Приручить зверя.

ПРОЛОГ. С момента счастливого воссоединения князя слуа Шихана с супругом, после годовой разлуки, прошло пять лет. Всякое бывало: и ссорились, и мирились, но сегодня был особый день, шестая годовщина свадьбы. В замке князя собралось множество гостей. Делегации от фейри всех видов прибыли, чтобы поздравить супругов и пожелать им много лет счастья. Все присутствующие в зале смеялись, танцевали, веселились, и только один, сидящий под столом, гончий пес, черный как сама тьма, следил за супругами, злобно поблескивая глазами. Когда Михаил, супруг князя, оказался слишком близко от места засады, пес вскинулся и, громко клацнув зубами, схватил его за штанину. Материал жалобно затрещал, и кусок ткани остался в зубах адской гончей. Князь слуа тотчас же оказался возле своего супруга. - Все, мне это надоело. - Шихан, успокойся. Не позволяй такой ерунде испортить нам праздник. - Не позволю, Мис-ша, но его выходки я больше не намерен терпеть. Князь оглядел гостей, а заметив кого-то, он радостно и одновременно ехидно улыбнулся. - Аиргиди, отныне ты получаешь эту гончую в свое распоряжение. Забирай его и делай все, что считаешь нужным. Смуглокожий парень с серебряными волосами и светло-серыми глазами сделал несколько шагов вперед и поклонился князю. - Разрешите забрать его сейчас и удалиться? - Разрешаю. Молодой слуа снова поклонился князю и протянул руку к ошейнику, надетому на собаку. Только псу идея князя явно не понравилась, он не собирался уходить так просто. Как только рука оказалась достаточно близко, гончий без предупреждения вцепился зубами в ладонь слуа. Михаил вскрикнул и хотел броситься к ним, но его удержал князь, а сам Аиргиди замер, не пытаясь вырваться. - Оставь, они сами разберутся, - князь потянул своего супруга в противоположный конец зала. - Там Их-горь хотел с тобой поговорить о нашем парке. Посадки, улучшения и еще много всяких вопросов. Князь увел своего оглядывающегося супруга, и гончая, наконец, разжала зубы, давая слуа возможность убрать ладонь, по которой уже скользили вниз крупные капли крови. - Легче стало? – поинтересовался смуглый слуа. - Теперь можно идти? Слуа и пес удалились. Гости быстро забыли про них, а вот супруг князя не забыл. Когда гости откланялись под утро, Михаил зажал супруга в углу и потребовал ответа. - Что это был за парень? Зачем испортил ему праздник? Почему выставил его? Почему отдал ему этого злыдня? - Могу тебя уверить, Мис-ша, что Аиргиди и сам был рад уйти с праздника пораньше. Он не любит шумные сборища и присутствует на них только ради отца. А почему ему? – князь пожал плечами. - Ты видел его смуглую кожу? Он не чистокровный слуа, в нем течет кровь дроу, темных эльфов. Лорд Донал, тот, что покушался на меня шесть лет назад, игнорирует всех людей, низших фейри и полукровок. Думаю, один из презираемых им в хозяевах – это хорошее наказание для Донала. - Получается, ты просто подставил парня? - Не совсем. Аиргиди не такой хиляк, каким кажется. Не будь он крепким орешком, его бы уже давно извел тот же Донал со своими приятелями. А так у парня будет возможность отыграться за пятьдесят лет издевательств над собой. - И все же мне не по себе от твоего решения. - Ну, хорошо. Давай подождем год, посмотрим, если что-то пойдет не так, я отменю свое решение. - Спасибо, - человек поцеловал своего супруга, - теперь можно отправляться спать. - Спать? Ну, так не интересно, у нас же праздник. - И что ты предлагаешь? - М-м, я тут кое-что придумал, но для этого надо пройти в спальню, а то здесь мы слишком на виду. - О-о, неужели это тебя смущает? - Меня – нет, а вот тебя… Ага, ты уже покраснел. - Шихан, - человек легонько стукнул кулаком в грудь слуа, - и что же ты придумал? - Увидишь. Подхватив супруга на руки, князь быстро доставил их в спальню. Слуги, убирающие замок после праздника, делали вид, что не слышат смех, вскрики и стоны, еще долго разносившиеся по коридорам замка. ГЛАВА 1. Аиргиди. Заговорив раны, я сполоснул руку водой и посмотрел на княжий «подарочек». Лорд Донал, гордый властный красавец слуа, нынче пребывал в теле адской гончей, но характер его от этого не улучшился. И что мне с ним делать? Не самая простая задача - приручить зверя, который тебя ненавидит, в то время как ты… Впрочем, об этом не стоит не только говорить, но и думать. Донал. Проклятье, Шихан просто издевается надо мной. Ненавижу. Я следил глазами за полукровкой и думал, с каким удовольствием я бы вцепился ему в горло. Вкус его крови, совсем недавно попавшей мне на язык, будоражил, вызывая желание продолжить начатое. Облизнувшись, я с трудом сдержал себя. Наказанием за попытку убить хозяина станет смерть, а умирать мне еще рано, пока. Мне сначала надо отомстить за все унижения. О-о, да, я обязательно отомщу. Всем им отомщу. Князю, его дружку Аларду, жалким человечишкам – их мужьям, а еще своему отцу и сестре. Они могли забрать меня к себе и избавить от позора служения врагам, но они не захотели. Отец скривился и, бросив короткое «неудачник», ушел, даже не оглянувшись, и сестрица побежала за ним, а ведь это был ее план, отправить князя на Землю вместе с человеком. Я взял все на себя: и исполнение, и вину за провал, - а что получил взамен? Позор, презрение и насмешки? Ненавижу. Отец. Он все время твердил нам с сестрой, что Венец Власти должен был принадлежать нам по старшинству рода, но наш далекий предок решил отдать Венец младшему сыну, а спустя два поколения он достался этому Шихану. Отец надумал объединить две ветви рода и женить князя на Митиль. Все шло прекрасно, князь был почти согласен, они уже должны были обручиться, когда вмешался этот глупый человек. Митиль рвала и метала, она готова была растерзать человека собственными руками, мстя за потерянный венец, но князь слишком хорошо охранял своего суженого. Единственный раз у нее чуть не получилось, но князь отправил на помощь человеку своего дружка Аларда, так что весь ее план рухнул. И кстати, отец ее тогда не называл неудачницей, а меня… р-р-р. Ненавижу! Потом была свадьба князя. Я, как один из ближайших родственников, должен был преподнести новобрачным подарок и пожелать им счастья. Я смотрел на человека, занявшего место моей сестры, и сожалел, что не помог ей тогда. Если бы я вмешался, все наверняка было бы по-другому. Начался ритуал подношения даров. С каким удовольствием я запустил бы этим подарком в них, но пришлось ограничиться только презрительным пожеланием счастливой брачной ночи, и позлорадствовать, представляя себе, как человек возненавидит своего супруга после нее. По законам магии, которые никто из нас нарушить не может, их брак должна была скрепить девственная кровь на ложе, а значит, человека ждет масса «приятного». К сожаленью, мои надежды почти не оправдались. Человек был жив, здоров и даже неплохо выглядел. Он некоторое время был с князем в ссоре, но по их прогулкам и по поведению самого князя я понял, что он пытается наладить свои отношения с человеком, ухаживая и соблазняя его. Это означало, что князь хочет привязать к себе человека не только обрядом, но и чувствами, а это было крайне нежелательно. Влюбленный слуа может подарить смертному долгую жизнь, и тогда они будут вместе еще очень-очень долго. Митиль могла бы подождать смерти человека лет пятьдесят, но не вечность. Отец и сестрица каждый день устраивали мне скандалы, требуя устранить помеху, а однажды Митиль заявила, что у нее есть план. План был не плох, но его все же пришлось дорабатывать мне, как и претворять в жизнь. Мне же и сильнее всего досталось после провала. Отправить на Землю и оставить возле храма в час, когда будут звонить колокола, – это верная смерть для любого фейри. Если бы мы не перенесли вместе с ним и его человека, у нас все бы получилось. Это все сестричка виновата. Я хотел просто убить человека, а пришлось усыплять обоих. На человека снотворное подействовало сразу, а вот с князем вышло не так легко. Яд на него почти не подействовал, так что когда мы пришли за ним, Шихан, хоть и сильно ослабев, начал сопротивляться. Да еще и Алард рядом крутился, защищал своего князя. С гончей я разобрался быстро. Клинок-оса достаточно ядовит, чтобы остановить любого, кроме того его кончик всегда остается в теле жертвы и со временем сам находит дорогу к сердцу. Пока гончий пес бился на полу в судорогах, я оглушил князя и открыл проход на Землю, к заранее выбранному месту. Неугомонный Алард вновь попытался вмешаться, упрямая издыхающая скотина. Он, даже как следует не очухавшись, бросился за мной через портал, но я успел исказить точку выхода, и его забросило на несколько тысяч километров в сторону от того места, где должен был умереть князь. Даже если гончая сможет побороть яд, его остановит осколок, а если нет, он, в любом случае, не успеет сюда до рассвета. Потом, привязав супругов к дереву, я удалился, пожелав князю медленной и мучительной смерти. Князь был уже в сознании, но яд достаточно сильно ослабил его, кроме того Земля имеет очень неприятную особенность – она тянет из нас магию. На малейшее магическое действие тратится столько сил, сколько в нашем мире ушло бы на создание сильнейшего боевого заклинания. Единственное время, когда мы чувствуем себя здесь хорошо, это время великой грозы, когда мы идем собирать разливающуюся по этому миру магию. Дикая Охота – это самое упоительное и прекрасное, что может быть на Земле. В общем, именно на свойство Земли вытягивать магию я и рассчитывал, когда оставлял этих двоих привязанными. Если князь и сможет сам освободиться, то уйти достаточно далеко ему не удастся. Человек станет свидетелем смерти своего супруга, а там, если останется жив, может идти на все четыре стороны, он мне не угроза. И ведь какой грандиозный план рухнул из-за одного неверного решения. Правильно говорят люди: послушай, что скажет женщина и сделай наоборот. Если бы я знал, но… Тогда, вернувшись, я объявил о смерти князя. Отец и сестра немедленно переехали в замок. При этом отец начал командовать, словно он будущий князь. По традиции ритуал получения Венца Власти проводили после Дикой Охоты. Его получал достойнейший, тот, в чьих жилах течет больше всего магии, и именно я собирался получить вожделенный Венец. Я не мешал отцу и сестре развлекаться, просто присматривал за ними, мысленно усмехаясь. Пусть пока потешатся, и забудут, что мои способности в магии больше, чем у них обоих вместе взятых. И вот пришел день Охоты. Волны магии прокатывались по нашему миру, возвещая о приходе великой грозы в мир людей. Мы втроем выехали во главе кавалькады всадников и двинулись вслед за грозой, собирая магию, разливающуюся по Земле. Поначалу все было хорошо. Я быстро вырвался вперед, поглощая все больше и больше энергии. Вдруг внизу возникло сильнейшее возмущение. Это был князь, и он призывал нас. Противиться этому зову мы не могли. То, что князь жив, стало для меня шоком, но отступать было поздно. Я бросил ему вызов и проиграл. Наказанием для меня стала