Рычащие псы

Глава 7. История. Скрип телег, топот лошадиных копыт, кудахтанье кур в клетках, мычанье быков, что тянули повозки, и болтовня людей - вот такие звуки меня окружали. Из-за этого было невозможно наслаждаться хорошей погодой и пением птичек. Особенно когда какой-то дварф во всю глотку запел песню на своем языке, пугая птиц. Признаю, жизнь на гражданке сделала меня сентиментальным, но я научился находить покой в простых вещах. Но таковы обычные будни в караване. Особенно когда нет войны, в противном случае никто бы не болтал и следил за обстановкой вокруг. Никому не хотелось получить стрелу в глаз от какого-нибудь шустрого гоблина, а эти твари умело прятались и атаковали из засады. Гоблины - довольно странные создания, как и тролли. До войны их никто никогда не видел. Разве что в легендах какие-то были, оттого название свое и получили, хотя я без понятия, как именно. Гоблин представляет собой существо, похожее на троллей, но ссохшееся до полутораметрового размера, с кривыми зубами и впалым носом. И вот эти твари сильно вредили всем, устраивая диверсии, разнося заразу, травя источники воды и делая ловушки. Сильно бесили всех, кто с ними знался. Многие солдаты предпочитали выжигать леса, чем заходить в рощи, где хотя бы раз видели гоблинов. То, что там полно ловушек, заразы и засад, знали уже наверняка. Что самое паршивое во всем этом, что поймать и допросить орка, гоблина или тролля было очень сложным, а порой и бесполезным делом. Большая часть орков вообще по-человечески не говорила, а общалась какими-то гортанными звуками, на которые были способны их кабаньи челюсти. Шаманы орков еще могли что-то сказать, так как были самыми умными среди своих соплеменников. Гоблины тоже не очень на человечьем говорили, а вот некоторые тролли как раз могли говорить. Особенно самые «маленькие», строение черепа имеют схожее с человеческим, как и голосовые связки. Не знаю, с чем это связано, но именно от некоторых пленных троллей нам и удалось узнать большую часть важной информации и имя того, кто привел их – Центора. Кто такой Центора, бог он или просто могущественный маг – никто не знает, но именно он каким-то неведомым образом объединил кланы и повел их на войну. Может, и правда божество, а может новый Темный Владыка, только никто его никогда не видел, лишь орки произносили его имя и приносили ему кровавые жертвы. Часто можно было услышать, как наступающие орки скандировали: «Цэнтора, Цэнтора!» - или как-то так, их речь сложно понять. Что-то я сильно задумался о прошлом. Надо бы вернуться в настоящее. А в настоящем мы уныло и медленно двигаемся по тракту в Рамау. Путь наш должен занять около недели, и это меня огорчает. Нет, мы можем пойти сами. У Эмиля есть лошадь, а я могу бежать с не меньшей скоростью, но после встречи с троллем я решил не рисковать. Мало ли что может случиться. Я-то могу отбиться, а вот насчет Эмиля я не уверен. Он хоть и маг, но магу нужно время для произнесения заклинания, а его боевые навыки я пока оценить не мог. Караван довольно большой. Дюжина телег, несколько карет и повозок. После войны дороги стали небезопасны, потому путешественники стараются странствовать вместе с караванами. Сейчас везде нужен ремонт, так что такие вот караваны ходят между городами постоянно. Особенно к приграничным городам, чтобы доставлять туда дерево и камень для построек. Во время войны многие местные леса были выжжены, а каменоломни разрушены, много чего было уничтожено, потому восстановление будет долгим. - Остолопы! А ну убрали бухло, иначе я вас кастрирую на месте! – услышал я недалеко громкий голос. Обернувшись, увидел бочковатого дварфа, с седой бородой и лысой головой, который орал на нескольких людей. Те выпивали на посту, и он их ругал, явно не стесняясь в выражениях. - Навевает воспоминания…. - Ты идиот! – кричал Ларджа Рагнхилдер. Крупный дварф с белой короткой бородой и ирокезом