Поцелованная тьмой

       Лучи рассветного солнца едва пробивались сквозь плотные шторы в покои графа. Тем не менее, лицо его было таким же недовольным, со сведенными к переносице бровями, как и всегда. В комнату, как по расписанию, вошел высокий мужчина в черном фраке, вкатив во внутрь сервировочный столик. — Просыпайтесь, господин, — только войдя, он уже оказался у окон, распахивая шторы. — Сегодня у вас много дел.       Молодой граф еле разлепил глаза, хоть и привык к такому раннему подъему. Каждое утро он предвкушал то, как выпьет чашку свежезаваренного чая сразу после пробуждения, поэтому просыпался сразу после прихода Себастьяна. — Какой сегодня? — спросил Сиэль, легким привычным движением цепляя повязку и завязывая её. — Эрл Грей, господин, — ответил Себастьян, попутно помогая господину. Всё-таки, красивый узел завязать сможет только он. Сиэль сел на край кровати, свесив ноги, и припал губами к чашке, пока Себастьян занимался таким же привычным делом — одевал его. — Расписание на сегодня. — Скомандовал граф. — После завтрака у вас урок танцев, затем урок французского, после которого вы должны практиковать игру на скрипке, а после скрипки у вас спарринг на шпагах. Также вам нужно пойти на примерку вашего нового костюма. — Завтрак? — поинтересовался Сиэль, устало выдыхая, даже не успев как следует проснуться. Он мог вытерпеть все, но сегодняшний день начинался с урока танцев, это было тяжело даже для него. — Тушеная говядина с овощами, а на десерт кусочек шоколадного суфле.       Неспешно позавтракав, Сиэль принялся выполнять свое расписание. На удивление, день прошел довольно быстро, еще с учётом того, что шоколад на предстоящий ужин придавал ему сил. Однако поужинать у него вовремя не вышло — кое-что помешало. Граф сидел в своем кабинете, занимаясь бумажной работой и заполняя последние на сегодняшний день документы, как внезапно к нему зашёл Себастьян с присущей ему бесшумностью. — Вам пришло письмо от Её Величества, — сказал дворецкий, протягивая письмо графу. Сиэль взял письмо в руки, отложив остальные бумаги, и распечатал его. «Мой мальчик, как твое самочувствие? Я долго не писала, но у меня есть к тебе просьба. На юге страны находится сеть торговых городов, которые терроризирует, как известно, девушка по прозвищу «Черная смерть». За тот месяц было убито сто двадцать семь человек. Это не может не тревожить, ведь эти города вносят огромный вклад в сельскохозяйственный сектор региона. Пожалуйста, разберись с этим как можно быстрее. Виктория.»       Дочитав письмо, Сиэль бросил его на стол, устало вздохнув. Одна только мысль о том, что придется уехать из поместья в такую даль, приносила ему головную боль. — Расплодилось этих убийц, как бродячих собак, — подперев подбородок рукой, не выдохе произнес он. — Много известно? — выжидающе спросил Себастьян. — Полагаю, она довольно экстравагантна, раз назвала себя «Черной смертью». Еще и нацелилась на продовольственный сектор юга. — Граф положил письмо обратно в конверт, чтобы позже кинуть его в камин. — Интересное прозвище, — только и сказал дворецкий, после чего на его лице растянулась ухмылка. В ответ он словил недоуменный взгляд графа, которому, тем не менее, стало интересно, и Себастьян это понял. — «Черной смертью» несколько веков назад называли эпидемию чумы, инициатором которой, к слову, был я, — дворецкий недобро улыбнулся, видимо вспоминая былые времена.       Сиэль закатил глаза, а точнее глаз, встал с места и отдал короткий лаконичный приказ. — Собери все необходимое. Отправляемся туда сейчас же.

