Рычащие псы

Глава 15. Тяжелый вечер. Тик-Так-Тик-Так! Часы на стене отчитывали время, и в полной тишине этот звук, словно удары молотка, бил по голове всех, кто был в комнате. Эта тишина давила и раздражала, она будто отчитывала последние секунды жизни, отпущенные человеку. Вот только Ванза это нисколько не волновало. Он спокойно пил чай и отдыхал, наслаждаясь комфортом после долгого пути в караване. Все же, как бы маг ни был силен в создании удобств, сделать себе дом в дороге быстро не получится. Вот он и наслаждался приятным креслом, горячим чаем и вниманием слуг. К тому же скоро должны принести фонограф, и время можно будет скрасить красивой музыкой, которую маг очень любил. Но что еще больше грело ему сердце, так это мрачный вид ходящего по залу Гюнтера, который явно волновался за выполнение операции. Сам Ванз ничего ему не говорил и спокойно ждал результатов. То, что люди, нанятые дворецким, преуспеют – маловероятно. Послать людей Тео он не смог бы, а за пару часов нанять кого-то крайне профессионального нереально, так что, скорее всего, обошелся тем, что есть, и послал их с Пространственным магом. Маг оказался знакомым дворецкого, потому нашелся быстро и согласился на работу тоже моментально, что несколько удручало. Конечно, некрасиво желать товарищу плохого, но этот надменный индюк так раздражал Ванза, что в нем взыграла ребяческая вредность. - «Мне уже за полвека, а я так глупо себя веду», - с улыбкой подумал он. – «Но порой можно немного расслабиться и побыть ребенком. Особенно это полезно взрослым людям». Так что он спокойно ждал начала представления. И вот в зал ввалился грязный и вымотавшийся маг, которого нанял Гюнтер. Кажется, его зовут Морис Лагунский. В прошлом он был весьма подающим надежды волшебником, но увлекся азартными играми и влез в большие долги, которые и привели его на кривую дорожку. - Что случилось?! Все сделали?! – сразу же спросил Гюнтер. - Нет, - устало ответил маг, садясь в кресло. – Мы ничего не смогли сделать. На нас напали. В том рельсовике ехало слишком много сильных бойцов, и наемники быстро были разбиты. - И ты позорно сбежал?! - Ты мне даже не сказал, что делать надо! Ты это только командиру поручил, а у меня были другие задачи, которые я, между прочим, выполнил! – возмутился Морис. Вновь конспирация Гюнтера подвела его. Если бы он поставил мага в известность относительно цели, тот мог бы проявить больше инициативы, но, увы, Морис просто исполнитель, и гневаться на него бессмысленно. – Я вообще не подписывался на бой с варлоком! - Что?! Там был варлок?! - Ага. И не просто какой-то Пес, а как мне сказали те, кто выжил на крыше, это был сам Уравнитель! – зарычал Пространственный волшебник. – Нас всех победили и повязали, а командира убили. Его голову ледяной маг сосулькой продырявил, как и его людей. Я, как пришел в себя, всех выдернул, так что давай мои деньги! Гюнтер был взбешен, он явно хотел бы прямо сейчас этого мага придушить. Вот только пытаться угрожать магу – не лучшая идея, а пространственный маг точно быстро блинкнуть и сбежать сможет, да и Ванз не даст дворецкому так поступить. - Вот! – он выдал волшебнику его деньги. – Можешь идти! - С радостью! – фыркнул Морис, и, вежливо поклонившись Ванзу, исчез. Сам дворецкий упал в кресло и схватился за голову. - Какой позор! Господин будет недоволен! – зарычал он. – Что же делать?! Послать еще группу?! - Ты реально думаешь, что кто-то сможет так легко поймать самого Уравнителя? – усмехнулся Ванз. Гюнтер удивленно посмотрел на него. - Ферокс Мейтланд и есть Великий Уравнитель, так что сто наемников и один Пространственный волшебник для него явно были не врагами, а учитывая, что с ним был сын Себастьяна Неорана, враги просто были игрушками для битья. - ЧТО?! – подскочил этот тип. – Ты знал, кто он, но ничего не сказал?! - Ты сам не захотел меня слушать, - пожал плечами волшебник. – Вот и пожинай плоды своих решений. Уже второй раз. Дворецкий зарычал, и скрежет его зубов был четко слышен Ванзу, что было бальзамом на сердце. Вены на лбу этого полноватого мужчины вздулись, а капилляры в глазных яблоках полопались. В его руках будто из воздуха появилось два коротких прямых клинка, и в невероятно быстром движении он оказался почти у самого