I Wanna Feel It

— Это нечестно, — бурчание миловидной блондинки не прекращалось на протяжении всего их пути, — Я не хочу быть разменной монетой. Почему, чтобы скрепить союз с Ньюкрэстом, именно я должна выходить замуж за человека, которого даже не видела ни разу в жизни? Почему бы это не сделать Елене? — Наверно, потому что твоя сестра уже обручена с лордом Сальваторе?! Не могу же я выдать замуж твоего брата. — недовольно ответил отец юной девушки с легкой усмешкой, предвкушая грядущий спор. — Кэролайн, мы добивались наименее кровопролитного решения этой ситуации долгое время. Мне действительно очень жаль, что ты попала под удар. И теперь придётся вступить в брак с нелюбимым мужчиной, но ты прекрасно понимаешь, что обязана, как принцесса, пожертвовать своими мечтами о свободной жизни ради своего народа. — он взял её за руку. — Ты и твои советники этого добивались, мне это было не нужно. — как-то обреченно проговорила девушка, — Ты просто продаёшь меня?— непрошеная слеза скатилась по щеке Кэролайн, и она поспешила вытереть её рукавом платья. — Я не продаю те... — Брак по расчёту не лучшая перспектива, отец. Откуда в тебе столько уверенности, что свадьба не ловушка, которая сулит нам только смерть? Ты уверен, что как только мы прибудем во дворец нам не посворачивают шеи? — искренне поинтересовалась Кэролайн. — Никлаус Майклсон покорил свои многочисленные земли силой. Ты не задумывался, почему мы так легко отделались? Ведь прекрасно понимаешь, что он боится, значит у нас есть возможность одолеть его! — не унималась девушка. — Дорогая, конечно, у нас есть ресурсы, чтобы вступить в борьбу с Ньюкрэстом, но не забывай, что назревает война с Вербен, которая не сулит ничего хорошего как Майклсону, так и нам. Если уж у него и есть возможность выстоять в придвигающейся войне с ансонами, то из-за нашего географического положения у нас нет такой возможности. Так что этот союз, объединяющий две стороны, выгоден обеим. — подала голос мать девушки, сидящая напротив, и обречённо вздохнула, понимая, что переубедить свою упрямою дочь невозможно. — Но он не выгоден мне. — прошептала Кэролайн, отворачиваясь от родителей и теперь рассматривая пейзажи, которые видны из кареты. Зеленые поля её родного дома начали сменяться более холодными и серыми оттенками. Место, где выросла Кэролайн славилось тёплым климатом и благоприятными условиями для земледелия. Именно поэтому на столах каждого обитателя Вормсторна были свежие фрукты и овощи. За всю её жизнь не вспоминается неурожайного года, который хоть как-то мог усложнить быт поданных. Мэтт, единственный сын четы Форбс, а также наследник всего королевства, считал, что именно поэтому никогда не возникало проблем с людьми, проживающих на этой земле. Но несмотря на внутреннюю благоприятную обстановку, любое государство имеет внешних врагов. И эти проблемы начались относительно недавно. Согласно священным писаниям, Династия Форбсов правила Вормсторном с самого его образования. Но пятьдесят лет назад на северную землю Ризморна ступили мордронские войска, который возглавлял король Майкл из Эйн-Хэвена, после чего был построен город Хамингбэрд, который и является центром Ньюкрэста по сей день. Майкл осваивал новые земли, которые принадлежали мелким графствам, и так к концу его правления образовалось устойчивое королевство. Но после смерти к власти в Ризморнк пришёл его второй сын — Никлаус Майклсон. После наречения которого, насильно были присоединены ещё земли, большую часть которых составляет сегодняшний Ньюкрэст. И это объединение прошло очень кровавым способом, так что некоторым лордам и их людям пришлось бежать за море или на чужие земли, другие же просто подчинились. Так девушка, растущая на сказках о дальних землях, настоящей любви и святой благодетели, не могла не то, что принять такую жестокость, она даже понять её была не в состоянии. А назревающая война с Вербен только ухудшало положение Кэролайн. Так что, для противостояния новым завоевателям на "мирном" совете двух королевств было решено объединиться путём брака между королем одного и принцессой другого, что вовсе не совпадало с планами юной девушки. Свадьба должна состояться через неделю после прибытия Форбсов в Хамингбэрде, после чего правители Вормсторна уедут домой для приготовления войск к наступлению, а Кэролайн останется совсем одна в чужом замке, с ненужным мужем, так ещё и без поддержки. Бонни - единственная подруга, среди её фрейлин, не смогла поехать по причине того, что ожидает ребёнка от любимого мужа. Чета Сент-Джон стала примером подражания настоящей любви для Кэролайн. Невозможно было представить их друг без друга, настолько сильно они отпечатались в её сознании, как единое целое. Она мечтала о таких же отношениях, наполненных верностью, доверием, истинностью... — Ты ему обязательно понравишься, — прервал её размышления отец. — Говорят, Никлаус любит сильных, умных и добрых