Дафна Гринграсс ценила тех людей, которые были мастерами в своем деле. К примеру, она высоко ценила высококвалифицированных зельеваров, которые, как их декан, имели острый аналитический ум. А еще она ценила свое время и ненавидела само зельеварение как таковое. Нет, она вовсе не была бесталанной в этой отрасли магии, да и оценки по предмету были превосходны, но сам факт! Ей, наследнице Древнего и Благородного Дома, приходится дышать ядовитыми парами над дымящим котлом, портя осанку, цвет лица, да и состояние своего здоровья в целом. Стоило представить себя в переднике из драконьей кожи, грубых рукавицах и специальной рабочей мантии для защиты, а так же в чепце, как по коже пробегала дрожь отвращения к данному образу. Слизеринка точно знала, что именно этот набор, включающий в себя специальную шапочку из той же драконьей кожи, понадобится для приготовления самых сложных зелий школьной программы по углубленному курсу в следующем году. Под шапочкой, к слову, сильно засаливались волосы. Профессор Снейп, как штатный школьный зельевар, давно смирился со своей участью, готовя по несколько подобных зелий в день для медпункта. Да, после этого он выглядел ужасно и это касалось не только волос, но уважения девушки он отнюдь не потерял, потому что она знала, как сложно быть мастером зельеварения – видела на его примере, как и весь остальной факультет.
Ей же, молодой леди, было совершенно ни к чему тратить попусту время и силы на подобное, как какому-то подсобному рабочему в аптеках Косого и Лютного, ощущая каждый раз после занятий сухость кожи лица и головокружение. Многим лучше было бы потратить эти полтора часа на что-то более приемлемое – обучение рунам или же ритуалистике. В особенности, Дафна уповала на последнее, так как множество обрядов и семейных ритуалов должна знать каждая уважающая себя чистокровная ведьма; должна оттачивать навыки и быть идеальной опорой в этом для своего будущего супруга. Закрыв глаза и сосчитав до десяти, она вновь открывает их, чтобы осторожно засыпать перемолотые в порошок гранатовые косточки и убавить под котлом огонь. Теперь нужно было засечь ровно две минуты, после чего можно будет помешать зелье определенное количество раз перед добавлением новых ингредиентов. Песчинки в часах утекают вниз и ей кажется, что она видит там, в глубине этой маленькой горстки, бурю. Смерчи, создаваемые ветром на бескрайних просторах пустыни. Дюны, перетекающие с места на место, но столь медленные, что, казалось бы, время остановилось.
Чьи-то холодные пальцы ловят ее за запястье, когда девушка подносит длинную серебряную ложку к котлу, намереваясь начать мешать по часовой стрелке. Вздрогнув и едва не выронив необходимый инвентарь, она переводит взгляд на своего соседа за столом. Светлая челка взмокла и прилипла ко лбу парня, на лице нездоровая бледность, а глазные яблоки подтачивает тонкая красная сеточка, идущая от уголков глаз. Его переутомление сказывается на занятиях, но спрашивать, куда он каждый вечер исчезает из гостиной, Гринграсс не собирается – это негласное правило факультета. Они никогда не нарушают чужое личное пространство неуместными вопросами, пока это не несет потерю репутации всем студентам из их общежития или колоссальную потерю баллов.
- Еще три, две, одна…, - он отпускает ее руку, направляя в котел кончиком ложки. Дафна понимает Малфоя без слов, делая три оборота по часовой стрелке, пять против, а потом позволяет ему кинуть несколько соцветий маленьких голубых цветочков. Их название не вызывало интереса – ей это просто не понадобится в дальнейшем. Любовное зелье, которое в конечном итоге должно выйти из-под их рук, ни к чему уже почти вышедшей замуж. Отец говорил, что на летних каникулах она будет представлена будущему мужу, а пока что он не хочет, чтобы на ее репутации появилось хоть малейшее пятнышко.
- Папоротник? – почти шепотом спрашивает парень даже не глядя на нее. Так было каждый раз, когда они что-то варили в этом кабинете. Дафна лишь поджала на это губы, сомкнув их в тонкую бесцветную полоску и отсчитала семь маленьких зеленых листиков, шелестящих друг о друга от сухости. Еще один ингредиент занял свое место, жидкость в котле забурлила и приняла лиловый оттенок, становясь почти прозрачной, но густой как желе. Со стороны зелье могло бы показаться безнадежно испорченным, но как только Драко отмерял несколько капель лавандового масла и выключил огонь, завершая процесс, варево стало разжижаться и потеряло всякий цвет. От котла поднимался легкий белесый дымок, витиеватыми щупальцами проникая в ноздри. Малфой дернулся, а его взгляд застыл, тогда, как правый уголок рта чуть приподнялся. Кажется, зелье сварено правильно.
