— Не переживайте, однажды меня окружала бездна, и я нашел выход. — Какой же? — Я прыгнул в нее. © Александр Андерсон / «Элизиум. Аликс и монеты»
Из записей Куросаки Ичиго
«Это было на балу, когда отцу пришла в голову мысль выбрать мне невесту. Несмотря на то, что я сопротивлялся, меня никто не слушал, а все слова пропускали мимо ушей, будто я пустое место. Отец решил, что я уже достаточно взрослый, чтобы рассматривать девушек из благородных семей. На мои возмущения снова не обратили внимания. Как бы я не противился воле нынешнего короля, мероприятие состоялось, что выводило меня из себя. Но, не будь того бала, моя жизнь нисколько бы не изменилась. На том балу я встретил ее. Я встретил ту, в которую влюбился с первого взгляда. Все произошло так быстро, а ведь мы просто с ней взглядами пересеклись. Она мне улыбнулась, и я ей. Весь вечер я старался от нее не отходить, а после бала мы с ней встречались и проводили время вместе. Это были лучшие моменты моей жизни, пока я не узнал о ней правду…»
***
Громкая музыка разливается по всему дворцу, эхом раздаваясь на улице. Замок весь сверкает, тонет в ярких лучах огней. В большом зале слышен звук бокалов с алкоголем и обычным пуншем, звонкий смех прекрасных девушек, посетивших столь ожидаемое мероприятие. Звуки оркестра, играющего то медленные мелодии, то быстрые, заставляя кружиться всех в танце. Толпа чарующих кавалеров, пытающихся определиться какая из дам лучше. Все, посетившие бал, наслаждались вечером, забывая о своих проблемах. Несколько пар вальсируют в центре зала. Молодые люди поддерживают девушек за талию, а те, держась за край подола платья, двигаются в такт музыке. За всеми со своего трона наблюдал нынешний король. Он восседал на своем законном месте, смотрел на всех и широко улыбался. По краям от него сидели две красивые девочки в бальных платьях и юноша, облаченный в нелюбимые одеяния, которые одевал только на светские мероприятия. Он сидел, поставив локоть на подлокотник кресла и подпирая голову. Отец то и дело говорил ему, чтобы тот выглядел хотя бы на людях достойно, но юному наследнику было все побоку. На очередное предложение короля пригласить кого-нибудь потанцевать, принц демонстративно зевнул, но все же встал и пошел к остальным. Его желание затеряться в толпе было настолько велико, что это получилось сразу же после того, как юноша шагнул в огромный круг танцующих. Он отошел как можно дальше, чтобы не привлекать к своей персоне внимания и стал разглядывать всех здесь собравшихся. Куча аристократских дочерей прибыли сюда вместе с родителями, дабы завоевать сердце принца. Многие девушки кидали кокетливые взгляды на наследника престола, а тот лишь отводил глаза и смотрел в противоположную сторону. В очередной раз посмотрев куда-то в стену, чтобы не обращать внимания на присутствующих здесь, юноша обратил внимание на маленькую девушку, стоящую напротив него и прикрывающую лицо веером. Она стояла совсем одна и ее потерянный взгляд говорил сам за себя. Кажется, эта юная особа не очень уютно себя чувствовала среди стольких людей. Принц стал разглядывать незнакомку, в голове отмечая достоинства и недостатки. Небольшого роста, но маленькой назвать язык не поворачивался, скорее миниатюрной. Короткие темные волосы, схожие с небом чёрной сентябрьской ночи, что зовёт сорваться в звёздную бесконечность. Взгляд. Юноша не мог понять цвета ее глаз, она растерянно бегала взглядом по танцующим, словно кого-то искала. Только потерянность увидел, а больше ничего. Но вот девушка медленно переводит взор на него. Именно на него. Смотрит, так пристально смотрит глаза в глаза, а затем осматривает принца с ног до головы и делает несмелый шаг назад, как будто ее только что прижали к стене как жертву. Всего на пару мгновений убирает веер от лица и неловко улыбается, прикрыв глаза. Наследник трона невольно улыбнулся в ответ. А