***
— Т-ты кто? Что тут творится? Летающая голова единорога?! — Потише, парень. Сейчас я тебе все объясню. — Н-но как? Магии же не существует! — Чувак, сейчас обидно было, аккуратней со словами. Успокойся уже, и варежку прикрой. Дело было так… Шучу, сам все увидишь. Скажу кратко: ты — переродившийся Марко Диаз. Я нашла тебя по «радару душ». Ты должен помочь королевству Мьюни, в общем пошли быстрей. — К-куда? — За мной. Не действуй мне на нервы. — Ладно. — Эх-х-х, раньше ты был бесстрашным. — Кстати, забыла представиться, меня зовут Пониглавая или Пониголовая, без разницы. — А меня Нейтан. — Раньше твое имя звучало лучше. — Спасибо. Она отрыгнула ножницы измерений и открыла портал. Нейтан пошел за ней. Они попали в большой центр, вокруг ходило много народу. — Что это за место, и как ты это сделала? Ну, открыла портал… — Вот этим, — Пониглавая показала на межпространственные ножницы. — Ножницы? — Нет, межпространственные ножницы. Они типа прорезают ткань пространства-времени и тому подобное. Понял? — Немного. А что мы тут собираемся делать? — Как что? Возвращать тебе память. — Каким образом? — Вон туда глянь, — она указала на большущую штуковину, которую, как понял Нейтан, подключают к голове. — Садись. — Это точно безопасно? — Да-а, наверное, я не знаю. Кстати, тебе покажут только самые важные вещи, если хочешь просмотреть что-то поподробней, то просто нажми там на кнопку замедления. Прям как на пульте. — Ч-что?! — не успел Нейтан спросить, как его затянуло в какой-то сон. Он видел совсем другого человека.***
— Все началось с того, как ты повстречал Стар Баттерфляй, прошлую королеву Мьюни, — говорил чей-то голос, — ему показали, как его вызвали к директору, как приставили эту девчонку. — Меня не спрашивали, хочу ли я на Землю, а тебя не спросили, хочешь ли ты со мной возиться… — говорила незнакомка. — Так ты начал дружить с ней, — продолжил голос, — затем ты познакомился с Пониглавой. Нейтану показывали эпизод за эпизодом из его прошлой жизни. Как он признался Джеки, его первый поцелуй с ней, множество битв с монстрами, как Стар пожертвовала палочкой ради прошлого него, показали все до мельчайших подробностей. Иногда он приостанавливал, замедлял или ускорял свой «сон». Но единственное, что он решил пересмотреть полностью, без перемотки скучных моментов — это погоню за Гекапу, как они были счастливы вместе. Нэйтан пересматривал погоню, в которой из парнишки он стал мужчиной…***
— У нее не было ножниц, и тебе придется задуть намного больше огоньков, чтобы найти их. Не их ищешь, глупыш? После нескольких лещей, Гекапу открыла множество порталов. Все клоны ринулись по порталам. Некоторые были знакомы Марко. Например, портал в Аркаду. Марко решил начать именно с него. Он зашел в тот портал, вокруг бегало штук десять клонов Гекапу, может была и она сама. Множество геймеров со всех миров… Марко увидел, как один из клонов и ринулся за ним. Он был намного медленней, чем Гекапу. Тогда он решил действовать по-хитрому. Рядом с ним проползал огромный слизнеподобный монстр, оставляющий след вонючей слизи за собой. «Что же, придется — все ради Стар». Он взял слизь в руку, она начала просачиваться между пальцами. От нее несло тухлой рыбой. «Что же делать? Она просачивается… Фу, какой запашок…» Марко в гневе бросил эту слизь. Она отскочила от пола. «Что? Может она как неньютоновская жидкость? Или как тот пластилин, который отпрыгивает при ударе о пол… Хм, воспользуюсь-ка я ей вместо снежков». Он взял слизь в руки и ударил по ней, она стала более плотной — теперь из нее можно было делать что-то наподобие снежка. Он наклонился, чтобы взять больше слизи, а когда начал вставать — почувствовал, что ему снова отвесили подзатыльник. — Прекращай уже! — Марко кинул комок в догонку, но промахнулся. — Ха-ха, неудачник, — клон Гекапу отвлекся и врезался в того самого слизня. С его головы стекла большая капля слизи, затушившая огонек клона. Он пропал, испарился в воздухе. — Смеется тот, кто смеется последним, — сказал Марко, слабо улыбнувшись, — еще один клон. Так-так, надо записывать, сколько огоньков я затушил. Рядом с Марко пробежала еще одна из иллюзий. Он попытался кинуть ком слизи, но все было без толку. В животе Марко заурчало, но он не мог вернуться домой. Все порталы закрылись. Он посмотрел в карман, там лежало пять последних долларов. Он тяжело вздохнул. «Надо будет найти работу». Марко пошел в местный буфет, потому что во рту пересохло, а в животе все