I Wanna Feel It

Приятная безмятежность обволакивала все её тело, даря что-то новое, невиданное ранее. Спокойствие, что лилось вместе с кровью в венах, будило, превознося к вершинам странных ощущений. Девушка распахнула глаза, устремляя свой взор вверх, где далеко и расплывчато виднелось солнце. Такое уютное, тёплое и родное. Погружённая глубоко в свои мысли, она начала возвышаться к свету, так красиво зовущего. Она протянула руку, туда, вперёд, пытаясь дотронуться до неизведанного, но что-то остановило её. Девушка попыталась сделать вдох, но лёгкие прожгло невыносимой болью. Крик, который должен был сорваться с губ, был оглушён окружающей тишиной. Она начала брыкаться, хватаясь за горло, но лишь потом поняла, что и мизинцем шевельнуть не может. Слезы скатывались по щекам, уже не давая увидеть то, что её окружает. Хотя вокруг ничего не было. Она всё пыталась вынырнуть из этого места, где так холодно и одновременно жарко. Но всё что она смогла услышать — лишь своё жалкое шипение. А потом всё померкло. Кэролайн вскочила с кровати и закрыла рот правой рукой, пытаясь сдержать рвущийся наружу крик. Она почувствовала вкус крови у себя на губах и быстро отдернула руку от лица. В ужасе она обнаружила порезы на ладони и большом пальце, из которых вытекала алая жидкость.['] Видимо, во сне она непроизвольно сжала спрятанный кинжал. Раны саднили достаточно сильно, хоть выглядели не настолько глубокими. Она отодвинула руку в сторону, чтобы не испачкать платье, в котором уснула вчера. Подушка и часть простани уже были испорчены. Кэролайн тихо выругалась и поднялась с постели. За окном только начинало светать, так что хозяева замка проснуться ещё не скоро, подумала она, а вот обслуга уже должна приготавливать всё необходимое. Поэтому девушка решила спуститься вниз и найти Эйприл, чтобы попросить её поменять постель. После того, как кровь перестала идти, Кэролайн вытерла кинжал тканью платья, которую оторвала вчера для чистки оружия, и спрятала его в сундук. Она подошла к двери, прислушиваясь к звукам за ней. Убедившись, что снаружи было тихо, девушка приоткрыла дверь, рассматривая коридор. Там никого не оказалось, поэтому она быстро выскользнула из комнаты. Так как лестница, по которой они с Марселем поднимались находилась в вблизи с покоями Майклсоных, она решила пойти в противоположную сторону, заодно изучив строение замка. В молчании коридорах["] был слышен только скрежет факелов и тяжелое дыхание Кэролайн, которая боялась, что её обнаружат. Как оказалось, лестница для слуг располагалась куда ближе к её комнате, точнее главная была слишком далеко. Так что девушка ещё раз почувствовала себя забытой. Кэролайн быстро спустилась на первый этаж, не издавая при этом лишнего шума. И свернула за угол, продолжая свой путь вглубь крепости. Она очень удивилась не обнаружив стражей, расставленных внутри замка. Девушка шла по темному узкому коридору, ища что-то похожее на обитель слуг. Кэролайн не знала живут ли они непосредственно здесь или в городе, но запах, который «доносился» откуда-то спереди дал понять, что на кухне уже готовятся к предстоящему дню. Повернув за угол, она подошла к первой двери, которую увидела, и приоткрыла её, выпуская в коридор яркие лучи утреннего солнца и запах краски. Небольшое помещение со стенами из черного камня было заполнено картинами. Портреты, пейзажи, натюрморты, этюды висели в хаотичном порядке и стояли на полу, облокотившись о стены. Кэролайн округлила глаза и зашла внутрь. Её внимание сразу же привлекла картина, на которой были изображены два крестьянина — мужчина и женщина. Неяркие коричневые тона пейзажа выражали ощущение покоя. Люди смиренно склонили головы и сложили руки в молитвенном жесте, что показалось девушке странным, ведь их окружали инструменты утвари: вилы, тачка с мешками. Кэролайн подошла ближе к картине, чтобы получше её разглядеть, и замерла от ужасного чувства, которое прошло мурашками по всему телу, отдавая болью в порезанной руке. Сначала она не поняла, что там было нарисовано, но потом она увидела... Маленький гробик, расположенный посередине полотна, такой одинокий в окружении взрослых людей, опустивших свои головы в скорби по умершему младенцу… «Почему люди такое рисуют?» — подумала Кэролайн, отступая назад. Она хотела покинуть эту комнату, которая теперь буквально душила её. — Вам нравится живопись? — глубокий мужской голос раздался над её ухом, и Кэролайн вскрикнула от такого неожиданного появления незнакомца за спиной. — Чёрт! Зачем же так пугать? Стучаться, я полагаю, вас не учили? — оборачиваясь, она прижала руку к груди. — Я не знал, что мне надо стучаться в собственную мастерскую, — раздраженно ответил мужчина, склонив голову юной особе. — А вас, видимо, не учили этикету, леди Форбс? — Откуда вы знаете, кто я? — прищурив глаза, спросила девушка. — Все говорят о будущей королеве, прибывшей вчера вечером, — ответил художник. Перед ней стоял мужчина приятной внешности со светло-русыми волосами, достигающие плеч. Его серые глаза придирчиво рассматривали белокурую девушку, которая тактично прятала свою правую руку за спиной. Он был одет в простую рубаху светло-бежевого