женщин. Вот например, Хейли до того, как её заметил король состояла на службе внутренних войск, а Камилла помогала обездоленным сиротам у себя на родине, а что уж говорить про Аврору... — Великолепно! Просто замечательно! - выпучив глаза, со злостью прервала Кэролайн монолог отца. — У него ещё и гарем личный есть, что может быть лучше? — Милая, это не то, что я имел ввиду ... — хотел оправдаться отец. — Хватит! Я не желаю больше ничего слышать, связанное Майклсоном, только если это не его внезапная кончина. — переставая сдерживать себя, прикрикнула разозлённая девушка. — Пап, может прекратишь усугублять эту ситуацию, пожалуйста? — Тише. — прошептал отец, указывая на уснувшую мать. — Прости. Больше ни слова об этом до конца поездки. Обещаю. Иди сюда. — он похлопал рядом с собой, прося дочь пододвинуться ближе. Она прильнула к нему, положив светловолосую макушку на плечо, и он непринуждённо начал гладить её по голове, тем самым успокаивая. Ей хотелось рыдать, кричать что есть мочи от своей безысходности. Она не могла понять, почему это происходит именно с ней? Девушка сдерживала тихие всхлипы, радуясь тому, что отец не видит ее лица. По щекам текли слезы, а в горле застрял ком. Каждую клеточку ее души прожигало ненавистью к Майклсону. Она проклинала его, ведь ненависть — это все, что у нее осталось. Он может завладеть ее телом, но никогда не сможет получить ее душу. Кэролайн закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Ей все еще казалось, что происходящее с ней лишь сон, в который она постепенно проваливалась под монотонные звуки конских копыт и мирное потряхивание кареты. *** Она все ещё надеялась, что этого можно избежать. Уже несколько лет в её голове вертятся слова брата и как бы ни пыталась, девушка не могла забыть их. — Кэролайн? - послышался тёплый голос брата. — Ты здесь? Девочка притихла, плотно прижав коленки к груди. Она боялась, что её найдут, но ещё больше ей не хотелось, чтобы кто-то видел её слезы. Деревянный каркас конюшни стал некой защитой от внешнего мира. Запах сухого сена, стук копыт... Такие простые вещи могли успокоить маленькую принцессу. Она спряталась в самом дальнем загоне, который давно пустовал. Девочка увидела тень брата, сквозь щели в деревянных досках, который остановился напротив её укрытия. — Кэролайн, солнышко, ты здесь? — опять послышался голос Мэтта. Кэролайн молчала. В соседнем загоне заржал жеребец, мотнув своей гривой. Мэтт открыл дверь загона, где пряталась сестра и остановился. Кэролайн сидела с закрытыми глазами, уткнувшись лицом в колени. Она услышала, как брат сел напротив неё и положил свою тёплую ладонь ей на предплечье. - Отец хочет выдать меня за лорда! - выпалила Кэролайн, не поднимая лица. Мэтт молчал. — Неужели он не понимает, что я не хочу выходить за человека, которого не люблю. И не важно кто он: король, лорд или даже шут. Мэтт поднял личико сестры и улыбнулся. — Солнышко, ты ещё мала, чтобы волноваться об этом в свои одиннадцать лет. Когда ты станешь взрослой девушкой, готовой к замужеству, я буду править королевством и ни за что не позволю выдать тебя за шута. Кэролайн улыбнулась и Мэтт продолжил. — Отец не сможет мне перечить, ведь я буду королем. — Правда? — с надеждой в голосе спросила девочка, проглатывая слезы. — Обещаю, ты никогда не выйдешь за человека, который тебе не мил. Шли годы, но Кэролайн помнила обещание брата, только вот он не успел. Ее везли в Ньюкрэст. *** Сквозь пелену сна, доносились уставшие голоса. — Кэролайн, мы уже въехали в город, просыпайся. — дотронувшись до коленки, мать девушки попыталась её разбудить. И через несколько мгновений Кэролайн открыла глаза, прикрывая рукой рвущийся зевок. — Уже? — хрипловатым ото сна голосом спросила она, выглядывая наружу. В лучах вечернего солнца можно было различить фасады каменной стены, окружавшей город. Бедные домики крестьян, стояли сгрудившись подле, таких же угрюмых, как и люди снующие по улицам. Они были измучены бесконечными войнами и болезнями, которыми постоянно испытывает их Всемогущий. Седой низкорослый мужчина тащил тележку с мешками. Он остановился и повернул к экипажу свое худое лицо, провожая взглядом. Дети бегали по улице, вдоль рынка, постоянно крича что-то. Кто-то отшатнулся от дороги, чтобы не вставать на пути. Люди смотрели на карету, перешептываясь. Кэролайн закрыла шторку, откидываясь на спинку сидения. — Это какое-то безумие. — Народ встречает тебя, дорогая. — сказал отец. — Ты будущая королева Ньюкрэста. — Меня больше устраивал статус крон принцессы Вормсторна. — съязвила она, все так же боясь смириться со своей судьбой. Экипаж подъехал к главным воротам замка. — Две стены... От чего же так прячется Майклсон? — прошептала девушка. Копыта коней зацокали по каменной брусчатке. Заметив подъезжающий экипаж, стража быстро начала открывать ворота. Все, что она любила — осталось позади. Дальше только открытые ворота её нового дома.