May The Best Man Win

Из стратосферы яхта казалась крошечной пылинкой, ниже — маленькой игрушкой на широкой мятой синей ткани. Супермен спустился с небес на палубу и встал перед человеком в военной форме и с впечатляющим количеством медалей, крепившихся к костюму. — Генерал. Генерал стоял прямо, чуть ли не навытяжку. Его униформу колыхал лёгкий бриз. С прекрасной дикцией солдат сказал: — Супермен. Мы прибудем к райскому острову в течение нескольких часов. Чудо-женщина согласилась встретиться с нами, пока мы не ступаем на остров. — Видимо, мужчинам туда вход воспрещён, — протянул голос справа; Супермен обернулся, чтобы увидеть человека, лежащего на шезлонге с бокалом мартини в руках. Он был одет в черный кардиган и небесно-голубую рубашку-поло, и иронично поднимал бокал в сторону всё ещё невидимого им острова. — Такая жалость. Сколько красоты пропадает. — Ах, — сказал генерал. — Супермен, позволь представить тебе Брюса Уэйна. Он согласился предоставить нам свою яхту в качестве нейтральной территории для обсуждения… вопроса Бэтмена с Амазонками. — Рад помочь, — улыбаясь сказал Брюс Уэйн. Он не протянул руку для рукопожатия, но отпил из стакана. — Могу я предложить тебе выпить? Мой дворецкий делает божественный мартини. — Нет, спасибо, — ответил Супермен, и Уэйн пожал плечами. — Приятное путешествие с кучей трезвенников в тропический рай, наполненный женщинами, которые отвергают мужчин… это будет весело. - Он осушил свой стакан и отошёл в сторону кабины, говоря кому-то: — Альфред? Будь любезен, налей мне ещё мартини — такой же как в прошлый раз. Супермен бросил взгляд на генерала, который пожал плечами. — Он лоялен к правительству, не слишком любопытен и имеет хорошую яхту. — Я вижу, — сказал Кларк, пытаясь сохранить нейтральный тон. Правительство любило вербовать нелюбопытных людей с ресурсами, вроде Брюса Уэйна, ничего удивительного. Интересно, насколько по их мнению Кларк Кент соответствует профилю? *** Стемнело, первые звёзды освещали бархатистое небо. Он слышал, как за его спиной военные чины продолжали обсуждать стратегию — как заманить Бэтмена и куда бить. Кларка не слишком заботил план. Бэтмен был умным, храбрым, безжалостным человеком, но, в конце концов, всего лишь человеком. Все его игрушки не могли противопоставить что-то криптонцу, даже без помощи Амазонок. Даже без… Он вспомнил гнев и презрение в глазах Дианы, когда она покидала конференцию. Она назвала Бэтмена «благородным человеком» и ушла. Вдалеке горизонт сливался с морской гладью, дымчато-сиреневые тени переходили в фиолетовый, и было неясно, где кончаются небеса и начинается вода. Где кончается долг и начинается справедливость? Смотря на закатный горизонт Кларк неожиданно ощутил себя самым одиноким существом в мире. — Ты точно не хочешь выпить? Выглядишь как тот, кому это нужно. — Брюс Уэйн протянул ему вездесущий мартини. — Я даже поделюсь своим. Разве я не мил? — он однобоко ухмыльнулся. — Она сказала, что мне придётся убить его, — вдруг сообщил Кларк. — Ммм? Кто и кого? — Уэйн озадаченно наклонил голову. — Диана. Чудо-женщина. Она сказала, что он никогда не дастся мне живым. Пожалуй, ты прав. — Добавил Кент немного раздражённо. — Кажется, я тогда присутствовал. Не обратил особого внимания. Трудно, когда Альфред делает свой фирменный мартини, а на пляже на лошадях гарцуют амазонки. Привлекательное зрелище, не так ли? Особенно с безопасного расстояния и с биноклем, — добавил Уэйн с подмигиванием и лёгким толчком. Он облокотился на перила, и говорил, глядя на тускнеющий горизонт: — Думаешь, это так? Думаешь, тебе придется убить Бэтмена? — Я не убиваю, — возразил Кларк. — Нет правил без исключений. Кларк покачал головой. — Ты из Готэма. Что ты думаешь о нём? Я слышал, что он делает много хорошего, что он герой. Уэйн выдал что-то саркастически-нечленораздельное: — Если правительство говорит, что он опасен — для меня этого достаточно. Он прячется в тени, носит маску… и это не благонадёжное поведение. Я предпочитаю людей, которые не скрывают свою внешность, как ты и я. Кларк не встретил его солнечную улыбку, всё ещё смотря на воду. — Ты никогда не задумывался, что делаешь неправильные вещи по правильным причинам? Что ты…позволяешь гордости ослепить тебя? — он снова покачал головой, осознав, как нелепо это звучит в чужих ушах. — Извини, я… — Чаще, чем ты ожидаешь, — внезапно грубо прервал Уэйн… - Это беспокоит тебя, не так ли? Все они просто планируют убийство. — Я не знаю, — сказал Кларк чуть тише. — У меня плохое предчувствие. — Он не мог расшифровать