на голове. Он тряс своей алебардой с крюком перед высоким человеком, одетым в темные легкие одежды со стальными пластинами на ремнях. У человека было три меча и странная белая маска на лице без прорезей для глаз и дыхания. – Чертов суицидальный психопат! Я же сказал тебе - не лезь туда! Там слишком опасно! А ты попер как баран горный, у меня чуть сердце не остановилось! Да я тебе сам кости переломаю, что ослушался моего приказа, больной ты волколак! Я командир этого отряда, значит, ты должен подчиняться и не рисковать понапрасну!!! - Я… делаю… что… умею… - ответил собеседник, а затем просто ушел. Дварф хотел догнать и поколотить нерадивого подчиненного, но его удержали другие бойцы, и только поток матерных речей на всех языках разносился по округе… - Хех, как давно это было, - усмехнулся я. Ларджа тот еще ворчун, а уж когда я делал все по-своему, он каждый раз матерился на меня. Тогда я мало чего понимал, и мне было порядком плевать на свою жизнь, потому и лез на рожон. Ларджа мог быть грубым и вредным типом, но о своих подчиненных он заботился и всегда старался минимизировать потери. Меня тогда временно прикомандировали к их отряду, потому он считал своим долгом следить, чтобы я не убился. Нас, варлоков, только ввели на войну и многих временно присоединили к разным группам, чтобы быстрее опыта набрались. А те бойцы, с которыми ходил я, были реально хороши. Воспоминания о бывшем командире наемников навели меня и на другие мысли. – Интересно, а где сейчас она?… Но от воспоминаний меня отвлек шум рядом. - Ты, мелкий, не смей перечить мне! – вопил какой-то пьяный охранник каравана. По лицу видно, что он и его пара дружков уже солидно приняли на грудь, и теперь все трое наезжают на Эмиля. Будь они трезвыми, к дворянину бы не подходили. - Еще чего, - фыркнул Эмиль. – Я не собираюсь вас слушать, грязные уроды! - Ты, похоже, не понял, с кем связываешься, - навис над ним этот бухой грязный мужик, одетый в кольчугу с рогатым шлемом на голове. – Сейчас я научу тебя манерам, раз папочка не сумел. Седой уродец. - Давай, посмотрим на эту девку, - заржал один из его дружков. – Седым Бестиям не место среди нормальных людей! - Смотри не заплачь! – поддакивал ему второй. Эмиль закипал и скрежетал зубами. Слова про «Седую Бестию» его сильно разозлили. - Ой, что, ударить меня хочешь? – издевался над ним здоровяк. – Ну, давай. Я дам тебе шанс! Он чуть согнулся, подставляя свою рожу поближе. Эмиль не настолько высокий, чтобы дотянуться до хари этого здоровяка. В Аэсе все такие крупные, по крайней мере, часто встречаются. Эмиль воспользовался случаем и ударил… Как бы это описать… Аристократом после этого назвать Эмиля сложно. Вот и учись у Себастьяна, после такого из высшего общества точно выгонят. Мой новый друг просто со всей дури заехал придурку в пах, а когда тот сложился пополам, схватил его за голову и со всей силы ударил коленом в рыло. Удар получился мощным, наемника подбросило в воздух, и он упал на землю с разбитым носом. Лежит, корчится и держится за поврежденный «корень жизни». - Урод! – завопил дружок этого бугая и потянулся к мечу. А вот это нехорошо. Блинк! Появляюсь перед ними и кладу руки им на плечи. Я может не такой высокий, как тот бугай, но повыше этих двоих буду. Да и парень с тремя мечами и множеством метательных ножей по всему телу внушает. Плюс появление у меня эффектное. - Успокойтесь. Лучше помогите своему другу и протрезвитесь. Парни быстро смекнули, что лезть не стоит. Закивали и потащили своего дружка подальше, но по пути их увидел командир, и полились потоки матов и ругани. Да так обильно и неожиданно, что парни выронили своего друга и тот укатился в яму. Вот сейчас выковыривают его оттуда. - Дурдом, - улыбнулся я. – Неплохо, Эмиль. - Мог бы и раньше вмешаться, - фыркнул он. - Мог бы, но тебе и самому надо учиться справляться. Ты чего вообще с ними связался? - Да, пьяные