Только не опять

― И что ты собираешься делать, если толком не знаешь, что это вообще за существо? ― спросила Септима. Поднявшись вслед за Северусом в его комнату, она уже несколько минут наблюдала, как Снейп сосредоточенно колдует над сундуком. Увидев Мстителя в Выручай-комнате, он быстро смекнул, как именно тот оказался в замке. ― Ну, почему же не знаю? ― удивился Северус. ― Я выслушал ваши варианты и составил свое мнение об этом существе, которое всем знать не обязательно. Ты же не думаешь, что я безрассудно пойду сражаться с тем, о чем не имею понятия? К тому же на отсутствие опыта общения с духами, призраками и полтергейстами я не жалуюсь. Септима усмехнулась, вспомнив, как Северус, устав от того, что Пивз ворует ингредиенты для зелий, умудрился навсегда отвадить полтергейста от кладовки каким-то хитрым заговором. ― Закрой дверь, будь добра, ― между тем произнес Северус. ― Я только сделал вид, что разрешил родителям идти в школу. Ты же не думаешь, что я действительно позволю не самой сильной ведьме и магглу вступить в схватку с кровожадным существом? ― А мне, значит, можно? ― обрадовалась Септима и тут же сникла, увидев взгляд Снейпа. ― Ты эту кашу заварила, ― ответил он язвительно, ― боюсь, что раз уж мы с тобой в некотором роде связаны этим твоим ритуалом, то и идти надо вместе. Твое присутствие может понадобиться, да и ты в этом доме единственный человек, которого я худо-бедно научил боевой магии. Почувствовав себя отчего-то очень виноватой, Вектор тяжело вздохнула и, подойдя к Северусу, попыталась положить руку ему на плечо, но тот ловко увернулся. ― Я не настроен выяснять отношения, ― устало произнес он, ― во всяком случае, сейчас есть дела поважнее, чем твоя якобы любовь и трогательная готовность пойти за мной в могилу. Сникнув еще больше, Септима не нашлась что ответить и лишь продолжала следить за его манипуляциями. Она понятия не имела, как объяснить этому упертому человеку, что иной раз можно и не догадываться о своих чувствах или, отметив их как должное, жить, довольствуясь тем, что имеешь. Отойдя от Снейпа, после своей отповеди полностью сосредоточившегося на сундуке, она зачем-то вспоминала всю историю их знакомства с самого первого дня. Септима как сейчас помнила разочарованный вид Северуса, когда он сел рядом с ней за стол Слизерина после распределения и как потом, на уроках, он без конца рассказывал ей про Лили. Нескладной, неуверенной в себе Септиме маглорожденная рыжая гриффиндорка не нравилась, но ради соседа по парте, так охотно помогавшего на чарах, можно было и потерпеть. Особенно Септиму раздражало то, что на зельях Эванс то и дело спрашивала у Снейпа совета и отвлекала его от собственного котла. В такие моменты, увлеченный помощью, Северус мог забыть положить важный ингредиент в собственное зелье и в итоге получал оценку куда хуже той, какую заслуживал. Обиднее всего было то, что, помогая Эванс, у которой и так было полно почитателей, Северус переставал обращать внимание на Вектор, и в такие дни ее зелья получали самые низшие балы, а настроение и самооценка и вовсе стремились к нолю. Не удивительно, что когда закадычные друзья ссорились, Септима ликовала. В такие моменты Северус казался ей чуть ли не идеалом, так участливо помогающим с уроками и рассказывающим что-то интересное. Последние два года обучения в школе были для Вектор и вовсе идеальными. Вернувшись с летних каникул, Северус демонстративно не смотрел в сторону Лили, а когда она стала встречаться с Поттером, предложил Септиме стать его фиктивной девушкой. Как Снейп ни старался, но настоящие романтические отношения с однокурсницами дальше парочки свиданий не заходили. Даже спустя время после окончания школы Септима все еще не