Повелитель четырёх стихий

      Много легенд ходило по мирам. Передаваемые из уст в уста, никем не записанные, они искажались, порою, до неузнаваемости. Имена коверкались, события выворачивались, а правда перекраивалась в угоду рассказчику. Так было и с этой легендой, страшной сказкой про слабого телом и сильного духом мальчика, на плечи которого упала непосильная для него ноша. И у истории этой есть две общеизвестных концовки — всеми любимая, счастливая и печальная… Настоящая. А какой из них верить — выбор у каждого свой.       Рассказ этот можно начать от того момента, когда произошёл главный и, по сути, самый первый перелом в жизни главного героя сей истории, но, на самом деле, началось всё намного, намного раньше. Ещё до рождения мальчика с силой Великого Духа. Ещё до того, как мир принял тот облик, что так привычен людям, о которых пойдёт речь.       Всё началось с несчастной истории одного принца. Принца, решившего, что можно изменить мир к лучшему, если объединить его под своею властью; и, как многие до него, жестоко ошибавшегося в этом. Собственные амбиции слишком быстро затмили ему разум. Безумие, взращиваемое хитрыми советниками рано осиротевшего и столь же рано принявшего власть правителя гордого народа, поглотило всю его суть, наполнило пламенную душу доселе спавшими в самых потаённых её уголках жестокостью и яростью.       Не первый раз мальчик с добрыми мыслями и намерениями стал чудовищем… Не первый раз слишком большая мощь и власть в одних руках сделала мудрого лидера высокомерным и эгоистичным тираном. Не первый, и, увы, не последний.       И, как страшно то, что никто не замечал тех сходств между самым страшным Владыкой Огня и мальчиком, спустя век названного тем, кто должен был уничтожить огненную тиранию.       Никто не сравнивал их, двух столь похожих в некоторых самых важных деталях противоположностей. Ведь глупо сопоставлять Великого Магнуса Безжалостного, того, кто сумел поработить половину мира, построив свою Империю Огня, и неказистого, ничем с виду не примечательного Иккинга Хеддока, единственного сына вождя крохотного поселения. Не правда ли?       А ведь судьбы Иккинга и Магнуса были удивительно схожи до того самого момента, когда им пришлось сделать главный в их жизни выбор: принять, наконец, самое тяжёлое, самое важное решение!.. Оба — нелюбимые своими рано овдовевшими отцами сыновья; слабые с виду и не способные дать отпор мальчишки; им было присуще старание изо всех сил не обращать внимание на шепотки за спиной и обидные слова; к юношеским годам своим озлобленность и ожесточённость в них выросла ровно настолько, что они возненавидели окружавших их людей, но не перестали при этом любить свой народ и весь этот мир. Любить не слепо, игнорируя все его недостатки, отнюдь… С болью, со страданием за всех, с желанием изменить всё вокруг, помочь, исправить!..       Увы, они так и остались не поняты большинством в том виде, какими были изначально. Лишь ломая себя раз за разом. Перекраивая свои цели, принципы и видение этого мира. Разбивая себя на осколки и собирая из них что-то новое. Опасное и великое… Но от того не менее разбитое. Лишь так они возвысились.       (Но, забравшимся на самую большую высоту больнее всего падать, верно?..)       Так или иначе, один впоследствии стал самым кровавым и победоносным правителем своего народа, а второй… что же, у него всё впереди. Не стоит спешить.       Они даже внешне были схожи в свои семнадцать лет, Иккинг и Магнус — хилые, невысокие на фоне своих ровесников, с выпиравшими локтями и ключицами, с не по-детски острыми чертами лиц и залёгшими под глазами тенями. Даже сами глаза их, если верить рассказам современников, были одинаковы — печальны, серьёзны и даже слишком проницательны. Эти зелёные омуты…       Хватка у их слабых рук была удивительно цепкой. В своих ладонях они, дети разных веков, держали судьбу мира. Но факт этот, как и выбор их, многими остался не замечен.       Возможно, если бы хоть кто-то обратил бы на это внимание, если бы попытался предотвратить грядущую катастрофу, если бы… Слишком много «если». Увы, а может и к счастью, история не знает сослагательного наклонения. И, быть может. В бесконечных параллельных мирах-отражениях-вероятностях всё и сложилось по-другому. Но здесь героям с пути, словно намеченного какими-то высшими силами, свернуть не удалось.       Всё начиналось пламенем и всё закончится в этой истории им же.