цвет глаза все же успел разглядеть. Фиалковые большие глаза, такие же темные, как бездна океана. Девушка слегка кивнула головой и поспешила скрыться. Сердце Ичиго екнуло, будто через него прошел ток. Юноша заволновался, когда увидел, что незнакомка сбегает. Но, к счастью, она всего лишь ушла на балкон. Там тише и более спокойно. Может, эта особа тоже не любит подобного рода мероприятия? Может, ее силком сюда затащили, как и принца? Если да, то, возможно, найдется, что пообсуждать. Будущий король незаметно последовал за девушкой, стараясь не привлекать к себе внимания. Проникнув на балкон и бесшумно закрыв за собой дверь, огляделся. В полумраке таинственную незнакомку было почти не видно. Она стояла около перил спиной в дверям. Легкий ночной ветер развивал ее короткие волосы, делая их воздушными. Складки платья тоже плясали на ветру какой-то свой танец. Ичиго невольно залюбовался девушкой, пока она не повернула голову в его сторону и не посмотрела через плечо. Лица обоих залил румянец и они застыли, разглядывая друг друга. Никто не знал, что сказать, поэтому тут же замешкались и отвернулись. В воздухе повисло немое молчание, которое начало давить. Нужно было что-то сказать. Начать диалог, а не стоять и молчать. — Извините, я побеспокоил Вас. Первым нарушить тишину решил Ичиго, запустив пятерню в рыжие пряди волосы, тем самым взъерошив их. — Нет-нет, что Вы, Ваше Высочество! Девушка развернулась полностью, прижав ладони к груди и с еще большей растерянностью бегая глазами по пространству. Ее начала охватывать паника, что сейчас она говорит с самим принцем страны, в которой находится. Сама-то она не местная, приехала сюда вместе со старшим братом, чтобы тот решил какие-то вопросы. — Не стоит так официально, — улыбнулся Ичиго как можно дружелюбней, чтобы девушка перестала нервничать. — Н-но я не могу… — Еще более взволнованно проговорила незнакомка, хотя ответная реакция на улыбку поступила. Стала выглядеть более расслабленно. — Может, это несколько не вежливо с моей стороны, но я Вас чем-то заинтересовала? Я видела, как Вы на меня смотрели, — проговорила не без румянца на лице. — Еще раз извините. Вы мне показались несколько странны, — Ичиго сделал шаг в сторону незнакомки, но та не шелохнулась, наоборот, стояла ровно, сцепив руки в замок и с решительностью в глазах смотрела, как принц подходит к ней ближе. — Вы ни с кем не танцевали и не пытались заговорить со мной. Для меня это неожиданно… — Ох, я не люблю подобного рода мероприятия и плохо знаю, как должны вести себя девушки из благородных семей, ведь редко на них появляюсь. Ичиго глубоко внутри ликовал. Наконец-то нашел человека, который также реагирует на все «развлечения» аристократии. — Мы с Вами в этом похожи. Я тоже не часто посещаю такие события. Сегодня меня отец заставил, чтобы… — Чтобы найти Вам невесту? — Закончила фразу за Ичиго девушка. — Угадали, — принц улыбнулся, заглядывая в глаза незнакомке. — Ой, извините, мне пора Вас покинуть, — девушка поклонилась и направилась к дверям. Открыв дверцу, повернулась и бросила беглый взгляд на юношу. — Могу я узнать Ваше имя? — Кучики Рукия. Девушка улыбнулась и скрылась, оставляя принца в одиночестве. Но позже, когда Ичиго собрался вернуться к отцу и сестрам и дальше сидеть, рассматривая веселящихся людей, он краем глаза увидел новую знакомую. И, конечно же, поспешил к ней. В предложении потанцевать та не отказала, наоборот, согласилась. Эта пара была весь вечер неразлучна. Многие девушку с завистью смотрели на Рукию, кидая в ее сторону недовольные взгляды, но ей было все равно, она была поглощена вниманием со стороны принца и смотрела только на него. Король, увидев кружащегося сына вместе с уже знакомой девушкой, ухмыльнулся. Он знал, вернее, предполагал, что так все и получится. После этой встречи он еще долго думал и вспоминал миниатюрную Рукию, ее