тысяча лет в облике адской гончей. Отец и сестра сразу отвернулись от меня, и все те, кого я считал, если не друзьями, так приятелями, – тоже. Князь забрал меня в свой замок, и в течение года я жил почти спокойно, время от времени огрызаясь на всех слуа, осмелившихся командовать мной, и терроризируя слуг. Потом княжеский друг привел своего человека, а затем в замок вернулся супруг князя. Мерзкие людишки. Я шестой год терплю их присутствие рядом с собой. Видеть этого человека, супруга князя, каждый день – что может быть хуже? Их сладкие воркования, поцелуи и объятья в самых разных частях замка, уже набили мне оскомину. Я, как мог, демонстрировал им свою ненависть: рычал, огрызался, рвал одежду на человеке, жаль, укусить не мог, заклятие не позволяло, но и так было неплохо. Обидно, что моя выходка на балу, привела к смене хозяина. Не рассчитал немного. Хозяин, гр-р-р. Один из самых презираемых слуа стал моим хозяином. От этого хочется рвать всех и вся. Аиргиди – Серебряные листья. Имя наверняка давала мамаша этого выродка. На месте его отца, я бы придушил его еще в колыбели, хотя, на месте его отца, я бы никогда не связался с полукровкой, будь она хоть сто раз красавицей. Серебряные листья. Я всегда называл его черномазым ублюдком. Помню, как впервые увидел его на каком-то празднике. Серебристые волосы и темная кожа сразу привлекли к себе наше внимание. Мы с приятелями развлекались с ним: в дегте вываливали, или в муке, однажды даже обрили наголо, то-то смеху было. Чем старше мы становились, тем злее и изобретательнее становились наши шутки. Лет пятнадцать назад я видел Аиргиди последний раз. Тогда я подрезал подпругу у его коня. В результате этот выродок свалился с коня, сломав руку в двух местах. Было смешно. Я все ждал его слез или хотя бы крика, а он молча поднялся и, извинившись перед князем, ушел. Мне тогда страшно захотелось догнать его и бить до тех пор, пока он не попросит пощады, но я сдержался. Не хотелось пачкаться. Теперь он стал моим хозяином, это отличный шанс отомстить мне за все. Никто не убедит меня в том, что князь отдал меня ему просто так. Он явно рассчитывает на то, что этот ублюдок уничтожит меня. Не дождетесь. Не позволю. Я еще покажу им всем кто такой Донал. Я вам всем… - Есть хочешь? Что? Вопрос Аиргиди застал меня врасплох. Еще больше я удивился куску свежего мяса, подсунутого мне под нос на позолоченной тарелке. Он издевается или решил меня отравить? Я зарычал, давая ему понять, что шутки со мной неуместны, а он только еще ближе пододвинул мне тарелку. - Ешь, не бойся. Это я боюсь? Ты вообще-то в своем уме или последний отшиб, когда я тебе подпругу подрезал? Аиргиди поднялся, оставив мясо около меня, и отошел к камину, занимающему полстены в той комнате, где мы находились. Он уселся на шкуру белого медведя, разложенную на полу, и подбросил пару поленьев в огонь. - Я понимаю, ты меня не любишь, - я зарычал, и он поправился, - ты меня ненавидишь. К сожалению, приказы князя не обсуждаются, а значит, нам предстоит некоторое время прожить под одной крышей. Позже я попрошу князя пересмотреть свое решение, но сейчас, как ты сам понимаешь, это невозможно. Нам обоим придется смириться с этим. «Говори только за себя», - зарычал я, демонстрируя свои великолепные белые зубы в два ряда. - Что ж, на сегодня разговоров достаточно. Тебе надо подумать над своим положением. В этом доме кроме меня и слуг никого не бывает, так что можешь спать спокойно. Кроме того, я не ограничиваю тебя в передвижениях, но в этой комнате тебе будет удобнее всего. Если что-то будет надо, дай знать, - с этими словами он вышел, оставив меня одного. «Не понял. Когда же он начнет мне мстить? Или он уже начал? Отравил мясо или воду? - я обнюхал обе позолоченные миски, оставленные для меня. - Нет, все нормально. Мясо свежее, заяц еще недавно бегал по лесу, и вода чистая родниковая. Что же он задумал? Какую каверзу? Может, отложил месть на утро? Ну, конечно же. Он хочет, чтобы я успокоился, почувствовал себя в безопасности, а потом раз, и в самый неожиданный момент он нанесет свой удар». Я поднялся, обошел всю комнату, обнюхивая каждый уголок, чтобы запомнить ее в первозданном виде, так сказать. «Теперь я буду начеку, и ему не удастся меня обмануть», – с этими мыслями я и уснул на мягкой шкуре у огня. ГЛАВА 2. Всю ночь мне снились тревожные сны. Просыпаясь, я вскакивал и обходил комнату в поисках опасности, но все было тихо. Только незадолго до рассвета я услышал чьи-то сдавленные стоны, или это мне приснилось? Вскочив, я прислушался, но снова все было тихо. Утром меня разбудили копошащиеся слуги. Я рявкнул на них, чтобы не мельтешили перед мордой. Мелкие пакостники сразу же куда-то пропали, зато появился Аиргиди, с куском свежей говядины, и опять на позолоченной тарелке. Он бы еще меня за стол пригласил, точно издевается, черношкурый. - Твой завтрак. «Врешь, не обманешь», - я тщательно обнюхал кусок мяса, выискивая яды. Убедившись, что и на этот раз все чисто, я проглотил предложенное мясо. - Прогуляться не хочешь? Точно издевается. «Ладно, мы еще посмотрим кто кого», - поднявшись, я выразил готовность идти с ним. Я думал мы просто пройдемся вокруг его дома, или он поедет куда-нибудь верхом, заставляя меня бежать за ним, но вместо этого Аиргиди открыл портал куда-то в лес. Большая поляна, окруженная высокими деревьями, была мне незнакома. В корнях одного из деревьев бил маленький родник, к нему и направился Аиргиди. Сначала он, опустившись на колени, напился воды, а потом просто сел в тени дерева, прислонившись спиной к стволу, и прикрыл глаза. «Спать что ли собрался?» - я быстро оббежал поляну, проверяя на предмет скрытых ловушек, но опять все было чисто. Глупые птицы свистели в ветвях на все лады, приветствуя новый день. «И зачем мы сюда пришли?» Я лег в тени большого куста так, чтобы хорошо видеть хозяина, и принялся его разглядывать. Если бы не его темная кожа, он бы ничем не отличался от остальных слуа. По цвету она напоминала мне горький шоколад. В далеком детстве это было мое любимое лакомство, но свое детство я давно перерос. Серебристо-белые волосы – не редкость среди слуа, серые глаза хоть и реже, но тоже встречаются, а такой кожи нет ни у кого. Материнская кровь сказалась. И куда смотрел его отец, когда сотворил вот это? Я презрительно поморщился и только тогда заметил, что Аиргиди тоже наблюдает за мной. «Нравлюсь?» - я оскалился, обнажая два ряда острых зубов. - Даже в теле гончей ты красив, - выдохнул он, а я поперхнулся своим рыком. Мало того, что урод, так еще и псих. Вот ведь «повезло» мне с хозяином. - Не обижайся. Я сказал не подумав. «Я обижаюсь? Я никогда не обижаюсь, я выше этого. Я просто мщу!». - Ты землянику любишь? Тут рядом есть целая поляна. Очередной дурацкий вопрос. Земляника – это для детей. Я поморщился, выражая свое презрение к его словам. - Ну, как хочешь, а я схожу. Ну что вам сказать? Первый раз я увидел слуа, пусть даже такого нелепого, ползающего на коленях. Он собирал эти ягоды так аккуратно, словно они могут вот-вот рассыпаться в прах. И как собирает, смех, да и только. Одну в рот, другую в ладонь, третью снова в рот. При этом он так блаженно жмурился и вздыхал, словно вкуснее ничего в жизни не пробовал. Да я себя так, даже будучи ребенком, не вел. Слуги ему на что? Захотел ягод – пошли слуг, а ползать по земле – это же позор. Фу. А чего стоила его протянутая мне ладонь, полная этих самых ягод. Нет, я, конечно, не отказался, очень уж они вкусно пахли, но ведь я могу и ладонь вместе с ягодами оттяпать. Он меня совсем не боится? Заклятие повиновения он на меня до сих пор не наложил, а значит, я могу в любой момент вцепиться в него зубами. Не до смерти, но… Забыл или провоцирует? Снова ягоды. Я слизнул их, как и в прошлый раз, одним движением языка, и продолжил наблюдать за полукровкой. Он вдруг материализовал маленькую корзину и принялся собирать ягоды в нее. Н-да, бытовая магия у него на высоте. Я бы затратил на это больше времени, впрочем, я бы этим и заниматься не стал бы. У меня для такой ерунды есть слуги. Вернее были. - Знаешь, какой вкусный пирог печет моя повариха? М-м, пальчики оближешь. Отправим ягоды на кухню, а когда вернемся, пирог уже будет нас ждать. И зачем он все это мне объясняет? Как будто мне есть дело до его слуг, и можно подумать, тот пирог будет чем-то отличаться от нескольких сотен других таких же пирогов. - Ты такого точно нигде и никогда не ел. Рядом кто-то тихо хихикнул. - Я тоже хочу пирог, а еще кисель. Повернувшись на голос, я увидел на краю земляничной поляны парнишку с растрепанными волосами, на вид лет пятнадцати отроду, хотя о возрасте фейри по внешности трудно судить. Я принюхался, так и есть – пука. Фейри-оборотень. В основном они превращаются в черных лошадей, и горе тем, кто попробует оседлать такого коня, а некоторые, самые сильные, могут еще перекинуться в волка. - Бром, - Аиргиди улыбнулся пришельцу, - я буду рад видеть тебя у себя дома в любое время. «Э, нет. Я не согласен, чтобы по моему дому шастал кто попало», - зарычав я показал зубы пуке. - А он, по-моему, против, - пацан указал на меня пальцем. Босяк невоспитанный, под-стать чернокожему полукровке. Вдруг крепкие пальцы обхватили меня за нижнюю челюсть и повернули мою голову к Аиргиди. «Ты совсем рехнулся? Так меня хватать никто не смеет!» - Будешь кусать всех без разбора – намордник надену. «Что?! Намордник?! Вот это наглость!» Пока я приходил в себя, эти двое о чем-то договорились, и пука исчез с поляны. Зато полукровка остался! Сейчас я его… Вздыбив на холке шерсть и оскалившись, я двинулся к хозяину, намереваясь с ним за все поквитаться. Аиргиди посмотрел на меня, вздохнул, отправил восвояси корзинку полную ягод и протянул мне руку. - На, укуси и успокойся. От ненормальности происходящего я поперхнулся рыком и сел на землю. Мало того, что он не испугался, так еще и предложил мне укусить себя. Он точно псих. Первый слуа, которого следует поместить подальше от остальных, вдруг это заразно. А ведь я его уже кусал. Эта мысль заставила меня сплюнуть, вернее, попытаться сплюнуть, все-таки тело гончей для этого не приспособлено. - Что, даже кусать противно стало? Тогда пошли, прогуляемся. И он пошел, не оборачиваясь, а мне не осталось ничего другого, как следовать за ним. Гуляли мы еще часа три, если не больше. Аиргиди просто водил меня по лесу, время от времени останавливаясь и показывая мне что-то интересное, с его точки зрения, конечно. Ну, зачем, по-вашему, мне пень, похожий на носатого старика, или бревно, напоминающее дракона. Он бы мне еще венок из цветочков сплел. Вот же «повезло» с хозяином. Когда я понял, что проголодался, мы как раз вышли к небольшому лесному озеру. Аиргиди скинул с себя одежду и бегом устремился в воду, плюхнувшись в нее с кучей брызг. Ну, точно ребенок. Пристроившись около его брошенной одежды, я принюхался. От рубашки пахло какими-то травами, и я, сам не знаю