Accel World Evolution: Pursuit of light

И снова оно: ощущение, будто твое тело охватило тепло, а потом что-то резко сжало его, полосами оборачиваясь вокруг всего тебя. Но боли нет, это длится недолго, и после этого краткого мига ты начинал превращаться. Каждый ощущал это по-разному: одни становились на порядок выше, другие приобретали вторую пару рук, а третьи просто улавливали изменения в форме тела, которое различными способами адаптировалось к битвам. А затем ты покрывался броней… — Всё в порядке? — фиолетовый аватар подошел к задумчивой напарнице и легонько приобнял её за плечи. — Да… всё нормально, просто… удивилась настолько густому туману, — улыбнувшись, откликнулась ускоренная, взглянув на своего парня. Откуда-то со стороны вдруг послышались охи и подколы, но стоило Шоку посмотреть туда горящими глазами, как они мгновенно прекратились. Покачав головой, Гейша обреченно кинула: — Пошли… — и направилась вперед, в туман. Голоса аватаров в Брейн Бёрсте обычно отличались от реальных голосов их владельцев, были искажены и звучали как бы из динамика, расположенного где-то в районе головы. Но со временем ко всему привыкаешь. Уже почти полтора года дуэт «Индиго Шок & Олеандр Гейша» участвовал в групповых дуэлях. Аватар Шока принадлежал к фиолетово-синей области цветового спектра и имел преимущество в ближнем бою. В его арсенале имелись электрические атаки, а усиливающее снаряжение «Громовые Кулаки» давало существенную прибавку к защите, хотя это и касалось преимущественно рук аватара. Что до аватара Гейши, он находился где-то в промежуточных оттенках. На первый взгляд её тело и броня были розовыми, но на деле в них сочеталось около трети желтого, трети красного и трети сине-фиолетового цветов. Поэтому она была склонна как к непрямым и необычным, так и дальним атакам, а также ближнему бою. Всё это вылилось в исключительно ядовитый аватар, способный умело драться на ближней и средней дистанции благодаря «Жалящим Веерам». — Сейчас здесь как-то тихо, ты заметил? — Даже слишком тихо я бы сказал. Пройдя несколько десятков метров, игроки обнаружили, что находятся на уровне «Завод». «Завод» был известен как один из немногих механических уровней, полностью состоявших из металла. Город в нем превращался в одну большую промзону, а здания — в огромные цеха. Вся площадь уровня разом приходила в движение, но при этом оставалась неживой. Как это обычно и бывало, обсуждать своих противников напарники не стали, успев ознакомиться с их именами перед дуэлью. Поняв, что «иридий» это металл, они прикинули, что первый их соперник должен быть бойцом ближнего боя с хорошей защитой. Сказать о нем что-то ещё было довольно трудно, ведь у металликов четко выделенных особенностей не было. Второй же, Огненный, вероятнее всего, вел бой на средне-дальней дистанции. Также в его способности могли входить атаки огнем, и этот факт немного беспокоил Гейшу, уязвимую к этой стихии. За пару минут до начала сражения команда успела подумать и обсудить, почему у металлика вторым именем было «Затылок», а у красного «Выстрел». — Хм, с уровнем нам повезло, хоть туман и удручает, — заметил Шок, за разговором ломая хлипкую вагонетку. — И всё же это лучше чем «Канализация» или «Чистилище», — ответила Гейша поморщившись от воспоминаний о тех отвратительных уровнях. Так как пара вошла в дуэль из парка, в данный момент они находились на относительной пустоши. Выбрав направление, аватары двинулись к улице Отоме, и обнаружили большое скопление поломанных конструкций, похожее на кладбище техники, то есть попросту на свалку. — Хе-хе, джек-пот, — произнес Шок, потирая руки в нетерпении. Индиговый аватар, не страшась урона, с одного раза крушил даже самый крепкий металлолом. Под его ударами он рассыпался с