Ванза! - Салор Имире… - прошептал Ванз. И в следующий миг перед лицом Гюнтера появилось десяток энергетических мечей, которые зависли перед магом и уперлись ему в шею, голову и грудь. Энергетическое созидание во всей своей красе. Умение призвать такие конструкты – это половина дела, главная сила настоящего Созидателя в том, чтобы ими еще и управлять. Использовать один конструкт может каждый, а вот большее количество требует немалого опыта и ментальной предрасположенности, которая у Ванза была. Ментальным магом он от этого не стал, но зато способен использовать пять клинков одновременно для сложного боя и десять, когда надо просто устрашить. - Не так быстро, Кровопускатель Гюнтер, - улыбнулся маг, отгородившись от убийцы барьером. – Может, лет сорок назад ты и был неуловимым ассасином, но форму ты давно потерял. Смотри, я даже барьер успел поставить. Красные от гнева глаза дворецкого, который некогда был весьма известным мастером клинка и тени, перекосилось от гнева и злобы. Напряжение между ними усилилось и грозило вылиться в серьезную битву. Ванз не считал себя слабым, потому не боялся этого типа. Однако, пусть тот и ослабел, да и редко проявляет свою истинную сущность, но опыт его никуда не делся, и с этим придется считаться. Со стороны коридора послышались быстрые шаги, дворецкий тут же убрал свои клинки и отошел, а Ванз растворил свои мечи. В зал вошел слуга. - Господин Юалд, - обратился он к Ванзу. – Хозяин у себя, и он вас ждет. - Тео уже освободился? – удивился маг, поднимаясь. Гюнтер явно хотел что-то сказать, но промолчал. Он лишь мрачно сверлил глазами спину учителя истории, пока тот уходил. Добравшись до кабинета Тео, Ванз спокойно вошел. В кабинете царил мрак, темноту лишь немного разгонял свет из высокого окна за рабочим столом. Темнота была довольно густой и насыщенной, словно тьма была водой, которая концентрировалась в этом месте. За большим широким столом, в кресле с высокой спинкой и сидел он. Разглядеть его было нелегко в этой тьме, но силуэт в ней четко проглядывался. Он сидел, сложив руки перед собой, и о чем-то думал. С трудом можно было услышать какое-то бормотание и увидеть движения губ. - Тео? – заволновался Ванз. Владелец кабинета не отреагировал на гостя. Маг вошел в кабинет и закрыл дверь, подошел к столу и присел в кресло напротив него. Окутанный мраком Теобальдо продолжал игнорировать волшебника. - Тео, ты слышишь меня? – спросил он, смотря на него. – Нам нужно поговорить. Но реакции никакой не последовало. - Тео, я прибыл сюда, но никто меня не встретил. Почему ты не распорядился меня встретить? И информацию я получил слишком поздно, из-за чего упустил цель… Опять же никакой реакции. Это начало злить волшебника и тот резко вскочил с места: - Тео, ты меня вообще слушаешь?! – закричал он, начав терять терпение. Бам! Звук удара прозвучал в ответ, и Тео упал головой на стол. - Тео! – воскликнул Ванз и тут же бросился к нему. На ходу он зажёг свечи, и комната наполнилась мягким светом. - А-а-а-а! Убери свет! – закричал он, подскочив и замахав руками. – Как ярко! У меня глаза болят! Я полночи не спал от головной боли, и сейчас этот свет слишком яркий! Ох, моя голова! – он упал в свое кресло и схватился за лоб. – Тише. Тише. Прошу! Скажи этой мыши в стене, чтобы она перестала скрестись рядом со мной! Ох, как мне плохо! Бледный, с мешками под глазами и растрепанными серыми волосами, Тео представлял собой жалкое зрелище свежевыкопанного трупа. Такое ощущение, что его посадили в канцелярию и велели месяц перебирать архивы. Сам Ванз после такого примерно также и выглядел, но то было в далекой молодости. - О-ох... - простонал молодой человек, вновь упав на стол. – Холодненький стол… Ванз смотрел на все это с открытым ртом. Увидеть Тео настолько разбитым и слабым было для мага в новинку. Раньше этот человек представлял собой невероятно сильную и крепкую личность, он будто не имел слабостей. При каждой встрече уверенность в этом человеке росла, он будто представлял собой гранитный монолит, который никогда не может быть разрушен. А сейчас перед ним оказался весьма обычный молодой человек, который просто мучился от похмелья. Такие резкие перемены весьма неожиданны и вполне могут поломать картину мироздания. Теперь