зачем, подгреб ее поближе к себе, погружая нос в ткань. Приятный запах. Наплававшись в этой луже, Аиргиди вышел из воды, отжимая мокрые волосы, и я увидел еще одну особенность его тела. У слуа волосы на теле не растут, а у полукровки внизу, на интимном месте, был кустик таких же серебристо-белых волос, как на голове. Выглядело это забавно, и я фыркнул, насмехаясь над ним. - Очень смешно. Только зачем тебе моя рубашка? Стоит, уперев руки в бока, и нагло пялится на меня, насмешливо улыбаясь. «Ах, так?» - вцепившись зубами в ткань, я мотнул головой и услышал такой знакомый треск. Встав и отойдя в сторону, я унес с собой один из рукавов его бывшей рубашки, а он вдруг начал смеяться. Точно псих. Воспользовавшись остатками рубахи как полотенцем, Аиргиди вытерся, надел штаны и принялся магичить. Вскоре на земле перед ним лежал расстеленный плед, на котором стояла огромная корзина с продуктами. - Обед, - объявил мне «хозяин» и кинул мне кусок хорошо прожаренной отбивной, которую я без труда поймал в воздухе. - Что тебе еще дать? Так я ему и сказал. Подойдя к импровизированному столу, я выбрал себе прекрасно запеченную с травами куропатку, ухватил ее и, отойдя подальше от Аиргиди, неторопливо-демонстративно съел ее вместе с костями. Ничего у него повар, такие блюда не стыдно и в княжеском замке подавать. Только пусть не ждет от меня благодарности, ему по статусу положено обо мне заботиться, вот пусть и старается. После легкого перекуса, который это чернокожее недоразумение обозвало обедом, мы еще немного побродили по лесу, при этом Аиргиди снова как ребенок валялся в траве на какой-то поляне и рассказывал мне про облака, проплывающие над нами. Какая разница, что все облака разные? Ну и что, что это облако напоминало парусник, а то крокодила? Он ведет себя просто глупо, к счастью, я не такой. Наконец, нагулявшись, мы, все так же порталом, направились домой. Дома нас и вправду ждал пирог, а еще сытный и вкусный ужин. Мне сначала попытались подсунуть свежего зайца, но я же не дурак есть его, когда рядом на столе лежит такой же, только жареный, да со всякими приправами. Мне приготовленный заяц больше понравился, поэтому я его и съел, нагло утянув из-под носа «хозяина», а сырого Аиргиди приказал отнести на кухню. Вот так-то. Пирог и, правда, был замечательный, сверху залитый белком и сахаром, вкуснота. Мне досталась половина, которую я быстро проглотил, а вот Аиргиди съел всего один маленький кусочек и отодвинул тарелку. - Это не для тебя, нечего пожирать глазами чужое, - заявил мне Аиргиди, перехватив мой взгляд. – Если хочешь добавки, можем завтра сходить и набрать еще ягод, нам испекут новый пирог. «Вот еще», - я оскалился, выражая свое отношение к такому унизительному предложению. Чтобы я ради какого-то пирога снова отправился на ту поляну и как дурак ягоды там собирал? Ну, уж нет. Обойдусь без пирога. - Не хочешь, не надо. Аиргиди еще что-то хотел сказать, но в этот момент в комнату проскользнул слуга и что-то зашептал ему на ухо. Я сразу же насторожил уши, но смог услышать лишь то, что кто-то ждет его в малой гостиной. - Хорошо, подайте Лорду вина, я сейчас подойду. Слуга поклонился и вышел, а Аиргиди остался сидеть, глядя перед собой совершенно пустыми глазами, даже кожа его, кажется, посерела. Мне стало ужасно любопытно, кто же это заявился в гости, так что, когда Аиргиди, набравшись смелости, через несколько минут все-таки вышел, неплотно прикрыв за собою дверь, я тихо последовал за ним. Но не сразу, а выждав пару минут, на всякий случай. ГЛАВА 3. Без труда отыскав нужную дверь по запаху полукровки, я остановился и прислушался. - … можете не переживать. Как только я умру, Вам немедленно сообщат, так что можете оставить свои визиты в мой дом. - Ты все такой же. Неблагодарный… - Что же Вы замолчали, мой Лорд? Договаривайте. Я всегда был плохим сыном, недостойным Вашей Светлости, и если бы не клятва, данная моей умирающей матери… Смею надеяться, что скоро у Вас появится более достойный наследник, от Вашей благороднейшей и честнейшей жены, так что Вы сможете вздохнуть спокойно. «Ого, это нас посетил Лорд Кован, отец этого чернокожего недоразумения. Интересно, зачем? И что это за ссора в благородном семействе?» - я навострил уши, но больше ничего интересного не услышал. - Ты сам виноват во всем. - А голос у папаши какой злой, прямо как у моего, когда он обвинял меня в своих неудачах. - Я знаю, и никого кроме себя не виню, можете жить спокойно. А теперь я прошу покинуть мой дом. - Ты выгоняешь меня? - Как можно? Я только прошу Вас покинуть мой дом. Я едва успел отскочить от двери, заслышав приближающиеся тяжелые шаги. Еще немного, и резко открывшаяся дверь ударила бы меня по морде, а так она врезалась в стену всего в паре сантиметров от моего носа. Лорд Кован быстро удалился прочь, при этом от него исходили прямо-таки ощутимые волны злости. «М-да, значит, папаша недоволен сыном. Приятно знать, что не я один такой». Сделав несколько шагов, я заглянул в комнату. Аиргиди стоял у окна, прямой как палка. Жаль, лица его не было видно, но вся поза выражала напряжение, словно он готовился отразить чье-то нападение. - Злорадствуешь? «Это он ко мне? Интересно, как он понял, что я здесь, я же двигался очень тихо?» Рыкнув в ответ, я переступил порог комнаты и сел, ожидая дальнейших действий со стороны «хозяина». Не дождался. Вернее дождался, но не того, что хотел. Аиргиди просто развернулся и прошел мимо меня, чуть не наступив мне на хвост. И как я его не цапнул в ответ, сам не знаю. Аиргиди. Отец пришел не вовремя. Хотя, после того, что между нами произошло, вовремя просто не существует. Нет, я действительно не винил его, мне надо было смолчать тогда, но я не смог, и теперь пожинал плоды своей несдержанности. А вот то, что Донал услыхал наш разговор, мне совсем не нравилось. Он и так все время злорадствовал и насмехался надо мной, а теперь… Я точно определил момент, когда он шагнул в комнату после ухода отца. Нет, я его не слышал, только чувствовал. Я всегда чувствовал, когда он рядом. И за что мне это? Новой ссоры мне совсем не хотелось, так что я постарался напустить на себя как можно более невозмутимый вид и пошел к себе. Пора было ложиться спать, если конечно мне удастся уснуть. Скоро придет рассвет, неся с собой новую боль. Иногда мне очень хочется, чтобы все это закончилось поскорее, например, сегодня. Донал. Ночевал я в той же комнате, что и вчера. И снова под утро меня разбудили чьи-то далекие стоны, но они почти сразу смолкли, не дав мне понять, откуда они доносятся. Подождав немного и убедившись, что стонать больше никто не собирается, я снова заснул, а разбудил меня стук копыт по коридору и плачущий детский голос: - Он ногу сломал. Заднюю. И теперь перекинуться не может. Я не хотел. - Я знаю, что не хотел, - это Аиргиди утешал плаксу. - Где это произошло? - У Белого озера, - мальчишка захлюпал носом. - Все, не плачь, я немедленно иду туда, а ты беги домой и скажи маме, чтобы пришла за ним. Иди. Опять стук копыт по полу, и все стихло. Нет, не все. Торопливые шаги Аиргиди, несшегося по лестнице вверх, а вскоре и вниз. Отдавал приказы слугам, в том числе - не беспокоить меня. Ну, нет, я сам о себе побеспокоюсь, а вот посмотреть, куда направился мой несуразный «хозяин» не мешало бы. Сказано – сделано. Я побежал следом за Аиргиди, и едва успел запрыгнуть в закрывающийся портал. Белое озеро получило свое название из-за белого песка, покрывавшего его дно и берега, а еще из-за удивительно прозрачной воды. Я иногда бывал здесь с друзьями, тревожа местных ундин разгульным весельем. Раньше мне нравилось бывать на озере, теперь же берег его «украшала» туша лежащего черного коня, к которому бегом приближался Аиргиди. «Так и знал, что от того пуки будут только неприятности. Как там его? Бром, кажется? И почему Аиргиди с ними водится? Они же не из нашего круга, впрочем, как и сам Аиргиди». Сев на песок рядом со стонущим пукой, я смотрел, как полукровка вправил кость, а потом он глубоко вздохнул и замер, опустив голову. В первую минуту я не понял, что он делает, а потом у меня буквально челюсть отвисла. Он лечил пуку! Лечил, тратя свой внутренний запас жизненной энергии. А иначе лечить невозможно. Или ты отдаешь для этого часть себя, или излечение невозможно. «Тратить свою жизнь на всякую ерунду? Аиргиди действительно псих, теперь я это точно знаю». Несколько минут, и все закончилось. - Теперь можешь перекинуться, - оповестил Аиргиди глупого пуку. - Вон, кстати, и твоя мама спешит. - Мама? – лохматый оборотень испуганно посмотрел в сторону приближающейся женщины. - Ой. - Думаю, она не будет тебя сильно ругать, ведь все обошлось. Ага, обошлось. Оборотни радостно обнимались, при этом мамаша, обливаясь слезами, благодарила полукровку, а он уверял ее, что все в порядке, и они могут идти домой совершенно спокойно. Ну, да обошлось. Только вот сам лекарь добродетельный сидел на песке и не мог подняться. И не мог еще несколько часов как минимум. Утрата внутренней энергии не проходит даром ни для кого. Ну, вот, что я говорил? Стоило этому взбалмошному семейству исчезнуть с глаз, как Аиргиди повалился на песок и заснул, свернувшись калачиком. «Лекарь чернозадый. Идиот несчастный. Придурок». Аиргиди проспал почти до вечера. И зачем я пошел за ним? Сидел бы сейчас дома, ел бы что-нибудь вкусненькое, а не торчал бы на берегу озера, продуваемом довольно прохладным ветром. А, между прочим, на небе тучи начали собираться. Еще немного и дождь пойдет. Нет, я, конечно, могу сам добраться до дома, но это займет несколько часов, и до ночи я теперь точно не успею. Тратить же те крохи магии, что накопились за эти шесть лет, я не собирался. Кто меня сюда привел, тот пусть и вытаскивает. Прихватив зубами руку полукровки, я тряхнул его, заставляя проснуться. Аиргиди поднял голову, огляделся мутным взглядом, а потом встал, слегка пошатываясь. - Нам надо домой. Правильная мысль. Кто бы ее в жизнь воплотил? Аиргиди снова покачнулся, но портал все-таки открыл. Надеюсь, он домой нас приведет, а не в какие-нибудь дебри. Сделал шаг вперед и оказался в гостиной, следом за мной из портала вывалилось чернокожее недоразумение и тут же упало на пол без сил. «Так тебе и надо!». Насладиться беспомощностью хозяина мне не дали набежавшие слуги. Они на руках отнесли Аиргиди в его комнаты, а вот меня покормить никто даже не подумал, пока я на них не рявкнул, как следует. Наевшись и напившись, я улегся спать на хозяйском диване. А кто мне запретит? Аиргиди? Пусть попробует встать для начала. Под утро меня снова разбудили стоны. Насторожившись, я двинулся было на звук, но все почти сразу стихло. Что за дела? Может, в этом доме призрак живет? ГЛАВА 4. С того момента, как я переступил порог дома ненавистного полукровки, прошло два месяца. За это время в доме побывало столько всякого сброда, что мне их даже вспоминать не хочется, не то, что считать. Аиргиди оказался еще большим придурком