Семь и один компонент

      Тори Хайвуд в Порт Лласте знают все. Милая пожилая женщина перебралась сюда после разрушения Невервинтера и, будто не замечая свалившихся бед, с завидным для молодых упорством продолжила своё дело. Тори — превосходный алхимик. Она осмеливается покидать порт в поисках ингредиентов для своих зелий. Разбойники, культисты и неприветливые звери погубили немало путников, но Тори чудесным образом до сих пор процветает, порождая немало слухов и вызывая зависть у конкурентов.       Из города женщину провожают немногочисленные дети, представляя её местным героем. Тори машет им и, поскрипывая башмаками по дороге, двигается в сторону темнеющего леса Невервинтер. «Три микстурки готовы, - приговаривает она, заходя в густую траву подлеска, - четыре компонента осталось». Старость всё-таки берёт своё, оставляя памяти всё меньше места. Горсть ягод оленьего глаза. Низенькие кустарники можно не заметить в зарослях орешника, где они притаились в тени. Но Тори знает, где искать. Она неторопливо движется по лесу, уходя всё глубже и то и дело пригибаясь к земле, чтобы под папоротником сорвать пару влажных чёрных ягод. Обходя медвежьи тропы, некогда ревностно хранимые друидами, женщина берёт южнее и пытается разглядеть поднимающееся солнце. К вечеру нужно успеть, Саммерх ждёт. «В микстуре неуязвимости не хватает коры молодого хиксела», - вспоминает Тори, видя небольшое деревце с вытянутыми листьями. «Хорошо смола для маяка, а кора — для коньяка», - улыбается она любимой шутке учителя. Лес светлеет лишь в верхушках деревьев, а внизу сгущаются тени.        — Эй, старуха! Ты заблудилась? - одна из теней отделяется от дерева, скаля полуорочью рожу.        — Мы можем проводить за небольшую плату. Скажем, твою заколку, - приценивается вторая тень.       Пара обычных разбойников, завидевших лёгкую добычу. Тори остановилась, испуганно глядя на них. Золотая заколка с белой жемчужиной неярко поблескивала в её волосах. Жемчуг достаточно крупный, чтобы выручить за него приличную сумму.        — Спасибо, я сама могу выбраться, - торопливо ответила женщина, отступая назад. Бандиты, поняв, что цель не понимает, к чему они клонят, двинулись за ней.        — Отдавай заколку, старуха! - пригрозил полуорк, доставая из-за пояса нож. Завидев оружие, женщина испуганно всплеснула руками и бросилась бежать. Яркая вспышка, озарившая при этом лес, оставила преследователей лежать там, где они стояли.       К тому моменту, как все отошли от послеобеденного сна, Тори Хайвуд вернулась в Порт Лласт. Корзинка её порядком отяжелела, и она, довольная работой, приговаривала: «Шесть из семи к шести станут семью». Ровно в шесть в дверь её дома постучали. Микстура неуязвимости как раз была готова, так что Тори, свободная от работы, поправила причёску с жемчужной заколкой и пригласила гостя пройти в дом.        — Рада тебя видеть, Саммерх! - приговаривала она, убирая котелок со стола. В названном, по мантии и тому заклинаний на поясе, сразу угадывался волшебник. — Как дела с письменами?        — Мы их закончили, - серьезно, не перенимая энтузиазма женщины, ответил Саммерх. Он вытащил из-за пазухи флакон, наполненный тёмно-красной жидкостью. Алхимик тут же убрала его в карман фартука. Волшебник некоторое время молчал, глядя, как женщина сметает в мешочки травы и пересыпает насекомых в банки, а после будничным тоном сказал. - Ужин поздний, на стол накроют к полуночи.       На этом короткий разговор был закончен. Саммерх ушёл, а Тори занялась приготовлениями. В половину двенадцатого она, одетая в парадную серую мантию, стояла в подвале своего дома с корзинкой на руке. В волосах матово сиял жемчуг. «Семь блюд для позднего ужина», - тихий удовлетворённый шёпот нарушил тишину. Словно от заклятия, от этих слов засияли разложенные звездой камни на полу — перед Тори открылся портал, в который она без промедления шагнула. Нельзя опаздывать на ужин.       Несколько жаровен освещали малую часть огромной пещеры. На грубом каменном алтаре, исчерченном магическими символами, лежала жемчужная заколка. Линии круга под ней наполнялись тёмно-красной кровью вампира из небольшого флакона в руках человека в маске дракона.        — Это будет днём твоего величия, Ибдил'ррумариум, - сказал человек.        — Трать слова на заклинания, Саммерх, - прошелестел могучий голос из темноты пещеры. Слишком тихий, чтобы нарушить царивший покой ритуала, и слишком сильный, чтобы все присутствующие не вздрогнули.        — Возьмитесь за руки, братья и сёстры. Этот день будет днём величия всего Культа Дракона, - скомандовал женский голос из-под маски.        — Да, сестра Тори.