Подарок - это ты.

Глава 1. «Сердце Мира», Данос (мир демонов), 323 день 1214года правления императора Изирона. - Маз! - Не сейчас, Лэнс, – темноволосый, чернорогий и чернокрылый демон воздуха раздраженно повернул голову, глядя на своего юного подопечного, обладателя синих волос и крыльев. – У меня сейчас будет важная встреча, а ты пока собери свои вещи, мы скоро уезжаем в мои владения. - Надолго? - Лет на десять, если не больше, – рот демона искривила мстительная ухмылка. – Там будет видно. Иди. Стоило юному демону удалиться, как в гостиную, где сидел воздушный, влетел дух, исполняющий роль дворецкого в этом доме. - Младший Лорд Тарихар Огненный, – доложил он и пропустил в комнату еще одного демона. Рыжеволосый демон с витыми рогами важно прошествовал и, поздоровавшись, поинтересовался: - Что за спешка, Маз? Ты сказал, чтобы я исчез из дома на пять дней, а сам вызвал меня уже на второй. Ты решил отказаться от пари? Огненный демон устроился в кресле напротив хозяина и вопросительно уставился на него. - Прислал потому, что пяти дней мне не понадобилось, – Маз победно усмехнулся, глядя на вытянувшееся лицо огненного. – Твой хваленый мальчик лег под меня в первую же ночь твоего отсутствия. - Лжешь! – огненный демон бросился вперед и схватил за горло своего собеседника. Из-под когтей показалась кровь. – Маз, я вырву твой лживый язык! - Я не лгу. Как только ты меня отпустишь, представлю тебе все доказательства. - Говори, – огненный демон заставил себя сесть обратно в кресло и сжал кулаки, чтобы удержаться и не порвать Мазараника Грозового – демона воздушной стихии - на мелкие кусочки. - Вот, узнаешь? – Маз протянул Тарихару ладонь, в которой лежал простенький, с черным шнурком оловянный медальон в форме сердечка. - Это его медальон, но ведь его можно было и выкрасть. - Я понимаю твое желание не верить мне, но от правды никуда не деться. В доказательство его неверности я могу также описать шрам на его бедре – извилистый, как змея, и… Демон огня не дослушал. Он, рыча, выхватил медальон и выскочил из комнаты. Вскоре послышался звук хлопнувшей двери, и Мазараник начал смеяться. - Маз, зачем ты его обманул? – в дверях стоял молодой синеволосый демон. Он подошел к своему смеющемуся опекуну и опустился перед ним на колени. – Ведь прошлую ночь ты провел со мной, а до этого у тебя никого не было, я знаю. - Этот зазнавшийся болван заслужил хороший щелчок по носу за то, что когда-то отверг меня, променяв на обычного человеческого мальчишку. Я давно искал способ отомстить, а тут такой случай. - Но, этот мальчишка… что с ним будет? - Плевать мне на него. Может, убьет или покалечит. Плевать. - А если он узнает правду? И откуда у тебя медальон? И как ты узнал о шраме? - Когда он узнает правду, мы будем далеко. Медальон я выкрал вчера перед вторым закатом, мальчишка так удачно бросил его на столе в библиотеке. А про шрам я узнал от болтливого маленького слуги, приставленного к мальчишке. Он давно разболтал мне все, что я хотел знать, так что оставалось только вовремя использовать эту информацию. Тут старший демон вспомнил о своем приказе и, прихватив в горсть синие волосы на голове младшего между маленьких еще рожек, больно дернул. - Ты почему не собираешь вещи, как я приказал? Кто тебе позволил подслушивать, а после задавать мне всякие вопросы? - Ой… Я… Мне… - А ну быстро собирай вещи, или я уеду без тебя. А если ты попробуешь предупредить Тарихара или еще что выкинешь вопреки мне, я тебе все перья на крыльях повыдираю! Понял? - Да, господин. - Пшел, – Мазараник оттолкнул от себя молодого демона. Синеволосый упал, но тут же вскочил и бросился прочь из комнаты, спеша выполнить приказ своего опекуна. Он прекрасно понимал что здесь, в столице Даноса – мира демонов, им не удастся скрыться от разъяренного огненного. Их столица Сердце Мира - единственное место, где могут существовать все представители их мира, тогда как в землях кланов чужак просто погибнет от враждебных стихий. Только в землях воздушников им ничего не грозит. Лэнсор Облачный, для своего опекуна просто Лэнс, был таким же воздушным демоном, как и Мазараник, но юноше достались от прабабки – демонессы клана Похитителей Душ - крылья с перьями, тогда как у остальных демонов они были кожистыми, перепончатыми. Но даже здесь он выделился. У прабабкиного клана перья в крыльях были белыми или золотыми, а у него такими же синими, как волосы и глаза. Для его опекуна не было лучшего развлечения, чем выдергивать эти несчастные синие перья. Они, конечно, отрастали вновь через пару дней, но это было очень больно и обидно. А еще Мазараник использовал юношу для удовлетворения в своих постельных играх, нимало не заботясь о его желаниях. Так что у Лэнса были все причины, чтобы не попадаться наставнику под горячую руку. Но все же, собираясь, он никак не мог смириться с несправедливостью по отношению к неизвестному ему человеческому пареньку. Поэтому перед уходом он успел чиркнуть пару строк на клочке бумаги и сунул его в руку дворецкому с приказом незаметно доставить по указанному адресу. Когда второе солнце взошло над горизонтом, дракон с двумя седоками пересек границу Сердца Мира, направляясь в сторону земель, принадлежащих воздушному клану. Лорд Мазараник Грозовой сбежал. ГЛАВА 2. Алексис сидел на диване в своей комнате. Ноги он подобрал под себя и, закатав левый рукав шелкового халата, разглядывал свое новое приобретение - татуировку. Языки пламени, переплетаясь словно в танце с виноградной лозой, украшали его руку от запястья до плеча. Эта татуировка появилась у него нынче ночью, после окончания ритуала «Младший партнер». Белая прядь, выбившись из-под шнурка, удерживающего волосы, упала ему на глаза. Алекс, заправив ее за ухо, задумался о том, что скажет ему Тарихар, вернувшись домой. Скорее всего, отругает за своеволие, но он был согласен вытерпеть его недовольство, только бы всегда находиться рядом со своим любимым демоном. Описание этого ритуала молодой человек нашел недавно, и вот вчера ему представился шанс выполнить задуманное. Все оказалось несложно. Выучить заклинание, найти мел и шесть свечей для начертания пентаграммы, частицу того, кого хочешь назвать своим старшим партнером, в данном случае это оказался локон волос, и, самое главное, решимость. Решимости как раз долго не хватало. Мальчишка прекрасно понимал, что демон и человек - союз весьма недолговечный. Ну как долго человеческий мальчишка сможет привлекать столь могущественное и долгоживущее существо, как демон? К тому же Алексис не был уверен в чувствах Тарихара к нему. Демон, конечно, заботился о нем, но ни разу не сказал о своей любви, и Алексис тоже молчал, боясь получить отказ. Пусть уж так - жить надеждой на лучшее. Но вчера после первого рассвета Тарихар объявил ему и своей сестре - старшей Лордессе Тарэе - что отбывает по личным делам на пять дней, при этом наотрез отказался отвечать, куда именно он собрался. После первого заката Тарихар ушел из дома, а Алексис бросился в библиотеку искать книгу с нужным ему ритуалом. От мысли, что с Тарихаром может что-то случиться, а он этого не узнает, Алекс приходил просто в ужас. Ритуал младшего партнера, как говорилось в книге, давал возможность младшему в паре разделить судьбу своего Лорда. Когда-то это была обязательная вассальная клятва, но из-за частых дуэлей среди лордов-демонов, их стало погибать слишком много. А ведь младший партнер полностью разделял судьбу своего лорда, а значит и его смерть. Тогда как старшему в паре от смерти младшего было ни холодно, ни жарко. Именно неожиданный и необъяснимый отъезд Тарихара добавил Алексу решимости воплотить в жизнь свою задумку. Парнишка нашел нужную книгу, вынул подаренную ему когда-то прядь волос демона из своего старого оловянного медальона в виде сердечка и, бросив медальон на столе в библиотеке, ушел к себе, чтобы заучить заклинание. Все ритуалы совершались при полной темноте, а до второго заката оставалось совсем немного времени. Мир демонов – Данос, не имел смен времен года и луны, зато здесь имелись два солнца, следующих друг за другом, вот с помощью их и измерялось здесь время. Сутки составляли двадцать часов, час – сто минут. Понятий полдень и полночь здесь не существовало. Ночь, холодная и дождливая, длилась пять часов. Первый рассвет приносил тепло и высушивал влагу, которую не успели впитать растения за ночь. Второй рассвет приходил еще через пять часов, и тогда наступала жара, иссушающая все живое. В это время никто без крайней нужды не покидал своего дома. Пять часов жары уходили с первым закатом, и снова проходило пять часов, прежде чем второй закат дарил этому миру холодную и дождливую ночь. Месяцев тоже не было. Год состоял из пяти сотен дней, а началом его считался день восшествия на трон императора. Придет новый император, и новый год поменяет свое число, начав отсчет новой эре правления. Лордесса Тарея уехала развлекаться с друзьями перед вторым закатом, и Алексис спустился в подвал, где и была оборудована специальная комната для проведения различных ритуалов. Он начертил пентаграмму с нужными символами точно по книге. Разделся до пояса, занял свое место посередине и, разведя небольшой огонь в специальной чаше, опустил туда локон Тарихара, читая выученное наизусть заклинание. Когда огонь засиял синим светом, Алекс опустил в него руку, как и предписано ритуалом, произнося клятву верности своему старшему партнеру. Он произносил слова точно по книге, кроме одной фразы, но юноша решил, что перемена одного незначительного, как ему казалось, слова не принесет вреда, а его душа хотела озвучить свою клятву именно так. Огонь сразу вспыхнул ярче и словно потек по руке вверх, обжигая ее. Алексис чувствовал, как боль охватывает все тело, а потом милосердная тьма поглотила его, гася сознание. Когда юноша очнулся, свечи уже догорели, и помещение было погружено во тьму. На ощупь выбравшись наверх, Алекс свернул в сторону кухни. Руку ощутимо пекло и страшно хотелось пить. Он напился прямо из-под крана, не утруждая себя поисками стакана, и только потом посмотрел на свою пострадавшую конечность. Рука была покрасневшей с темным, словно выжженным узором, слабо проступавшем кое-где на коже. Разбираться с этим у парня не было сил, глаза его слипались, поэтому Алекс просто побрел в свою комнату и лег спать, решив оставить все проблемы на утро. Проснувшись утром, Алексис не сразу вспомнил о своей вчерашней авантюре. Только умываясь, он увидел окончательно сформировавшийся узор на руке, выглядевший как обычная татуировка. Нет, как очень красивая татуировка, выполненная с высокой точностью. Казалось что языки пламени, словно живые обнимают и ласкают виноградную лозу. Теперь Алекс любовался узором, и думал, как он будет объясняться с Тарихаром по поводу ее возникновения, когда услышал шум. Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге возник его демон. - Тари! – юношa радостно вскочил и бросился к нему, не обращая внимания на взбешенный вид демона. – Ты вернулся! Когда Алекс оказался в шаге от Тарихара и протянул к нему руки, чтобы обнять, демон коротко размахнулся, и страшный удар в лицо отбросил юношу на середину комнаты. - Шлюха! - Что? – Алекс потрясенно замер на полу, чувствуя, как теплая струйка побежала из разбитого носа вниз. В голове шумело, глаза заслезились, и Алекс никак не мог понять – за что? Неужели за то, что произошло ночью? – Я хотел… Я думал, так будет лучше. - Лучше для кого?! – Тарихар подскочил ближе и снова занес руку для удара. – Стоило мне шагнуть за порог, как ты нашел себе развлечение! Следующий удар кулака разбил Алексу губы. Неизвестно, чем бы все закончилось, но демона вдруг отбросило в сторону с такой силой, что небольшой резной столик, на который он упал, рассыпался как трухлявый. Почти теряя сознание, Алекс понял, что перед ним стоит Лордесса Тарэя, закрывая его собой от своего разъяренного брата. - Ты что, ополоумел?! Ты же убьешь его! - Я в своем уме! Просто я пригрел змею на своей груди! - Что ты имеешь в виду, Тари? - У него спроси, чем он ночью занимался. А я видеть больше не хочу эту дрянь, – с этими словами демон вскочил, швырнув в Алекса его медальон, и выбежал из комнаты, громко хлопнув дверью. Демонесса крикнула слугам, чтобы принесли лед, а потом повернулась к Алексу и принялась поднимать его. - Вставай, Ал. Я подлечу тебя, а ты пока рассказывай, что тут произошло. Ложись на диван. Пока Лордесса Тарэя сращивала сломанный нос, Алекс, словно в прострации, путано, поминутно сбиваясь на рыдания, рассказал ей про ритуал и про то, как Тарихар каким-то образом почувствовал все, что он натворил и просто взбесился. Тарэя задумалась над услышанным. - Я, наверно, зря поменял слова, он почувствовал и разозлился. Теперь он выгонит меня. А ведь я так и не сказал, что люблю его. Демонесса смотрела на плачущего мальчишку и пыталась осмыслить то, что услышала. Тарихар был ее братом-близнецом, что у демонов случалось крайне редко, и она прекрасно знала своего упрямого, а иногда даже толстолобого братца, и понимала, что чего-то в этом рассказе не хватает. Ну не мог он так наброситься на мальчишку из-за ерунды. - Значит так, Ал. Кости я срастила, но полностью залечить повреждения не могу. Прости, но придется походить несколько дней так. А пока я не поговорю с братом, ты будешь жить в моем доме на Земле. Прервавшись на полуслове, Тарэя заметила, как Алекс вдруг часто задышал и со стоном выгнулся на диване. - Что с тобой? – демонесса схватила юношу за плечи и встряхнула. – Что происходит? Алекс, очнись! Парнишку вдруг затрясло. Он широко раскрыл глаза и потрясенно уставился на Тарэю. - Тари. Тари сейчас с другим. Я чувствую, как ему хорошо, – юноша забился в истерике, одновременно смеясь и плача. Демонесса отвесила мальчишке звонкую пощечину, а потом прижала его к себе, гладя по голове и утешая. - Тише, малыш. Все будет хорошо. Братик просто здоровенный болван. Он любит тебя, я это точно знаю. Просто вы не поняли друг друга, вот он и бесится. Тарэя утешала юношу, а сама не могла понять, когда этот парнишка успел так запасть ей в душу. Поначалу, когда Тари притащил его в их дом, Тарэя бунтовала, а потом смирилась, старясь поменьше обращать на него внимания. Постепенно она привыкла к этому человеческому отпрыску, а потом даже подружилась с ним. У Алексиса оказалось неплохое чувство юмора, а еще он прекрасно играл в шахматы и не раз обыгрывал Тарэю, которая считалась одним из лучших шахматистов этого мира. А теперь у демонессы наворачивались слезы на глазах при виде горя этого парнишки. - Я тебе обещаю, что все будет хорошо. А теперь вставай. Я переправлю тебя на Землю. Там о тебе позаботится Шуш, а я пока разберусь здесь со всей этой историей. Разберусь, и кто-то получит по рогам. Клянусь. ГЛАВА 3. Земля. Дом Лордессы Тарэи. Домовой по имени Шуш сидел на стуле возле спящего беловолосого парнишки и разглядывал своего нового подопечного. Алексис – так назвала его хозяйка, когда вчера поздно ночью привела в дом, наказав Шушу присматривать, чтобы он чего не удумал с собой сотворить. А то ведь люди такие хрупкие и впечатлительные создания. Домовой очень долго жил среди людей. Он видел так много человеческих радостей и горя, настоящих и показных, что давно уже перестал сопереживать людям, а тут расчувствовался. Парнишка проплакал в подушку почти до утра, пока его, наконец, не сморил сон, но и тут он не находил покоя. Время от времени юноша начинал метаться, стонать и всхлипывать, а еще просить прощения у Тарихара. Насколько домовой помнил, именно так звали брата хозяйки. С восходом солнца стало видно, что губы у юноши разбиты, а еще по лицу расползся огромный синяк, особенно заметный в районе переносицы, веки – распухшие и покрасневшие от слез. В общем, Шуш приготовил своему подопечному целебный отвар и ждал, когда парнишка проснется, чтобы предложить ему воспользоваться примочками для лица. Но что заинтересовало домового сильнее всего, это седые, немного вьющиеся волосы еще совсем молодого человека. Волосы были именно седые, а не крашеные, как подумал домовой вначале. Что же такого повидал этот мальчик в жизни, что выбелило ему голову? Домовой решил, что надо будет непременно расспросить его о жизни, заставить поделиться своим горем. Выговорившись, человек снимет тяжесть с души, тогда и опасаться за его жизнь не придется. Главное, разговорить, а там видно будет, решил Шуш. Наконец парнишка завозился, просыпаясь. Он открыл мутные от сна глаза и посмотрел на домового. - Ты кто? Где я? - Домовой я. Шуш кличут. Ты в доме хозяйки Тарэи, на Земле. Вы переместились сюда вчера ночью из их мира. Хозяйка велела присмотреть за тобой, пока она со всем разберется. Юноша слушал, что говорит ему странный, смешной и маленький, мохнатый человечек, и думал о том, что настоящий домовой совсем не похож на мультяшного Кузю. - Эй, – домовой помахал рукой перед лицом Алекса. – Ты меня слышишь? - Что? Простите, я отвлекся. - Ничего страшного. Я спросил, не хочешь ли покушать? Алексис прислушался к себе. - Нет, спасибо. Меня немного подташнивает. Я бы попил и принял ванну, если можно. - Конечно, можно. Ванна вон там, а я тебе сейчас теплый халат принесу. Твой шелковый совсем помялся и испачканный в крови, к тому же у нас зима, дом-то я топлю, но мало ли, застудишься еще. С этими словами Шуш исчез, а Алекс поднялся и поплелся в ванную приводить себя в порядок. Чуть теплый душ несколько взбодрил юношу, но на душе по-прежнему было муторно, только слез больше не осталось. А от мысли, что Тари никогда не простит его глупую выходку, становилось совсем тошно. Если бы он знал, как отменить это заклинание то… Но книга осталась в другом мире, и ничего поделать Алекс сейчас не мог. Оставалось только дождаться прихода демонессы и попросить ее принести ему ту злополучную книгу. Тихое покашливание за спиной заставило его вздрогнуть и обернуться. - Вот халат. Помощь не нужна? Может спинку потереть? – это невинное предложение со стороны домового отозвалось болью в груди. Алекс вспомнил их с Тари совместные купания, и снова захотелось плакать. - Нет, спасибо. Я уже выхожу. Махровый светло-бежевый халат оказался очень уютным, хоть и был великоват Алексу. Шуш, не слушая возражений, утянул юношу на кухню, усадил на табурет и протянул кружку горячего молока с медом. - Попей пока, а я сейчас тесто замешу, и у нас будут блинчики на завтрак. - По времени, скорее обед, – Алекс посмотрел в окно. - Если ты только проснулся, значит, завтрак. А ты пока рассказывай. - Что рассказывать? - Все. Я очень давно живу на свете. Может чего и присоветую. Только давай с самого начала. Алекс вздохнул, задумавшись с чего начать. - С начала, - он машинально отпил молока, и заговорил, прикрыв глаза. - Я родился в маленьком городке недалеко от столицы. Семья у нас была небольшая: папа, мама, бабушка (мамина мама) и я. Имя мне дал отец. Маме очень нравилось имя Алекс, но не Леша и не Саша, поэтому отец и назвал меня Алексис. Жили мы не богато, но вполне обеспеченно. Двушка почти в центре и машина Жигули, в общем, все было неплохо пока... – Алекс замолчал и снова отпил молока. - Это было 29 августа. Я должен был первого сентября идти в первый класс. Портфель был уже собран, книги и тетрадки куплены, оставалось только приобрести школьную форму. В этот день отец обещал вернуться раньше с работы, чтобы мы все вместе могли пойти за ней. Я сначала гулял во дворе, а потом решил выйти его встретить. Двор у нас был закрытый жилыми домами со всех сторон, а чтобы въехать во двор был такой арочный въезд с воротами. Вот около него, на углу, я и стоял. Наконец, показалась папина машина. Я так обрадовался, что замахал ему рукой. Он подъезжал все ближе и ближе, я уже видел, как он улыбается мне, когда… Я не знаю, откуда взялся тот грузовик. Отцу оставалось проехать всего метров десять, и все было бы хорошо, но он не успел. То ли водитель был пьян, то ли не справился с управлением, не знаю, да и неважно теперь это. В общем, отец погиб у меня на глазах. Тот грузовик протаранил машину отца и буквально вбил её в стену дома. Дальше я плохо помню. Крики, шум, сосед тормошит меня, а потом на руках уносит домой. Мама плачет, а