Операция "Страх"

Эа-Ло пугают тени вертолетов. Сначала они были всего лишь неприятны. Но теперь он едва удерживается от того, чтобы не броситься в укрытие каждый раз, когда над головой проносится флаер или вертолет. Кажется, что они набросятся на Верховного правителя, как гигантские птицы, схватят его мгновенно выросшими когтистыми лапами и разорвут на части. — Это нормально, — говорит Ильсор. — Ваше величество похищали на вертолете. Вполне естественно их опасаться. Рассудительность его ассистента — наглядная иллюстрация разумности реформ, которые проводит новый Верховный правитель Эа-Ло. Но слышать такие слова вовсе не хочется. Действительно, год назад их с отцом похитила и увезла на вертолете группа менвитов, недовольных новой политикой, — но он победил, он выбрался, спас отца и доказал, что достоин верховной власти. Почему страхи появились сейчас? — Это серьезно, Ильсор. И само не пройдет. Если на виду у всех брошусь бежать, — он потирает лоб, — понимаешь, что выйдет. Ильсор старательно выжидает несколько секунд — явно специально. — Возможно, если вы обратитесь к специалистам, обученным… — Нет, — перебивает Эа-Ло. — Никакого гипноза. Следующая пауза короче. — Мы вполне можем доверять нашим людям, умеющим… — Гипнотизерам никто не может доверять. Ильсор, нет у меня такой привилегии — открывать другим свои мысли. — Возможно, если вы обдумаете… — Нет. В голове никому не дам копаться. — Эа-Ло в упор смотрит на Ильсора, и тот рефлекторно опускает глаза, но тут же осознает свою оплошность и снова поднимает взгляд. Разумеется, Эа-Ло не собирается ничего внушать. За внушение сейчас агитирует как раз Ильсор. Унаследовать престол отца, поработителя Гван-Ло, бороться против дискриминации арзаков — чтобы один из них пытался затащить менвита на сеанс гипноза? — Найдите мне, — Эа-Ло снова трет лоб, — обычных специалистов. Психиатров, психотерапевтов — они, по крайней мере, безопасны. Ильсор, похоже, с трудом удерживается от возражений. Почему? С каких пор арзак предпочитает гипноз консервативным и надежным методам воздействия на сознание? Эа-Ло надо не заставить себя сделать что-то из ряда вон выходящее. Требуется, наоборот, вернуться к здоровому состоянию, избавиться от этого внезапного и нелепого неудобства. *** Эа-Ло ложится спать раньше обычного, и ему снятся гигантские птицы. Они со всей силы бьют загнутыми клювами в стекло кабины его вертолета, обхватывают вертолет крыльями, словно не замечая, как винт врезается в их тела. Вертолет падает вместе с птицей, разбивается — а Эа-Ло уже в другом, и на него снова нападают, две птицы заходят сбоку, а еще одна распахивает клюв и выкрикивает фразы на незнакомом языке — похоже, отдает приказы. — Вы трус! — несется из динамика срывающийся голос. — Будете отвечать… Запрещаю! Эа-Ло решительно направляет вертолет прочь. *** На улице он перемещается исключительно в транспорте. Когда не говорит с другими — надевает наушники, чтобы не услышать шум вертолета над головой, если вдруг он пролетит. Он знает, какими терминами это всё называется, — да, он понимает происхождение своей проблемы. — А кто на вас кричал в этом сне? — спокойным голосом спрашивает врач. — Командир эскадрильи, — автоматически отвечает Эа-Ло. — Хотел доложить Баан-Ну… Он замолкает. — Кто это такой? — терпеливо продолжает врач. — Мой генерал… Командир нашей экспедиции, «Диавоны», мы… — Эа-Ло зажмуривается, трясет головой, потом с неохотой открывает глаза. Слова льются будто сами собой, он не собирался говорить ничего подобного — откуда такие фантазии про безжизненную Беллиору? Врач внимательно смотрит на него и ждет. — Это побоище — сплошная бессмыслица, — устало говорит Эа-Ло. Врач кивает, но на ее лице не отражается никаких эмоций. — И как вы поступили? — Не хотел калечить птиц. Вернулся в Ранавир. Что это такое? «Надежное убежище» — но где, какой объект он только что назвал? Кажется, врач задает другие вопросы, но Эа-Ло не слушает — Ранавир теперь видится ему как настоящий. Командир эскадрильи докладывает Баан-Ну, и тот указывает на Эа-Ло дрожащим пальцем. «Передам вас в руки Верховного правителя». — Я не был в экспедиции, — полувопросительно говорит Эа-Ло. — Я не знаю никого из них. Баан-Ну, Мон-Со, — он хватается за голову — откуда это имя? «Вы трус! Будете отвечать…» «Он самый способный человек вашего экипажа. Не назначаю его командиром по одной причине: в нем мало исполнительности». — Я свяжусь с вашим отцом, — твердо произносит врач. *** Эа-Ло позволяет Ильсору себя вести — он не смотрит, куда, и даже не притрагивается к наушникам. Сейчас он вряд ли заметит вертолет, даже если он пролетит прямо над головой. — Что, опять? Голос отца — резкий, презрительный. Он не смотрит на Эа-Ло, говорит с Ильсором. — Да. Думаю, остается совсем немного времени. Отец хмурится. — Может, прекратите это нелепое представление? Следующего раза он… — Не вам решать. Эа-Ло не думал, что Ильсор может перебивать менвитов. Он, наверное, удивился бы такому, но полная неразбериха в голове не дает даже как следует реагировать на происходящее. — Мы не сочтем это вашей виной, — продолжает Ильсор. — За своего сына можете не беспокоиться. — А планета? Планета — сочтет моей виной, если он, — отец резким движением указывает на Эа-Ло, совсем как Баан-Ну в странном видении, — помешается окончательно? Что происходит? О каком помешательстве речь? Верховный правитель считал его умным и талантливым. Передал престол. Сделал заместителем командира. — Мы взяли от закона престолонаследия всё, что могли, — Ильсор тоже повышает голос. — Рамерия с нами, реформы приняты, завещание Эа-Ло готово. Дальше справимся сами. А вы и ваш сын окажетесь на свободе, если не станете с нами бороться. — Сын? — Настоящий, разумеется. Я никогда вас не обманывал. — Разумеется, — Гван-Ло переводит дыхание и чуть заметно усмехается. — Нас — никогда. Только своих. Хорошо, давайте своё арзакское снадобье. Эа-Ло уже с трудом разбирает их слова и приходит в себя лишь от того, что в лицо ему брызжут водой. — Давайте, — отец дает ему стакан, — пейте, будет легче. Почему отец с ним на «вы»? — Хотя бы помните, что по своей воле в это ввязались? Эа-Ло пьет до дна — как будто это и в самом деле лекарство. Но, похоже, так и есть — сразу же начинает клонить в сон. Снотворное? — Да, снотворное, — отец говорит чуть слышно. — Снотворное, лучший гипнотизер, операции. Эа-Ло. И всё по своей воле. Надеюсь, вы не убьете себя слишком быстро, когда потеряете остатки разума.