ЦИКЛ АРЕНА: Трон

Я поднялась и оглядела свое тело как-то заторможено, было такое ощущение, что смотрю на себя со стороны. Руки все были в порезах, левая болталась как ненужный обрубок, вдоль нее тянулся глубокий порез, я видела между его рваными краями розовое мясо. Свое мясо. Мышцы сокращались при каждом движении, и выделялось немного крови. Макс присел напротив меня. - Живая. Он утвердил или поинтересовался? Кивнула. А что, мне не трудно - шея единственное место на моем теле, которое не болело. Да и для себя подтверждение моей живости не помешало бы. А вот подниматься я не спешила, сидя на коленях. Мой взгляд скользнул по поверженным монстрам: все вокруг было забрызгано сине-зеленной кровью и ошметками разорванных частей тел. И пришло понимание: «Я выжила». Макс что-то говорил, но я его не слышала, медленно повернув голову в сторону Врат. Обе створки - с причудливой резьбой по всей поверхности и кованными петлями - медленно закрывались. По идее должен был быть слышен скрип этих петель, но стояла оглушительная тишина, будто не здесь минуту назад гремел бой. В просвет между створками была видна арена, на краю которой возвышался вожделенный Трон. На арене Лист добивал противника. Тварь корчилась и в последней яростной попытке пыталась достать его шипастым хвостом. С трудом поднявшись на ноги, я, прихрамывая, направилась в сторону площадки. - Ты что задумала? - обеспокоенно проговорил Макс, идя следом и не смея приблизиться. Останавливаюсь у черты порога. - Собираюсь побороться за Трон. - На хрена?! Ошарашенный Макс даже остановился. Монстр, который валялся на земле, дернулся, пытаясь достать когтистой лапой до его ноги. Не глядя, парень вонзил в него меч. Я не ответила, смотря, как Лист добил тварь, и, стоя около мертвой туши, которая уже стала истончаться, исчезая, он повернулся в сторону Врат, спокойно глядя на меня. Смертоносный ребенок-эльф. - Тебе не выиграть. - Хриплый бас слева. Верный своему господину Тибор смотрел угрожающе, но не делал попыток приблизиться. Думаю, даже сквозь его любовь к юному Листу он никак не мог поверить, что я, пройдя с ними весь путь до Врат, осмелюсь поднять против эльфа меч. Ведь сколько раз мы прикрывали друг другу спину, вытаскивали из-за Грани. Да в конце концов, отвоевывали у смерти, чтобы довести Листа сюда, где в бою он сможет отстоять право на Трон. Никто из нас не помышлял вступить на арену. Все мы были готовы умереть только из-за мизерного шанса дойти. Даже я была в этом уверена до момента, когда осознала, что выжила. - Это мое право. Губы с трудом разлепились, кровь на них успела подсохнуть. - Ага, и что ты сделаешь, если выиграешь? Пожелаешь мир во всем мире? Мир, дружба, жвачка?! В голосе Макса я слышу явную истерику вперемежку с сарказмом - он на грани, не понимая, что происходит, и не желая лишаться кого-то из нас. Но, наверное, стоит прояснить ситуацию. - Когда взойду на Трон, уничтожу все человечество, сотру его с лица земли. Мне кажется или даже воздух замер в шоке? - Что? - Хрипло за спиной. - Человечество - это раковая опухоль на теле планеты. Мы убиваем животных, издеваемся над теми, кто слабее, не уважая ни свою, ни чужую жизнь. Мы словно потребители, у которых атрофировались такие чувства, как сострадание, уважение, доброта. Война, нищета, уничтожение себе подобных. Мы не имеем больше права занимать планету. Мы должны исчезнуть. - Но тогда и ты исчезнешь, и твои родные. Ты готова к этому? - Ради очищения планеты я готова к такой жертве. Пафосно, согласна, но это то, в чем я уверена, и это реальный шанс сделать мир чище. Всё, не буду больше ничего объяснять. Мне жаль, но это мой долг. Делаю шаг, приближаясь вплотную к черте. - Я - Претендент! Створки Врат дрогнули и замерли. Темно-красная, почти бордовая полоса порога побледнела, меняя цвет на салатовый. Лист спокойно ждал. Он не выглядел удивленным, только парные клинки дрогнули. Ну, не знаю, смогу ли я выстоять, ведь его готовили к этой миссии, я же опираюсь только на призрачное «выжила». Делаю шаг вперед, пересекая порог, и за мной очень мягко закрываются Врата. Мы не двигаемся, глаза в глаза. Изучая, просчитывая. Я чувствую, как по венам растекается адреналин, но сознание ясное, прекрасно понимаю, что шансы выиграть у меня минимальные. Но отступиться не могу. Одновременно с броском выбрасываю вперед руки, и кровь, что совсем недавно струилась из моих ран, обретает форму, топорщится двумя резными клинками. Отбиваю атаку, уходя в сторону. Теперь мы кружим по арене, её поверхность пружинит под ногами. Снова атака: сильная, быстрая, смертоносная. Отчетливо вижу, как в замедленной съемке, ложный выпад правым клинком. Он заставит меня полностью сосредоточиться на отбивании этой атаки, и в это время левый клинок пронзит меня. Ответного хода я не вижу, поэтому просто перевоплощаю свои клинки в кроваво-красную паутину защитного щита. Кровавые брызги, когда клинки Листа скользят по нему. Эльф отпрыгивает в сторону и резко уходит влево от летящих кинжалов. Неожиданно его зрачки расширяются, я вижу это отчетливо, и он неверяще смотрит мне за спину. Не раздумывая, уклоняюсь в сторону, разворачиваясь и