они. Издеваться начали из-за цвета моих волос. Я с детства седой, вот они и пристают… всем надо докопаться, - буркнул он. О, видать, это личное. Все же люди с волосами пепельного цвета - редкость. Это глаза как у меня вроде есть в Иморалане, а вот серые волосы - довольно редкое явление, даже среди магов. Такое или от пережитых событий бывает, или с рождения. И если от рождения, то… - Дурная примета, - фыркнул Эмиль. – Говорят, Темный Владыка Джулинор был седым от рождения. Парень сник. М-да, вот тебе и получается. Теперь его заточение дома вырисовывается под другим углом. А фраза «Седая Бестия» мне знакома, так тупой люд сероволосых людей называет, считают, что такие приносят несчастия. - Расслабься, - хлопнул его по плечу. – Забей на мнение всех, кто тебе не важен. - Постараюсь, - вздохнул он. - Пройдет, поверь мне на слово, - постарался убедить его я. Думаю, стоит сменить тему, а то парень в уныние впадает. – У тебя, смотрю, тоже есть гравюра. - А? – чуть успокоился он. – Да. Папа в тайне от мамы привел меня к мастеру гравюр и сделал мне Физическое укрепление. Оно не только силы дает, но и продлевает жизнь, так что все маги им пользуются. У меня всего одна, до второй я пока не дорос. Да, эта гравюра и правда хороша. Она не то, чтобы дает сверхсилу, а скорее, раскрывает весь потенциал человеческого тела, который на самом деле весьма высок, а если еще и много тренироваться, то физическая сила действительно может превысить даже орочью. - У меня тоже такая есть, только более сложная и заточенная больше в усиление, - хмыкнул я. - А какие у тебя вообще гравюры? – спросил он. – Папа редко об этом говорил, вот мне всегда и было интересно, если это не государственная тайна. - Тайны тут нет, - махнул я рукой, – и так все в бою узнавали, а уж маги подавно. У меня всего восемь гравюр. Четыре гравюры обязательны для каждого Пса, а остальные четыре на выбор давались. - Как так? - Не было у магов времени разбираться, какие гравюры лучше других, да и возможности экспериментировать тоже, потому делали четыре обязательных, а если есть возможность, делали остальные по желанию самого варлока. Так всем делали. Потому даже среди нас большое разнообразие. - Круто… - Обязательными являются: Физическое Укрепление, Блинк, Щит и Разгон Реакции. Укрепление, ты и сам знаешь, – продлевает жизнь, усиливает, делает крепче и, главное, позволяет восстанавливать тело. Кости неправильно срастись не могут, само все выправляется, есть возможность отрастить потерянные конечности. Короче говоря, тело само стремится к полноценному состоянию. - О таких свойствах я даже и не знал. - Лучше тебе и не знать, - поморщился я. – Отращивание конечностей - очень неприятный процесс. Дважды переживал это. - Ух… - Говорят, придумали эту гравюру как единственный способ безопасного продления срока жизни волшебникам, - вспомнил я слова того мага, что мне гравюру ставил. - Да, как альтернативу «омоложению», - хмыкнул Эмиль. - А есть такая? - Есть, только ее беда в том, что омолаживает она сразу все тело, включая мозг, и все знания и воспоминания от этого стираются. После процедуры ты точно станешь молодым, а твой мозг будет как у младенца, - пояснил он. Вот оно как. Маги при нашем обучении нам многое не рассказывали. Хотя оно и ясно, нас только для войны и готовили, а остальное было не важно. - Ну, ясно, - встряхнул я головой. – Далее идет Блинк, довольно сложное заклинание. Телепортация на короткую дистанцию. Сложнее всего научиться применять это в бою. - Это так сложно? – удивился Эмиль. - Попробуй сохранить восприятие мира, когда окружение и твое положение в пространстве меняется несколько раз за пару секунд. Довольно сложно просто центр тяжести контролировать, а уж сражаться... Потому мы и носили двуручные мечи, ими проще попасть по врагу, когда как битва с коротким оружием крайне сложна, и у нас этому не учили. - А сейчас ты смог бы