чем я думал. Он их лечит! Представляете? ОН тратил все свои силы, чтобы лечить фейри, в том числе низших! После своих лечебных упражнений Аиргиди еле ходил, но все равно упрямо топал на улицу, чтобы уснуть где-нибудь под деревом, или на худой конец на траве. Псих. Я однажды решил помочь ему и выгнал из дома парочку граги, так он за ними ушел на улицу, вернул и вылечил. Потом, после того, как выспался под старым дубом во дворе, целый час читал мне лекцию о добре и взаимопомощи, пока я, устав от его занудного поучения, не цапнул его за ногу. Тогда Аиргиди посмотрел на меня как-то так грустно и пошел смывать кровь с ноги, а я улегся спать вполне довольный собой. Нет, правда. И всякая гадость, снившаяся мне ночью, совсем не связана с муками совести. И вообще у меня нет ее, этой самой совести. Это глупое слово люди придумали, а у фейри нет ничего подобного и быть не может. Поворочавшись с боку на бок почти до утра, я побрел к комнате Аиргиди, желая взглянуть на его рану. Уже достигнув его двери, я услышал за нею стон. Это был тот самый стон, что будил меня каждое утро. Недолго думая, я когтями открыл дверь и вошел внутрь. Аиргиди метался на постели, то изгибаясь, то сжимаясь в клубок. При этом лоб его был покрыт испариной, да и вся кожа была нездорово-серого цвета. Прежде чем я понял, что происходит, он со всхлипом вздохнул еще раз и затих. Я тихо попятился из комнаты, не желая быть застигнутым очнувшимся полукровкой, и выскользнул в коридор. Не знаю, что это было, но с ним явно что-то не так. Лечит всех подряд, а сам загибается по утрам от какой-то непонятной болячки. Впрочем, это не мое дело. Чем быстрее он загнется, тем быстрее у меня появится новый хозяин. Вот бы им оказался кто-то из моих друзей. Они, конечно, все слабаки и подпевалы, но с ними хоть развлечься можно, а тут… Я прислушался к себе. Магия во мне накапливалась слишком медленно. Мне бы пару раз побывать на охоте, тогда я имел бы достаточный запас на недолгое превращение в себя истинного. Эй, мне бы хоть ненадолго встать на ноги, распрямить спину, потянуться. Пока я ходил на своих двоих, мне и в голову не приходило, какое это счастье, иметь такое тело, как было у меня. Сколько раз я сам использовал магию, накопившуюся в теле гончих, а теперь мой хозяин имел право забирать ее у меня в любое время. Правда, он до сих пор ни разу не покусился на мое, но с такой жизнью рано или поздно это произойдет, и мне придется отдавать все, что я накопил в себе. Не хочу! Аиргиди. Боль пришла в то же самое время, поглощая собой весь мир. Я боролся, сколько мог, сращивая то, что повреждало жало, пробирающееся к цели. Не знаю, сколько мне осталось, может год, а может больше, но каждый миг своей жизни я отвоевывал у смерти в тяжелейшей борьбе. Если бы не регенерация, доставшаяся мне в наследство от предков дроу, я давно рассыпался бы прахом, а так живу. В какой-то момент, когда боль уже почти отступила, я почувствовал рядом с собой ЕГО. С трудом разлепив глаза, залитые липким соленым потом, я огляделся, но никого не увидел. Хотя не плотно закрытая дверь говорила о том, что у меня был посетитель. Значит, видел. Догадался? Вряд ли. Лорд Донал всегда был слишком гордым, чтобы наблюдать за медленной смертью врага. Да, слишком гордый, а значит, не должен был понять, что происходит. Помнится, его, как и его товарищей, всегда радовала моя боль. Они страшно веселились, когда я, упав с коня, сломал себе руку. Может, и сегодня он будет насмехаться надо мной? Пусть. Мне теперь уже все равно. В окно заглянул первый солнечный луч и я, привычно рано поднявшись, побрел в купальню, чтобы смыть с себя боль и страх, ненадолго покинувшие меня. Завтра они придут вновь, но это будет только завтра. Донал. К завтраку Аиргиди вышел, как ни в чем не бывало. Потом мы ходили гулять в лес. Полукровка напился из родника, бившего в корнях тысячелетнего дуба, а потом любовался на бабочек, порхавших по цветочной поляне. Прекрасное времяпрепровождение для молодого Лорда. Ему бы с клинком поупражняться, так нет, он пошел на бабочек смотреть и птичек слушать. В общем, все было как обычно, и хотя сегодня я следил за Аиргиди особо пристально, он ни словом, ни делом не выдал своей болезни. Это еще больше разожгло мой интерес. Обедали мы дома, и опять все было до боли знакомо и обычно, зато после обеда… Стук в дверь заставил Аиргиди оторваться от чтения довольно увесистого талмуда по истории нашего мира. Один из слуг поспешил открыть дверь, впуская в дом герольда в ярких одеждах и с княжеским гербом на груди. - Лорд Аиргиди, - герольд поклонился, - грядет время Дикой Охоты, и князь приглашает Вас принять в ней участие. С этими словами герольд протянул полукровке свиток с личной печатью князя, а я вскочил, с жадностью разглядывая заветный свиток с приглашением. Дикая Охота! Я готов был бежать прямо сейчас, но если Аиргиди не примет приглашения, не видать мне охоты, как своих ушей. Охота. Последний раз я участвовал в ней два года назад, тогда я возглавил свору, преследующую вместе со слуа уходящую прочь грозу. Это истинное упоение – нестись впереди всех, ощущая в себе мощь первобытной магии, бушующей внутри и вокруг тебя. И вот теперь я снова буду бежать следом за грозой. «Ведь буду?» - я вопросительно посмотрел на полукровку. - Я принимаю приглашение и искренне благодарю за него князя, - Аиргиди принял свиток и герольд немедленно удалился, а я был готов прыгать от счастья. Да! Да!! Да!!! Я иду! Дикая Охота ждет меня! Так как своего коня у Аиргиди не было, ему был предложен конь из конюшен князя. Присмотревшись к скакуну, черному, словно ночь, которого вывели для Аиргиди, я начал злорадно скалиться. Это был Лорд Дули, некогда проигравший мне дуэльный бой и принявший служение на двадцать лет в виде коня. Помнится, Дули отличался весьма зловредным нравом, так что моего «хозяина» ждет веселая поездочка. К моему удивлению жеребец, вместо того, чтобы хотя бы попытаться цапнуть своего всадника, что он неизменно проделывал на протяжении двух десятков лет служения, начал ластиться к Аиргиди. С ума сойти можно с этим полукровкой, никакого развлечения. А вон там, поблизости от князя, я заметил парочку моих бывших дружков. Лорды Гелвен и Кили. Подлизываются к князю? Вполне возможно. Они всегда быстро приспосабливались к любым изменениям в жизни. Подхалимы. Зато сегодня точно не будет скучно. Я оскалился, предвкушая веселье. Зов магии все сильнее, и вот мы неслись по миру людей, собирая разлитую по нему магическую энергию. Некоторые называли ее «манной небесной», но от изменения названия суть магической силы не менялась. Аиргиди остался где-то там, позади, а я быстро занимал лидирующее положение среди других гончих, и бежал почти вровень с князем. Да. Именно впереди мое место. Ах, если бы я мог вырваться вперед, но обогнать князя я не мог. Пока не мог. Над Землей властвовала глубокая ночь. Дикая Охота практически закончилась. Гроза отдавала нам последние крупицы магии. Постепенно буйство стихии утихало, и скоро князь поведет нас обратно, в наш мир, до следующей охоты. Ага, вот и прозвучал приказ возвращаться. Я оглядывался, выискивая взглядом своего полукровку. Он, как всегда, оказался в хвосте кавалькады. И сколько, по-вашему, можно собрать магии, болтаясь в хвосте? Жалкий неудачник. Пусть не надеется, я с ним делиться не буду. Я ему не батарейка, столь любимая слабыми людишками. Слуа разъезжались в разные стороны и открывали порталы, ведущие домой. В мир людей нас всех приводит князь, а вот обратно каждый возвращается самостоятельно. Я уже решил вернуться к полукровке, чтобы он нас домой отправил, не тратить же мне на это свои силы, когда увидел как мои приятели Гелвин и Кили, пришпорив коней, понеслись куда-то в сторону. Проследив за ними, я увидел человека бегущего к лесу. Мужчина, и судя по всему не очень молодой, успел скрыться под деревьями раньше, чем его настигли эти двое слуа, а вот от меня удрать ему точно не удастся. Развлечение! Позабыв о возвращении, я бросился в погоню за человеком. Прежний князь, отец нынешнего и мой дядя, запретил приводить человеческих рабов в наш мир, но развлекаться с ними здесь никто не запрещал. Когда я достиг края леса, в котором скрылся человек, Гелвин и Кили приостановились в раздумьях, но я не сомневался ни минуты. Нырнув в темную чащу, я мгновенно взял след человека, о чем и возвестил радостным рыком. Больше слуа не колебались. Они ринулись следом за мной с радостными криками, как и я, предвкушая развлечение. Человек нашелся довольно быстро. Он остановился на какой-то маленькой полянке, оглядываясь, словно решая, в какую сторону идти. «Он мой!» - я рванулся вперед, с громким ревом разинув пасть, чтобы заставить человека бежать дальше, ведь погоня это самая интересная игра, но человек не побежал, а я вдруг понял, что падаю куда-то. Потом раздался громкий щелчок, и я взревел от боли пронзившей мою заднюю правую лапу. - Попался, исчадье ада! – закричал человек, но тут на поляну выскочили двое слуа. Я было обрадовался, решив что сейчас они разделаются с наглым человечком и освободят меня из западни, да не тут-то было. Человек затянул псалом, изгоняющий бесов, и эти два труса, взвыв, просто сбежали, бросив меня на произвол судьбы. Пока я бесновался в яме, пытаясь порвать цепь на медвежьем капкане, не дававшую мне выбраться и разорвать это жалкое ничтожество, он все тянул и тянул свою молитву, пока я не почувствовал, как огненная волна прошла по моему телу, опаляя болью. Еще несколько слов, и он произнесет благословение, тогда мне конец. Я взвыл. Умирать очень не хотелось. Мне еще столько надо было сделать, а еще в списке тех, кому мне следовало мстить, прибавилось два имени. Только теперь я превращусь в прах, и моя месть канет в небытие вместе со мной. «Нет!» - я попытался возвратиться в свою истинную сущность, хоть на миг, чтобы раскрыть капкан, но он, видимо, был заговоренный, потому что, кроме новой боли, я ничего не почувствовал. Я не смог превратиться. Это конец. - На твоем месте я бы не продолжал, если конечно хочешь остаться в живых. ГЛАВА 5. Такой знакомый голос. Это же… Аиргиди? Он пришел за мной? Зачем? И что это за тусклый колеблющийся желтоватый свет освещает поляну над моей головой? Подтянувшись вверх, насколько мне позволила все та же цепь, я увидел замершего на краю поляны всадника с темной кожей и белыми волосами, державшего в руке огненный шар. Огненная стихия! Довольно редкая магия среди слуа, впрочем Аиргиди все-таки полукровка, а у дроу власть над огнем и металлом встречается довольно часто. Только почему он решил вступиться за меня? И как он может так долго держать огненный шар? Из любого фейри Земля моментально вытягивает всю магию, стоит только ее применить. Аиргиди сейчас должен слабеть с каждой минутой все больше и больше, а он держится так, словно для него это ничего не значащий пустяк. - Ты, демон, восставший из ада! Пришел за своим слугой, так я упокою