улыбку и глаза. Это то, что его покорило. Ичиго редко общался с девушками, все друзья — исключительно юноши его возраста. Куросаки на следующий день только заикнулся отцу о девушке, которую встретил на балу, как тот тут же начал радоваться и лезть обниматься. Одна из сестер тоже просияла, а другая улыбнулась. После такого разговора с семьей Ичиго не пытался заикаться на подобные темы. Думая, что его выбор не сочтут удачным, юный принц тайком сбегал из замка на встречу с той самой девушкой. Они виделись почти каждый день и проводили вместе несколько часов напролет. Не замечали сколько проходит времени, для них не существовало ничего. Ичиго казалось, что Рукия покорила его сердце с первого взгляда, ей представлялось также. Пара многое друг о друге узнала. Например, выяснилось, что Рукия родом из Сейрейтея. Правда, Куросаки не придал названию страны никакого значения, а стоило… Кучики же долго не хотела признаваться откуда она, словно чего-то боялась. Всячески избегала разговоров на подобную тему, но секрет долго хранить не вышло. Ичиго узнал о Рукии все, почти все. Самое важное и главное, что она утаила, так это свою расу. Когда-то давно ведьм не просто сжигали на костре, как пишут во многих книгах, их сажали в темницы, пытали, казнили на центральной площади, чтобы все видели как те мучаются, страдают и просят о помощи. В темных тюрьмах постоянно стоял запах крови, пота и сырости. Не очень приятный аромат получался, когда все перемешивалось. На стенах камерах были следы запекшейся крови, поцарапанные стены говорили сами за себя. А вечный мрак, который освещался жалким маленьким факелом придавал помещению еще больше ужаса. Многие были убиты в таких условиях. Никто из ведьм не спешил раскрываться, зная к каким последствиям поведет разглашенная тайна. Вернемся к исходному. Из-за того, что Рукия была не местная, через несколько дней после бала ей предстояло вернуться на родину. Девушка с неохотой пришла на последнюю встречу с принцем сказать о скором отправлении. Ичиго расстроился, но старался не подавать виду и вести себя непринужденно. Весь вечер парочка провела вместе. До глубокой ночи они бродили по окрестностям города и болтали на разные темы, пока Куросаки не привел Кучики на поляну за Каракурой, где одиноко в самом центре стояла одинокая цветущая сакура. Рукии очень понравилось это место и она до последнего не хотела его покидать. Двое влюбленных стояли друг напротив друга под деревом, держась за руки и смотря друг другу в глаза. Легкий ветер колыхал их волосы и одеяния, в особенности длинное платье девушки, развивая складки и делая его воздушным. Ичиго подался вперед, наклонившись к Рукии, она тоже, прикрыв глаза. На ее щеках появился румянец, но отступать Кучики не собиралась, ждала, когда принц сделает первый шаг. Мгновение, и Ичиго припал к губам Рукии робким поцелуем. Девушка ответила на поцелуй с той же нежностью с какой юноша. Это был ее первый поцелуй и она радовалась, что подарила его тому, кто украл сердце юной принцессе. Внутри все ликовало, а сердце билось очень сильно, казалось, оно сейчас выпрыгнет. Появилось желание обнять Ичиго, прижаться к нему и не отпускать. Зарыться пальцами в его рыжие волосы, смотреть в шоколадного цвета глаза, не отрываясь. Всегда быть с ним, жаль, что это невозможно… И это, скорее всего, их последняя встреча… Ичиго бродил по коридорам дворца, засунув руки в карманы брюк и глядя в пол. Рукия должна была уехать домой, и больше нет стимула выходить за пределы замка. Куросаки не ходил грустный, он просто хмурился чаще и его лицо перестало отображать какие-либо эмоции. Никогда бы не подумал, что станет так переживать о разлуке с девушкой, но зато какой. Принц изъявил желание поехать следом за Рукией, но отец сказал, что если Ичиго женится на принцессе той страны, то можно. Однако, юношу не интересовал никто, кроме