- Десять баллов каждому за конечный результат третьей стадии приготовления. Мисс Гринграсс, мистер Малфой, можете заняться уборкой рабочего места, но перед этим сдайте колбу с Амортенцией, - Слизнорт сегодня был несколько рассеян и невнимателен, как и большинство студентов. Пускай у них и были иные причины: врожденная глупость, бесполезный ажиотаж вокруг темы занятия, построение хитрых комбинаций, по которым можно будет изъять совсем немного удавшегося зелья для своих личных нужд – ничего нового, о чем стоило бы беспокоиться.
Ничего, о чем стоило бы беспокоиться самой Дафне – зелье не пахло, подобно деньгам. До этого момента у нее не было в Хогвартсе и за его пределами сердечных привязанностей. Не было и в дальнейшем не будет, потому как сила и власть – вот то, к чему следует идти, опираясь на руку влиятельного супруга. Ее личное светлое будущее, от которого она не в праве отказаться в угоду чему-то, что даже не испытывает.
- Это ты сделала! Ты, Паркинсон! – кто-то в истерике отбросил от себя нож для нарезки и вскочил на стул, но боковым зрением определить личность было крайне сложно.
- Это сделала твоя непроходимая глупость, но что еще ждать от такой магглы с палочкой как ты? Даже бездарность Поттера меркнет по сравнению с тобою, хотя это странно, куда уж больше? – Панси наслаждалась последствиями своего поступка. Малфой рядом хмыкнул – он явно видел что и когда однокурсница бросила в котел соседке по ряду.
Обратив внимание на дымящий котел хаффлпаффки, девушка уже приготовилась принимать меры, чтобы обезопасить себя, одновременно с преподавателем, но события приняли несколько неожиданный оборот. Как выяснилось позже, эта девушка была постоянной жертвой Паркинсон, начиная с первого курса и теперь ее просто колотило от обиды и злости. За снятые баллы, испорченное зелье, которое они варили седьмое занятие подряд; за постоянные оскорбления и напряжение от ожидания какой-то гадости в спину.
- Вы все на своем факультете еще хуже Снейпа, он всегда оскорблял и снимал баллы ни за что, но никогда не портил работы студентов! – Дафна могла поклясться, что Поттер в этот момент буркнул что-то вроде «могу поспорить с этим».
- Декан всего лишь указывает на ошибки тем, у кого руки не из того места растут. Как я могла испортить твое зелье, если всецело была поглощена приготовлением своего? – с долей иронии в голосе Паркинсон неплохо играла, но знающие люди уже не сомневались, что дымящийся котел – ее рук дело.
- Тогда отведай-ка! Да вы все станете его чертовой копией! Надеюсь, такой же носатой! – этого не ожидал никто, включая опешившего Слизнорта, который слегка не успел поставить перед студенткой щитовые чары от физических воздействий. Но вот сама Панси успела увернуться от колбы летящей прямо ей в голову. Зелье вместе с сосудом упало в их котел, после чего воцарилась полная тишина. Было слышно, как шуршит мантия у кого-то позади их стола, как стучит сердце Малфоя, как Поттер поправляет свои очки, как сопит его подружка-грязнокровка, раз от разу все сильнее закусывая губу.
Густое, светящееся зелье запузырилось, приобретая насыщенный салатовый оттенок. Клубы пара расплылись по аудитории и все закашлялись, но через несколько мгновений весь едкий туман собрался вновь над котлом и резко ударил в потолок, пробивая его. Студенты бросились врассыпную, почти ничего не видя под летящей острой крошкой из камня и клубами пыли. Они зажимали носы и рты, кашляя, пока преподаватель, прикладывая платок к лицу и закрывая дыхательные пути, очищал воздух заклинаниями и заставлял пыль осесть. Столб из плотных светящихся облаков стоял над котлом, уходя куда-то ввысь. Самые смелые могли заглянуть в пробоину на потолке и увидеть, что подобное постигло еще несколько этажей вплоть до крыши, над которой собирались грозовые облака. Когда появилась возможность видеть, началась всеобщая паника после еще одного затишья и игры в гляделки – каждый в классе выглядел точно как профессор Снейп, только вот у некоторых при этом было откровенно глуповатое выражение на лице.
