. - Это библиотека, музыкальная комната и столовая. Есть можно в ней, а можно в своей комнате, на твое усмотрение. Захочешь поесть у себя, скажешь слугам, они принесут. Книги тоже можно брать в комнаты, как и инструменты. Идем дальше. Зент повернул налево, следуя вдоль стены, а я все оглядывался на дверь, поименованную как столовая. Поесть я бы и сейчас не отказался. - Тут все жилые комнаты находятся наверху, туда ведет несколько лестниц. Это одна из них. Эльвит поднялся вверх, кивнув мне. Десять ступенек, и вот мы уже шли по небольшой открытой галерее. Справа в стенах находились дверные проемы, закрытые непрозрачной цветной тканью, слева за перилами виднелся весь общий зал как на ладони. - Опущенный занавес – занятая комната, те в которых занавес отодвинут – пусты. Можешь занимать любую свободную, они все одинаковы. Вот, кстати, не занятая. Зент показал мне на вход, полуприкрытый темно-зеленым занавесом. Войдя, я увидел невысокую кровать справа от входа, и низенький стол, возле которого лежали три подушки на полу – слева. За кроватью находился маленький сундук. Пол покрыт мягким ковром с длинным зеленым ворсом. Окна в комнате не было, зато на стенах, слева и справа, висели бледно светящиеся шары. М-да, минимализм в действии. - Хлопнешь в ладоши, и свет станет ярче. Убирают в комнатах слуги. Одежду тебе доставят позже. Вопросы есть? - Пока нет. Я еще не переварил ту информацию, которой меня снабдил Зент, чтобы интересоваться еще чем-то. Разве что об обеде, но прежде чем я успел открыть рот, последовал новый приказ: - Тогда иди за мной. Спустившись вниз, эльвит повел меня дальше, пока мы не подошли к широкой арке, за которой начинались ступеньки вниз. - Это вход в нижние залы. Там купальни, массажные комнаты, и прочие помещения, необходимые для поддержания красоты. На ближайшее время это самые важные для тебя комнаты. Над тобой придется потрудиться не один день, чтобы привести тебя в более-менее приличное состояние. Спустившись вниз, Зент крикнул слуг. Тот час же вокруг нас материализовались человек десять в серых коротких балахонах, таких же, как и на том слуге, что провожал меня к гарему. Видимо, это была такая форма для слуг. - Это Вик. Займитесь. Полная обработка. Зент хлопнул меня по плечу. - Терпи. Терпеть? Я посмотрел вслед уходящему прочь бескрылому эльвиту, не понимая, что это значит. Счастливец. Был. Дальше начался кошмар. Заведя меня в большую комнату с бассейном и водопадом, занимавшими больше половины комнаты, слуги содрали с меня остатки одежды, намылили какой-то вонючей полужидкой массой от макушки до кончиков пальцев и засунули под водопад. Эта процедура повторялась три раза, после чего меня запустили в бассейн. Пока я минут десять плавал, слуги откуда-то принесли массажный стол и кучу всяких флаконов. Вытереться мне самому не дали. Я вообще ничего не мог сделать сам, мне только говорили как встать, куда лечь или повернуться. После купания меня начали натирать белой пастой, начиная с нижней части лица и опять до кончиков пальцев. Особенно старались слуги в интимных частях. Я дергался, краснел и пытался отстраниться, потому что тело отвечало на эти прикосновения помимо моей воли, но меня молча придерживали и продолжали наносить пасту и вскоре кожа под ней начала печь. Пока слуги закончили с ногами, лицо чесалось неимоверно. Почесаться мне тоже не позволили, перехватив руки, и все что мне оставалось, это страдать молча, или не совсем. Нет, материться я не стал, но злое шипение и обещание устроить им такие же приятные минуты пару раз у меня вырывались. Промучив меня таким образом еще полчаса, один из слуг принялся снимать с меня эту пасту с помощью красной жидкости, нанесенной на салфетку. Там, где только что неимоверно пекло, теперь разливалась благословенная прохлада, я даже вздохнул с облегчением и, прикрыв глаза, простонал: - Спасибо. Тщательно сняв пасту спереди, особенно ребята старались внизу, и я говорю не про ноги, меня уложили на стол, лицом вниз и продолжили обтирать меня все той же