Падший рыцарь

      Холод пробирал до костей, хотя ни на что другое я и не надеялся. собираясь на охоту в северной части страны.

***

       Из-за неисправной ловушки оленю удалось сбежать, хотя с полученными ранениями он бы не смог долго идти. Я преследовал свою жертву, двигаясь по кровавому следу, оставленному ей, в следствие сильного кровотечения и тянущемуся в густую чащу леса. Жизнь с охотником, с самого раннего детства учила меня доверять не только своему чутью, но и природе вокруг. Лес о многом нас предупреждает, но далеко не каждый способен понять это. Когда ты охотишься, приходиться забыть обо всех эмоциях, будь они плохими или хорошими. "Ты должен максимально сосредотачиваться на своей жертве, для получения ожидаемого результата." - Так мне говорил мой учитель.       Вдруг из чащи я услышал рёв, а затем кратковременный стук копыт. Туша среднего размера была опрокинута на землю, чем-то массивным, скорее всего это был хищник, жаждущий лёгкой наживы. "Я не отдам тебе свою пищу, так просто."

***

      Пройдя ещё несколько метров, я забрался на дерево, дабы осмотреть окрестности. В метрах ста пятидесяти, я увидел того оленя. Вернее, его объеденные останки. Что-то массивное опрокинуло и обглодало тушу раненого оленя. Присмотревшись повнимательнее, я заметил, что заросли кустов неподалёку как-то неестественно колышутся. В тот же миг из кустов выскочило нечто, отдалённо напоминающее волка, но в два или три раза больше. Когда он открыл пасть, я увидел его ужасающие клыки, каждый размером с кинжал. Шерсть его была сильно взъерошена и больше походила на мелкие острые кусочки металла, на которых играли блики утреннего солнца. В его красных, бешенных глазах выступал неутолимый голод. Единственное описание которое пришло мне на ум - "чудовище". Я отлично знал здешние леса и понимал, что тут не водиться подобного.       Я попытался аккуратно спуститься с дерева, что бы по скорее покинуть лес, но не тут то было. Чудовище сразу же приметило меня и приготовилось атаковать. Так как времени на аккуратный спуск у меня не оставалось, я просто разжал руку и грохнулся на землю, но чудовище уже во всю неслось на меня, раскрыв свою ужасающую пасть, к счастью, ему на голову свалилась старая тяжелая ветка, от чего он на мгновение остановился и покачнулся. Воспользовавшись случаем, я отправил ему стрелу прямо в лоб. Меня повергло в ужас. Стрела просто отрикошетилась в землю, и чудовище вновь рвануло на меня. Решив не испытывать удачу снова, я быстро поднялся и побежал в сторону деревни. Где-то через триста метров, я совсем запыхался и упал на колени, опершись на дерево. Я повернулся в сторону стремительно приближающегося монстра и посмотрел в его красные глаза. В этот момент я ощущал, что сил бежать больше нет и сейчас я смотрю в глаза собственной смерти. Будучи в двадцати метрах от меня, он резко провалился под землю и заскулил. Я быстро подбежал к яме. - Точно! Эту яму вырыли жители деревни, когда охотились на медведя! - Радостно воскликнул я. Подумать только, ведь я был в двадцати шагах от страшной смерти...

***

      К слову, на прошлой недели пропало два охотника. Деревня переживает. Не лучшее время, идёт война и популяция домашнего скота резко сократилась. Единственное, чем живёт деревня - это рыба. И то, после вчерашней битвы, вся рыба спряталась за камнями под озером. — Ну, сегодня охота обломалась. Оленя съели, а эту чудище я больше видеть не хочу. — Отряхнувшись, я подобрал брошенный у дерева лук и отправился в сторону деревни с пустыми руками.       Расстроенный я шёл к Иэясу на речку, в надежде, что ему повезло больше, чем мне. — Иэясу! Ты где!?       Тишина в ответ. — Да где тебя носит!? — Я раздраженный, осматривал берег. — Да где ж... Ух, ё. — Пройдя чуть дальше, я увидел его. Рядом с ним сидела Саё — наша подруга и самая красивая девушка в деревне.       Поклонников у неё была уйма, но досталась она шутнику и весельчаку Иэясу. Она прижалась к его плечу, и что-то сладко нашёптывала, а после Иэясу поцеловал ей. Я всегда знал, что они любят друг друга, и решив не портить момент, тихонько направился к себе домой.