причина того, что его не встретили, была предельно ясна. В таком состоянии Тео не то, что Ванза не вспомнил, он бы и себя забыл. Да и злиться на человека, которому так плохо, уже бессмысленно, ему и без этого предельно плохо. - Воды… Маг тут же наколдовал ему кувшин с водой и стакан, но измучанный Тео на стакан даже не взглянул и стал пить прямо из кувшина. Выпил все и еще добавки попросил. Затем залез в стол и достал какие-то зелья, которые ему пришлось помочь принять. Через пять минут аристократ был более-менее в норме. Сидел прямо, выглядел получше, по крайней мере, теперь его с нежитью не спутать, и первый порыв позвать экзорцистов пропал. Причесался, поправил одежду, и умылся, стал больше похож на благородного наследника семьи Валфрик, кем он и является. Серебряные волосы были собраны в хвост, побриться он не успел, но щетина не очень заметна, а в серых глазах вновь читалась уверенность и спокойствие. Пусть эта уверенность и спокойствие порой перебивалось тошнотой и стонами, но в целом все было нормально. - Прости, Ванз, - вздохнул Тео. – Я только вчера вечером прибыл в город и был не в состоянии все проконтролировать. Я сожалею, что тебя не встретили и не помогли с прибытием сюда. - Что было, то было, - погладил свои усы Ванз, затем достал трубку и закурил. – Мне интересно, с чего это ты так напился? - А все дело в этом чертовом Старике! – зарычал он. – Себастьян уговорил меня с ним выпить и вспомнил бытность на войне. Мы же боевые товарищи, а мне было приятно встретить друга, - он вздохнул. – Но, даже став варлоком, я все равно быстро пьянел и долго от этого отходил, а Старик, как назло, повел меня в дварфийскую таверну, где мы пили спирт… - он позеленел, и его начало тошнить, но все же сдержался. – Когда я очнулся, оказалось, что мы солидно нашумели. Мне сил хватило только, чтобы тебе и Гюнтеру сообщить все, а после я отлеживался два дня, ну и всю неделю добирался сюда… Я же в Вольтсток сам приехал, вот и некому было мне помочь… Втянув дым, Ванз выдохнул и только покивал. Больше тут добавить просто нечего. - Эх, вчера мне повезло немного, - чуть улыбнулся он. – Какие-то ребята увидели меня без сознания на лавочке и помогли. Даже проводить предложили, но я отказался. Хорошие ребята, особенно тот желтоглазый показался мне неплохим. - Желтоглазый? – заинтересовался Юалд. – Брюнет такой, с тонким шрамом, пересекающим лицо? И с ним еще был седоволосый молодой человек. - А? Да. Ты с ним знаком? - Да. Это был Ферокс. Я с ним в город приехал…. Наступила неловкая тишина. Теобальдо, не моргая, смотрел на Ванза, он даже не дышал, а просто пялился. Было слышно, как шестеренки крутятся в его мозгах и с каким жутким скрипом в его голове проходит осознание. Да, примерно так себя чувствовал и сам маг, когда понял, что всю неделю ехал рядом с их целью и как глупо все это случилось. Вот и Тео теперь на своей шкуре узнал, каково это, когда одна маленькая глупость сломала все… Стелле стоило описать внешность Ферокса, но это до последнего момента мало кого волновало, а сейчас уже поздно как-то. Тео опустил взгляд. - М-да… Больше тут сказать действительно нечего…. Тут дверь резко распахнулась, хотя точнее было бы сказать, что ее едва с петель не сорвали и внутрь завалился Уилнан! - Тео! – громко сказал мужчина, широко улыбаясь. – Рад, что ты вернулся! О! Ванз! Здорова! Сам Тео от этого крика вновь схватился за раскалывающийся череп. От дружеского хлопка по плечу Ванз отказался, так как не хотел потом лечить перелом. Уилнан Норд – крайне высокий мужчина средних лет, с ярко-красными волосами, львиной гривой спадающими на плечи, округлой короткой бородой, небольшими усами, грубыми чертами лица, обветренной кожей и горбатым носом. Мужчина был прямо самим воплощением мощи и гордости викингов Аэса. Широкие плечи, мощное тело и веселый нрав делали его душой любой компании и позволяли быстро находить общий язык со всеми окружающими. Даже Ванз, не будучи любителем таких вот варваров, признавал, что открытость и улыбчивость этого человека настраивают на позитивный лад. Если бы не его приступы кровожадности, вообще было бы хорошо. Одет он тоже, как всегда, своеобразно. Черные брюки, остроносые сапоги и кожаный плащ с изображением языков