жидкостью, даря спокойствие и сонное блаженство. Там, наверное, содержалось что-то наркотическое иначе как объяснить тот факт, что к окончанию процедуры я просто отрубился? В себя меня привела легкая боль в анусе от внедренного туда пальца. Дернувшись, я вскрикнул, но встать мне не дали руки, прижавшие меня к столу. - Отлично, ты девственник, - в голосе Зента звучало столько удовлетворения, словно ему горы золота пообещали, если там еще никого не было, - я доложу Владыке. Распорядитель гарема вышел, велев слугам продолжать. Мне бы возмутиться, но в ту минуту я чувствовал только легкую тревогу и все, а буквально через пару минут и она пропала, уступив место апатии. Даже есть перестало хотеться. Теперь настала очередь массажа. Мне разминали все тело, каждую мышцу, каждый пальчик. Поначалу было больно, а когда слуги принялись за ступни, я задергался от щекотки, но постепенно тело расслаблялось, и я вновь незаметно для себя заснул под чужими руками. Разбудило меня настойчивое потряхивание за плечо и предложение присесть на стул. Оказывается, настало время для маникюра и педикюра. Ужас. Но сильнее всего я почувствовал неловкость, когда слезая с массажного стола, бросил взгляд на свое обнаженное тело. Мало того, что кожа моя посветлела, на мне полностью отсутствовали волосы! Все! Или вернее почти все. Брови и волосы на голове остались нетронутыми, а вот ниже... - Мать вашу! Так вот что это была за пекучая гадость, что-то вроде депилятора. Теперь я не знал, куда себя деть от стыда. Пока кто-то из слуг занимался одной рукой, второй я прикрывал свое хозяйство от чужих взглядов. Имея растительность на причинном месте, я как-то меньше стеснялся своей обнаженности, а теперь... вот же, блин, повезло. Пальцы на руках мне обработали быстро, после чего занялись ногами. Особенно долго ребята колдовали над стопами и пятками, сочувственно качая головами и вздыхая. После многочасового издевательства над моим телом я был, наконец, отпущен в бассейн, ополоснуться, а затем в свою комнату, где меня ждал ужин и сон. Завернувшись в широкое полотенце я, мало что соображая, поплелся к себе. Если бы не сопровождавший меня слуга, я бы заснул прямо в зале на полу. Что было на ужин – не помню. Я механически съел все, что было в тарелке, и отправился на боковую. После всех сегодняшних стрессов отрубился я сразу, едва голова коснулась подушки, а утром проснулся с ощущением дикого голода. К счастью, еда уже ждала меня на столе. Это была какая-то нежная, чуть солоноватая паста, которую надо было намазать на маленькие теплые лепешки, и горячий бодрящий напиток вроде кофе. Как только я закончил завтрак, за мной пришел слуга, принесший мне полупрозрачные зеленые шаровары, вроде тех, что я видел вчера на других наложниках. Делать нечего, пришлось облачаться в них и топать вниз следом за слугой. И снова почти в точности повторились все вчерашние мучения, кроме крема-депилятора, на мне, после его предыдущего применения, так и не выросло ни единого пушка. Зато массаж, длительные ванны со всевозможными притираниями и уход за ногтями стали ежедневными процедурами. Вроде и не сложное занятие, позволить другим ухаживать за своим телом, но к вечеру я чувствовал себя как разбитая ваза на полке магазина, которую склеили и пытались выдать за целую. Так прошло три дня. За это время я ни с кем так и не познакомился, очень уж величественные были лица у всех этих наложников, мне было просто страшно к ним подходить первым. Ну да, я никогда не был особо контактным человеком, а теперь и вовсе не знал как себя вести. Слуги со мной тоже не разговаривали, разве что просили сделать что-то, или спрашивали о чем-то, но ни на один мой вопрос они мне так и не ответили. Разве что Зент иногда развлекал меня беседой. Он приходил по вечерам, перед ужином и рассказывал мне что-то из жизни эльвитов, чтобы я по своей необразованности не попал в неприятности. Обязанностей у меня, оказывается, была куча, а вот право всего одно: отказать Владыке по уважительной причине, не чаще чем раз в