***
ㅤИногда ложь - легче правды. ㅤЕё жизнь до Харди оказалась в итоге ничем иным, как одной большой, прекрасной ложью. Бывают моменты, когда, ловя шепотки и взгляды в супермаркете, или пробуждаясь от удушающего кошмара, она ловит себя на желании вернуться в ту спасительную, темную ложь. Что угодно было бы лучше, чем отвратительная реальность и этот ад, который теперь является её жизнью. ㅤТак что, когда она с Алеком, она лжёт. Себе. Ему. В неправде - безопасность, в самообмане - блаженство. ㅤСнятие стресса. ㅤЕго щетина царапает грудь и он обхватывает губами её сосок. ㅤОтвлечение. ㅤЕго рот движется ниже и она испускает хриплый вздох. ㅤПросто обработать углы. ㅤЕго рука находит её руку и он сплетает их пальцы. Она извивается и хнычет под напором его языка. Её горячее дыхание туманится в прохладном воздухе. ㅤБез обязательств. ㅤОна корчится. ㅤЯ не люблю его. ㅤЕго рука продолжает сжимать её руку. ㅤОн не любит меня. ㅤДа, ложь - легче правды.***
ㅤ"Не будь милым со мной" - её правило, и оно так же применимо и для спальни. ㅤОна замечает мягкость его ласк, говорит ему жестче, быстрее, дразнит и подначивает его, пока он не забывает о всех ограничениях. Их секс становится грубым, похожим на спор. Это постоянно словно битва. Они ведут счет, кусают друг друга. Она предпочитает, чтобы он брал её сзади, чтобы ей не приходилось смотреть в эти невозможные тёмные глаза. ㅤПосле каждой встречи они остаются покрыты синяками, укусами и царапинами. Она поощряет его за отметины на её теле, которые она носит со смесью гордости и вины. Длинные рукава и высокие воротники скрывают их от мира, но когда она раздевается ночью, ей доставляет удовольствие видеть их. Джо не оставлял таких отметин на ней; другой мужчина их ставил. ㅤОна думает о руках Джо. Они были длинными и сильными, но всё равно мягкими. Она думает о синяках на горле Дэнни, и как руки Джо оставили их там. Как Джо занимался с ней любовью в течение следующих недель после убийства, лаская и дразня её теми же руками, которые отобрали жизнь у сына их лучших друзей. ㅤК горлу подкатывает желчь. Она чувствует себя прогнившей этим. Отвращение настолько сильное, словно под её кожей ползают личинки. ㅤЧувство вины пожирает её жизнь. ㅤТак что она зовет Харди, и он трахает её, пока она не забывает, каковы на вкус касания Джо.***
ㅤТы никогда не можешь по-настоящему знать, что происходит у другого в сердце. ㅤЭлли беспокоит, как легко она может разгадать то, о чём он думает. Он может передать целые тома чувств с помощью своих трагических взглядов. ㅤ— Не смотри так на меня, — резко говорит она. ㅤОна сидит на краю кровати. Харди лежит позади неё. Его грудь поднимается и опускается во вздохе. ㅤ— Как так? — спрашивает он. ㅤ— Словно ты... — она не может закончить предложение. ㅤОн мгновение рассматривает её. Потом он поднимается и спокойно одевается. Он уходит, согласно их договорённости. ㅤОн всегда был таким хорошим. Всегда уважительный. Всегда помнит о границах, которые она воздвигает. Никогда не пытается рушить стены. ㅤЕго сторона кровати всё ещё тёплая. Она кладёт руку на матрас, поглаживая небольшие складки, что он оставил на простынях. ㅤОна кладет свою голову на кровать и держит там руку, пока кровать не остывает.***
ㅤОн сжимает её так сильно, что она не может дышать. ㅤОдна из его рук обхватила её горло. Он вталкивается в неё сзади и прикусывает мочку её уха. Она всхлипывает, и когда она кричит от боли при грубом толчке, он не может не остановиться, шепотом спрашивая, всё ли с ней в порядке. Она думала, что она лучше его обучила, но он все ещё делает эти ошибки. Он пытается быть галантным с ней. Он забывает, что он не должен присматривать за ней, или смотреть на неё так, словно он любит её, или задавать эти обеспокоенные вопросы. ㅤОна опускает голову, и он отпускает её горло. Она хватает зубами один из его пальцев и сильно кусает. ㅤОн шипит и тянет её за волосы, пока она не отпускает. Беря одну руку, она направляет её к своему клитору и говорит ему не сдерживаться. ㅤОна такая горячая и привлекательная, что ему не нужно больше повторять. Она говорит ему - жёстче - и он подчиняется. ㅤУ неё после этого боли, и он, похоже, немного сожалеет. Он откидывает с её шеи волосы, чтобы увидеть яркие следы укуса, которые он оставил на её коже. ㅤОна отмахивается от него. ㅤНо он упорствует. Он пытается заботиться о ней. Спрашивает, хочет ли она чего-нибудь. Когда попытка проваливается, он встает с кровати и одевается. ㅤОн пытается поговорить с ней о Дейзи. Он спрашивает о её мальчиках. Он даже вспоминает имя Фреда, но она остается нема. ㅤ— Почему ты больше со мной не разговариваешь? — спрашивает он. ㅤВопрос вырывается наружу, когда он, всё ещё только наполовину одетый, задумчиво наблюдает, как она садится на кровати, скрестив на груди руки. Задетым тоном он продолжает: ㅤ— Я всегда мог говорить с тобой. ㅤГорячая слеза сбегает по её лицу. Монотонная, апатичная тишина затягивается, и он сдается. ㅤОн всегда притворялся, что ненавидит её непрерывную болтовню и нескончаемые вопросы. ㅤНо она-то знает, её молчание - вот что ему невыносимо.***
