Полуночное рандеву

Максин Колфилд, или попросту Макс, как раз направлялась на занятия по истории искусств, когда Уоррен нагнал ее на ступенях кампуса и, окликнув по имени, положил ладонь на худенькое плечо. Девушка, вздрогнув от неожиданности, обернулась. После пережитых потрясений она стала более настороженной, однако, увидев широкую улыбку друга, расслабилась и улыбнулась в ответ. — Йоу, как делишки, Макс? — парень запустил пятерню в копну своих русых волос, взлохмачивая их еще больше, и этот простой на первый взгляд жест осветил и согрел душу Колфилд. Впрочем, как и всегда, когда Уоррен оказывался рядом. — Вполне сносно, — ответила девушка, привычно обхватив себя свободной рукой за плечо. Макс едва ли отдавала себе отчет в том, что жест этот защитный — таким образом она словно закрывалась от окружающих, прячась в собственной скорлупе. По этой же причине она предпочитала смотреть на мир через объектив камеры, и Грэхэм это прекрасно понимал. Всеми силами Уоррен пытался достучаться до Колфилд, и всякий раз, когда парню казалось, что он добрался до драгоценной жемчужины ее сердца, моллюск по имени Макс схлопывал створки своей раковины и отдалялся на безопасное расстояние. И все приходилось начинать сначала. — Что ж, сносно — тоже сгодится, но хотелось бы услышать «лучше всех». Впрочем, — Грэхэм понизил голос до шепота и наклонился к Макс, — у меня тут созрела идейка, что наверняка поднимет тебе настроение. От этого предложения ты точно не сможешь отказаться!.. «Наркотики?» — такой была первая мысль, мелькнувшая в измученном мозгу Колфилд. Многое в Аркадия Бэй завязано на смертоносном зелье, но Уоррен… Макс с возмущением выкинула из головы эту мысль. Грэхэм не такой! Он ни за что не притронется к наркоте, даже на пушечный выстрел не подойдет! Прежде чем Макс успела спросить, что же он имел ввиду, Уоррен, заговорщически оглянувшись — нет ли случайных свидетелей? — быстро прошептал ей кое-что на ухо и с видом победителя отстранился. — Ну, как идейка? Отпад, да? — Ты, должно быть, шутишь! — Макс скрестила руки на груди и, сощурившись, с недоверием уставилась на друга. — Не шутишь… — резюмировала она пару секунд спустя, ибо широкая улыбка, осветившая лицо Уоррена, свидетельствовала об обратном. — Послушай, это же полный капец! И как ты себе это представляешь? — И что же тут такого криминального? — удивленно заморгал Грэхэм — ни дать не взять святая невинность. — Все очень просто! Раз-два — и готово! И далеко ходить не надо… К тому же, мы взрослые, адекватные личности… Теперь пришел черед Колфилд озираться по сторонам: — Тише! Ты говоришь так, словно склоняешь меня к интиму. — Ну так тем более! В моем предложении нет ничего двусмысленного. Раз уж в кино тебя не затащить, значит, устроим просмотр на месте. Ну же, Максин, будет весело! — Не надо называть меня так, — на автомате поправила девушка, и Уоррен вскинул руки в примирительном жесте: — Все-все, это я помню. Ну так что, Безумная Макс, каков будет твой положительный ответ? — своей последней фразой Грэхэм загнал ее в угол, что слегка смущало. — Эмм… — Колфилд слегка порозовела. — Я уже говорила, что это неудачная идея? Ты и я… Ночью… Кхм… — девушка откашлялась, — в твоей комнате… — За просмотром фильма, — услужливо подсказал Уоррен. — Торжественно клянусь, что под покровом ночи не обзаведусь рогами и копытами! Максин хихикнула, прикрыв рот ладонью, на мгновение представив друга в подобном амплуа, а затем ответила: — Я не знаю, Уоррен. Для меня это… слишком, — девушка изрядно покривила душой, так как память услужливо