цвета, сквозь вырез которой можно было разглядеть связку амулетов, и в кожаные штаны, которые опоясывали связка с кистями. Его тяжелые сапоги оказались очень тихими, а ухмылка, растянувшаяся на лице, осуждающе светилась. — Как быстро тут расходятся слухи… И ответ на ваш вопрос — да, мне нравится живопись, только не эта картина. — Кэролайн махнула рукой за спину. — Этот гроб портит всё впечатление. — Девушка подняла голову, теперь смотря на собеседника. — Мои творения реалистичны. Вы ведь не думаете, что за стенами замка все так же красочно и ярко? — мужчина явно насмехался над ней. Кэролайн опустила взгляд, прекрасно понимая, что её считают глупой принцессой, которая только и думает, что о платьях, балах… И о себе. Да, сейчас она действительно боялась представить, что за жизнь ждёт её здесь? Одинокая? Грустная? Пустынная. Сможет ли она найти людей близкий по духу? Обзавестись друзьями? Над ней уже смеется придворный художник, фаворитка короля высказывает прилюдное неуважение, хотя её статус с рождения намного выше их. Кэролайн всё не могла придумать, как ответить на колкость мужчины, поэтому непроизвольно стала осматриваться, ища подходящие слова. «Рэй» — увидела она подпись в левом нижнем углу на картине подле неё. Его творения были, действительно, потрясающими, хоть от них и веяло холодком. Конечно, девушка рассмотрела только одно полотно, но этого ей хватило, чтобы сложить общее неприятное ощущение мрака. — Так почему же ваши работы не развешаны по всему замку, показывая ту самую настоящую жизнь? — Девушка с вызовом вздернула подбородок. — Неужели твой правитель не хочет видеть истинное положение своего королевства? Он просто спрятал правду в затхлом чулане, чтобы лишний раз не напоминать себе о том, что творится снаружи? — Кэролайн решила высказывать свои страхи, появившиеся с того самого момента, когда она узнала, что станет королевой Ньюкрэста. — Твой король слаб или дурак, если не может понять простых вещей. Его люди — сила. Как же они пойдут на войны, если... — Вы просто не понимаете, что такое война, и сколько жертв она потребует. — хладнокровно перебил Рэй девушку, сжимая пальцы в кулаки. — Я бы не советовал, так яро обсуждать политику короля, особенно если вы ничего в ней не мыслите. — Да, скорее всего вы правы. Мне надо идти. — Кэролайн решила закончить этот бессмысленный разговор и обошла мужчину. — Вы не подскажите, где я могу найти комнаты слуг? — спросила она уже у двери, оборачиваясь, всё также пряча руку за спиной. — Дальше по коридору. Потом поверните налево. Там будет кухня и хозяйственный помещения. За ними Вы и найдёте то, что ищете. Она кивнула, плотно сжав губы и вышла из мастерской, хлопнув дверью, оставляя художника наедине с картинами. *** Как только Кэролайн зашла в кухню, где повсюду летали различные запахи пряностей, все слуги мигом прекратили свои дела, встали, как вкопанные, и синхронно поклонились. Среди множества незнакомых лиц девушка пыталась найти Эйприл. — Ваше Высочество, — обратилась к Кэролайн близ стоящая кухарка. — Завтрак будет подан только через час, но мы можем что-нибудь придумать. — Нет, я не голодна. — девушка улыбнулась пожилой женщине, повернув правую руку тыльной стороной. — Подскажите, где я могу найти Эйприл, служанку, которая помогала мне вчера. — уточнила она. - Она сейчас на улице, набирает воду в колодце. - сказала женщина, потирая ладони о фартук. Кэролайн посмотрела на открытые ставни, из которых была видна лужайка внутренней части крепости. Ей кажется, или здесь действительно слышны песни птиц? Девушка быстро вышла из кухни, и направилась к колодцу, который располагался на другой стороне зеленого ковра рядом с липой. Эйприл, угольные волосы которой теперь были заплетены в одну косу, держалась за рукоятку, пытаясь поднять ведро воды, но у неё никак не получалось сдвинуть ее с места. Кэролайн подбежала к служанке и начала помогать вращать ворот, надавливая на рукоятку со всей силы. — Почему этим занимаешься именно ты? — запыхавшимся голосом спросила Кэролайн. — Слишком много гостей в замке, совсем не хватает людей. — Эйприл потянулась за ведром, которое уже поднялось со дна общими усилиями девушек. — Мою постель нужно поменять. — отдышавшись, сказала Кэролайн. — Поняла. — улыбнулась девочка. — Вам надо переодеть дорожное платье. Я помогу. — сказала она, оглядывая принцессу. — Встреча с королём пройдёт сразу после слушания крестьян в тронном зале. Холодок страха пробежался по бледной коже молодой девушки мурашками при упоминании правителя Ньюкрэста. Кэролайн стало интересно, какой человек — Никлаус Майклсон. Она даже пожалела, что наотрез отказывалась узнавать что-либо о нём, хоть отец ей и предлагал. Может он жестокий, безжалостный, несправедливый тиран, который ограничит её подобие свободы ещё сильнее? Она кивнула, отходя от колодца. Как он выглядит: блондин или брюнет, высокий или низкий, у него голубые глаза, зеленые, а может карие? Кэролайн встряхнула головой, желая быстрее избавиться от мыслей такого рода, и зашла в замок. Ей не обязательно думать о нем. Девушка попробует уговорить отца разорвать этот союз. Может сейчас он её послушает.