***

      Старейшина деревни шёл мне навстречу. — Тацуми, ну как прошла охота? — Извините, в этот раз ничего не поймал. - Сделав грустную мину, выдал я. - На меня напал какой-то монстр, но не волнуйтесь, больше он никого не потревожит. — Именно поэтому я хотел позвать тебя и твоих друзей кое-что обсудить.. — Что-то важное? — От этого будет зависеть судьба деревни.       Кивнув, я пошёл за парочкой влюблённых. К счастью, я поймал их у входа в деревню и объяснил. — Тацуми что-то случилось? — Спросила Саё. — Да, что-то. Старик вызвал нас к себе. — Ну, так пошли, чего мы стоим? — Вздохнул Иэясу, и мы пошли в дом старика. — Ребята, спасибо, что зашли! — Мы зашли к старейшине, и он повернулся к нам. — Мы не могли не прийти. — Ответила Саё. — Так в чём дело? — Иэясу выглядел взволнованно. — Тацуми, скажи, что ты видел в лесу.       Все посмотрели на меня, кроме старика. — Ну, я охотился на оленя и случайно наткнулся на неприятность... — Я сделал выдержанную паузу, немного медля, — На оленя набросился какой-то зверь, неизвестный мне. Он был похож на волка, но совсем другой: более свирепей и больше в размерах. — Этот зверь — древнее чудовище, созданное как оружие, но перевоплощённое в монстра. — Но почему они решили появиться именно сейчас? — Спросила Саё. — Армия охраняла нас и они не лезли, но теперь мы в опасности, потому что она оставила нас. — Почему она оставила нас? — Лицо Иэясу выражало негодование. — Они стали требовать больше денег, якобы из-за военного положения. Мы и так кое-как оплачивали их охрану, но теперь они стали просить вдвойне, и мы не в состоянии заплатить... — Значит, мы должны отправиться в столицу и сходить к императору просить разобраться с этим! — Гордо заявила Саё. — А если не получится? — Старик посмотрел на девушку, покачав головой. — Заработаем! — Уверено выпалил Иэясу. — Но это опасно, вы ведь ещё дети, и столица ни как наша деревня, она намного больше нас! — Старик выглядел взволнованно. — Ради деревни пойдём на всё! — Хором воскликнули Саё и Иэясу. — Эх, ладно. Но будьте осторожны на пути, и особенно в самой столице. — Тацуми, а ты идёшь? — Иэясу перевёл взгляд на меня. — Скажу так: неохота, но мне кажется, это будут весьма интересные приключения. — Значит, решено! Завтра с утра отправляемся в путь! — Объявила Саё. — Да! — Поддержав с Иэясу Саё, мы улыбнулись.       Собравшись у входа в деревню, наша маленькая компания собралась уходить. Нас вышел провожать старейшина. В руках у него было что-то небольшое, но я не обратил на это особого внимания. — Тацуми, вот, возьми это. Это символ нашей деревни, пока он у вас, все жители деревни будут с вами. — Спасибо! — Старик вручил мне статуэтку и, тяжело вздохнув, напоследок оглянул нас.        Мы отправились в путь.       В пути на нас напали бандиты. Я принялся отвлекать внимание на себя, чтобы мои друзья могли уйти подальше. Но пока я бежал, споткнулся и провалился в яму, а после сильно ударился головой и потерял сознание.       Спустя время я очнулся и услышал голос.