пламени, одетый на голый торс, на груди у него гордо висел амулет с символикой его клана, а на руках были золотые цепочки. Ему остаётся только взять свой двухметровый тесак, и образ настоящего воителя севера будет закончен. - Тео, ты чего такой кислый?! Взбодрись! – пытался он приободрить друга, но это только все усугубляло. - Ради Горных Богов, Уилл, не кричи, у меня голова раскалывается, - простонал Валфрик. – Ты же знаешь, как мне плохо после выпивки. - Знаю и я зол, что ты не позвал меня. Гулял со Стариком, а меня даже не предупредил. Это было нечестно! – по-детски обиделся северянин. - Если бы я позвал тебя, разрушенными тавернами Вольтсток бы не отделался, как минимум, половину города пришлось бы восстанавливать. Как не печально, но тут Тео был полностью прав. Если Уилл разойдется, остановить его крайне тяжело. Тот явно не был согласен с мнением друга, но ничего не сказал, лишь отвернулся. Да, этот взрослый человек, у которого, скорее всего, на родине и внуки есть, может реально порой быть сущим дитем. - Да, я ж тебе сообщить кое-что хотел! – вспомнил Уилл, зачем пришел. – Только что узнал, что Гюнтер на перехват Ферокса бойцов отправил, и те уже вернулись. Точнее, то, что от них осталось. - ЧТО?! – подскочил Тео. – ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?! – схватил он Норда за грудки и притянул к себе. Забавно смотрится, как Тео крепко держит этого бугая Уилла, рост у них далеко не одинаков. - Эй-эй-эй, на меня не злись, я тут ни при чем, вообще в темнице сидел. Только сейчас узнал, вот и передал тебе. Гюнтер все рассказал Уиллу. Умный ход. Норда убить Тео не сможет, а когда дойдет до самого дворецкого, большая часть гнева уже пройдет. Все же он знает своего господина с рождения, потому быстро понял, как минимизировать свои проблемы. Вулфрик упал в кресло и стал массировать переносицу. Да. Такого похмелья у него точно никогда не было, одна беда за другой, и ведь вполне может что-то ещё произойти. - Что там стряслось? – уже чуть успокоившись, спросил он. - Гюнтер не стал ставить тебя в известность и отправил людей ловить Ферокса. Тот уже ехал на рельсовике, так что перехватили в пути, - рассказал маг. Лицо у Тео выражало будто реальную физическую боль. - Бога ради, скажите, что там никак не замешено имя моей семьи? - Ну, он наемников набрал, да и маг был знакомым его, так что, скорее всего, никто ничего и не узнает… Теобальдо выдохнул и чуть успокоился. Да, какими бы графами не были Валфрики, если на них будет висеть нападение на рельсовик, то это просто уничтожит все. Благо, Гюнтер не совсем идиот и подстраховался. - Ладно, надеюсь, сам Ферокс еще ничего не узнал и еще есть шанс просто договориться. Кого наняли и сколько? - Сотня штрафников, плюс пространственный маг. Большая часть убита, командир помер до того, как что-то успел сказать, а маг потом всех пленников вытянул. - Перебил столько народа. Ферокс оказывается силен, - хмыкнул Уилл, уже явно заинтересовавшись во встрече. - Ха! Он может и лучше! – прозвучал женский голос в дверях. В кабинет с гордо поднятой головой и веселой улыбкой вошла Стелла. Высокая девушка, на вид крепкая и сильная, с короткими белыми волосами, с острым носиком и подбородком, большими желто-зелеными глазами и пухлыми алыми губами. Идеальная фигура, которую не мог скрыть даже белый мундир, и округлые бедра, которые хорошо подчеркивали облегающие брюки. Вид открывался просто потрясающий. Будь Ванз на пару десятков лет моложе... - Уравнителя нельзя недооценивать, - усмехнулась Стелла Сальери. – Он может быть крайне непредсказуем и опасен, я по себе это знаю. Гюнтер допустил фатальную ошибку, недооценив его, но теперь мы хоть знаем его местонахождение. - А ты, видимо, отлично знаешь Уравнителя? – усмехнулся Уилл. - Ты бы с ним поладил, - фыркнула она. – Вы оба суицидальные психи. - Весело… И где он сейчас? - Его рельсовик уже должен был прибыть в Криор, - сказал маг. Услышав название города, Стелла неожиданно побледнела. Ее гордый и сильный вид неожиданно сменился испугом и легкой паникой, которая удивила даже Уилла. Каждый раз, когда в разговоре мелькал Криор, Стелла так реагировала, но когда точно такую же реакцию он увидел у Ферокса, стало понятно, что там все было куда более