бабушка гладит меня по голове и повторяет: «Деточка, как же так, родненький ты мой». Потом помню, как бабушка отошла, и я увидел себя в зеркало на шифоньере. Раньше у меня были темные волосы, но стали совсем белые. В школу я пошел на полтора месяца позже, чем все другие дети. И друзьями там так и не обзавелся. Так получилось. Может, в этом была и моя вина. Я просто не хотел ни с кем сходиться очень близко. Не хотел, чтобы меня жалели. Смерть отца подкосила маму, а когда спустя четыре года не стало и бабушки, мама совсем сломалась. Она начала выпивать. Потеряла работу, а тут еще развалился СССР, и с работой стало совсем тяжело. Выживать помогали только деньги, выплачиваемые государством «по утрате кормильца». Кормилец – глупое слово, но отец остался им и после своей смерти. Когда я учился в восьмом классе, мне пришлось устроиться на работу. Неофициально, конечно. С утра я учился, а через день по вечерам ходил в кафе в двух кварталах от дома и работал там уборщиком и посудомойкой. Уходил за полночь, унося в карманах немного денег и еду. Голод быстро отучил от брезгливости. Мама все больше пила, и иногда в доме не было ни куска хлеба. Если бы не моя работа… В общем, сам понимаешь. Я собирался, окончив девятый класс, уйти из школы и поступить в строительный техникум. Потом – армия, а там уже видно было бы, но жизнь распорядилась по-другому. В конце марта я возвращался с работы после двух часов ночи. В тот день в кафе обслуживали свадьбу, и я нес сумку с вполне приличными продуктами, гости больше пили, чем ели. От шума я уставал больше, чем от работы и, идя по улице, мечтал о том, как доберусь до своей постели и лягу спать. Благо в школу завтра идти было не надо, мало того, что суббота, так еще и каникулы начались. Компанию подростков я заметил не сразу. Они вывалились из какого-то темного переулка и преградили мне дорогу. Шестеро пьяных парней искали развлечений, все равно с кем. Я пытался убежать, но неудачно. Они затащили меня в тупик между гаражами и, повалив на землю, принялись срывать с меня одежду. Я сопротивлялся, как мог. Кричал, брыкался, извивался, даже укусил кого-то из них, после этого рот мне заткнули обрывком моей же рубашки. Один из них достал нож. Он сказал, что раз я извиваюсь как змея, то и отметить меня надо соответственно. Пятеро парней навалились на меня, не давая двинуть ни рукой, ни ногой, а тот, с ножом, начал резать мне правую ногу от бедра вниз к колену, извилистой линией. Все ржали, а я от боли чуть не рехнулся. А потом их от меня словно ветром сдуло. Рядом раздались страшный рык и крики. Я кое-как поднялся на четвереньки и увидел страшное чудовище с крыльями, рогами и хвостом. Оно убивало тех шестерых. Там было столько крови. Алексис замолчал, допил одним глотком молоко, перевел дух и продолжил рассказ. - Не знаю, откуда у меня взялись силы. Я машинально схватил свою куртку, кроссовки и брюки и поковылял оттуда со всей возможной на тот момент скоростью. Как добрался домой - помню довольно смутно. Где-то в темноте натянул на себя одежду, чтобы не переполошить редких гуляющих по ночному городу людей. Мать совершенно пьяная сидела на кухне с очередным своим собутыльником и не обратила на мой приход никакого внимания. Я добрался до своей комнаты и, буквально рухнув на свою постель, постарался оценить степень повреждения. Кровь окончательно испортила мне и так пострадавшие брюки и залила кроссовки. Боль резанула по-новому, когда я принялся снимать, начавшие было присыхать к ране штаны. Ногу надо было обработать, но ванная была рядом с кухней, а привлекать внимание матери я не хотел. Я растерялся, не зная как поступить. Голова кружилась все сильнее. Меня начало знобить и подташнивать, в глазах темнело. Я понимал, что это от большой кровопотери, и нужно было срочно что-то предпринимать, но сил не осталось совсем. Я вдруг увидел, как из окна появилось то самое чудовище, но на испуг меня уже не хватило. Я только спросил: «Ты меня убить пришел?» А он ответил: «Я помогу». Он опустился передо мной на пол и принялся зализывать мне ногу. Сначала было очень больно. Его язык обжигал словно огнем, а потом стало легче, и я то ли заснул, то ли потерял сознание. Когда утром я проснулся, сначала решил, что все это мне приснилось, но окровавленная и порванная одежда быстро убедили меня в обратном. Весь день я занимался починкой и стиркой под брюзжание матери. Вечером лег спать пораньше, еще чувствуя некоторую слабость, и был разбужен ощущением чужого присутствия. Это был то самое чудовище. Он пришел ко мне, чтобы убедиться, что со мной все в порядке, мы познакомились. Его звали Тарихар. Точнее, Младший Лорд Тарихар Огненный, но для меня он стал просто Тари. Он стал приходить ко мне почти каждую ночь. Мне было так хорошо с ним, так спокойно, мы просто разговаривали и ничего больше. После выпускного он гулял со мной всю ночь, я показывал ему город. Чтобы не пугать людей, Тари наложил на себя иллюзию, мы сидели с ним в кафе и ели мороженное. Он рассказывал мне о себе, о своем мире. Я чувствовал себя, как Золушка в сказке. Я подал документы в техникум, как и хотел, а Тари обещал приходить ко мне, как и раньше. И снова август стал моим несчастливым месяцем. Тари в ту ночь не пришел. Я спал очень тревожно и проснулся от запаха гари. Дым проникал в комнату из-под двери. Я выскочил в коридор и увидел, что там пылает огонь. Горела одежда, висевшая в коридоре и дверь в мамину комнату. Ногой я выбил дверь, но меня встретил жар и стена пламени. Я закричал, зовя маму, вдруг она еще жива, но никто мне не отвечал. Я закашлялся от дыма, но готов был уже кинуться туда, к ней, когда сильные руки остановили меня. Тари сказал, что там уже нет живых. Тарихар забрал меня в свой мир, в дом своей сестры, и в ту ночь мы стали любовниками. Тари был очень заботливый, я прожил там с ним чуть больше двух лет, и вот по собственной глупости я все разрушил. Дальше Алексис рассказал Шушу про ритуал и про то, как на него отреагировал Тарихар. И, что если бы не вмешательство Лордессы Тарэи, он мог бы погибнуть от рук разъяренного демона. - Вот собственно и вся моя жизнь. Пока длился рассказ, Шуш успел приготовить блины с творогом и усиленно подсовывал их своему подопечному. А тот, увлеченный повествованием, даже не заметил, что съел уже три штуки и взял в руки четвертый. - Какие слова ты поменял? - Что? – Алекс был так погружен в свое горе, что не расслышал вопроса домового. - Ты сказал, что поменял в ритуале какие-то слова. Какие? - А, там были слова «Клянусь разделить жизнь и смерть своего Лорда», а я сказал «Клянусь разделить жизнь, смерть и любовь своего Лорда». Алексис вдруг понял, что сыт и посмотрел на недоеденный блин в руке. - Ой, извините. - Ничего, ты не на императорском приеме. Тут можно и по-простому. Домовой протянул Алексу салфетку, чтобы вытереть руки. Юноша вспомнил, что совершенно не знает, где же находится дом Тарэи, и какое сегодня число и год, о чем и спросил Шуша. - Дом стоит в горах, на берегу Черного моря. Тут несколько богатых домов. Внизу находится человеческий поселок, а если смотреть вправо вдоль берега, то там видно человеческий город – Ялта. А число сегодня 10 февраля 2000 года. Когда Алексис услышал, что он возле моря, то оживился. Он никогда не был на море, а так хотелось хоть немного посмотреть на него не по телевизору. Но когда домовой назвал число, Алекс почувствовал, как в горле встал уже знакомый комок и глаза заслезились. - Что, Алекс? Что произошло, малыш? Ну-ка, вот платок. Высморкайся и объясни толком, что случилось. - У меня вчера был день рожденья, – Алекс хлюпнул носом. - И сколько же тебе исполнилось? - Двадцать лет, – слезы снова хлынули из его глаз. ГЛАВА 4. Данос. Сердце Мира. 325 день 1214 года. Лордесса Тарэя провела почти сутки в поисках своего брата. К сожалению, Младшего Лорда Тарихара удалось найти только после первого захода в совершенно невменяемом состоянии. На приведение его в чувство ушло еще около полусуток. Так что первый восход демонесса встретила стоя у окна в комнате брата. Тарихар ворочался и стонал, просыпаясь в своей кровати. Голова, после вчерашних возлияний, должна была болеть очень и очень сильно. - И почему я не единственный ребенок? – этот риторический вопрос Тарэя задавала себе уже не в первый раз. У демонов редко создавались семьи. Еще реже у какой-нибудь демонессы рождалось больше одного ребенка. А уж появление двойни последний раз было свыше десяти тысяч лет назад. Их мать – огненная демонесса Хризалия, на детей не претендовала. Клан огненных и так был достаточно многочисленным. Тем более у детей была еще одна невиданная доселе черта: они получили силы обоих родителей. Обычно межклановые дети получали силу только какого-либо одного родителя, и именно в его клане и росли в дальнейшем, а здесь получилось по-другому. Тарэя – первенец – получила силу управления хаосом от отца и незначительные задатки магии огня. А вот второй ребенок – Тарихар – получил мощную магию огня и небольшую способность управления хаосом. Причем, вечно голодный хаос и не менее прожорливый огонь так истощали его ауру, что демон, просто вынужден был раз в пять лет идти на Землю, чтобы утолить этот голод человеческими душами и теплой кровью. С одним из них демон справился бы с легкостью, но не с обоими сразу. Их отец – Верховный Лорд Диэрий Хаосский – лично добывал для него разрешения на эти посещения Земли. Император, скрепя сердце, дал свое высочайшее соизволение, и Тарихар начал ходить на охоту. Эти визиты на Землю делали его хмурым и неразговорчивым на несколько дней, а из последнего такого посещения он привел своего мальчишку. Сначала он бегал к нему почти каждые сутки, а потом приволок в дом Тарэи этого полуголого паренька. Чем они занимались в ту ночь, слышал весь дом. Наутро она была поставлена перед фактом: Алекс будет жить с ними. И все бы ничего, если бы не то безобразие, которое Тарэя имела несчастье наблюдать совсем недавно в своем доме. Тари чуть не прибил так нежно лелеемого им ранее мальчишку, и из-за чего? Из-за одной глупой выходки? Хотя