вас обоих! «Кто это тут слуга?» - я зло рыкнул и, не удержавшись на краю ямы, скатился вниз. А этот человек точно фанатик. Аиргиди выглядел поистине страшно, я бы испугался, ну, по крайней мере, хотя бы задумался, а он снова затянул свою молитву. Вспышка. Вскрик человека. Тишина. Встав на краю ямы, Аиргиди спрыгнул вниз и без усилий разжал челюсти тяжелого капкана. - Сможешь сам подняться? Он еще спрашивает. Я оттолкнулся и выкарабкался из ловушки. Задняя нога ужасно болела, из нее, не прекращая, лилась кровь, но я, хоть и хромая, направился к человеку, лежащему неподалеку от нас. Человек был жив. Этот слабак так и не смог прикончить его. Судя по опаленному пятну на земле, Аиргиди взорвал магический огонь прямо перед человеком, и того просто откинуло взрывом назад и оглушило. Зато я сейчас закончу то, что он начал. - Не смей. «Что значит - не смей?» - я оглянулся, зло зыркнув на своего хозяина. - Не тронь его, иначе останешься здесь, - Аиргиди вскочил в седло и открыл портал. - Пошли домой, я очень устал и хотел бы встретить рассвет в своей постели, да и тебя подлечить не помешает. Лечил меня Аиргиди прямо во дворе, потом, пошатываясь, побрел в свою комнату и плотно запер за собой дверь. Ну уж нет, я еще не все выяснил. Пошел следом за ним. С первого раза дверь не поддалась, пришлось налечь на нее всем весом. Есть. Вошел. Аиргиди скорчился на полу в трех шагах от кровати. Хрипел. В глазах боль, а изо рта шла кровь. Первым побуждением было бежать за лекарем. Потом опомнился. Какой лекарь? Он же сам лекарь. Практически. Почему же себя вылечить не может? И что это за дурацкая хворь у него? Пока я раздумывал, Аиргиди затих, вытер кровь с губ и подбородка, попытался встать. Глядя на его жалкие потуги, я поморщился. Вот же недоразумение темнокожее. Прислушался к себе. На три минуты магии хватит, а для восстановления запаса надо будет поучаствовать в паре охот, все-таки в теле гончей магия собирается и накапливается очень тяжело. Заодно и вопросы некоторые смогу задать, и пусть только попробует не ответить. Я его… Сделал глубокий вдох и перетек в свое истинное тело. Ох, до чего же больно. Распрямил спину, повел плечами, пробежался пальцами по своему телу. Конечно, я голый. Ну и что? Плевать. Можно было бы создать себе одежду, но это значило бы потратить часть магических сил, а их у меня и так не много. Ах, как все же хорошо снова стать собой. Шесть лет я провел в теле гончей и даже начал забывать, каково это быть венцом творения. Три минуты – это так мало, а сделать надо еще много. Наклоняюсь и, легко подняв своего «хозяина», несу его на кровать. - А теперь объясни, что происходит? - А где спасибо за излечение твоей лапы? – Аиргиди хрипел, но при этом пытался улыбнуться. Жалкое зрелище. - Я тебя не просил меня лечить, так что ничего не должен. Аиргиди. Он по-прежнему красив. Я любуюсь его телом, прикрыв глаза ресницами, чтобы не выдать себя. Человек назвал бы такое тело божественным, я же просто смотрю на него, пытаясь запомнить его именно таким, каким он предстал передо мной. Сливочно-белая кожа, водопад темных блестящих волос, достающий до ягодиц, темно-синие глаза, глядящие на меня с вполне понятным презрением. Конечно, он мне ничего не должен, да я никогда и не попрошу его ни о чем, хоть иногда мне и хотелось чтобы… - Чего молчишь? У меня осталось меньше двух минут. Я перевел дыхание и закрыл глаза, чтобы отвлечься от вида его обнаженного тела передо мной. Скоро этот кусок железа доконает меня, а пока… - Возле окна на столике стоит шкатулка. Там в накопительных амулетах все, что я собрал, участвуя в «охотах». Бери если надо. Магия извлекается при поломке амулета, но с твоими зубами это не проблема. Что еще ты хочешь знать? - Что это за болячка, которая заставляет тебя кричать каждую ночь, и почему ты ее не вылечил до сих пор? - Она не лечится. Тебе не надо знать что это. Главное - это не заразно. - Ладно. Тогда почему ты отдаешь мне магию, собранную в мире людей? - Она для меня практически бесполезна. Основной для меня является магия земли, как и у моей матери, наполовину дроу. А вашу магию стихии воздуха я практически не ощущаю и пользуюсь ею крайне мало. - Так вот почему ты каждый раз укладывался на землю отдыхать. - Донал, прищурившись, разглядывал меня, словно редкую букашку, залетевшую ему в бокал с вином. И вино вылить жалко, и пить его не охота. - Да. Я черпал из нее энергию. - А почему на Земле ты не обессилел сразу, воспользовавшись огненным заклятием? - Не знаю. Наверное, из-за того, что во мне течет четверть человеческой крови, Земля на меня не действует так опустошающе, как на многих других фейри. От дальнейших расспросов меня избавило обратное превращение Донала в гончую. Вот и хорошо. Лорд Донал зло рыкнул и пошел проверить содержимое моей шкатулки. Что было с ним, когда он увидел, сколько там собрано магии, я не помню, ибо уснул. К сожалению. Интересно было бы посмотреть на выражение его морды? А может и к счастью, а то он бы ни за что не отстал со своими вопросами. Донал. Если бы в этом теле я умел свистеть, я бы присвистнул. Перевернув носом шкатулку, о которой говорил Аиргиди, я увидал около двух десятков полностью заряженных амулетов. Да с их помощью я мог бы пробыть в своей истинной форме часов десять. Это же огромное богатство, а он отдает мне их просто так? Не верю. Он что-то задумал. Вот нутром чую, что дело тут не чисто. Запихнув, как смог, амулеты обратно, я оставил их лежать там, где они были. Не верю я в бескорыстие. Аиргиди, конечно, дурак, но отдать такое даром даже он не способен, поэтому я пока подожду. Вот когда узнаю, что он потребует за них с меня, тогда и решу - брать или нет. Проснулся Аиргиди только к обеду. Когда он вышел во двор, я последовал за ним, ожидая, когда он озвучит то, чем мы будем заниматься сегодня. - Хочешь пойти на озеро? А то я себя все еще неважно чувствую. Его темная кожа действительно выглядела как-то тускло, можно даже сказать серо. И даже серебристо-белый цвет волос стал серовато-белым. М-да, он явно болен. На озере Аиргиди поплавал, пообщался с ундиной, дав ей какой-то совет относительно лекарственных трав, а потом снова уснул, свернувшись калачиком прямо на песке. И что мне с таким хозяином делать? Будь в нем больше амбиций, он бы мог править Землей, а вместо этого он тут дрыхнет на песочке, выставив напоказ голую попку, чуть прикрытую распущенными волосами. Нет, у нас, конечно, нет таких строгих моральных правил, как в мире людей, но за время нашего совместного проживания я заметил, что он, вечно тихий и застенчивый Аиргиди, меня совсем не стесняется. Или в образе гончей он меня не воспринимает как мужчину, или… Впрочем, я тоже вчера перед ним не в полном парадном облачении стоял. Рассматривая полукровку, я вдруг понял, что он ничего так, симпатичный. Если бы не его темная кожа, я вполне мог бы затащить его в свою постель, вот только откормить бы его немного, а то худой больно. Стоп! О чем это я думаю? Какая постель? Он же полукровка! Я никогда не опущусь до того, чтобы взять его на свое ложе. Никогда! Он мне… Великая магия! Когда он перестал быть противен?! Он что околдовал меня?! Я прислушивался к себе, пытаясь выделить отголоски магии приворота или еще чего-то подобного, но не находил. Я перебрал все то время, что мы прожили рядом, и пришел к выводу, что это просто благодарность за излечение. Просто благодарность и ничего больше. ГЛАВА 6. Со времени охоты прошел почти месяц. За это время Аиргиди стал еще истощеннее и бледнее, чем был. Иногда мне казалось, что его может любой порыв ветра свалить, но он все равно продолжал лечить всякий сброд. А еще я несколько раз улавливал по утрам запах крови, исходившей от него. Его крови, между прочим. В такие моменты мне хотелось уложить его к себе на колени и всыпать так, чтобы он сидеть не мог, чтобы он, наконец, занялся собой и прекратил разбрасываться силами налево и направо. Придурок! Но сегодня… Сегодняшнее утро стало для меня утром потрясений, и началось все с прихода гостя. - Лорд Дули? Какими судьбами? Я дремал у огня, разведенного в камине слугами, когда это имя заставило меня подскочить на своем месте. Дули? Он же был конем. Неужели двадцать лет его наказания за проигрыш в дуэли со мной так быстро истекли? Я прикинул, какое сегодня число. Да, действительно, вчера было ровно двадцать лет. Настороженно замерев, я смотрел на входящих в комнату Аиргиди и Дули. Чего, спрашивается, прибыл? Хочет меня выкупить, чтобы отомстить за старый проигрыш? Пусть только попробует. Слуги расторопно накрыли маленький столик у окна, принесли вино, легкие закуски и придвинули к нему два кресла. - Прошу, лорд Дули, садитесь, - Аиргиди усадил гостя и сам сел напротив, разлив вино по бокалам. - Так что Вас привело ко мне? - Я… э-э… для начала, может, перейдем на «ты»? – слуа, явно волнуясь, отпил предложенного вина. - Если Вам так будет угодно, - Аиргиди пожал плечами, а я встал и, подойдя ближе к столику, приготовился слушать. - Да. В общем… никогда не думал, что мне будет так тяжело это сказать, - Дули даже вытер вспотевший лоб кружевным платочком. - В общем, я предлагаю тебе стать моим спутником жизни. «Это что, он хочет заграбастать моего Аиргиди? Ничего себе номер!» - Лорд Дули… - Нет, подожди, дай сказать. Я долго думал, больше пяти лет, с того самого дня, как ты спас мне жизнь. И вот я пришел. Я буду тебя содержать столько, сколько захочешь. И если хочешь, мы можем даже обручиться. Я готов ради тебя на многое, нет, я готов на все. - Лорд Дули, я благодарен Вам за оказанную мне честь, но... «Какая к черту честь! Не вздумай соглашаться!» - кажется, я даже зарычал от злости. - … но, к глубочайшему сожалению, вынужден отказаться. «Да! Так тебе и надо, коняга облезлый! Он мой!» - В Вас говорит не любовь, а благодарность. Думаю, для нас будет намного проще стать друзьями, чем любовниками. - Я тебе неприятен? Я прошу прощения за все свои прошлые выходки, я не думал… не предполагал… - Нет, лорд Дули. Прошлое осталось далеко в прошлом. Я просто немного помог Вам, и ни о каком спасении жизни и речи тогда не шло. Под угрозой было здоровье, но не жизнь. - Но, как же… я богат, ты ни в чем не будешь нуждаться. Или… тебе неприятны отношения с мужчинами? Я могу обойтись без этого. Правда, могу. Я готов оградить тебя от любых нападок… - Это очень щедрое предложение, но я не люблю Вас, а значит, вынужден отказать. Извините. Я не шутил и не набивал себе цену, когда говорил, что мы можем стать только друзьями. Дули помолчал, наклонив голову и закусив губу. - Ваше сердце не свободно? - Да. Я люблю. - Она отвечает на ваши чувства? - Он никогда не узнает о них, - Аиргиди слабо улыбнулся. «Что это за ОН? Кто посмел?» - О-о, я понимаю. «Понимает он, коняга вшивый. А вот я не понимаю, но я разберусь с этим загадочным возлюбленным, и тогда… Не знаю, что тогда. Пока не знаю». Тем временем Дули допил свое вино и поднялся. - Что же, не смею