Рукии. Она плотно засела в его голове и не хотела покидать. Все мысли Куросаки были только о миниатюрной девушке с мягкой улыбкой и бездонными глазами. Куросаки Иссин — нынешний король Каракуры — страны людей, сидел в своем кабинете, занимаясь важными документами и попивая время от времени давно остывший чай. Он был так поглощен работой, что не сразу заметил, когда в комнате появился кто-то еще. Только в тот момент, когда гость покашлял в кулак, Куросаки-старший поднял глаза и отложил бумаги в сторону. Перед ним стоял Ичиго с довольно серьезным видом. Юноша изъявил желание отправиться в Сейрейтей, но не сказал по какой причине. Иссин ухмыльнулся, ведь он знал, что за девушкой, а дальше и думать не надо. Король объяснил сыну всю ситуацию. Рассказал, что, если страна, откуда прибыла девушка — ее дом, то, скорее всего, барышня далеко не человек. Также сказал, что смертному туда не попасть. Но, если это кто-то королевских кровей, то двери будут открыты с условием, что кое-кто возьмет в жены принцессу, тем самым объединив две страны, так, возможно, и разногласия наконец закончатся. Увидев замешательство на лице Ичиго Иссин забеспокоился. Неужели та девушка ничего ему, кроме названия страны не сказала? Неужели утаила свою расу и происхождение? Для Куросаки-старшего встал вопрос: говорить правду или промолчать, позволив Рукии самой все рассказать? Неприятна была правда, которую скрывали. Ичиго волновало, почему ему ничего не сказали с самого начала? Почему Рукия не сказала, что не является человеком? Но тогда, кто она? К какой расе она относится? Эльфийских ушей у нее нет, клыков тоже. Кем могла оказаться столь милая на вид девушка? Неужели ведьмой?.. Ичиго злился. Злость и непонимание душили, давила, выворачивала наизнанку. Он не понимал причину молчания Рукии. Она боялась, что принц перестанет относится к ней как к человеку? Да, возможно, но лучше было услышать правду из первых уст, нежели от кого-то другого. Теперь нет смысла ехать за девушкой. Она умолчала однажды, значит, это будет и в следующий раз. Конечно, если они встретятся. Ичиго прогуливался по городу вместе с двумя друзьями. Один из был такого же роста, как и принц, носил очки, с темными волосами и серьезным видом. Другой на голову выше, темная кожа и волосы, глаза были прикрыты челкой и еще он очень молчалив. Вот и сейчас шел и помалкивал, пока Ичиго с Урю что-то обсуждали. Троица шла навестить подругу, она училась целебному мастерству. Нет, она не была волшебницей, совершенно обычная девушка. Ей захотелось приносить пользу обществу и решила стать целителем. За короткий срок девушка многому научилась, могла исцелять как простые порезы, так и серьезные раны. Она не раз залечивала раны друзей после тренировок на мечах и была только рада помогать. К ней приезжали из других городов и Иноуе со всей ответственностью бралась лечить людей. Иноуе Орихиме — так ее звали. Ичиго, Урю и Чад, как называл друга принц, подойдя к нужному дому, постучали и услышав короткое «войдите», зашли. Исида и Садо, поздоровавшись, прошли вглубь и поздоровались еще с кем-то. Куросаки услышал в ответ им знакомое и звонкое приветствие. Этот голос был до боли знакомым. Юноша покачал головой, отклоняя мысли на счет Рукии. Нет, она не могла здесь оказаться, она давно уехала к себе. Ичиго тяжело вздохнул и сжал руки в кулаки. Стоять на пороге он не мог и поэтому последовал за друзьями, но застрял на пороге, увидев знакомую фигуру, которая источала зеленоватый свет, такой же, какой и Иноуе. Девушки о чем-то переговаривались и к разговору подключился Урю, а Чад сел в кресло и стал слушать, не мешая. Орихиме улыбалась и постоянно о чем-то спрашивала собеседницу. Целительницы подняла глаза на одного из друзей и подозвала, чтобы тот познакомился с ее новой подругой, но когда она назвала фамилию принца, другая девушка посмотрела в его сторону. Их