надо отдать ему должное, напакостил он знатно. Дождался, когда дома никого не будет, и устроил им всем такую головную боль. А если бы ритуал прошел не так? Он ведь был рассчитан на демона, а не на человека, и они вполне могли бы сейчас развеивать его прах с хрустальной горы. Нет, Алекс, конечно, был не прав, затеяв эту авантюру с ритуалом «Младшего Партнера», но и бить его за это не стоило. Тарихар зашевелился на кровати и со стоном схватился за голову. - Проснулся, рогатый идиот. В ответ с кровати раздался еще один стон. - Что, плохо? - М-м-м. - Я с удовольствием оставила бы твою глупую голову раскалываться от боли и дальше, но мне надо поговорить с тобой, а сейчас это невозможно. Демонесса села на кровать и, положив ладони между рогов брата, принялась его лечить, делясь своей энергией. Когда она почувствовала, как Тарихар облегченно расслабился, перекрыла поток силы и вернулась обратно к окну. - Кувшин с соком Лоа рядом с кроватью. - Сестричка, ты моя спасительница, – демон нашел указанный предмет и начал жадно пить. Тарэя подождала, пока он напьется и начала допрос: - А теперь рассказывай, из-за чего ты так взбесился, что натворил кучу глупостей? - Я натворил? – Тарихар сел на кровати и посмотрел на сестру, удивленно приподняв бровь. - Ты избил своего мальчишку. Я как первая наследница главы рода, хозяйка дома в котором все произошло, и, наконец, твоя сестра, требую ответа – за что? - За то, что он шлюха, – демон в ярости прорвал когтями дорогой матрац. – Стоило мне выйти за порог, как он прыгнул в постель с другим. - Это неправда, – Тарэя сделала несколько шагов к брату. – Он бы никогда так не сделал. - Правда. Сделал. Мне представили доказательства, – глаза демона вспыхнули адским пламенем. Тарэя подошла к кровати и села рядом с братом, положив руку ему на плечо, чтобы уменьшить поток его ярости, иначе скоро дом придется тушить. - О доказательствах потом. Рассказывай с самого начала. Начни с того, куда ты уезжал. - Это все Маз придумал. Он давно говорил мне, что Алекс строит глазки всем моим приятелям, но я не верил. Несколько дней назад Маз предложил мне на спор проверить его чувства ко мне. Для этого я должен был якобы уехать на пять дней по делам. А на самом деле я поселился в гостинице на окраине и ждал сообщения от Маза. Я думал, что через пять дней он пришлет мне сообщение о своем проигрыше, а получилось совсем наоборот. На следующее же утро Маз представил мне доказательства его измены. Его смешной кулон в форме сердечка, ты помнишь, Ал его никогда не снимал, а тут отдал. Я сначала усомнился в его правдивости, но Маз описал мне шрам на ноге Алекса. Ты вот знала о шраме? - Нет, откуда? - А он узнал. Значит, видел Алекса голым. Я был в нем так уверен, а он предал меня. - Понятно. А теперь послушай меня и постарайся не перебивать. Я не знаю, где твой Маз взял медальон Алекса и как узнал о шраме, но я точно знаю, что спать с ним или с кем-либо еще твой Алекс не мог. Потому что в ту ночь, когда якобы он тебе изменял, мальчишка в подвале проводил довольно сложный магический ритуал. Заклятие «Младший Партнер» тебе о чем-нибудь говорит? - Да. Это когда один демон полностью отдает себя в подчинение другому, соглашаясь при этом разделить его судьбу в жизни и в смерти. Причем здесь это? - При том. Позже объясню. Еще вопрос: как определить визуально младшего партнера? - С помощью магической татуировки. - Где? - Не помню. И какое это имеет значение? - Большое. В промежутке между твоим отъездом и возвращением на левой руке Алекса от запястья до плеча появилась татуировка в виде переплетенных языков пламени и виноградной лозы. Ничего не напоминает? - Мой герб. - Вот именно, ТВОЙ. Мальчишка провел ритуал, и теперь, если ты порежешься, у него пойдет кровь. А ты избил его, а потом пошел по шлюхам. А твой Алекс это все почувствовал. Как ты думаешь, ему было так же приятно, как и тебе? - Это неправда! – демон вскочил и заметался по комнате. – Это просто не может быть правдой. Ладно, медальон он выкрал, но как он смог узнать про шрам? В этот момент их разговор был прерван грохотом упавшего подноса. Брат и сестра возмущенно уставились на неловкого слугу из младших демонов, уронившего поднос с напитками для них. Демоненок стоял весь бледный и дрожащий. - От меня. - Что, Маки? О чем ты говоришь, маленький? – Тарэя смягчила тон, обращаясь к и так перепуганному юному демону. - Он спрашивал… Я не думал, что нельзя… Не знал… - залепетал тот. - Маки, успокойся. Тебя никто ни в чем не обвиняет. Просто спокойно и внятно объясни, что ты и кому рассказал. - Лорд Мазараник спрашивал об Алексисе. Про то, нет ли на нем каких-нибудь родинок, я же помогал ему мыться. Я сказал, что нет, есть только шрам. Я не думал, что нельзя говорить об этом, – на последних словах демоненок захлюпал носом. - Не плачь маленький. – Терэя присела перед ним на корточки и погладила его по голове. – Ты никак не мог знать. Спасибо что рассказал нам правду. А теперь можешь идти работать. Услышав рассказ маленького слуги, Тарихар схватился за голову и со стоном опустился на кровать. - Ну и как тебе доказательства? – Лордесса вернулась к брату. - Я убью Маза. - Маз не дурак, думаю, он уже далеко, а на землях клана воздушных тебе его не достать. - Ничего я что-нибудь придумаю и… Их снова прервали. Кто-то тихо постучал в дверь. - Войдите, – отозвалась Тарея. - Простите, Лордесса, Лорд. Тут вам еще письмо вчера принесли, – это вернулся демоненок–слуга. – Я хотел сейчас передать, а потом забыл. Вот. Тарэя взяла небольшой листок бумаги и, отпустив слугу кивком головы, прочла записку. - Тари, прочти. Тебе это будет интересно. Тарихар взял записку и прочитал: Лорд Тарихар, все, что Вы узнали о своем человеке – неправда. Пожалуйста, простите, если сможете. Лэнс. Тарэя вздохнула. - Лэнс добрый и благородный юноша. Если Мазараник его не испортит, из него вырастет достойный демон. - К хаосу Лэнса и его опекуна. Лучше скажи, как мне вернуть Алекса, и, кстати, где он? - В моем доме на Земле. За ним Шуш присмотрит. А вот как тебе его вернуть, думай сам. - Тарэя, ну подскажи что-нибудь. Ты же у меня умная сестричка. - Подхалим. Ладно, намекну. Пойдешь извиняться прихвати с собой что-нибудь в подарок. И не вздумай рассказать Алексу о своих подозрениях и об этом глупом споре. - Спасибо, Тарэя. Я твой должник. - Сочтемся, братик. Главное, помыться и переодеться не забудь. А то от запаха мальчик сознание потеряет раньше, чем от счастья. ГЛАВА 5. Земля, 11 февраля. Алексис смотрел вдаль. Время было уже далеко за полдень. Белый снег, выпавший ночью, покрывал все вокруг молочным покрывалом. Небо было светло-серого цвета, а море - темно-серого. Кое-где виднелись темные стволы деревьев, проступавшие из-под белого пушистого снега. Казалось, что весь мир вдруг стал тусклым, черно-белым, и таким же безрадостным, как настроение юноши. А еще с моря дул холодный и пронизывающий до костей ветер, так что о прогулке не могло быть и речи. В доме были и шикарный плазменный телевизор, и музыкальный центр, но, не смотреть что-либо, не слушать, совершенно не хотелось. Вчера после разговора с домовым он снова расплакался как ребенок, а сегодня ему было стыдно смотреть Шушу в глаза. Рыдающий двадцатилетний парень – жалкое зрелище. Ему и самому было теперь противно и очень стыдно перед Шушем. А вот сам домовой даже вида не подавал, что стал свидетелем его истерики. С самого утра он прицепился к Алексу не хуже репейника. Сначала заставил съесть всю кашу и выпить какао, потом попросил помочь прибраться в доме. Затем был вкуснейший обед с шоколадным тортом на десерт, и юноша наелся так, что при мысли об ужине ему становилось плохо. Алекс хотел выйти из дома, чтобы подышать воздухом несмотря на ветер, но вся одежда в доме оказалась непригодна для него. Она была либо женской, явно принадлежала хозяйке дома, либо слишком большой и даже, казалось, хранила запах своего хозяина – Тарихара. Алекс надеялся, что Лордесса вспомнит о нем и принесет что-нибудь из его вещей, к тому же он хотел попросить ту книгу, в которой он прочел о ритуале. Может, в ней найдется способ отменить все, и тогда Тари простит его. А пока он мог только вдыхать морозный воздух, стоя на балконе в теплом халате и в пальто с чужого плеча. Домовой, пообещав найти для него что-то более подходящее из одежды, исчез, а Алекс, постояв еще немного и почувствовав, как замерзли нос и уши, вернулся в свою комнату. Он сбросил пальто в кресло и собрался было пойти поискать Шуша, когда услышал за дверью тяжелые шаги. Слишком тяжелые шаги для домового и для Лордессы Тарэи тоже, неужели это… Сердце Алекса тревожно замерло в груди. Дверь отворилась без стука, и в комнату шагнул демон. - Лорд Тарихар, - голос Алекса задрожал, - Вы… Я… Я приношу Вам свои извинения за мой поступок. Я не должен был без вашего дозволения… Договорить демон ему не дал. Он сделал несколько шагов к юноше, и Алекс невольно попятился и умолк. Он не знал, чего можно было ожидать от своего вспыльчивого возлюбленного. - Алекс, ты ни в чем не виноват. Это я прошу у тебя прощения. Я не разобрался в ситуации, поэтому и набросился на тебя. Я обещаю, что такого больше никогда не повторится и прошу принять мои извинения вместе вот с этим. Демон протягивал юноше бархатный футляр. Алекс медленно взял его и открыл. В коробочке лежал кулон на цепочке. Черный, довольно крупный бриллиант, ограненный в форме капли, в окружении более мелких белых собратьев, в золотом обрамлении. - Это очень дорогая вещь. Я не могу ее принять, – Алекс закрыл футляр и протянул его обратно. - Нет, это тебе, – Тарихар сделал еще один шаг вперед и, протянув руку, легко провел пальцами по лицу Алекса. Синяков уже почти не осталось благодаря заботе домового, только на переносице еще оставались разводы синего и желтого цвета. - Я так виноват перед тобой. Я больше никогда не подниму на тебя руку. Ты веришь мне? - Не знаю, – Алекс опустил взгляд. - Я хочу тебе верить, но в нашей жизни могут снова возникнуть подобные недоразумения, и ты снова можешь не сдержаться. - Нет, такого больше не