забыла свои детские мечты и разговоры по душам. Усмехнувшись собственным мыслям, она вспомнила, как накануне выпускного бала они со Снейпом даже заключили соглашение, что сыграют свадьбу, если не заведут собственные семьи до тридцати. Свадьбы не случилось. Вектор все же успела выскочить замуж аккурат после школы и развелась через полгода. Редкие сожители счастья не приносили, и приглашение работать в школе ее даже обрадовало. Размышляя о потенциальной работе, она посчитала, что там у нее вряд ли найдется время для меланхолии, а любимые кошки не будут так сильно выставлять напоказ ее одиночество. Первый год в качестве преподавателя начисто разрушил все надежды. Септиме было все так же одиноко, а дети, как оказалось, и вовсе не отличались уважением к старшим. В тот день, когда она уже практически решила написать заявление и уйти, на пороге Хогвартса внезапно появился Снейп. Осунувшийся, нервный и какой-то несчастный, он очень изменился с момента их последней встречи, и Септима скрепя сердце решила остаться еще на год. Оставлять на растерзание детям бывшего друга, а теперь уже и коллегу, в подобном состоянии было бы жестоко. Больше не думая об увольнении, в свободное время она старалась приложить все усилия, чтобы вытащить Снейпа из той депрессии и апатии, с которой он, казалось, успел свыкнуться. Долгое время их связывали лишь вечерние разговоры за чашкой чая с ликером, пока однажды, после окончания очередного выпускного, они не проснулись в одной постели. Жизнь не изменилась, разве что добавилось несколько ярких красок и запах его зелья для бритья на ее подушке. Снейп все так же делился с Вектор мыслями и планами, все так же бранился на учеников за чашкой чая и при любом случае не уставал повторять, как ценит их дружбу. Сама Септима воспринимала все происходящее как должное и, разочаровавшись в предыдущем браке, к новому не стремилась. Но все же иногда, где-то в глубине души, ей хотелось стать для этого угрюмого профессора чем-то большим, чем друг, которому можно пожаловаться на выговор от директора или с которым можно поделиться радостью от изобретения нового зелья. Посмотрев на Снейпа, который после слов матери об условиях ритуала выглядел недовольным, Септима поневоле стала чувствовать себя кем-то вроде предателя или обманщика. ― Я никогда не попрошу у тебя взять меня в жены или что-то подобное, ― произнесла она, нарушив неловкую тишину. ― Так что можешь не бояться, что, получив шанс прожить жизнь заново, я непременно захочу перевести наши отношения на новый уровень. А что касается ритуала, то я просто очень хотела выжить. Ты мне, конечно, дорог, но жизнь я люблю больше. Рука Северуса замерла над сундуком, и, на миг прикрыв глаза, он покачал головой и медленно повернулся к Вектор. ― Какое замечательное признание, ― ядовито произнес он. ― Мне, безусловно, очень нравится слышать подобное. Особенно от тебя. Замолчав, Северус поморщился, будто хотел сказать что-то еще, но резко передумал и указал рукой на сундук. ― За все время владения этим сундуком я ни разу не подумал, что он может работать в обе стороны, ― сказал он, решив сменить тему. Привычно справившись с эмоциями, теперь он говорил абсолютно бесцветным, лекторским голосом. ― Мне, в общем-то, было без надобности выносить его за пределы школы, потому что я сам находился в ней большую часть своего времени. ― А то я не знаю, ― попробовала пошутить Септима, но осеклась, наткнувшись на колючий взгляд черных глаз. ― Мститель знал о том, что через сундук можно пройти в школу, ― сказал Снейп, сделав вид, что не слышал обращенной к нему фразы. ― Между сундуком и Выручай-комнатой есть некий коридор, и я думаю, что нам стоит им воспользоваться. Взмахнув палочкой, Северус