и с коротким мечом сражаться? - Сложно сказать. Практиковаться у меня было не на ком, да и война - не время для личных экспериментов. Но в целом опыт есть, так что, думаю, смог бы. - Даже не знал, что это так сложно, - хмыкнул он. – Папа делал это все так легко. - Он был варлоком еще до нас, и этот стиль отточил до идеала. До его уровня вряд ли кто из Псов поднимется в ближайшие годы. Парень удивился. Видать, он не понимал, насколько силен его отец. А Себастьян может и любит похвастаться, но самолюбованием не страдает, потому о таком мог и не рассказать. - Твой отец – наш прототип. Именно он стал тем, с кого делали всех Рычащих Псов. Судя по лицу, Эмиль этого тоже не знал. Вот и открываю ему тайны мироздания. Я, между тем, продолжил: - Щит – стандартный магический барьер, создаваемый перед рукой как настоящий щит. Нужен, чтобы защищаться от стрел и метательного оружия и некоторых ударов, когда нет возможности уйти. - Некоторых? - Ну, один тип попытался так удар тролля заблокировать… его расплющило… - поморщился я. – Аж вспоминать тошно… Парень позеленел, видать, представил себе, что может стать с человеком после удара тролля. Идиоты перевелись быстро, еще в первые месяцы войны, так что к концу первого года остались только самые осторожные. Потом пришла вторая партия варлоков, но этих уже успели предупредить. Жаль, не все слушались. - Ну, а Разгон Реакции - заклинание, служащее, чтобы постепенно разгонять сознание. Начинаешь быстрее думать, быстрее реагировать и принимать решения, а мир вокруг все медленнее и медленнее. - Почему не сразу, а постепенно? - Физическое укрепление - вещь хорошая, но даже она может не справиться с такой нагрузкой на мозг. Если будет моментально - просто сварит мозги в черепе. - У-у-у, это, наверное, больно… - Именно поэтому реакция усиливается постепенно, так минимизируются нагрузки и мозгу дается время привыкнуть. Полезная вещь, но требует времени. - Значит, эти четыре обязательны для всех? - Ага. А остальное по желанию. Маги дают рекомендации, какие гравюры лучше всего взять. Вот из предложенного списка и выбираешь. - И что ты выбрал? - Ничего такого уж сложного я не брал, - пожал я плечами. – Сфера Ощущений, хорошая штука, позволяет чувствовать окружение, и легче ориентироваться в пространстве. Например, телепортироваться туда, куда не видишь, но чувствуешь. Между этажами и в толпу врагов… - В толпу врагов… - нахмурился он. – Так вот как ты получил прозвище Уравнитель? Ты просто знал, где безопаснее? - Не я один такой гравюрой владел, - усмехнулся я. – А прозвище получил только я. - Я еще разберусь, как ты это делал! - Удачи, - пожелал я ему. Вообще-то там нет ничего такого сложного, просто маленькая хитрость, которой меня научил один маг, делавший мне ту гравюру. Ему давно эта идея в голову пришла, а вот реализовать возможности он не имел, вот и уболтал меня. Я тогда мелкий был и по незнанию согласился, но сейчас нисколько об этом не жалею. – Шестая гравюра у меня Обман Магии. - О! Я знаю это заклинание. Оно скрывает от любой поисковой магии. - Это не совсем так, - прозвучал новый голос рядом с нами. – Обман Магии скрывает от заклинаний до Четвертого Круга. При использовании магии более высокого порядка укрывшегося этим заклинанием могут найти. Маг Воздуха вполне может отследить по дыханию и сердцебиению. Все же варлоки этого поколения создавались для борьбы с орками, а их шаманы редко выше Третьего Круга поднимаются. Незаметно и довольно тихо к нам подошел высокий тощий мужчина лет пятидесяти. Волнистые светлые волосы средней длины, в которых уже проглядывает седина, широкие усы, острые черты лица и худое телосложение. Одет в темно-зеленое пальто с накидной на плечах, брюки и эльфийские сапоги. Мужчина поправил прямоугольные очки без оправы и втянул дым из своей резной черно-белой трубки. - Да и те, что поднялись, толком колдовать не умеют, только