месяц, который здесь, кстати, насчитывал двадцать пять дней и был разделен на пять пятидневий. Смен сезонов здесь не было. В году насчитывалось четырнадцать месяцев, четыре из которых назывались дождевыми, из-за обильных осадков, день и ночь льющихся на головы эльвитов. У самих эльвитов, это название, кстати, обозначает «управляющий жизнью», все тоже было не так просто. Женщин у них было мало, и жили они отдельно, в сообществах вроде наших монастырей. Раз в десять лет все крылатые эльвиты собирались в женской долине и устраивали там соревнования, где за ними наблюдали их женщины, выбирая себе партнера для зачатия ребенка. Только крылатый лорд мог претендовать на женщину, причем избранный ими не обязательно был самым сильным или красивым, хотя их шансы провести ночь с женщиной были намного выше, чем у слабых или обезображенных. Девочки, рождавшиеся после таких «смотрин» оставались с матерями, а мальчиков в возрасте трех лет отдавали отцам. И если ребенок был крылат, он назывался наследником лорда, если нет... тут были различные варианты. Нет крыльев – нет магии, а значит, мальчик не может претендовать на титул лорда. Тогда родитель мог воспитать сына сам, а мог отправить на воспитание к воинам или торговцам, а если мальчик признавался «донором энергии» его ждал гарем. Сытая жизнь в обмен на энергию, которой он сам никогда не сможет воспользоваться. В этом мире на одного крылатого приходилось по двадцать-тридцать бескрылых эльвитов. Вот такой вот расклад. И еще кое-что интересное: у эльвитов волосы имели огромное значение. Чем длиннее волосы, тем выше статус эльвита или человека. Только воины носили короткие стрижки, у всех остальных волосы были строго определенной длины. Иерархия у людей и эльвитов отличалась. Самые длинные волосы среди людей были у гаремных наложников. Чем длиннее – тем более приближенным к хозяину был человек, но даже самый длинноволосый из нас не имел права приказывать коротковолосому слуге-эльвиту, любой из них был выше по статусу любого из нас, но... не среди гарема. Тут вся странность была в том, что в гареме люди и эльвиты, будучи наложниками, были равны, и длиной волос измеряли только количество энергии, которую они могли подарить своему хозяину. Чем больше энергии мог дать наложник, тем более приближенным к хозяину он был, и тем длиннее ему надлежало иметь волосы. Выслушивая весь этот бред я вконец запутался, и решил, на всякий случай, вообще по возможности избегать общения с эльвитами-наложниками и слугами, а то точно вляпаюсь во что-то с моим-то везением. Зато теперь мне стало понятно, почему слуги так усиленно ухаживали за моими волосами, все время натирая их различными мазями и настойками, да так, что мои невзрачные в прошлом волосы темно-коричневого цвета, приобрели несвойственный им раньше блеск и стали слегка виться, отрастая. Да, да, я не ошибся, именно отрастая. Не знаю, что за гадость они втирали мне в голову, но за эти три дня волосы отросли на три сантиметра. Им бы запатентовать это в нашем мире, так отбою бы от лысеющих мужиков не было. Озолотились бы. Про Владыку Силена гаремный распорядитель мне ничего рассказывать не захотел, сказал, что тот, если пожелает, сам меня просветит относительно своей жизни, мой же удел только слушать и слушаться. Слушаться. Легко сказать, но так трудно выполнить. Я прекрасно осознавал, для чего меня готовят, и от этого меня иногда пробирала нервная дрожь. Лечь под мужчину, каково это? Я не ханжа и не гомофоб, но тут речь шла о моей «филейной части», а не о чьей-то чужой. В свои восемнадцать лет я еще ни разу не заходил дальше поцелуев, и то с девчонкой. Мужчин в плане партнеров для секса я вообще не рассматривал, а тут... Кто бы знал, как пугали меня вечера. Каждый день после полудня весь гарем наполнялся тревожным ожиданием. Перед ужином распорядитель гарема не просто приходил развлечь меня беседой, он приходил, чтобы объявить имя того, кто будет этой ночью ублажать своего Владыку, и я отчаянно трусил от того, что сегодня могут назвать мое имя. На