взгляд Брюса. На секунду, кажется, промелькнула жалость. Это укололо: если кому-то вроде Уэйна жаль его… Он распрямился и добавил уверенности в голос и взгляд. — Но не важно, как я себя чувствую. Этот человек — мститель, и мой долг привлечь его к ответственности, несмотря ни на что. Уэйн оставался безмятежным, но по глазам пробежала тень. Он ободряюще похлопал криптонца по плечу. — Ну, если ты пойдешь против него, Супермен, я не сомневаюсь, что победит сильнейший. Брюс улыбался. *** Ободряющие слова Брюса Уэйна прозвучали в ушах Супермена, как предсказание смерти, когда он увидел ловушку, светящуюся зелёным. Его откинуло на землю, но ему было так хреново… Безумец собирался… убить его? Или оставить взаперти, как домашнее животное и приходить злорадствовать? Нет. Он разорвал путы и с силой бросил Темного Рыцаря в стену. Плечо болело адски, в мозг поступали совершенно разрозненные сигналы. Он не мог встать. Он сконцентрировался, но комната не пришла в фокус. Он не мог встать. Не смог увернуться от удара головой о камень. — Вставай, пришелец! — прорычал противник. Собрав последние силы он рванул вверх и схватил Бэтмена за горло. Просто усилить хватку… никто и никогда не узнает… это была самооборона… «Я не убиваю», вспомнил он сказанные Брюсу Уэйну слова, в момент соприкосновения дня и ночи, в месте соприкосновения моря и неба. Бэтмен улыбнулся горькой и порочной улыбкой. Из уголка рта потекла кровь. На челюсти расцветал синяк. — Давай, крутой парень. Сделай это! — прохрипел линчеватель. «Это беспокоит тебя, не так ли?» опять говорил Уэйн в его голове мягко, но строго, с затаённой… надеждой? И тогда из ниоткуда появилась Диана. Её голос громыхал по всему тоннелю. — Посмотрите на себя! — она словно была гласом Богов: — Вы готовы убить или умереть за то, чего не хочет ни один! — и адреналин немедленно начал выветриваться из крови Кларка, оставляя его разбитым и усталым. Он не хотел драться. Он не хотел причинять людям боль… Но он не мог. — Ты просишь меня доверять человеку со свинцовой прокладкой в костюме? Да ради Бога! — он слышал свой голос словно со стороны, звенящий и дрожащий. — Он пытался убить меня пять минут назад! — Ты делаешь добрые дела, — хрипло сказал Бэтмен, но в его рычании больше не было ярости и надрыва. — Возможно, это поможет. — Быстрым движением он стянул шлем и обнажил заляпанное кровью лицо. Чёрные волосы, голубые глаза… Брюс Уэйн… Кларк тупо уставился на него, не в силах совершить процесс осознания того, что под маской жуткого угловатого мстителя скрывалось помятое, но все еще красивое лицо мультимиллиардера — истинной личности Бэтмена. — Все это время мы были на твоём корабле, — рассмеялся Кент, поражаясь человеческой наглости. — Без обид? — спросил Уэйн, — спросил Бэтмен, — и хоть улыбка была язвительной, глаза светились теплом. — Вообще, — выдохшись прошептал Супермен. — Вообще никаких. Они сложили руки вместе. — За свободу! — торжественно произнесла Диана. Кларк был согласен с ней. *** — Она выглядит довольной собой, — всё ещё улыбаясь сказал Брюс. Кларк смотрел на стол, где лежали их планы и заметки. Его каллиграфичный почерк, витиеватая письменность из-под руки Дианы, резкая скоропись Брюса… — Имеет право, — Это был хороший план. Кларк не вмешивался в обсуждение, но уже начал сочинять статью: Готэм-Сити. Сегодня перед толпой испуганных свидетелей, Бэтмен победил Супермена в решающей битве… Брюс постучал по столу. — Это ухудшит твою репутацию, — сказал он. Кларк коротко глянул на него. Из губы Брюса по-прежнему сочилась кровь, синяк окрасил большую половину лица некрасивый желтовато-зеленый, но в глазах виднелось сострадание — не жалость. — Я могу отбросить свою гордость ради большего блага, — ответил Кларк. — Я понимаю. И понимаю, что это нелегко. — Нелегко, — согласился Кларк. — Но это можно пережить. Брюс кивнул. — Пожалуй, пришло время начать наше шоу. — Он допил остатки кофе. — Не хотел бы ты… — он со смятением замолк. — Ты хотел бы вернуться сюда после боя? Мой дворецкий действительно делает чудесный мартини. — Я действительно не пью, — извиняясь ответил Кент. — Но… Я выпил бы ещё кофе. Уэйн улыбнулся: — Я тоже не пью, только для поддержания образа, — признался он. — Но кофе звучит прекрасно. — Чудесно, — он помнил прошлое, но думал о будущем. — Чудесно, — твёрдо повторил Брюс и надел маску. — Давай дадим власти чего-нибудь на растерзание. Кларк не мог сдержать улыбки. — Как ты и говорил: пусть победит сильнейший. — На самом деле, — возразил Бэтмен, — я верю, что в этой ситуации победили мы оба.