запер дверь заклинанием. Опустив сундук на пол, следующим резким взмахом он увеличил его в несколько раз и, кивнув головой, пригласил Септиму первой спуститься вниз. ― Потрясающая галантность, ― фыркнула она и на всякий случай натянула поверх свой кофты свитер Северуса. ― Очень надеюсь, что ты действительно знаешь, с чем нам придется иметь дело. В противном случае, я буду звать тебя гриффиндорцем до конца жизни, ― хмуро произнесла Септима, залезая внутрь сундука. Снова сделав вид, что пропустил ее слова мимо ушей, Северус дождался момента, когда Септима окончательно спустилась, и отправился следом. Балансируя на весьма неудобных ступеньках, он ухитрился захлопнуть крышку сундука изнутри и снова произнес запирающее заклинание, запечатав сундук так, чтобы открыть его смог только он. ― Если судить по тому, что я видела, то Мститель вполне может превращаться в туман, ― изрекла Септима, ― а туманом передвигаться гораздо легче и быстрее, нежели ногами. Как ты себе представляешь путь отсюда до школы? ― Я думаю, что магия Выручай-комнаты способна это предусмотреть, ― в тон ее ворчанию заметил Северус. Посветив перед собой палочкой, он увидел, что место, где они стоят, действительно напоминает тоннель, но, вопреки ожиданиям, уходил он не вперед, а вниз. Через несколько метров от ступенек наверх в полу был большой темный колодец. ― Ты спятил? ― со страхом спросила Септима, отпрянув от края, из которого дул ветер. ― Я ни за что на свете не прыгну туда, не зная, где и как я приземлюсь. ― Нормально ты приземлишься, ― отрезал Северус и, проведя над дырой палочкой и удовлетворенно кивнув самому себе, он внезапно лукаво улыбнулся. ― Даю тебе возможность шагнуть туда по своей воле, ― любезно произнес он. Вектор только испуганно покачала головой и сделала еще один шаг ближе к выходу. ― Есть еще куча других, более безопасных способов добраться до школы. В конце концов, я хотя и не пробовала, но не думаю, что разучилась трансгрессировать, ― произнесла она, с опаской смотря, как Северус подходит к ней все ближе. ― Но самый быстрый именно этот, ― также любезно произнес он. Заглянув Вектор в глаза, он сделал вид, что собирается обнять ее, но в следующий момент внезапно дернул ее за руку и толкнул в пропасть. Испуганный вскрик на секунду заставил Снейпа устыдиться и одновременно почувствовать какое-то мрачное, давно забытое удовлетворение. Ее внезапное признание только подлило масла в огонь, и если до той минуты Снейпа просто злило, что Септима якобы скрывала свои чувства и лгала, что они просто друзья, то после него Северусу отчего-то стало очень неприятно. Услышав, что мать, видимо, ошиблась, он почувствовал себя уязвленным и словно на миг стал тем подростком, отражение которого смотрело на него из зеркала. В семнадцать он искренне считал, что ни одна женщина никогда не сможет в него влюбиться и захотеть создать с ним семью. Слова Вектор будто бы разбудили какую-то давнюю боль, и сам он вдруг с огорчением понял, что чувствовать, будто тебя кто-то любит, на самом деле было очень приятно. Бросив последний взгляд на серые стены, Северус шагнул в колодец и, толком не успев почувствовать падение, оказался в Выручай-комнате. ― Если у тебя такое своеобразное представление о джентльменстве, то знай — традиция пропускать женщин вперед пошла из тех времен, когда за порогом их мог сожрать какой-нибудь мамонт! ― напустилась на него Септима, стоило Снейпу появиться в небольшой арке. ― Мамонты травоядны, ― ехидно ответил Северус, ― а ты цела и невредима. Оглядевшись, он заметил то самое зеркало, из которого несколько часов назад наблюдал за Мстителем, и, нахмурившись, присмотрелся к небольшому клочку бумаги, воткнутому в раму. Аккуратно вытащив