неприятными стрекочущими звуками. Гейша же, напротив, старалась шинковать самые хлипкие механизмы, и делала это быстро, почти беззвучно. Потратив минут семь на аннигиляцию большинства машин и набрав полную энергию, двойка продолжила свой путь. Когда счетчик времени преодолел отметку в [1200] секунд, Шок и Гейша уже успели дойти до Саншайн-сити. Войдя в бывший «Ворлд Импорт Март», который теперь стал несокрушимым ангаром, напарники остановились. — Пойдем им навстречу? — поинтересовался Шок, в задумчивости глядя куда-то в смог. — Мне кажется, не стоит упускать такое классное место для засады, — высказалась Гейша и начала продвигаться вглубь здания. Где-то рядом с противоположным входом обнаружилась лестница, которая вела на один из нескольких мостовых кранов[33]. Недолго думая ускоренные забрались на него и начали поджидать приближающихся противников. Они устроились где-то посередине конструкции и, быстренько проверив обстановку, начали всматриваться вдаль, сквозь загрязненный воздух. — Так, я начинаю. Если что-то пойдет не по плану сразу скажи, — после этой фразы глаза фиолетового аватара вспыхнули с утроенной силой. Гейша лишь легонько кивнула, не выходя из расслабленного состояния, и продолжила концентрироваться, сидя в позе лотоса. А что до Шока… мир вокруг изменился, но только для него одного. Пропали все цвета и свет, а пространство вокруг сгустилось, окрасившись в пепельно-черный цвет. Это продолжалось всего пару мгновений. Затем взгляд здоровяка сфокусировался и начал улавливать вокруг лучи ярко-фиолетового света. Руки и ноги аватара превратились в скопление текучих энергетических жил. Расширенное поле зрения позволило ему, не поворачивая головы, увидеть энергию Гейши. Каналы, будто вены, идущие по всему её телу, пропускали через себя фиолетовые потоки, оставляя чувство некой гармонии с миром. Будто прекраснейший образ души, девушка ярко светилась посреди бесконечной тьмы, завораживая Шока. — Куда это ты смотришь? — вопросительно покосилась на него Гейша, невесть как ощутив на себе невидимый взгляд. — Я-я?.. Да никуда... в-вообще… — вздрогнув, Шок тут же сконцентрировал внимание перед собой, пытаясь унять невеселую дрожь. «Фух, это было опасно… э-хе-хе…» — подумал он, мысленно вытирая пот со лба. С тех пор как Индиговый аватар получил четвертый уровень, в его задачи вошла разведка и высматривание противников. Его особая способность «Энерговизор[34]», которую он только что активировал, позволяла видеть энергию аватаров и существ, а также электричество, но в то же время блокировала возможность воспринимать свет и цвета. Если бы посторонний мог с первого раза описать ощущения от этой способности, то он бы сказал что-то наподобие «я ослеп и прозрел одновременно». Полезность этой способности напрямую зависела от выпавшей арены. На «Заводе», где сейчас проходила дуэль, потенциал визора был довольно ограничен, ведь Шок не мог видеть энергию сквозь толстый слой металла и стекло. Однако наличие густого смога на арене давало ему несомненное преимущество, так как он мог видеть врага издалека, при этом оставаясь незамеченным. На несколько минут два аватара застыли и почти перестали двигаться. В Ускоренном мире порой казалось, что дуэли пролетают также быстро, как и их время в реальности - буквально за пару секунд. Но в моменты остановки и напряжения, в долгих засадах и тягучих играх в прятки, секунды тянулись невыносимо долго что там, что там. Медитация, как ничто другое, помогала Гейше расслабиться, но Шок, как ни пытался, так и не смог освоить это искусство. Поэтому, как обычно и случалось при таких раскладах, он начал ёрзать и первым заговорил с Гейшей: — Не понимаю, как ты можешь сидеть спокойно… — Ох, ну ты опять про это. — Не, ну серьезно, это ведь нереально — не думать ни о чем! — Понимаешь, — Гейша слегка повернула голову в его сторону, — медитация не дается сходу. Её, конечно, можно попытаться натренировать, улучшить свои навыки и так далее. Но мой сенсей говорит, что «медитацию невозможно освоить — её можно лишь постичь». Шок понурился. — Ты когда-нибудь думал, что я чувствую, когда медитирую? — девушка попыталась перевести тему, так как возможность поболтать в течение дуэли выпадала нечасто. — Нуу… наверное что-то вроде «внутреннего умиротворения»? — Шок не смог вспомнить, где он слышал эту фразу. — Не совсем. Это, конечно, тоже, но в основном, когда я медитирую, то как бы растворяюсь в окружающем мире, — Шок посмотрел на нее, как сова, которую разбудили средь бела дня. — То есть… эм, как бы сказать… мои хаотичные мысли упорядочиваются, а затем начинают раскачивать меня в своем такте. Фиолетовый аватар повернул голову обратно и задумался. Где-то с минуту он обмозговывал сказанное его подругой, а затем выдал: — А мои мысли как сноп искр — если я попытаюсь их контролировать, то они сожгут мою голову. Изнутри. Гейша фыркнула и засмеялась: — Ты порой выдаешь такое, что хоть стой, хоть падай, хи-хи. — Со мной скорее падай, чем стой. — Это точно. Немного разрядив атмосферу, пара посидела в молчании ещё около минуты. — Когда-нибудь... я всё же смогу научиться медитировать, — медленно произнес Шок. — Когда придет это время, я уже буду летать по Ускоренному Миру словно Будда, — усмехнулась Гейша. — Если ты будешь летать, то станешь первым аватаром, который будет уметь так… передвигаться... — вдруг Шок осекся на полуслове, а его взгляд метнулся в сторону входа. Посмотрев в том направлении секунд десять, он медленно проговорил: — Они здесь. Счетчик времени показывал [0662] секунды. Глаза Шока засекли два сгустка энергии, которые двигались в сторону входа. Войдя в ворота, силуэты застыли, а затем стали двигаться медленнее. Две команды разделяли какие-то сорок метров. Гейша неспешно подобрала свои веера и встала. Чтобы не тратить лишних секунд, она сразу сложила один в правой руке, превратив его в кинжал, и подняла над головой. Расстояние между потивниками стремительно сокращалось. Шок заметил как энергетическая форма, с продолговатыми руками, озирается по сторонам. Их взгляды пересеклись практически в то же мгновение. «Черт! Кажется, спалился!» — сразу после этой мысли Шок выключил энерговизор и легонько хлопнул Гейшу по плечу — условный знак, чтобы партнер успел приготовиться — и крикнул: — Двое на три часа, почти под нами! *** — … и если бы не твои веера, он бы в меня все патроны всадил, — произнес Шок после окончания дуэли, продолжая делиться впечатлениями. — Я тогда еле успела среагировать на эту его четырёхсекундную очередь. — Кстати, а как он потом от тебя сбежал? Голова розового аватара понурилась: — Он выстрелил в меня своим Партинг Шотом… — Ага, значит, это был первый раз. — Ты бы лучше рассказал, как от тебя сбежал Рир. — … — Я не услышала как кинжал отлетел в сторону и думала, что он в параличе. Но ты-то что? Не мог просто подбежать и помочь мне? — Он... меня спровоцировал. — Боже, Шок, — Гейша закатила глаза, — вот в этом твоя огромная проблема. Индиговый аватар слегка потер рукой затылок: — Эх, если бы я успел попасть по нему Громовым Ударом[35]… Гейша перебила его: — Если бы ты не отвлекался и помог мне, ты хотел сказать? — Шок промолчал. — Рир очень силен в ближнем бою, я еле сдерживала его натиск. Если б не занятия, он бы сделал из меня отбивную. — Но всё-таки ты молодец, — Индиговый аватар снова улыбнулся, вспоминая окончание дуэли, — смогла так лихо вывести их из себя. *** Вернёмся немного назад. Удивительно насколько долго могут тянуться пятнадцать секунд, если ты знаешь, что скоро произойдет