повторится. Я больше никогда не поверю никаким наговорам на тебя, и в спор больше меня никто не втянет. - Наговоры? Спор? - Это все Маз. Мерзкая гадина. Подбил меня на спор о тебе, а потом оболгал, сказал, что провел ночь с тобой, – демон в раздражении начал ходить перед Алексом. – Он представил в доказательство твой оловянный кулон и рассказал мне о шраме. Это позже мы узнали, что о шраме он узнал от слуги, а медальон твой просто выкрал. Поэтому я и… Договорить Тарихар не успел, потому что ему в голову полетел футляр с подарком. Демон не успел увернуться, но Алекс оказался не очень меток, и футляр, ударившись о грудь Тарихара, упал на пол и раскрылся. Демон остановился, ошеломленно глядя на свой подарок, вывалившийся на пол, а потом перевел взгляд на Алекса. Побледневший юноша стоял, опустив руки и сжав кулаки. Глаза его были зажмурены, а губы плотно сжаты. - Алекс? - Ты мне противен. Ты спорил на меня. Потом поднял на меня руку. Когда этого оказалось мало, ты пошел заливать свое горе в бордель и при этом назвал шлюхой меня. А все это время я места себе не находил, думая, что виноват перед тобой. Алекс открыл глаза и посмотрел на демона. В них Тарихар увидел ледяное презрение к себе. - Я больше не хочу тебя видеть. Никогда. Попроси Лордессу Тарэю передать мне какую-нибудь одежду, и я больше никогда не побеспокою вашу семью. - Нет. Я не отпущу тебя. Ты мой. - И что ты сделаешь? Прикуешь цепью к себе? Или изобьешь еще раз? - Алекс, ты же любишь меня, а я тебя. - Неужели? Те, кто любят, доверяют своим партнерам. И уж точно не спорят на них со своими друзьями. Они просто любят и готовы пожертвовать собой, своей жизнью ради любимых. В тебе нет любви. В тебе есть только желание собственника – удержать свое. - Алекс! – Тарихар протянул руку к юноше и шагнул вперед, но Алексис отшатнулся от него. - Пожалуйста, уходи. Ты говорил, что не сделаешь мне больно, но только что сделал намного больнее, чем тогда, когда бил. Тогда ты просто сломал мне нос, а сейчас вынимаешь из меня душу. - Я уйду, - демон практически рычал, - но ты запомни, что я никогда и никуда тебя не отпущу. Когда ты успокоишься, мы еще поговорим. - Не о чем нам говорить. Прощай. Тарихар в раздражении выскочил из комнаты и так хлопнул дверью, что даже стены задрожали. А Алексис остался стоять у окна и, устремив невидящий взгляд вдаль, думал о том, что у него нет ни денег, ни документов, а впереди только неизвестность. Домовой честно старался не подслушивать, но если ты часть дома, в котором что-то происходит, то трудно остаться от этого в стороне. Поэтому когда демон выскочил из комнаты, его уже ждал Шуш. - Лорд Тарихар, разрешите с Вами поговорить об Алексе. - Говори. - Не здесь, если позволите. Пройдемте в синюю гостиную. Там Вам будет удобнее. Когда гость был удобно устроен в кресле с бокалом легкого вина, домовой начал разговор. - Простите меня Лорд Тарихар, что я лезу не в свое дело, но я разговаривал с парнишкой и могу кое-что Вам объяснить и посоветовать. - За последнее время мне столько советчиков попалось, что впору их на засолку пускать, – демон был явно не в духе. - Я только выскажусь. А уж следовать ли моим советам - Ваше дело. - Ну, давай, советуй. - Во-первых, я хотел бы Вам объяснить поведение Алекса. Мальчик действительно Вас любит. Он просто сейчас обижен очень сильно, и это понятно. Ему пришлось рано повзрослеть и принять на себя взрослые обязанности. Но тут появляетесь Вы и он, чувствуя себя под надежной защитой, как в детстве, расслабился. Он словно вернулся назад, в то время, которое Алекс был вынужден пропустить из-за определенных жизненных обстоятельств. Он снова стал беззаботным ребенком под Вашим покровительством, а вы разрушили эту его иллюзию защищенности. Это получилось не намеренно, но… - Что ты хочешь сказать? - Ну, хорошо, давайте так. Вы знаете, что люди любят заводить себе собак, вернее щенков? - Это такие зверюшки, которые везде гадят и все портят? - Совершенно верно. Так вот представьте себя таким вот щенком, беззаботным и веселым. Домой приходит Ваш любимый хозяин, и Вы на радостях несете ему тапочки. А он вместо похвалы, хватает Вас за шкирку и тычет носом в лужу, сделанную кем-то другим в коридоре. - Ты хочешь сказать, что я обошелся с ним именно так? - Совершенно верно, Лорд Тарихар. В мальчике говорит сейчас обида. Вы пока не торопите его, не давите, иначе можете оттолкнуть от себя еще сильнее. - Это было, во-первых, а что, во-вторых? - А во-вторых, Алекс по своему характеру больше обрадовался бы какому-нибудь простому подарку, сделанному от души, чем всем драгоценностям мира. - Я подумаю над твоими словами, но как мне вернуть его? - Любовь вернее всего возвращает страх за жизнь любимого. ГЛАВА 6. Лордесса Тарея сидела в кресле и наблюдала за метаниями брата. Тарихар ходил из угла в угол, расшвыривая пинками вещи со своего пути. Так погиб еще один резной столик в ее доме. - И он кинул в меня моим же подарком! А потом заявил, что больше не хочет меня видеть! - Тари, не кричи. Я тебя прекрасно слышу. Сядь, успокойся и прекрати ломать мебель. Я тебе говорила не упоминать о споре? Говорила. Ты сначала проболтался, а потом еще претензии предъявляешь. Мальчишка без ума от тебя и принял бы без всяких объяснений, а ты… А, - демонесса махнула рукой, - что тебе объяснять, ты все равно здоровенный и толстолобый… - Кто? – Тарихар, наконец, остановился и с подозрением посмотрел на сестру. - Кто-кто. Брат, вот кто. И почему я не единственный ребенок в семье? - Тарэя, - демон подошел к сестре и опустился перед ней на корточки. – Я уже выслушал лекцию о своем неправильном поведении от твоего домового. И составил план, как мне действовать. Но мне нужна будет твоя помощь. - То, что ты выслушал Шуша – это хорошо. Он старик мудрый, дурного не посоветует. Но что за план? Боюсь, ты снова выкинешь что-нибудь несусветное и опять все испортишь. - Нет. Я все продумал и уже начал действовать. Все, что мне от тебя нужно, это уговорить Алекса вернуться в наш мир, к нужному мне числу. - Это к какому? - Пока не знаю. Надеюсь, завтра или послезавтра. Я тебе потом скажу, когда все будет готово. - Ладно, помогу. Будешь должен. Но учти, если с твоей глупой головы упадет хоть один волос, я тебя и в адском пламени достану. Ты у меня тогда пожалеешь, что я не единственный ребенок в семье. Земля. 12 февраля. - На-ка, вот, примерь, – домовой протягивал Алексу штаны и свитер. - Я перешил их немного, теперь все должно быть впору. Алекс торопливо натянул на себя обновку. Вещи сидели, как по нему шитые. - Ой, Шушик, спасибо тебе. И когда ты только все успеваешь? Ты не домовой, ты просто волшебник. - Да что тут успевать? Мы домовые все такие, – Шуш явно застеснялся похвал. – Штаны и рубаху я тебе справил, ботиночки тоже достал, на теплый носок как раз придутся. А теплую куртку, пуховую, возьмешь хозяйкину. Она на молнии и черно-красного цвета. Должна подойти. Шапки нет, но там капюшон на куртке. Ветра сегодня нет, не замерзнешь. - Не замерзну. Спасибо. - Куда пойти-то хочешь? - Сам не знаю. До моря хотелось бы, но тут далековато, до обеда не успею вернуться, ты же меня ругать будешь. - Верно, буду. Ты лучше вот что, сбегай в деревню, в магазин. И прогуляешься, и дело полезное сделаешь. Соль у нас заканчивается. А тут недалече. Вниз по тропинке, не заблудишься. Как войдешь в поселок, иди прямо по центральной улице, мимо магазина не пройдешь. Денег я тебе дам. И на соль хватит, и на сладости какие, если душа пожелает, или еще чего приглядишь. Сходишь? - Конечно, схожу. Совмещу, так сказать, приятное с полезным. И на людей посмотрю. Я от людей отвык совсем. В Даносе живут одни демоны, да души людские, служащие им, – Алекс улыбнулся домовому, но улыбка получилась совсем не радостная, в глазах затаилась печаль. - Тогда пошли одеваться. Снег сегодня почти весь подтаял, солнышко припекает, красота. Через час Алекс уже шел по деревенской улице. Редкие прохожие оглядывались на незнакомого молодого человека, но никто не делал попыток подойти и заговорить. Магазин нашелся быстро. Обшарпанные двери, к которым вели три ступеньки, могли бы остаться и незамеченными, если бы не шикарная вывеска, чуть не заставившая Алекса засмеяться в голос. Над дверями на деревянной раме было выведено одно слово: КАНТРИМАРКЕТ. Ассортимент в магазине был ожидаемо небогат. Крупы всякие, макароны, хлеб, консервы, бутылки с водкой и вином, минералка, а вот в прилавке-холодильнике Алексу бросилась в глаза колбаса. Колечки «детской» колбасы лежали горкой на витрине, вызывая воспоминания далеких прошлых лет. Когда-то это было его любимое лакомство. Продавщица, крашеная, немолодая женщина, увидев нового посетителя, попыталась выставить какого-то местного алкаша, клянчившего у нее пол-литра в долг. - Я сказала - нет, значит - нет. Долг старый сначала верни, а потом поговорим. Чего желаете, молодой человек? – это уже она обращалась к Алексу, при этом улыбалась во весь рот так, что любая акула могла бы позавидовать. - Мне, пожалуйста, соли и колечко детской колбасы. - Конечно, – еще одна улыбка, и женщина скрылась в подсобке. Появилась быстро, подала требуемое, и Алекс открыл кошелек для расчета. Там оказалось довольно много денег и, отсчитывая нужную сумму, юноша не заметил, как на его кошелек смотрел местный забулдыга. Посмотрел и, вдруг вспомнив о важном деле, поспешил на выход. Продавщица, отсчитав сдачу, все с той же улыбкой, пригласила его приходить еще. - Обязательно, – Алекс поспешил скорее выйти на улицу, а то от улыбок этой женщины у него начали пробегать по спине мурашки. Спустившись со ступенек, Алекс сразу вынул из пакета колбасу и, оторвав от нее солидный кусок, принялся жевать. Вкус разочаровал. Нет, она не была несвежей, но вкус был все же не тот. Рядом с ним вдруг раздался какой-то тонкий звук. Алекс оглянулся и увидел собаку. Та смотрела голодными глазами на кусок колбасы в руке юноши и тихонько скулила. Не очень крупная дворняга, немного похожая на немецкую овчарку, была чрезвычайно худой, к тому же, судя по отвисшим соскам, явно имела