ㅤЕй больно вспоминать, каким полным надежд был он после их первого сбивчивого, неловкого совместного времяпровождения. Она всё ещё помнит, как он на неё смотрел - так нежно, с таким обожанием, почти благоговением. Это было слишком сильно, чтобы можно было с этим справиться. Он потянулся к ней, а она в ужасе отшатнулась, дрожа от его прикосновения. В этом было так много любви, так много, как и... ㅤ— Не будь милым со мной, — сказала она. ㅤНе будь, как он. Не напоминай мне о нём. ㅤОна всё ещё может воссоздать в голове то выражение лица Харди, задетое и слегка сбитое с толку. Но он не стал задавать вопросов. Он так часто соглашался с её требованиями, и каждый раз, когда она звала его, он непременно отзывался. ㅤКак бы она ни говорила себе, что он типичный парень, как бы ни убеждала себя, что он должен быть счастлив одной лишь этой их физической близостью, она знала, что то расстояние, что она держит между ними, даже когда они настолько близки, ранит его. Это жестоко, в некотором роде, чудовищно жестоко отказывать ему в одном, удовлетворяя в другом. ㅤНо он продолжает приходить. Каждый раз, как она зовет, он приходит без разговоров. Всё, что нужно - это три слова: ты мне нужен - и вот он тут.***
ㅤОн занимается с ней любовью так, словно он тонет. Он бросается на неё с дикой, грубой тщетностью, так, словно он отчаянно хочет быть как можно ближе к ней, отчаянно пытается извлечь максимум из тех драгоценных моментов, что у него есть, прежде чем она снова отвергнет его прикосновение. Неуклюжие, неловкие слова любви и преданности теплются на его языке, и порой они с него срываются. ㅤОна каждый раз жестоко отбивает их, её тошнит от воспоминаний о последнем мужчине, шептавшем ей сладкие слова во время их занятий любовью. ㅤОна жаждет близости почти до безумия, но всё же не может слушать этих слов. Не от Харди. ㅤНе от него, разумеется.***
ㅤ— Не знаю, смогу ли я продолжать так. ㅤОн говорит это тихо. Его нижняя губа тверда, но кадык дрожит, едва различимый признак великого огорчения, которое он сдерживает. Хватает одного взгляда, чтобы она поняла, как сильно эта договоренность его мучает. Вина пронзает её, и она ничего не может с собой поделать, обхватывает его руками за шею и целует его. ㅤОн целует её в ответ. Его щека влажная. ㅤ— Почему ты не даёшь мне любить тебя? — спрашивает он в отчаянии. — Почему я не могу любить тебя? ㅤЧто-то внутри неё тихо всхлипывает и она продолжает целовать его с дикой, отчаянной, утаскивающей на дно страстью, которая соответствует его собственной. Он отвечает. Его брови нахмурены, и она знает, он не вполне понимает, почему она действует так, как она действует. Её сердце для него тайна, даже когда содержание его собственного дорогого разбитого сердца так знакомо ей. ㅤОни занимаются любовью. Они полностью раздеты и сжимают друг друга так же, как потерпевшие кораблекрушение любовники в диком, тёмном море. Элли расположилась сверху и её глаза не отрываются от него. Ни на секунду. ㅤОн произносит её имя, подходя к грани: ㅤ— Элли... о, Элли... ㅤОна падает на него. Скатываясь на бок, она смотрит на него, его грудь тяжело вздымается. Она дрожащими пальцами тянется к нему, находит шрам над его ключицей и с ужасом и сожалением проводит по стянутой отметине. Знать, как она ранит его бедное сердце, - слишком тяжело. Она отворачивается от него и неожиданно произносит это: ㅤ— Я люблю тебя. Я люблю тебя, Алек. ㅤСлезы тихо льются по её лицу. Он приподнимается в ответ на слова и обхватывает её рукой, заставляя её дыхание замереть. Его поцелуи обрушиваются, словно дождь, и он тоже плачет, и каждый печальный поцелуй подтверждает, что да, он любит её в ответ, он всегда любил её. ㅤОна прижимается ближе к нему, всхлипывая, когда он поглаживает её волосы и щёку. Правда ужасна, но от неё не сбежать. Да, думает она, поворачивая голову к его руке и целуя его ладонь, да, она любит его. Она даже мечтала о жизни с ним, и месте, где они смогут любить друг друга без необходимости прятаться, без страха воды и всего, что она разрушает. ㅤНо где? Какое место может быть возможным для них? Где они могут быть свободны от призраков, которые их преследуют? Для них нет в мире такого места. Нет места для этих неуловимых нас. ㅤ— Что мы будем делать, Алек? — шепчет она. ㅤУ него нет ответов. Он знает о сложности, неловкости и невозможности их ситуации так же, как и она. Но даже несмотря на всю тщетность, с которой они сталкивались, он её не отпускает. ㅤНе желая отпускать его, но всё еще не имея возможности держать его близко, Элли цепляется за него, только в этот миг. Застрявшая на острове неопределенности между слишком близко и слишком далеко, она может только надеяться, что эта вода не утопит её.