больше урчало. Там он купил осьминожью настойку и сэндвич из мяса мясника. Он быстро съел свой обед и пошел уже было уносить поднос, когда увидел табличку «Требуется помощник». — Эм-м, сэр, вам до сих пор нужен помощник? — Да, а что? — гаркнул ему в ответ свин. — Могу я устроиться к вам на работу? — Валяй, — он бросил немного грязный фартук ему в руки, — ты устроен на работу. Вот, будешь раздавать еду. Запомни, берешь заказ, относишь его мне, я его готовлю, ты относишь за столик. Все ясно? Деньги кладешь в эту кассу, не забывай закрывать ее. — Ясно, сэр. — Опыт работы то есть? — Нет. — Мне нравится твоя прямота и честность, парнишка. Как тебя зовут, кстати? — Марко Диаз. — Ну что же, смотри, там твой первый клиент стоит. Иди к нему и прими как мать родная, все, пошел, — свин шлепнул его по заднице. — Здравствуйте, сэр, что будете заказывать? — Эм-м, пожалуй, сальный сидр и мозг гибинтукуса. — Спасибо за заказ, с вас восемь долларов. Марко проработал весь день. В конце смены его ноги жутко гудели, и, по-моему, они немного распухли, как после долгой поездки в автобусе. — Молодец, салага, так держать. Сегодня мы заработали сто пятьдесят восемь долларов. Кстати, зарплата, как я погляжу, тебе очень нужна, но я лучше буду тебя кормить. То есть в конце месяца я тебе дам зарплату, но там будет не очень много, так как я буду обеспечивать тебя едой. Согласен? — Угу. — Ты работаешь два дня, потом отдыхаешь один день, все уяснил? На этом, пожалуй, все. Спишь вон там, на кресле. Если что-то воткнется в зад, то сразу скажи мне, может это змееук* сбежал… — лицо Марко приобрело немного напуганный вид, — Шучу. — Ясно, босс. Марко отработал еще один день. По аркаде до сих пор бегали клоны Гекапу; они всячески пытались мешать, но Марко в рабочее время не обращал на них внимание. Их осталось очень мало, так как они разбежались по другим мирам. Настал выходной Марко. Он взял из буфета «кофе из шерсти кофейных сусликов» и простой омлет из яиц крэмо*, приправленный дикой петрушкой. Когда с завтраком было покончено, Марко решил поискать еще клонов Гекапу. На его счету было всего лишь два клона, а Гекапу создавало их сотнями. В «Аркаде» утром было мало людей, так что Гекапу было легче найти. Один из клонов играл на автоматах. Марко начал тихо подходить, но не тут то было. Клон быстро перепрыгнул через Марко, отвесил ему леща и убежал. — Ауч, больно. Можно воспользоваться тем, что они хотят так отвесить мне подзатыльник, — Марко говорил сам с собой, — клей я, конечно, мазать не буду, но… Эх-х, плохая идея… Явно, если я что-то туда присоединю, то это будет видно. Марко молча стоял у автомата, неожиданно он заметил поблескивание на полу. «О, монетка, мне повезло». Он решил пойти играть на автоматах, так как все они были бесплатными. Он нашел «Танцевальную революцию», которую можно было играть вместо того, чтобы делать зарядку. Он поиграл около десяти минут, от чего немного вспотел. Сзади пробегала Гекапу. Он снял свою толстовку и бросил ей под ноги, Гекапу упала, а Марко в это время быстро подбежал и затушил ее огонек. Клон исчез, а вот на толстовке немного порвался рукав. «Эх-х, это была моя любимая толстовка. Зато минус еще один клон. Надо будет подойти к мистеру Свину, вдруг у него есть нитки с иголкой. И еще бы попросить какой-нибудь блокнот.» Марко пошел в сторону забегаловки, в которой работал. Мистера Свина не было на месте. Он увидел записку на столе «Марко, я ушел по делам. Пригляди за лавкой, я ненадолго.» Что уме оставалось делать, он не мог подвести босса, поэтому послушно остался в лавке, хотя из всех клонов он уничтожил только три. Он чувствовал, что ему предстоит длинное путешествие. Мистер Свин вернулся через полчаса. Он принюхался. — Парень, от тебя пованивает. Иди, помойся, — он открыл портал своими ножницами, — не должны же клиенты нюхать запах чужого пота. Иди быстрей, пока выходной не закончился. Марко зашел в портал. В руках у него было потертое полотенце и мыло. Он вышел на берегу озера. Вокруг стоял лес, в глуби которого поблескивали чьи-то глаза. «Ладно, раз тут мылся мистер Свин, значит здесь безопасно.» Марко разделся, залез в теплую воду, намочил волосы, взял мыло. Вокруг была тишина. Казалось, вокруг ни одной живой души. Он быстро помылся и решил постирать одежду. Через полчаса все было готово. Он оставил одежду сушиться на солнце, а сам дальше пошел купаться. Под конце дня вся его одежда высохла, но вся была измята. Мистер Свин