серьезное, чем казалось. Стелла не боялась, даже когда угодила в пасть в огромному троллю и выбралась из него, разорвав ему живот, а тут одно слово заставляет ее содрогаться. Она быстро пришла в себя и вернула себе уверенный вид. - Они едут в форт Грив, там можно их и встретить. - Дирижабль готов! - Отлично. Завтра утром отправляемся. Они были рады, что все, наконец-то, готово. Долгая подготовка и ожидание закончились, они еще ближе к цели. Тео резко стал серьезным и активировал артефакт, защищающий от прослушки. - Близняшки доложили, что в столице все идет полным ходом, - начал он. – Наши союзники уже получили сигнал и собираются в нужных местах. Они ждут слова, чтобы начать действовать. - Ты уверен в плане? – заволновался Ванз. - Полностью. Ты сам знаешь, кто его продумывал… Маг кивнул, соглашаясь. Если это все продумал ОН, то сомневаться нет смысла. Близняшки сейчас в столице, эти две тени всегда начеку и добудут любую информацию, какая только нужна. Осталось совсем немного времени, и все будет готово для начала. - Есть еще пара вопросов, которые нам нужно обсудить… *** Рельсовик немного задержался в пути, так как двигатель слегка повредился после взрыва, но это быстро починили, и транспорт весело колесил к своей цели. Порядок внутри восстановили, а раненых уложили в купе. Против этого никто не возражал. Нет, какой-то аристократ пытался вякать, что ему неприятно находиться в одном вагоне с простолюдинами, но один вид Гаэша быстро выбил из него все претензии. Нашу небольшую компанию тоже никто не гнал, даже в награду выделили… скидку на покупку билетов… Щедро. Но я не уверен, что хочу еще раз ехать на этой махине. А то моя первая поездка чуть не окончилась печально, так что испытывать судьбу как-то не хочется. А так до вечера мы ехали вполне себе спокойно. Посидели, познакомились с Зефирой, да и просто поболтали с разными интересными личностями. Несколько раз заглядывал Костолом, который взялся тут порядок наводить. Видно, как мужику нравится все держать под контролем. С ним я еще в караване познакомился и узнал, что он ответственный и серьезный человек. Он тоже едет в форт Грив. Собирается там наниматься в охрану. Многим исследователям и авантюристам могут пригодиться телохранители в тех местах, и такую золотую жилу предприимчивый наемник не стал упускать. Его небольшой отряд едет рельсовиком, а основная масса народа с парой магов уже ждут его в форте. Предоставил нам скидку на наем, если вдруг мы решимся пойти. Ну, в целом поездка прошла спокойно. Жаль, так и не узнали, кто напал. То оружие, что осталось после тех людей, не было маркировано, одежда тоже ничего важного из себя не представляла, а осмотр тел ничего толком не дал. Кто такие и зачем налетели, не понятно. Грабить рельсовик смысла не было, ничего ценного там не везли, никто особо важный там не ехал. Может, имела место банальная ошибка, и они попали не туда. Ну, этого мы, похоже, уже не узнаем… - Внимание! – прозвучало из рупора в коридоре. – Наш рельсовик приближается к конечной станции – Криор! От этих слов у меня внутри все похолодело. Блинк! Перемещаюсь на крышу и смотрю вперед… Они видны даже отсюда… Стены Криора… Эти черные монолитные стены, покрытые копотью от бесчисленных атак врага… Сколько раз катапульты орков пытались пробить их огненными снарядами. Орки не жалели сил и горючего масла, чтобы одолеть нас, и потому чернота будто впиталась в стены. Непреодолимая крепость, горевшая множество раз, будто пропиталась тьмой… Огромный город, построенный на высокой скале, возвышающейся над бескрайними каменистыми мертвыми равнинами. Когда-то эти поля были усыпаны золотом пшеницы и высокие деревья цвели по весне. Но после орков тут ничего живого и цветущего не осталось. Криор – город, утонувший в крови…. То, что сделали здесь орки, я никогда не забуду… После трех лет неудачных попыток захватить город, даже с помощью Центоры, орки применили иную тактику… О, боги… какой же это был ужас… Даже жертвоприношения не выглядели рядом с этим чем-то ужасным… То, что сделали эти твари с моим родным городом, и рядом не стояло с тем, что они учинили здесь… Все, кто тогда побывал здесь, потеряли всякие сомнения, жалость и сострадание к свиномордым тварям… И вот… я вновь тут…. Криор…