нечто необычное. Зеленая шкала Риара опустилась на 20% и начала каждую секунду терять по одному. Энергия Шота уменьшилась сразу наполовину, но эффект от спец-приема не спешил проявляться. Шок и Гейша отошли на десять метров от овального купола, торчащего из стены, и приготовились. Как только на счетчике времени показались цифры [0299] и энергия металлика опустилась почти до нуля, панцирь резко сложился. Риар отпрыгнул назад, не поворачиваясь к противникам. Гейша и Шок кинулись оббегать его с двух сторон, но как только они приблизились, из-за спины металлика показались измененные орудия. Две пары стволов перестали напоминать дробовики и теперь больше походили на конические сопла. В ту же секунду из них с приглушенным ревом вылетели четыре струи огня, разгоняя вокруг себя загрязненный воздух. Аватар Фаэр Шота, как оказалось, поменял свой оттенок цвета с красного на оранжевый. «Чёрт!» — мысленно выругался Шок резко оскочив в сторону. Гейша же, перемахнув пылающие линии в грациозном прыжке, попыталась обойти Шота сзади, но: — Берегись! — Партинг Шот!!! — в её сторону внезапно выстрелил, появившийся из сопел, огненный шар. Девушка уверенно увернулась от него, но как только шар коснулся земли, прогремел взрыв. Изогнувшись в воздухе, олеандровый аватар попытался смягчить волну огня, возникшую в полуметре от нее. Девушка взмахнула веером, выпустив струю ядовитой жидкости, но та лишь с шипением испарилась розоватым облаком. Пламя настигло Гейшу при приземлении и, совершенно не щадя, опалило всё ее тело от ступней до живота. — ГКХА-А-А-А!!! — из несуществующего рта вырвался ужасающий крик. Перекатившись по полу, тело девушки застыло подергиваясь в конвульсиях. Приглушенное чувство обоняния у всех аватаров вокруг уловило тошнотворный запах горелого. В помещении цеха воцарилась полная тишина. Со стороны женской части зрителей послышались сдавленные вздохи. Каждый аватар в Брейн Бёрсте с первых дней усваивал одно важное и жестокое правило — боль в игре ощущалась лишь вполовину слабее, чем в реальности, эта истина была равной для аватаров обоих полов. Сетовать на боль и несправедливость, среди бёрстлинкеров, считалось признаком слабости, но в некоторых случаях даже это отходило на второй план: например, когда аватару-девушке с уязвимостью к огню выжигали половину её тела. Многие смотрящие знали не понаслышке насколько это больно. Никто не стал бы и не решился винить её сейчас. — Боже, у неё же всего третий уровень, — девушки закрыли рты руками. — Бедняжка… Парни напряглись словно жестко натянутые струны. Шок смотрел на Гейшу без единого движения. В его сжатых кулаках, казалось, можно было дробить камни. Дрожащее розовое тело медленно поднялось. Левой рукой Олеадровая Гейша держалась за обожженную талию, а правой нащупала упавший рядом веер. Только сейчас стало видно, насколько её аватар был искалечен: кимоно почти полностью сгорело и изорвалось, открывая ноги и беззащитное туловище. Розовая оболочка, являющаяся естественной защитой аватара, сильно оплавилась, открывая механические жилы и внутреннее тело. Словно ива на ветру, Гейша пошатнулась и снова завалилась набок. Шот и Риар, пристально смотревшие на неё всё это время, отвели взгляды в разные стороны, не сумев перебороть свою жалость. За личиной аватара скрывается не боевая машина смерти, но обычный школьник или школьница. Никто не мог запретить им чувствовать. Никто не мог заставить их поступать бессердечно. — Хех… — правая рука Гейши крепко сжала кинжал и незаметно нацелилась на противника. Однако точно также никто не запрещал аватарам хитрить и притворяться. — Поизунус Стинг, — произнесла Гейша так, словно хотела поприветствовать старого друга. Второе правило Ускоренного мира, которое обычно усваивали игроки, это — «всегда будь начеку». Вырвавшийся из ладони кинжал за секунду преодолел разделяющие аватаров десять метров. Риар отчаянно попытался поднять свою руку, чтобы остановить летящий клинок, но тот спокойно просвистел мимо. С характерным звуком он вошел Шоту в плечо, и конечность тут же повисла как мокрая тряпка. Все снова затихли. Здоровье Огненного аватара упало на 10% и начало опускаться. Он пошатнулся и почти упал, но на лету его схватил опешивший Риар. Тем временем Гейша с трудом поднялась и прикрыла рот ладошкой: — Вы так мило смотритесь вдвоем, — зрители повернули головы к ней. — Если честно… я даже... забыла о боли… Зрители снова перевели взгляд на Шота с Риаром. Первый всё ещё безвольно висел в руках у второго. В душе они начали покрываться холодным потом. Трое парней, включая Шока, стояли, не в силах выговорить ни слова. Гейша вдруг сорвалась с места и подбежала к Шоту. Металлик попытался одной рукой вырвать веер-кинжал из товарища, но как раз в этот момент девушка вытащила из него свое оружие и резанула красно-оранжевого аватара по спине. Шкала здоровья парализованного Шота стала убывать быстрее. Гейша попыталась нанести ещё один удар, но Риар перехватил своего напарника и развернул его так, чтобы оказаться спиной к девушке. — Хи, это так умиляет, — розовый аватар смущенно прикрыл лицо веером. Возникшей, после этой фразы, тишиной можно было резать сталь. Но вдруг со стороны девушек зрителей донеслось: — Ой, сейчас и я засмущаюсь. — Они ещё школьники, но уже такое… — Кья-а-а, это просто супер! Все зрители-парни отвернулись - их безжалостно скрючило. — РИАР, ОТПУСТИ МЕНЯ!!! ПОЛОЖИ НА ЗЕМЛЮ!!! — Шот начал дергаться как бешеная рыбка на крючке. — Успокой… — ОТПУСТИ-И-И!!! — на последней ноте, настолько высокой, что позавидовала бы любая певица, зрители взорвались. Шок упал на землю, не в силах сдержать громкий хохот. — А-а-а, ладно, чёрт с вами! — воскликнул Риар удрученно. — Притворщица! Чёрт возьми… Мы сдаемся. — Хорошо, — посмотрела на него Гейша, — вы неплохо дра… — Я — НОРМАЛЬНЫЙ!!! — Да заткнись ты уже! Опираясь друг на друга и переговариваясь, два аватара встали и заковыляли к выходу из ангара: — Шот, блин, ты позоришь «Проми». — Ой, вот кто бы говорил, мистер Мы-Можем-Продумать-Тактику-Получше! — Это было три недели назад! Я не виноват, что там появился этот мужик! Может, хватить винить меня во всех бедах? — Я даже вспоминать не буду, ты!.. — их голоса постепенно затихли, растворяясь где-то вдалеке. Так как общее здоровье команды Шок/Гейша составляло примерно 77% и было больше, чем у команды Риар/Шот с 54%, все присутствующие знали, что как только время дуэли истечет, победа засчитается Шоку и Гейше. Чтобы не тратить оставшееся время попусту, фиолетовый и розовый аватары решили обсудить дуэль, при этом не особо обращая внимания на активно болтающих зрителей. В ту секунду когда таймер опустился до нуля, мир развоплотился, погружаясь во тьму. *** Сидевшие рядышком ученик и ученица младшей школы почти одновременно открыли глаза. Они закрыли их лишь на несколько секунд, но тут же начали осторожно озираться, как будто что-то могло измениться за столь короткий промежуток времени. Обычный человек не заметил бы никакой разницы, но эти двое были не совсем обычными. Время для них, только что, замедлило свой бег, и следующие полчаса они провели в так называемой «дуэли», в игре под названием «Брейн Бёрст». Сидящие на скамье дети не были обычными — они могли ускоряться. Они были бёрстлинкерами. Хотака и Кихиро вновь сели ровно и одновременно начали обмениваться мыслями: «Хех, это уже третья победа за день!» — начала девочка. «В первых двух боях было не особо сложно, но в этом нас бы вынесли, если б не растерялись», — неспешно передал мысль парень. «И