открыл портал, когда Марко ждал около получаса. — Мистер Свин, у вас есть утюг? — Утюг? — Ну да, чтобы одежду погладить. — Зачем утюг? Вот тебе пять центов, там есть автомат, за пять центов прогладят все вещи, которые ты положишь в кабинку, а заодно мои вещи отнеси. — А зачем в «Аркаде» такой автомат? — Видишь тех квадратов? Когда некоторые много проигрывают — начинают буянить. Местная охрана не терпит этого, поэтому просто сминает их, а смятым явно играть неудобно, вот они и залезают в этот автомат. — Ясно… Ладно, я пошел. Марко без проблем отнес и прогладил одежду. Так он прожил еще неделю, за это время он успел выучить названия всех блюд и задуть огонек еще двух клонов. Его работа продолжалась успешно. В свободное время он играл на автоматах и гонялся за клонами. Мистер Свин временно заменял ему родителей. Он, незнакомый ему, не побоюсь этого слова, человек, принял его, подарил ему бритву и дал кров. Он оставил след в душе Марко. Вечер. — Эй, Марко, давай поговорим. — Давайте… Это насчет работы? Я плохо работаю? — Нет, я хотел спросить. Это может показаться невежливым… — Марко прервал его. — Говорите, я вам отвечу. Вы были так добры со мной, так что вы стали одним из моих друзей. — Спасибо… Марко, друг мой, скажи, что ты делаешь в этом измерении? Почему ты не отправляешься домой? Ведь ты, если я не ошибаюсь, с Земли? — Не ошибаетесь, но откуда вы знаете, что я именно с Земли? — Раньше я был профессором, изучал расы и их происхождение, точнее где они зародились и при каких обстоятельствах. — Правда? А… Как вы оказались здесь, ну я имел ввиду… — Нашу лабораторию отказались спонсировать, сказали, что и так уже много известно, но я думаю, что это не правда. Существуют миллиарды разных измерений и даже больше. Вселенная на столько бесконечна, что я иногда даже подумываю, что реальность — это иллюзия… — Профессор, можно вас так называть? — Можешь, если хочешь. — Вы знаете Гекапу? — Да, я покупал у нее ножницы в былые годы. — А откуда она, вы знаете? — Нет, не знаю. Она довольна таки одинока, и, если не ошибаюсь, в своем измерении живет одна и разговаривает со своими клонами. А что? — Просто… Просто я решил заслужить у нее ножницы, а для этого мне нужно задуть ее пламя. — Марко, я только одно могу сказать — обратись к межпространственным ученым, они наверняка знают. Эти ученые — они знают все, но они смогут ответить лишь на один твой вопрос. Один из таких вопросов задал предок Гекапу. Как их найти — не знаю, так что не смогу тебе с этим помочь. — Эх, как все сложно, много клонов, а теперь, чтобы найти Гекапу мне еще и надо найти каких-то межпространственных ученых.***
Время летело. Уже прошло два месяца с момента, как Марко устроился на работу к Мистеру Свину. За это время он успел заработать три сотни долларов. В этом измерении уже не осталось клонов Гекапу. Можно было уже уходить. — Спасибо вам, мистер Свин. Мне нужно идти. — Марко, за эти два месяца ты стал мне как родной, — по его правой щеке протекла слеза, — я тебя не забуду, да и ты заходи почаще, всегда тебя буду помнить. Держи, это тебе, чтобы записывать сколько клонов Гекапу ты задул, так сказать, — мистер Свин отдал ему пустой блокнот, похожий на книжку. Корочка была сделана из дерева и обшита кожей. Страницы были аккуратно сшиты между собой. — Спасибо вам, прощайте, но перед тем как я уйду, откройте мне портал в «Прыгающее облако». — Без проблем, решил отжечь? — Нет, еще из одним из открытых порталов вел в прыгающее облако, я в этом уверен.***
На прыгающем облаке как всегда было много народу. Среди всех огоньков, мерцающих на танцполе, отчетливо выделялись три огонька. «Блин, всего три. Надо бы побыстрее закончить и не задерживаться. А-а-а, как я выйду отсюда? Ладно, об этом подумаю позже.» Марко быстрым шагом направился к одному из огоньков, попутно притворяясь, что тоже танцует. «Это однозначно она…» — Привет… — сказал он ей на ушко и задул пламя. Это было так быстро, что она даже не спела отпрыгнуть. Марко так же стремительно направился ко второму клону. Он танцевал почти в одиночестве, поэтому эта задача была посложней. Марко накинул капюшон, его действия были осторожны. Он затаился словно пантера перед нападением на жертву. Его движения были резки, он начал бежать к ней, но это была ошибка. Клон быстро отреагировал, ринулся к краю облака и спрыгнула… Марко, почему-то прыгнул за клоном. Он поздно подумал об этом, но было уже поздно. Его тело медленно падало прямо на шипы…