***

      Сиэль Фантомхайв всеми фибрами души ненавидел поездки за пределы поместья. Если бы он мог выбирать между поездкой в гости или покушением на свою жизнь, но в собственном поместье, он скорее выбрал бы второе, потому что убить наёмника куда проще, чем, к примеру, просидеть в гостях у Лиззи хотя бы три часа. Но ему всё-таки пришлось вылезти из насиженного кресла и поехать в другую часть страны, чтобы выполнить приказ, поэтому настроение у него было не самое хорошее. — Тут довольно мрачно, — оглядывая город, проговорил граф. Помимо пустующих улиц и гробовой тишины, на город спустился туман, ухудшающий и без того плохую видимость. — Похоже, что горожане боятся выходить из дома, — добавил Себастьян, поправляя цилиндр господина, съехавший с головы от того, что тот задремал в поезде. — Что ж, поиски следует начать с опроса жителей.       Придя к довольно очевидному выводу, они начали стучаться в дома, встречающиеся у них на пути. Сиэль мог бы возмутиться тому, что их никто не встретил, но не стал этого делать, потому что хотел как можно быстрее со всем покончить и вернуться домой. Хотя, можно оставить жалобу на отвечающего за эти земли аристократа.       Обойдя всю улицу стало очевидно, что двери им никто не откроет — боятся. Поэтому Сиэль просто стоял на месте и наблюдал как Себастьян безрезультатно стучит в двери одна за другой. На десятой попытке что-то да поменялось, ведь в доме кто-то зашумел и послышались торопливые шаги. Поняв, что она сейчас откроется, Сиэль подошел к дворецкому и ждал.       На пороге их встретила запуганная женщина, на лице которой пролегли морщины, а под глазами виднелись круги. Она медленно осмотрела гостей и тихо спросила: — Кто вы? — Я граф Сиэль Фантомхайв, — он продемонстрировал кольцо, указывающее на его принадлежность к дворянскому роду, чтобы не пугать женщину еще сильнее. — Я здесь, чтобы разобраться с «Черной смертью».       Выражение лица женщины изменилось, в глазах зажегся огонек надежды, поэтому, поверив этому мрачному мальчику, она пустила его в дом. Он был очень скромным, одноэтажным, в некоторых местах и вовсе требовался ремонт, но это было не так важно. Женщина усадила их за стол, предложив чаю и закусок, от чего граф любезно отказался. Она села напротив него, все не решаясь заговорить, поэтому Сиэль начал первым. — Когда это все началось?       Тяжело сглотнув, она начала говорить. — Примерно полгода назад. Она появилась из ниоткуда, и сразу после этого начал пропадать домашний скот. Мы посчитали это странным, но спустили все на хищников из леса, — она сделала глоток из заранее заготовленной для себя чашки воды. — Но прошел месяц, и начали пропадать люди.       Всё-таки она не выдержала, ее голос надломался, а тело задрожало в мелких спазмах. — С вами всё хорошо? — из чистой вежливости спросил Себастьян, чтобы не показаться бездушным. — Она забрала у меня мужа, — прошептала она, и тут же на её глазах выступили слëзы. Граф и дворецкий синхронно вздохнули, но настолько тихо, что кроме них этого никто бы не услышал. Себастьян кинул взгляд на господина, словно спрашивая что стоит сделать, а тот просто помотал головой, давая понять, что лучше подождать, пока приступ женщины не пройдет. — Пожалуйста, успокойтесь, — Себастьян, всё же, протянул ей идеально выглаженный белый платок, чтобы хоть как-то остановить рыдания. — Чем больше мы будем знать, тем быстрее продвинется дело. — Простите, — она приняла платок, утерев слезы, успокоившись. —  Я понимаю, что могу прозвучать бесчеловечно, — издалека начал Сиэль. — но, что она сделала с вашим мужем? — Его не было в доме, когда я проснулась, но я не стала переживать, ведь в это время начинается рабочий день, но он так и не вернулся. Наступила ночь, я всё ждала, и вдруг услышала шум на заднем дворе. Я подумала, что он вернулся, но никого не было, и я решила зайти в дом, как... — она снова замолчала, сделав глоток воды. Видимо близилась кульминация этой истории, оставившая этой женщине травму на всю жизнь. — Его мертвое тело скатилось вниз по крыше, а органы вываливались из вспоротого живота.       