одновременно выставляя кровавый щит. Трехпалая лапа с полуметровыми когтями высекает из него искры, как недавно сделали оба клинка эльфа. К сожалению, щит прикрывает ограниченное пространство, поэтому усыпанный ядовитыми шипами хвост уже рассекает воздух, чтобы врезаться мне в бок и прервать мое существование. Но не судьба. Серебряный росчерк, и арену потрясает крик ярости и боли. Тварь отпрыгивает от нас, тряся обрубком хвоста, который на глазах начинает отрастать. Переглядываемся с Листом, с лезвий его клинков капает желтоватая кровь. Мы с ним одного роста, только, в отличие от меня, он строен и грациозен, словно божество, даже сейчас моя тихая зависть скребется на задворках души. Но тут же смывается, когда Лист кивает в сторону Твари. Это нарушение Правил, на арене бьются только двое. Киваю в ответ, и мы слитным движением, отработанным в совершенстве за время похода, бросаемся на Тварь. Лист нападет на нее спереди, я - со спины. Хвост Твари уже давно покрошен на кусочки и просто не успевает восстановиться. Но задние ноги противника украшены наростами в виде шпор с длинным когтем, им она так и норовит пырнуть меня. Однако я уворачиваюсь, не переставая полосовать ее спину. Теперь мои клинки имеют вид длинных и тонких плетей. Они врезаются в чешуйчатую кожу, разрывают ее, отслаивая по кусочку. Тварь уже визжит на ультразвуке. Она пытается отражать атаки с обоих сторон, но Лист не позволяет, он опасный противник. Он тот, к кому не поворачиваются спиной. Но и я не безобидный одуванчик. Тварь предпринимает последнюю попытку. Она наседает на Листа, тесня его к краю арены. Я на мгновение теряю концентрацию и спотыкаюсь, этого достаточно, чтобы отстать. Но я останавливаюсь и вижу, как нанесенные мною раны на спине Твари заживают - медленно, очень медленно. Теперь мои клинки-плети обретают новую форму. В воздухе надо мной повис рой шипастых кровавых шариков. Повинуясь моему мысленному приказу, они стремительно летят прямо в спину врагу, чтобы, внедрившись в открытые раны, взорвать тело изнутри. К моему ужасу, Тварь в последний момент уклоняется, и на пути шариков встает Лист. Его глаза широко распахнуты, в них отражение смерти. Я все-таки успеваю развеять свое оружие, попутно изменив траекторию. Не сильно. Веер брызг окрасил стену арены красивыми разводами. Немного попало и на эльфа. Лист, чудом избежавший смерти, машинально стер с лица мою кровь. Тварь готовится к атаке. Но это я отмечаю краем сознания, мое внимание приковано к месту на арене - там, где трон соприкасается с ее стенами, образуются углы, один из которых окрашен кровавыми брызгами. От большой кровопотери я почти теряю сознание, перед глазами все расплывается, а ноги дрожат так, что я боюсь упасть. Но пересиливаю слабость и собираю остатки сил, чтобы, взмахнув руками, стряхнуть с них сочащуюся из ран кровь. Теперь угол издалека кажется красным. - ЛИСТ! - ору я, на одном упрямстве оставаясь в сознании. Эльф меня слышит и понимает. Он взвинчивает темп и теснит растерявшуюся Тварь прямо в кровавый угол. Еще немного, еще, и вот Тварь загнанна, она на мгновение замирает, чтобы броситься на нас, а я закрываю глаза, отпуская себя. Душераздирающий вой оглушает, он взвинчивается до самой высокой ноты и исчезает. Слышу только утихающее хриплое дыхание, а через мгновение и оно сходит на нет. Открываю глаза. Тварь распласталась на земле, проткнутая тонкими кровавыми штырями со всех сторон, ее почти не видно под ними. Она похожа на ощетинившегося ежа, но вот штыри потеряли форму, растекаясь и покрывая мертвое тело плотной корочкой подсыхающей крови, а я все стою. Чувствую, как Лист в паре шагов от меня творит магию. Я не поворачиваю головы, сил почти не осталось, но знаю, что оба его клинка сливаются в один, удлиняются, превращаясь в широкую пику, а по ней змеится лоза винограда, зеленый свет заливает арену. Магия Созидательного Разрушения. Польщена, что эльф решил прикончить меня столь редким способом. Непроизвольно перевожу взгляд на Трон. Раз в пять тысячелетий Боги позволяют смертным поучаствовать в Судьбе мира. Тот, кто займет Трон в назначенный день, станет равным Богам и будет возведён в Хранители Планеты. Претенденты, отправившиеся в путь, должны пройти огонь, воду и медные трубы, чтобы в заключении вступить в последнюю битву на арене у Врат. В битву по Правилам. Но все они были нарушены. Сейчас Трон уже не представлялся для меня таким уж важным. Простой приз для крыс, прошедших лабиринт на потеху Богам, которым в принципе наплевать, кто его займет. Даже если это будет тиран и самодур с манией величия. Магия Созидательного Разрушения достигла своей мощи, а я, собрав последние крохи своей крови, творила свою. Мой клинок вышел не таким огромным, как пика Листа, но тоже внушал трепет. Теперь над ареной зеленый свет смешался с красными всполохами. Напитав клинок своей ненавистью, надеждой и яростью, я замерла, давая эльфу право решения. Мы, как всегда, действовали синхронно, у нас уже не осталось сил на длительный бой, только на один последний рывок. Монолитный Трон с оглушающим треском развалился на несколько кусков, став просто грудой ненужного мусора.