щенков. - Бедненькая, ты голодная, – Алекс, не понаслышке знавший, как сводит живот от голода, протянул надкушенный кусок собаке. – На. Бери. Собака недоверчиво посмотрела в глаза человеку и очень медленно и осторожно потянулась за предложенным куском, словно ожидая подвоха. Взяла аккуратно и проглотила в тот же миг. - Ты что, не жевала даже? – Алекс присел перед собакой на корточки. – Еще хочешь? Юноша достал из пакета оставшуюся часть колечка и протянул всю собаке. - На, кушай. Собака настороженно посмотрела на человека. Она давно уже жила без хозяина и такой щедрости со стороны человека просто не ожидала. Скрипнула дверь магазина, и оттуда раздался визгливый женский голос: - Опять ты здесь. А ну пошла, попрошайка! Собака отступила было назад, но аппетитно пахнущий кусок притягивал ее с такой силой, что собака все же решилась. Она выхватила колбасу из рук человека и бросилась бежать. - Вот мерзавка! – возмущенная продавщица даже топнула ногой. - А чья это собака? – Алекс поднялся и посмотрел на женщину. - Да, ничья. Жила у Мирончихи, а когда та померла, принялась промышлять по соседским дворам. Мужики ее давно пристрелить пытаются, да она прячется где-то, никак найти не могут. - Понятно, – Алекс посмотрел в ту сторону, куда убежала собака, и пожалел, что у него нет своего дома, он бы обязательно взял ее к себе. Ведь они были так похожи. Они оба потеряли своих близких людей и оказались никому не нужными бродягами. Продавщица еще что-то говорила, но юноша уже ее не слышал, он уходил прочь, думая о том, как ему жить дальше. Он шел, не глядя на дорогу, и, когда очнулся от раздумий, понял, что пошел не в ту сторону. Алекс собрался было вернуться обратно, когда его привлек какой-то шум и крики. Особенно выделялся один женский голос. Алекс, решив узнать, в чем там дело, пошел на шум и увидел поднимающийся над домами столб дыма. Где-то совсем рядом горел дом, и Алекс бросился туда, не раздумывая. ГЛАВА 7. Вскоре перед ним открылась страшная картина. Горел небольшой дом, перед ним метались люди с ведрами и плескали водой на стены, а две женщины удерживали третью, рвавшуюся в дом с криками: «Деточки мои! Деточки!». Алекс замер глядя на разыгравшуюся перед ним трагедию. Он сразу вспомнил свою горящую квартиру, а потом рассказ Тарихара об огненной стихии. Алекс тогда всего пару дней прожил в мире демонов, но все время его мучил один вопрос: как Тарихар узнал, что мать его мертва, вдруг это было не так, вдруг ее можно было еще спасти, а он смалодушничал. Наконец демон заметил, что его мальчика что-то гложет и сам спросил, в чем дело. Алекс рассказал, а в ответ получил «Мне об этом сказал огонь» и небольшую лекцию о природе огня. Оказывается, все стихии разумны. Нет, не так разумны, как люди или животные, но все же. У каждой стихии есть что-то вроде разума, подчиненного одной цели. У огня это был голод. Поэтому огонь и поглощает все на своем пути. И именно благодаря этому голоду с огнем можно общаться и даже управлять им. Неосознанно Алекс потянулся мысленно к огню, пытаясь ощутить этот разум, и почувствовал его. Юноша вдруг ощутил дикий голод, терзающий его, он хотел поглотить все, до чего мог бы дотянуться. Поглотить и вырасти намного больше, чтобы захватить еще и еще. Алекс, вдруг понял, что действительно ощущает огонь, как живое существо. Управлять им он, конечно, не сможет, а вот договориться… Может, еще не поздно спасти кого-то или что-то. Юноша, вновь потянувшись к огню, сосредоточился и мысленно стал представлять себе, как сейчас приедет пожарная команда, как люди зальют весь дом пеной, как пена перекроет доступ воздуха к огню, и тот начнет задыхаться и медленно гибнуть, пока от него не останется даже малюсенькой искорки. Эту картину он пытался передать огню раз за разом, и огонь ответил. Алекс почувствовал отклик. Огонь не желал гибнуть, он просто хотел есть, а здесь кругом столько вкусного. Тогда юношу словно озарило. - Я дам тебе еду. В доме, где я пока живу, в большой гостиной, есть огромный, прекрасный камин. Он создан из черного мрамора и в нем лежит много вкусных поленьев. Ты мог бы жить там, в камине очень уютно. А домовой станет подкармливать тебя, он очень добрый. Огонь притих, задумавшись, а потом Алекс ощутил, как жар, идущий от дома, стал спадать, концентрируясь в одной точке. Алекс, очнувшись, понял, что во время разговора он подошел вплотную к бушующему пламени, и сейчас стоял, прижав ладонь левой руки к стене дома. Тем временем от огня, охватившего почти весь дом, остался маленький язычок пламени, который перебрался в ладонь к Алексу. Парень бережно поднес огонек к груди, прикрыв его от ветра ладонью правой руки, повернулся, чтобы уйти, и наткнулся взглядом на людей, смотревших на него. В их глазах стоял по большей части испуг, кое-где интерес, и только в одних глазах Алекс увидел такую сумасшедшую надежду, что у него словно сердце в груди оборвалось. Женщина, рвавшаяся в дом за своими детьми, смотрела на него, зажав рот ладонями, чтобы сдержать крики. Никто из селян не заметил, откуда взялся этот чужой парнишка. Его увидели, только когда он подошел почти к самому дому. Один мужик рванулся было, чтобы увести его от горящего дома, но тут лопнуло оконное стекло и полыхнувшие языки пламени заставили его отскочить. А парень подошел к самой стене, не обращая внимания на огонь и жар, и замер, прижав ладонь к стене, словно статуя. Женщины начали кричать ему, чтобы он уходил, но странный парень их просто не слышал. А в то, что произошло потом, вообще трудно было поверить. Огонь вдруг стал стихать. Люди остановились, оторопело таращась на гаснущий огонь, и даже мать двух детей, оставшихся в горящем доме, замолкла и прекратила вырываться из рук соседок. Она прижала ладони к губам, и молча плакала, не в силах сдержать слезы, сердце ее то колотилось в бешеном ритме, то замирало в робкой надежде, что теперь все будет хорошо. «Дети», - вспомнил Алекс и тут же получил от огня ощущение двух живых существ, находящихся где-то внизу, под домом. Огонь еще был им очень благодарен за то, что они его покормили, а потом он сам начал расти, и они почему-то убежали вниз. Алекс, все так же держа в ладонях лепесток огня, подошел к плачущей женщине. Вокруг них стояла мертвая тишина. - Они внизу. Успели спрятаться, – произнес он и быстро ушел, пока люди не успели опомниться, но все же услышал, как кто-то из мужиков, опомнившись раньше других, произнес: «Колдун». Это словно пробудило остальных, и они загомонили, обсуждая произошедшее, а несчастная мать, наконец, кинулась в дом, зовя детей. Алекс почти бежал по улице, стремясь оказаться как можно дальше, прежде чем весть о странном пожаре разнесется по деревне. А еще он боялся, что огонек в его ладонях погаснет, ведь юноша пообещал позаботиться о нем. Вот наконец–то последние дома. Теперь вверх по тропинке, через лес, и скоро он будет дома. - Эй, парень. А ну стой! - из-за деревьев выступили два синюшных мужика, преградив ему дорогу. В одном из них Алекс узнал того самого пьяницу из магазина. - Ты парень богатенький, а не знаешь, что Бог делиться велел, – заговорил тот самый алкоголик. - В общем, бабки гони и топай дальше, – подвел итог второй. А первый нагнулся и, подняв довольно увесистый сук с земли, довольно заулыбался. - Ага, потопаешь дальше, – подтвердил он, и Алекс понял, что отпускать его никто не собирался. Чужой парень. Откуда пришел, куда ушел, никто не узнает. Единственная надежда на спасение – бежать, и он побежал. Вернее, попытался. Метко брошенный в спину сук сбил его с ног, а прежде чем Алекс успел подняться, на него уже навалились нападающие. Один из них принялся наносить беспорядочные удары кулаками по его голове и корпусу, а другой в это время пытался содрать с паренька куртку. Так они, мешая друг другу, провозились еще некоторое время, а Алексу кое-как удалось свернуться калачиком, прикрыв собой огонек. В тот момент он думал только о том, что язычок пламени такой маленький, и его могут затоптать. Нападающие так увлеклись своей жертвой, что не услышали грозного рычания, и потому нападение собаки стало для них полной неожиданностью. Тот мужик, что бил Алекса вдруг заорал, почувствовав на руке крепкую хватку собачьих зубов. Второй, видя, что товарищу никак не удается освободиться, оставил юношу в покое и, подхватив брошенный сук, изо всех сил ударил им собаку. От удара она отпустила руку человека, и ее откинуло в сторону. А человек с палкой поспешил добить эту неожиданную помеху. Алекс почувствовал, что нападающие оставили его в покое, а шум борьбы и крики звучат где-то рядом. Он поднял голову, чтобы посмотреть что происходит, в тот момент, когда увесистая палка начала опускаться на голову собаки. - Нет! Алекс лежал в трех шагах от собаки и просто не успевал предотвратить удар. Все что он мог – это закричать и протянуть руку в ее сторону, в безнадежной попытке остановить людей. Удар по собаке и вспышка пламени произошли одновременно. На обоих пьянчугах вспыхнула одежда и волосы. Они с криками начали метаться по лесу в тщетных попытках сбить пламя. Алекс же подобрался к умирающей собаке. Голова собаки была разбита и все вокруг заливала ее кровь. Склонившись над дворнягой, спасшей ему жизнь, Алекс гладил ее по спине и шептал слова благодарности и просил прощения за то, что не успел, прекрасно понимая, что ничем помочь ей уже не сможет. Кусты рядом с местом трагедии раздвинулись и из них выскочили два повизгивающих щенка. Один рыженький, а второй черненький с белой грудкой. Они, поскуливая, подбежали к матери и замерли рядом, не понимая, почему та не встает. Собака с трудом сдвинула голову ближе к руке человека и лизнула ему ладонь. - Я понял. Я позабочусь о них. Собака вздохнула в последний раз, и глаза ее словно остекленели. Сначала Алекс пытался позвать щенков за собой, но они не хотели уходить от матери. В левой ладони у юноши по-прежнему находился огонек, и юноша попросил его переместиться чуть выше. Тот не возражал, и свернулся на его запястье словно огненный браслет. Удивляться тому, что одежда не загорелась, уже не осталось