больше занимать Ваше время. Прощайте. - Прощайте, лорд Дули. Если захотите прийти в гости, не стесняйтесь. Друзьям я всегда рад, - Аиргиди тоже поднялся. - Да, да. Но… Вы уверены, что не сможете ответить на мои чувства? Возможно, время сможет примирить нас? Полукровка отрицательно помотал головой и, пожелав счастливого дня, проводил неудавшегося ухажера прочь. Я же неотступно следовал за ними. А ну как Дули захочет поцеловать, или еще чего доброго умыкнуть моего полукровку? Хотя, с каких это пор он стал моим? А, не важно. Главное, он мой, по крайней мере, пока я не выясню, что с ним происходит. И все остальные должны держать свои лапы подальше от него. - Хочешь пойти погулять? Выпроводив Дули, полукровка постоял в задумчивости некоторое время посреди двора, а потом огорошил меня этим вопросом. В принципе топать куда-то не особо хотелось, но это была неплохая возможность понаблюдать лишний раз за Аиргиди, вдруг разузнаю что-то интересное. Поразмыслив, я кивнул соглашаясь. - Тогда на озеро? Откуда у него такая любовь к воде? Вроде у огненных магов вода не самая любимая стихия, но это темнокожее недоразумение и тут умудрился выделиться. На берегу Аиргиди сбросил одежду и направился в воду, а я остался сидеть на берегу, думая, как бы половчее разузнать то, что меня интересует. Проследив глазами за входящим в воду полукровкой, я вдруг поймал себя на мысли, что его серебристо-белые волосы выгодно подчеркиваются темной кожей спины и аппетитной задницей. В таком сочетании они становятся блестящими и так манят прикоснуться к себе, да и то, что под ними я бы не отказался пощупать. А все этот Дули с его глупым предложением Аиргиди. Нет, я и раньше замечал, что у него тело вполне так ничего, но пощупать его мне хотелось с меньшим, чем сейчас, жаром. А как он двигался. М-м, эта попка и, правда, аппетитная, я даже слюну пустил. «Ну вот, опять я засмотрелся на его тело, вместо того чтобы… Чтобы что? Чтобы ненавидеть его? Н-да. Ненависть к полукровке куда-то пропала. Причем произошло это несколько раньше, чем он спас меня тогда на охоте. Тогда ее заменило презрение. Или это была брезгливость? Сейчас, прислушиваясь к своим чувствам, я понимаю, что и это тоже уходит. Похоже, я сильно изменился за эти пару месяцев. Теперь я уже не так категорично отношусь к Аиргиди и его окружению. Мои чувства больше напоминают недовольство и… зависть. С детства я привык к тому, что все, кто не может причислить себя к клану слуа, – низшие, или просто чужие, недостойные моего внимания существа. Здесь же я вижу совершенно другое отношение, словно я попал в совсем другой мир. Сейчас я будто начинаю прозревать, понимая, что мимо меня проходит жизнь, о которой я имел весьма смутное представление. Упиваясь своей гордыней, я не замечал очевидных вещей. А все это чернокожее недоразумение. О-о, даже мои слова, вернее мысли, претерпевают изменения. Раньше я о нем думал только как о черномазом выродке, а теперь… Хотя он по-прежнему вызывает у меня раздражение и желание вцепиться в него зубами. Только теперь я хочу это сделать не для того, чтобы причинить боль, а для того, чтобы он, наконец, перестал изображать из себя бесчувственного болвана и занялся собой. Я смотрел, как среди спокойной глади озера мелькает светловолосая голова и вспоминал поляну с земляникой. Как он ползал на коленях, собирая эти глупые ягоды и как кормил ими меня. В груди что-то екнуло и заныло. Я даже пожалел, что сейчас не ночь. Тогда я мог бы повыть на луну, а делать это днем как-то не солидно. Осознание того, что я всю жизнь ненавидел Аиргиди за то, что его отец гордился им, ударило в меня как молния. Помню, в тот самый первый вечер, когда он был представлен ко двору, на ежегодном осеннем балу, я стоял в окружении своих друзей, как я тогда считал. Мы о чем-то разговаривали, смеялись, а потом появились они. Лорд Кован вывел вперед темнокожего мальчишку для знакомства с князем, а представив как своего сына, ободряюще похлопал парня по плечу, как бы говоря: «Не бойся, я рядом». Тогда он гордился сыном, и это было хорошо видно. Гордился, несмотря на его цвет кожи и происхождение, субтильное телосложение и явную робость. Гордился! А я? Я мог похвастаться тем же? Нет. Меня отец никогда не подбадривал, не хвалил, не обнимал, не говорил, что любит меня. Он считал, да и сейчас считает, что все эти нежности для слабаков. Да. Именно тот короткий миг и зажег во мне огонь ненависти, сжигавший меня столько лет. Неужели мне надо было стать адской гончей, чтобы понять это? Все это время я унижал его, старался задеть побольнее, доказывал, что он слабак и ничтожество, чтобы заглушить горечь ненужности в себе самом. О, Создатель Великий, как же я ошибался. Причиняя боль ему, я не становился счастливее, только злее, потому что его боль не приносила облегчения мне. В то время, страдающий от наших нападок, Аиргиди был счастливее нас, богатых, успешных молодых слуа, не знавших, что такое истинная любовь и дружба. Вот, кстати, и еще одна загадка: что произошло между Аиргиди и лордом Кованом? М-да, похоже, мне предстоит разобраться в довольно запутанном клубке. Кажется, лорд Кован недавно женился? Надо будет покопать в этом направлении, а вот о его любви и странной болезни у кого узнать? Пока я размышлял над своей жизнью, прошлой и будущей, Аиргиди наплавался и теперь шел к берегу, отжимая свои светлые волосы. Вдруг вода позади него всколыхнулась, и ундина бросилась сзади на Аиргиди. Тот только успел взмахнуть руками, пытаясь сохранить равновесие, но ему это не удалось, и они оба скрылись под водой спустя всего один удар сердца. «Ну, селедка тухлая, погоди», - в тот же миг я рванулся в воду, с намерением разорвать того, кто покусился на принадлежащее мне. Уж я-то ей плавники повыдергиваю. Я почти достиг барахтающихся в воде, готовый порвать эту глупую полурыбу на клочья, когда Аиргиди вынырнул. Он глотнул воздуха и, обхватив меня руками, прижал к себе, не давая вырваться. Пока я рычал и пытался освободиться, ундина отплыла от нас метров на десять и теперь со страхом смотрела на меня. - Донал, успокойся. Эшлин живет в этом озере и просто поздоровалась со мной, правда, не очень удачно. Она не хотела тебя пугать. «Меня? Пугать?!» - я со злостью посмотрел в глаза Аиргиди, пытаясь дать ему понять, что я не испугался, а он просто придурок, раз мог подумать о таком. - Извини. Аиргиди медленно разжал руки, отпуская меня. «Думай впредь что говоришь!» - щелкнул я зубами и направился к берегу. Выйдя из воды, я отряхнулся и сел обсыхать спиной к воде. «Больше я его спасать не полезу! Никогда!» ГЛАВА 7. - Прости, - руки мягко пробежали по спине, приглаживая начавшую высыхать шерсть. Я молча терпел его прикосновения, хотя так хотелось зарычать, нет, заурчать от удовольствия. Я не невинный парень, у меня были девы прекрасные, как рассвет, и страстные, как пламя, но никто из них не доставлял мне такого удовольствия, как эти невинные поглаживания по спине. А осмелевший полукровка уже и за ухом успел почесать, и грудь. Вот только пусть не ждет, что я упаду на спину, задрав вверх лапы, напрашиваясь на ласку. - Донал, извини. Я поговорил с Эшлин, она больше так делать не будет. «Обещала», - я фыркнул, отводя голову от пальцев, добравшихся до подбородка. Завел себе друзей, таких же ненормальных, как и сам. Вон хоть тот пука, что пришел на земляничную поляну. Он же… Пука! Точно. И как я сразу о нем не подумал? Этот лохматый оборотень точно должен что-то знать. Тем временем пальцы Аиргиди все же добрались до моего подбородка и начали, легко касаясь, ласкать кожу под нижней челюстью и на горле. Ум-м, приятно, конечно, но вы мне скажите: он совсем меня не боится? Или ему нравится, когда его кусают? Дурак безрассудный. Вечером я приступил к выполнению своего плана по распутыванию клубка чужих секретов. Для начала, пока Аиргиди лечил очередного болящего, я проник в его спальню. Шкатулка с амулетами стояла все там же, на столике под окном, и была не заперта. Откинув носом крышку, я аккуратно вынул два амулета. Это были небольшие, с пол-ладони, глиняные диски с рунными рисунками на обеих сторонах. Магией они были забиты под завязку. Каждый из амулетов мог дать мне возможность побыть в своем теле около получаса. Н-да, силен мой «хозяин», такие амулеты создать может далеко не каждый, и это при том, что сам этой магией он практически не может пользоваться. Силен. Сжал зубы, дождался треска. Тотчас же в меня хлынул поток магических сил. О-о-о, я не мог описать то чувство, которое наполняло меня, оно сродни экстазу, но немного другое, не столь всепоглощающее. Отдышавшись, я поднял с пола осколки бывших амулетов, выпавшие из моей пасти. Надо будет их убрать, как можно дальше и незаметнее. Вряд ли Аиргиди пересчитывал свои амулеты на ночь, так что пропажу двух он не сразу должен заметить. Кто сказал, что я ворую? Я не ворую, я беру с разрешения. А о цене поговорим тогда, когда он заметит пропажу. Хотя, я чувствую, что мне эта плата не придется по вкусу. После ужина полукровка пожелал мне спокойной ночи и удалился в свою комнату. Я выждал еще час для верности и только потом покинул дом через окно гостиной. Во дворе я остановился, чтобы убедиться в отсутствии слежки. Тихо. Значит пора. Помнится, фейри-оборотни живут в предгорьях, чуть западнее. Вот туда я и открыл портал. Кому из моих бывших друзей сказать, что лорд Донал, презирающий всех кроме себя, отправился искать мальчишку-пуку, так они бы от смеха животы надорвали. Искать мне не пришлось. Бром встретился мне на краю деревни с сачком в руках. И чем, по-вашему, он занимался? Ловил летучих мышей. По крайней мере, пытался. О-очень важное занятие. Перевоплотившись в самого себя, на этот раз позаботившись об одежде, я вышел на открытое место. - Эй, Бром. Привет. - Ну, привет, - парень оторвался от своего занятия и заинтересованно начал разглядывать меня, - только я не помню, чтобы нас знакомили. - Я друг Аиргиди, и у меня есть к тебе пара вопросов о нем. - Раз ты его друг, то ему и задавай свои вопросы. Вот наглый маленький… стоп. Дыши глубже. Главное, не сорваться и не надрать уши этому наглому мерзавцу. - Я бы мог спросить у него, но он не ответит. Гордый он слишком, чтобы своими проблемами делиться. - Это верно, гордый. Так что ты хотел узнать? - Во-первых, чем он болен? - Он болен? Не знал. Мальчишка выглядел достаточно встревоженным, чтобы я ему поверил. - Ладно. Во-вторых, в кого он влюблен? - Ну, ты и вопросики задаешь, я тебе оракул? ОН мне о своей любви никогда не рассказывал. И здесь промашка. Остался еще один вопрос. - Тогда, может, ты знаешь, что у него с отцом произошло? - Не очень. Знаю только, что их разлад начался сразу после свадьбы папеньки Аиргиди и леди Бранвин. У них, кажется, даже дуэль была. Слуги рассказывали, что именно после нее Аиргиди ушел из отцовского дома и перебрался в свое поместье, доставшееся ему после матери. Значит, я был прав и все дело в