оглашение имени собирался весь гарем. В первый же вечер я пересчитал всех наложников, их оказалось двадцать два, вернее двадцать три, вместе со мной, но я тут был единственным человеком. Счастливец, чье имя назвали - как оказалось, их могло бы быть и двое, и трое - бежал вниз, приводить себя в порядок, а я, облегченно вздохнув, спешил к себе за очередной порцией рассказа Зента. На три дня обо мне благополучно забыли, а на четвертый... - Виктор. Сказать, что душа моя ушла в пятки – значит, ничего не сказать. ГЛАВА 5. На негнущихся ногах я последовал за слугой, ведущим меня вниз. За три предыдущих дня я немного привык к унизительным процедурам очищения кишечника, но когда сегодня слуги после этого начали увлажнять мое тело маслами не только снаружи, но и внутри, я чуть не вырвался, панически забившись в руках слуг. Пришлось им звать Зента на помощь. Эльвит прижал меня к столу, давая возможность слугам закончить начатое, рассказывая, что сегодня, вполне возможно, Владыка и не тронет меня. Он намного больше любит приучать строптивцев, чем ломать их, как делают многие лорды. - «Вполне возможно» – это слабое утешение, - возразил я дрогнувшим голосом. - Но все же это лучше, чем стать обедом для кошек лорда Арсиса. Холодный тон бескрылого эльвита заставил меня взять себя в руки и попытаться справиться со своей паникой. Медленно вздохнув и выдохнув, я посмотрел в глаза Зенту. Он, видя, что я могу контролировать себя, одобрительно кивнул. - Уже лучше. Что хочешь получить на ужин? Прислушавшись к себе, я понял, что не смогу проглотить ни кусочка. Меня элементарно тошнило от страха, о чем я сказал Зенту. - Это дело поправимое. Вот, пей. В руку мне вложили стакан с синеватой жидкостью, которую я выпил. Видимо там было что-то успокоительное, потому что уже через полчаса я, укутанный в покрывала с ног до головы, совершенно спокойно последовал за Зентом на свою первую встречу с Владыкой. Через десять минут блужданий по лестницам и коридорам я совершенно сбился с курса. - Мне бы компас и карту, а то я дорогу обратно не найду, из вашего лабиринта Минотавра, - тихо пробормотал я, сам себе подхихикивая. Говорил я тихо, кажется, но Зент услыхал и обернулся, недовольно нахмурившись. - Еще бы, с такими-то ушами. И снова я глупо захихикал. Да что же это со мной? Зент приподнял покрывало, закрывавшее мою голову и, повернув мое лицо к свету, всмотрелся в мои глаза. Не знаю, что он там увидел, но его лицо перед моими глазами постоянно куда-то ускользало. Теперь меня еще и начало шатать, словно я стоял не на полу, а на палубе корабля в сильную качку. И снова я захихикал, пытаясь сосредоточиться на чем-то, но ничего не получилось. - Кажется, у тебя неадекватная реакция на ягельн. - Ой, а что, я, как олень, ягель жрал? – Я непроизвольно заржал в голос: - Рога от него не вырастут? А хвост? - Ты... Не знаю, что хотел сказать мне Зент, в следующее мгновение меня скрутил сильнейший рвотный спазм, заставляя выбросить наружу все, что не успело перевариться. Впрочем, то, что успело, кажется, пошло наружу в следующую партию. Так плохо мне еще никогда не было. Я валялся на полу в луже собственной блевоты и не мог остановить рвотные спазмы, сотрясавшие меня. Боль скручивала живот, не давая вздохнуть как следует. Временами меня прошибал холодный пот от мысли, что я сейчас задохнусь, и не в моих силах исправить что-то. Зент надо мной что-то кричал, рядом суетились слуги, но мне было уже не до них. В какой-то момент эльвит приподнял мою голову и заставил меня выпить что-то горькое. Как только эта горечь попала в мой скрученный от боли живот, в голове все закрутилось бешеным вихрем, и я отрубился, потеряв сознание. Очнулся я от холода. Меня знобило так, словно я уснул на льдине. Застонав, я попытался сжаться в комок, но мне не дали. - Пей, - к моим губам прижался край стакана, и горячая жидкость хлынула в мое заледеневшее горло, растапливая лед внутри меня. Дрожь постепенно сходила на нет, позволяя мне расслабиться. - Спи, - приказал мне голос и я уснул. Проснулся