взгляды пересеклись. На лицах застыло замешательство, радость, восторг и гнев. Оба не ожидали встретить здесь друг друга. Темное фиолетовое платье, чуть ниже колен, с оборванными рукавами и подолом, но смотрелось так, будто все и должно выглядеть подобным образом. В ней что-то изменилось. Волосы. Они стали длиннее. Прошло всего несколько месяцев, а локоны были настолько длинными, словно несколько лет пролетели. В этот момент Ичиго подтвердил свою догадку о том, что перед ним стоит ведьма. Ичиго и Рукия сверлили друг друга взглядами. Кучики отвлеклась от своего дела и перестала колдовать, повернувшись корпусом к принцу. Она приоткрыла рот, желая что-то сказать, но Куросаки ее опередил. — Иноуе, откуда ты ее знаешь? — А вы что, знакомы? — Пролепетала Орихиме, тоже перестав заниматься своим делом. — Немного. Поговорим? Ичиго снова не дал Рукии и рта раскрыть, как вышел наружу и прислонился спиной к стене дома, скрестив руки на груди. Кучики вышла следом, закрыв за собой дверь. Ей не хотелось, чтобы кто-то еще слышал разговор. — Скажи мне наконец свою расу. Тон Ичиго казался равнодушным, что у Рукии по спине забегали мурашки от столь холодных ноток в голосе. Она стояла спиной, сжав руки в замок и боясь поворачиваться. Отвечать не спешила, виновато опустив голову. Ее раскрыли. Кучики не надеялась так быстро раскрывать все карты, поэтому желала утаить от Куросаки всю правду о себе. А сейчас уже и прятать-то нечего, он все видел и, похоже, все знает. Рукия боялась, что Ичиго все узнает и страхи реализовались, а что делать теперь — неизвестно. — Я… — Рукия собралась с силами, глубоко вдохнула и, развернувшись к Ичиго лицом, с гордостью в глазах на него посмотрела, вздернув голову. — Я колдунья. Чистокровная ведьма из Сейрейтея. Это ты хотел услышать? Этой правды ты так хотел? Ну так получи ее, принц Каракуры, — в последнюю фразу Рукия постаралась вложить как можно большее презрения и ненависти, прячась под маской жестокой ведьмы.***
Как-то Иссин обмолвился, что в Каракуру прибыла принцесса Сейрейтея, но бесследно пропала. Король другой страны очень этим обеспокоен, поэтому потребовал найти девушку королевских кровей. Куросаки-старший поручил это дело своему сыну, отчего принц почувствовал себя взрослым. Он решил, что получит своеобразную выгоду, когда найдет пропавшую принцессу, и уже придумал какую. Прошло несколько месяцев, а без вести пропавшую найти все еще не удалось. Единственное мифическое существо, которое попадалось — Рукия. Ичиго знал только эту ведьму и больше никого. Постоянные попытки убить или запереть Рукию никогда не заканчивались успехом, из-за чего Куросаки попусту терял драгоценное время. Кто знает, может быть, он бы уже давно нашел девушку, если бы на глаза не попадалась Кучики. Последняя ее поимка закончилась очередным взрывом, в котором Ичиго сильно ранило. Из-за густого дыма было плохо видно, а слабость и убывание крови из тела, словно приказывали упасть, забив на все. Юноша упал на каменный пол в темнице, в которой осталась огромная дыра, через которую пробивался солнечный свет. Веки словно налились свинцом и медленно закрывались, как бы Ичиго этому не противился. Он знал, что все кончится взрывом, но не мог предположить, что его зацепит, обычно Рукия не пыталась задеть, она преследовала цель сбежать, не иначе. Держась за кровоточащую рану, Куросаки попытался встать, но не смог и снова упал. Непривычная слабость во всем теле отдавала жуткой болью, а мысли снова и снова возвращались к Рукии. Как бы он хотел, чтобы они помирились, перестали друг другу желать смерти, пытаться убить, но, видимо, мечтам не суждено сбыться. Ичиго, перед тем как закрыть глаза, увидел мелькнувший силуэт перед собой, который звал его. Ответить не было возможности, Куросаки протянул руку и коснулся чего-то, а после закрыл глаза и провалился в беспросветную темноту.