подкинула воспоминания о том, как в одной из альтернативных реальностей она с Хлоей пробралась в мужское общежитие, дабы порыться в вещах Нейтана Прескотта. Хлоя… При мыслях о подруге детства на Макс неизменно накатывал сплин, но Уоррен не дал девушке погрузиться в пучину хандры и самокопания. Робко коснувшись понурых плеч Колфилд, он мягко произнес: — Эй, ну чего ты? Ладно, так уж и быть, не буду навязываться. Однако подумай немного над моим предложением. Если вдруг решишься, просто СМСни. Договорились? Макс кивнула и, поправив сумку на плече, улыбнулась: — Хорошо, Уоррен. Заметано! — Лады! — Грэхэм вновь воссиял, явно почувствовав дыхание надежды. В этот момент из кампуса вышли Кейт и Алисса, и Колфилд, торопливо попрощавшись с парнем, отправилась на занятия в компании подруг. Учебный день Макс был настолько переполнен событиями, что девушка и думать забыла об утреннем разговоре с Уорреном. Вопреки обыкновению, парень не надоедал ей бесконечными СМС с напоминаниями, так что Колфилд вспомнила о предложении друга лишь под вечер, и то по чистой случайности, когда Дана вновь забежала к ней за флешкой. — Есть чем интересным закинуться? — поинтересовалась соседка по кампусу, не без интереса поглядывая на мерцающий экран ноута Максин. — Ну, я имею ввиду фильмы? Колфилд покачала головой: — Нет. Мою нехитрую коллекцию ты уже давно изучила вдоль и поперек, а ничего нового с тех пор у меня не появилось. — Очень жаль, — Дана со вздохом сожаления оттолкнулась от стола, за которым сидела Макс, и направилась к двери. — К Джульетте зайти что ли? Может, у нее хоть что-нибудь найдется, а то скучно капец как… Максин хотела было посоветовать Уорд обратиться к Уоррену, но тут же вспомнила о сегодняшней беседе и прикусила язык. Надо же, так замоталась, что совсем забыла! В принципе, тут и думать было нечего: Колфилд ни за какие коврижки не согласилась бы прокрасться ночью в мужское общежитие, расположенное этажом ниже, каким бы невинным ни был предлог. Приняв такое решение, Макс совершила привычные приготовления ко сну и вскоре, несмотря на ранний час, отбыла в царство Морфея. Увы, сон ее был далеко не безмятежен: девушку по-прежнему мучили кошмары. Вновь и вновь Колфилд приходилось прятаться в лабиринте шкафчиков, скрываясь от Джефферсона и Нейтана, пока те рыскали вокруг. В любой момент лучи их фонариков могли осветить ссутулившуюся фигурку, и громогласное «МАКС!» известило бы о том, что она обнаружена. Макс, Макс, бесценная моя Макс! Я так люблю невинность в твоих глазах! Ты моя лучшая модель… Будь моей селфи навек! Позволь еще раз сфотографировать тебя, Макс… — вещал Марк, пока Колфилд, давясь от рыданий и обмирая от страха быть обнаруженной, сжималась в комочек за стеной из школьных шкафчиков. Потом сон неизменно сменялся другой картинкой: Кейт, закрыв глаза, делает шаг в пустоту и летит вниз, а она ничего не может сделать. Следом за несчастной Марш с крыши чередой прыгают Уоррен, Алисса, Стелла, Джульетта, Джастин, Джойс и даже дворник Сэмюэль, а Макс только и может, что безучастно смотреть на их распростертые внизу тела и кровь на асфальтированной площадке. Но следующий кошмар был самым страшным. Ей являлась Хлоя — такая, какой она запомнила ее — бледная, с горящим взглядом и мокрыми синими прядями, выбивающимися из-под шапочки. На Аркадия Бэй надвигалась буря, вспышки молний освещали высокую фигуру Прайс, делая ее еще более устрашающей. Подруга смотрела на Макс с немым укором, который потом сменялся гневом, и от этого Колфилд ощущала безотчетный ужас. — Ты пожертвовала мной ради