Она прекратила попытки сдержаться и выбежала из гостиной, позабыв о господах на кухне. — Что ж, кажется мы больше ничего не услышим, — бессердечно заключил граф — Благодарим за информацию. Мы разберёмся с этим как можно быстрее. Сколько бы домов они не обходили, все давали один и тот же ответ. Убийца была кровожадной. Слишком. Но демону-дворецкому это нравилось. — Что нам делать, господин? — Нужно привлечь ее внимание, — решительно заявил Сиэль. — Каким образом? — Стать ее целью. Думаю, нам стоит… — он ухмыльнулся. — Поднять восстание против неё. С этого дня Себастьян не подпускал убийцу ни к кому. И это стало её нервировать, их план сработал. Теперь они начали «переговоры». Пока Сиэль держался в стороне. — Вы мешаете мне выполнять мою работу, — сказала убийца, стоя напротив Себастьяна. Её лицо было скрыто капюшоном, а на ней самой был плащ. В руках она держала шпагу. — Простите меня, но и я выполняю свою работу. И вы также являетесь для меня препятствием. Но для начала, я бы хотел кое о чем у вас спросить, — сказал Себастьян. — О чем именно? — убийца была готова сделать рывок в любой момент. — Для чего вы это все делаете? Зачем убиваете? — Себастьян сделал шаг вперёд. — Я делаю это не по своей воле. Это также приказ моего хозяина, — убийца приготовилась к атаке. — Тогда позвольте, — на лице демона сверкнул звериный оскал, а в руке ослепительный блеск столового серебра. — Начнём. Себастьян начал метать в неё ножи, но та уклонялась, либо блокировала их. Решив, что ближний бой принесёт больше пользы, она приблизилась к нему и прицелилась в голову, но Себастьян блокировал удар рукой. Они прыгали по крышам, то и дело задевая друг друга. — Несмотря на ваш пол, вы довольно сильны, а ваши движения просто поразительны! — Себастьян был приятно удивлен, но он явно издевался. — Благодарю, ваше столовое серебро просто ослепительно сияет, — отбивая очередной серебряный нож, ответила девушка. — Спасибо, хоть кто-то оценил мой труд, — довольный комплиментом, ответил дворецкий. — Вам не следует расслабляться. Вы ведь не простой человек? — заметив сверкание красных глаз, спросила девушка. — Это секрет, — он улыбнулся своей коронной «улыбкой». — Довольно, Себастьян, — прерывая битву, из тени домов вышел Сиэль. Убийца посмотрела на него и впала в оцепенение. Воспользовавшись этим, дворецкий скинул её с крыши и приставил к горлу нож. — Не теряйте бдительности, когда враг перед вами, — сказал он с такой же улыбкой. — Себастьян! Он убрал нож от её горла. — Какой чести я удостоена, сам граф Фантомхайв, — была заметна ироничная ухмылка на лице убийцы. — Не хочешь ли ты стать частью моей личной армии? — серьезно спросил Сиэль. — С чего бы я должна соглашаться, пока у меня есть мой хозяин? — С того, что его теперь нет. — Так вы нашли его. Что ж, рано или поздно он должен был умереть, — она испустила смешок. — Но ведь я могу стать свободной, — она шевельнула рукой, но Себастьян сию же секунду придавил её своим коленом. — Не станешь подчиняться — твоя жизнь оборвëтся. — Какой же вы двуличный и подлый, граф. Но я согласна стать частью вашей армии, — с полуулыбкой произнесла девушка. Они прибыли обратно в поместье, но теперь вместе с ней. Граф решил доложить Королеве о том, что угроза устранена. Сейчас они переговаривались в его кабинете. Он предложил выпить чаю и поразился её манерам, но пока ничего не сказал. Она заметила шахматную доску. — Вы не против если мы сыграем партию, граф? — девушка покрутила в руках шахматную фигуру. — Вы умеете? — удивился Сиэль. — Сейчас и увидите. Она расставила фигуры, чем снова удивила графа, но когда они начали играть, то он удивился ещё сильней. А добило его то, что она его победила. — Кто ты? — пораженно спросил граф, опуская все формальности, ведь до этого момента он ни разу не проигрывал. — Неужели все ещё не дошло? — она встала с места и убрала волосы с лица, скинув плащ, который всё это время так упорно не хотела снимать. «Как я мог быть настолько глуп?! Эти волосы, это лицо, эти манеры… Она победила меня в шахматах! Не может такого быть!» — Сестра?!