несколько грубых чар освоили и уже мнят себя великими шаманами, - усмехнулся я. – Но эта гравюра мне часто помогала скрываться от поисковых духов. - Хороший выбор, - кивнул он. – Не думал, что варлоки столь молоды. Он осмотрел меня с головы до ног. - Нас в основном набирали из молодежи, так как наш организм лучше адаптируется, и с возрастом мы только сильнее становимся. Если бы меня призвали сейчас, то сделали бы мне девять гравюр, но новые уже не поставить. - Я, по крайней мере, о таких случаях не слышал… - он о чем-то задумался. Стоит, курит свою трубку и разносит неприятный мне запах табака. Из-за гравюры Физического Укрепления органы чувств у меня обострены. – Ах, да. Прошу прощения, что вмешался. Меня зовут Ванз Вин Юалд, профессор истории Университета Высшей Магии. - Ферокс Мейтланд, - коротко представился я. - Ванз Вин Юалд?! – шокировано произнес Эмиль. – Это большая честь, познакомиться с вами! Эмиль. Эмиль Неоран. Я читал ваши труды по истории мира и рассуждения о начале народов. Книга «От примитива до современности» мне очень понравилась. - Рад, что кто-то ценит мои труды, - грустно улыбнулся он. – Вас я в Университете не встречал. - Эм… я на дому учился… - смутился парень. - Вам повезло, молодой человек, - кивнул этот профессор. – Университет сейчас превратился в редкостный гадюшник. Туда лучше в ближайшие пару лет не идти. - Места что ли делят? - Именно. Многие профессора погибли на войне, вот и идет борьба за то, чтобы преподавать там, - покачал маг головой. – Раньше у нас были лучшие умы, которые учили подрастающее поколение, но сейчас половина этого поколения стала варлоками, половина погибла, а тех, кто остался, некому учить. Профессоров не хватает и потому чуть ли не каждый может получить должность. Вот и превращается Университет в балаган. Даже мои книги там больше не издают… - Я несколько далек от истории и науки, мало об этом знаю… - признался я. - Это не удивительно, - вздохнул Ванз. – Мои труды не смогли получить широкой огласки и со скрипом продвигаются в массы. - Господин Ванз выдвинул теорию о первородности человека, но эта теория, насколько я понимаю, многих не устраивает… - нахмурился Эмиль. – Вроде эльфы недовольны, что их принижают. - Не совсем, - сказал профессор. – Поясню. По историческим сведениям и реальным записям мы узнали, что нас всех, живущих в этом мире, создали Колоссы, великие гиганты, обладавщие божественной силой. Но почти четыре тысячи лет назад они погибли или исчезли, никто точно не знает всей правды, у нас есть лишь обрывки данных. - Это я читал в… одной библиотеке… - По теории Альгуса Синегубого, Гиганты первыми создали эльфов из чего-то, что он назвал «глина созидания», божественная субстанция жизни. Первыми творениями были совершенные эльфы, после они создали дварфов, а из того, что осталось, появились люди, - поморщился маг. – Но я считаю эту теорию просто смехотворной и глупой. По мнению этого «ученого», до Падения Гигантов ничего не было, и только после этого мир начал сам развиваться, хотя есть руины и постройки, которым больше, чем четыре тысячи лет. Эльфы не строят ничего из камня, а дварфам не нужные такие просторные помещения, да и архитектурные стили слишком различны, - с жаром говорил он. – По моей теории все это построили люди! Именно мы были первыми в этом мире, именно мы были первыми творениями Колоссов, их детьми, созданными по их образу и подобию. - А как вы поняли последнее? - Останки Колоссов давно найдены, и скелет у них больше схож с нашим, чем с эльфийским или дварфийским. Плюс эта «глина созидания» - уж слишком похожа на божественное вмешательство или какую красивую легенду. Никакого научного подхода у Альгуса не было. Оно и не удивительно, ведь этот тип был чрезмерно верующим и потому придумал теорию, которая поддакивает религии. - А орки тогда откуда взялись? - По его теории, они сделаны из мусора, который остался