кучки этих имбицилов, — цедила Хлоя, сжимая кулаки. — Мной, лучшей подругой, ради этого занюханного городка! Макс, как ты могла? Мы ведь могли быть вместе, как Тельма и Луиза. Мы бы уехали прочь и начали новую жизнь, как и мечтали! А вместо этого ты убила меня! Да, именно ты, а не Нейтан! Ты позволила ему пустить мне пулю в живот! Ты! Ты! Ты!.. Хлоя обличающе, с перекошенным от ненависти и гнева лицом, тыкала в Максин пальцем, а на ее майке уродливым багровым пятном расплывалась кровь. Колфилд плакала и протягивала руки к подруге, умоляя о прощении и оправдываясь. Девушка знала, что ее выбор был верен, ведь ценой жизни подруги она спасла многих от неминуемой гибели. Смерть Хлои Прайс была вплетена в канву мироздания, ей суждено было стать случайной жертвой, чтобы тем самым вывести на чистую воду маньяка Джефферсона и его ученика Прескотта. Это был суровый урок, и Макс его усвоила. Не стоило вмешиваться в судьбу и манипулировать временем, нарушая цепь грядущих событий и спасая раз за разом Хлою, как бы та ни была дорога ее сердцу. На этом кошмар обрывался, и Макс просыпалась с мокрыми от слез щеками и гулко бьющимся сердцем. Сон бежал от нее, и девушка могла пролежать в постели до самого утра, прокручивая в голове вечность в поисках ошибок. Мысли текли мерно, как полноводная река, сменяя друг друга логичной последовательностью. Аркадия Бэй не заслуживал гибели, равно как и его жители. Принимая решение, Макс думала в первую очередь о тех людях, которых видела каждый день. Уоррен… Алисса… Джойс… Черт, да кто угодно, включая Фрэнка и бездомную женщину, что ютилась на заднем дворе закусочной. Все они заслуживали жить. Да и Хлоя — настоящая Хлоя, а не порождение кошмара — призывала ее сделать выбор в пользу обывателей Аркадия Бэй. И Максин не пожалела о своем выборе, когда, вернувшись в кампус, обнаружила Кейт в комнате, живую и здоровую. Но все-таки росточки сомнения пустили корни в ее подсознании, подпитываемые любовью к Хлое. Порой Колфилд анализировала те несколько дней в альтернативной реальности, проведенные с Прайс. Да, лучшая подруга кардинально изменилась за пять лет отсутствия Макс, превратившись в настоящую оторву и эгоистку, но не это смущало девушку. Несмотря на все это, Макс любила Хлою и закрывала глаза на все ее недостатки. Прокручивая в голове некоторые события, Максин порой убеждалась в том, что порой Хлоя попросту злоупотребляла ее способностями, используя их развлечения ради и для поисков Рейчел. Что было бы, окажись Эмбер жива? Колфилд сомневалась, что их трио просуществовало бы достаточно долго. Ревность стала бы частым гостем в их кругу, и это привело бы к довольно неприятным последствиям. Но что думать о былом? Пора сосредоточиться на настоящем и будущем, благо, Хлоя хотела этого. Хотела для Макс лучшей доли. Макс вздохнула и перевернулась на бок. От всех этих мыслей и недосыпа у нее разболелась голова, и девушка автоматически потянулась к телефону, чтобы хоть как-то отвлечься. Часы на дисплее показывали двенадцатый час ночи, и Колфилд невольно зевнула, жалея о потерянном сне. «Интересно, Уоррен еще не спит?» — подумала Макс и быстро настрочила другу СМС следующего содержания, слабо надеясь на ответ: М:«Как дела? Не спишь еще?» Щелчок, отправка, смутное ожидание. Через минуту пришел ответ, и девушка поспешила открыть сообщение. У:«Сижу в гордом одиночестве с верным другом ноутбуком. Не желаешь составить нам компанию?» Колфилд улыбнулась и, прикусив от азарта губу, написала: М:«Неужели предложение остается в силе?» Ответное СМС от Уоррена пришло не