всё-таки было здорово…» — Кихиро мечтательно потянулась. Ветерок шевелил ее длинные волосы, а уши закрывали теплые розовые наушники. Выдыхая, она выпускала изо рта белые облачка пара. Парень был в простой черной шапке, без шарфика, а его темно-синий нейролинкер покоился на открытой шее. Взглянув в сторону девушки, он вновь отвернулся и вдохнул мартовский слегка морозный воздух. «Слушай, — Хотака продолжил мысленный разговор, — ты ведь завтра опять пойдешь на свой кружок каллиграфии?» «Это скорее курсы, чем кружок, — Кихиро посмотрела куда-то вверх, — а вообще да, иду. А что?» «Да так, просто интересно, как ты там продержалась на этот раз», — парень ехидно улыбнулся и глянул на девочку. «Между прочим, я там со всеми подружилась и даже успела погулять по одному разу и с девочками, и с мальчиком. Они все очень хорошие и…» «Стоп-стоп-стоп, — Хотака взглянул на Кихиро прищуренным взглядом, — то есть ты гуляла с мальчиком? Одна?» «Ну да». Парень нахмурился. «Вернее… блин, ты не так понял», — нахмурилась она, поправляя тонкий светло-оранжевый шарф, который скрывал ее розовый нейролинкер. Серьезный взгляд всё ещё не отрывался от девушки. «Так, послушай, тут вообще особый случай знаешь ли, — Кихиро выпрямилась. — Этот мальчик — инвалид, и я дружу с ним потому, что он очень одинокий». Глаза Хотаки округлились: «Инвалид?» «Да, причем в серьезной степени. Вот так вот», — почти сердито ответила Кихиро, слегка отвернувшись. Глаза парня прояснились, и он опустил их вниз: «Вот как, значит…» Девочка слегка улыбнулась: «Но иногда мне нравится, когда ты немного ревнуешь». — Я вовсе не ревную! Ой… — парень нечаянно заговорил вслух. — Хи-хи. — Всё равно уже пора было идти, — сказал он, отключая и сматывая кабель прямого соединения. Парочка двинулась к выходу из парка Хигаши Икэбукуро. Пройдя под распустившей розовые лепестки сакурой, они вышли к стоящему возле входа памятнику «Книжной Совы». Миновав его, ребята двинулись по пешеходной дороге к станции. Большую часть пути они прошли молча. Город жил своей жизнью, пуская по улицам потоки вечно спешащих людей. Чтобы не держаться ладошками напрямую, Хотака, как обычно, взял Кихиро под руку. То что они, при этом, немного походили на брата и сестру нисколько их не смущало. Почти дойдя до станции, парень опять излил свои мысли: — Я правда задумался над твоими словами. Иногда мне кажется, что я слишком глупый, чтобы оценивать вещи правильно, но всё же я понимаю того парня как никто другой... Ему грустно и одиноко, ему кажется, что всем в мире на него плевать, — Хотака вдруг перевел взгляд на Кихиро. — Но потом вдруг появляется добрая девочка, которая хочет дружить. И мир начинает меняться, — закончил он, улыбнувшись. — Ой, да брось ты, — героиня этой истории смущенно заулыбалась. — Но я всё-таки буду с ним дружить. А если с ним подружишься ещё и ты, то будет совсем здорово. — Хех, отчего-то я думаю, что мы с ним поладим, — произнес Хотака ухмыльнувшись. — Я в этом не сомневаюсь, — сказала Кихиро покачав головой, — два нелюдимых лоботряса, — и они звонко засмеялись, привлекая к себе внимание людей на большой железнодорожной платформе. Спустя пару минут ожидания прибыл их поезд, куда они сели вместе с другими пассажирами, каждый из которых ехал по своим маленьким и большим делам. Зима наконец-то начала ослаблять свою хватку. Потепление должно было наступить уже очень скоро. _______________________________________________________________________________________________ [31] Мостовым кран называется потому, что его несущая конструкция выполнена в виде моста, перекинутого через пролет цеха и перемещающегося вдоль цеха или специальной эстакады по надземным рельсовым путям. [32] Power-Visor — Пауэр-Визор [33] Thunderous Punch — Сандэроус Панч