я от изумительно вкусного запаха жареного мяса. Открыв глаза, я огляделся. Комната, в которой я находился, была немногим меньше нашего школьного стадиона. А кровать, в которой я лежал, спокойно могла бы вместить пятерых. Мясо, которое так вкусно пахло, нашлось возле кровати, на ставшем уже привычным маленьком столике. Мясо! Все время пока я находился в этом мире, я его не ел и даже не видел. В гареме кормили какими-то вкусными пастами и соусами, на сладкое были всякие фрукты, ягоды, желе и муссы. Все это было чрезвычайно вкусно, но только сейчас я понял, насколько соскучился по сочному куску мяса. Руки потянулись сами, честное слово. И вот уже вожделенный кусок у меня во рту. М-м-м, блаженство. Мясо тает во рту. Я даже зажмурился от удовольствия. - Вкусно? - Угу. Ой. Я открыл глаза и, спешно проглотив чуть не застрявший в глотке кусок, испуганно посмотрел в глаза цвета морской волны сидевшего рядом с кроватью и незамеченного мной раньше эльвита. - Сил… э-э, Владыка? Извините. Пахло... вкусно. Крылатый эльвит рассмеялся, запрокинув голову. - Ты такой забавный. Любишь мясо? - Да, и курицу тоже, а вот рыбу не очень. А... - я замялся, не зная, могу ли задать Владыке вопрос. - Спрашивай. - А почему я здесь? - Потому что тебе стало плохо прямо перед моими дверями. Пришлось тебя подлечить, а тащить тебя через весь дом было довольно хлопотно. Так что я уступил тебе свою кровать на несколько часов. - Извините. - Ничего, бывает. Мне все равно надо было поработать, так что я как раз собирался отменить сегодняшний вызов, но не успел. - И что со мной было? - Отравление ягельном. Впредь рекомендую избегать этих ягод. - Так я, вроде, никаких ягод сегодня не ел. - Зент дал тебе напиток из ягельна и корня жизни. В обычных обстоятельствах он успокаивает и дарит ощущение легкости, однако у тебя оказалась на него странная реакция. - Понятно. Мне, как всегда, «повезло». Я хотел было выбраться из кровати, но, откинув одеяло, понял, что полностью раздет, так что пришлось быстро накинуть его обратно. Следя за моими метаниями, Силен веселился все больше и больше, я же сидел в его кровати красный как рак. - Ты действительно забавный. И энергию ты действительно перекрываешь, если испуган, зол или расстроен. Интересно. Расскажи о себе. - Что рассказать? - Все. Начни с самого начала. - С начала? Ну, мне восемнадцать лет. Родители мои обычные люди. Мама швея, отец работал инженером на заводе, пока не начался кризис и завод не закрыли. Учился в школе, пока не закончил. Все. - Разве? А я чувствую в тебе боль и обиду, причем они давние, так сказать, укоренившиеся в твоей душе. Вот об этом мне говорить совсем не хотелось. Вот только я вдруг поймал взгляд Силена и уже не смог оторвать глаз от него, а потом понял, что я рассказываю. Рассказываю все, что накопилось и наболело в моей душе. Я буквально изливал на него свои обиды и чувствовал, как они отходили на второй план, становясь такими далекими, словно все это произошло где-то далеко и не со мной. - Отец всегда мечтал о славе великого музыканта, а когда у него не получилось, он решил, что его мечту должен осуществить я. Частные уроки игры на фортепиано начались еще в четыре года, потом я поступил в музыкальную школу и прилежно проучился там в течение семи лет. Плюс домашние уроки по четыре часа в день минимум. И все для того, чтобы отец мог гордиться мной. И он гордился, особенно когда его сын, на итоговых концертах в конце учебного года, получал первые призы. Все закончилось однажды летом, когда мне было двенадцать. Музыкой я занимался для отца, а для себя я хотел иного. Мне больше нравились книги о путешествиях и всякие приключения. Вот я и нашел одно на свою голову. В то лето я уговорил отца разрешить мне заниматься в кружке спортивного ориентирования. Там нас учили находить дорогу в самых непроходимых местах с помощью компаса и карты. Мне в кружке очень нравилось, а в конце лета у нас состоялись соревнования, и наша команда заняла первое место, причем совершенно неожиданно. Не стану