сил. Алекс подхватил щенков и направился домой, надеясь на снисходительность домового. Отправил парня за солью, а получил целый ворох проблем. - Соль! - Алекс только сейчас заметил, что пакета с солью у него при себе нет. Должно быть выронил возле того горевшего дома, но возвращаться за ним сейчас Алекс не стал бы ни за что. ГЛАВА 8. Щенки были быстро и комфортно устроены на кухне с мисочками молочной каши для каждого. Огонь помещен в большой камин с самыми лучшими сухими дровами, которые смог найти в своем хозяйстве Шуш. Алекс был сначала отправлен в ванную отмываться от запаха гари, крови и грязи, а потом накормлен обедом. И только после того, как все были устроены и накормлены, они с домовым сели у горящего камина, и юноша рассказал Шушу историю приобретения новых подопечных для домового. - Извини Шуш, я соль потерял, – закончил Алекс свой рассказ. - Какую соль? Ах да, соль. Ничего страшного. Моих запасов еще недели на две хватит. Так что не беспокойся об этом, – домовой внимательно посмотрел на Алекса. – Кроме того тебе преподнесли интересный подарок. - Какой подарок? - Ты когда мылся, в зеркало смотрел? - Нет, а зачем? - А ты сходи, посмотри. Алекс безропотно пошел в ванную и, заглянув в зеркало, утратил дар речи. Его волосы больше не были седыми. Теперь они переливались всеми оттенками желтого цвета, перемежаясь кое-где с красными и оранжевыми прядями. А еще на виске, с правой стороны, он нашел прядь белого цвета плавно переходящую в голубой, чем ниже, тем интенсивнее был оттенок. Такая цветовая гамма просто повергла юношу в шок. - Ну как подарочек? - Что это? - Это, я так понимаю, подарок от огня, который ты принес в дом. - Но как такое возможно? - А вот об этом ты хозяйку расспроси. Она должна лучше знать. Вечер. Зимой быстро темнело. Часы только пробили пять, а на небе уже властвовали луна и звезды. Алекс отвел взгляд от окна и посмотрел на огонь в камине. Шуш сказал, что его волосы – это подарок от огня, и затушить такое пламя на голове не сможет ни одна краска в мире. Сам же огонь, очень довольный своим нынешним положением, мирно горел в камине. Глядя на него, у юноши создавалось впечатление, что пламя словно дремлет, обняв смолянистое еловое полено. Алекса и самого клонило в сон от вида этой идиллии. - Ну как вы тут без меня? – раздавшийся неожиданно сзади голос Лордессы Тарэи вывел Алекса из дремотного состояния. - Лордесса, – юноша поднялся из кресла, в котором сидел, и отвесил положенный поклон хозяйке дома. - Алекс? Что у вас тут произошло? – демонесса быстро просканировала юношу и ахнула. – От тебя явно несет магией огненной стихии. Демонесса подошла к камину и, опустившись в кресло, кивнула Алексу, предлагая садиться и начинать рассказ. - Ну, в деревне был пожар. А я как раз там был и увидел. Лорд Тарихар рассказывал мне об огне, вот я и попробовал. Мне удалось договориться с огнем. Он согласился переселиться в Ваш камин, и я принес его в дом, а потом Шуш сказал, что цвет моих волос – это его подарок мне. Вот собственно и все. - Это не все. - Ну, там на меня напали, хотели ограбить, - Алекс побледнел от этих воспоминаний. – Огонь вдруг вспыхнул и подпалил тех двоих. - Очень интересно, – демонесса чуть наклонилась к огню в камине и принялась внимательно его разглядывать. - Там еще была собака. Она спасла мне жизнь ценой своей, и я поклялся ей, что позабочусь об ее щенках. Если, конечно, Вы не возражаете против их пребывания в Вашем доме. - Ах, какие глупости, – Тарэя слегка взмахнула рукой. – Пусть остаются, а то и ты чего доброго с ними на улицу переселишься. Алекс покраснел. Он именно так и сделал бы, откажи ему хозяйка дома. - Ты мне лучше вот что скажи, отпрыск человеческий. Ты давал огню клятву? - Ну, я обещал, что сохраню его и позабочусь. - И разрешил ему использовать свое тело? - Ну, я нес его в ладонях поначалу, а потом он перебрался на запястье, чтобы я мог взять на руки щенков. - Алекс скажи мне, что ты чувствуешь, глядя сейчас на огонь? - Ну… - Не нукай. Надоело. Говори нормально. Я не настолько страшная, чтобы запинаться передо мной каждый раз. - Да, Лордесса. Извините. Я чувствую, что огонь словно дремлет. - Прекрасно. А в огне ты что-нибудь видишь? Юноша присмотрелся к пламени повнимательнее. - Там словно кокон в центре огня. - Это и есть кокон, – демонесса встала и подошла к бару. Налив в бокал что-то зеленоватое, вернулась обратно и села в свое кресло. - Это кокон, или яйцо, как тебе больше нравится, духа огня. Завтра на рассвете из него вылупится саламандра. - И чем это грозит? – Алекс ничего не знал о саламандрах, но тон демонессы его немного напугал. - Грозит? Нет, ничего плохого не случится. Дом, в котором поселилась саламандра, никогда не сгорит, и от воров это прекрасная защита. - Тогда почему у Вас такой огорченный тон? - Просто я поняла, что ты больше не тот милый и немного наивный мальчик, что еще совсем недавно перешагнул порог моего дома. - Что в этом плохого? Все люди взрослеют, и я не исключение. - Верно, но взрослеют не только люди, и ты теперь не совсем человек. - Как это не совсем человек? - В тебе живет частица изначального огня. Скорее всего, толчком послужил тот обряд, что ты провел недавно. Ритуал «Младшего Партнера» начал менять тебя, а твое знакомство с огнем окончило эти изменения. Собственно, благодаря ритуалу ты и смог договориться с огнем, иначе сгорел бы вместе с тем домом. Вполне возможно, что и продолжительность твоей жизни изменилась. А еще у тебя может спонтанно проявиться магическая сила, что не безопасно для окружающих. А это означает, что ты должен вернуться в наш мир, так будет лучше всего. И еще тебе нужен учитель. - Но Тарихар… - Он уехал после вашего разговора. Так что в доме я пока живу одна, если, конечно, не считать слуг. Ты совсем не хочешь встретиться с моим братом? - Не знаю. Я одновременно и хочу его увидеть, и боюсь этого. - Знаешь, я стараюсь никогда не навязывать своего мнения другим, только советую. Вот и тебе хочу посоветовать. Встреться с ним, поговори, вам обязательно надо поговорить и решить все ваши проблемы с глазу на глаз, в спокойной обстановке. Постарайся поставить себя на его место. Я уверена, что понимание – это первый шаг к примирению. - Хорошо, Лордесса Тарэя. Я постараюсь поговорить с Тарихаром спокойно, когда встречусь с ним. Только у меня есть одна просьба. - Какая? - Можно мы отправимся после рождения саламандры? Я еще никогда их не видел. Демонесса счастливо рассмеялась. - Конечно, можно. ГЛАВА 9. Саламандрочка оказалась очень красивой. Угольно-черная, с ярко желтыми пятнышками и глазками-угольками. Лордесса Тарэя объяснила, что наши земные черно-желтые ящерки и эти духи огня отличаются друг от друга. Но заметно это станет, когда огненная ящерка подрастет. У Мани, так я назвал нашу, появится на спинке яркий, красно-желтый гребень, когда она подрастет. Поигравшись с новой питомицей, я познакомил демонессу со щенками. Рыжая девочка гавкнула на хозяйку дома, а потом без колебаний пошла к ней на руки. - Как зовут это чудо. - Еще никак. Вчера нам было не до кличек. - Ну тогда эту рыжую будут звать Искра, a того черного – Дым. - Им подходит, - заулыбался домовой, а Алекс согласно кивнул головой. Поигравшись еще немного, демонесса засобиралась обратно домой и попросила оставить их одних с Шушем, чтобы дать ему кое-какие поручения. У Алекса собирать было нечего, он, попрощавшись со щенками, отправился к камину. Маня, увидев его, взобралась на каминную решетку. - Манечка, я ненадолго уеду. Лордесса Тарэя сказала, что вы можете легко перемещаться между мирами, так что, если захочешь повидаться, приходи в ее дом в Сердце Мира на Даносе. Хорошо? Ящерка мигнула и, вильнув хвостом, скрылась в огне. - Попрощался? - Да, я готов, – Алекс как-то неуверенно повел плечами. - Что-то не так? Тебя что-то беспокоит? - Не знаю, как-то муторно на душе, тревожно. Наверно, это нервы. Столько всего произошло. - Тогда, чем скорее ты встретишься лицом к лицу со своими тревогами, тем лучше, – с этими словами демонесса открыла портал на Данос. - Идешь? - Да, – Алекс решительно шагнул в черную воронку портала, перенесшего его в личные покои Лордессы. Дом в Сердце Мира встретил их тишиной. - Судя по тому, что очень тихо, братца действительно нет дома. - Наконец-то, Лордесса, Вы вернулись, – из стены возник дух–дворецкий. – Младший Лорд Тарихар в данный момент находится на дуэльном поле у Хрустальной горы. - Какая дуэль? – демонесса даже пошатнулась от такого известия и побледнела. – С кем? - С Лордом Мазараником Грозовым. Лорд Тарихар отправил письмо императору с официальной просьбой о дуэли с ним. Император Изирон дал свое высочайшее соизволение на их встречу после первого заката. То есть час назад дуэль началась. - Как остановить дуэль? – ноги отказывались держать Алекса, и он стоял, опершись руками на спинку кресла. – Надо остановить дуэль! - Это невозможно. Нам теперь остается только ждать. Маз – скотина и трус, но на поединке присутствует сам император, так что он не посмеет выкинуть какой-нибудь подлый трюк. Садись, Ал. Ты совсем белый и вот-вот упадешь в обморок. А если с тобой что-то случится, Тари мне не простит, - демонесса практически силком усадила юношу в то самое кресло. - Это все из-за меня. Это я виноват. - Не говори ерунды. Виноваты те два идиота, что сейчас выясняют отношения на дуэльном поле. А началось все из-за безалаберности моего братца. С него все началось, он и должен это закончить. - Мы должны поехать туда к нему. - Мы не можем. Дуэльное поле закрыто. Там могут присутствовать только сражающиеся и секунданты. - Так что же нам делать?! – Алекс сорвался на крик. - Ждать. - Но я… - договорить Алекс не успел, он вдруг схватился за правый бок и закричал, а потом, потеряв сознание, упал на пол. Тарихар стоял в центре дуэльного поля, глядя на своего противника. Маз стоял напротив него в полном боевом облачении со своим излюбленным оружием – парными топорами. Раньше они не раз сходились в тренировочных поединках, и Маз часто выигрывал, но для Тарихара это было скорее развлечение, чем что-то