сразу — судя по объемам, парень долго его набирал: У:«Таки да. Я по-прежнему полон решимости заманить тебя к себе. Надеюсь, ты найдешь дорогу к сто девятой комнате, Супер Макс? Или, может, тебя встретить? Только скажи». Девушка тихо хихикнула и, заправив за ухо прядь, выдала следующее: М:«Это по-прежнему безумие, но твоя взяла. Умеешь уговаривать! Так что жди, скоро буду. Все равно не спится». Собравшись с духом, Колфилд поднялась с постели, влезла в комнатные шлепанцы и, подсвечивая телефоном, тихо прокралась к выходу. Выглянув наружу, она бесшумно выскользнула в коридор и аккуратно прикрыла за собой дверь. От выброса адреналина в кровь сердце отчаянно колотилось, подпрыгивая до горла, и девушка глубоко вдохнула. «Так, Макс, спокойно. Все, что тебе нужно — незамеченной спуститься на первый этаж, верно? — думала Колфилд, вздрагивая от каждого шороха. Шаг за шагом она приближалась к лестнице, ведущей вниз. — Хлоя говорила, что ты ниндзя. Так будь же им — не подведи подругу!» Воспоминания о Прайс вновь кольнули сердце, но Макс, сжав зубы, приказала себе полностью сосредоточиться на поставленной задаче. Она ведь бежит от воспоминаний, так ведь? Сейчас не время для сантиментов. Колфилд тихо и максимально осторожно открыла дверь, ведущую на лестничную клетку, и тут же оказалась в гулкой кромешной темноте. В этот же момент, словно издеваясь, в руке завибрировал телефон. От неожиданности сердце Макс убежало в пятки и она едва не вскрикнула, успев трижды проклясть Уоррена за некстати присланное сообщение. У:«Если что, я открыл дверь». — Вот спасибо, блин! — тихо выругалась Колфилд, но, не рискуя испытывать судьбу, двинулась дальше, аккуратно нащупывая ступеньки, стараясь не спешить. Если что случится, время назад уже не отмотать. Порой Макс инстинктивно выбрасывала руку вперед, пытаясь замять неприятный инцидент или уберечь себя от мелкой неприятности, но увы. Ее суперспособности канули в небытие вместе с Хлоей. Задумавшись, девушка спустилась на этаж ниже. Уоррен и впрямь обо всем позаботился — дверь в мужское общежитие оказалась зазывно приоткрытой. Тихо, вдоль стены — не дай Бог кто-нибудь заметит — потом стыда не оберешься! — Максин пробралась к комнате номер сто девять и поскреблась ногтем в дверь, чувствуя себя чудовищно глупо. Грэхэм тут же открыл — наверняка дежурил у входа — рывком втащил Колфилд в комнату, затем быстро захлопнул дверь и закрыл ее на замок, только после этого повернувшись к ошеломленной и смущенной Макс. Глаза Уоррена на мгновение вспыхнули, щеки его покрылись легким румянцем, и лишь тогда девушка поняла, что пришла к другу в коротких пижамных шортах и старой футболке с мультяшными героями, в которой было так удобно спать. В этом была вся Макс: прийти поздней ночью в мужское общежитие, не потрудившись накинуть даже кофту. — Ну, вот и я, — девушка смущенно развела руками, а затем вновь привычным жестом схватилась за плечо, закрываясь. — Ну и, что теперь? Что смотреть будем? Уоррен потер шею и взглядом указал на ноут: — Рад, что ты пришла. Вот, я как раз подобрал несколько отменных экземпляров для нашего ночного киносеанса. Зацени. Колфилд подошла к столу, попутно оценивая обстановку комнаты Грэхэма: повсюду чистота и порядок, если не считать стола, на котором островком анархии царил форменный кавардак. На стене, над заправленной кроватью, пришпилены несколько открыток, постеров и фотоснимков, среди которых Макс не без смущения узнала свои. В углу у окна — старый музыкальный центр — скорей всего, переданный по наследству предыдущим жильцом. Иными