- Без паники, господа, я извещу директора, а вы строем по два выходите и посетите мадам Помфри. Полагаю, она попытается вам помочь и что-то придумает до тех пор, пока к нам не присоединится… оригинал, - голос Горация Слизнорта не вязался с мрачным образом личного сорта кинуреина всего Хогвартса.
***
- Спасибо, Северус. Я очень ценю твою помощь, - длиннобородый старик тяжело откинулся на спинку кресла, опираясь одной рукой на громоздкий стол. Вторая же рука была иссохшей и почерневшей, свисая безжизненной плетью вдоль туловища. Темноволосый бледный мужчина молча смотрел на директора, его желтоватая кожа в свете свечей принимала еще более нездоровый оттенок. Он спустил рукава, закрывая баночки с целебными мазями. Возможно, это несколько отсрочит неизбежное, но никак не спасет Дамблдора. В мгновение ока все заволокло зеленым плотным туманом, от которого драло легкие и двое в кабинете зашлись сильным удушающим кашлем. Когда появилась возможность друг друга увидеть, они молча переглянулись, а Дамблдор устало поднял руку с палочкой и сделал росчерк в воздухе. Часть стены стала зеркальной и оттуда на них смотрели два идентичных человека.
- Как любопытно, - один из Снейпов сказал это с мягкой улыбкой на губах, взглянув на собеседника так, будто бы носил очки и сейчас смотрел через них.
- Это эффект твоего нового зелья? Признаться, чувствую себя молодым и до неприличия бодрым! Да и рука… просто чудо, - настроение директора росло вверх настолько же сильно, насколько сам зельевар погружался в тяжелые и неприглядные мысли.
- Нет, - процедил Северус сквозь зубы, подходя к камину и собираясь вызвать Минерву. Как только он бросил немного летучего пороха в огонь, оттуда сразу же воззрилась на них… очередная его собственная физиономия.
- Северус, у нас эпидемия. Каждый обитатель замка выглядит в точности как ты. Говорят, что это случилось после небольшого инцидента на Зельях у шестого курса.
- Поттер! – даже не дослушав коллегу, Снейп уже единолично решил разобраться с виновником. А им, по его мнению, мог быть лишь один человек в этом замке. Он всегда знал, что гены папаши-Поттера еще проявят себя.
- Чаю? – умиротворенно спросил директор, наливая себе ароматную темную жидкость из заварника. Северус тихо зарычал, бессильно возведя глаза к воображаемым небесам. Нет, сегодня явно был не его день, хотя он и не подозревал, что проблема затронула не только школу магии, но и распространилась дальше, кочуя от мага к магу. Возможно, вскоре, этот день будет официально признан Днем Северуса Снейпа, а пока что…
- И лимонных долек, - убито соглашается декан Слизерина.
***
На смотровой площадке Астрономической башни сидел рыжеватый кот, недовольно водя хвостом из стороны в сторону и неотрывно глядя на то, как из пробоины в крыше ярким лучом пробивается последствие зелья Вуншпунш. Кто и как его мог здесь приготовить?
- Мне кажется, что нам пора уносить лапы отсюда, - рядом приземлился ворон, смягчая посадку ударами крыльев и оставляя борозды от когтей на камне.
- Да уж, а ведь так хотелось попасть к заботливым и внимательным хозяевам, получать каждый день свежие сливки и больше никогда не слышать об этом, - указав лапой на зеленые вспышки в небе, Мяорицио сердито фыркнул, позволяя другу поднять себя и понести в сторону Запретного Леса. Высоты он боялся, что даже с закрытыми глазами сразу оказывалось на виду. Когда его перетаскивали по воздуху как посылку, Мяо жмурился и тихонько причитал о чем-то, чего не мог услышать даже ворон.
- Как думаешь, может быть нам им помочь? Вдруг это вышло случайно? – они как раз пролетали над тыквенными грядками, где уже несколько минут вдрызг пьяный очередной-Северус-Снейп пытался встать, сопровождая каждую попытку чем-то вроде «дык как оно так» или «ить кривой дементор» . Переглянувшись, кот и ворон пришли к весьма важному выводу:
- Ну уж нет, Якоб, идиотизм заразен!