записку, Северус прочитал послание и выругался, чувствуя себя идиотом. ― «Пока ты смотришь по сторонам, я развлекаюсь в собачьей будке», ― прочла Вектор из-за его плеча и недоумевающе посмотрела на Снейпа. ― Что это за шарада такая? ― Сдается мне, что наше появление было не таким уж внезапным, а напротив, очень даже ожидаемым, ― нехотя произнес Северус. ― Мститель явно хочет заманить меня в Визжащую хижину… ― Нет! ― перебила его Септима. ― Ты туда и шагу не сделаешь! Выхватив у него записку, она посмотрела ее на свету в надежде, что там есть намек на что-то еще, но пергамент с посланием был самым обыкновенным. Северус и сам думал о том, что совсем не хочет идти в место, где по меньшей мере трижды оставался без сознания. ― Не вижу других вариантов, ― нервно бросил он, устремившись к выходу из комнаты. ― Чего бы он ни хотел, но пока мы не встретимся лицом к лицу, мы его победить не сможем, ― произнес он на ходу и, усмехнувшись, добавил: ― и не смей называть меня гриффиндорцем. Вздохнув, Септима молча шла за ним следом, не представляя, каким образом Северус решил справиться с непонятным созданием голыми руками. Не глядя по сторонам и погруженная в свои мысли, она даже не сразу обратила внимание, что они свернули не в тот коридор и оказались возле знакомой гаргульи, преграждающей вход в кабинет директора. ― Лимонные дольки? ― в очередной раз спросил Северус, но статуя упорно не желала освобождать проход. ― Кислотные леденцы, лавандовый чай, пастуший пирог, радостный единорог… ― перечислял он все пароли, что только способен был вспомнить. ― Жевательный мармелад, ― тихо подала голос Септима, вспомнив, что перед отъездом из школы именно этот пароль называл Слизнорт, ведя ее в кабинет за документами для отчисления. Гаргулья тот час отпрыгнула в сторону. ― Могла бы и раньше это предположить, ― шепотом проворчал Северус, на сей раз первым ступая на винтовую лестницу. ― В кабинете директора, в стеклянном шкафу справа должен быть меч Гриффиндора. Если не будет, то поможешь мне его отыскать, ― пояснил Снейп и, надеясь, что директор давно спит, тихонько толкнул дверь круглого кабинета. В ночной темноте свет полной луны падал на старый ковер с осколками очков, блестящими, словно крошечные бриллианты. Не заметив легкого беспорядка, Северус ненадолго застыл на месте, вспоминая события прошлого года, когда являлся полноправным владельцем этой комнаты. Взмахнув палочкой, Снейп вызвал на ее кончике крошечный шарик света и, направив его в сторону шкафа, с облегчением вздохнул, увидев меч там, где он и должен быть. ― Никогда не думал, что еще раз буду тайком выносить его из этого кабинета, ― хмыкнул он и, проверив витрину на следящие заклинания, удивился полному их отсутствию. ― А ты чего молчишь? Неужели упустишь шанс съязвить что-то про меч Гриффиндора в руках слизеринца? Охваченный странной эйфорией, Северус погладил украшенную красным рубином рукоять и усмехнулся, представляя, как Септима позади него наверняка сердито поджала губы. Поразившись, что она все еще ничего не сказала, он оглянулся, но в полумраке не смог разглядеть ни малейшего намека на ее присутствие в кабинете. Сглотнув и усилием воли подавляя в себе плохое предчувствие, он сделал свет на кончике палочки максимально сильным и только сейчас заметил раздавленные на полу очки и явно истощенного феникса, роняющего на осколки когда-то целительные слезы. Сжав меч в руке, Северус услышал легкий шорох и, переведя взгляд на пол, увидел такой же, как и в Выручай-комнате, листочек пергамента. «Зимние ночи холодны и длинны. Но ты же поторопишься, верно?» — прочитал Снейп и, сжав пергамент в руке, посмотрел в окно, всей душой желая побыстрее прикончить этого Мстителя, кем бы он ни был.