словами, вся эта комната отражала подноготную парня лучше любого психологического портрета. Оставалось только крупными буквами где-нибудь написать: «Здесь живет Уоррен Грэхэм — милый ботаник, верный друг, киноман и экспериментатор, по совместительству поклонник Макс Колфилд и король френдзоны». Максин хватило одного взгляда, чтобы оценить киноменю друга. Повернувшись, она смерила его слегка ошалелым взглядом: — Ужастики? На ночь? Серьезно? — Ну, а что такого? — Уоррен беззаботно пожал плечами, однако по лицу было видно, что он едва сдерживает рвущийся наружу смех. — Издеваешься, да? — Колфилд устало вздохнула. — Я же потом не засну, ты понимаешь это? А мне завтра, между прочим, проект защищать… — Да ладно, Макс, расслабься! Я буду рядом и не позволю черному монстру, живущему у меня под кроватью, съесть тебя вместо ужина. — Ну конечно, расслабишься тут! — фыркнула девушка и присела на край потертого синего дивана, сдаваясь на милость победителя. — Ладно, гений, полагаюсь на твой выбор. Уоррен щелкнул пальцами: — Благодарю за оказанное мне высокое доверие, — он комично поклонился и принялся колдовать над ноутом. Спустя пару минут Грэхэм развернул его в сторону кровати и сделал приглашающий жест: — Залезай на кровать, там будет удобнее. — Звучит двусмысленно, — прокомментировала Макс, но препираться не стала. Кровать Уоррена была такой же, как и у нее — полуторной, с высоким изголовьем, на которой весьма комфортно полулежать, прислонившись спиной к подушке. Колфилд с удобством устроилась поверх покрывала и вытянула ноги, приготовившись к просмотру, но Грэхэм отчего-то не торопился к ней присоединиться. — Что такое? — спросила Макс, поймав его изучающий взгляд. — Что не так? — В Орегоне середина осени, сезон простуд, а ты все еще рассекаешь по общаге в шортах, — ответил парень и протянул подруге плед в желто-красную клетку. — Возьми-ка это и хорошенько укутайся. Не могу без содрогания смотреть на твои голые ноги. — С каких это пор ты превратился в наседку, Уоррен? — со смехом поинтересовалась Колфилд, закутываясь в плед. Он и впрямь был теплым. — Для тебя — уже довольно давно, — без утайки выдал Грэхэм и, иронично взглянув на девушку, повернулся к ноутбуку. — Ну что, трепещи же, Супер Макс: я включаю… Уоррен щелкнул клавишей и поспешил занять свое место рядом с разомлевшей в тепле и неге Макс. Уже по первым кадрам девушка поняла, что за фильм выбрал ее друг, и мысленно застонала: это был «Звонок» — лента, если судить по отзывам одноклассниц из Сиэтла, весьма противоречивая. Кто-то считал фильм шедевром кинематографа, а кто-то клялся никогда в жизни больше не смотреть сие творение. На ум Колфилд тотчас пришла история, произошедшая с одной из ее сиэтлских подруг, Мэнди. Она имела неосторожность посмотреть «Звонок» вместе со своим парнем — великим выдумщиком и хохмачом. Несомненно, фильм произвел на обоих сильное впечатление, и Джон решил подшутить над ничего не подозревающей девушкой. Улучив момент, когда Мэнди вышла из комнаты, бойфренд установил на ее телефон мелодию из фильма — ту самую, которая играла во время смертоносного звонка. Затем договорился со своим другом, и тот в назначенное время набрал номер девушки и прохрипел бросающее в дрожь «Сееееемь днееееей». Бедняга от страха едва не поседела и целую неделю ходила дерганная, остро реагируя на каждый шорох или звук, кажущийся ей подозрительным. А когда обман Джона раскрылся, они с Мэнди расстались с оглушительным треском, и Макс не могла винить подругу, что та поступила чересчур круто — девушку можно было понять. И