скромничать, в этом была моя заслуга, и я очень собой гордился. Правда, не долго. Сразу после вручения нам призов и кубка, ко мне подошел один парень из нашей команды. Он попросил меня сходить с ним к реке, и помочь отыскать потерянную флягу. Этот парень был старше меня на три года, и я очень гордился дружбой с ним, ведь он был любимцем всей нашей школы. Спортсмен, отличник, да и просто душа компании. Конечно, я пошел. Возле реки он послал меня в одну сторону, а сам направился в другую, чтобы охватить поиском большую площадь. Я, как дурак, повелся на его рассказ о якобы дедовской фляге, оставшейся еще со времен Второй Мировой. А на самом деле ни какой фляги не было. В трехстах метрах ниже по течению меня ожидали ребята, его одноклассники, которые весьма ясно объяснили мне, что нехорошо подрывать авторитет лидера. После их разъяснительной беседы у меня было множество синяков по всему телу и сложный осколочный перелом правого запястья. Операции, три месяца мытарств по больницам – и ничего. Кости срослись, но подвижность руки не восстановилась в полном объеме. Узнав о том, что отныне я не смогу заниматься музыкой, отец взбесился. В тот день досталось и мне, и маме, а потом я просто перестал для него существовать, как сын. Я стал дармоедом, неудачником и нахлебником, позором его на старости лет. Я пытался компенсировать это отличной учебой, но... отцу не были нужны мои успехи в школе. Как только я получил аттестат, он буквально вынудил меня убраться из дома. Так, собственно, я и встретил Тики. Прятался на остановке от дождя и размышлял, как жить дальше, а он бежал мимо. - Мимо, значит? А почему не говоришь о том, что он едва не угодил под колеса ваших воняющих повозок? - Зачем? Какой смысл рассказывать об этом теперь? - Чтобы выторговать себе какие-нибудь привилегии. Я пожал плечами, не зная, что ответить. - Понятно, - Силен поднялся, - сейчас тебе принесут одежду и проводят обратно в гарем. Мы с тобой встретимся позже. От облегчения у меня вырвался вздох, а Силен, вдруг, как-то странно вскрикнул, запрокинул голову назад и, раскинув в стороны крылья и руки, замер, начав слабо светиться. В первую минуту я не понял, что происходит. Я думал, так и должно быть, но через мгновение эльвит оторвался от пола и приподнялся в воздух сантиметров на десять. Вот тут до меня дошло, что тут что-то не так. Я испугался, и в следующую секунду все прекратилось. Эльвит плавно опустился на пол, тряхнул головой и посмотрел на меня, удивленно приподняв брови. - Даже так? - Что? - Я оказался не готов к тому, что ты можешь произвести выброс энергии без прямого контакта. - Так это я натворил? – теперь я испугался еще больше. - Не совсем ты. Ты только стал причиной появления лишней энергии, которую мое тело не успевало поглотить, вот и пришлось ее срочно куда-то расходовать. Никогда не слышал ни о чем подобном. Ты уникален. Глаза его лихорадочно блестели, а мне стало грустно. Вот так, прожил восемнадцать лет, а оказалось, все, на что ты годен – это стать запасной батарейкой для чьей-то магии. - Вик, в чем дело? – В расстройстве я даже не заметил, как Силен подошел ко мне и, положив ладонь мне на волосы, стал поглаживать меня по голове. - Ты снова закрылся. Почему? Разве тебе здесь плохо? Я отрицательно покачал головой. - Наверное, это я еще не оправился от отравления, - выдавил я из себя. - Врешь, но я сделаю вид, что поверил. В это время в дверь тихо поскреблись и, низко кланяющийся слуга появился на пороге, принеся штаны и покрывало для меня. - Иди. Мы встретимся позже и поговорим еще. Владыка вышел и я, поспешно выбравшись из кровати, поторопился одеться, чтобы убраться отсюда как можно быстрее. Закутывая меня в покрывало, слуга приподнял длинные локоны и, аккуратно обернув их лентой, уложил их мне вокруг шеи. А чтоб их... Ладно, пусть. Удивляться у меня уже не осталось сил. Все, чего я хотел – это спать. Просто заползти в кровать и тупо отрубиться, чтобы завтра с утра подумать о сегодняшних происшествиях. Сегодня я больше ни на что не способен.