"Помоги им, Небесное Племя!"

***

      «И что вообще Травница о себе возомнила?!» — мысленно негодовала Молния. На самом деле, Травница пришла прямо к Остряку, и без разрешения оповестила Молнию о том, что она «займется этими комками шерсти».       Воительница размахивала хвостом, но в перерывах между злостью и непониманием начинала заливаться кашлем. Голос у нее теперь был похож на карканье вороны. Мутным взглядом обводя лежащую рядом мышь из приболотной части леса, кошка склонила гудящую голову к ней.

***

      Синька нехотя переставляла лапы, надвигаясь на какую-то зазевавшуюся старую мышь. Прыгнув на добычу, кошечка вцепилась в нее. Быстро ударив по ней лапой, ученица схватила ее зубами, перетаскивая под куст. Закопав там добычу, в Синьке проснулся небывалый азарт. Резво подняв голову, малышка начала принюхиваться. Наконец, она уловила запах какой-то странной белки, и рванула по запаху.       Ее не учили, как охотиться на белок, но она решила испытать свои силы. Наконец заметив рыжий хвост, кошечка принюхалась. Но это уже не было похоже на запах белки, скорее на запах… «Это лиса!» — ученица окаменела от страха. Рыжий хвост зашевелился в кустах, и лиса высунула острую, продолговатую морду вперед. У Синьки будто открылась второе дыхание, и, благодаря Небесное Племя за спасение, понеслась вперед. Лиса и не думала за ней гнаться, но это не помешало напуганной кошечке спрятаться в колючих ежевичных кустах. Лиса была прямо около Болот, куда учеников не пускали, пока они не узнают, как вести себя при виде змеи.       Синька быстро выкопала мышь, несясь со всех лап к лагерю. Костлявая мышь соблазняла своим ароматом, но кошечка была поражена страхом. Наконец долетев до лагеря, кошка не останавливаясь кинула дичь прямо в кучу с добычей. — Ну что, как тебе первая охо… — весело сказал Гром, но остановился, завидев испуганное лицо оруженосца. — Там лиса! Лиса! Пятнышко! — сбивчиво завопила Синька, испуганно таращась на Грома. Хвост с силой хлестал оруженосца по бокам, вокруг кошечки распространялся запах страха. — Синька, Синька, что случилось?! — крикнул Пятнышко, подбегая к сестре, — я ничего не нашел и вернулся!       Шерсть юной ученицы была всклокочена, колючки торчали из мягкого меха, крохотное тельце было покрыто липкими снежинками, шкурка стояла дыбом. Синька со страхом глянула на подошедшего Короткохвоста, продолжая неразборчиво лепетать о чем-то…

***

— Ты говоришь, что видела лису? — в который раз спросила Травница, сидя у пещеры оруженосцев вместе с Синькой. Кошечка кивнула, глянув на воительницу. Понурив голову, кошечка начала сосредоточено разглядывать свои лапки, словно провинилась. Травница уже несколько минут сверлила ее взглядом, выпытывая что-то о лисе. — Травница, оставь Синьку в покое! — громко мяукнул подошедший Короткохвост, — здесь только твоя вина! Ты взяла оруженосцев, явно не порученных тебе, приказала им охотится, а сама ушла. А если бы с ними что-то случилось? — теперь повесила голову Травница. Синька подошла к глашатаю. — Я отошлю патруль к болотам. Можешь идти… — кот махнул хвостом на палатку оруженосцев, поднимая мускулистое тело. Кот был почти на две-три головы выше чем кошечки, но это не мешало ему говорить. — Хорошо, Короткохвост! — мяукнула Синька, засеменив к палатке. Когда Синька заметила уходящих котов, она нырнула в заснеженные лопухи, бегло оглядела палатку и шмыгнула к детской. Сгибая лапы, кошечка добралась до маленького «логова» из камня, мягкого лопуха, мха и птичьего пуха. -…мам… — тихонько мяукнула Синька, усердно вглядываясь в детскую. Ах, как же она, как же она соскучилась по маме и братьях!       Прямо на кошечку выпрыгнул Чижик, а после неторопливо вспрыгнул на брата. — О, Синька, привет! — громко сказал Чижик, спрыгивая с сестры. В глазах кошечки отобразилась радость. Она все-таки успела к времени мурлыканья! — Привет! — тихо мяукнул Изюм, разглядывая сестру, — почему не навещала?       Страх пронзил кошечку. Она не успела навестить братьев всего один раз… а дружбе уже может прийти конец! — Синька! А ты знаешь, что скоро-скоро мы станем оруженосцами! — бойко мяукнул Чижик, вылизывая растопыренную шерсть на хвосте, — уже через четверть луны!       Синька невероятно обрадовалась, да что там, она была в восторге! Ее любимые братья станут оруженосцами!       Только ученица хотела радостно мяукнуть, как сильный ветер в перемешку со снегом ударил по бокам кошечки. Синька не устояла, свалившись в нарастающий снежный сугроб. Подошедшая Черногривая быстрым движением загнала сыновей в палатку, а Синька рысцой неслась к брату.

Этот сезон Голых Деревьев обещает быть ужасным для всех…