вот теперь они с Уорреном сидят бок о бок на кровати и смотрят фильм, буквально напичканный двадцать пятым кадром и леденящими кровь моментами. Каждый момент на несущей смерть видеокассете был наполнен неким скрытым смыслом, и Макс пыталась раскрыть его всякий раз, когда не прятала лицо в складки пледа и не жмурилась в особо жуткие моменты. В один из эпизодов, когда лошадь упала за борт теплохода и ее изрубило на куски гребными винтами, Колфилд невольно вскрикнула и инстинктивно прижалась к Уоррену, уткнувшись носом в его плечо. Грэхэм тут же обнял ее за плечи и притянул к себе. Макс стало намного теплее и спокойнее, и остаток фильма она воспринимала уже не так остро. Однако последние кадры девушка смотреть уже не могла: когда мертвая девочка Самара полезла из экрана телевизора и раздался возглас «Она никогда не спит!..», Колфилд тихо прошептала: «Ой, мамочки…» и, всхлипнув, тесно-тесно прижалась к Уоррену. Тот, чувствуя настроение Макс, легко перетащил девушку к себе на колени и, бережно обняв, принялся легонько покачивать, словно убаюкивая. Фильм уже давно закончился, а они так и сидели: завернутая в плед Максин, с удобством расположившаяся на коленях Уоррена, и Грэхэм, молящийся о том, чтобы этот миг длился вечно. Наконец, девушка пошевелилась и затуманенным от эмоций взглядом взглянула на друга. Отчего-то Макс вспомнился прощальный поцелуй, подаренный Уоррену в той, другой, реальности, когда на город надвигался невиданной силы ураган. Это был порыв души, простое соприкосновение губ, пропитанное горькой ноткой отчаяния… Сейчас же все было иначе. Все идет так, как и должно идти, и ее белый рыцарь при сложившихся обстоятельствах вряд ли первым проявит инициативу. Он слишком тактичен, чтобы навязывать ей свои чувства, и всегда действует осторожно, дабы не спугнуть упорством. Что же касается более решительных действий… Что ж, девушка была практически уверена, что в своем воображении Уоррен целовал ее всеми возможными способами в самых различных ситуациях. А вот до воплощения всего этого в реальность, похоже, далеко. Сердце Колфилд сладко замерло от нахлынувших эмоций и она, повинуясь внутреннему порыву, протянула руку и легонько коснулась щеки Уоррена. Тот замер и на мгновение прикрыл глаза, как бы запоминая свои ощущения, а затем пробормотал: — Надеюсь, теперь ты не захочешь подниматься к себе по темной-темной лестнице в темную-темную комнату, где в каждом углу сидит по вот такой Самаре… Очарование момента на миг было разрушено, и Макс, шутливо оттолкнув Грэхэма, произнесла с напускным возмущением: — Иди к черту, Уоррен! Ты невыносим! Об этом и речи идти не может. Я же теперь не засну… — Ничего, до рассвета каких-то три часа осталось… Перебьешься как-нибудь. — Уоррен! — Да шучу я, шучу. Ну хочешь, оставайся здесь… — произнес Грэхэм, и Макс снова двинула его в бок. — Ах, вот он какой — твой коварный план? Заманить меня к себе под предлогом просмотра фильма и… и… — Ну… — парень смущенно почесал нос. — Вообще-то да, ты права. — Эм, что? — Колфилд вскинула брови и уставилась на друга в ожидании правдивого ответа. Тот вздохнул и выложил все начистоту: — Да, Максин Колфилд, ты мне безумно нравишься, и я пошел на такую хитрость, чтобы хоть немного побыть с тобой наедине. Согласись, тебя ведь нереально заманить в кино или закусочную, ты совершенно неуловима! То у тебя занятия, то ты встречаешься с подругами, то еще какая-то фигня… И вообще… Тут Уоррен был вынужден умолкнуть, так как Макс всего одним прикосновением губ осуществила одну его заветную мечту. А следом и еще одну…