после основных рас. - А есть где-то в этой теории объяснения появления троллей и гоблинов? – заинтересовался я. - Нету, - усмехнулся он. – Разве что орки нашли остатки того дерьма и долепили из него себе друзей. - Я бы не удивился. Свинолюды обожают купаться в дерьме. А ваша теория противоречит этой? - Разумеется, но… старая теория слишком удобна. Плюс наследники Альгуса не хотят лишаться грантов и пособий от его книг. Вот они и сумели надавить, чтобы мои книги не смогли увидеть широкий свет. Эльфам плевать, что о них люди думают. Главный враг людей – это другие люди, а не эльфы или дварфы, как думают некоторые расисты. Маг сильно погрустнел. В его глазах были видны обида и гнев. Не думаю, что его волновали деньги. Я встречал таких, как он. Они всегда борются за идею, а не материальное вознаграждение. Достойно, но мне таких не понять. Похоже интеллигенция не менее опасное место, чем любой бал аристократов. - Именно поэтому вы здесь? – посмотрел я на мага. Тот нахмурился. – Волшебник вашего статуса в каком-то караване, едущем на границу, причем, судя по грязным сапогам и лошади у телеги, вы едете один, и без кареты. Что для человека вашего статуса весьма скромно. Вы бы воспользовались телепортацией или порталом, чтобы отправиться куда-то. Ванз некоторое время молчал. Он покуривал свою трубку и не сводил с меня сурового взгляда. Может, он пытался прочесть мои мысли, но я вмешательства не почувствовал. - Телепортация, - сказал он. – Портал - слишком сложная магия пространства, Шестого Круга, и ее используют для перемещения особо важных особ или хрупких вещей, во всех остальных случаях применяют телепортацию, она всего лишь Четвертого. Он замолчал на несколько секунд. Втянул дым, а затем выдохнул через нос. - Я сбежал из Университета… Мы с Эмилем переглянулись. Вот это откровение. - Я хочу сам заняться исследованиями, но мои недоброжелатели мешают мне в этом. Я не могу получить финансирования на экспедицию, мне не дают разрешения покидать Университет из-за того, что учителей стало слишком мало. А для меня настоящая пытка - каждый день рассказывать идиотские теории некомпетентных болванов при том, что учеников даже на полный класс не набирается, - он сердито заскрежетал зубами. – Потому я и убежал, нашел себе спонсоров и сам проведу экспедицию. Вот и еду так, не хочу нанимать экипаж или беспокоить других магов, а то меня могут остановить. Неожиданно. Такого точно никто не ожидал. Что уважаемый профессор найдет деньги на стороне и сам поедет черт его знает куда. Пусть орков мы разбили, но Просторы Гигантов и без них очень опасны. Странные природные явления, неведомые твари, да хотя бы драконы могут поубивать всех нас. Часть Рычащих Псов так и погибла, когда в борьбе с орками потревожили сон Мифрилового Императора Драконов. Тот просто выкосил многотысячную армию орков и всех наших. Ужасное происшествие, которое больше ударило по нам, чем по оркам, те твари быстро размножаются, а вот восполнить наши потери оказалось труднее. Если бы не это, война могла бы продлиться на год меньше. - Похвальная самоотверженность, - хмыкнул я. – Желаю удачи вам в этом деле. - Благодарю, - слегка улыбнулся он. – А вы, молодые люди, куда собрались? Уравнитель и сын Гончей Смерти не так часто встречаются на дороге. - Хех, да мы и сами понимаем, - хихикнул Эмиль. – Я из дома убежал, хочу тоже на Просторы поглядеть. - А меня за компанию пригласили, - пожал я плечами. – Посмотрим, что там за руины нашлись недалеко от форта Грив. - В авантюристы решили податься? - Работу по специальности найти трудно, вот и подрабатываю мелкими заработками. - Ну, тогда вам тоже удачи… Тут мы услышали шум в голове каравана. Что-то расшумелись там, надо бы проверить. - Похоже, это нападение на караван, - хмыкнул я. – Ну, пойду отрабатывать найм. Скоро вернусь. - Эй, ты не сказал про остальные гравюры! - Потом как-нибудь расскажу… Блинк…