серьезное, поэтому он часто с легкостью уступал противнику победу, но только не сегодня. Сегодня, сейчас, все было иначе. Император дал знак начинать, и Маз сразу запустил свой коронный Вихрь Смерти. Тарихар отразил его Огненной Плетью. Две стихии схлестнулись и опали. В ход пошло оружие. Меч и топоры сходились, раз за разом высекая искры. Император Изирон и трое его приближенных, выступающих на этом поединке судьями, стояли за барьером, не пропускающим из дуэльного круга боевые заклинания. - Лорд Мазараник яростно атакует, но ни топоры, ни боевые заклинания не достигают цели, – прокомментировал один из судей. - Младший Лорд Тарихар - достойный противник, – отозвался император. – Он пока только защищается, бережет силы. - Ему есть ради чего биться. Говорят, он влюбился в человека, – поддержал разговоры второй судья. - А Лорд Мазараник то ли соблазнил его, то ли изнасиловал, – это третий. - Милорды, – император недовольно поморщился. – Не уподобляйтесь городским сплетникам. Каковы бы ни были мотивы поединка, все решает его результат. В это время Тарихар перешел из обороны в наступление, и ему удалось зацепить плечо противника. Это заставило Мазараника стать осторожнее. Теперь он не атаковал так яростно, как в начале. В ход пошли боевые заклинания, успешно отражаемые Тарихаром. Во время очередной такой атаки Тарихар, выпустив Огненную Стену, кинулся вперед под ее прикрытием и нанес противнику еще одну рану, на этот раз более серьезную – в грудь. - Первая кровь пролилась, - обратился к императору один из судей, - может остановить поединок? - Да, попробуйте, Лорд Криссе, если они согласятся. Лорд Крисселий Призрачный шагнул за магический барьер, и его голос прогремел над дуэльным полем. - Первая кровь пролилась. Император предлагает вам примириться. - Я согласен! – тут же закричал Маз, а Тарихар зарычал от разочарования. Он хотел продолжить, но, по правилам дуэли, не имел права отказать противнику, просящему о перемирии. Император сделал знак Лорду Крисселию, и тот объявил об окончании поединка в пользу Младшего Лорда Тарихара Огненного. Дуэлянты поклонились императору и начали расходиться, когда воздушный демон вдруг обернулся и кинул один из топоров в спину Тарихару. Огненный почувствовал опасность и начал смещаться в сторону с линии броска, но полностью уклониться не смог. Топор ударил его в правый бок, прорубая доспех и впиваясь в тело. Никто из судей не успел вмешаться. В ответ, разозленный коварством Тарихар, выпустил Тень Хаоса, вложив в нее все оставшиеся силы. Что было дальше, огненный демон не увидел, он потерял сознание. - Однако, весьма неожиданный конец, – император стоял над телом Мазараника, глядя в его бессмысленные глаза. Воздушный не смог отклонить заклинание Тарихара, и то пожрало его душу дотла, оставив нетронутым тело. Но, что значит тело без души – пустая оболочка, не более. - Младшего Лорда Тарихара доставить в его дом, - дал указания император Изирон, - его сестра, помнится мне, способная врачевательница, а тело Лорда Мазараника верните его клану. - У Лорда Мазараника остался ученик, - напомнил императору Лорд Крисселий. - Так найдите для него нового учителя. Более достойного, чем этот. ГЛАВА 10. Алекс медленно приходил в себя. Боль в боку была далекой, тянущей, но в голове звенело как тогда, после сильной кровопотери. С трудом открыв глаза, Алекс увидел потолок своей комнаты в доме Лордессы Тарэи, вернее их с Тарихаром общей комнаты. Или теперь не общей? Мысли путались в голове. Юноша пошевелил правой рукой и на что-то наткнулся. С трудом повернув голову, он посмотрел прямо в золотистые глаза Тарихара. Сразу же вспомнилась острая боль, пронзающая тело и паническая мысль, что он никогда больше не увидит Тари. - Тари, прости. - За что? Это же я во всем виноват. - Если бы я не оттолкнул тебя, когда ты пришел мириться… - Нет. Ты поступил совершенно правильно. Если бы ты тогда меня не оттолкнул, я, возможно, не понял бы, как много ты для меня значишь. - Я тоже это понял с опозданием, и знаешь, мне так много надо тебе рассказать. Я с огнем подружился, и у нас теперь пара щенков есть и саламандра, настоящая, огненная. - Я чувствую, что в тебе что-то изменилось, и волосы у тебя теперь почти такие же, как мои. - Лордесса Тарэя сказала, что у меня и магия может проснуться, мне теперь учитель нужен будет. Возьмешься? - Конечно! Я разорву любого, кто будет претендовать на это место. - Так, мальчики. Разговариваете, значит здоровы. Хватит притворяться больными и немощными. Быстренько встали и привели себя в порядок. Завтрак ждет. - Тарэя, мы же… - начал было говорить демон, но был перебит сестрой. - Ничего не хочу слышать. Я с вами возиться не нанималась, – ответила та и вышла из комнаты, бормоча себе под нос: - И почему я не единственный ребенок в семье? - Надо вставать, - вздохнул Алекс. - Надо, – отозвался демон. – Кто первый? - А давай вместе? Совместными усилиями они сели на кровати и замерли, прислонившись, друг к другу. Алекс вздохнул. - Это оказалось легче, чем я думал. Тари, а ты не знаешь, сколько мы тут провалялись? - Судя по всему, скоро второй рассвет, а значит, около полусуток, а что? - На Земле сегодня 14 февраля. Это День Влюбленных. Все влюбленные дарят друг другу подарки. - Какой хороший праздник. И что ты хочешь в подарок? - Тебя, а ты? - Нет, малыш, подарок – это ты. А я просто старый и глупый демон. - Ну, я же тебя варить не собираюсь, – Алекс начал хихикать. – И кстати, раз ты об этом заговорил, насколько старый? - 416 лет, только сестричке не проболтайся, что знаешь о ее возрасте, а то она меня прибьет. - Женщины во всех мирах одинаковые. - Долго мне еще ждать! – голос, раздавшийся из коридора, заставил обоих вздрогнуть. - Теперь точно прибьет. Пойдем? - Только после Вас, мой Лорд. 500 день, 1214 года, правления императора Изирона. - Дым! Искра! Вон из моей комнаты! Тари! Алекс! Немедленно заберите своих собак! Они опять мою косметику сожрали! Крики Тарэи разбудили Алекса и Тарихара перед первым рассветом. И сразу же мимо их двери протопали убегающие щенки. - И почему все собаки так любят всякие дамские примочки? – пробормотал Алекс, натягивая одеяло на голову и пытаясь вернуть сбежавший сон. - Ничего. Сегодня на балу в честь нового года правления императора Изирона, будет объявлено об их помолвке, и сестренка переедет жить во дворец, и мы сможем спать сколько захотим. - Ой, я совсем забыл, что завтра Новый Год, – Алекс подскочил в кровати. - Надо купить вам с Лордессой подарки. Демон потянулся и, обхватив Алекса руками, повалил его на себя. - Лучший подарок – это ты, – а так как эти слова сопровождались поцелуем, возражать Алекс не стал. Бал во славу правления императора начинался после второго заката, но Тарихар повез Алекса во дворец намного раньше, отговариваясь какими-то важными делами, которые надо закончить до начала бала. По прибытии во дворец их встретил слуга и, объявив, что император ждет, проводил в приемную. Императора Алекс еще не видел. Когда столь высокопоставленная особа начала навещать их дом, юноша предпочитал отсиживаться в своей комнате. А тут деваться ему было некуда. Вцепившись крепче в руку Тарихара, Алекс вступил в шикарный зал, отделанный в красно-золотых тонах. Посередине зала находилось возвышение с огромным креслом – троном, которое сейчас пустовало. - Младший Лорд Тарихар Огненный, Вы уверены в своем решении? – Голос раздался откуда-то сзади и мимо них прошествовал беловолосый демон, занявший трон. - Да, Мой Повелитель. Уверен. - Тогда подойдите оба, – император встал и поднял шкатулку, лежавшую до этого у подножья трона. Тарихар подошел к самым ступенькам, ведущим вверх, и потянул за собой Алекса. Юноше очень хотелось узнать, что происходит, но он боялся заговорить в присутствии императора, вдруг он этим нарушит какой-нибудь их закон. Император тем временем открыл шкатулку, в которой оказался огромный, сверкающий камень. - Положите на него левую руку. Дождавшись, когда его приказ будет выполнен, император начал что-то говорить на незнакомом шипящем языке. Камень под их руками стал ощутимо нагреваться, а потом из него резко ударил луч света. Алекс не понимал, что происходит. Но он настолько доверял своему демону, что остался стоять и не отдернул руку, несмотря на паническое желание сбежать. Под конец свет начал немного жечь, но вскоре все закончилось. Свет погас. Тарихар опустил руку и обнял Алекса, крепко прижал его к себе, а император произнес: - Приветствую Вас, супруги. Пусть два солнца вечно освещают ваш путь. - Тари? – Алекс вопросительно заглянул в глаза демону. - Что, супруг мой? - Супруги? - Да, Алекс. Причем разводов у демонов не бывает, поэтому браки для нас огромная редкость. - Почему ты мне не сказал? - Боялся. Боялся, что ты можешь отказаться. - Но что скажут другие демоны? Ведь ты фактически связал себя узами брака с человеком. - Молодой человек, - император чуть наклонил голову, глядя на юношу, - позволь мне просветить тебя в вопросе демонического эгоизма. Всем скоро станет абсолютно все равно, человек ты или нет. Демонов волнует только то, что касается непосредственно их интересов, и больше ничего. И еще одно. Я решил сделать Вам подарок. Думаю, небольшой домик на берегу океана в человеческом мире придется очень кстати. А теперь прошу Вас сопроводить меня в банкетный зал. Пора открывать наш бал. Земля. Где-то на островах в Тихом океане. - Тарихар. Ну, Тарихар же, – юноша тряс за плечо разомлевшего на солнышке демона. – Я хочу спросить. Тарихар. - Ну. - Тебе же скоро снова на охоту надо идти? Демон приоткрыл глаза, посмотрел на склонившегося над ним юношу и прислушался к себе. - Нет, я сыт. Знаешь, похоже, твое пребывание рядом, твоя энергетика, вполне насыщает мои прожорливые стихии. - Это хорошо? - Это прекрасно. Иди ко мне. - Зачем? - Затем, что я уже три часа не любил моего любимого супруга. - Как, опять? - А ты против? – демон скорчил такое расстроенное лицо, что Алекс рассмеялся. - Ради своего супруга я пойду на все. - Вот и славно. Ты настоящий подарок. - Нет, подарок – это ты. КОНЕЦ.