свадьбе. - Спасибо, Бром. Ты мне очень помог. Только у меня еще одна просьба. - Никому не рассказывать о нашем разговоре? – мальчишка хитро ухмыльнулся. - Ладно. Передавай привет Аиргиди и спасибо ему за ногу. - Передам, - пообещал я, и малец ускакал следом за очередной летучей мышью, проскользнувшей в ночной мгле над нашими головами. Интересно, зачем они ему? Впрочем, меня ждет куда более важная встреча. Лорд Кован, отец Аиргиди, никогда не был особо разговорчивым существом. До поместья лорда Кована я добрался вскоре после полуночи. До рассвета чуть больше трех часов, а магии во мне на сорок минут в истинном теле, так что вокруг дома я оббежал в теле гончей, пока не нашел распахнутое окно. И тут мне тоже повезло. Окно было в кабинете хозяина дома, а сам он сидел в кресле и пил. Судя по запаху, это виски. Прекрасный шотландский виски, и, кстати, очень крепкий. Запрыгнув в окно, я поменял внешность на более пригодную для разговора, но лорд Кован меня не заметил, пока я не встал прямо перед ним. Несколько мгновений лорд разглядывал меня, вернее пытался навести фокус в разъезжающихся спьяну глазах. - Э-э, что Вам угодно? Не узнал, оно и к лучшему. - Мне угодно поговорить о Вашем сыне. - У меня нет сына, - лорд Кован допил виски из своего бокала и, дотянувшись до бутылки дрожащими руками, налил себе еще. - А мне кажется, что есть. И оттого, что вы в ссоре, он никуда не денется. В ответ лорд Кован как-то истерично рассмеялся, залпом осушив бокал. - Денется. Еще немного и все, - слуа вдруг всхлипнул, и по щеке его поползла крупная слеза, - я убил своего сына. Убил! Обещал, что позабочусь и убил. Вот этими руками. Он протянул ко мне дрожащие руки, выронив бокал на пол, а потом закрыл ладонями лицо, заглушая всхлипы. Вот так номер, я в растерянности мотнул головой, пытаясь собрать воедино все сказанное пьяным лордом, но мне не хватало еще пары кусочков. - Расскажите мне, что произошло. Возможно, я сумею Вам помочь. - Да, да. Мне надо выговориться. Все равно перед кем. Я просто больше не могу держать это в себе. Все началось в день свадьбы. Бранвин я не любил никогда, но у меня есть долг перед родом, и он требует произвести наследника. Аиргиди хороший, умный мальчик, но его просто не станут слушать в совете лордов. Вот я и решил жениться. Леди Бранвин вполне подходила для моих целей. Не настолько молода, чтобы не иметь мозгов, и в то же время достаточно глупа, чтобы не лезть в политику. Из хорошей семьи, достаточно привлекательна. В общем, когда я остановил на ней свой выбор, Аиргиди не возражал. Он прекрасно понимал, зачем я это делаю. Но после свадьбы… После свадьбы все пошло кувырком. Бранвин засыпала меня жалобами на моего сына и обвинениями, одно хуже другого. Поначалу я ей не верил, но она сумела заронить во мне семя сомнения. А однажды я застал их вместе. Мой сын сидел в кресле и смотрел на ее обнаженное тело в распахнутом пеньюаре. Картина была ясна. Они за моей спиной… Мне вдруг стало плохо. Ладно, эта глупая девчонка, но мой сын! Я схватил меч из своей коллекции на стене и бросился на них. Бранвин с визгом убежала, а мой сын не из тех, кто прячется. Он принял вызов. При этом он все время что-то говорил, пытался оправдаться, но я не хотел его слушать. Меня словно затянуло в глухую бездну, я не понимал что творю, пока не ранил его в правый бок. Только увидев кровь, я остановился. А он, отбросив меч, поклонился мне, развернулся и ушел из моего дома. Навсегда. – Лорд Кован больше не плакал. Он сидел в кресле, обхватив себя руками и слегка раскачиваясь вперед-назад. Да, я не понимал, как тяжело было отцу, поверившему в измену сына и жены, но это не повод отказываться от всего и искать забвения в вине. - Вы же пробовали примириться, я знаю. Дайте ему немного времени и все наладится. Я уверен. - Время? Времени у нас как раз и нет. После его ухода, когда кровавая пелена спала с моих глаз, я понял что натворил. В моей руке был меч с обломанным наконечником. Я убил моего сына «осой», пусть даже он до сих пор дышит, он уже мертв. ГЛАВА 8. Открыть портал до самого дома у меня не хватило сил. Почти все их я израсходовал на удержание своего истинного тела, так что оставшиеся пару километров до дома пришлось преодолеть бегом. Всю дорогу меня терзали опасения, что я не успею. Вот сейчас вбегу в комнату, а он… Нет. Не хочу думать об этом. Вперед. Не останавливаться. Не думать. Бежать. Я и сам пользовался «осой» несколько раз, а Аларда даже ранил, когда покушался на князя, но, ни разу я не задумывался о том, как умирает кто-то с ядовитым жалом в теле. Ворвавшись в комнату Аиргиди, я замер, прислушиваясь и принюхиваясь. Пахнуло кровью, но тихий болезненный вздох дал мне понять, что он еще жив. Хорошо. Я сам его убью. Собственными руками. Зараза темнокожая. Подойдя к кровати, я лизнул искаженное страданием и мокрое от пота лицо полукровки. На языке явно ощущался соленый привкус его крови. - Донал? – тихо прошептал Аиргиди. В ответ я снова лизнул его и улегся на пол у кровати. «Глупый полукровка» - Не рычи. Все хорошо. Хорошо. Как же. До позднего утра я пролежал у его кровати, охраняя покой уснувшего «хозяина». Если кто-то из слуг осмеливался войти в комнату, его я встречал оскалом далеко не маленьких зубов и тихим рычанием. Помогало. Видимо, дураков среди слуг этого дома не так уж много. Все это время я размышлял как ему помочь, но не находил ответа. Ни «оса», ни ее «жало» не поддавались магическому извлечению. Даже не знаю, как Алард смог справиться со своим осколком, он же… Стоп! Алард! Он же жив, здоров и умирать не собирается! Одновременно с этой мыслью на кровати зашевелился просыпающийся Аиргиди. - Который час? Почему так светло? «Почему-почему? Я бы ответил, да не могу. А что я могу? А вот что! Я сейчас же отправлюсь в замок князя и вытрясу из Аларда правду, чего бы мне это ни стоило». Вскочив, я бросился к заветной шкатулке. Сбил ее со стола на пол и, схватив сразу несколько амулетов, захрустел ими словно леденцами. Сколько там было? Не важно. Что взамен потребует Аиргиди? Тоже не важно. - Ты что делаешь? Выплюнув скрипевшую на зубах глиняную крошку, я рыкнул полукровке, чтобы не мешался под ногами, и бросился прочь из дома. Мне надо было спешить. Каждая следующая ночь могла стать последней. К сожаленью, в сам замок перенестись было невозможно, так что мне снова пришлось побегать. К счастью, портал выкинул меня всего в полукилометре от замка, и на этот раз я управился быстрее. Где чаще всего бывает Алард? На тренировочной площадке. Князь поручил ему заниматься обучением молодняка, принятого на службу в замок. Там я его и нашел. Алард как раз объяснял десятку молоденьких слуа, с какой стороны надо держать меч, чтобы не порезаться, когда на него налетел я, на бегу перевоплощаясь в истинную форму. - Как ты избавился от «жала»? – я схватил его за плечи и встряхнул. – Ну! Алард оттолкнул меня и оскалился, выставляя меч перед собой. Ну, держись! Вернувшись в тело гончей, я кинулся вперед, подныривая под удар и цепляясь в руку, державшую этот самый меч. Раньше державшую. Пока я атаковал его правую руку, он успел перехватить меч левой, и теперь заносил его для удара в мой незащищенный бок. Отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от лезвия меча, и подобрался для новой атаки, когда громкий голос, загремевший над тренировочной площадкой, заставил нас остановиться. - Прекратить! Оба ко мне в кабинет. Немедленно! Князь. Как не вовремя. А может наоборот? Если бы я порвал его дружка, вряд ли они помогли бы мне. Хотя это не мне, а Аиргиди нужна помощь. В кабинете, кроме князя, находился и его супруг. Глянув на человека, я не почувствовал прежней ненависти к нему. Так, глухое раздражение от его присутствия, не более. - Итак, что опять произошло? - Этот ненормальный налетел на меня, требуя объяснить, как я избавился от «жала», которым он меня наградил в ту ночь. Князь перевел взгляд на меня. - Зачем тебе? Ой, да перевоплощайся уже, я же вижу что магии в тебе достаточно. Когда я предстал перед ними в своем истинном облике, с меня снова потребовали объяснений. - Аиргиди ранен. В нем «жало». Коротко и ясно. Следующий вопрос князя был не менее лаконичен: - Кто? Когда? - Его отец. Когда, не знаю. Вскоре после свадьбы. Аиргиди очень сильный целитель. Как я понял, он держит осколок, заращивая повреждения, но «жало» движется, и… - Можешь не продолжать, я понял. Алард? - Да тут нет никакого секрета, - слуа пожал плечами, - ты же знаешь, «жало» не успело глубоко войти. Его вытащил Игорь. Магии во мне было довольно много, так что я отлежался, пока яд не растворился и все. - Значит, Аиргиди нельзя помочь? – я почувствовал, как перед глазами все закружилось, и чуть не упал. Меня подхватил супруг князя. Удерживая под руку, он усадил меня в кресло. - А операцию нельзя сделать? – спросил человек, переводя взгляд с князя на Аларда. - Как ты себе это представляешь? Будучи без сознания, фейри не удержит магию личины, и люди увидят его истинное я. Это опасно. Нам нельзя открываться людям. - А если это будет только один человек? Надо сделать УЗИ, или еще что-то вроде того, я плохо разбираюсь, в общем надо определить, где именно засело это самое «жало» а потом, сделав небольшой надрез, вынуть его. Во время операции пациент закрывается простыней, открытым остается только то место, где будут резать. А самому хирургу надо заплатить за молчание. - У тебя есть на примете хирург? – князь приподнялся в кресле, и даже во мне начала возрождаться надежда. - У меня нет, но Игорь как-то говорил, что его сосед сверху хирург из местной больницы. - Так. Алард, быстро за супругом. За Аиргиди я пошлю своего герольда с приказом немедленно явиться ко мне и даже снабжу его переходом. Хрупкий огонек надежды, затеплившийся было в моей груди, начал разрастаться. А вдруг и правда все будет хорошо? Аиргиди. Когда Донал сбежал так стремительно, я забеспокоился, но догнать и вернуть его не смог. Около часа я провел в тревожном ожидании, а потом явился княжеский герольд и потребовал, от имени князя, моего немедленного присутствия в замке. Так я и знал, Донал что-то натворил. Причем что-то серьезное, раз князь открыл для меня портал прямо в свой кабинет. Небывалая щедрость с его стороны, не сулившая ничего хорошего, как я решил тогда. С тяжелым сердцем я явился в кабинет князя, а потом вокруг меня все закрутилось со скоростью бешеной карусели. Моего мнения или согласия никто не спрашивал. Меня просто поставили в известность, что из меня будут извлекать «жало», подхватили под руки и перенесли в мир людей. Вечерело. Мы (это я, Алард, друг князя и Игорь, его супруг) вышли из портала в каком-то дворике, окруженном человеческими домами, в пять этажей. - Я сейчас, - сказал Игорь, собираясь войти в подъезд дома, но взявшись за ручку, вдруг остановился, глядя на приближающегося к нам человека. - На ловца и зверь бежит. Он направился к этому человеку, а Алард, подхватив меня под локоть, потащил