***

― Не нравится мне это, ― сказала Эйлин и отошла от окна, куда смотрела уже четверть часа, обдумывая сложившуюся ситуацию. ― Что-то тут не сходится, понимаешь? Тобиас, сидящий в кресле и устало листающий очередной магический фолиант, лишь вздохнул. ― Увы, даже за всю нашу совместную жизнь я не узнал и четверти того, что такое волшебство, ― грустно сказал он, ― по сему в данной ситуации от меня толку мало. От строчек и магических диаграмм в глазах рябило, и, захлопнув книгу, Тобиас сощурился, моргнул и, случайно вдохнув книжную пыль, чихнул. ― Не в этом дело, ― порывисто начала Эйлин, и Тобиас совсем неуместно залюбовался ее азартным выражением лица. ― Знаешь ли, у призраков, полтергейстов и прочих подобных существ есть одна общая черта — они не живые. ― Логично, ― приподнял бровь Тобиас. ― Намекаешь на то, что Мстителя нельзя убить? ― Нет же! ― возмутилась Эйлин и щелкнула у него пальцем перед носом. ― Ты где был, когда сын нам рассказывал о том, что видел в Выручай-комнате? Этот якобы дух валялся на полу и, как говорил Северус, ему было явно больно. Почему? Тобиас молча пожал плечами, а Эйлин выхватила вчерашний номер местечковой газеты и, отыскав на полях свободное место, написала: «Чувствует боль». ― Помимо этого, у него на ботинках кровь, в то время как полтергейсты, если так можно выразиться, производят лишь слизь, ― продолжала Эйлин, записывая новый пункт «слизь» на полях газеты. ― Эктоплазма, ― поправил ее Тобиас, вспомнив один из недавно прочитанных терминов. ― Да, ― кивнула Эйлин, ― но не кровь. В то время как Северус точно сказал, что на полу в комнате была кровь… Или нет? Сорвавшись с места, в желании уточнить этот момент, Эйлин помчалась в комнату сына и, наткнувшись на запертую дверь, сперва очень удивилась, а затем разозлилась. Осознав, что Северус в очередной раз решил провести родителей и за то время, что его с Вектор ждали внизу, они наверняка уже успели добраться до школы, Эйлин пришла в ярость. Метнувшись в спальню за своей волшебной палочкой, вернувшись, она едва ли не вышибла дверь в комнату сына чересчур мощной от эмоций алохоморой. Стоило ей войти в комнату, как через секунду на пороге возник Тобиас, испуганный треском и вспышкой от заклинания. ― А где дети? ― спросил он, окинув комнату нервным взглядом. ― Надо полагать, что уже в Хогвартсе, ― фыркнула Эйлин и, не сумев открыть сундук, пнула его ногой от отчаяния. ― Действительно, дети. Еще немного, и я разуверюсь в том, что им под сорок. Даже если я сейчас перемещу нас в Хогсмид, то в саму школу мы никак не сможем попасть. Да и где искать их с этим Мстителем, я понятия не имею. Тобиас кивнул, выражая полное согласие со словами жены, и, заметив на столе стакан с испачканной в крови ватной палочкой, задумчиво взял его в руки. Вата на палочке уже успела изменить цвет, но отчетливо пахла железом. Следы на полу тоже не оставляли сомнений в том, что это никак не продукт жизнедеятельности полтергейста. ― Как долго делать зелье, способное найти того, кому принадлежит эта кровь? ― спросил он наугад и очень удивился, когда Эйлин похвалила его и порывисто поцеловала в щеку. ― Вроде бы, не очень долго, ― с сомнением произнесла она, подумав, что просто обязана справится с приготовлением зелья. Алхимия никогда не была ее сильной стороной, и в школе она имела твердое «выше ожидаемого». ― Поможешь? Тобиас лишь мягко улыбнулся и кивнул, теперь точно так же, как и жена, предвкушая интересное приключение.