следом. Человек лет сорока оказался хирургом. Он долго отнекивался, утверждая, что не будет участвовать в какой-то авантюре, из-за которой он может остаться без работы. Но некоторая сумма денег в золоте и зеленых бумажках подавили все его возражения. - Я ж на такие деньжищи смогу открыть собственную лечебницу, - выдохнул он, потрясенно разглядывая предложенную плату. - Сможете, Дмитрий Олегович, и еще останутся. - Ладно. Когда? - Как можно скорее. Сегодня. Сейчас. - Но больного надо подготовить к операции. И, кстати, кто больной? - Вот он, - Игорь ткнул пальцем в меня, - у него осколок в теле после боевых действий остался. Надо вынуть. - Но … - доктор с сомнением посмотрел на меня. - Никаких «но». Надо точно установить местоположение осколка и немедленно его удалить. Причем сделать это нужно тайно, чтобы никто кроме Вас не знал. Сможете? - А-а, ну-у, э-э-э, попробуем. В больницу пройти не проблема, операционные свободны, но в операционной нужны ассистенты. Следить за пульсом, давлением, инструменты подать. - Никаких ассистентов. Только Вы. Мы будем рядом, если что-то понадобится, но больше никого. - Хм, - доктор задумался, теребя губу, - все это так странно. А как же послеоперационный период? - Его не будет. Из операционной мы сразу переносим пациента в другое место. - Но ведь нельзя же… - Если нужно – можно. А нужно очень сильно. - Игорь, если бы такое мне предлагал кто-то другой, я бы решил, что это подстава, - человек тяжело вздохнул, а потом кивнул. - Ладно. Пошли. Моего согласия опять никто не спросил. ГЛАВА 9. Аиргиди. Очнулся я в большой и светлой комнате. От операции у меня остались весьма смутные воспоминания. Этот человеческий наркоз – страшная штука. Он словно обнажает саму душу, выставляя ее напоказ. Сначала меня обследовали. Оказалось, что жало почти покинуло печень. Не эта ночь, так следующая, вполне могла бы стать решающей для меня. Последнее, что помню наиболее четко – это укол в вену, а потом смутные расплывчатые образы и видения. Отец, мама, Донал. Я знаю, что Донала возле меня не было, да и быть не могло, но в моих видениях он стоял рядом, а когда я пытался дотянуться до него, вдруг уходил прочь, не останавливаясь и не оборачиваясь, даже когда я звал его. И это было больнее всего. - Ну что, Аиргиди, как себя чувствуешь? – князь стоял возле кровати и смотрел на меня. При этом он как-то странно щурился и улыбался, словно узнал что-то очень его насмешившее. - Где я? – голос оказался на удивление хриплым. - Что с лордом Доналом? Вместо ответа князь куда-то отошел. Потом скрипнула дверь, и возле кровати очутился мой любимый слуа, в теле адской гончей. - Что ж, теперь с тобой все будет хорошо, и у меня есть одна просьба, а вернее приказ: в следующий раз обязательно сообщай о том, с чем не сможешь справиться сам. Может ты и нечистокровный слуа, но ты мой подданный, а я обязан заботиться обо всех своих подданных, не зависимо от происхождения. Князь погрозил мне пальцем, словно нашкодившему ребенку, и я покраснел, прекрасно понимая, что он, несомненно, прав, но моя глупая гордость не давала мне возможности обратиться за помощью к кому-либо. А кроме того, князь давно уже запретил использование клинков-ос, а значит, обратившись за помощью, я подставил бы под удар отца. - Отец? - С ним все в порядке. Я побеседовал с ним и вынес достаточно мягкое наказание, так что не беспокойся. А теперь о Вас, лорд Донал, - князь, нахмурившись, посмотрел на гончую и встретился с таким же упрямым взглядом. - Поскольку преступление, за которое я Вас осудил, достаточно серьезно, я не могу и не хочу его отменять. Тысяча лет в теле гончей - это условие искупления вины, и его не изменить. Но, после некоторых событий, я решил несколько изменить наказание. Отныне и на протяжении всего времени искупления я дозволяю Вам на несколько часов принимать свой истинный облик без каких-либо затрат магической энергии. И время это от полуночи до рассвета. Ах, да, чуть не забыл, через три дня Осенний бал. Лорд Аиргиди, Вы официально приглашены. Князь снова очень хитро улыбнулся и, слегка кивнув, пожелал приятного отдыха, после чего сразу удалился. Теперь мы с Доналом остались одни. - Поздравляю, - сказал я ему, - теперь твое наказание стало не таким суровым, и ты наверняка сможешь вернуться в княжеский замок. Я радовался за него от чистого сердца, но мне было немного грустно расставаться с ним. Ответом же мне стало злое рычание, после чего Донал укусил меня за руку, лежавшую поверх одеяла, и выбежал из комнаты. Вот не могу я его понять. Не могу и все. Донал. Нашел с чем поздравлять, придурок. Вернуться в замок. Что в этом хорошего? Стать одним из многих там, где я мог бы стать первым среди всех. Прошло три дня с тех пор, как состоялся этот разговор, но я все еще кипел от возмущения. Аиргиди на следующее утро покинул замок, но меня с собой не позвал, а я сам никогда напрашиваться не буду. Да и куда напрашиваться? В это убогое имение, где кроме десятка слуг и поговорить почти не с кем? И ради чего мне возвращаться? Правда, осталась последняя, так и не решенная загадка: в кого влюблен этот темнокожий придурок? Но ради этого я не собираюсь возвращаться. Для этого достаточно будет сегодняшнего вечера. На Осенний бал собираются все слуа достигшие совершеннолетия, и мне достаточно будет только понаблюдать за ним немного. Этот придурок сам наведет меня на нужный след. А вот, кстати, и он. Аиргиди беседовал со своим отцом и его женушкой. И как лорд Кован мог повестись на нее? По лицу же видно – стерва. Такая же стерва, как и моя сестрица, до сих пор увивающаяся вокруг князя. Дур-р-ра. К столу, из-под которого я наблюдал за полукровкой, подошел Алард, а затем и его супруг. - Ал, послушай, может, сказать ему? - Нет. Не лезь в их отношения. Они сами должны разобраться. - А я не лезу. Просто дам маленький толчок в нужную сторону. Ведь они любят друг друга. Интересно, о ком это они? - С чего ты взял? - С того. Один бросился спасать другого, а тот в бреду все время звал его. Это же так просто. - Ох, Игорь. Это совсем не просто. Ты вырос в другом мире, но у вас тоже есть такое явление как национализм. - А при чем здесь это? - А при том, что он ярый националист, этот лорд… К сожаленью, я не дослушал, потому что эта парочка удалилась от стола достаточно далеко. Жаль. Мне казалось, этот разговор мог быть мне чем-то полезен, но не бежать же за ними с просьбой повторить все сначала. У меня на сегодня совсем другая задача и совершенно другая добыча, и она, кстати, надумала ускользнуть. Как только часы пробили полночь, Аиргиди, попрощавшись с отцом, начал обходить сад, иногда кивая приветствовавшим его слуа и явно выискивая кого-то. Так прошло около часа. Аиргиди обошел почти весь сад, а потом скрылся в одном из потайных гротов с бутылкой вина. Подкравшись к гроту, я принюхался. Никого, кроме Аиргиди, там не оказалось. Странно. - Вот ты где, - тихий шепот и треск кустов заставили меня подскочить, но это оказались всего лишь человеческие супруги князя и его друга. Миша присел около меня на корточки, так что я теперь немного возвышался над ним, а Игорь остался стоять, поминутно оглядываясь. Кажется, у людей это называется «стоять на шухере»? - Это насчет Аиргиди, - все так же тихо шептал княжеский супруг. - Он, когда был под наркозом, звал тебя. «Что?» - от удивления я едва не прикусил язык. - Да. Ты знаешь, что в таком состоянии все тайные страхи и желания могут выйти наружу? Ты очень важен для него и это правда, поверь. С этими словами люди «растворились» в кустах, громко топая и ломая ветки. Тоже мне конспираторы. Но то, что они сказали… если это правда… о-о-о. Я перетек в свое истинное тело и тихо скользнул в грот. - Кажется, нам надо поговорить. - О-о, лорд Донал, - Аиргиди встал при моем появлении, - я искал Вас, чтобы поблагодарить… - В бездну благодарность, я просто вернул долг. А теперь, - я бросился вперед и прижал его к стене, - я хочу услышать правду. Ты действительно любишь меня? - Лорд… - Пр-равду! - Я… я понимаю… между нами не может быть… Аиргиди, заикаясь, пытался подобрать слова, но я уже понял все по его серым испуганным глазам. - Я никогда… Есть много способов прервать ненужный разговор, но поцелуй – самый приятный из всех. Я целовал Аиргиди и понимал, что пропал. Понимал, что он именно тот, кто предназначен мне судьбой, а значит, я его никогда не отпущу и никому не отдам. А если кто-то хотя бы попытается косо посмотреть на него. Загр-р-рызу, и в бездну князя со всеми его наказаниями. - Донал… Донал, подожди. Дай мне вздохнуть. - Не дам. Как только ты переведешь дыхание, ты попытаешься что-то придумать и сбежать. А я не собираюсь отпускать тебя. Теперь ты мой. - Но, ты же всегда ненавидел… - Дураком был. Больше не буду. Грот конечно приятное место для занятия любовью, но только тогда, когда в нем все приготовлено. Так что я перенес нас обоих в дом Аиргиди, в его спальню. Надеюсь, князь извинит наш внезапный уход. А если нет – то мне начхать на его недовольство. Аиргиди оказался отзывчивым партнером. Его темная кожа имела чуть горьковатый привкус, привкус черного шоколада, и я наслаждался им. Он вскрикивал, стонал и метался на кровати, но стоило мне оставить его хоть на миг, как он начинал умолять меня вернуться. - Я здесь, не бойся, я никуда не уйду. Я провел пальцами, увлажненными маслом, по заветному входу в его тело. - Ты такой узкий. Когда у тебя был последний партнер? - Никогда. Я тебя ждал. О-о, Создатель, этих слов было бы довольно, чтобы снести крышу любому, и я не исключение. Я вобрал в рот его плоть, одновременно подготавливая его податливое тело к проникновению, и думал о том, что я не достоин такого подарка судьбы, но я не такой дурак, чтобы от него отказываться. Когда его горячее тело приняло меня, я замер, слизывая слезы, катившиеся из его глаз. - Прости. Я сделал тебе больно. - Нет, это от счастья. Не останавливайся. - Как скажешь, мой сладкий, чудесный, черный шоколад. И я не остановился, пока звезды не спустились на Землю, чтобы кружиться вокруг нас в хороводе. - Аиргиди, как ты думаешь, наше дерево, оно какое будет? - Наше дерево? О чем ты? - Я о нашем браке. Я хочу, чтобы оно было с темным стволом и серебряными листиками. Мои слова заставили Аиргиди задохнуться. - Брак? Но я думал… - Что? Что я позабавлюсь с тобой и все на этом? Ну, уж нет. Ты мой, и я хочу, чтобы все знали об этом. Ну вот, а причем тут слезы? Вот же глупый полукровка. Глупый, но все равно мой! - Я согласен. Только ствол будет белый. - Нет. Я видел дерево – береза называется, с черно-белым стволом, оно нам вполне подойдет. А листья обязательно будут серебристые. Если конечно ты согласен терпеть около себя ближайшую тысячу лет довольно злобное животное днем и ненасытное ночью. Аиргиди. Я счастлив. По-настоящему счастлив. Донал самый лучший. Я согласен принять его любого: злобного, ненасытного, главное, чтобы он любил меня всегда. Вот оно – счастье. КОНЕЦ.